99

Trương Cư Lăng bước tới ôm lấy Cố Hàn.

“…Đừng…” Cố Hàn lùi lại một bên; với đông người phụ nữ qua kẻ lại xung quanh, nếu ai thấy họ ôm nhau sẽ không tốt chút nào. “Tôi tự đi về được.”

“Không sao đâu.”

Trương Cư Lăng mỉm cười: “Tôi ôm vợ mình, có gì phải sợ?”

Cố Hàn mặt đỏ bừng, định nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị Trương Cư Lăng ôm lấy và dẫn ra ngoài Khu vườn Nguyệt Quế.

Các cô hầu gái như Tiểu Chân, Đào Hồng cũng theo sau.

“Chàng trai ơi…” Cố Hàn ôm lấy cổ Trương Cư Lăng, thì thầm hỏi: “Anh có biết… cái chết của Trương Cư Ninh là do sao không?”

Trương Cư Lăng bước đi rất vững vàng, không nhanh cũng không chậm, rất thanh lịch: “Đừng hỏi về chuyện này.” Vợ anh ấy sức khỏe yếu, anh không muốn cô ấy phải lo lắng về những việc khác.

Cố Hàn ngẩng đầu nhìn anh, rồi im lặng không nói gì thêm.

Khi đến nhà Thiên Lan Các, Trương Cư Lăng đặt Cố Hàn lên chiếc giường dài, rót cho cô một chén nước longan và đại hoa hồng, nói: “Em uống một ít trước đi, để anh đi gọi Bác sĩ Song.”

Cố Hàn lắc đầu: “Không cần đâu.” Cô ấy hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình; chỉ là cơ thể hơi yếu thôi, cần được chăm sóc cẩn thận mà thôi.

Trương Cư Lăng nhìn kỹ vào khuôn mặt cô, hỏi: “Em đừng cố gắng quá sức, thật sự em ổn chứ?”

Cố Hàn cười: “Tôi không sao đâu.”

Trương Cư Lăng gật đầu, xoa đầu cô và nói: “…Vậy thì anh đi tiền sảnh trước nhé, cha đang chờ đấy.”

“Anh cứ đi đi.”

Sau khi Trương Cư Lăng đi rồi, Lương Mập Mập mang vào một bát canh chim bồ câu non và nói: “Thưa phu nhân, bà uống một ít được không?”

」

Cố Hàn vang lên một tiếng “ừm”, đưa tay ra đón và uống vài ngụm. Bên ngoài cửa có tiếng gọi của cô hầu gái nhỏ, báo rằng Hứa Mập Mập đã đến.

Hứa Mập Mập là người của Vương thị; khi cô ấy trở về, Thiên Lan Các và Vương thị cũng đều biết điều này. Vậy tại sao bà Xu lại theo ngay sau đó…

“Mời vào.”

Cố Hàn suy nghĩ một chút, rồi bảo Tao Hồng đi đón cô ấy.

Cô hầu gái canh cửa kéo rèm lên, và Hứa Mập Mập bước vào phòng, đi về phía căn phòng phía tây, cúi đầu chào: “Xin chào thứ ba phu nhân.”

Cố Hàn mỉm cười và bảo cô ấy đứng dậy: “Tại sao bà Xu lại đến đây? Mẹ có gì sai bảo không?”

“Không phải vậy đâu.” Bà Xu cũng mỉm cười: “Chỉ là tôi có một việc nhỏ muốn hỏi ý kiến của thứ ba phu nhân thôi.”

Cố Hàn “À,” cô nói và nhìn bà ấy: “Việc gì vậy?”

“Đại thiếu gia đã đi rồi; chúng ta cần phải cử người đến nhà họ Cố để báo tin tang…” Hứa Mập Mập hỏi: “Phải báo trực tiếp với lão gia họ Cố sao?” Là một người hầu, cô không hiểu rõ lắm về những chuyện trong nhà họ Cố… Thông thường, những việc như thế này nên được hỏi Vương thị, nhưng vì Vương thị quá bận rộn, cô không nỡ làm phiền nên mới đến hỏi Cố Hàn.

Cố Hàn suy nghĩ một chút rồi nói: “Cứ báo trực tiếp với tổ tiên là được.” Dù Cố Gia đã chia nhà thành ba phòng, nhưng người nắm quyền lực thực sự vẫn là tổ tiên; những việc quan trọng thường do tổ tiên quyết định.

Hứa Mập Mập gật đầu, đồng ý, và nói: “Vậy thì xin cảm ơn thứ ba phu nhân.”

“Không cần phải cảm ơn đâu; bạn luôn chăm sóc mẹ tôi, thật là vất vả.”

“Đó là công việc của tôi; không hề mệt đâu.” Nói xong, Hứa Mập Mập cúi đầu chào tạm biệt và rời đi.

Ngày thứ hai.

Gu Jingxing dẫn Cố Nhuận đến và trước tiên đã đến Jìngwù để gửi lễ vật. Sau đó, họ được Trương Tu mời vào phòng hoa để nói chuyện.

“…Sự việc xảy ra quá đột ngột; xin nhà thông gia hãy bình tĩnh và chấp nhận sự thật.” Gu Jingxing cúi đầu chào hỏi.

Trương Tu gật đầu và nói vài lời lịch sự. Hôm chiều qua, ông đã đến văn phòng của quan lại ở khu vực Kinh Triệu để tìm hiểu về tình hình của người con trai cả – kết luận là do có kẻ thù đang gây áp lực… Và ông cũng được xem các bằng chứng liên quan.

Trương Tu cảm thấy không yên lòng. Ông luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy, nhưng lại không thể nói rõ điều gì cụ thể.

Vào buổi trưa, Gu Jingxing và Cố Nhuận ở lại nhà của Trương Gia. Sau khi ăn uống no nê, Trương Tu mời Gu Jingxing vào phòng làm việc của mình, trong khi Cố Nhuận thì đến thăm Cố Hàn.

“Hàn cô, ba tôi đã kể cho tôi nghe một số chuyện về em…” Cố Nhuận nhìn cô và hỏi: “Sức khỏe của em thế nào rồi? Đã tốt hơn chưa?”

Cố Hàn mời anh trai mình vào phòng khách ngồi xuống, rồi bảo người hầu rót cho anh một tách trà nóng và đưa cho anh: “Em đã tốt hơn nhiều rồi, anh đừng lo lắng.”

“Tốt cái gì chứ? Đừng lừa em nữa; khuôn mặt em không thể che giấu được sự thật đâu.” Giọng Cố Nhuận trở nên nặng nề: “Trương Cư Lăng không biết phải chăm sóc em như thế nào mà vẫn cam đoan với tôi…”

Cố Hàn biết rằng Cố Nhuận chỉ muốn tốt cho mình, và cảm thấy ấm lòng: “Anh ấy đã chăm sóc em rất tốt; lần này chỉ là một tai nạn thôi…”

“Ba tôi cũng đã kể qua, mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng tôi cũng hiểu phần nào.” Cố Nhuận âu yếm nói với em gái mình: “Khi em khỏe hơn rồi, hãy về nhà một chuyến đi; mẹ và bà cũng rất nhớ em đấy.”

Cố Hàn gật đầu; cô thực sự muốn trở về nhà.

Cố Nhuận không nói thêm gì nữa. Thấy em gái mình rất quan tâm đến chuyện của Cố Kỳ, anh ta liền kể thêm vài điều: “Mẹ và bà đã quyết định sau Tết sẽ gả Xī cô cho người ở Chương Bình… Có vẻ như Xī cô vẫn chưa muốn đi; hôm trước tôi gặp cô ấy, cô ấy nói muốn ở nhà thêm một thời gian nữa…”

“Cũng được mà.” Cố Hàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để cô ấy thảo luận với bà ngoại và mẹ xem sao.”

Cố Nhuận lắc đầu và thở dài: “Theo tính cách của bà ngoại và mẹ, chắc họ sẽ không đồng ý đâu…”

Cố Hàn hiểu ý anh trai mình, và trong chốc lát cũng không nói gì thêm. Về vấn đề con gái chính thức và con gái riêng tư, quan điểm của bà ngoại và mẹ giống nhau đến ngạc nhiên… Có lẽ không ai có thể thuyết phục họ được đâu.

Anh em hai người đã lâu không gặp nhau, nên đã trò chuyện rất lâu. Khi Cố Nhuận ra về, Cố Hàn đã tiễn anh ta đến tận cửa nhà Thiên Lan Các. Anh còn nhờ Cố Nhuận gửi lời chào đến bà ngoại và mẹ, và nói rằng mình sẽ quay lại sau một thời gian.

Cố Nhuận đồng ý tất cả những điều đó, rồi vuốt ve mái tóc của Cố Hàn và nói: “Về nghỉ đi đi, tôi đã biết hết mọi chuyện rồi.”

Bầu trời xanh thẳm, không một đám mây.

Cố Nhuận được người hầu của Trương Gia dẫn đi theo hành lang góc khuất, hướng về phía căn phòng yên tĩnh.

“Ôi trời, những ngày qua canh gác lễ tang thật là mệt mỏi…” Trương Cư Tư đi từ phía bên kia đường, trông rất không vui, “Đầu gối tôi còn sưng tấy vì quỳ nhiều quá.” Cô vừa mới rời khỏi nơi ẩn náu, chỉ mang theo Hạ Nhụy. Chủ tớ hai người đã chọn con đường hẻo lánh để đi, sợ bị người khác nhìn thấy.

“…Cô chủ, hãy kiên nhẫn một chút nữa đi. Sau bốn ngày nữa, khi lễ tang của cậu chủ lớn kết thúc, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Hạ Nhụy an ủi.

Trương Cư Tư thở dài: “Anh trai tôi đã mất rồi, nhưng nhìn cách cô dâu lớn cư xử thì dường như cô ấy không hề buồn đâu… Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy khóc cả.”

“Tôi ngu dốt quá, cũng không nhận ra được điều gì cả.” Hạ Nhụy suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Cậu bé út thì hàng ngày đều khóc… Đứa trẻ nhỏ như vậy mà tôi nhìn thấy cũng thấy thương quá.”

“Chun Geer thật là hiếu thảo.” Trương Cư Tư tiếp tục đi vài bước nữa, rồi ngồi xuống ghế để nghỉ ngơi, “Thật là ghen tị với cô dâu thứ ba… Chỉ cần nói rằng mình không khỏe, đầu choáng váng là xong… Không cần phải tham gia các nghi lễ tang lễ hay việc đi lại gì cả…”

“Vợ của Tam thiếu gia thì sức khỏe quá yếu; cô ấy hay bị ngất lên ngất xuống lắm… Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra… e là phu nhân cũng sẽ thấy phiền phức mà thôi.”

“Đúng vậy.”

Trương Cư Tư gọi Xia Rui, bảo cậu ấy xoa vai và đấm lưng cho mình.

Lúc này, Cố Nhuận bước tới.

Người hầu đi phía trước thấy Trương Cư Tư liền chào hỏi: “Công chúa Tứ giáo hoàng gia khoan dung.”

Trương Cư Tư đáp lại một tiếng “Ừm”, rồi ngẩng đầu lên và nhận ra Cố Nhuận. Cô ngập ngừng một chút, nhớ ra người này là ai, liền hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

Cố Nhuận cười nói: “Tôi đến để tham dự lễ tang của Đại thiếu gia.”

Anh ta cười rất duyên dáng, lời nói cũng rõ ràng, khiến Trương Cư Tư không hiểu sao mà mặt lại đỏ bừng lên. Một lúc sau, cô mới nói: “À, vậy thì cảm ơn anh nhé.”

“Công chúa Tứ giáo hoàng gia quá lịch sự rồi.”

Nói xong, Cố Nhuận cúi chào rồi rời đi.

Gió thổi bay mái tóc của Trương Cư Tư; cô nghe thấy tiếng tim mình đập… “Thình thịch, thình thịch” – nhanh và mạnh mẽ.

Dù Cố Nhuận đã đi xa rồi, Trương Cư Tư vẫn còn ngây người nhìn theo bóng lưng anh ta.

Hạ Nhụy nhìn sang chủ nhân và hỏi: “Công chúa, sao vậy ạ?”

“Hả?”

Trương Cư Tư bị tiếng gọi của cô hầu làm giật mình; khuôn mặt cô càng đỏ thêm: “Không có gì đâu… Tôi vẫn ổn mà.”

Hạ Nhụy xoa xoa tay, vỗ nhẹ vào gáy Trương Cư Tư.

Nhưng trong lòng, cô vẫn lén lút nhìn theo bóng lưng của Cố Nhuận cho đến khi anh ta khuất sau góc đường. Bỗng nhiên, cô cảm thấy rất lo lắng… nhưng cũng có chút vui mừng… Thậm chí, cơn đau ở đầu gối cô cũng biến mất.

“Hạ Nhụy…” Trương Cư Tư gọi cô hầu của mình.

“Ồ? Có chuyện gì vậy, cô gái?”

“Cô hỏi xem, thiếu gia Gu này có tốt không?”

Câu hỏi của cô gái thật kỳ lạ; Hạ Nhụy suy nghĩ một lúc nhưng không biết cô đang nói về thiếu gia Gu nào, liền hỏi lại: “Cô đang nói về người nào vậy?”

Trương Cư Tư liếc nhìn Hạ Nhụy và quát: “Ngốc thật! Chính là thiếu gia Gu vừa đi qua kia mà.”

Hạ Nhụy vốn dĩ rất bất cẩn, bị mắng cũng không tức giận, chỉ nghĩ một lát rồi đáp: “Cô gái ơi, con chỉ là một nô tì, không biết thiếu gia Gu thực sự như thế nào… Nhưng con thấy, anh ấy trông rất đẹp trai.”

Trương Cư Tư lại đỏ mặt lên: “Đúng vậy, anh ấy còn đẹp trai hơn cả hoàng tử thứ hai của gia tộc Định Viễn nữa.” Cô nhớ lại lời mẹ mình từng nói: Gia tộc quý tộc như vậy, người như con thì không thể vươn tới được… Nhưng Cố Nhuận thì khác; anh trai thứ ba của gia đình cô và Cố Gia đã kết hôn với nhau… Nếu con có thể kết hôn với Cố Nhuận, có lẽ cũng khả thi thôi.

Trong lúc cô đang mải suy nghĩ, Xia Lan chạy đến tìm cô: “Cô gái ơi, phu nhân đang hỏi con đi đâu vậy?”

Trương Cư Tư đứng dậy và nói: “Chúng ta đi về Jing Wu thôi.” Cuối cùng, cô vẫn liếc nhìn hướng Cố Nhuận đã đi, trong lòng cảm thấy hơi buồn.

Khi đến Jing Wu, Trương Cư Tư thấy mẹ mình đang nói chuyện với vài người quản gia. Khi mọi người đã đi hết, cô mới tiến lên và cúi chào: “Mẹ ơi.”

“…Sis Thích à, mẹ đang tìm con đấy, con đi đâu vậy?” Vương thị nắm tay cô bé và đi về phía đại sảnh linh thiêng.

Trương Cư Tư trả lời: “Con mệt và khát nên quay về uống chút trà nóng.”

Vương thị không nghi ngờ gì, nhìn cô bé với ánh mắt đầy lo lắng: “Con gái yêu quý, mẹ biết con luôn tôn trọng anh trai mình. Sau khi mọi chuyện qua đi, con hãy nghỉ ngơi cho thật tốt nhé.”

“Cảm ơn mẹ.” Trương Cư Tư nhận lấy tách trà nóng từ tay người hầu và đưa cho Vương thị: “Mẹ ơi, mẹ cũng uống một ngụm đi.”

Đôi mắt của mẹ đầy quầng đỏ, rõ ràng là vì làm việc quá sức.

Vương thị Thật là cảm thấy an tâm; cô gái nhỏ này bây giờ đã hiểu chuyện và biết quan tâm đến mình rồi… Cô uống vài ngụm nước, sau đó lại đi chỉ dẫn các cô hầu gái đi cắt giấy vàng để làm công việc cần thiết.

Trương Cư Tư Nhìn quanh một vòng nhưng không thấy chị dâu Ninh thị đâu, cô liền hỏi nhỏ một cô hầu gái bên cạnh: “Chị dâu lớn đang ở đâu vậy?”

“Cô bé thứ tư trả lời rằng chị dâu lớn đã vào phòng phía tây để thay đồ.”

Trương Cư Tư Gật đầu và cũng đi về phía phòng phía tây. Chưa kịp tiến gần, cô đã nghe thấy tiếng khóc của Chun Ge Er; tiếng khóc khá nhỏ, lặng lẽ và nức nở.

“Tại sao lại khóc? Đừng khóc nữa.” Cô lại nghe thấy giọng nói của Ninh thị: “...Khóc có ích gì chứ? Dù em khóc thế nào đi nữa, cha em cũng sẽ không trở về đâu.”

Trương Cư Tư Cảm thấy không hài lòng, cô bước vào bên trong và hỏi: “Chị dâu nói như vậy là có ý gì vậy? Tại sao khi anh trai tôi đi rồi, cháu trai tôi không được phép khóc chút nào sao?”

Ninh thị Ngẩng đầu nhìn thấy cô, cô đưa đứa con trai trong lòng cho người bảo mẫu và nói: “Em gái thứ tư đùa thôi… Chun Ge Er khóc vì cha mình, tự nhiên là muốn khóc bao lâu thì khóc bấy lâu.”