185

Mặt trăng hình elip lướt qua các góc tháp của cung điện hoàng gia; những bức tường đỏ và ngói xanh trở nên mờ ảo, đậm màu vàng. Nhìn từ xa, chúng mang lại một cảm giác huyền bí.

Dương Nhược đang trò chuyện với mẹ mình thì người hầu của anh ta, Đức Thận, bước đến và cúi chào: “Thưa thiếu gia… có người tìm kiếm ngài.”

Dương Nhược đáp “Ừm” rồi nói với bà Yang: “Mẹ ơi, đã khuya rồi, mẹ nghỉ ngơi sớm đi.”

Bà Yang nhìn con trai mình một cách đầy yêu thương và dặn dò: “Mẹ biết rồi, con cũng phải nghỉ ngơi sớm nhé.”

Dương Nhược gật đầu cười rồi rời khỏi phòng ngủ của mẹ mình. Cái chết của cha đã gây ra quá nhiều tổn thương cho mẹ anh. Hàng ngày, anh đều dành thời gian bên mẹ để tránh cho bà suy nghĩ quá nhiều, hoặc lo lắng không yên.

“Thưa ông Yang, tôi có việc muốn báo.”

Người đến này mặc áo màu nâu nhạt, khuôn mặt vuông vắn, chiều cao vừa phải, trông rất đáng tin cậy. Anh ta là Kiều Vũ – người đứng đầu đội vệ sĩ bí mật của gia đình Yang, và nhiệm vụ gần đây của anh ta là theo dõi mọi hành động của Nghiêm Liang và Hoàng tử Lăng Châu Cao Tri.

“Có chuyện gì vậy?”

Dương Nhược đi vào phòng làm việc của mình.

Kiều Vũ cố gắng giải thích một cách ngắn gọn và rõ ràng những gì anh ta đã chứng kiến, sau đó nói thêm: “Tôi thấy tình hình có vẻ không ổn, nên mới quay lại báo cho ông biết. Những người khác vẫn đang tiếp tục theo dõi.”

“Ý anh là Nghiêm Liang đã đến dinh Hoàng tử Lăng vào lúc đang làm công việc…” Dương Nhược suy nghĩ một hồi.

Kiều Vũ đáp “Đúng vậy.”

Dương Nhược lấy ấm trà uống mà không nói gì. Nghiêm Liang là một người cực kỳ nghiêm túc; việc anh ta phớt lờ trách nhiệm một cách rõ ràng như vậy thật không giống phong cách của anh ta. Liệu anh ta có sợ những kẻ thuộc Viện Điều tra Quan liêc sẽ truy cứu anh ta không? Những người này thậm chí còn không sợ Hoàng đế; họ sẵn sàng lao vào cung điện vàng mà coi đó là điều vinh quang, huống chi là vị trí Thủ tướng của Nghiêm Liang…

“Hoàng đế?”

Dương Nhược bỗng nhiên nhớ ra hôm nay là ngày Châu Dự Vọng phong Trần Dụ làm Thái tử, và Nghiêm Liang lại đúng lúc đó đến dinh Hoàng tử Lăng… Sau đó, anh ta còn đến nhà Bộ Trưởng Quân vụ để gặp Chu Thụy nữa.

Anh ta đang muốn làm gì vậy nhỉ?

Một ý nghĩ táo bạo xuất hiện trong đầu anh ta, nhưng Dương Nhược cảm thấy không ổn chút nào, nên không dám suy nghĩ tiếp. Anh ta cũng không kịp uống trà nữa, vội vàng đứng dậy và ra khỏi phòng, rồi bảo với Châu Dực: “Cậu đi đến Cố An Trương Gia tìm Trương Cư Lăng, nói với họ rằng tôi đã yêu cầu họ phải ngay lập tức đến Vương phủ Ngụ.”

Châu Dực đáp “Vâng”, cúi chào rồi nhảy mấy cái và biến mất vào bóng đêm mênh mông.

Trong khi đó, Dương Nhược cùng với Đức Thận lên xe ngựa và hướng về phía Đình Viễn Hầu Phủ.

Khi Châu Dực tìm thấy Trương Cư Lăng, anh ta đang cùng với Cố Hàn đi dạo trên hành lang…

“Thưa thiếu gia thứ ba, người này nói rằng được ông Dương cử đến tìm ngài, dù chúng tôi cố gắng ngăn cản nhưng vẫn không thành công.”

Thụ Minh tỏ vẻ bất lực.

Trương Cư Lăng vẫy tay bảo không sao cả, rồi hỏi Châu Dực: “Có chuyện gì vậy?”

Châu Dực cúi chào và nói: “Thưa ông Trương, tôi là lính canh của ông Dương; ông Dương yêu cầu ngài đến Vương phủ Ngụ ngay lập tức.” Thông thường, anh ta không xuất hiện trước mặt mọi người, nên khi cần thiết, anh ta sẽ tự xưng là lính canh của chủ nhân.

“Bây giờ à?”

Đôi lông mày đẹp của Trương Cư Lăng nhíu lại.

Châu Dục gật đầu: “…Rất gấp rút.”

Trương Cư Lăng nhíu mắt lại, không hỏi thêm gì nữa, liền nói: “Tôi biết rồi. Cậu đi gặp Dương Nhược trước đi, tôi sẽ đến ngay sau đó.” Anh ta biết tính cách của Dương Nhược rất rõ; nếu họ nói rằng việc này rất gấp rút, thì chắc chắn có chuyện lớn xảy ra rồi.

Châu Dực đáp “Vâng” và rời đi.

Trương Cư Lăng nói với vợ mình: “Hàn Nhi, đừng đợi tôi nữa… Em hãy ngủ ngon nhé.” Mí phải của anh ta nháy hai cái; nhớ lại những gì Dương Nhược đã nói, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng: “Đừng ra ngoài, hãy ở nhà thật cẩn thận… Dù có tiếng động gì xảy ra bên ngoài, em chỉ cần ở nhà là được.”

Cố Hàn cười, đôi má lúm đầy nụ cười: “Em yên tâm đi. Em biết mà.”

Cô ấy cũng đã nghe thấy những lời vừa rồi. Anh ấy có việc quan trọng phải làm, cô ấy hoàn toàn hiểu điều đó.

“…Ngoan nào.”

Trương Cư Lăng Nhìn cô ấy một lúc lâu, sau đó cúi xuống hôn lên trán cô.

Những cô hầu gái như Đào Hồng, Đào Lục đang theo dõi tình hình, thấy vậy đều quay đầu đi và cười kín miệng.

Cố Hàn Thấy hành động của họ, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bỗng đỏ bừng.

Trương Cư Lăng Sau khi vào nhà thay đổi quần áo thông thường mới ra khỏi, trước khi đi anh ấy lo lắng, liền yêu cầu Mã Lượng để Lin Minh và Lý Huỳnh canh giữ Thiên Lan Các.

Tại Cung điện Vương gia Dụ, ánh đèn sáng rực rỡ.

Khi Trương Cư Lăng đến nơi, người hầu đã dẫn anh ta đến đại sảnh chính. Vương tử Dụ Chu Cao Đống, Vương Trí Viễn và Dương Nhược đều có mặt ở đó.

Trương Cư Lăng Cúi chào Chu Cao Đống và nói: “Xin chào Thái tử.”

Chu Cao Đống Vẫy tay và bảo: “Đứng dậy, ngồi thoải mái đi.” Trong lúc nói chuyện với Trương Cư Lăng, ánh mắt ông lại hướng về phía Dương Nhược và hỏi: “Ngài Dương, những gì ngài vừa nói… có thật không?”

“Tôi dám dùng mạng sống của mình để bảo đảm.”

“Châu Cao Tri ……Lòng dũng cảm của hắn thật là lớn lao! Hắn dám âm mưu nổi loạn sao?” Chu Cao Đống vội vàng đứng yên tại chỗ và đập chân, “Làm sao bây giờ đây?”

“Nghiêm Liang Đã đi tìm Bộ trưởng Quân vụ suốt đêm; có lẽ tối nay họ sẽ bắt đầu hành động.”

Dương Nhược Không còn vẻ lười biếng như trước nữa, đôi mắt đầy sắc bén của cô nhíu lại: “Hắn thật là không biết kiêng nể gì cả.”

“Tôi chỉ có thể điều động hơn hai vạn binh sĩ từ các đội quân phụ trách duy trì trật tự ở kinh thành…” Vương Trí Viễn nói, “Nhưng so với các đội quân vệ sĩ được huấn luyện bài bản thì họ hoàn toàn không thể sánh kịp. Tôi gần như có thể điều động toàn bộ các đội quân vệ sĩ trong kinh thành.”

Trương Cư Lăng ngồi bên cạnh Dương Nhược, không hề lên tiếng gì; mãi đến lúc này anh mới hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Anh tiếp tục theo lời nói của Vương Trí Viễn và nói: “Thái tử gia, quân của ngài không cần phải xông vào chiến đấu. Theo như chúng ta đã thảo luận trước đây… Ngài hãy dẫn họ vây kín con hẻm nơi nhà họ Nghiêm sinh sống, không để một con chim nào thoát ra được. Ai dám đi ra ngoài sẽ bị giết ngay lập tức.” Anh và Dương Nhược đã từng nói chuyện này với Đình Viễn Hầu Phủ; không ai thích hợp hơn Vương Trí Viễn để chặn đứng đường lui của Nghiêm Liang… Nhà họ Nghiêm và nhà họ Vương có thù hận từ lâu; nếu Vương Trí Viễn dẫn đầu một đội quân lớn đến đó, trong khi mọi người chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, tác động đe dọa sẽ lớn hơn nhiều so với một người lạ. Mọi người sẽ nghĩ rằng Vương Trí Viễn thực sự muốn tiêu diệt hết gia đình nhà họ Nghiêm… Có thể Nghiêm Liang sẽ không quan tâm đến điều đó, nhưng việc nổi loạn vốn dĩ là điều trái với lẽ thiên nhiên. Chỉ vì một người như Nghiêm Liang, cả gia đình thậm chí cả dòng họ đều có thể gặp họa; chắc chắn sẽ có người đứng lên phản đối. Điều chúng ta cần là để nhà họ Nghiêm xảy ra mâu thuẫn nội bộ trước, sau đó tấn công từ hai phía bên trong và bên ngoài, như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Vương Trí Viễn lắc đầu: “Vì Nghiêm Liang đã quyết tâm nổi loạn rồi, chắc chắn nhà họ Nghiêm đã chuẩn bị sẵn sàng để chống lại. Nếu tấn công mạnh mẽ thì chắc chắn sẽ khó thành công…”

Trương Cư Lăng cười nói: “Cũng không phải bắt ngài thật sự đi tấn công nhà họ Nghiêm đâu. Ngài chỉ cần chọn vài người thông minh trong quân đội, cho họ mặc đồ của những người hầu nhà họ Nghiêm, rồi liên tục đi báo tin cho Nghiêm Liang. Tôi không tin là điều đó không làm xao trộn tâm trí của hắn.”

“Đó là một ý kiến hay.”

Chu Cao Đống ngồi ở vị trí chính, uống một ngụm trà nóng. Chưa kịp thở phào, Từ Bối đã vội vàng chạy đến, “Thái tử gia… Ngài hãy ra ngoài xem thử đi… Hoàng tử Lăng và Nghiêm Liang đang dẫn đại quân tiến thẳng về phía hoàng thành. Có vẻ như họ không hề có ý định tốt đâu…” Anh ta đã phát hiện ra điều này khi đang uống rượu ở con hẻm Liễu Hàng và đang trên đường trở về dinh hầu tước Vĩnh Khánh.

“Cái gì?”

Chu Cao Đống vô tình làm vỡ vài chiếc bát đĩa.

Trương Cư Lăng cũng đứng dậy ngay lập tức và quyết đoán nói: “Thái tử điện hạ, trong khi Nghiêm Liang và Vương gia Lăng vẫn chưa đến kinh thành, Ngài phải nhanh chóng tìm cách vào cung để bảo vệ Hoàng đế và mọi người trong cung.”

Chu Cao Đống liên tục trả lời “Vâng”, rồi vội vàng đứng dậy và ra khỏi phòng. Những người như Trương Cư Lăng cũng vội vàng theo sau. Dương Nhược nói: “Với sự cho phép của Nội các, Bộ Quân sự có thể điều động rất nhiều binh sĩ… Chúng ta chỉ có một mình thì không thể chống lại được.”

“Không…”

Trương Cư Lăng nói giọng trầm thấp: “Chỉ có mấy người chúng ta thì chắc chắn không thể làm được; chúng ta cần tìm người giúp đỡ.” Anh quay đầu nhìn Dương Nhược và nói: “Nguyệt Tịch, ngươi cưỡi ngựa nhanh đến nhà họ Cố ở Đại Hưng, bảo ông Cố điều động binh sĩ từ Tổng đốc quân đội…” Tổng đốc quân đội và Bộ Quân sự có vai trò kiểm soát lẫn nhau, không can thiệp vào công việc của nhau. Vì Nghiêm Liang đã đi tìm Chu Thụy, nên không thể đến Tổng đốc quân đội được.

Chu Cao Đống cuối cùng cũng hiểu ra tình hình, anh bảo vệ thân cận của mình là Tiền Phi Đạo đi lấy quyển sổ vàng cùng vàng bạc của mình, rồi nói với Dương Nhược: “Cầm những thứ này, coi như tôi đang ở đó; các đại tướng tại Tổng đốc quân đội sẽ tuân theo mệnh lệnh của các ngươi.”

Dương Nhược cúi đầu đáp “Vâng”, cầm lấy gói hàng do vệ sĩ đưa và rời khỏi cung điện. Vương Trí Viễn cũng theo sau, thực hiện theo kế hoạch đã định.

Chu Cao Đống còn yêu cầu quản gia lớn của cung điện là Nguyên Viên dẫn các vệ sĩ canh giữ chặt chẽ Thái tử phi và con cái của bà… Anh bước lên xe ngựa, nhìn lại lần cuối cửa cung điện.

Việc anh có thể trở về hay không thì còn phải xem sao… Rất có thể anh sẽ chết trong cung đấy.

Trương Cư Lăng và Từ Bối cùng lên một chiếc xe ngựa, theo sau Chu Cao Đống.

Từ Bối là một người rất thông minh; vì đã đến báo tin cho Chu Cao Đống, anh ấy cũng đã nghĩ đến khả năng chiến thắng và nhận được vinh quang, giàu có cùng chức vụ cao… Còn nếu thua, thì cũng chỉ là một người giàu có nhưng không phục vụ triều đình mà thôi.

Chức vụ quý tộc của gia đình hầu tước Vĩnh Khang là do tổ tiên ban tặng; ngay cả khi Châu Cao Tri cuối cùng lên ngôi hoàng đế, ông ta cũng không dám tước bỏ chức vụ này của họ.

“Ngài Trương, theo ý kiến của ngài, liệu chúng ta có cơ hội thắng trong trận chiến này với Nghiêm Liang không?” Từ Bối nhìn sang Trương Cư Lăng với vẻ mặt bình tĩnh.

“Không thử sao biết được?”

Trương Cư Lăng cười nói: “Nếu đoán trước kết quả quá sớm, thường sẽ không chính xác.”

“…Đúng là vậy.”

Từ Bối thở dài; nói rằng mình không lo lắng là dối trá. Dù anh ta đã lập kế hoạch kỹ lưỡng đến đâu, nhưng khi đối mặt với binh khí, mạng sống con người không thể đảm bảo được. Nếu thực sự gặp tai nạn, cả đời anh ta sẽ phải sống trong đau khổ…

Chu Cao Đống họ đã đi đường tắt và ngựa chạy rất nhanh, cuối cùng đã vào được cung thành trước Nghiêm Liang.

Châu Dự Vọng cũng nhận được tin tức, tức giận đến mức ói máu và ngất đi; Thái y Vương đang cố gắng cứu chữa ông ta. Khi Chu Cao Đống đến nơi, Hoàng hậu và Hoàng thái bà đang đợi ở một gian phòng nhỏ bên trong Cung Khánh Thanh; đôi mắt họ đều đỏ hoe, rõ ràng là họ đã khóc.

“Đống Nhi, con đã đến rồi…” Hoàng hậu vừa nhìn thấy con trai mình lại bật khóc.

Chu Cao Đống không kịp an ủi Hoàng hậu, anh ta lập tức nhìn thấy Giang Lệi và nói: “Ngài Giang, bệ hạ ra lệnh cho ngài huy động tất cả những người có thể sử dụng được trong cung thành; dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được để những kẻ phản bội xâm nhập vào cung… Từ bây giờ trở đi, ngài phải tuân theo mệnh lệnh của Trương Cư Lăng.” Lúc này, người duy nhất mà anh ta có thể tin tưởng chỉ còn là Trương Cư Lăng – người luôn ở bên cạnh mình.

Giang Lệi cúi đầu: “Thần tuân lệnh.”

Rất nhanh sau đó, khắp nơi trong cung thành đều được bố trí lính canh cẩn thận.

Trương Cư Lăng, Giang Lệi và Từ Bối cùng nhau cưỡi những con ngựa cao lớn, xếp hàng ngay trước cổng trưa, sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống… Phía sau họ là các binh sĩ thuộc lực lượng Kim Ngự Vệ và Cẩm Y Vệ, đều mặc đồng phục giống nhau.

Thủ lĩnh của đội quân Kim Ngô Vệ, Lý Ứng, dẫn theo vài chục người để phòng thủ cung điện Càn Thanh.

Từ Bối Nhìn lại đội quân ít ỏi chưa đầy hai nghìn người phía sau mình, rồi nhớ đến đại quân hàng vạn người của Nghiêm Liang, má anh ta đập thình thịch; không khỏi cảm thấy nản lòng: “Chúng ta chỉ có vài người thôi sao?” Đây chẳng phải là tự chuốc cái chết sao?

Giang Lệi Ngẩng đầu nhìn anh ta và nói: “Tình hình khẩn cấp, hiện tại chỉ có thể dùng số người này thôi. Tôi đã sai người thông báo cho doanh trại Thần Cơ rồi; trước khi họ đến, chúng ta phải cố gắng chống đỡ đến cùng.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Các binh sĩ Kim Ngô Vệ đều là những người giỏi chiến đấu; cậu không cần phải lo lắng quá.”

Trương Cư Lăng Lặng lẽ nghe họ nói, rồi đưa tay lấy thanh kiếm dài đeo bên hông của một binh sĩ Kim Ngô Vệ và nói một cách lịch sự: “Xin mượn một chút.” Khi ở Giang Châu, anh ta từng học một bộ kỹ thuật đánh kiếm từ một thủ lĩnh đoàn người giao hàng; đã lâu lắm rồi anh ta không luyện tập, và tối nay thì thực sự rất cần nó.

“Ồ.”

Giang Lệi Nhìn Trương Cư Lăng và mỉm cười: “Nghe nói cậu là một quan văn xuất sắc, không ngờ còn biết võ nữa…”

“Chỉ để tự vệ thôi.”

Trương Cư Lăng Cầm thanh kiếm lên và thử độ cứng của nó; cảm thấy nó hơi nhẹ.

Từ Bối Cũng bắt chước việc rút thanh dao cong của một binh sĩ Kim Ngô Vệ và nói: “Tôi cũng muốn thể hiện tài năng của mình một lần… Nếu không giết được chúng, chúng sẽ chạy trốn như những con chó không biết mình có bao nhiêu mắt…”

Từ xa, tiếng bước chân vang lên đều đặn và rõ ràng, cùng với ánh đuốc chiếu khắp nơi.

Trương Cư Lăng Biết rằng Nghiêm Liang và đội quân của họ đã đến rồi…