Tiếng ồn ào vang lên từ sân trước, hỗn loạn nhưng cũng đầy niềm vui.

Đào Hồng quấn một chiếc khăn nóng để lau mặt cho Cố Hàn.

Thời gian trôi qua từng chút một; mấy người thấy Cố Hàn im lặng mãi không nói gì cả.

Bầu trời bên ngoài vẫn xanh thẳm.

Cố Hàn đứng dậy đi lấy viên thuốc nhân sâm bổ dưỡng ở tủ đựng đồ phía dưới; trong tủ có sáu hộp, tất cả đều là do Bác Sĩ Hàn tặng cho cô nhưng cô chưa kịp dùng...

“Cô chủ…” Đào Hồng ngạc nhiên hỏi: “Cô muốn làm gì vậy? Không thể tiếp tục dùng những thứ này được đâu… Chúng có độc đấy.”

Cố Hàn cười mỉm, quay lại nhìn cô: “…Tôi sẽ không dùng nó đâu.” Cô muốn dùng thứ gì đó khác… Thứ gì đó mạnh mẽ hơn, có thể khiến người ta bị bệnh ngay lập tức… Và thứ đó cũng phải liên quan đến viên thuốc nhân sâm bổ dưỡng kia. Nếu Dì ghép đã coi trọng cô như vậy, thì việc không đền đáp lại sao được?

Chiêu Linh thấy Cố Hàn cười một cách kỳ lạ, liền kéo nhẹ tay áo của Chiêu Chân.

Cố Hàn hỏi Đào Hồng: “Hàng ngày khi ra khỏi phòng, có ai cản trở em không?”

Đào Hồng lắc đầu đáp: “…Không có ai cả.”

Cố Hàn nghĩ rằng nếu cô ra khỏi phòng qua cửa trước và lại trở vào như vậy, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Bây giờ em hãy ra khỏi phòng qua cửa sau, đến con hẻm Nam Lô mua một ít thuốc Thất Lý Đan về… Phải trở lại trước khi trời tối.” Rồi cô nhắc thêm: “Đừng đến Đức Tế Đường đâu.”

“Cô chủ…”

Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của các cô hầu gái, Cố Hàn vẫy tay: “Đừng hỏi nữa… Cứ làm theo những gì tôi bảo đi.” Cô muốn đạt được mục đích một cách triệt để… Ngay cả những thứ có thể gây hại cho bản thân, cô cũng sẵn lòng chấp nhận. Nếu không, với tính cách luôn muốn trả đũa của Dì ghép, gia đình nhà hai chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Đào Hồng cúi đầu chào rồi rời đi.

“Cô chủ, chúng ta có nên quay lại nơi tiệc tùng không ạ?” Chiêu Chân thấy mọi chuyện đã xong, liền hỏi Cố Hàn.

“Phải đi… Tại sao lại không đi chứ?” Cố Hàn chỉnh lại tay áo, cười hiền hòa: “Tôi cần phải chúc mừng Dì ghép mà.” Tối nay cô sẽ biểu diễn một vở kịch lớn… Nếu không hoàn thành công việc đó thì thật không tốt chút nào.

Khi Cố Hàn dẫn cô hầu gái đến nơi, họ vừa kịp thấy Cố Thù đi qua để chào hỏi Vũ thị và Triệu thị. Chàng trai cao lớn, phong độ oai vệ ấy toát ra vẻ thanh tú và tự tin. Vũ thị đã trò chuyện với anh ta khá lâu.

Con gái ruột của Bộ trưởng Công bộ chỉ nhìn Cố Thù một cái thôi đã đỏ mặt. Trước đây, cô từng nghe cha mẹ nói về cháu trai cả của Cố Gia, nhưng không hề biết anh ta lại đẹp trai đến thế. Một vẻ đẹp đầy nam tính… Lúc này, trái tim cô bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Triệu thị đứng bên cạnh, nhìn con trai mình mà cũng cảm thấy tự hào. Cố Thù mới chỉ mười bảy tuổi thôi, nhưng đã là một tiến sĩ đàng hoàng; tất cả các bà trong buổi tiệc này đều khen ngợi cách nuôi dạy con của cô ấy. Nhìn sang Tôn thị thì thấy khuôn mặt cô ấy u ám… Con trai của em họ thi đậu tiến sĩ mà cô ấy lại không vui sao? Dù sao thì con trai đó cũng không phải con ruột của gia đình này mà…

Cố Thù được giáo dục rất tốt; mỗi khi ai khen ngợi, anh ta đều mỉm cười khiêm tốn. Khi thấy Cố Hàn bước vào, anh ta còn quan tâm hỏi: “...Chị Hàn ơi, theo lời bà ngoại, chị bị đau đầu nên đã về nghỉ, sao lại quay lại đây?”

Cố Hàn tiến đến bên cạnh anh ta, cúi đầu chào hỏi: “Ngày vui của anh trai, làm sao chị Hàn có thể vắng mặt được.” Sau đó, cô cũng chúc mừng Triệu thị.

“...Chị Hàn thật là hiểu chuyện.” Triệu thị cảm thấy vô cùng vui mừng; ngay cả khi nhìn Cố Hàn cũng thấy dễ chịu hơn. Sau khi trò chuyện với cô một lúc, ông còn thưởng cho cô một ít vàng.

Cố Hàn mặt tái nhợt, cảm ơn ông và ho khan vài tiếng.

Triệu thị bỗng nhiên cảm thấy có chút áy náy.

“Sức khỏe của chính mình mới là quan trọng nhất.” Giọng nói của Cố Thù dành cho Cố Hàn rất nhẹ nhàng. Anh luôn nói chuyện với em họ mình một cách ân cần và nhẹ nhàng.

Cố Hàn mỉm cười và đi đến bên cạnh Cố Kỳ.

Đúng giờ trưa, những món ăn được bày ra như dòng nước chảy, phần lớn là tổ yến, sụn cá mập v.v.

Bên trong bàn tiệc, tiếng cốc chén va chạm, tiếng nói cười rộn ràng.

Cố Hàn và Cố Ngạn ngồi cạnh nhau; hai người không biết đang nói gì với nhau, cứ cúi đầu vào nhau cười ha hả.

Khi bữa tiệc kết thúc, mặt trời đã lặn sau núi.

Vũ thị vì tuổi tác cao và một ngày làm việc mệt mỏi, tinh thần không còn minh mẫn; vào ban đêm, cô được các cô hầu gái giúp đỡ và đi ngủ sớm.

Khoảng giờ Tý, cô bị tiếng khóc chói tai đánh thức; cùng với đó là tiếng gõ cửa liên hồi, các cô hầu gái và người giúp việc chạy qua chạy lại, nói chuyện lo lắng…

Ánh trăng thu chiếu rọi qua rèm cửa, khuôn mặt Autumn Moon đầy hoảng sợ: “Bà chủ, có chuyện lớn xảy ra rồi…”

“À?” Vũ thị tim đập thình thịch; cô vội vàng muốn đứng dậy, hỏi: “Chuyện gì vậy?” Vẻ mặt của Autumn Moon khiến cô hoảng sợ.

Autumn Lotus cũng bước vào, giúp Vũ thị mặc quần áo và giải thích: “Cô hầu riêng của cô bé thứ sáu đang khóc bên ngoài; cô ấy nói rằng khi canh gác, cô ấy nghe thấy tiếng ho từ phòng bên trong, vào xem thì thấy cô bé đã ngất xỉu và ói ra rất nhiều máu…”

“Còn do dự gì nữa?” Ngón tay của Vũ thị run rẩy; cô nói với Autumn Moon: “Nhanh đi mời bác sĩ từ phòng Chun Cao Đường đến đây…”

Táo Hồng đứng dưới hiên, khóc không ngừng. Mặc dù trước khi cô bé ngất xỉu, cô ấy đã nói rõ tất cả các khả năng có thể xảy ra và chỉ dẫn cho Táo Hồng phải làm gì tiếp theo, nhưng khi nhìn thấy máu tươi đó, cô vẫn cảm thấy choáng váng. Việc cô bé uống quá nhiều viên thuốc Qili Dan liệu có gây hại gì không? Nếu như việc này không thể làm suy yếu bà chủ, thì sao đây?

Trong lúc cô đang suy nghĩ lung tung, Vũ thị được Châu A A dìu dắt ra ngoài; thấy cô, bà ta vung tay tát một cái, tức giận nói: “Các người có ích gì chứ? Những người tốt bụng như thế này lại bị các người làm thành thế này…”

Táo Hồng quỳ xuống đất, khóc nức nở: “Bà chủ, cô bé chúng tôi luôn uống viên nhân sâm để bảo vệ sức khỏe; thời gian gần đây, sức khỏe của cô bé đã tốt lên nhiều… Nhưng gần đây cô bé không thể ăn uống được, cũng không thể ngủ được; cô bé nghĩ rằng sẽ kiên nhẫn một thời gian xem sao, có lẽ sẽ khỏe lại… Ai ngờ tình hình lại càng trở nên tồi tệ hơn…”

Cô ấy liên tục quỳ gối, nhưng được Autumn Lotus kéo dậy.

Vũ thị bước nhanh về phía nơi cháu gái đang ở; Cố Lâm đang nghỉ ngơi trong phòng đọc sách cũng nghe thấy tiếng ồn ào và vội vàng đến xem.

Trong phòng Đông Xương, mọi thứ đều hỗn loạn. Có người đi mời Tôn thị, có người lại đi gọi Cố Kỳ.

Chiêu Linh và Chiêu Chân ôm lấy Cố Hàn và khóc nức nở.

Vũ thị ra lệnh cho mọi người rút lui, nhìn khuôn mặt gần như không còn sắc má của Cháu gái mà lòng tràn ngập nước mắt. Con gái yêu quý của mình… sao lại biến thành thế này được?

Máu đỏ thấm vào chiếc áo lót trắng, cảnh tượng thật là đau lòng.

Cố Lâm cũng bị dọa sợ; anh vội vàng gọi vợ và cùng nhau ra phòng ngoài, để các cô hầu gái giúp Cố Hàn thay quần áo trước.

Còn Tôn thị thì cũng bị đánh thức trong giấc mơ; cô vội vàng mặc quần áo mà không để ý đến việc mình đã mặc ngược tất lụa. Khi Lý Mạch Mạch nhắc nhở, cô cũng không kịp thay đổi gì cả.

Khi đến nơi, Cố Hàn đã được đưa sang phòng bên cạnh, được che chắn bằng bức bình phong; Bác sĩ Hàn và Bác sĩ Ngô đang tiến hành truyền thuốc cho cô. Chỉ có Vũ thị ở bên cạnh Cố Hàn. Vòng mắt Tôn thị đỏ hoe; cô không kịp chào hỏi Cố Lâm đang ngồi trong phòng chính, liền vội vàng đến bên giường của cô bé và gọi: “Hàn Nhị Nữ…”

Vũ thị bảo cô đừng khóc, đừng làm phiền công việc của các bác sĩ.

Không lâu sau, Cố Kính Nhàn và Triệu thị từ phòng chính cũng đến; tiếp theo là Cố Cảnh Văn và Dương thị từ phòng ba. Tất cả đều ngồi xuống trong phòng chính. Cuối cùng, những người trẻ tuổi hơn như Cố Thù và Cố Kình mới lần lượt đến; Cố Hiểu vẫn đang ngủ, được Lý Mạch Mạch ôm đến đây.

Một giờ sau khi uống trà, Cố Hàn bỗng nhiên tỉnh dậy. Cô nhìn người bà và mẹ mình, rồi nhìn khuôn mặt đỏ tấy của Tao Hồng… Ngay lập tức, cô hiểu ra mọi chuyện, ánh mắt đầy bi thương, cô nói với giọng nghẹn ngào: “Bà ơi, là Cháu gái không hiếu thảo, khiến bà phải lo lắng vào giữa đêm.”

“Con gái yêu quý, con đã tỉnh lại là nhờ sự phù hộ của Phật Bồ Tát rồi, đừng nói như vậy.” Vũ thị bước tới, ôm lấy Cố Hàn vào lòng: “Con yêu, bà đã sợ chết khiếp rồi đấy…”

Vòng tay ấm áp của Vũ thị khiến Cố Hàn cảm thấy an tâm và dần dần tựa vào người bà.

Bác sĩ Hàn thở phào nhẹ nhõm, rồi đi vào phòng khách để báo cáo với Cố Lâm, giọng nói đầy do dự: “…Căn bệnh yếu ớt trong cơ thể cô bé Sáu đã bị các loại thuốc kích thích, e rằng tình hình không mấy tốt.”

“Thuốc gì vậy? Chẳng phải con luôn chăm sóc cô ấy sao?” Khuôn mặt của Cố Lâm trở nên nghiêm túc, ông tiếp tục hỏi: “Lời nói rằng tình hình không tốt xuất phát từ đâu?”

Cố Lâm đã có nhiều năm giữ chức vụ cao, được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hình, và việc thẩm vấn là điểm mạnh của ông. Ông lắng nghe rất kỹ và liên tục đặt ra các câu hỏi; bác sĩ Hàn đứng đó, mồ hôi tuôn như mưa trên trán.

“Vâng, con luôn chăm sóc cô bé Sáu… Nhưng…” Ông không biết phải nói thế nào, cảm thấy những suy đoán của mình có vấn đề.

“Nói đi.”

Phòng khách yên tĩnh, giọng nói của Cố Lâm trầm ấm và mạnh mẽ.

Bác sĩ Hàn cắn răng và nói: “Nhịp tim của cô bé Sáu rất chậm và yếu ớt, chỉ những người bị bệnh nặng mới như vậy. Người hầu của cô bé cũng nói rằng cô ấy đã uống viên thuốc nhân sâm vào tối nay và sau đó bắt đầu ói máu… Con muốn kiểm tra thành phần của viên thuốc này.” Ông lau mồ hôi trên trán; viên thuốc này rõ ràng là do chính mình chế tạo, nhưng lại xảy ra vấn đề. Làm sao ông có thể không lo lắng được? Đồng thời, ông cũng cảm thấy rất bối rối; quy trình sản xuất và thành phần của thuốc đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng trước đó, vậy vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu? Cô bé Tứ cũng đã uống viên thuốc nhân sâm, và nhịp tim của cô ấy cũng giống hệt như cô bé Sáu.

Nghĩ đến đây, bác sĩ Hàn hoảng sợ và nói: “Xin ngài cho phép.”

Đúng lúc đó, Tao Hồng bước ra, lấy ra một hộp lụa từ tay áo mình và nói: “Viên thuốc của cô chủ luôn được tôi mang theo bên mình… để phòng trường hợp cô chủ quên uống.” Nó

Triệu thị Chiếc khăn trong tay cô đã gần như bị xoắn nát; cô không ngờ rằng căn bệnh của Cố Hàn lại trầm trọng đến thế.

Bác sĩ Hàn nhanh chóng lấy ra một viên thuốc, ngửi thử, sau đó bóc nó ra và nói: “Trong viên thuốc Bảo sinh Nhân sâm có giấu Vũ thị… Vũ thị và nhân sâm…”

Bác sĩ Hàn suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên quỳ xuống đất và nói với giọng run rẩy: “Vũ thị và nhân sâm là hai thứ xung đột lẫn nhau! Người yếu đuối không được dùng chúng… Chính Vũ thị cũng có độc tính.”

Cố Triệu bỗng nhiên ngã gục xuống ghế.

Không khí trong phòng lập tức trở nên hỗn loạn; Tôn thị vội vàng chạy vào từ phòng bên cạnh và hỏi: “Tại sao anh lại cho Vũ thị vào viên thuốc Bảo sinh Nhân sâm?”

“…Không phải tôi đâu,” bác sĩ Hàn nói. “Tôi đã điều trị bệnh cho gia đình Quách nhiều năm nay và luôn chăm sóc cô gái thứ sáu… Tôi không dám nói mình làm việc chăm chỉ, nhưng tôi không bao giờ làm những việc trái với đạo đức như vậy. Dùng những thủ đoạn gian ác để chữa bệnh cho một cô gái yếu đuối thật là không biết xấu hổ.”

“Viên thuốc này do anh chế tạo… Không thể ai khác được,” Cố Cảnh Văn là người đầu tiên đứng dậy. Khi anh trai ông qua đời, ông đã được nhờ phải chăm sóc cô gái Hán… Nhưng không ngờ chuyện tồi tệ như thế này lại xảy ra ngay trong nhà mình.

Làm sao ông có thể sống lòng với anh trai mình được…

Bác sĩ Hàn muốn giải thích nhưng không thể nói ra lời nào; “Tôi và cô gái thứ sáu không hề có oán giận gì với nhau…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, đã bị Cố Lâm ngắt lời: “Không phải anh ta làm đâu.” Anh ta đã từng gặp quá nhiều kẻ phạm tội, trong đó có rất nhiều người thông minh… Dù họ có giỏi giả vờ đến đâu, ánh mắt trong sáng và thái độ bình tĩnh của họ vẫn không thể che giấu được. Bác sĩ Hàn rất lo lắng và bối rối… Nếu thực sự là anh ta làm, chắc chắn anh ta sẽ không hề để lộ dấu vết gì.

Cố Lâm vẫy tay cho bác sĩ Hàn đứng dậy và tiếp tục nói.

Lúc này, Cố Hàn được các cô hầu gái dìu đến phòng khách; Cố Kỳ vội vàng nhường chỗ cho cô ấy ngồi.

Cố Hàn thở hổn hển một lúc lâu, rồi nói nhỏ: “Xin hãy để bác sĩ Hàn kiểm tra cho cô gái thứ tư… Cô ấy cũng đã uống viên thuốc Bảo sinh Nhân sâm…”

“Cháu gái Triệu, con cũng uống rồi à?” Triệu thị vội vàng kéo tay cô gái bên cạnh mình.

Bác sĩ Hàn gật đầu: “Cô gái thứ tư đã đến phòng Hoa Thảo và nhờ tôi