182

“Ý ngài là muốn lập thái tử phải không?”

Trần Dụ Báo suy nghĩ một chút rồi hỏi.

“À…”

Mắt Châu Dự Vọng tròn xoe lên. Em trai mình thật sự rất thông minh, đã hiểu ngay ý định của anh.

“Tôi hiểu rồi.”

Trần Dụ Báo thở dài, cố gắng trao đổi với em trai: “Anh trai, chúng ta thử như này nhé: tôi hỏi, và anh trả lời… Nếu anh cho rằng tôi nói đúng hoặc đồng ý, thì cứ đáp ‘à’ một tiếng; ngược lại, thì đáp ‘à’ hai tiếng.”

“À…”

Trần Dụ Báo cười khổ. Anh trai mình chắc không ngờ mình sẽ phải rơi vào tình huống này… Thật đáng thương. Anh lấy khăn ra lau nước bọt ở khóe miệng của Châu Dự Vọng.

“Anh trai, tôi có bốn người con trai: Chu Cao Đống và Châu Cao Tri ở kinh đô, còn Zhu Gao Hua và Zhu Gao Yi ở biên giới tây bắc… Người mà anh trai quan tâm nhất là ai?” Giọng anh hạ thấp xuống, bởi vì việc này liên quan đến việc lập thái tử. Với tình trạng sức khỏe yếu ớt của anh trai, cần phải thận trọng một chút.

Châu Dự Vọng nhắm mắt lại, im lặng một hồi lâu.

Đúng là anh có bốn người con trai, nhưng không có ai thực sự khiến anh hài lòng cả. Con trai cả là con ruột của Hoàng hậu, hiền lành nhưng thiếu trí tuệ. Con trai thứ hai là một chiến binh, cả ngày chỉ biết đánh nhau. Con trai thứ ba thông minh, nhưng quá tàn nhẫn. Con trai thứ tư thì còn quá nhỏ…

Trần Dụ Báo thấy em trai mình im lặng, cũng không nói gì thêm.

Bên ngoài có vẻ như đang mưa; Châu Dự Vọng nghe thấy tiếng mưa rơi trên mặt đất. Không thể nói được, nhưng thính lực của anh lại tốt hơn bình thường, thậm chí còn tốt hơn khi còn trẻ.

Mưa thu luôn mang theo nỗi buồn, khiến con người cảm thấy chán chường.

Châu Dự Vọng bỗng nhiên nhớ đến cha mình đã qua đời. Khi truyền ngai vàng cho mình, liệu cha có so sánh các con trai họ với nhau, cân nhắc kỹ lưỡng… rồi cuối cùng mới cẩn thận trao lại đất nước cho mình không? Cũng giống như bây giờ vậy.

Về tài năng, anh không bằng người con trai thứ hai đã mất, thậm chí còn kém cả con trai thứ ba.

Nhưng Hoàng thái hậu là người vợ chính, nên ông ta sinh ra đã là con trai cả đúng giá… Người cha dượng đã mất lúc bấy giờ là Thủ tướng Nội các. Cha của mình không thể không xem xét đến những điều này được. Giữa cha con trong hoàng gia và người dân thường, quan trọng nhất là tôn tiện thuận chiều, nhưng còn quan trọng hơn nữa là phải coi sự an nguy của đất nước, của tổ quốc là trên hết!

Đống Nhi và mình ngày xưa thật giống nhau biết bao! Lần đầu tiên đối diện với đứa con trai cả, Châu Dự Vọng cảm thấy thương hại cho nó. Đứa bé ấy, dù sao cũng không phải là người mà mình yêu thích… Trong cung đình, người ta luôn có kẻ nịnh hót, người ta chèn ép người khác; cuộc sống của nó chắc cũng không hề dễ dàng chút nào.

“Hoàng huynh, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Trần Dụ Báo hỏi.

“À…” Đúng rồi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.

Trần Dụ Báo im lặng suy nghĩ một lát, rồi lại hỏi: “Ngài muốn Đống Nhi kế vị ngai vàng phải không?” Câu hỏi này cũng không hề quá liều lĩnh; trong vài lần gặp gỡ với Châu Dự Vọng, điều mà người này hay khen ngợi nhất chính là Châu Cao Tri. Những lời khen như thông minh, nhanh trí, có phong cách hoàng gia… Sự hài lòng trong ánh mắt và giọng nói của người này không hề che giấu chút nào.

Tất nhiên, việc làm hài lòng người khác cũng là bản năng sống cơ bản nhất của một thành viên trong hoàng gia.

“Á á…” Không phải Đống Nhi… Đức hạnh của nó không xứng đáng.

Trần Dụ Báo ngạc nhiên. Lông mày của Hoàng huynh nhăn lại. Không phải là Châu Cao Tri à?

Ân oán của hoàng gia thật khó lường…

Anh ta chỉ có thể tiếp tục đoán: “Thì là Đống Nhi sao?” Cháu trai cả của mình cũng là người tốt, biết lễ nghi và hiếu thảo; Hoàng thái hậu cũng rất thích nó.

Châu Dự Vọng không nói gì cả.

Rất lâu sau, trong gian phòng nhỏ ấy vẫn yên tĩnh.

Trần Dụ Báo ho khan vài tiếng, biết mình lại hỏi sai câu hỏi; khi chuẩn bị mở miệng để hỏi tiếp, Châu Dự Vọng lại bỗng nhiên thốt lên một tiếng “À”.

Trần Dụ Báo: “…”

Hoàng huynh thực sự đã chọn Chu Cao Đống… Không phải là Châu Cao Tri mà người mà anh ta luôn khen ngợi đó sao?!

Anh ta vẫn còn kịp thời để bày tỏ điều gì đó, thì một cung nữ mặc áo cung màu xanh lá bỗng nhiên bước vào, cúi đầu chào: “…Bệ hạ, Thái y Điền nói rằng đã đến giờ uống thuốc rồi.” Cô ấy đang cầm trên tay một cái đĩa hình chữ nhật màu đỏ, trên đó đặt những chiếc cốc sứ màu xanh lam, bên trong chứa đầy thuốc đen sẫm.

Cô hầu gái nhỏ tên là Minh Lệ, đã là người già trong cung rồi. Cô làm việc rất nghiêm túc và chăm chỉ, vì vậy mới được điều đến phục vụ tại cung Kinh Thanh.

Nhưng bí mật thực sự của cô lại là cánh tay gián tiếp mà Hoàng tử Lăng đã gài vào cung này.

“Ôi trời ơi…”

Những kẻ không biết nhìn xem, cút đi cho xa! Không thấy tôi đang bàn công việc sao? Châu Dự Vọng tức giận đến mức nổi da gà. Cuộc trò chuyện giữa ông ta và Trần Dụ Báo vừa mới bắt đầu có manh mối, thì lại bị những kẻ không liên quan đến đây làm phiền.

Minh Lệ dường như hoảng sợ lắm, hai tay buông lỏng, cái khay hình chữ nhật màu đỏ liền rơi xuống đất, các chiếc chén sứ xanh vỡ tan thành từng mảnh. Nước thuốc cũng đổ lên áo của cô.

Cung Kinh Thanh là cung chính của nội đình, nơi có ngai vàng; hai gian phòng bên cạnh là những gian phòng ấm áp dùng để tiếp kiến các đại thần, xem xét các bản tấu chương và giải quyết công việc công. Nơi đây không hề có chỗ riêng để nấu thuốc. Vì sự tiện lợi, Đại y Lang đã ra lệnh cho các cung nữ dọn một cái lò tạm thời dưới hiên của gian phòng ấm áp.

Người quản lý cung Kinh Thanh thấy Minh Lệ là người đáng tin cậy, nên đã giao cho cô cùng một cô hầu gái khác nhiệm vụ nấu thuốc cho Hoàng đế. Hành động vừa rồi của cô cũng là cố tình… Khi Hoàng tử Thụy bước vào cung Kinh Thanh, Minh Lệ đã để ý đến điều đó. Cô sai một cô hầu gái khác đi hỏi Đại y Lang về thời gian nấu thuốc, sau đó cô cầm quạt nan quạt gió, vờ như đang làm mát, và khi không ai để ý, cô đã lén lút mở một khe hở nhỏ ở bức rèm ngăn.

Hoàng tử Thụy chính là Trần Dụ Báo. Những lời nói của Hoàng tử Thụy và Hoàng đế nghe có vẻ mơ hồ; Minh Lệ vì lo lắng nên chỉ nghe được một số từ ngữ then chốt… Cô quyết tâm phải tìm cách báo tin cho Hoàng tử Lăng, vì vậy mới có hành động đổ nước thuốc vừa rồi.

……

Người hầu gái lớn phục vụ Châu Dự Vọng nghe thấy tiếng ồn, liền cầm cây quét đến và mắng Minh Lệ: “Cô làm gì thế này? Hoàng đế cũng không phải là người mà cô có thể làm phiền được đâu! Nhanh chóng dọn dẹp xong rồi cút đi ngay.”

“Vâng…”

Minh Lệ cúi đầu, quỳ gối để nhặt những mảnh vỡ của chén sứ xanh. Một số cung nam khác cũng mang theo chổi và rổ đến giúp dọn dẹp.

Châu Dự Vọng tức giận gào lên vài tiếng; Minh Lệ trông rất sợ hãi, run rẩy cầm cái khay hình chữ nhật màu đỏ rời khỏi đó. Cô viện cớ muốn trở về phòng thay đồ, xin phép người quản lý cung và rời khỏi cung Kinh Thanh, đi về phía các phòng dành cho phi tần. Sau khi vào phòng, cô thay

Bên cạnh Hoàng đế luôn có người hầu hạ, nên cô ấy phải đi chờ đợi. Nếu để lâu quá, sẽ gây ra nghi ngờ của người khác.

Khi đi qua khu phòng dành cho các eunuch ở sân trước, bước chân cô ấy chậm lại. Thấy xung quanh vắng vẻ, cô liền nói với một eunuch đang quét nhà: “Cậu hãy đến Cung Trọng Hoa một chút, báo với Phi tần Hiền Quý rằng Hoàng đế muốn gặp Vương gia Lăng.” Eunuch này mới vào cung, và cô đã từng giúp đỡ anh ta hai lần khi anh ta bị người khác bắt nạt; vì vậy, anh ta coi lời cô như lời thánh.

Đây cũng là mật mã giữa cô và Vương gia Lăng – họ đã thỏa thuận trước rằng mỗi khi có tin tức gì, sẽ sai người đến Cung Trọng Hoa thông báo rằng Hoàng đế muốn gặp ông ấy… Lúc đó, ông ấy sẽ biết chuyện gì đang xảy ra và sẽ tìm cách liên lạc trực tiếp với cô.

Trời đã tối hoàn toàn; mọi người đều bận rộn với việc của mình, không ai chú ý đến những hành động nhỏ nhặt của cô ấy.

Những chiếc đèn pha lê hình sừng dê được thắp sáng; ánh sáng phản chiếu lên nền đá trắng tinh, tỏa ra ánh sáng ấm áp. Phía xa, không khí mù mịt, như thể có sương xuất hiện. Cung điện được bao phủ trong bầu không khí ấy; những tòa lâu đài ngọc ngà, những cột trụ được chạm khắc tinh xảo, càng trở nên huyền ảo hơn.

Cố Hàn ngồi trên chiếc giường dài, tựa vào gối in hình hoa đào đỏ thắm, đọc truyện tranh, thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối om rồi… Tại sao Trương Cư Lăng vẫn chưa trở về nhỉ?

Táo Hồng đổ cho cô một tách trà nóng và nói: “Thưa phu nhân, buổi chiều vừa có một cơn mưa nhỏ, thời tiết càng trở nên lạnh hơn; chúng ta hãy đóng cửa sổ lại đi.”

Cố Hàn lắc đầu: “Chỉ là mưa nhỏ thôi mà… Chắc sẽ sớm tạnh thôi. Không sao đâu.” Trong lòng cô cảm thấy bức bối; mở cửa sổ vẫn có thể hít thở không khí trong lành, tâm trạng cô cũng sẽ tốt hơn một chút. Dì Ninh thị cũng đã nói rằng phụ nữ mang thai thường có cơ thể nóng hơn so với người bình thường.

Táo Hồng cười và đáp: “Vâng ạ.” Rồi cô lấy một tấm chăn len mỏng màu san hô đắp lên đôi chân cô.

“Giờ đã bao nhiêu rồi?”

Cố Hàn đặt cuốn sách xuống và nhìn đồng hồ đèn.

“Khoảng giờ Ngọ.”

Táo Hồng hiểu ý định của chủ nhân, nhưng không nói gì thêm, chỉ mỉm cười và nói: “Có lẽ thiếu gia thứ ba đang bận rộn với công việc; chủ nhân nên ăn tối trước đi… Khi thiếu gia trở về, nhà bếp đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu, sẽ nhanh chóng chuẩn

Trên chiếc giường lớn của Phu nhân Hương, có một chiếc bàn nhỏ được đặt sẵn; từng đĩa món ăn nóng hổi được bưng lên. Cố Hàn rửa tay xong, ngồi xuống bàn và thưởng thức cháo long nhãn tám vị quý.

Lương Mập Mập đứng bên cạnh phục vụ và trò chuyện với bà.

“Thưa phu nhân, hai cô hầu gái Đông Tuyết và Đông Bình đã lớn tuổi rồi; đến lúc phải được thả ra khỏi nhà này… Chắc phu nhân cần quyết định điều đó. Nếu để lâu sẽ không tốt đâu; dù sao chúng cũng là những người mà phu nhân đã ban tặng cho bà.” Trong những năm qua, mặc dù Đông Tuyết và Đông Bình không phục vụ trực tiếp bà chủ, nhưng lương hàng tháng của họ vẫn ngang bằng với các cô hầu gái cấp cao khác như Tiểu Chân. Vị trí của họ cũng khá tốt; họ quản lý những cô hầu gái và bà lão cấp thấp hơn. Danh tiếng của họ cũng được coi là tương đối cao trong số các cô hầu gái cấp thấp.

“Cảm ơn bạn đã nhắc nhở; tôi thật sự đã quên mất…”

Cố Hàn suy nghĩ một lát, rồi đặt đôi đũa xuống: “Hai người ấy cũng khá trung thành và chưa bao giờ gây ra sai sót trong công việc. Nhưng cũng không cần vội vàng quyết định ngay lập tức.” Bà dừng lại một chút, rồi nói với Lương Mập Mập: “Khi bạn rảnh rỗi, hãy hỏi xem họ dự định làm gì; tôi cũng sẽ bàn với mẹ mình…” Những người hầu gái do Vương thị ban tặng, không thể tự ý sa thải họ được; cũng cần phải lắng nghe ý kiến của bà ấy trước.

Lương Mập Mập đáp “Vâng”, rồi gắp cho Cố Hàn một miếng sườn heo: “Thưa phu nhân, hãy thử miếng này đi; nó được hầm cùng đậu đỏ, rất bổ dưỡng cho khí huyết đấy.”

Đang trò chuyện thì bên ngoài có tiếng thông báo của một cô hầu gái, nói rằng Trương Cư Lăng đã trở về.

Cố Hàn vui mừng, vội vàng mang giày đi đón chàng: “Chồng yêu.”

Những cô hầu gái và bà lão trong nhà đều cúi đầu chào hỏi; Trương Cư Lăng vẫy tay bảo họ lui ra sau. Anh ta tháo chiếc mũ ba lăng triều đình trên đầu xuống và đặt nó lên bàn, sau đó vuốt ve má vợ mình: “Đã muộn thế này rồi, sao vẫn đang ăn tối?”

“Đang chờ anh đấy.”

Cố Hàn cười nói, rồi đưa cho chàng bộ quần áo thông thường: “Anh hãy thay vào trước đi.”

Trương Cư Lăng đồng ý, tháo chiếc vòng bạc khắc hoa trên eo ra và nhờ vợ giúp mình mặc bộ quần áo đó.

“Anh đã ăn uống chưa?”

」

Cố Hàn hỏi anh ta.

Trương Cư Lăng gật đầu: “Tôi và Dương Nhược sau khi rời khỏi cung điện của vương gia đã đến nhà Đình Viễn Hầu Phủ và dùng bữa tối tại đó.”

Con trai cả của Đình Viễn Hầu Phủ, Vương Trí Viễn, là chỉ huy quân đội, nắm trong tay hơn hai mươi ngàn binh sĩ. Mặc dù không thực sự nắm quyền chỉ huy quân đội, nhưng ông ấy có thể điều động các binh sĩ này một cách tự do. Có quân sĩ trong tay thì việc thực hiện kế hoạch sẽ thuận lợi hơn nhiều. Người mà họ cần đối phó chính là Nghiêm Liang; nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng thì làm sao được.

“Dương Nhược?”

Cố Hàn ngập ngừng; rõ ràng Yang Gelaolao đã qua đời… Dương Nhược chắc hẳn rất đau buồn. Là một người ngoài cuộc, cô cũng thấy thật đáng tiếc khi Yang Gelaolao qua đời khi còn quá trẻ.

Không thể giúp đỡ được anh ta, cô chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi.

Trương Cư Lăng thở dài một tiếng, ánh mắt trở nên sâu lắng hơn; biểu cảm của vợ mình chắc hẳn là sự quan tâm. Anh ta đứng dậy và ngồi xuống chiếc giường dài của Xiangfei, nói một cách nhẹ nhàng: “Nhanh lên ăn đi, để lâu sẽ không ngon nữa đâu.”