23

Ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt cô, ấm áp và dễ chịu. Cố Triệu bực bội che mặt bằng tay áo rồi bước vào lầu vọng, ngồi xuống ghế đá.

Không lâu sau, Đại Lệ cùng vài người phụ nữ mạnh mẽ khác đi đến.

“Cô gái nhỏ…” Họ cúi đầu chào hỏi.

Cố Triệu vẫy tay: “Hãy mang tất cả những cây hoa thủy tiên còn lại đến lầu Vọng Lan. À, nhớ gửi cho bà ngoại và mẹ mỗi người một chậu; nói là tôi thấy chúng đẹp nên muốn tặng.”

Người phụ nữ thấp bé, mập mạp đứng đầu nhóm gật đầu tuân lệnh.

Khi thấy không còn việc gì nữa, Cố Triệu vỗ tay rồi rời khỏi khu vườn nhỏ. Đại Lệ theo sát sau lưng cô, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

Gió nhẹ thổi qua mái tóc của cô, khiến hai má cô hơi ngứa. Cô liếc nhìn Đại Lệ và nói: “Nếu có gì muốn nói thì cứ nói ra thôi; cứ keo kiệt mãi thì thật phiền phức.”

“…Cô gái nhỏ, lúc con đi đến đây vừa rồi, con đã thấy bác sĩ Hàn; ông ấy cầm một cái hộp lụa vào trong Lăng Ba Viện.” Đại Lệ suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Con đã từng thấy loại hộp lụa đó ở nhà bà chủ; đó là để đựng viên thuốc nhân sâm dành cho cô gái thứ sáu.”

“Vậy thì sao?” Cố Triệu quay đầu nhìn cô.

“Chỉ là con có chút cảm xúc thôi…” Đại Lệ nói: “Khi con ở quê nhà, ông nội đã kể cho con nghe về công dụng tuyệt vời của nhân sâm; nó có thể cứu sống người sắp chết đấy. Cô gái thứ sáu thật may mắn…” Cô thở dài.

“Đừng nhắc đến cô ta với tôi.” Cố Triệu nghĩ đến Cố Hàn – người luôn nói năng linh hoạt và sắc bén – và cảm thấy đau lòng. Bây giờ, Cố Hàn đã thay đổi rất nhiều; không còn là người yếu đuối, e ngại nói chuyện thành tiếng to như trước nữa.

Đại Lệ “Ồ” một tiếng, thấy vẻ mặt không vui của cô chủ, liền im lặng không nói gì thêm.

Chủ tớ hai người đi qua con đường lát đá cuội; phía trước là ao sen. Bên phải ao sen có một ngôi nhà ven hồ, uốn lượn liên kết với các hành lang trong vườn, dẫn thẳng đến lầu Vọng Lan.

Nhưng Cố Triệu lại đi thẳng qua ao sen và ra khỏi cổng Thùy Hoa.

“Cô gái nhỏ?”

」Đại Lệ ngạc nhiên: “Chúng ta đang đi về đâu vậy?”

Qua cánh cổng có hoa treo là đến sân trong rồi.

“Đừng hỏi những điều không nên hỏi, chỉ cần theo tôi thôi.” Giọng nói của Cố Triệu lạnh lùng. Cô đã quyết tâm đến Phòng Hoa Cỏ để tìm bác sĩ Hàn. Tại sao một người bình thường như cô lại không được phép dùng nhân sâm hàng ngày, trong khi Cố Hàn lại được phép?

Phòng Hoa Cỏ là một khu vườn gồm hai sân, bao gồm ba căn phòng chính ở tầng trên và các phòng phụ ở hai bên. Sân đầu tiên chủ yếu dùng để cất giữ các loại thuốc Đông y và phục vụ việc nấu thuốc. Sân thứ hai là nơi ở; ban đầu đó là nơi bác sĩ Hàn sinh sống, nhưng sau đó Triệu thị đã theo ý muốn của bà lão mà mời bác sĩ Ngô Ninh đến ở cùng bác sĩ Hàn tại Phòng Hoa Cỏ ở kinh đô.

Có một thiếu niên làm công việc chăm sóc cây cỏ đang phơi khô các loại dược liệu trong sân; khi thấy Cố Triệu vào, cậu ta vội vàng chào hỏi: “…Cô gái thứ tư, hiếm khi cô đến đây…” Rồi mời cô vào trong nhà.

Thiếu niên này quen biết Cố Triệu; anh ta là một học trò của bác sĩ Hàn. Cô mỉm cười và nói: “Gần đây tôi cảm thấy không khỏe lắm, muốn bác sĩ Hàn kiểm tra cho tôi.”

“Thật không may, cô gái thứ tư, lúc này bác sĩ Hàn đang bị bà lão mời đi… Chỉ có bác sĩ Ngô mới rảnh thôi.”

“Không sao đâu.” Cố Triệu vẫy tay và vào phòng phụ ở phía tây để chờ đợi. “Tôi sẽ đợi bác sĩ Hàn một lát nữa.”

Thiếu niên mang trà đến và đứng bên cạnh phục vụ.

Cố Triệu vừa uống xong một tách trà thì nghe thấy tiếng của một người hầu bên ngoài: “Bác sĩ Hàn, ngài đã trở về rồi.” Sau đó, người hầu nói tiếp: “Cô gái thứ tư đến tìm ngài để khám bệnh…” Những lời tiếp theo, Cố Triệu không nghe rõ.

“Cô gái thứ tư? Cô gặp vấn đề gì vậy?” Bác sĩ Hàn bước vào phòng với đôi tay sau lưng.

Cố Triệu lắc đầu và bảo mọi người ra ngoài trước, rồi nói: “Vấn đề sức khỏe của tôi không phải là điều quan trọng nhất… Bác sĩ Hàn, tôi muốn hỏi ngài một việc.”

“Cô gái thứ tư, cứ nói đi.”

Cố Triệu không ngần ngại: “Ngài biết viên nhân sâm dưỡng sinh chứ?”

Bác sĩ Hàn gật đầu và cười nói: “…Đó là do tôi pha chế đấy.”

Cố Triệu gật đầu và hỏi: “Cho tôi một chai được không?”

Han Đại phu ngạc nhiên một chút, vẫn chưa kịp nói gì thì Cố Triệu tiếp tục nói: “Dù sao thì cũng là đã uống thuốc bổ khí rồi; trong nhà có nhiều người, ông chỉ cần chuẩn bị thêm một ít là được… Cô không cần lo lắng cho bà nội đâu, tôi sẽ tự đi nói chuyện với bà ấy.”

Han Đại phu suy nghĩ một lát, rồi bảo người học trò mang chiếc giỏ thuốc đến, lấy ra một chai và đưa cho Cố Triệu, nói: “Uống hai viên mỗi ngày.” Cô Tứ xuất thân từ gia đình quý tộc, cha cô là Hàn Lâm Viện – một học giả cao cấp, còn mẹ cô thì phụ trách mọi việc trong nhà. Danh phận của cô ấy quý giá là điều không cần phải nói đến. Hơn nữa, đây chỉ là những viên thuốc bổ dưỡng thông thường mà thôi; đối với gia đình như nhà Gu, kho nguyên liệu quý như nhân sâm thì có rất nhiều, giống như việc ăn củ cải vậy. Thật không cần thiết phải làm phiền họ đâu.

Cố Triệu không ngờ Han Đại phu lại dễ dàng đồng ý như vậy; cô lấy ra năm lượng bạc và đặt lên bàn, cười rộng lớn nói: “Han Đại phu, hãy dùng số bạc này để mua vài chén rượu nhé.”

“Cô Tứ quá lịch sự rồi.”

Sau khi tiễn Cố Triệu đi, Han Đại phu nghĩ một lát rồi cười. Ông gọi người học trò mang nước đến để rửa tay.

Chưa đến giờ Shen, mặt trời đã biến mất, thay vào đó là tiếng gió rít gào và bầu trời đầy mây đen. Có vẻ như sắp có mưa rồi.

Cố Hàn đang ngồi trên chiếc ghế bành gần cửa sổ, may đôi tất lụa trắng cho mình.

Ánh sáng dần tắt đi, Qiaoling bật thêm hai ngọn đèn, thu dọn những sợi chỉ trong giỏ cho Cố Hàn rồi nói: “Cô, hãy nghỉ một lát đi; nhìn lâu quá sẽ làm mắt mỏi đấy.”

“Tôi sẽ hoàn thành việc may ngay thôi.” Cố Hàn lắc đầu, cảm thấy buồn ngủ. Cô nhìn Qiaoling một lát rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “...Hôm nay tôi có uống viên nhân sâm bổ dưỡng không?”

Qiaoling mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy, cô đã uống rồi. Khoảng một giờ trước đây thôi.”

Cố Hàn suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Theo em, sức khỏe của tôi thế nào?”

Qiaoling nhìn kỹ Cố Hàn một lúc rồi nói: “Rất tốt đấy, má cô còn sáng hồng hơn trước nữa.”

Cố Hàn gật đầu rồi lại lắc đầu, tự hỏi: “...Không hiểu sao, sức lực của tôi dường như yếu đi so với trước đây; thường xuyên cảm thấy chóng mặt, buồn ngủ nhiều hơn…”

」

Táo Hồng cùng vài cô hầu gái ngồi trên bậc thềm chơi trò lăn dây, nghe thấy tiếng nói liền đáp: “Đúng vậy, từ khi cô chủ uống viên thuốc nhân sâm bảo vệ sức khỏe, cô ấy lại trở nên như thế này… Ngủ rất nhiều, giống như một con mèo con vậy.” Nói xong, cô ấy cảm thấy câu mình vừa nói khá thú vị và bắt đầu cười.

Nhưng Cố Hàn lại cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; trực giác mách bảo cô ấy rằng có lẽ vấn đề nằm ở viên thuốc nhân sâm này… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy quyết định rằng không thể là như vậy được.

Viên thuốc này là bà ngoại đã yêu cầu ông lang Hàn chế tạo; không chỉ cô chủ mà bà ngoại cũng đang uống, chỉ là tác dụng của nó khác với cô chủ mà thôi.

Táo Hồng cười một hồi, thấy phòng Đông Xương yên tĩnh, liền đứng dậy bước vào: “Cô chủ…”

“Ừm?” Cố Hàn đang cúi đầu buộc đầu dây, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả… Chỉ là nô tì lo lắng cho cô chủ mà thôi.”

Cố Hàn lại buộc lại nút dây rồi bắt đầu may viền ở phần trên cùng, nở nụ cười: “Có gì đáng lo lắng chứ?”

Táo Hồng nhíu mày: “Nô tì sợ rằng viên thuốc này…”

Bỗng nhiên, tiếng sấm “ầm ầm” vang lên, cắt ngang lời cô ấy. Những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống; các cô hầu gái vội vàng di chuyển những chậu lan ra khỏi hiên nhà. Cô hầu gái ngồi trên bậc thềm cũng được gọi đi giúp đỡ.

Cố Hàn ngồi gần nhất, nên cô ấy nghe rõ từng lời Táo Hồng vừa nói.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Táo Hồng… Cô hầu gái này thông minh đến mức khiến người ta phải e ngại; nếu có thể huấn luyện cô ấy một cách cẩn thận và khiến cô ấy trung thành, thì thật tuyệt vời biết mấy.