74

“Tôi cũng rất thích ông nội.” Cô con gái út của Trương Cư Tư nói với giọng đầy duyên dáng.

Mọi người đều bật cười trước câu nói này.

Trương Hằng lấy ra một tờ tiền bạc trị giá năm mươi lượng và đưa cho Trương Cư Tư: “Ông nội đến đây vội vàng quá, chẳng kịp chuẩn bị gì cho con cả. Con hãy cất tờ tiền này lại cẩn thận; muốn mua gì thì cứ tự mình đi mua.”

“Cảm ơn ông nội.”

Trương Cư Tư nhận lấy tờ tiền, mắt sáng lên vì vui mừng. Cô tưởng ông nội keo kiệt lắm, ai ngờ lại rộng lượng đến thế; hai tháng lương của cô mới chỉ bốn mươi lượng mà thôi.

Vương thị cười nói: “Cha quá chiều chuộng Chị Tư rồi.”

“Con gái được chiều chuộng một chút cũng không sao đâu.” Trương Hằng vẫy tay và nói với Trương Tu cùng Vương thị: “Suốt đời tôi chưa từng có con gái; anh cả, anh hai các con cũng vậy… Trong gia đình này, chỉ có Chị Tư là con gái chính thức; làm sao ta có thể không trân trọng cô ấy được?” Ông uống một ngụm trà nóng, sau đó gọi Zhang Ling – cô con gái thứ năm – và Trương Lục– cô con gái thứ sáu – đến, và đưa cho mỗi người một tờ tiền mười lượng.

Vương thị cười đồng ý, nhìn thấy các con gái ngồi bên cạnh một cách ngoan ngoãn, cô càng thấy hài lòng. Việc để các con theo Đào A A học cách cư xử là quyết định đúng đắn của mình.

Khi thấy cha nhắc đến anh cả Zhang Zhe và anh hai Zhang Ming, Trương Tu liền hỏi thăm tình hình của họ.

“…Tất cả đều ổn cả, con không cần phải lo lắng đâu.” Trương Hằng dù đã già, nhưng sau chuyến đi xa dài, tinh thần ông có phần suy yếu.

Trương Cư Lăng nhận thấy điều đó, liền đứng dậy và nói với Trương Tu: “Cha ơi, ông nội đã ngồi xe ngựa suốt nhiều ngày rồi; chắc hẳn ông cũng mệt lắm… Sao chúng ta không để các anh em dẫn ông nội về nơi ở của ông nghỉ ngơi trước nhỉ?”

“Được thôi, được thôi.” Trương Tu gật đầu: “Hãy chăm sóc ông nội thật tốt nhé.”

」

Trương Cư An cũng đứng dậy, đi giúp Trương Hằng, “Ông nội, ngôi nhà Trường Lạc Các mà ông ở được con sắp xếp trực tiếp bởi các tôi… Chắc chắn ông sẽ thích lắm.”

“Hahaha,” Trương Hằng cười vui vẻ, nhìn các cháu trai của mình, “Đi thôi, chúng ta cùng đi xem nào.”

Trương Cư Ninh Đúng vậy.

Sau khi bốn người ông cháu rời khỏi Vườn Nguyệt Quế, Cố Hàn và Ninh thị cũng từ biệt họ. Trương Tu và Vương thị bàn về việc tổ chức một buổi yến tiệc cho cha vào ngày mai để chào đón ông trở về.

Khi ra khỏi cổng vườn, Cố Hàn và Ninh thị nói chuyện với nhau: “Cháu trai Thanh thật là đáng yêu quá.” Có lẽ vì họ chưa bao giờ có con cái, nên khi nhìn thấy cháu trai Thanh, họ đều cảm thấy thật ghen tị.

Ninh thị nghe thấy giọng nói đầy tiếc nuối trong giọng nói của cô ấy, liền cười và nói: “Em còn trẻ lắm, sao phải than phiền nhỉ? Hãy sống hạnh phúc bên anh ba đi, lo gì không có con đâu?” Nói xong, cô ấy lại thấy mình nói hơi quá, vội vàng bổ sung thêm: “Năm sau em cũng sẽ sinh một đứa bé trai béo tròn, để làm bạn với cháu trai Thanh nhé.”

Cố Hàn không hề để tâm đến lời nói vô tình của Ninh thị. Cô ấy vuốt ve bụng mình và nói: “Con cái là duyên phận từ kiếp trước… Hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.”

Thật đáng tiếc, kiếp trước cô ấy đã không có con cái...

Hai chị em dâu băng qua con đường chính trong dinh thự rồi từ biệt nhau. Cố Hàn rẽ về hướng tây. Thiên Lan Các thì ở khu vực phía tây của dinh thự.

“Chị dâu ba khoan khoát.”

Bên kia là cô bé Lục Giai Nhĩ, mới chỉ bốn tuổi, mặc chiếc áo hoa màu vàng óng, trông rất xinh đẹp. Phía sau cô bé còn có vài cô hầu gái nữa.

“Không cần phải chào hỏi nữa, đứng dậy đi,” Cố Hàn vẫy tay và hỏi: “Cô đang đi đâu vậy?” Cô nhớ Lục Giai Nhĩ và Linh Giai Nhĩ đều ở tầng Trọng Sương, phía khu vực đông của dinh thự... Tại sao cô bé lại đi về phía tây nhỉ?

“...Con muốn đến Lạn Các thăm dì Nguyệt...” Giọng nói của Trương Lục rất nhỏ: “Con nhớ bà ấy lắm.”

」

Chị dâu thứ ba tên là Vương Nguyệt; cô ấy cũng được một người hầu gái của Trương Tu đưa lên nhà, và sau đó sinh ra Trương Lục.

Người hầu gái phục vụ cô ấy, tên là Tuyết Nhi, vội vàng nói: “Thưa bà chủ thứ ba, cô bé thứ sáu chỉ có ý định đó thôi; xin bà yên tâm, thiếp sẽ khuyên cô ấy từ bỏ.” Cô ấy đội mái tóc hai búi, mặc áo màu xanh biển, trang phục đặc trưng của một người hầu gái cấp cao.

Trong các gia đình lớn, đặc biệt là ở Trương Gia, những đứa trẻ do các thiếp hay chị dâu sinh ra thường được nuôi dưỡng bên cạnh người vợ chính; nếu không có sự cho phép của người vợ chính, những đứa trẻ đó không được phép gặp mẹ ruột của mình.

Cố Hàn biết rằng Tuyết Nhi sợ mình sẽ nói chuyện với Vương thị, nên cô ấy chỉ gật đầu và mỉm cười: “Công việc của em rất tốt.” Sau đó, cô ấy nắm tay Green Jie Er và hỏi: “Green Jie Er, tại sao con muốn gặp chị dâu thứ ba Vương Nguyệt vậy?”

Trương Lục thấy chị dâu mới cưới vào nhà mình cười rất hiền lành, không giống như chị gái thứ tư – người luôn mắng mỏ cô ấy mỗi khi gặp mặt – nên cô bé trở nên tự tin hơn: “Lúc nãy, Green Jie Er đã được ông nội khen ngợi và còn nhận được tiền bạc nữa…” Cô bé lấy ra những thứ đó từ túi của mình để cho Cố Hàn xem, và nói: “Con muốn nói chuyện với chị dâu thứ ba Vương Nguyệt…” Giọng nói của cô bé vẫn còn non nớt và hồn nhiên.

Cố Hàn bỗng cảm thấy thương xót cô bé: “Bây giờ Green Jie Er đừng đi gặp chị dâu thứ ba Vương Nguyệt nhé; hãy đợi đến những dịp lễ hội thì hãy nói đi, được không? Lúc đó, chị dâu thứ ba Vương Nguyệt sẽ rất vui đấy.”

“Tại sao vậy ạ?” Trương Lục hỏi một cách ngây thơ.

Cố Hàn suy nghĩ một chút, rồi cố gắng giải thích một cách dễ hiểu cho cô bé: “Vì vào những dịp lễ hội, chị dâu thứ ba Vương Nguyệt sẽ có thể gặp được Green Jie Er mà.” Theo tính cách của Vương thị, nếu biết rằng Green Jie Er lén lút đi gặp mẹ ruột của mình, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc tranh cãi lớn… Chị dâu thứ ba Vương Nguyệt sẽ gặp rắc rối, và Green Jie Er cũng có thể bị ảnh hưởng.

Trương Lục gật đầu một cách không rõ ràng liệu đã hiểu chưa; đúng lúc đó, Trương Cư Tư cũng đi đến gần, dẫn theo một đoàn người hầu gái và phụ nữ lớn lao. Cô ấy đang đi từ hướng khu vườn đến đây.

“Ồ, chị dâu thứ ba và cô em gái thứ sáu đang nói chuyện riêng tư gì vậ

“Cho tôi cũng nghe thử nữa.” Trương Cư Tư cười duyên dáng như đóa hoa, tiến lại gần hơn và còn cúi chào Cố Hàn nữa.

“Chị gái thứ tư đùa thôi mà, tôi chỉ tình cờ gặp chị gái thứ sáu và trò chuyện với nhau một chút thôi.” Cố Hàn mỉm cười nhẹ nhàng.

Khi nhìn thấy Trương Cư Tư, Trương Lục lập tức buông tay Cố Hàn và e lệ nói: “Chị gái thứ tư khỏe chứ?”

Trương Cư Tư kéo nhẹ mái tóc búi của Trương Lục và hỏi: “Con đi đâu vậy?”

Việc bị chị gái kéo mái tóc khiến Trương Lục không khỏi rùng mình, cô bé liền lắp bắp: “Con… con đã đi xem lan…”

Nhưng Xue Er bước lên phía trước và nói to lên: “…Cô gái thứ sáu muốn đi xem lan đấy. Khu vườn nhỏ của Trương Gia cũng trồng một số cây lan; chỉ cần đi qua sân phía tây là có thể thấy.”

Trương Cư Tư liếc nhìn Hạ Nhụy một cái nhưng không nói gì.

Hạ Nhụy bước ra và tát Xue Er một cái: “Người ta đang nói chuyện, cô có quyền can thiệp vào không?”

Mặt Cố Hàn lập tức trở nên lạnh lùng. Việc Trương Cư Tư hung hãn đã đủ rồi, giờ cả đám hầu gái của cô ấy cũng theo đó mà hung hãn; chỉ vì một câu nói không đúng ý là đã dám đánh người.

“Vâng, nô tì biết lỗi rồi.” Xue Er quỳ xuống đất và cúi đầu xin lỗi.

Trương Lục co rúm lại hơn nữa; thường thì sau khi Xue Er bị đánh, lượt đến cô bé sẽ đến ngay.

“Chị gái Lục?” Cố Hàn nhận thấy Trương Lục có vẻ không ổn và gọi tên cô bé.

“Chị dâu ba…” Nước mắt của Trương Lục suýt tràn ra: “Con… con sợ lắm…”

Cố Hàn ngạc nhiên: “Con sợ cái gì vậy? Chẳng lẽ Trương Cư Tư còn định đánh chị gái Lục nữa sao?”

Nhưng Trương Cư Tư chỉ lạnh lùng cười: “Con gái ruột thì vẫn là con gái ruột thôi… Những kẻ không xứng đáng được đứng trên bàn tiệc ấy.”

」

Cô ấy vẫn định nói tiếp thì Đào A A bước ra từ đám người, giọng nói cố tình trầm xuống và nói: “Cô gái thứ tư, đã đến lúc bạn học các kỹ năng nữ công rồi…”

Trương Cư Tư gần đây luôn đi cùng với Đào A A, biết rằng đây là lời nhắc nhở dành cho mình, nên cô chỉ mỉm cười và nói: “…Vậy thì chúng ta đi thôi.” Cô ngẩng đầu cao, thể hiện rõ phong thái của một cô con gái chính thức trong gia đình này.

Trương Lục nhìn theo bóng dáng của Trương Cư Tư cho đến khi cô ấy khuất sau khúc quanh mới kéo Snower đứng dậy và nói: “Snower, em xin lỗi em.” Cô ấy biết rằng mỗi lần Snower bị đánh, đều là vì mình.

“Cô gái thứ sáu, xin cô đừng làm như vậy nữa; sau này đừng nói trước mặt cô gái thứ tư rằng cô muốn gặp bà Wang,” Snower nói.

“Tôi sẽ nhớ lời đó,” Trương Lục cảm thấy rất buồn lòng, nhưng vẫn cúi chào Cố Hàn và nói: “Chị dâu thứ ba, Green Jie'er muốn trở về rồi.”

Cố Hàn vuốt ve mái tóc của cô bé và nói: “Đi đi.” Cô ấy biết rằng cuộc sống của những đứa con không được yêu thương trong gia đình luôn rất khó khăn. Không cần phải nói đến Trương Gia nữa; chính họ Cố Gia cũng vậy mà. Không có ai thực sự quan tâm đến những đứa con sinh ra ngoài hôn nhân. Những cô gái như vậy giống như những cây cỏ dại ven đường, mọc lên một cách tự nhiên. Còn những đứa con trai thì may mắn hơn một chút; chúng có thể giúp gia đình duy trì dòng dõi, tự kiếm được danh vọng và thành tựu, rồi sau đó lập gia đình và xây dựng sự nghiệp.

Trong kiếp trước, cô cũng đã phải chịu đựng rất nhiều sự áp bức từ mẹ và con gái của Vương Thạch; việc mình chỉ là một đứa con trai ngoài hôn nhân cũng là một lý do khiến cô phải chịu đựng những điều đó.

Snower đi theo Trương Lục và khi đến bên cạnh Cố Hàn, cô cúi chào và nói: “Cảm ơn bà dâu thứ ba.” Nếu không có sự can thiệp của bà dâu thứ ba, cô gái thứ tư đã không cần phải can thiệp để dạy dỗ cô gái thứ sáu ngay tại chỗ.

Thật là một cô gái biết quan tâm đến người khác và cũng rất thông minh… Cố Hàn mỉm cười và nói: “Hãy phục vụ cô gái thứ sáu thật tốt; nếu có bất cứ vấn đề gì không thể giải quyết được, hãy mang tin đến cho Thiên Lan Các. Green Jie'er vẫn còn quá nhỏ, nhưng cô bé rất hiểu chuyện; nếu có thể giúp đỡ được, tôi sẵn lòng làm điều đó.”

Tuyết Nhi giật mình; Cố Hàn đã đi qua bên cạnh cô rồi…

Khi đến phòng Thiên Lan Các, Cố Hàn vào nhà vệ sinh. Cô cảm thấy đau nhức ở vùng bụng suốt buổi sáng; có lẽ kỳ kinh nguyệt của mình đã đến.

“…Thưa phu nhân?” Thanh Hồng thấy Cố Hàn vào trong lâu mà không ra, liền đi tìm cô ở nhà vệ sinh. Khi nhìn thấy cô, cô ta hoảng sợ: trang phục của phu nhân vẫn được mặc đầy đủ, nhưng cô ấy ngồi trên nền nhà, tựa lưng vào tường, đau đớn và yếu ớt. “Thưa phu nhân, chuyện gì vậy ạ?” Cô ta hét lớn, gọi Chỉnh Chân và Chỉnh Linh đang đứng bên ngoài để giúp đỡ. Ba người cùng nhau đỡ Cố Hàn lên giường.

“Hãy mang thuốc trị kinh nguyệt đến đây…” Cố Hàn thở hổn hển và nói. Khi kiểm tra bản thân trong nhà vệ sinh, cô nhận ra cơn đau càng lúc càng dữ dội, như thể có con dao đâm xuyên vào bụng vậy. Cơ thể cô yếu ớt; mỗi khi đến kỳ kinh nguyệt, cô luôn cảm thấy như vậy, ngay cả trong kiếp trước cũng vậy…

Thanh Hồng mở tủ quần áo bằng gỗ đàn hương, tìm vào ngăn cuối cùng – những thứ riêng tư của phu nhân thường được cất ở đó.

Chỉnh Chân thì vội vàng ra ngoài, bảo nhà bếp pha trà long nhân quế. Sau một hồi bận rộn, Cố Hàn nằm dựa vào gối lót màu đỏ thắm, uống một bát trà long nhân quế nóng hổi và cảm thấy đỡ đau hơn một chút.

“Thưa phu nhân, muốn mời thiếu gia trở về không ạ?” Thanh Lục còn trẻ, lần đầu tiên thấy Cố Hàn đau đớn như vậy, nên rất lo lắng và hỏi.

Cố Hàn lắc đầu: “Không cần đâu.” Trương Cư Lăng đang ở bên ông nội, làm sao có thể về chỉ vì cô ấy đang kinh nguyệt được. Ai mà không bao giờ đến kỳ kinh nguyệt, thì việc cảm thấy đau một chút cũng là chuyện bình thường mà.

“Thưa phu nhân, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.” Chỉnh Linh kéo Thanh Lục ra ngoài và nói: “Đi thôi, đừng làm phiền phu nhân nữa…”

Thanh Lục gật đầu và theo Chỉnh Linh ra ngoài.

Thanh Hồng lại đắp thêm một tấm chăn lên người Cố Hàn và hỏi: “Thưa phu nhân, cô còn lạnh không ạ?”

“Không lạnh nữa,” Cố Hàn đáp. “Cô hãy bảo nhà bếp làm một số bánh ngọt đi.” Mỗi khi đến kỳ kinh nguyệt, cô luôn thích ăn đồ ngọt; dù bình thường cô cảm thấy ngán, nhưng mỗi khi cơ thể khó chịu hay tâm trạng buồn bã, cô lại ăn một chút… Có vẻ như như vậy thì cuộc sống sẽ trở nên dễ chịu hơn một chút.

“Vâng,” Thanh Hồng đáp và xuống dưới để sắp xế