168

Vừa trở về Bộ Hình thẩm, Dương Nhược đã lập tức đến tìm anh.

“…Thưa ngài Cố, bệ hạ đã nói gì về chuyện của cha con tôi?”

Cố Lâm lắc đầu và nói sự thật.

Trên khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng hai tay dưới tà áo dài đã nắm chặt lại thành nắm đấm. Anh nhớ đến mẹ con ấy trong biệt viện nhà họ Dương; đôi mắt họ như đang cháy lửa.

Vào buổi chiều, khi Trương Cư Lăng rời khỏi phủ, anh gặp Dương Nhược ngay tại cổng trung.

“Nguyệt Tịch.”

Trương Cư Lăng tiến lại gần và hỏi: “Cậu định đi đâu vậy?” Thông thường, Dương Nhược luôn đi xe ngựa, nhưng lần này anh lại dắt ngựa.

“Về nhà.” Dương Nhược vỗ nhẹ lưng ngựa rồi hỏi: “Còn anh thì sao?”

“…Tôi cũng về nhà.”

Thụ Minh lên tiếng: “Thưa thiếu gia, chúng ta nhanh lên đi… Sáng nay khi tôi rời dinh, phu nhân vẫn đang tức giận đấy.”

“Cô ấy… có chuyện gì à?”

Dù biết không nên hỏi thêm, Dương Nhược vẫn không kiềm được mà thốt ra.

“Không có gì cả.”

Trương Cư Lăng liếc nhìn anh một cái.

Dương Nhược gật đầu, nhìn thẳng vào mắt anh rồi nhảy lên ngựa và đi xa.

“Thưa thiếu gia?”

Đi được vài bước, Thụ Minh quay đầu lại thấy Trương Cư Lăng vẫn đứng yên tại chỗ, liền nói: “Thưa thiếu gia, ông Dương đã đi xa rồi…”

Trương Cư Lăng không nói gì, trông vẻ bình tĩnh bên ngoài, nhưng đôi mắt anh lại u ám như đêm tối. Anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong cách Dương Nhược đối xử với vợ mình – có một sự quan tâm cẩn thận, kín đáo mà anh không thể hiểu nổi.

Điều đó khiến anh cảm thấy không thoải mái…

Nhưng thực ra, Dương Nhược chẳng hề làm gì sai trái cả; thậm chí, anh còn hiếm khi có cơ hội gặp vợ mình. Có lẽ chỉ là anh quá nhạy cảm mà thôi.

Mặt trời lặn, bầu trời phủ đầy hoàng hôn.

Cố Hàn đang may giày bốt cho Trương Cư Lăng; đã hoàn thành một chiếc rồi.

Khi bước vào phòng phía tây, Trương Cư Lăng thấy vợ mình ngồi trên chiếc ghế dài, cúi đầu may rất chăm chỉ, dường như không hề nhận ra sự có mặt của anh.

“Hàn Nhi…”

Trương Cư Lăng đặt chiếc mũ ba góc lên bàn và nói: “Anh trở về rồi.”

Cố Hàn chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, không ngẩng đầu lên; chỉ còn vài mũi kim nữa là xong việc.

Có vẻ như lời nói của Thụ Minh không hề sai… Vợ anh thực sự đang tức giận… Trước đây, mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân của anh, cô ấy luôn ra đón ngay. Trương Cư Lăng ngồi xuống bên cạnh vợ, nhẹ nhàng nói: “Trời đã tối rồi, hãy nghỉ một lát đi. Nhìn lâu quá sẽ mỏi mắt đấy.”

Cố Hàn nhanh chóng buộc nút, cắt đứt sợi chỉ bông, rồi đưa chiếc giày bốt đã may xong cho Trương Cư Lăng: “Hãy thử xem, liệu nó có vừa chân không?”

“Giày may rất đẹp đấy.”

Trương Cư Lăng cởi chiếc giày triều ra, mang chiếc giày bốt mới vào và đi vài bước, khen: “Vừa vặn lắm, rất thoải mái. Chất vải và họa tiết cũng được chọn rất đẹp. Tay nghề của Hàn Nhi thật tuyệt vời.” Anh nói điều này thực lòng, cũng để làm vui lòng vợ mình.

Trương Cư Lăng không biết phải làm thế nào để xoa dịu vợ, nhưng việc cố gắng làm hài lòng cô ấy luôn là điều đúng đắn.

Cố Hàn cười nói: “…Không phải hay như anh nói đâu.”

Thấy vợ mình cười, Trương Cư Lăng cúi xuống hôn lên trán cô: “Trong mắt anh, dù em làm gì thì cũng đều tuyệt vời.”

Cố Hàn mặt đỏ lên, vòng tay ôm lấy cổ anh, âu yếm vuốt ve anh một cách đầy tình cảm… Không nói gì cả.

Trương Cư Lăng tiếp tục ôm lấy cô: “Có chuyện gì vậy?”

“Nhớ anh quá…”

Cố Hàn ngọt ngào nói: “Tối qua anh không về nhà… Em cứ không thể ngủ được…” Giọng nói của cô trở nên mềm mại và đáng yêu, mang theo chút nũng nịu khó hiểu.

Trương Cư Lăng Lòng anh quá nhẹ nhàng, ôm lấy khuôn mặt cô và hôn đi hôn lại: “Dễ thương, là lỗi của anh, xin lỗi em.”

“Vậy sau này…”

Cố Hàn vừa nói được nửa câu thì…

Trương Cư Lăng đã nhanh chóng đáp lại: “Chuyện như thế này, sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa đâu.”

“…Chồng thật tốt bụng.”

Cố Hàn như để thưởng công, hôn lên môi anh một cái.

“Không giận nữa rồi phải không?”

Trương Cư Lăng trêu cợt cô.

“Em không giận đâu.”

Cố Hàn ngước đầu lên, đôi mắt hạnh nhân của cô tròn xoe. Tại sao cô lại phải giận chứ?

Trương Cư Lăng cười một tiếng, rồi không tiếp tục chủ đề ban nãy nữa, lấy chiếc áo màu trắng bán nguyệt mà gia đình thường mặc để vào phòng tắm thay đồ.

Phòng phía tây có vẻ tối đi một chút, nhưng chiếc giường dài Xiangfei gần cửa sổ lại được nhuộm thành màu hồng bởi ánh hoàng hôn. Ánh sáng từ cửa sổ chiếu thẳng xuống hành lang, như thể có thêm hai cánh cửa xuất hiện từ không trung vậy; những viền vàng trên cửa sổ lấp lánh ánh sáng, rực rỡ đặc biệt.

Qiao Ling bước vào và thắp nến; bữa tối cũng được dùng trong phòng phía tây. Trên chiếc giường dài Xiangfei, họ đặt một chiếc bàn nhỏ và ngồi đối diện nhau.

“Chồng ơi, hôm nay ban ngày nhà họ Pan đã đến cầu hôn, chính phu nhân của Vương gia Wuding đã đến tận đây; mẹ em rất vui…” Cố Hàn múc một nửa bát súp trứng, tự mình ăn, “Chị gái thứ tư của chúng ta đã nhận được điều mình mong muốn, thật là may mắn.”

Trương Cư Lăng đưa con tôm hùm đã bóc vỏ cho Cố Hàn ăn và nói: “Duyên phận là do trời định; nếu thuộc về cô ấy thì không cần phải cầu xin; còn nếu không phải, dù có cố gắng thế nào cũng vô ích thôi.”

Cố Hàn gật đầu, cảm thấy lời nói của Trương Cư Lăng rất có lý.

Trương Cư Lăng ăn uống rất ngon miệng, liên tục ăn hai bát cơm mới thôi; khi ngẩng đầu lên, anh thấy vợ mình từ từ thổi lạnh súp trứng… Chỉ một thìa nhỏ, nhưng cô phải nuốt vài lần mới ăn hết.

Anh hỏi cô: “Có phải… em không thích ăn súp trứng không?”

Cố Hàn nhìn anh một cái và nói: “Cũng tạm được thôi.”

」

Trương Cư Lăng cười nói: “Không thích ăn thì đừng ăn, không cần ép mình đâu.”

Cố Hàn ánh mắt hạnh nhân cong lại, lập tức đặt bát xuống. Món trứng chín này dù không ngon lắm, nhưng ăn hàng ngày liên tục thì cũng không tốt cho sức khỏe… Cô cảm thấy nếu tiếp tục ăn như vậy, có lẽ khi thức dậy vào buổi sáng hôm sau, mình sẽ biến thành một quả trứng gà đấy.

Táo Hồng đứng bên cạnh, vội vàng nói: “…Thưa phu nhân, bác sĩ Song đã nói rằng món trứng chín là thực phẩm giàu dinh dưỡng và dễ tiêu hóa nhất… Bạn nên ăn nhiều hơn một chút.”

Cố Hàn nhếch môi, “Chàng ơi…”

Giọng nói kéo dài ấy lại thật đáng yêu. Trương Cư Lăng ho một tiếng; vợ anh nhìn anh bằng đôi mắt long lanh, ánh mắt đầy vẻ mong đợi ấy thật sự khiến người ta không thể từ chối được.

Thực ra anh cũng đồng ý với lời khuyên của bác sĩ Song, nhưng vẻ mặt đáng thương của vợ khiến anh phải suy nghĩ kỹ… Sau một lúc, anh cuối cùng cũng nói: “Tối nay thì thôi, đừng ăn nữa.”

Vợ đang mang thai và phải chịu nhiều khó khăn, anh nên thông cảm hơn một chút.

Táo Hồng mỉm cười đáp: “Được ạ.”

Nhận được sự đồng ý của cả hai người, Cố Hàn lập tức mừng rỡ, tinh thần phấn chấn hẳn lên: “Chàng ơi, con muốn ăn món thịt kho tương.”

Trương Cư Lăng nhìn vào món ăn đặt trước mặt mình, gắp một miếng cho vợ: “Con thích ăn à?”

Cố Hàn gật đầu mạnh mẽ: “Vừa chua vừa ngọt, đúng khẩu vị của con nhất.”

“…Vậy thì ăn nhiều vào nhé.”

Lúc này, Hạ Nhĩ trong phòng Vương thị đến báo rằng Vương thị đang mời họ qua.

Cố Hàn ngẩn ngơ, Vương thị mời họ đi đâu vậy… Dù là vì chuyện của Trương Cư Tư, cũng nên đợi đến ngày mai mới phải chứ. Bên ngoài đã tối rồi.

Cố Hàn đứng dậy rửa tay, cùng Trương Cư Lăng đi về phía Khu vườn Ngọc lan.

Khu vườn Ngọc lan sáng đèn rực rỡ. Khi bước vào, Cố Hàn thấy Trương Tu, Trương Cư An và Ninh thị cũng đang ở đó.

Vợ chồng họ cúi đầu chào hỏi rồi ngồi xuống những chiếc ghế trống.

Trương Tu một cách thường lệ đã hỏi Trương Cư Lăng một số điều. Ông ta cũng trách móc Trương Cư An và anh ta vì tự ý quyết định mà không báo trước, khiến cả hai phải ở ngoài suốt đêm; giọng nói của ông ta đầy giận dữ…

Vương thị uống trà nóng, khuôn mặt thoáng buồn nhưng không lên tiếng ngắt lời.

“Cha dạy con là đúng, con sẽ không dám làm lại nữa.”

Trương Cư An cười và cúi đầu xin lỗi.

“…Không phải cha muốn nói gì đâu; các con vẫn còn quá trẻ, luôn hành động theo cảm xúc mà không suy nghĩ kỹ. Chuyện tối qua các con đã vất vả rất nhiều, nhưng cuối cùng có được kết quả gì đâu? Hoàng đế là người thông minh và sâu sắc… Lòng ông ấy, các con làm sao có thể đoán được. Gia tộc chúng ta, đến thế hệ các con này mới có được hai người đỗ tiến sĩ. Nếu các con làm tốt, cha cũng sẽ tự hào…”

Trương Tu nói quá nhanh, nuốt phải nước bọt, liền uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “Làm quan phải dựa vào khả năng nhạy bén trong chính trị, phải biết kiềm chế bản thân. Dù nhà người khác có xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không liên quan đến chúng ta. Chúng ta chỉ cần sống chân thật, duy trì sự thịnh vượng của gia tộc Trương Gia là được rồi.”

Những lời nói của Trương Tu hoàn toàn là để trách móc Trương Cư An và anh ta vì đã can thiệp vào những việc không đáng… Cố Hàn hiểu rõ ý của mẹ mình. Cô nhìn về phía Trương Cư Lăng – người đang nhăn mày, im lặng – và thở dài trong lòng.

Trương Cư Lăng về bản chất là người rất kiêu ngạo và độc đoán. Anh ta ghét bất kỳ ai can thiệp vào quyết định của mình; trong kiếp trước, chính vì Trương Tu luôn chỉ trích và áp đặt ý kiến cho anh ta… Đến khi cô ấy qua đời, Trương Cư Lăng gần như bị loại bỏ khỏi mọi quyền lực, chỉ được giữ một chức vụ vô nghĩa trong cơ quan chính quyền; những việc lớn trong nhà cũng không cho phép anh ta can thiệp.

Trương Cư An cũng cảm thấy lời nói của cha quá thẳng thắn, liền cười và rót thêm trà nóng cho Trương Tu, xin lỗi: “Cha ơi, cha luôn suy nghĩ xa trông rộng; con thật sự không xứng đáng so với cha. Sau này, con sẽ luôn coi cha là tấm gương để noi theo… Mọi việc sẽ được thảo luận cẩn thận với cha trước khi quyết định.”

Trong lúc nói chuyện, cô ấy còn biểu tượng hóa bằng việc gọi tên Trương Cư Lăng: “Em thứ ba ơi, cha đã nói rồi, em cũng nên phát biểu vài lời đi.”

Trương Cư Lăng ngước nhìn Trương Tu một lát, sau đó mới nói: “Ý kiến của em giống hệt anh thứ hai.”

Trương Tu mới cảm thấy hài lòng, cầm ly trà lên uống một hồi, rồi từ từ xuống khỏi cái thang mà các con trai đã chuẩn bị sẵn.

Vương thị thấy chồng mình không nói gì, liền bắt đầu nói: “Tối nay tôi mời các con đến đây là có chuyện muốn nói… Tổ tiên các con gần đây bị ốm, ở Giang Châu mãi mà không khỏi được, nghĩ là nên về kinh thành để dưỡng bệnh một thời gian.”

Trương Cư Lăng cau mày hỏi Vương thị: “Tổ tiên bị sao vậy?”

“Trong thư không có viết rõ.”

Vương thị nói tiếp: “Cha các con và tôi đã suy nghĩ kỹ, quyết định để tổ tiên ở lại kinh thành, không cần về nữa. Dù sao ông ấy cũng già rồi, không thể chịu đựng được những chuyến đi xa xôi nữa… Lâu Nghỉ Đài vẫn còn trống, ông ấy có thể ở đó.”

“Đó cũng là một ý tưởng hay.”

Trương Cư An cười nói: “Tôi đã lâu không gặp tổ tiên rồi, rất nhớ ông ấy.”

“Tổ tiên sẽ đến vào khi nào?” Trương Cư Lăng lại hỏi.

“…Ngay cả khi xuất phát hôm nay, ước chừng cũng phải ba hoặc bốn ngày mới đến được.” Trương Tu biết rằng em thứ ba mình và cha có mối quan hệ rất thân thiết, nên nói thêm: “Anh Lăng ơi, đừng vội vàng. Nếu đường đi thuận lợi, chắc chắn chỉ mất ba ngày thôi.”

“…Ừm.”

Trương Cư Lăng cúi đầu im lặng, đã vài năm không gặp tổ tiên, không biết liệu ông ấy có bỏ qua những định kiến trước đây về mình hay chưa.

Nói đến cha, Trương Tu không khỏi nói thêm vài lời nữa, chủ yếu là nhắc nhở Trương Cư An và các con phải hiếu thảo, quan tâm đến sức khỏe của người già. Sau đó, cô ấy mới cho phép họ trở về.

Khi ra khỏi Vườn Hoa Nguyệt Quế, Trương Cư An và Trương Cư Lăng đi bộ cùng nhau và trò chuyện: “Vụ án của Nguyên Thiệu Hồng đã được phê duyệt rồi. Buổi chiều nay, Thượng thư Lý của Bộ Sử còn đến gặp Thượng thư Cố nữa, các con có nghe tin này chưa?”

」

Trương Cư Lăng gật đầu; một sự việc lớn như vậy, tất cả các quan chức ở Kyoto đều đang quan tâm… Khó có thể không biết được.

“Nguyên Thiệu Hồng đã phạm pháp, bị kết án lưu đày là điều đương nhiên. Nhưng ông Dương lại bị liên lụy một cách oan uổng, và đến giờ vẫn bị giam giữ; điều này thực sự rất mơ hồ và bất công.” Anh ta thở dài: “Tôi thấy Dương Nhược cũng lo lắng đến mức miệng đầy nước bọt rồi đấy.”

Cố Hàn và Ninh thị đi theo sau Trương Cư Lăng; họ cũng nghe được vài câu trong lời nói của Trương Cư An. Dương Nhược đã tìm gặp Giang Lệi chưa nhỉ?

Trương Cư Lăng không nói gì; khi đến góc rẽ giữa hai sân Đông và Tây, anh ta chào tạm biệt Trương Cư An và Ninh thị, rồi dẫn Cố Hàn trở về nhà Thiên Lan Các.