89

“Mẹ ơi…” Cô gái không cam lòng, muốn tranh luận thêm vài điều.

Nhưng người mẹ không hề để ý đến cô, vẫy tay bảo Hứa Mập Mập lấy một đôi vòng tay làm từ vàng đỏ trang trí đá hồng ra từ hộp trang sức, rồi đưa cho Cố Hàn và nói cười: “Đây là mẹ tặng cho cô Gù Ngũ, con hãy mang về giúp mẹ nhé. Cũng nhớ chào hỏi lão phu nhân, tức là mẹ của con.”

Cố Hàn cúi đầu nhận lời, rồi đứng dậy cảm ơn.

“Con dự định khi nào sẽ trở về Đại Hưng?” Vương thị hỏi.

“Lễ trưởng thành của chị Năm sẽ diễn ra vào ngày mai, thời gian khá gấp, con muốn ăn xong trưa mới lên đường…”

Vương thị gật đầu, rồi nói tiếp: “Nhà này cũng không có việc gì quan trọng, con cứ thương lượng với anh Ba trước; nếu muốn ở lại lâu hơn một chút cũng được.”

Cố Hàn mỉm cười đồng ý.

Khi ra khỏi Khu vườn Hoa Quế, Ninh thị đã gọi cô lại.

“Chị dâu ơi…” Cố Hàn cúi đầu chào hỏi.

Ninh thị mỉm cười, bảo những người hầu theo sau lùi lại, rồi nắm lấy tay Cố Hàn, có vẻ như muốn nói điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy ạ?” Cố Hàn hỏi.

“Con nghe nói gần đây ở kinh thành không yên ổn lắm… Chị dâu nên đưa thêm nhiều vệ sĩ đi cùng khi chị Ba về nhà mẹ đẻ…”

Kinh thành hoàng gia, dưới chân Thiên Tử, làm sao có thể không yên ổn được? Cố Hàn nghĩ vậy, nhưng vẫn mỉm cười cảm ơn: “Cảm ơn chị dâu đã quan tâm, con sẽ ghi nhớ lời này.”

Ninh thị vỗ nhẹ tay cô, rồi không nói thêm gì nữa, dẫn những người hầu của mình đi về phía hướng đông. Những ngày gần đây, cô thường thấy chồng mình lén lút sắp xếp công việc trong phòng đọc sách; thỉnh thoảng nghe lỏm được vài câu, hóa ra những việc đó liên quan đến nhà ba…

Cô chỉ có thể nhắc nhở đến đây thôi; ngoài ra, cô cũng không biết gì thêm nữa.

“Thưa phu nhân lớn, sao bà lại… Thưa phu nhân thứ ba và chúng ta cũng không quen biết sâu rộng lắm.” Cô hầu gái tên Molly phục vụ cho Ninh thị cẩn thận nói: “Nếu chàng trai cả nghe thấy, ông ấy sẽ không hài lòng với bà đâu.”

Ninh thị vung tay một cái: “Không sao đâu.” Trương Cư Ninh luôn ghét bỏ cô ấy; nếu không phải vì đã sinh ra cậu con trai Chun Ge, thì cô ấy còn không được hưởng chút sự tôn trọng nào cả… Vì đã như vậy rồi, thì cũng chẳng sao cả; thà làm theo ý muốn của mình còn thoải mái hơn. Nếu anh ta thực sự làm điều gì sai trái với gia đình thứ ba, lời nói của cô ấy lúc này có thể giúp anh ta giảm bớt tội lỗi sau này.

“Thưa phu nhân, ý của thưa phu nhân lớn là gì vậy?” Tao Hong nắm tay Cố Hàn và nhìn theo bóng dáng của Ninh thị. Cô ấy nghe thấy một vài câu nói của thưa phu nhân lớn.

Cố Hàn lắc đầu; cô ấy cũng không biết.

Khi trở về với Thiên Lan Các, Cố Hàn bảo cô hầu gái đi thông báo cho Trương Cư Lăng biết, bảo anh ấy trở về sau giờ học để ăn trưa và cần nói chuyện với anh ấy về việc trở về nhà họ Gu.

Một lát sau, Lương Mập Mập đến; khi vào nhà, anh ta đầu tiên chào hỏi Cố Hàn và nói: “Thưa phu nhân, tôi xin phép nhờ một việc.”

Cố Hàn vội vàng bảo anh ta ngồi xuống và hỏi có chuyện gì.

Lương Mập Mập trả lời: “…Tôi nghe nói thưa phu nhân sắp trở về Cố Gia~, tôi cũng muốn về thăm một chút. Bà cũng biết đấy, tôi đã phục vụ bà suốt nửa đời, trong lòng luôn nhớ về bà…” Khi đi chào hỏi Vương thị, cô ấy cũng đi theo và biết được rằng Cố Hàn sẽ trở về nhà họ Gu để tổ chức lễ trưởng thành cho cô con gái thứ năm.

“Tôi tưởng là có chuyện gì quan trọng đây.” Cố Hàn cười nói: “Tôi đồng ý rồi… Bà ngoại chắc chắn sẽ rất vui khi thấy bạn. Lần cuối cùng tôi trở về, bà ấy còn nhắc đến bạn nữa đấy.”

」

Giọng nói của Lương Mập Mập rất kính trọng: “Bà chủ thật là nhân từ.”

Lúc này, Tiểu Châu bước vào trong, cúi đầu nói: “Thưa phu nhân, theo lệnh của ngài, tôi đã chuẩn bị cho cô gái thứ năm một bộ trang điểm làm từ tơ vàng và côn trùng, một đôi khuyên tai pha lê hình hoa đào được khắc họa tinh xảo, một đôi vòng tay bằng ngọc trắng mềm mại, hai tấm lụa màu xanh lá cây và một tấm lụa màu hồng. Thưa phu nhân, còn cần thêm gì nữa không?”

Nghe xong, Cố Hàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đi tìm thêm một củ nhân sâm và hai chén tổ yến trong kho của tôi, sau đó gói chúng lại mang về.” Trong nhà họ Cố, nhân sâm và tổ yến cũng không thiếu, nhưng những thứ quý giá như vậy thì chẳng bao giờ đến tay Cố Kỳ. Cô ấy lớn lên trong nhà họ Cố, nên hiểu rõ cách hành xử của các quản gia; những thứ tốt đẹp luôn được ưu tiên dành cho con cái chính thống, còn những người được yêu mến hơn thì cũng chỉ được hưởng một phần nhỏ… Nhà thứ hai vốn đã yếu thế, huống chi còn có một người mẹ không tranh giành gì cả. Trên đời này, có quá nhiều người chỉ biết nịnh hót người giàu có và coi thường người yếu thế.

Tiểu Châu đáp lại một tiếng rồi rời đi.

Lương Mập Mập cũng biết rõ tình hình của nhà thứ hai trong nhà họ Cố, nên nói: “Thưa phu nhân, ngài thực sự rất tốt bụng với cô gái thứ năm.”

Cố Hàn thở dài một hơi, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có những cây hoa đào nở rộ quanh năm, và suy ngẫm: “Tất cả chúng ta đều là anh chị em ruột thịt trong một nhà; việc quan tâm đến chị gái thứ năm là điều đương nhiên. Đám cưới của cô ấy đã được sắp xếp xong rồi, chỉ cần qua lễ trưởng thành, cô ấy sẽ được gả đi xa, đến Changping… Lần sau gặp lại, e là sẽ rất khó đấy. Trong kiếp trước, khi Cố Kỳ kết hôn, cô ấy chẳng bao giờ trở về kinh đô nữa.”

Bên ngoài có tiếng thông báo của cô hầu gái, nói rằng Trương Cư Lăng đã trở về.

Lương Mập Mập liền rời đi để chuẩn bị bữa trưa.

“…Đi từ phòng học Zhao Wen Zhai đến đây, trên đường có nóng không?” Cố Hàn đứng dậy, rời khỏi chiếc giường lớn, cười nói và đi đón Trương Cư Lăng, đặt tay lên vai cô ấy.

“Cũng ổn thôi.”

“Tôi đã pha sẵn trà cho bạn, đó là loại Bích Luông Xuân mà bạn thích uống.” Cố Hàn dẫn Trương Cư Lăng ngồi xuống ghế, rót cho cô ấy một tách trà và đưa cho cô ấy.

Trương Cư Lăng uống vài ngụm, sau đó đặt tách trà xuống bàn nhỏ, đưa tay vuốt ve mái tóc của Cố Hàn và

“Ồ, cái gì vậy?” Cố Hàn đẩy tay anh ta ra và thì thầm: “Em luôn luôn rất chu đáo như vậy mà… Bà chủ không hề nhận ra sao?”

Cô hầu gái đang phục vụ trong nhà thấy hai người đang trò chuyện riêng tư, liền lặng lẽ rời đi.

Trương Cư Lăng cười, ôm cô vào lòng, ngồi đối diện nhau và hôn vào vành tai cô, nói dịu: “Tất nhiên là bà ấy đã nhận ra rồi. Con gái yêu quý của ba luôn luôn là người chu đáo nhất.”

Cảm giác ngứa ngáy và tê rần… Nhưng lại không thể tránh khỏi được.

Thân thể Cố Hàn dường như mềm nhũn đi.

Trương Cư Lăng thấy cô vùng vẫy, liền ôm chặt lấy eo cô để tránh cô ngã xuống.

Sau khi hôn vành tai một lúc, anh ta tiếp tục hôn lên cằm cô, từ từ di chuyển lên cao hơn. Đôi môi đỏ hồng của cô hơi mở ra, rất ẩm ướt… Anh ta không khỏi nhẹ nhàng cắn nhẹ vào đó.

Lực cắn hơi mạnh một chút…

Cố Hàn không kìm được mà run rẩy, mở to đôi mắt long lanh nhìn anh ta.

Hai người ngồi rất gần nhau, chiếc ghế cũng khá hẹp; mọi thứ xung quanh đều chạm vào nhau.

Không khí trong căn phòng bắt đầu trở nên nóng bức.

Áo khoác của Cố Hàn đã bị cởi bỏ… Trương Cư Lăng giúp cô quấn đôi chân mình quanh eo mình.

Cố Hàn ban đầu muốn nói với anh ta về việc quản lý gia đình, nhưng lúc này cô đã quên mất hết.

Tiếng thở gấp gáp vang lên trong căn phòng yên tĩnh, thật là gợi cảm.

Lương Mập Mập muốn vào hỏi Cố Hàn bữa trưa đã được chuẩn bị ở đâu, nhưng chưa kịp đi đến hiên nhà chính thì đã bị Tao Hong chặn lại.

Mọi chuyện kết thúc sau khoảng một giờ đồng hồ.

Cố Hàn với khuôn mặt đỏ bừng, cùng Trương Cư Lăng đi ăn trưa với Đông Thứ Gian, sau đó mới bắt đầu nói về lễ thành niên của Cố Kỳ: “…Con muốn về nhà vào buổi chiều…”

“Về nhà?” Trương Cư Lăng tay cầm thìa canh dừng lại một chút.

Cố Hàn thốt lên một tiếng “Ừm”, cúi đầu cắn một miếng bánh bao, vô thức nhai liên tục. Thực ra cô đã no rồi; nửa miếng này là Trương Cư Lăng ép cô phải ăn… Cô chẳng hề muốn ăn chút nào.

Một lát sau, khi thấy anh ta không nói gì, cô tưởng anh ta không đồng ý, liền nói: “Hôm nay buổi chiều em sẽ đi, ngày mai sau khi lễ thành niên kết thúc, em sẽ quay trở lại ngay, chỉ ở lại một đêm thôi.”

Trương Cư Lăng lắc đầu và giải thích với cô: “Không phải vì chuyện đó đâu. Buổi chiều em có việc phải lo, không thể đi cùng em được.” Sáng nay anh ta mới biết rằng Nghiêm Liang muốn gặp anh ta, nên đã hẹn gặp vào buổi chiều. Nếu hủy hẹn trước đã, có lẽ sẽ không tốt lắm…

Theo những tin đồn trong dân gian, Nghiêm Liang là người rất hay báo thù.

“Không sao đâu,” Cố Hàn cười nói: “Gu An và Đại Hưng cách nhau không xa lắm; nếu đi xe ngựa, chưa đầy nửa giờ là đến nơi… Anh cứ lo công việc của mình đi, em tự mình có thể xử lý được mọi chuyện.” Nói đến đây, cô bỗng nhớ đến lời cảnh báo của Ninh thị, liền bổ sung thêm: “Nếu anh lo lắng, em cũng có thể mang theo thêm vài người hộ vệ.”

Lúc này, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Trương Cư Lăng gật đầu: “Buổi chiều sau khi hoàn thành công việc, em cũng sẽ đến nhà họ Cố để tìm em.” Để đảm bảo an toàn, anh ta sẽ bảo Mã Lượng theo dõi em từ xa.

Cố Hàn thốt lên một tiếng “Ừm”, tỏ ra đã hiểu.

Khoảng giờ Thần, thời tiết không còn nóng bức như lúc trưa nữa, Cố Hàn mới rời khỏi nhà. Cô chỉ mang theo những người hầu cận như Tiêu Chân, Tiêu Lăng, Đào Hồng, Đào Lục, cùng thêm một người nữa là Lương Mập Mập. Về quần áo thì cũng không mang theo nhiều, bởi vì chỉ ở lại một đêm thôi, mang nhiều quá cũng phiền phức.

Một chiếc xe ngựa, năm người gồm chủ nhân và người hầu, lên đường đi về phía Đại Hưng với tiếng móng ngựa “đập đập đập” vang lên.

Ban đầu họ đi trên con đường chính, rộng lớn và bằng phẳng, hai bên trồng đầy cây cối. Những cây cối xanh um tùm, mọc rất um tùm. Dọc đường có người đi bộ, người gánh hàng, cũng có người cưỡi ngựa… Rất nhộn nhịp và sôi động.

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển, khi đi qua cây cầu đá thì bị người ta chặn lại, tiếng ồn ào vang lên… Cố Hàn kéo rèm lên để nhìn ra ngoài.

Đó là một nhóm người mặc quần áo rách rưới, cầm theo những cây gậy tre; trông họ giống như những kẻ ăn xin. Họ dường như đang la hét, mong được ai đó cho ít thức ăn… Số lượng người ăn xin quá đông, chen chúc thành nhiều tầng xung quanh xe ngựa, đến nỗi mười mấy vệ sĩ gần như không thể ngăn chặn họ được.

Lông mày thanh tú của Cố Hàn nhíu lại.

Một vài người khác cũng nhìn thấy cảnh này và hỏi: “Thưa phu nhân, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Cố Hàn nhìn quanh xem xét, thấy cũng có nhiều xe ngựa đi qua đây, vậy tại sao lại chỉ có những kẻ ăn xin này chặn đường họ? Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy ném một số thức ăn và bánh kẹo xuống dưới đi.”

Những người phục vụ nhìn vào các hộp đồ trong xe ngựa và tỏ ra lo lắng: “Thưa phu nhân, số người ăn xin quá đông; dù chúng ta ném hết thức ăn xuống dưới, cũng vẫn không đủ đâu.”

“Cứ ném xuống trước đã, để thu hút sự chú ý của họ; sau đó chúng ta mới có thể tiếp tục đi.” Lông mi phải của Cố Hàn liên tục rung động; cô cảm thấy rất hoảng sợ. Cô nhìn về phía Tiểu Chân và nói: “Em hãy đi nói với người lái xe, chọn đúng thời điểm – khi những kẻ ăn xin cúi xuống nhặt đồ, lúc đó chúng ta sẽ lập tức lao ra ngoài.”

Những người phục vụ gật đầu đồng ý và bắt đầu thực hiện lệnh.

Đôi khi, trực giác của phụ nữ lại chính xác hơn cả việc bói toán… Trong lúc hoảng sợ, Cố Hàn nhận ra rằng những kẻ ăn xin đó không hề cúi xuống nhặt đồ mà chỉ tiếp tục la hét đòi thức ăn. Điều này thật sự rất bất thường…

Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô cố gắng bình tĩnh lại và tự mình đi đến phía trước xe ngựa. Qua tấm rèm, cô ra lệnh cho người lái xe: “Ngươi hãy lao thẳng qua đó.”

“Thưa phu nhân… Như vậy sẽ có người bị thương đấy…” Với số lượng người ăn xin đông đảo như vậy, nếu lao thẳng vào chắc chắn sẽ gây tai nạn.

Giọng nói của Cố Hàn trở nên gay gắt hơn: “Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm! Ngươi hãy làm theo lời tôi đi.” Trên đất Kinh Đô này, càng làm ầm ĩ thì càng dễ được mọi người chú ý; biết đâu còn có cả quan viên đến can thiệp nữa. Làm như vậy, có lẽ họ sẽ thoát khỏi hiểm nguy…

Người lái xe đáp lại “Vâng”, nhắm mắt lại và vung roi mạnh mẽ.

“Tiếng vó ngựa vang lên…”

Con ngựa vốn đã bị đám đông xung quanh làm ồn ào, giờ lại bị roi đánh mạnh, nó càng trở nên hoảng sợ và chạy nhanh hơn.

Người coi ngựa cũng không thể kiềm chế nổi nó.

Cố Hàn Vài người bị hất mạnh, lăn tả khắp trong chiếc xe ngựa. Những kẻ ăn xin đang vây quanh cũng hoảng sợ; một số tránh ra một bên, nhưng vẫn có người lao vào để giành lấy xe… Hầu hết các vệ sĩ đều được gia đình ông Trương huấn luyện cơ bản, nên họ lập tức nhận ra rằng con ngựa đã hoảng loạn. Đội trưởng Lý Thực càng thêm lo lắng khi biết rằng phu nhân của thiếu gia thứ ba vẫn đang ở bên trong xe… Anh ta hét lớn: “Đừng đùa với chúng nữa… Cứ đi cứu phu nhân đi!” Nói xong, anh ta liền dùng hết sức lực để xô đẩy những kẻ ăn xin ra và lao theo chiếc xe. Các vệ sĩ đồng ý và tiếp tục giao tranh với những kẻ đang vây quanh họ.

Nhưng đã quá muộn. Chiếc xe ngựa như điên cuồng, lao loạn trên cây cầu đá… Người qua đường không kịp tránh, một số thậm chí bị đâm thẳng xuống dòng sông chảy xiết bên dưới. Người coi ngựa không thể giữ được dây cương, bị văng xuống đất. Đầu của Cố Hàn đập mạnh vào tấm gỗ bên trong xe, khiến anh ta choáng váng; may mắn thay, Tiêu Hồng đã nhìn thấy và lập tức lao tới, ôm lấy anh ta: “Phu nhân, bà không sao chứ?”