85

“Cha ơi?”

Bước chân của Trương Cư Ninh bỗng dừng lại; anh nhìn quanh mọi người, có vẻ rất bối rối: “… Sao vừa vào cửa đã phải quỳ xuống thế này?”

“Đồ con không biết hiếu thảo! Bảo ngươi quỳ mà ngươi không làm sao? Là điếc à?”

Trương Tu giận dữ đập mạnh vào bàn, phát ra tiếng “bụp” lớn.

Vương thị cũng bị chồng mình làm cho giật mình, nói khẽ: “Cứ nói chuyện một cách tử tế đi.”

“Cần nói chuyện gì với hắn nữa…” Trương Tu quay đầu nhìn Vương thị với ánh mắt giận dữ: “Tất cả đều là do ngươi nuông chiều hắn mà ra.”

Vương thị cảm thấy rất bối rối; tại sao chồng mình lại la mắng cô ấy nhỉ? Ninh Ca Nhi là con trai cả trong gia đình, từ khi mới sinh ra ai lại không nuông chiều cậu ấy chứ… Tại sao tất cả lại đổ lỗi cho cô ấy? Hơn nữa, cô ấy còn chẳng biết chuyện gì đã xảy ra cả; chỉ vì tối tăm mà mọi người đều được gọi đến đây.

Trương Cư Ninh chưa bao giờ thấy cha mình làm mặt mũi trước mặt mọi người như thế này… Ông ngoại của anh có chức vụ cao hơn cha, và ông luôn đối xử với mẹ anh một cách ân cần; vậy thì chắc hẳn phải có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra rồi. Trong lúc hoảng sợ, anh không kịp suy nghĩ kỹ đã vội vàng quỳ xuống: “Cha ơi.”

“Còn dám gọi ta là cha?” Trương Tu mặt mày u ám, quát lên: “Đồ khốn nạn, cái việc ngươi làm thật là tồi tệ!”

“Con trai có chuyện gì vậy?” Trương Cư Ninh nhíu mày; anh không thích bị người khác mắng nhiếc.

“Ngươi đã làm gì với cô gái phục vụ mẹ ngươi?”

“Cha ơi, con trai…” Trương Cư Ninh cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra; sau khi suy nghĩ một lúc, anh không giấu giếm gì cả: “Lúc đó con trai đã uống rượu, tâm trí không minh mẫn lắm, nên không kiểm soát được bản thân.” Chuyện giữa đàn ông và phụ nữ thì cũng chỉ là như vậy thôi; huống chi chỉ là một cô gái phục vụ mà thôi, có gì to tát đâu.

“Không kiểm soát được bản thân à? Đồ con không biết xấu hổ, dám nói ra những lời như vậy.” Trương Tu cảm thấy tay mình đang run rẩy; ông lấy những chiếc bát đĩa trên bàn và ném về phía Trương Cư Ninh.

“Á…”

Vương thị hoảng sợ la lên; cô chứng kiến trực tiếp những chiếc bát đĩa đó đập trúng trán con trai mình.

Rồi nó lại lăn xuống sàn nhà.

Trương Cư Ninh phát ra một tiếng rên khẽ; trán anh ta lập tức tím bầm… Anh ta cũng không dám đưa tay lên che, chỉ có thể chịu đựng cơn đau một cách kiên nhẫn.

“Ninh ca…” Vương thị đứng dậy từ chỗ ngồi và vội vàng đến kiểm tra vết thương của Trương Cư Ninh; đôi mắt cô ấy đỏ hoe: “Con có sao không? Đồ ngốc ạ, bố con đang giận dữ lắm, con không biết tránh đi sao?”

Trương Cư Ninh lắc đầu và an ủi Vương thị: “Mẹ ơi, con không sao đâu.” Chính vì bố đang giận dữ, nên anh ta càng không thể tránh xa được. Bố anh ta luôn quá độ trong việc thể hiện quyền lực và tính cá nhân; ông ấy cũng ghét khi ai đó đi ngược ý muốn của mình… Có vẻ như, mẹ vẫn chưa hiểu rõ bố mình lắm.

Trương Cư Lăng ngồi trong chiếc ghế gỗ, cầm chén trà uống mà không nói gì. Trong khi đó, Trương Cư An đứng dậy và cúi chào Trương Tu: “Bố ơi, xin đừng giận. Anh cả… ấy cũng đã nhận ra sai lầm của mình rồi.”

Trương Tu thở dài và nói với Trương Cư An: “Con không cần phải xin lỗi thay cho anh ấy đâu. Con biết rõ anh ấy là người như thế nào mà. Nếu anh ấy thực sự nhận ra sai lầm, thì sẽ không làm những việc xấu hổ như vậy…”

“…Ninh ca không có lỗi đâu.” Vương thị nói với đôi mắt đầy nước mắt: “Phải tìm người nào đó để nhận lỗi… Thật là lỗi của tôi. Tiểu Thanh Cốc là người tôi giao cho nhà lớn để phục vụ… Mọi chuyện đã yên ổn rồi, nhưng không hiểu sao lại có kẻ nói lung tung, bôi nhọ danh tiếng của Ninh ca… Họ thật là có âm mưu xấu xa…”

Vương thị nói quá nhanh, khiến Trương Tu không kịp ngăn cản.

Trương Hằng vừa uống một ngụm trà, vừa nghe Vương thị nói những lời đó; tức giận đến nỗi chiếc chén trong tay anh ta đập vào bàn, râu anh ta dựng đứng lên: “Con dâu út à, chính tôi là người sau khi nghe tin mới bịa đặt ra những lời đó. Tôi già rồi, có hơi lẩm đường, nhưng tôi vẫn không ngu đâu… Tôi biết rõ điều gì là tốt, điều gì là xấu… Con đang cố tình chửi bới tôi đấy phải không?”

Vương thị mặt đỏ bừng, vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Bố ơi, con dâu đã nói sai lời rồi, xin bố đừng giận.”

“Con dâu chắc chắn không hề có ý định xúc phạm ngài.”

Trương Tu cũng đứng dậy, cúi đầu nói: “Thưa cha, Lan Ting ấy… thực sự không cố tình đâu.”

Trương Hằng lạnh lùng đáp: “Dù có tức giận hay không, có ý định hay không, tôi cũng chẳng quan tâm… Quan trọng là con phải xử lý chuyện này như thế nào.”

“Con trai chỉ cần dựa vào quyết định của cha mà thôi.” Trương Tu nói một cách kính trọng.

“Được.” Trương Hằng cười, vẫy tay bảo người hầu đi lấy cây roi ngựa của mình trong phòng bên trong, rồi nhìn Trương Tu và Vương thị, nói: “Tối nay ta sẽ dạy dỗ đứa cháu không biết gì này cho một bài học, để nó đừng làm mất mặt tổ tiên Trương Gia…”

Trương Tu đồng ý, kéo Vương thị ra một bên đứng lại.

“Thưa cha…” Vương thị vừa muốn nói, thì bị Trương Tu giữ tay lại và thì thầm: “Đừng nói gì thêm… Lúc này cha đang tức giận; nếu không để cha đánh đứa bé ấy một trận, cha sẽ không thôi đâu. Càng nói nhiều, đứa bé ấy sẽ bị đánh càng dữ.”

Vương thị suy nghĩ một lát, cắn môi hỏi: “Nếu xảy ra chuyện gì thì sao?”

“Lời nói của phụ nữ…” Trương Tu không nhịn được mà mắng: “Con đã bao giờ thấy gia đình nào khi người lớn dạy dỗ người nhỏ mà lại xảy ra chuyện gì chưa? Chỉ là một hành động mang tính hình thức, để mọi người xung quanh thấy mà thôi.”

Nghe vậy, Vương thị liền cúi đầu im lặng.

Cây roi ngựa nhanh chóng được đưa đến tay Trương Hằng; chuôi roi có màu nâu đen, được làm từ da của thân cây hướng dương, gồm bốn sợi, bóng loáng và dài khoảng bằng chiều dài cánh tay của một người lớn – rõ ràng là cây roi thường xuyên được sử dụng.

Trương Cư Ninh thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông nội, liền cúi đầu xin lỗi: “Ông nội, cháu thực sự biết mình sai rồi. Xin ông tha thứ cho cháu lần này; lần sau cháu sẽ không dám làm nữa.”

“Còn lần sau à?” Trương Hằng thử hai cái lực đánh của cây roi, nhìn Trương Cư Ninh và thở dài: “Ning Ge’er, ông nội không muốn tha thứ cho con đâu… Nhưng nhà này có luật lệ riêng… Khi con làm sai, con phải chịu hình phạt.”

“Ông nội…”

Trương Cư An vừa mở miệng thì Trương Hằng đã vẫy tay và nói: “Không ai cần phải thuyết phục tôi nữa, quyết định của tôi đã rồi.” Trương Cư Ninh Như thế này mới là đủ… Nếu để ở nông thôn, bắt anh ta nuôi con thì sao? Ăn ba bữa mỗi ngày, xem anh ta còn dám nói những lời gì nữa… Thật là không biết xấu hổ! Anh trai Lăng chính là do anh ta nuôi dưỡng mà thành công như vậy… Ai thấy cũng phải khen là trụ cột của quốc gia.

Trương Hằng nghĩ lại và thấy mình hoàn toàn đúng. Khi roi vung xuống, ông ta đã dùng hết sức. Trương Cư Ninh Hít một hơi thật sâu, cảm thấy da lưng mình như bị kéo căng lên. Đau quá!

Những người hầu trong nhà không dám nói một lời nào, đều cúi đầu xuống ngực. Không ngờ ông chủ lại thực sự đánh con trai cả… Bác và cô cũng đứng đó nhìn mà không nói gì để can thiệp.

Điều này cho thấy ông chủ thật sự là người khắc nghiệt… Sau này làm việc gì cũng phải cẩn thận lắm mới được.

Trong Lâu đài Chàng Lạc, không có lúc nào yên tĩnh hơn lúc này; chỉ nghe tiếng roi vung vào người “phát, phát, phát…” Mỗi tiếng càng lúc càng vang dội.

Trương Cư Ninh Dù đau đớn, máu vẫn chảy dài trên trán, nhưng ngoại trừ những lúc không chịu nổi mà rên lên một hai tiếng, anh ta không hề van xin.

Trương Hằng trong lòng gật đầu… Cháu trai mình cũng có cá tính, nhưng lại bị dạy dỗ sai lầm như vậy… Điều này không thể không liên quan đến cách giáo dục hàng ngày của vợ chồng Trương Tu.

Sau hai mươi roi, Trương Hằng mới ngừng lại. Trương Cư Ninh Đã đổ mồ hôi lạnh khắp lưng, anh ta cố gắng duy trì tư thế thẳng người, khuôn mặt tái nhợt.

“Đủ rồi.” Trương Hằng nhìn Trương Cư Ninh và nói: “Ninh ca, ông nội đã đánh con bằng roi, con có chịu thua không?”

Trương Cư Ninh cúi đầu để che giấu vẻ kiêu ngạo, nói: “Ông nội đánh đúng rồi, cháu chịu thua.” Dù có chịu thua hay không, anh ta cũng chỉ có thể tỏ ra chịu thua mà thôi.

Vương thị nước mắt đau lòng trào dâng trong mắt… Con trai cả của bà từ khi nào đã phải chịu đựng những điều này? Tại sao người cha hiền lành của họ lại biết chuyện ở Thung lũng Tiên… Chắc chắn là có người đang âm mưu gì đó!

Cô liếc nhìn Trương Cư Lăng – người kể từ khi bước vào cửa đã không nói một lời nào – và trực giác mách bảo cô rằng chắc chắn là Trương Cư Lăng đang gây ra rắc rối này. Đứa con thứ ba này luôn muốn mọi việc trở nên hỗn loạn; những kẻ tầm thường như nó thì luôn không yên phận.

Trong dòng máu của nó chảy đều là máu của những kẻ nô lệ hèn mọn.

Trương Hằng thấy phản ứng của Trương Cư Ninh khá tốt, liền cảm thấy yên lòng hơn và vẫy tay nói: “Đứng dậy đi. Hôm nay tôi không chỉ muốn đánh con, mà còn muốn cảnh báo hai người em trai của con… Trong gia đình chúng ta, ai phạm sai lầm cũng phải chịu hình phạt xứng đáng.” Nói xong, ông quay sang nhìn hai cháu trai của mình là Trương Cư An và Trương Cư Lăng.

Hai người đều cúi đầu đồng ý.

Trương Hằng tiếp tục nói: “Cô gái kia tạm thời sẽ ở lại phòng chính, tìm công việc khác để làm; không được phép tiếp tục phục vụ con nữa… Như vậy, ngay cả khi chuyện này lan ra ngoài, gia đình chúng ta vẫn có lý do để giải thích.” Ông nghỉ một lát rồi tiếp tục: “Mẹ con vừa nói rất đúng; cô gái đó sẽ được giao cho phòng chính để làm việc.”

Trương Cư Ninh cúi đầu, gật đầu nói: “Cháu sẽ nhớ lời cha…”

Trương Hằng đưa cây roi trong tay cho một người hầu bên cạnh và vẫy tay nói: “Các người cứ về đi.” Ông đã già rồi; sau khi nổi giận một lúc, ông cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Mọi người liền đứng dậy và lần lượt rời khỏi Lâu đài Chương Lạc.

Trương Tu đi đầu, tiếp theo là Vương thị và Trương Cư Ninh.

Khi họ đi qua hành lang uốn lượn và bước lên con đường lát gạch xanh, Trương Tu dừng lại và nói: “…Sau này tôi sẽ bảo người hầu mang thuốc chữa thương giúp con…” Dù sao thì đó cũng là người con trai cả mà ông yêu thương; dù con có không đủ tốt, ông vẫn sẽ cảm thấy đau lòng.

Trương Cư Ninh mỉm cười và nói: “Cảm ơn cha.”

Vương thị đỡ người con trai cả đi; trong lòng cô vẫn còn tức giận với Trương Tu. Nếu lúc ở Lâu đài Chương Lạc, ông ấy có nói thêm vài lời xin tha thứ, thì Ning Ge Er sẽ không bị ông cụ đánh đến thế này đâu.

Các đường may trên quần áo đều bị xé nát từng chỗ; chiếc áo lót bên trong còn dính máu… Phải mất bao nhiêu sức lực mới làm được điều này nhỉ?

Khi thấy mẹ và anh trai mình đã rời đi, cậu bé cũng vội vàng chào tạm biệt để theo họ: “Mẹ ơi, hãy đợi con một chút…” Cậu cũng rất lo lắng cho vết thương của anh trai mình.

Người đàn ông kia cũng chào tạm biệt và trở về Thiên Lan Các của mình.

Trương Tu Đứng yên tại chỗ một lúc, anh cười buồn rồi thở dài… Người em út ghét Vương thị và người con trai cả; anh đã biết điều đó từ lâu rồi… Nhưng cũng chẳng có gì để nói thêm. Dù sao thì cái chết của bà Zhao cũng là điều mà người em út đã chứng kiến bằng chính mắt mình… Lúc đó dù còn nhỏ, có lẽ anh cũng đã giấu đi nỗi đau ấy trong lòng.

“Thưa gia chủ, tối nay ngài sẽ nghỉ ngơi ở đâu ạ?” Người hầu theo sau Trương Tu hỏi.

Trương Tu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hãy đến Lan Gia thăm bà Zhou đi.” Bà Zhou là mẹ ruột của Zhang Ling, người phụ nữ hiền dịu và nhẹ nhàng nhất. Lúc này, tâm trạng anh rất bất ổn; có lẽ việc ngồi bên bà Zhou sẽ giúp anh bình tĩnh lại.

Người hầu gật đầu và đi trước để dẫn đường.

Khi Trương Cư Lăng trở về Thiên Lan Các, đã qua giờ Chén rồi. Cố Hàn đang ngồi đọc sách trên giường lớn của Xiang Fei; khi nghe tin người hầu báo, anh liền đứng dậy để đón chào vợ mình.

“Sao trở về muộn thế nhỉ?” Cố Hàn cười nói, “Tôi còn sai người hầu đi tìm bạn ở phòng Zhao Wen Zhai, nhưng không tìm thấy đâu.”

Trương Cư Lăng đặt tay lên vai vợ và đi vào phòng phía tây, hỏi: “Tìm tôi để làm gì? Trong chính nhà mình mà tôi lại mất tích được sao?”

“Dĩ nhiên là không thể mất tích được… Nhưng…” Cố Hàn dừng lại một chút, nhìn anh: “Nhưng bạn là chồng của tôi; nếu tôi không tìm thấy bạn, tôi sẽ phải đi tìm mà.”

Trương Cư Lăng cảm thấy lời nói của vợ mình có ý nghĩa sâu sắc, liền nghiêng người nhìn cô. Đôi mắt hạnh nhân của vợ anh long lanh, đang nhìn thẳng vào mắt anh; trong đó, hình ảnh của chính anh được phản chiếu rõ ràng.

Không hiểu sao, lòng anh bỗng nhiên ấm lên. Anh ôm lấy eo vợ, nhấc cô lên cao và hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô.

“Ôi… Thả tôi xuống…” Cô lại bị anh nhấc lên; thật là không có lợi gì khi cao ráo như vậy… Luôn bị “nhấc lên trời” mỗi khi như vậy… Cố Hàn không thể chống cự nổi, toàn thân cô đều cảm thấy tê dại.

Những cô hầu gái như Tao Hong, Qiao Zhen… đều lặng