**154 (Đêm thứ hai)**

Sắc lệnh được ban bố khắp thiên hạ, đây quả là một sự kiện trọng đại; mọi nơi đều phản ứng tích cực, và mỗi gia đình đều vô cùng vui mừng. Những người làm cha mẹ gọi những đứa con chưa kết hôn ra, để chúng chuẩn bị trang điểm chỉnh tề từ sớm, sẵn sàng tham dự buổi lễ hội tình duyên vào buổi tối. Những người sống ở các huyện, làng lân cận… những nơi gần thì đã bắt đầu đi ngựa hoặc xe ngựa về kinh đô từ ban ngày; còn những nơi xa xôi hơn thì đến những buổi lễ hội tình duyên do địa phương tổ chức để tìm bạn đời.

Quận Cố An cũng không ngoại lệ. Dưới sự chuẩn bị của Vương thị, cổng dinh rực rỡ ánh đèn và hoa văn màu sắc. Những cô hầu gái và người hầu đều mặc những bộ trang phục mới cho mùa thu.

“Mẹ ơi, con trông có đẹp không ạ?”

Trương Cư Tư sau khi thay đồ xong, đã đến Khu vườn Hoa Ngọc Quế. Cô mặc một chiếc áo khoác màu xanh ngọc bích với viền ren trắng, kèm theo một chiếc váy xếp ly màu hồng nhạt; trên dải lưng màu tím còn đeo một viên ngọc hình sen. Thật là một cô gái xinh đẹp với hàm răng trắng và đôi mắt long lanh.

Vương thị nhìn con gái mình một lát rồi nói với vẻ hài lòng: “Con gái của mẹ đã lớn lên rồi, thật là xinh đẹp. Còn đẹp hơn cả khi mẹ còn trẻ nữa.”

Trương Cư Tư mặt đỏ lên vì được khen ngợi: “Con gái là con ruột của mẹ mà… Nếu mẹ cũng đẹp như con thì mẹ cũng phải là người đẹp nhất thế giới rồi.”

Vương thị bật cười: “Nói mãi thế này thì mẹ chết mất đấy…”

Trương Cư Tư cười ha hả và ngồi xuống uống trà.

Nhìn con gái mình, Vương thị bỗng nhiên nhớ đến Trương Lục. Kể từ đêm đó khi Trương Tu rời khỏi Lầu Trọng Sương, cô ấy chưa bao giờ quay lại Khu vườn Hoa Ngọc Quế nữa… Cũng không biết hai người họ đã nói những gì với nhau. Vào lúc này, cô cũng không thể hỏi được.

“Hãy lấy hai bộ trang phục đẹp với những bông hoa và chuông treo đầu để gửi cho cô bé thứ năm và cô bé thứ sáu,” Vương thị nói với Hứa Mập Mập. “Khi con gái lớn lên, chúng ta cần phải trang điểm cho chúng thật đẹp; buổi lễ hội tình duyên tối nay sẽ giúp chúng chuẩn bị tốt hơn… Sau đó, chúng ta sẽ cùng cô bé thứ tư đi xe ngựa đến đó.” Việc làm này chắc chắn có lý do của nó. Trương Tu suốt ngày ở trong phòng đọc sách; thời gian trôi qua, không tránh khỏi những tin đồn về mâu thuẫn trong gia đình… Vì vậy, cần phải tìm cách gi

Cô ấy là con gái chính của gia đình Vương, thuộc vị trí Thứ trưởng Bên Trái của Tòa án Đại Lý Sự, và cô ấy rất gan dạ, thích thi đấu và chiến thắng. Việc mất mặt đối với cô ấy quả thực còn đau khổ hơn cả cái chết!

Hứa Mập Mập Cô ấy đành phải nghe theo lời và rời khỏi phòng họp để đi tìm những món trang sức trong kho.

“Mẹ ơi…” Trương Cư Tư không chịu thua: “Chị Tư vẫn chưa có đồ trang sức cơ mà, sao lại cho họ trước được?”

Vương thị An ủi cô bé: “…Con gái yêu, đừng nũng nịu nữa. Mẹ đã giữ lại bộ trang sức quý giá nhất cho con đây… Con là đứa con ruột của mẹ, không ai sánh kịp con đâu.”

“Mẹ ơi, chị Tư yêu mẹ nhất đấy!”

Trương Cư Tư Đặt xuống đĩa chén, ôm lấy Vương thị và nũng nịu.

Thiên Lan Các Bên trong…

Cố Hàn Dưới sự chăm sóc của các cô hầu gái, cô ấy gội đầu và lau khô tóc bằng vải bông cho đến khi không còn giọt nước nào, sau đó ra ngoài phơi nắng. Tao Hồng cùng những người khác cũng đều gội đầu như vậy.

Trong lễ Qixi, có tục lệ phụ nữ gội đầu, với mong muốn nhận được sự bảo hộ của nữ thần dệt may, để mọi việc diễn ra suôn sẻ và gặp được người bạn đời lý tưởng.

Trương Cư Lăng Khi trở về từ văn phòng, anh ta thấy vợ mình đang ngồi trên ghế và gần như ngủ gật. Mái tóc đen dài của cô ấy buông ra phía sau, toát ra mùi hương hoa mai thơm ngát.

Anh tiến lại gần và sờ vào mái tóc của cô; tóc đã khô hẳn rồi, liền bế cô lên và mang vào phòng chính.

Cố Hàn Thực ra cô ấy cũng chưa ngủ, nhưng khi được Trương Cư Lăng bế lên, cô lại cảm thấy tỉnh táo hơn. Tuy nhiên, cô vẫn không mở mắt mà vòng tay ôm chặt lấy cổ anh.

“Thật là ngoan…”

Trương Cư Lăng Không nhịn được, anh cúi đầu hôn lên trán vợ mình.

Cố Hàn Cảm thấy ngứa ngáy, cô liền tránh sang một bên.

Họ bước vào phòng phía tây. Trương Cư Lăng Đặt cô ấy lên chiếc giường dài, sau đó đứng dậy định đi, nhưng lại nhận thấy bàn tay nhỏ của vợ mình đang ôm chặt lấy anh.

Anh nhìn cô một lúc rồi cười nói: “Chàng đi thay đồ đã… Sau đó sẽ quay lại ôm em, được không?” Bộ quân phục khá chật, mặc vào không thoải mái lắm.

Cố Hàn Giả vờ như không nghe thấy gì, cô nhắm mắt lại và không nói gì.

Lông mi của cô ấy lại run rẩy không ngừng.

Trương Cư Lăng thấy thú vị, liền dựa vào tay và nói với Cố Hàn: “…Tôi muốn hôn em đây?”

Cố Hàn vẫn không hề nhúc nhích.

Trương Cư Lăng quyết định hôn lên đôi môi đỏ của cô ấy.

Chỉ vài cái hôn thôi, Cố Hàn đã buông tay ra và lăn người qua mặt, quay lưng về phía Trương Cư Lăng.

“Hahaha…”

Trương Cư Lăng cười ha hả rồi đứng dậy, đi về phía tủ quần áo bằng gỗ đàn hương. Vợ anh ấy yếu đuối, nên trong chuyện tình cảm giữa hai người, cô ấy khá lạnh lùng; nếu không phải vì anh ấy luôn cố ý làm những việc đó… thì cô ấy gần như sẽ không bao giờ chủ động tiến tới.

Nhưng sau nhiều lần như vậy, cô ấy cũng trở nên cảnh giác. Những hành động hôn hít nhỏ nhặt này… đôi khi cô ấy cũng sẽ tránh né.

Cố Hàn nghe thấy tiếng cười của anh ấy, mặt mình đỏ bừng lên vì xấu hổ. Cô ấy không thể giả vờ được nữa… chỉ đành ngáp một cái, giả vờ như vừa mới thức dậy.

Trương Cư Lăng nhìn từ góc mắt vào hành động của cô ấy, càng cười lớn hơn.

Cố Hàn ho khan vài tiếng, rồi gọi người hầu Táo Hồng: “…Hãy chuẩn bị cho tôi búi tóc.”

Táo Hồng đáp “Vâng”, bước vào và nói với Cố Hàn: “Thưa phu nhân, hôm nay là ngày lễ lớn, chúng tôi nên búi tóc kiểu ‘Kinh Hồ’ cho bà nhé? Kiểu này rất đẹp và ấn tượng.”

Cố Hàn vẫn chưa nói gì, nhưng Trương Cư Lăng đã gật đầu: “Tối nay tôi sẽ dẫn phu nhân ra ngoài chơi, hãy búi kiểu này đi.” Nghe tên thôi đã thấy oai phong rồi.

“…Vâng, thưa thiếu gia thứ ba.”

Táo Hồng rất vui mừng, giọng nói của cô ấy trở nên trong trẻo hơn bình thường. Cô ấy nghe các người hầu trong sân nói rằng, ở con hẻm gạch đó có tổ chức lễ hội tình duyên, nếu phu nhân ra ngoài, họ chắc chắn sẽ đi theo. Như vậy, họ cũng có thể mở rộng hiểu biết được.

“Chồng ơi, em không muốn đi.”

Cố Hàn nhớ đến lời dặn của bác sĩ Song, lòng lo lắng: “…Đứa bé trong bụng em rất quan trọng.”

“Không sao đâu, có anh ở đây mà.” Trương Cư Lăng nói, thay đổi chiếc váy màu trắng bạc: “…Dù lời bác sĩ Song rất quan trọng, nhưng em cũng không thể cứ ở nhà mãi được.”

“Việc giữ tâm trạng vui vẻ cũng rất quan trọng.” Anh tiến đến bên cạnh Cố Hàn, chọn một chiếc kẹp tóc làm từ ngọc Thanh Hà khắc hình hoa mai và đính lên mái tóc cô ấy: “Anh sẽ bảo vệ em thật tốt. Hãy tin vào khả năng của chồng mình nhé.”

Người phụ nữ trong gương mỉm cười nhẹ, hai má cô hiện lên những nếp nhăn duyên dáng. Có Trương Cư Lăng bên cạnh, dù anh không làm gì cả, chỉ cần nhìn thấy anh, cô cũng cảm thấy an toàn.

Khi đã đến giờ ăn tối, hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời.

Trương Cư Lăng và Cố Hàn ăn xong bữa tối, cùng nhau đi đến Vườn Hoa Nguyệt Quế. Khi ra khỏi dinh thự, họ cần phải báo trước cho Vương thị.

Cô hầu gái kéo rèm tre lên, và hai người thấy cả căn phòng đầy người: Trương Tu, Trương Cư An, Trương Cư Tư, Trương Lục, Zhang Ling, Ninh thị và Chúng Tử… Cả gia đình đang ngồi lại với nhau, nói cười vui vẻ.

“Hai con hãy chào bố mẹ.”

Hai người cúi chào.

“Đứng dậy đi.”

Trương Tu trông có vẻ khỏe mạnh và bình tĩnh. Ông vẫy tay: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Một cô hầu gái mang đến ghế, và Cố Hàn ngồi xuống cạnh Ninh thị.

“Chúng Tử, con là người lớn tuổi nhất trong nhà; khi ra ngoài chơi, con nhất định phải chăm sóc các em gái…” Vương thị nói, nắm tay con trai thứ hai mình: “Đặc biệt là ba cô em gái của con; chúng ít khi ra ngoài, con phải luôn quan tâm đến chúng.”

“Mẹ yên tâm đi,” Trương Cư An cười nói: “Con đã nhớ rồi.”

Trương Tu lắng nghe lời vợ mình nói mà không lên tiếng.

“Chúng Tử cũng muốn đi chơi cùng chú hai à?” Trương Hạo Xuân bước ra khỏi vòng tay Ninh thị và chạy đến bên cạnh Vương thị: “Bà ơi, bà yêu Chúng Tử nhất mà… Hãy đồng ý cho con đi được không?”

“Đồ nhóc ranh…”

」

Vương thị âu yếm vỗ nhẹ lên trán đứa cháu trai béo tròn: “Con có muốn cùng bà ở nhà thắp đèn lồng không?”

Trương Hạo Xuân cúi đầu chơi với ngón tay của mình.

“Có đèn lồng hình con hổ mà anh Chấn rất thích đấy.”

“Thật sao?”

Đứa trẻ tò mò ngước nhìn Vương thị: “Cũng có đèn lồng hình con khỉ không ạ?”

“Thật đấy. Bà đã bao giờ nói dối con chưa?” Vương thị nói: “Không chỉ có đèn lồng hình con khỉ đâu, còn có đèn lồng hình con thỏ nữa…” Để làm cho đứa cháu vui lòng, bà đã chuẩn bị sẵn đủ loại đèn lồng theo 12 con giáp. Quả nhiên, chúng rất hữu ích.

“Vậy thì được.”

Trương Hạo Xuân cười toe toét: “Bà ơi, con sẽ ở nhà cùng bà đấy.”

Trương Tu nhìn vợ và con trai mình, hiếm khi nào ông lại nở nụ cười.

Ba chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài cửa nhà họ Trương; hai chiếc phía trước rất lớn, được trang trí hoa mỹ và uy nghiêm; chiếc phía sau thì nhỏ hơn một chút. Hai chiếc lớn dành cho chủ nhân, Trương Cư Lăng và Cố Hàn ngồi một chiếc; còn Trương Cư An, Trương Cư Tư, Trương Lục và anh chị em họ Trương ngồi chung một chiếc. Các người hầu gái và bà lão thì ngồi trên những chiếc xe nhỏ hơn.

Những người lái xe đều là những người có kinh nghiệm lâu năm. Tiếng móng ngựa “đập đập” vang lên, xe cộ tiến về phía trước một cách ổn định, qua những con phố đông đúc và những hẻm nhỏ lát gạch. Khoảng nửa giờ sau, họ mới đến nơi.

Khi xuống xe, mọi người đi theo con đường chính rộng lớn vào bên trong. Những chiếc đèn lồng đủ mọi kiểu dáng, ánh sáng rực rỡ, khiến bóng đêm trở nên sáng như ban ngày. Hai bên đường đầy rẫy các quầy hàng bán đồ ăn và đồ chơi. Càng đi về phía giữa con đường, người càng đông. Mọi người đều hối hả tiến về phía cây cầu vồng được dựng lên.

Trương Cư Lăng ôm lấy vai Cố Hàn, khoác chiếc áo mỏng lên người cô ấy, che chở cô một cách tử tế.

“Anh hai ơi, con muốn ăn một cái quýt đường nhé.”

Trương Cư Tư kéo lấy tay áo của Trương Cư An: “Mua cho con đi nào.”

Lần đầu tiên cô đến một nơi sôi động như thế này, cô chẳng biết phải nhìn vào đâu cho hết. Mọi thứ dường như đều tuyệt vời cả.

Những quả cam thạch treo trên que, tròn trịa và đỏ rực… Cô chỉ từng ăn một lần khi còn nhỏ, cùng bố đi dự hội nghị gia đình. Vị chua ngọt hòa quyện ấy vẫn in sâu trong ký ức của cô đến tận bây giờ.

“…Tuyệt vời.”

Trương Cư An Nhìn ba em gái bên cạnh, anh vung tay ra lệnh với Thụ Xương: “Đi mua cho các cô ấy mỗi người một cây.”

“Vâng ạ.”

Thụ Xương đáp lại rồi xô đẩy qua đám đông để đến quầy bán cam thạch.

“Cảm ơn anh trai thứ hai ạ.”

Trương Lục và Trương Linh cúi đầu cảm ơn, khuôn mặt non nớt của họ hiện rõ vẻ hào hứng. Bình thường, các cô không dám ra khỏi tòa nhà Trọng Sương Lâu… Chưa bao giờ được thử cam thạch nữa. Nhưng vì chị gái lớn muốn ăn, chắc hẳn nó rất ngon.

“Đừng ngại.”

Trương Cư An vuốt ve má em gái út, cười nói: “Muốn ăn gì cứ nói, tối nay anh trai thứ hai sẽ mua cho mọi người hết.” Những em gái nuôi của anh hoàn toàn khác với chị gái ruột; chúng ngoan ngoãn như những chú mèo con vậy.