47

Dương Nhược quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao anh ho vậy? Có phải bị cảm lạnh không?”

Từ Bối không để ý đến cô ấy, cúi chào Trương Cư Lăng và nói: “Anh Trương, xin chúc mừng. Tôi tự ý đến đây, hy vọng anh sẽ thông cảm.” Sau đó, anh ta cũng cúi chào Trương Tu.

Anh ta thực sự không ngờ rằng Trương Cư Lăng lại có mối quan hệ hôn nhân với Cố Gia; thật là một chiêu thức khéo léo.

“Cậu nhỏ quá khiêm tốn rồi,” Trương Cư Lăng đáp lại và mời anh ta vào trong.

Trương Tu vội vàng tiến lên, mời Từ Bối ngồi vào chỗ khách quý.

Trương Cư Lăng và Dương Nhược đi bên nhau và nói: “Sao anh lại đến đây cùng với anh ta vậy?”

“Chúng tôi gặp nhau trên đường. Anh ta muốn thể hiện sự thân thiện với tôi, nên tôi đành đồng ý theo ý anh ấy thôi,” Dương Nhược nói thấp giọng. “Tôi còn cố tình ngồi chung một chiếc xe ngựa với anh ta nữa… Anh cũng nên nhắc nhở cha mình đừng quá thân thiết với Từ Bối; anh ta không phải là người tốt đâu.”

Đôi mắt đầy nụ cười của Dương Nhược lúc này lộ ra ánh lạnh lẽo; nhớ lại những thông tin do các điệp viên mang về, cô ấy nhận ra rằng Từ Bối đã mua chuộc Lý Vãng – người cố vấn đắc lực nhất của cha mình. Thật là âm mưu xảo quyệt.

Lý Vãng từng là cánh tay phải đắc lực của cha mình; mọi việc liên quan đến công việc đều được thảo luận trước với anh ta… Từ Bối đã hứa cho anh ta cái gì mà khiến anh ta quên mất ân tình mà cha mình đã giúp đỡ mình ngày xưa?

Trương Cư Lăng liếc nhìn cha mình; ông đang giới thiệu anh trai thứ hai của mình là Trương Cư An với Từ Bối và nói một cách nhẹ nhàng: “Không phải anh luôn có mối quan hệ tốt với Từ Bối sao?”

Dương Nhược lạnh lùng cười một tiếng: “…Tôi thật sự đã mù quáng.” Nhưng cô ấy không nói rõ lý do tại sao.

Trương Cư Lăng dừng lại một chút; ông không có thói quen điều tra chuyện riêng tư của người khác. Thấy Dương Nhược có vẻ e ngại, ông đổi đề tài và hỏi: “Gần đây, việc anh điều tra về việc cứu trợ nạn nhân thiên tai và phân phát lương thực… đã có kết quả gì chưa?”

“Gần xong rồi, chỉ còn chờ Vương Trí Viễn thu thập đủ bằng chứng nữa thôi.” Dương Nhược đi bộ một cách thoải mái, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và kéo tay áo của Trương Cư Lăng: “Chị gái tôi nói rằng, mối quan hệ hôn nhân giữa anh và cô Gù Lục hoàn toàn là do anh đã hy sinh bản thân để đạt được đấy phải không?”

“Anh tin à?” Đôi môi mỏng của Trương Cư Lăng được khép chặt lại.

“…Ai lại tin chuyện đó chứ.”

Loại người như Trương Cư Lăng này, nếu họ không muốn làm điều gì đó, dù bạn có đe dọa họ bằng dao sắc trên cổ họ, họ vẫn có thể thoát ra mà không hề bị tổn thương… Dương Nhược cười nhẹ. Cô Gù Lục vừa thông minh vừa có năng lực; chính cô ấy là người đã nói với mình về chuyện Từ Bối, nhưng lại dùng danh nghĩa của ông Gù làm cái cớ… Lúc đó anh ta còn tin, nhưng sau khi phát hiện ra rằng Từ Bối có vấn đề, anh ta mới suy nghĩ kỹ lại mọi chuyện. Khi cô Gù Lục nói chuyện với anh ta, cô ấy luôn ngập ngừng, rõ ràng là cô ấy biết điều gì đó.

Hai người thông minh sống cùng nhau thật sự rất thú vị…

Trương Cư Lăng dừng lại một chút, cảm thấy anh ta hơi kỳ lạ. Khi họ đến chỗ ngồi chính thức, anh ta không nói thêm gì nữa.

Trong sân trước, việc uống rượu vẫn tiếp diễn sôi nổi, nhưng các món ăn nóng đã được dọn đi. Những người phụ nữ không có việc gì làm, sau khi trò chuyện một lúc, họ bắt đầu chơi bài cờ.

Cố Hàn từ kiếp trước đã biết chơi trò này; bây giờ đứng phía sau Ninh thị, thấy cô ấy liên tục thua, cô ấy liền giúp cô ấy chơi vài ván.

“Ồ, chị dâu ba có vận may ghê…” Trương Cư Tư ngồi bên cạnh, cười nói: “Tiền mà chị dâu ba đưa ra để chơi, cuối cùng đều được thu về.”

Vương thị cười và nắm tay cô gái nhỏ: “Con khỉ nhỏ này, chỉ có em mới biết nói những lời như vậy thôi.”

“Khi ở nhà, bà ngoại rất thích chơi bài cờ, thường kéo chúng tôi, các chị em tôi cùng chơi; qua nhiều lần như vậy, tôi cũng học được một ít.” Cố Hàn nói.

Bà Li ngồi bên phải cô ấy: “Chị Tư tính cách luôn nhanh nhẹn và vui vẻ; cô không quan tâm đến chúng tôi, chỉ lo chơi bài cờ của mình thôi…” Bà vừa thua hơn bốn lượng bạc, lòng rất lo lắng và muốn gấp rút thu hồi lại số tiền đó.

Vương thị thấy vậy liền đùa cợt với bà ấy: “Cứ yên tâm mà dùng đi, đến khi túi tiền của bà trống rỗng, tôi sẽ bổ sung cho bà.”

Bà Li phản đối: “Lời nói xấu xa! Tiền bạc của tôi đã bị con dâu của ông lấy hết rồi… Dù có bổ sung thêm đi nữa thì vẫn là tiền của tôi mà thôi. Ông tính toán giỏi thật đấy.”

Mọi người đều cười lên, không khí trở nên vui vẻ và ấm áp.

Trương Cư Tư cười một hồi rồi nũng nịu nằm trên đầu gối của Vương thị: “Mẹ ơi, cháu Thích cảm thấy đầu óc mơ hồ, muốn về nghỉ ngơi một chút.”

“Chuyện gì vậy? Có phải là bị cảm lạnh không?” Khi sinh Trương Cư Tư, Vương thị đã trải qua cuộc sinh khó khăn, suýt nữa mẹ con cả hai đều mất mạng. Vì vậy, bà rất yêu thương cô bé này và không dám dạy dỗ cô theo những quy tắc thông thường.

“Không đâu, chỉ là nơi tổ chức bữa tiệc quá ngột ngạt thôi…” Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của Trương Cư Tư nhăn lại thành một nụ cười.

“Con gái ngoan của mẹ.” Vương thị vuốt ve mái tóc của cô bé, “Cứ đi dạo thoải mái đi. Chỉ cần đừng vào sân trước nhé. Hôm nay có nhiều khách đến, đừng làm phiền ai đấy.”

Trương Cư Tư cười và đứng dậy: “Cảm ơn mẹ.”

Vương thị nhìn theo bóng dáng của cô bé chạy ra ngoài, không khỏi lắc đầu: “Đứa bé này…”

“Con dâu của bà rất điềm đạm, còn cô gái nhỏ như cháu thì năng động, cũng là điều tốt đấy.” Hứa Mập Mập nhận xét, nhìn vào khuôn mặt của Vương thị.

Vương thị uống một ngụm trà, không nói gì. Nhưng trong lòng, bà rất hài lòng. Con dâu cả của mình là do bà tự chọn; dù gia đình không bằng con dâu thứ ba, nhưng phẩm chất của cô ấy rất tốt, và còn sinh cho bà một đứa cháu trai đích thực… Con dâu thứ ba thì do chính Trương Cư Lăng quyết định; xuất thân từ gia đình quý tộc, được giáo dục rất chuẩn mực và biết cách ứng xử khéo léo.

Tất cả đều rất tốt.

Gió ấm áp thổi qua, mềm mại và dịu dàng.

Trương Cư Tư cùng cô hầu gái đi lang thang mà không có mục đích cụ thể.

“Cô chủ nhỏ ơi, hoa huỳnh đào đã nở rồi.” Hạ Nhụy chỉ vào hai cây huỳnh đào lớn hai bên cửa.

Trương Cư Tư vô thức đáp lại một tiếng “Ừm”, cô cũng chẳng quan tâm đến việc hoa huỳnh đào có nở hay chưa; cô chỉ muốn ra ngoài để thư giãn mà thôi.

“Cô gái ơi, hoa huỳnh đào có thể ăn được đấy; có thể làm bánh huỳnh đào hoặc trộn với bột mì để nấu các món hấp…”

Nghe nói đến thức ăn, Trương Cư Tư mới liếc nhìn cô hầu gái của mình và hỏi: “Con đã từng ăn chưa?”

Hạ Nhụy gật đầu cười và nói: “Dạ, khi còn nhỏ nhà nghèo lắm, con đã ăn qua rất nhiều loại thức ăn như hạt dương, hoa huỳnh đào, rau má… Nhưng con thích nhất vẫn là hoa huỳnh đào; nó ngọt lắm đấy. Con còn ăn sống nữa kìa.”

“Ăn sống ư?” Trương Cư Tư cười và nói: “…Con có thể ăn sống cả những cánh hoa, thật là tinh tế quá.”

Hạ Nhụy không hiểu lắm, nhưng thấy cô chủ cười, cũng chỉ biết mỉm cười theo.

Những bông hoa huỳnh đào trắng muốt, nổi bật giữa những chiếc lá xanh, đang nở rực rỡ. Một cơn gió thổi qua, mang theo hương thơm nhẹ nhàng.

“Quả thật thơm phức lắm.” Trương Cư Tư cảm thấy thích thú, liền quay sang ra lệnh cho Hạ Nhụy: “Con đi tìm vài người hầu, bảo họ hái một ít hoa huỳnh đào về; chúng ta sẽ làm bánh huỳnh đào để ăn.”

Hạ Nhụy vâng lời và vui vẻ đi xa.

“Chị Sĩ ơi, chị đang làm gì vậy?” Trương Cư Ninh đi cùng Vương Chí Minh vào sân trước; họ vừa mới xem xong những con chim hoạ mi.

“Anh trai ơi…” Trương Cư Tư cúi đầu chào: “…Con nghe nói hoa huỳnh đào có thể ăn được, con muốn hái một ít…”

“Nghịch ngợm quá.” Trương Cư Ninh trách móc cô: “Muốn ăn thì cứ bảo người khác làm cho, sao lại đứng dưới gốc cây chờ người hầu leo lên hái… Thật là không đúng mực.”

“Anh trai ơi…” Trương Cư Tư có vẻ rất không muốn.

Cô mặc một chiếc áo khoác màu tím nhạt, in họa tiết hoa, dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt cô trở nên đẹp đẽ như những bông hoa đào.

Vương Chí Minh nhìn thấy cô và ánh mắt anh ta lập tức sáng lên: “…Ý tưởng của em gái cô thật là tinh tế đấy.”

Trương Cư Ninh ngạc nhiên, không ngờ Vương Chí Minh lại nói ra điều đó; anh vội vàng bảo em gái mình chào: “Đây là thiếu gia của nhà hầu tước Ninh Viễn đấy.”

Thiếu gia của nhà hầu tước? Anh ta ăn mặc lộng lẫy, dung mạo cũng rất tuấn tú; đứng bên cạnh anh trai mình, cao hơn anh trai cả nửa đầu, thật sự rất nổi bật.

Trương Cư Tư Tôi đã thấy ngài từ sáng sớm rồi. Chỉ là anh trai tôi không giới thiệu, nên cô ấy không biết phải gọi ngài như thế nào mà thôi.

Nhà hầu tước Ninh Viễn à? Nghe tên đã thấy là một gia đình quyền lực lắm rồi. Trong suy nghĩ của cô ấy, chú ruột mình – vị Thứ trưởng Bộ Hình Sự – đã là một quan chức lớn rồi. Ai ngờ lại còn có những người quyền lực hơn nữa.

“Xin chào Hoàng tử.” Trương Cư Tư nói bằng giọng nhỏ nhẹ, duyên dáng.

Vương Chí Minh vẫy tay: “Đừng ngại ngùng. Tôi và anh trai bạn là bạn thân, sau này tôi sẽ thường xuyên đến nhà các bạn.”

Nhưng việc thường xuyên đến đó có được không nhỉ? Trương Cư Ninh nghĩ đến lời cha mình, vừa định mở miệng nói ra, thì Vương Chí Minh đã quay đi. Ông bảo Trương Cư Tư về ngay, còn mình thì theo sau.

Trương Cư Tư lại đỏ mặt lên.

“Cô ơi, có lẽ Hoàng tử đang để mắt đến cô đấy…” Hạ Nhụy thì thầm: “Cô xinh đẹp, Hoàng tử cũng đẹp trai… Hai người trông rất hợp nhau đấy.”

“…Nói nhảm thôi.” Trương Cư Tư trách móc, khuôn mặt cô càng đỏ hơn nữa.

Hạ Nhụy cười khẽ, cô ấy cũng không để bụng đâu; dù sao thì cô cũng đoán đúng suy nghĩ của cô ấy mà.

Khi những người phụ nữ ở nơi tiệc tùng đã rời đi, Cố Hàn mới trở về với Thiên Lan Các. Cô ngồi trong phòng khách nghỉ ngơi, rồi bảo Tiểu Chân đi gọi những người hầu trong viện vào. Theo phong tục thông thường, ngày hôm sau khi vợ chồng mới cưới nhau, chủ nhà sẽ kiểm tra xem họ có phục vụ tốt hay không.

Chưa kịp uống hết tách trà nóng, những cô hầu gái như Đông Tuyết, Đông Bình đã bước vào, quỳ xuống chào hỏi.

Cố Hàn cho mỗi người một đồng bạc sáu phần và nói: “Vì các bạn đã đến nhà Thiên Lan Các, các bạn phải phục vụ tốt. Tôi sẽ không làm khó bất kỳ ai trong số các bạn đâu.” Cô uống thêm một ngụm trà: “Nếu có ai nảy ra những ý đồ không đúng đắn, tôi cũng sẽ không khoan dung đâu.”

Mọi người đều đồng ý.

Cố Hàn bảo họ đứng dậy. Những người này trong kiếp trước đều đã từng phục vụ cô, nên họ khá ngoan ngoãn. Sau khi nhắc nhở họ một chút, cô để họ ra ngoài.

Ánh nắng mặt trời lọt qua khe hở của tấm rèm tre chiếu vào trong nhà, tạo nên những vệt sáng loang lổ.

Cố Hàn ngồi trên chiếc ghế gỗ, tựa người ra sau, cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Hôm nay cô đã đi đi lại lại không ngừng tại nơi tổ chức bữa tiệc, đến nỗi đùi cô run rẩy vì mệt.

“Thưa phu nhân, những đồ sính lễ và quà cáp mà ngài mang theo, tôi đã liệt kê thành danh sách rồi. Ngài xem qua trước nhé.” Lương Mập Mập bước vào từ bên ngoài; cô này vốn là người phục vụ cho Vũ thị. Vì Vũ thị lo lắng cho vợ mới cưới, ông đã giao cô ấy cho Cố Hàn.

Cố Hàn nhận lấy danh sách, liếc nhìn một chút rồi mỉm cười: “Công việc của em, tôi tin tưởng. Ngoài ra, hãy dọn dẹp căn phòng ở phía Đông để sử dụng làm kho; hãy chuyển tất cả đồ đạc vào đó.”

Lương Mập Mập cúi đầu tạ ơn.

Cố Hàn tiếp tục nói: “Em là người quản lý nhà của tôi; có những việc tôi không thể can thiệp được, em cứ tự quyết định thôi. Người phụ nữ nấu ăn trong nhà bếp nhỏ cũng nên được thuộc về phe chúng ta. Hai cô hầu gái tên là Đông Tuyết và Đông Bình cũng đã được sắp xếp công việc; không được để chúng tiếp cận tôi trực tiếp, nhưng cũng không được để mẹ tôi nghi ngờ gì đâu.” Người mà cô ấy ám chỉ là Vương thị.

“Thưa phu nhân yên tâm,” Lương Mập Mập đáp. “Tôi biết phải làm thế nào.” Nhìn thấy Cố Hàn làm mọi việc một cách có tổ chức và hiệu quả, cô ấy cảm thấy rất an tâm. Lúc đầu, cô ấy còn lo sợ mình sẽ giống như người vợ thứ hai trong gia đình, yếu đuối và không biết cách đấu tranh… và cuối cùng sẽ phải chịu thiệt thòi.

Sau đó, Cố Hàn cũng kiểm tra lại một lần nữa về việc sắp xếp chỗ ở cho các cô hầu gái và người phụ nữ mà Thiên Lan Các mang theo; tất cả họ đều được ở trong căn phòng phía sau. Đông Thứ Gian cũng đã dọn dẹp và đặt một chiếc kệ sách vào đó, biến nó thành một góc đọc sách nhỏ.