Khi Trương Cư Lăng trở về Trương Gia từ dinh thự, trời đã tối đen down.

“Chủ nhân, ngài muốn dùng gì ạ?”

Thụ Minh đi theo ông qua cổng Nguyệt Quang và tiến về phía Thiên Lan Các.

“Không cần vội, tôi sẽ xem phu nhân đã ăn uống gì chưa, sau đó mới…” Nói đến đó, ông mới nhớ ra rằng Cố Hàn và đứa bé vẫn đang ở Cố Gia, liền dừng bước lại, quay đầu nhìn Thụ Minh và nói: “Cứ để bếp nhỏ nấu vài món ăn đơn giản là được.”

Bên trong Thiên Lan Các vẫn còn ánh đèn sáng; quần áo, trang sức của vợ ông vẫn còn đó, nhưng bà ấy thì không có mặt. Cảm giác cô đơn như một bóng ma luôn theo sát ông; trái tim ông dường như thiếu đi một góc nào đó.

Đến lúc này, ông thực sự hối tiếc. Biết rõ tâm tình của vợ mình, tại sao lại vì một vài cuộc tranh cãi mà khiến bà ấy buồn lòng? Khiến bà ấy buồn, liệu mình có thể cảm thấy tốt đẹp hơn được không? Lỗi ban đầu cũng do chính mình; tại sao khi gặp bà ấy lại trở nên nóng vội như vậy?

Thụ Minh coi như không nhận thấy phản ứng của chủ nhân, đáp lại một câu rồi hỏi tiếp: “Nếu dùng mì hầm thịt cừu làm món chính có được không ạ?” Anh ta nhớ rằng chủ nhân rất thích hương vị này; khi phu nhân còn ở đây, họ thường xuyên ăn món này.

Trương Cư Lăng gật đầu một cái, rồi bước lên các bậc thang. Hôm nay, ông đã dành cả ngày bàn bạc với một số quan chức thuộc Bộ Quân vụ về các chiến lược quốc phòng và các biện pháp bảo vệ an ninh cho kinh thành; không ngờ thời gian trôi qua nhanh đến thế.

Bữa tối được chuẩn bị tại Thiên Lan Các Đông Thứ Gian; ngoài món mì hầm thịt cừu trong bát sứ xanh lam lớn, còn có vài món ăn gia đình ngon miệng khác nữa.

Vừa ngồi xuống và cầm đũa lên, bên ngoài cửa đã có tiếng thông báo của cô hầu gái, nói rằng Sun Ju có việc muốn gặp chủ nhân.

“Cho vào đi.”

Sun Ju kéo rèm bước vào phòng, đến gần Trương Cư Lăng và cúi chào: “Chủ nhân, người hạ đã điều tra rõ ràng về cô Gù Nhị… Tất cả đã được làm sáng tỏ.”

“Nói đi.”

Trương Cư Lăng uống một ngụm nước canh mì, giọng điệu bình thản: “Có chuyện gì vậy?”

“Hôm đó, phu nhân đã thấy ngài và… ở Vương phủ Dụ…” Sun Ju ho khan hai tiếng, ám chỉ rằng: “Thực ra là cô Gù Nhị đã chỉ ra điều đó; bà ấy nghi ngờ rằng cái chết của cô Gù Tứ có liên quan đến phu nhân, vì vậy mới tìm mọi cách để gây khó dễ cho bà ấy…”

“Không còn gì khác nữa sao?”

Khuôn mặt của Trương Cư Lăng trở nên u ám.

Cái chết của Cố Triệu quả thực là do hắn sai người làm; nhưng cô ta xứng đáng bị như vậy. Nếu không chết, không biết cô ta sẽ làm ra bao nhiêu điều xấu xa để vu oan vợ mình nữa… Cố Kình thì lại là một kẻ thông minh; hắn đã có thể đoán ra được vài điều… Nhưng oan có đầu, nợ có chủ. Thay vì trả thù hắn, Cố Kình lại nhắm vào vợ hắn, chọn con dễ bắt để trừng phạt, khiến cho mẹ con họ suýt nữa mất mạng. Sau đó, hắn lại giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, đi lang thang trước mặt mọi người… Thật là một kẻ có tài năng và tâm lý rất độc ác.

Sun Ju lắc đầu: “Ban đầu, cô Gia Đệ thứ Hai với Phu nhân vẫn còn ổn thoải; ít nhất thì bề ngoài họ vẫn coi trọng danh dự… Nhưng sau khi cô Gia Đệ thứ Tư qua đời, mọi chuyện đã thay đổi.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Tôi cũng đã phải vất vả rất nhiều mới có thể tìm hiểu được sự thật từ cô hầu gái riêng của cô Gia Đệ thứ Hai.”

“Hãy kể cho Cố Kính Nhàn biết tất cả những gì bạn đã tìm hiểu được.”

Trương Cư Lăng nhìn xuống, cười lạnh: “…Để hắn tự lo liệu đi.”

“Tôi ư?” Sun Ju ngập ngừng.

“Thưa ông Sun, ông đang mơ hồ gì vậy? Chủ nhân muốn ông quay lại tìm cô hầu gái đó, để cô ấy tự kể lại sự thật.” Shu Ming nhắc nhở Sun Ju.

“A… À…” Sun Ju cúi đầu đáp “Vâng”, rồi nhìn Shu Ming mỉm cười, coi như là lời cảm ơn. Sau đó, anh ta nghe Trương Cư Lăng nói tiếp:

“Việc để người cha mà Cố Kình kính trọng và yêu mến nhất tự mình phanh phui bộ mặt thật của cô ta, mới chính là đòn đau lớn nhất đối với cô ta.”

“Tôi hiểu rồi, ngay bây giờ tôi sẽ đi thực hiện.”

Sun Ju và Shu Ming nhìn nhau một cái, rồi rời đi.

Trương Cư Lăng ăn no khoảng tám phần trăm thức ăn, sau đó bảo Shu Ming dọn dẹp đồ ăn đi. Theo thói quen hàng ngày, anh ta đọc sách một lúc, tắm rửa rồi đi ngủ.

Trên chiếc giường bằng gỗ mun được điêu khắc hình hoa sen, có hai cái gối và hai tấm chăn bông. Thông thường, anh ta dùng một tấm chăn bông màu xanh da trời với họa tiết mây rồng, còn vợ anh ta thì dùng một tấm chăn màu hồng nước với họa tiết hoa đào biển.

Tấm chăn bông này được nhồi nhiều bông hơn, vì vậy nó dày và ấm áp hơn.

Anh ta không sợ lạnh; ngay cả trong mùa đông, anh ta cũng không cần dùng đến tấm chăn này. Ngược lại, vợ anh ta thì lại hoàn toàn khác.

Có lẽ là do thường xuyên ốm yếu, cơ thể ông không chịu đựng nổi chút lạnh nào cả.

Trương Cư Lăng Nhìn chiếc chăn màu hồng nhạt một lát, rồi gấp lại và ôm nó vào lòng để ngủ. Ông mơ thấy vợ mình trở về cùng con trai, ngồi bên cạnh ông, cười nói vui vẻ, tạo nên không khí rất ấm cúng.

Khi tỉnh dậy, ông mới biết tất cả chỉ là giấc mơ; trên giường chỉ có mình ông mà thôi. Chưa bao giờ ông lại nhớ vợ mình đến thế.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ vào phòng, tạo nên không khí vắng vẻ lạnh lẽo.

Trương Cư Lăng Ngay lập tức, ông quyết định đứng dậy và mặc quần áo. Ông không kịp ăn sáng, liền bảo Thụ Minh chuẩn bị xe ngựa.

Cố Hàn Cậu bé Mãn Gia Nhi được đánh thức bởi anh trai mình; áo trong của cậu đã bị xé ra. Anh trai cậu dùng đầu nhỏ của mình đẩy mạnh, và cuối cùng cũng tìm được vú mẹ...

“Ngoan lắm, Mãn Gia Nhi, con đói chứ?”

Bà vội vàng bế con trai lên và gọi Tao Hồng đi tìm người cho con bú.

Mãn Gia Nhi vừa mới được tiếp xúc với thức ăn, thì bỗng nhiên bị bà bế đi, khiến cậu bé bắt đầu khóc lóc “wa wa”.

“Ngoan nào, Mãn Gia Nhi, mẹ xin lỗi nhé, con đừng khóc nữa.”

Cố Hàn Vừa an ủi con trai, bà vừa lấy cái trống nhỏ để chơi với cậu. Dù thỉnh thoảng bà cũng cảm thấy ngực mình sưng tấy, nhưng vì phải uống thuốc liên tục, bà không dám cho con bú...

Mãn Gia Nhi đói lắm, nhưng không quan tâm đến mẹ mình. Nước mắt làm ướt khuôn mặt cậu bé, trông rất buồn.

Bà Lý do Tao Hồng dẫn đến, thấy cậu bé nhỏ khóc lóc, liền vội vàng đón lấy cậu và mở áo cho cậu. Bà đưa cậu vào tủ pha lê – chiếc tủ mới được đặt vào phòng của bà thiếu phu nhân, để tiện cho bà và Linh Thị cho cậu bú.

Họ cũng có chỗ ở riêng, giống như các cô hầu gái và người giúp việc khác, nghỉ ngơi ở phía sau nhà. Ban đêm, họ không chăm sóc cậu bé; mọi việc đều do bà thiếu phu nhân tự mình lo liệu, chỉ đến lúc cần cho cậu bú hoặc khi bà thiếu phu nhân gọi thì họ mới đến.

Cố Hàn cũng vào tủ pha lê để nhìn cậu bé Mãn Gia Nhi một lát; thấy cậu bé ăn ngon lành và không còn khóc nữa, bà mới thấy yên tâm hơn.

“Thiếu phu nhân, cậu bé nhỏ thật là đáng yêu.”

Táo Lục đứng bên cạnh và nói với Cố Hàn: “Mỗi khi có thức ăn, cậu bé liền ngừng khóc ngay.”

Táo Hồng cười nhạo cô ấy: “Em cũng vui khi thấy thức ăn mà.”

“Đúng là vậy.”

Đào Lục suy nghĩ một lát rồi nói: “Chị Qiaoling tối qua đã đưa cho em một gói bánh hạt dẻ, ngon không thể tả được…” Gần đây cô ấy thường xuyên đi nói chuyện với Chị Qiaoling, và tâm trạng của cô ấy cũng trở nên rất tốt.

Đào Hồng nhìn cô ấy rồi lắc đầu, đỡ tay Cố Hàn ra khỏi tủ quần áo, nói: “Thưa phu nhân, thiếp sẽ giúp ngài chuẩn bị sẵn sàng để dùng bữa sáng.”

“Được.”

Cố Hàn đáp lại, sau đó lấy chiếc áo khoác màu vàng hạnh nhân có họa tiết lá tre trên giá quần áo.

Mãn Ca Nhi no bụng rồi ợ hơi, và dưới sự dỗ dành của bà Li, cậu bé lại ngủ say.

Cố Hàn vừa ăn xong bánh kếp thịt xông khói trứng gà với cháo long nhân quế, thì có cô hầu gái bước vào và báo: “Thưa phu nhân, có người đến phòng bà cụ, mời ngài đến đó một chút… Cậu chủ đã đến, muốn đón ngài trở về.”

Trương Cư Lăng?

Cố Hàn rất ngạc nhiên. Anh ấy đã nói rằng trong hai ngày tới sẽ đến đón cô ấy trở về, nhưng sao lại đến ngay từ sáng sớm thế này? Hơn nữa, Cố Gia anh ta không thể vào được cổng lớn mà?

“Thưa phu nhân…”

Đào Hồng nhìn Cố Hàn và nói: “Ngài nên đi thôi… Cậu ba chắc chắn sẽ rất vui khi gặp ngài.” Những người chủ nhân dù lòng đã hiểu nhau, nhưng lại cứ e ngại trước mặt nhau; những người hầu như chúng ta chỉ biết lo lắng mà thôi.

Cố Hàn không nói gì, cô ấy hiểu rõ tính cách của Trương Cư Lăng lắm; một khi anh ấy đã đến nhà này, thì không thể để cô ấy không gặp anh ấy được.

“Đào Lục, các ngươi ở lại trong nhà chăm sóc Mãn Ca Nhi cho tốt… Cố Hàn đứng dậy và dặn dò Đào Lục, Hạ Phong, Hạ Vũ: “Tôi đi một lát là quay lại.”

“Ngài yên tâm đi.”

Đào Lục mỉm cười vui vẻ: “Cậu nhỏ sẽ do chúng tôi chăm sóc.”

Cố Hàn thở dài một hơi, không hiểu tại sao, nhịp tim mình lại đập nhanh hơn bình thường. Cô ấy đỡ tay Đào Hồng và đi về phía phòng bà cụ.

Trương Cư Lăng đang ngồi trong phòng khách, cúi đầu uống trà; ông nội, bà nội, chú cả Cố Kính Nhàn, chú ba Cố Cảnh Văn và mẹ cô ấy đều có mặt ở đó. Cô ấy cúi đầu chào hỏi.

“Hàn cô nương, đến đây ngồi bên bà đi.”

Vũ thị nhìn Cháu gái tiến lại gần, vẫy tay: “Tội nghiệp quá, mí mắt sao lại đen thế? Tối qua không ngủ được à?”

“…Không.”

Cố Hàn mỉm cười. Cô vô thức ngước nhìn Trương Cư Lăng, không ngờ anh ta cũng đang nhìn mình. Ánh mắt anh ta rực lửa.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô quay mặt đi và ngồi xuống bên cạnh Vũ thị: “Bà ơi, bà gọi Cháu gái có chuyện gì à?”

Vũ thị cười, nắm lấy tay cháu gái: “Trước đây vì sức khỏe của con cần phải dưỡng dài, bà không nỡ để con trở về Gu An. Nhưng giờ thì tốt rồi, bác sĩ Hàn nói sức khỏe của con đã hồi phục hoàn toàn…” Bà nói một cách âu yếm: “May mắn thay, Sớc Chi lại đến gọi con; con hãy theo ông ấy về nhà và sống hạnh phúc đi. Khi rảnh rỗi, hãy ghé thăm bà và mẹ con nhé…” Kể từ khi chủ nhân của huyện chết đi, lòng bà mới thực sự thanh thản hơn.

Tôn thị đôi mắt đỏ hoe, lấy khăn ra lau nước mắt: “Hàn cô nương, bà nói đúng đấy. Mẹ thực sự không nỡ rời xa con và Mạn ca.”

Cố Hàn gần như sững sờ. Trương Cư Lăng đã làm gì vậy? Tại sao chỉ trong một đêm mà thái độ của mọi người lại thay đổi hoàn toàn như vậy? Cô cố gắng kìm lòng không quay đầu nhìn Trương Cư Lăng, nhưng lại nghe thấy lời nói chuyện giữa ba chú và Trương Cư Lăng.

“Nếu Hàn cô nương theo anh trai con về, con tốt nhất nên giữ lời hứa của mình…” Cố Cảnh Văn nhíu mày: “Nếu không, chúng tôi nhà Cố Gia cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu. Chúng tôi có thể nuôi dưỡng Hàn cô nương suốt đời này; chắc chắn không ai dám phản đối đâu.”

Trương Cư Lăng tự tay rót cho Cố Cảnh Văn một tách trà nóng: “Tất nhiên rồi. Người quân tử luôn giữ lời hứa; những gì tôi nói ra, tôi chắc chắn sẽ thực hiện. Nếu ba chú không tin, có thể theo dõi tôi bất cứ lúc nào. Hơn nữa, Hàn là vợ của tôi; nếu tôi không tốt với cô ấy, thì tôi còn có thể tốt với ai được nữa chứ?”

“Vậy thì tốt rồi.”

Cố Lâm vẫy tay nói: “Giữa vợ chồng phải trao đổi và hiểu biết lẫn nhau… Tôi cũng biết ngày thường anh rất bận rộn; hãy quay về thu dọn đồ đạc đi.”

Trương Cư Lăng đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn ông nội đã thông cảm.”

Khi Trương Cư Lăng nói như vậy, Cố Hàn cũng không còn cách nào khác ngoài việc đứng dậy theo, rồi cùng Trương Cư Lăng ra khỏi nhà.

Ngay khi vợ chồng họ rời khỏi Lăng Ba Viện, hơn mười vệ sĩ bí mật liền xuất hiện từ các nơi ẩn náu.

Cố Hàn đã từng chứng kiến cảnh này trước đây, nên chỉ liếc nhìn một cái mà không nói gì.

Trương Cư Lăng đưa tay ra nắm tay vợ mình; anh cảm nhận được sự căng thẳng trong tay cô, nhưng vẫn không buông ra.

Trên đường đi, Cố Hàn cuối cùng không nhịn được lòng tò mò và hỏi Trương Cư Lăng: “Anh và bà nội đã nói những gì với nhau?”

Trương Cư Lăng nghiêng đầu nhìn cô, nụ cười từ từ nở trên khuôn mặt: “Hãy đoán xem.” Rõ ràng, anh không có ý định nói cho vợ mình biết. Và cũng không cần thiết phải nói. Đó chính là quyết định trong lòng anh.

Suốt đời này, anh sẽ không lấy thêm ai khác ngoài vợ mình; anh chỉ trung thành với cô ấy một mình. Cố Hàn có quyền ly hôn, nhưng anh lại không thể làm vậy… Vì lý do đó, anh còn tự mình viết một bản cam kết, ký tên, đóng dấu và in dấu vân tay.

Bản cam kết đó được giao cho Cố Gia để giữ gìn; nếu anh không giữ lời hứa, Cố Gia sẽ công bố nó ra khắp nơi… Đối với bất kỳ người đàn ông nào, đó đều là hành động đáng xấu hổ; huống chi anh lại đang sống trong triều đình, danh tiếng của mình càng quan trọng hơn. Nhưng Trương Cư Lăng lại coi đó là điều đáng giá. Bất kỳ địa vị hay danh tiếng nào cũng chỉ là hư vô; chỉ có tình yêu mà anh nắm giữ trong tay mới là thực sự.

Chỉ vì bản cam kết này mà Cố Gia có thể tin tưởng anh trở lại, Trương Cư Lăng cảm thấy điều đó rất xứng đáng.

“Tôi không đoán được…”

Cố Hàn suy nghĩ một lúc nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.