68 (Đêm thứ hai)

“Tôi đến đây là vì chị gái thứ tư của chúng ta.” Cố Hàn cầm lên miếng bánh đào trên đĩa sứ xanh, cắn một miếng rồi nói từ từ: “Chuyện của dì cả đã được kết luận rõ ràng rồi; tôi cũng không có ý muốn tiếp tục tranh cãi nữa. Nhưng chị gái thứ tư lại khăng khăng cho rằng tôi mới là người chủ mưu, thậm chí còn nói rằng muốn trả thù cho dì cả.”

“Trả thù ư?” Cố Kình nhíu mày.

Cố Hàn gật đầu và tiếp tục: “Chị gái thứ tư là người thông minh; cô ấy biết rằng tôi đã kết hôn, nên không thể trả thù được… Vì vậy, cô ấy đã đe dọa sẽ hành động với mẹ và chị gái thứ năm của chúng ta…”

Mí phải của Cố Kình không khỏi giật liên hồi; làm sao có thể coi việc công khai đe dọa mẹ và chị gái người khác là hành động thông minh được? Nếu không phải chính mình đã thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt của em gái thứ sáu, cô ấy đã nghĩ rằng Cố Triệu đang cố tình chế giễu mình rồi.

Cố Hàn nói mãi, thấy Cố Kình không lên tiếng, liền hỏi: “Chị gái thứ hai không tin tôi à?”

Cố Kình cười và nói: “Tôi tin.” Cô ấy cầm chiếc chén trà nóng lên, uống một ngụm rồi nói nhẹ nhàng: “Em đã kết hôn với Trương Gia rồi, hàng ngày cũng không ở nhà, nên không cần phải nói dối.”

Cố Kình đã nghĩ đến điều này… Ánh mắt hạnh nhân của Cố Hàn hơi nhỏ lại; quả thực, việc mình đến tìm cô ấy cũng không uổng phí.

“Chị gái thứ hai ơi, em hy vọng chị có thể kiểm soát chị gái thứ tư của chúng ta nhiều hơn. Dù sao thì cô ấy cũng đã đến tuổi được mai mối rồi; nếu thực sự xảy ra điều gì đó không nên… và những lời đồn đại lan truyền ra ngoài, không chỉ cuộc đời cô ấy sẽ bị hủy hoại, mà các cô gái còn lại trong gia đình Cố Gia cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề… Làm sao có gia đình danh giá nào sẵn lòng nhận một cô gái có tiếng xấu vào nhà mình đây.”

Cố Kình im lặng; những lời nói của Cố Hàn rất thẳng thắn và chính xác. Cố Triệu không chỉ đại diện cho con gái chính của nhà lớn, mà còn đại diện cho uy tín của toàn bộ gia đình Cố Gia nữa.

Thấy Cố Kình không nói gì, Cố Hàn ăn hết miếng bánh đào trong tay, sau đó uống thêm một ngụm trà để giảm bớt cảm giác ngấy ngọt.

Trong nhà rất yên tĩnh.

Cố Kỳ liếc nhìn Cố Kình một cái, sau đó nhìn sang Cố Hàn và cũng lấy một miếng bánh đào trên đĩa sứ xanh để ăn.

Một lúc lâu sau.

Cố Kình ngẩng đầu nhìn Cố Hàn và nói: “Thời tiết nóng thế này, cảm ơn em gái thứ sáu đã vất vả đi lại một chuyến… Về chuyện của chị Zhao, em sẽ giải quyết cho xong.” Cô suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nhưng em vẫn phải giữ bí mật đi…”

Cố Hàn hiểu rõ tâm trạng của Cố Kình; cô ấy chỉ muốn bảo vệ Cố Triệu mà thôi. “Chị cứ yên tâm đi… Nếu không, em cũng sẽ không đến đây đâu.”

“Không lạ gì mẹ luôn nói rằng em thông minh và khéo léo…” Giọng nói của Cố Kình không hề biểu lộ cảm xúc gì. Có lẽ Cố Hàn đã suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng trước khi đến tìm cô ấy.

Những lời nói này vừa giữ được lòng người khác, vừa không để lại điểm trừ nào. Cố Hàn thực sự rất khéo léo trong việc xử lý các vấn đề. Cố Kình không khỏi nhớ đến đêm trước lễ thành niên của mình; khi đó cô ấy cũng đã gặp mẹ và mẹ cũng từng nói rằng không nên đối đầu với Cố Hàn… Họ đều không phải là đối thủ của nhau.

Cố Hàn thấy Cố Kỳ ăn uống ngon lành, liền rót thêm trà nóng cho cô ấy, sợ cô ấy bị nghẹn. Những lời nói của Cố Kình, cô ấy chỉ nghe qua tai này rồi ra tai kia mà thôi.

Dường như Cố Kình đã dự đoán trước rằng Cố Hàn sẽ không đáp lại lời mình, nhưng cô ấy cũng không tức giận. “Dù sao đi nữa, em vẫn phải cảm ơn em. Chị Zhao không hiểu chuyện, là do em quản lý không nghiêm ngặt; em xin lỗi em vì điều đó.”

Cố Hàn cười và vẫy tay: “Cần gì phải cảm ơn em chứ? Chính chị mới là người thông minh và dễ giao tiếp; mọi chuyện đều được giải quyết một cách thuận lợi. Chị cũng không cần phải xin lỗi đâu… Chị Tứ là chị Tứ, em là em… Làm sao có thể lẫn lộn được. Hơn nữa, em cũng không hề làm vì chị Tứ đâu.”

Cô ấy đột nhiên nhìn chằm chằm vào Cố Kình, môi nhếch lại và nói: “Uy tín của gia đình quý tộc Cố Gia cùng sự an toàn của phòng hai mới là điều tôi coi trọng hơn bất cứ thứ gì khác.”

“Chị gái lớn, chị hiểu không?”

Cố Kình bỗng cảm thấy lạnh lùng; có lẽ Cố Hàn đang cảnh báo cô ấy? Là cháu gái ruột duy nhất của Cố Gia, dù trong lòng có sợ hãi, cô vẫn phải giữ vững thái độ bề ngoài.

Rất nhanh sau đó, Cố Kình bắt đầu cười, với vẻ thanh lịch và đoan trang: “Những gì em gái út vừa nói chính là điều tôi muốn bày tỏ.”

Cuộc trò chuyện kết thúc một cách thuận lợi.

Sau khi đã nói xong những việc quan trọng, Cố Hàn cũng không muốn ở lại lâu nữa. Cô ngồi thêm một lát rồi từ biệt cùng với Cố Kỳ.

Vừa mới rời khỏi Ngôi nhà nhỏ Ngọc Thanh, Cố Kình liền sai người đi gọi Cố Triệu đến Lầu Y Lan.

Trời hè dường như cao vút hơn mọi khi, xanh thẳm và bao la.

Cố Kình vào phòng đọc sách để luyện viết chữ; mỗi khi cảm thấy bất an, cô thích dùng cách này để xua tan những suy nghĩ phiền muộn.

Cố Triệu vẫn chưa ăn hết miếng dưa hấu mà mình đang ăn; nghe nói chị gái mình gọi mình, cô liền rửa tay và đến ngay.

Cố Kình mặc chiếc áo hoa màu hồng với những đường chỉ bạc óng ánh, đứng sau bàn viết, nhìn ra xa mơ màng. Trên tờ giấy xuan có viết bốn chữ lớn: “An phận thủ túc.”

Gió thổi qua cửa sổ mở, mang theo hơi nóng oi bức của mùa hè. Đã đến giờ trưa, lúc nóng nhất trong ngày.

Cố Triệu luôn có mối quan hệ thân thiết với Cố Kình; cô thường xuyên đến Ngôi nhà nhỏ Ngọc Thanh mà không cần thông báo trước, và ngay lập tức bước vào, nói một cách thân mật: “Chị gái, chị lại đang luyện viết chữ à?” Nói xong, cô còn cúi xuống nhìn.

Cố Kình đáp “Ừm” rồi hỏi: “…Chị viết cái gì vậy?”

“‘An phận thủ túc’ đấy.” Cố Triệu cười nhẹ và ngẩng đầu lên: “Chị gái, kiến thức của em không bằng chị, nhưng những thành ngữ thông thường thì em vẫn biết.”

」

Cố Kình không quan tâm đến cô ấy, mà tiếp tục hỏi: “Cô có hiểu ý nghĩa của việc sống an phận không?”

Cố Triệu ngẩn ngơ, khuôn mặt xinh đẹp của cô đầy sự bối rối: “Là tuân theo quy tắc, giữ gìn bản thân… Chị gái, chuyện gì vậy? Chị Trương trông có vẻ không khỏe lắm.”

Cố Kình quay đầu nhìn cô, nhưng không trả lời, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Cố Triệu cảm thấy lo lắng; cô vừa muốn hỏi tiếp thì bất ngờ bị tát một cái. Tiếng tát rất lớn. Những cô hầu gái đứng bên cạnh đều hoảng sợ và cúi đầu xuống, không dám nhìn nữa.

Cố Triệu bàng hoàng, che mặt và lùi lại vài bước, không thể tin được: “Chị gái, em đã làm gì sai để chị phải đánh em như vậy? Chị chưa bao giờ đụng vào em, huống chi lại đánh vào mặt… Sự xấu hổ khiến em không thể chịu đựng nổi.”

“…Tôi đã nói với em từ lâu rồi, đừng đi chọc giận Cố Hàn, tại sao em không nghe lời?” Giọng nói của Cố Kình lạnh lùng.

“Là cô ấy mới chủ động khiêu khích em trước.” Cố Triệu biện hộ: “Cô ấy đã kết hôn rồi, sao còn dám tỏ ra oai phong trong Cố Gia này? Em chỉ muốn dạy dỗ cô ấy một bài học thôi.”

Cố Kình cười lớn: “Em dạy dỗ cô ấy à? Em có quyền gì để làm vậy? Em không nghĩ rằng Cố Hàn cũng ngu ngốc như em chứ?”

“Chị gái!” Cố Triệu tức giận: “Sao chị có thể xúc phạm người khác như vậy?” Nếu ngay cả chị ruột thịt cũng nói cô ấy ngu ngốc… Liệu cô ấy thực sự ngu ngốc sao?

“Đúng vậy. Em còn nhận ra rằng tôi đã xúc phạm em nữa à…” Cố Kình nhìn cô: “Chuyện của mẹ đã qua rồi, tất cả mọi người trong Cố Gia này đều không dám nhắc đến nữa… Tại sao em lại cứ liên tục làm trái lại những gì mọi người mong đợi? Em muốn trả thù à? Em muốn trả thù cho ai?”

Những câu hỏi liên tiếp ập đến khiến Cố Triệu bỗng nhiên nhận ra sự thật: “Phải chăng Cố Hàn đã đi tố cáo em với chị?”

“Con đồ hèn nhát kia!”

Cố Kình cắn răng lại tiếp tục đánh cô ấy: “Những lời bẩn thỉu như vậy, con lấy từ đâu ra vậy? Còn dám áp dụng vào chính người em gái của mình nữa…”

Cố Triệu không kịp tránh, lưng lại bị tát một cái. Sợ hãi, cô ấy trốn sau lưng Đại Lệ và khóc lóc: “Cô coi cô ấy là em gái, nhưng người ta chẳng hề quan tâm đến điều đó đâu.”

“Con thật sự là… không thể cứu vãn được nữa!” Dù trong lòng bất mãn đến mấy, cũng không thể nói ra miệng được.

Cố Kình thấy mái tóc của em gái mình bị xõa rối, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt vì khóc, lòng cảm thấy đau lòng và thất vọng. Ban đầu cô ấy biết em gái mình không thông minh lắm, nhưng ít ra cô ấy còn thẳng thắn và ngây thơ. Nhưng bây giờ thì thấy rõ, cô ấy chỉ là ngốc nghếch mà thôi! Người như vậy, dù bạn nói gì đi nữa, cô ấy cũng không hiểu đâu.

Cố Kình hít một hơi thật sâu, quyết định không cần nói thêm nữa: “Chuyện của mẹ, đừng bao giờ nhắc đến nữa; tất cả những ý định của con cũng phải ngừng ngay lập tức.” Cô nhìn về phía Điệp Nhi và ra lệnh: “Con cùng vài cô hầu gái khác đến Lâm Đình, thu dọn hết đồ dùng hàng ngày của cô Tứ đi…” Nói xong, cô lại nhìn về phía Lan Nhi, một trong hai cô hầu gái lớn của mình: “Con đi dọn dẹp phòng ở sân sau, đưa một chiếc giường Rāhū qua đó, và chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết. Sau này, cô Tứ sẽ tạm thời ở đó.” Thà cô tự mình giám sát còn hơn để bà ngoại phát hiện ra.

Vì đã hứa với mẹ sẽ chăm sóc em gái mình thật tốt, nên cô quyết tâm làm theo lời hứa đó.

“Chị gái ơi, chị đang nói gì vậy? Tôi không hiểu đâu… Tôi cũng không muốn ở đây đâu.” Cố Triệu nổi giận: “…Tôi không muốn chị can thiệp vào chuyện của tôi đâu.”

Cố Kình không nhìn cô ấy nữa, thấy hai cô hầu gái lớn của mình đứng yên không nhúc nhích, liền quát lên: “Đợi gì nữa, mau đi làm việc đi.”

“Vâng, vâng.” Điệp Nhi và Lan Nhi cúi đầu chào rồi rời đi.

“Chị gái ơi…” Cố Triệu thấy không thể thuyết phục được Cố Hàn, liền quay người định chạy ra ngoài.

“Ngăn cô ấy lại.”

Cố Kình hét lên với toàn bộ những người hầu trong sân. Ngôi nhà Ngọc Thanh này là lãnh địa của cô; nếu không thể ngăn cản được một người như Cố Triệu, thì thật là đáng buồn cười.

Khi Cố Kình vừa bước chân xuống đất, ngay lập tức có vài người phụ nữ mạnh mẽ lao tới bên cạnh Cố Triệu và giật lấy tay cô ấy.

“Bây giờ là tôi đang quản lý nhà này, Cháu gái Chao, đừng chống đối vô ích nữa… Về chuyện với bà nội, tôi sẽ tự giải thích.” Cố Kình tiến lại gần Cố Triệu, xoa nhẹ mái tóc của cô ấy: “Chúng ta sống cùng nhau, sẽ có nhau đồng hành.”

Nước mắt của Cố Triệu rơi dài khắp khuôn mặt: “Chị gái ơi, em không muốn…”

“Tôi là chị ruột của em, sẽ không làm hại em đâu. Hãy tin tôi đi… Tôi làm như vậy là vì tốt cho em thôi.” Giọng nói của Cố Kình trở nên dịu dàng hơn: “Em chỉ cần ngoan ngoãn tuân theo lời dạy, chị sẽ luôn bảo vệ em, không ai dám bắt nạt em đâu.”

Cố Kình tiếp tục nói: “Tôi sẽ chăm sóc em thật tốt, yêu thương em như mẹ vậy.” Cô ấy nghĩ rằng việc em gái mình trở thành như vậy có liên quan đến việc mẹ họ bị giam giữ. Cô sẽ từ từ dạy dỗ em, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Việc nói gương và làm gương mới là tấm gương tốt nhất để noi theo.

Nhìn thấy tình hình trước mắt, Cố Triệu biết mình không thể thoát ra được nữa, nên cô ấy càng khóc thêm…

Cố Kình thở dài một tiếng, kìm nén nỗi đau trong lòng, rồi ra lệnh với Đại Lệ: “Hãy dìu cô chủ nhỏ của các ngươi vào phòng sau để tắm rửa.”

Đại Lệ luôn theo sát bên cạnh Cố Triệu; khi nghe Cố Kình gọi mình, cô vội vàng cúi đầu đáp lời.

Khi bóng dáng của Cố Triệu đã khuất sau hành lang, Cố Kình mới thở phào nhẹ nhõm, rồi gọi Lin Momo trong phòng mình: “Hãy bố trí thêm người canh gác sân của cô bé thứ tư, đừng để cô ấy ra ngoài gây rối.”

Lin Momo cúi đầu đáp lời và hỏi: “Bà nội thì sao ạ?”

“Không cần lo lắng đâu, tối nay tôi sẽ đến gặp bà nội, nói rằng Cháu gái Chao đang theo tôi học cách cư xử, việc hai chị em sống cùng nhau cũng rất thuận tiện.” Cố Kình cười nói: “Bà nội chắc chắn sẽ đồng ý đấy.”

Lin Momo thở dài: “Thật là vất vả cho cô chủ thứ hai…” Cô là người nuôi dưỡng Cố Kình từ nhỏ, yêu thương cô ấy hơn cả con ruột của mình.

“Còn cách nào khác đâu? Mẹ không ở đây, và tôi là con gái cả… Dù có khó khăn đến đâu, tôi cũng phải gánh vác trách nhiệm của mình.” Cố Kình vẫy tay cho Lin Momo đi, rồi nghĩ rằng tính cách của Cố Triệu là một vấn đề lớn; cô cần phải tì