46

Những cô gái lớn trong nhà Cố Hàn đều nghe thấy tiếng động bên trong phòng, nhìn nhau một cách bối rối. Nếu vào phục vụ thì ba thiếu gia và thiếu phu nhân cũng chưa gọi họ… Còn nếu không vào thì đứng ngoài đó chờ đợi cũng thật là không ổn.

“Chị em ơi, uống chút nước nóng đi?” Tao Lục mặc chiếc áo màu hồng nước, cười tươi bước đến từ phía bên trái. Khuôn mặt cô tròn trịa, đôi mắt long lanh, trông rất thông minh.

Cô được Tôn thị chọn ra từ khu vườn Kim Tuyết Viên để làm quà cưới cho các cô gái. Trông cô còn khá trẻ, tóc được buộc thành bím nhỏ.

“Cô chỉ biết ăn uống thôi, cô còn biết làm gì nữa chứ?” Qiao Ling hiện đang quản lý cô, không thích cô nói nhiều: “Hôm nay là ngày vui của thiếu phu nhân, hãy làm việc cho tốt đi.”

Tao Lục không tức giận, cười đáp lại và nói thầm với họ: “Tôi thấy nhà họ Trương nhỏ hơn nhiều so với nhà chúng ta, nơi thiếu phu nhân ở cũng nhỏ hơn nữa…”

Tao Hồng liếc nhìn những cô hầu gái đang đứng phục vụ không xa đó, nhìn Tao Lục và nói: “Đừng nói lung tung nữa, cẩn thận tôi sẽ báo với thiếu phu nhân ngày mai và đuổi cô ra khỏi nhà này.”

“Chị tốt bụng quá…” Tao Lục vội vàng cúi đầu: “Lần này chị tha thứ cho em, sau này em sẽ không dám nữa.” Cô nháy mắt, trông rất nghịch ngợm.

Tao Hồng gõ nhẹ vào trán cô: “Rồi sẽ có ngày cô gặp rắc rối vì cái miệng này của mình đây…”

Tao Lục cười ha hả, vẫn tiếp tục nhìn những cô hầu gái nhà họ Trương.

Trương Cư Lăng tự mình múc nước nóng để giúp Cố Hàn vệ sinh. Những lần tiếp xúc đó không tránh khỏi những cảm xúc… Nhưng anh đã cố gắng kiềm chế hết sức…

Cố Hàn mệt đến nỗi không thể nhấc nổi một ngón tay. Lần đầu tiên trải qua nghi thức vợ chồng đối với cô không hề mang lại niềm vui nào… Nhưng đó là điều cần thiết, bởi vì ngày hôm sau Vương thị sẽ đến kiểm tra chiếc khăn cưới… Nếu không có được, điều đó sẽ rất ngại ngùng và còn gây ra nhiều tranh cãi. Trong kiếp trước, con dâu của phòng hai Trương Cư An đã gặp phải chuyện này; mặc dù sau đó mọi chuyện đã được giải quyết rõ ràng, cho rằng là do Trương Cư An say rượu đến mức không thể hoạt động được, nhưng Vương thị vẫn luôn ghét bỏ cô con dâu thứ hai đó… Sự ghét bỏ đó không giống như những gì anh cảm thấy đối với cô ấy; đó là sự khinh thường và coi thường.

Cũng không chỉ có trường hợp của Vương thị thôi; hầu hết các bà mẹ vợ trên đời này đều giống nhau – luôn tỏ ra thù địch với con dâu lạ mặt, nghi ngờ họ không chung thủy với con trai mình.

Trương Cư Lăng mặc chiếc áo mỏng, cổ áo được buộc lỏng lẻo, từ đó có thể nhìn thấy thân hình thon gọn, săn chắc của cô… Cố Hàn quay đầu đi.

Trong kiếp trước, cô và Trương Cư Lăng là vợ chồng, đã sống bên nhau nhiều năm… Cô biết rõ liệu anh ấy có căng thẳng hay khao khát cô không.

Hai người gần như dựa vào nhau; cơ thể Trương Cư Lăng cứng đờ, nhưng lại có một phần đặc biệt hăng hái.

Anh ấy đang kiềm chế bản thân vì cô, có lẽ là để thông cảm với tình trạng sức khỏe của cô… Nghĩ đến điều này, khóe miệng Cố Hàn nhẹ nhàng nhếch lên.

Dù vì lý do gì đi nữa, việc sẵn lòng kiềm chế vì đối phương là một khởi đầu tốt đẹp cho một cặp vợ chồng mới cưới.

Sau khi thay một chiếc áo khoác màu trơn sạch sẽ, Cố Hàn lại được Trương Cư Lăng ôm lên giường. Ngoại trừ hai cây nến hình rồng và phượng, những ngọn nến khác đều đã tắt; căn phòng phía tây trở nên tối om.

Qiao Zhen thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như các ngài chủ nhân đã nghỉ ngơi rồi. Là một cô hầu gái cấp cao được mang theo khi kết hôn, cô có quyền lực khá lớn trong gia đình này.

“…Các cô gái hãy trở về phòng đi.” Cô cười nói rồi đi về phía đối diện, cúi chào hai cô hầu gái lớn mà Vương thị đã ban tặng: “Ngày mai khi gặp cô dâu út, chúng tôi sẽ lo việc canh gác đêm.” Cô chỉ vào Qiao Ling, Tao Hong và những người khác.

Hai cô hầu gái đều khoảng mười lăm tuổi, trông rất ngoan ngoãn; một người mặc áo màu vàng nhạt, người kia mặc áo màu hồng sen. Thấy Qiao Zhen cúi chào, họ vội vàng đáp lại: “…Chị cứ thoải mái lệnh bảo chúng em đi.”

Trong lúc nói chuyện, người mặc áo màu vàng nhạt giới thiệu: “Tên tôi là Đông Tuyết, còn đây là Đông Bình.” Nhìn thấy họ đều đeo kẹp tóc màu vàng đỏ và hoa tai bằng ngọc trắng… cô biết ngay họ là những cô hầu gái thân cận của cô dâu út.

Qiao Zhen cười và chào hỏi Tao Hong cùng những người khác, sau đó Đông Tuyết và Đông Bình xuống dưới trước.

Đêm đã trở nên tối đen; mặt trăng treo cao trên bầu trời, xung quanh là những vì sao lấp lánh.

Khắp sân đều treo đầy những chiếc lồng đèn màu đỏ, tỏa ra ánh sáng cam ấm áp, mang lại cảm giác dễ chịu cho mọi người. Theo phong tục, những chiếc lồng đèn này phải được thắp sáng suốt đêm.

Sáng hôm sau, Trương Cư Lăng đi cùng với Cố Hàn ăn sáng xong, rồi cùng nhau ra sân trước. Anh ta có nhiệm vụ giúp Trương Tu tiếp đón các người thân hay bạn bè đến chúc mừng. Dù sao thì anh ta cũng là chàng rể, không thể không xuất hiện trong dịp này được.

Không lâu sau khi anh ta đi, Hứa Mập Mập – người phục vụ Vương thị – bước tới với nụ cười, cúi chào Cố Hàn và nói: “Thưa phu nhân nhỏ, thiếp muốn vào phòng trong lấy một thứ.”

Cố Hàn gật đầu và để Quách Chân lấy cho mình một ít bạc. Họ đều hiểu ý nhau mà không cần nói thêm lời nào.

Hứa Mập Mập đựng chiếc khay lụa đựng quà lễ cưới vào hộp lụa rồi chia tay Cố Hàn. Những người vợ mới cưới thường rất e thẹn khi nói đến chuyện này, nhưng phu nhân nhỏ lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; ánh mắt cô ấy rất minh bạch.

…Cô ấy không hề dễ đối phó chút nào.

Cố Hàn thay một chiếc áo khoác màu đỏ với họa tiết hoa hồng và một chiếc váy màu ngọc bích. Đêm qua cô ấy ngủ khá muộn nên tinh thần không được tốt lắm; Táo Hồng đã giúp cô ăn trang điểm kỹ lưỡng. Để trông uy nghiêm hơn trước mặt mọi người, cô yêu cầu buộc hai bên mái tóc lại.

Táo Hồng rất khéo léo; chỉ trong vài phút, mái tóc của cô đã được buộc thành kiểu “đỉnh đầu nghiêng”, và được cố định bằng một đôi kẹp tóc được trang trí bằng đá ruby. Trán cô trở nên rõ ràng hơn, và đôi tai cô đeo những chiếc khuyên tai bằng vàng và lụa.

Trông cô thật thanh lịch và oai vệ.

Cố Hàn soi gương nhiều lần và rất hài lòng với vẻ ngoài của mình.

Trên đường đến nơi tổ chức bữa tiệc, Cố Hàn hỏi Quách Chân xem những thứ quà đã chuẩn bị đầy đủ chưa.

“Một đôi vòng tay bằng vàng có hình biểu tượng ‘niên niên dư dả’, hai túi đậu vàng, và một túi bạc.” Quách Chân mở túi ra để Cố Hàn xem.

Cố Hàn gật đầu; cô nghĩ những thứ này đã đủ rồi. Vì cô là người trẻ tuổi hơn, nên nhận được nhiều quà hơn là bình thường… Chiếc vòng tay bằng vàng đó là dành cho con trai của Ninh thị, cậu bé tên Xuân; hôm qua cô chưa thấy cậu bé, chắc hẳn hôm nay cậu sẽ đến gặp cô.

Cháu trai của anh Chấn tên thật là Trương Hạo Xuân, mới bốn tháng tuổi, mặc chiếc áo vải xanh dày và đội mũ hình quả dưa, tròn trịa và rất đáng yêu. Nó cũng không hề ngại người lạ; khi Cố Hàn ôm nó lên, nó còn cười toe toét nữa.

“Dì gái ơi, cháu trai này trông giống dì lắm nhỉ.” Cố Hàn nói và đưa chiếc vòng tay bằng vàng cho Ninh thị trong tiếng cười.

Ninh thị nhìn con trai mình với ánh mắt đầy yêu thương: “Người ta thường nói con trai giống mẹ, con gái giống cha… Khi dì sinh con trai, cháu cũng sẽ giống dì thôi.”

Ánh mắt của Cố Hàn bỗng trở nên u ám; cô ấy luôn thiếu may mắn trong chuyện con cái… Cuộc đời trước, kể cả sau khi kết hôn với Trương Cư Lăng suốt sáu năm, cô ấy cũng không thể sinh được con cho chồng.

Thấy cô ấy im lặng, Ninh thị nghĩ rằng cô ấy mệt mỏi khi ôm bé, liền để người bảo mẫu đến nhận Cháu Trai.

Tại buổi yến tiệc, có sáu hoặc bảy bàn, phần lớn là phụ nữ, cùng với vài đứa trẻ nghịch ngợm do các bà mang theo; không khí rất sôi động. Cố Hàn đã phát cho từng đứa trẻ một ít hạt vàng.

Vương thị ngồi ở vị trí chính và trò chuyện với bà Li – người đứng đầu viện Y Đại Hàn thuộc con hẻm đó. Bà Li được coi là người mai mối, vì vậy bà cũng ngồi ở bàn chính. Thấy Cố Hàn đã khỏe lại rồi, bà Li rất ngạc nhiên và tặng cô ấy một đôi vòng tay bằng ngọc mực làm quà chào hỏi, đồng thời trò chuyện với cô ấy khá lâu.

Hầu hết các phụ nữ này đều quen biết với Trương Gia; một số khác đến đây cũng vì Trương Gia là một tiến sĩ trẻ tuổi. Em trai của Trương Gia đã đỗ khoa cử vào năm ngoái; với một người anh xuất sắc như vậy, chắc chắn người anh trai cũng không tồi tệ gì… Ai mà không có vài cô gái đến tuổi lấy chồng chứ? Hơn nữa, người vợ thứ ba mới cưới của Trương Gia chính là cô gái thứ sáu trong gia đình Cố Gia. Cố Gia là một người có địa vị cao trong một gia tộc lâu đời; nghe nói các chàng trai trong gia đình họ đều chưa lập gia đình… Dù kết duyên với ai đi nữa, cũng đều là một may mắn lớn. Vì vậy, họ nhìn Cố Hàn với ánh mắt đầy mong đợi, tặng cô ấy rất nhiều quà, và cũng lén lút hỏi thăm về cô ấy…

Dù đã trải qua những chuyện tương tự trong kiếp trước, Cố Hàn vẫn cảm thấy rất phiền phức. May mắn thay, những người phụ nữ này đều hỏi han một cách thiện chí; cô biết mình nên nói bao nhiêu thì sẽ nói bấy nhiêu.

Trương Cư Tư ngồi buồn chán trên ghế, gập chân lên chơi đùa; thấy hai cô hầu gái đi theo chị dâu ba gần như không thể mang hết quà tặng được, cô liền nhướng mày và nói: “Chị dâu ba, em có thể cho các cô hầu gái của em mượn vài người để giúp chị không?” Quà tặng thật là nhiều… Lúc đó sao các chị gái khác lại không tiến cử quà tặng mạnh tay như vậy? Chẳng phải tất cả chỉ là để nịnh hót sao?

Cố Hàn quay đầu lại, mỉm cười hiền dịu: “Cảm ơn em gái thứ tư đã quan tâm, không cần đâu.” Trong kiếp trước, cô là người thường xuyên tiếp xúc với cô em gái này nhất… Vì vậy, cô hiểu rõ tình hình hơn ai hết. Nếu để cô giúp đỡ một lần, e rằng mình sẽ phải biết ơn cô suốt đời.

Thấy cô không cần, Trương Cư Tư cũng không ép buộc, rồi quay đi xem Linh Cô và Lục Cô đang chơi trò lăn dây.

Khoảng giữa trưa, bàn tiệc bắt đầu được chuẩn bị sẵn sàng; những món ăn lạnh được dọn ra trước – gà nướng, vịt nướng, cá muối… Sau khi thưởng thức một hồi, trà nóng mới được phục vụ: vịt nướng tám loại nguyên liệu, thịt gà bọc hoa sen… Những người phụ nữ uống rượu gạo, loại được làm từ gạo nếp, thơm ngon mà không gây say.

Cố Hàn không kìm lòng được, cũng uống hai ly.

Đồng thời, ở sân trước cũng đang diễn ra tiệc tùng, và không khí ở đó rất sôi động.

Dương Nhược cũng đến đó; anh ta đến cùng với cậu con trai út của gia đình Hầu tước Vĩnh Khang, Từ Bối. Khi đến nơi, anh ta mới phát hiện ra rằng con trai thứ hai của Hầu tước Định Viễn, Vương Chí Minh, đang uống rượu cùng với Trương Cư Ninh tại bàn tiệc.

Khuôn mặt của Từ Bối trở nên u ám; vài tháng trước, anh ta và Vương Chí Minh đã có một cuộc ẩu đả, khiến cả kinh thành xôn xao. Ý của Trương Gia là gì vậy? Tại sao lại mời Vương Chí Minh đến đây? Đó có phải là cách để chế nhạo anh ta không?

Trương Tu nhìn thấy hai người đó đang tức giận như vậy, đầu anh ta cũng đau nhức; anh ta không ngờ Vương Chí Minh sẽ tự ý đến đây, và cũng không ngờ Từ Bối cũng sẽ xuất hiện… Dù anh ta là người lớn tuổi hơn, nhưng trên đất kinh thành này, việc là người lớn tuổi cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Chỉ có công lao và tước vị mới thực sự đáng tin cậy. Vương Chí Dũng, Tước Định Viễn Hầu, là một võ tướng; ông đã chiến đấu trên chiến trường suốt nhiều năm và chỉ khi già đi mới ở lại kinh đô để hưởng tuổi già… Công lao của ông thì không cần phải nói đến. Dù việc mất số lương thực cứu trợ thiên tai liên quan đến gia đình Vương, nhưng miễn là Hoàng đế không ra lệnh gì, thì chuyện đó sẽ không gây ra rắc rối gì trong thời gian ngắn; còn Từ Bối thì càng không sao cả – ông ấy là một tước quý được thừa kế theo dòng họ, và từ đời này qua đời khác, gia đình ông luôn nhận được sự ân chuộng của Hoàng đế.

Cả hai người này, ai cũng không dám chọc giận họ…

Trương Tu lo lắng đến mức vò tay không ngớt.

“Anh trai, phòng đọc sách của cha vừa nuôi thêm hai con chim hoạt mại; anh dẫn Thái tử Vương đi xem thử nhé?” Trương Cư Lăng đặt cái ly xuống và nói với Trương Cư Ninh.

“Đúng đúng đúng…” Trương Tu đứng dậy, “Tiếng hót của chúng rất vang dội và du dương…”

Trương Cư Ninh nhận thấy ánh mắt của cha mình, liền cười và kéo Vương Chí Minh đi cùng.

“Thật sự tiếng hót của chúng hay lắm à?” Vương Chí Minh hỏi; cậu ấy rất thích chim hoạt mại và nhà mình đã nuôi hơn mười con.

Trương Tu gật đầu và cười: “Đó là một cặp chim đực và mái.”

“Ồ.” Vương Chí Minh bỗng nhiên hứng thú và theo Trương Cư Ninh đi về phía phòng đọc sách của Trương Tu.

Phòng đọc sách đó được gọi là Yết Trí.

Trương Cư Lăng đứng dậy để đón Dương Nhược và Từ Bối, “Tại sao các bạn đến muộn thế này? Rượu đã uống được nửa rồi đấy.”

Dương Nhược cười ha hả: “Ban đầu thì giờ cũng khá sớm, ai ngờ đường đi bỗng nhiên con ngựa bị trượt chân, không chịu đi tiếp nữa… Chúng tôi đành phải đi bộ thôi…”

Từ Bối nghe anh ta nói xong, không nhịn được mà nắm chặt tay vào miệng và ho một tiếng.