Trong ấm trà màu xanh da trời, nước sôi “gụt gụt” bốc hơi, tiếng động rất lớn; điều này khiến Lệ Vũ tỉnh dậy từ thế giới mơ màng. Cô nhanh chóng lấy lá trà Tây Hồ Long Tỉnh cho vào ấm, rửa qua với nước sôi, sau đó lại cho chúng vào ấm trà đất nung tím và đổ thêm nước sôi lên… Hai người con trai út đến tìm cha để nói chuyện, cô phải vội vàng vào phòng đọc sách để pha trà.

“…Cha ạ, con đồng ý với quan điểm của em út; việc học tập tại nhà là tốt nhất, không cần phải hàng ngày đến Hàn Lâm Viện để xin hỏi các học giả.” Trương Cư An nói.

Trương Tu nhíu mày; ông định lấy chiếc cốc trên bàn nhưng lại phát hiện ra rằng trà đã cạn. Chưa kịp nói gì, Lệ Vũ đã mang ấm trà đất nung tím vào và đổ đầy trà cho ông.

“Thật hiếm khi hai người con trai lại có cùng quan điểm…” Trương Tu nhấp một ngụm trà nóng rồi đồng ý: “…Ta sẽ bảo người hầu chuẩn bị một lớp học tại nhà… Nhưng giáo viên vẫn cần được mời từ Hàn Lâm Viện. Vấn đề này, ta sẽ phải nói chuyện với ông Gu.” Con trai thứ ba là cháu rể của Cố Lâm; ông không thể không quan tâm đến chuyện này được. Hơn nữa, cháu trai của Cố Gia cũng là một học giả tại Hàn Lâm Viện; chắc chắn ông ấy biết rất nhiều người có khả năng trong lĩnh vực này. Nếu có nguồn lực miễn phí, tại sao lại không tận dụng?

Trương Cư Lăng chỉ gật đầu; ông thường không phản đối những quyết định không gây hại cho mình.

Khi đã quyết định xong, Trương Tu lập tức gọi Chen Ming vào và yêu cầu anh ta trực tiếp giám sát việc thành lập lớp học; cả khu vực ở của các giáo viên cũng cần được chuẩn bị chu đáo. Không có gì quan trọng hơn việc học tập của các con trai; hiện tại, trong gia đình mới chỉ có hai người đỗ cử nhân; khi ông đến tòa án, mọi người đều khen ngợi ông. Nếu ba năm sau, lại có thêm hai người đỗ tiến sĩ… thì đó thực sự là niềm tự hào lớn lao cho gia đình.

Nghĩ đến đây, Trương Tu cảm thấy gia đình mình sắp thịnh vượng lên rồi.

Chen Ming đáp lại và rời đi.

“Anh cả của các con đã đi buôn bán; gánh vác của gia đình vẫn phải do các con gánh vác… Việc các con học tập tại nhà như thế nào thì cha không quan tâm, nhưng ra ngoài, các con phải đoàn kết với nhau.”

Trương Tu đứng dậy, khoác tay đi về phía cửa sổ.

Trương Cư Lăng nghe lời Trương Tu nói, biểu hiện rất bình tĩnh. Cha mình chỉ quan tâm đến anh ta vì anh ta đã đỗ tiến sĩ; vài năm trước, cha còn cho rằng việc nhìn thấy anh ta là thừa thãi nữa.

“Lời dặn của cha, chúng con sẽ ghi nhớ kỹ.” Trương Cư An nói với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt tuấn tú. Thấy Trương Cư Lăng không nói gì, anh ta còn đứng ra bảo vệ anh ta nữa… Giống hệt như những anh em khác trong gia đình khi bị cha mẹ trách móc vậy.

Trương Cư Lăng nhíu mắt lại nhẹ nhàng. Anh ta và Trương Cư An hoàn toàn là hai người khác nhau. Khi còn nhỏ, anh ta đã phải chịu đựng sự hành hạ từ Vương thị; vì vậy, anh ta đã học được cách cười trên môi nhưng trong lòng lại có thể siết chặt người khác đến mức họ gần như chết. Còn người anh trai thứ hai này thì xuất thân cao quý, là con trai của Trương Gia qua cuộc hôn nhân chính thức; anh ta được nuôi dạy theo đạo đức của một quý ông… Luôn coi trọng việc nhường nhịn người khác.

Dưới ánh nắng mặt trời, những bông tơ liễu bay lên rồi lại rơi xuống, giống hệt những bông bồ công anh đã chín muồi.

Tháng Năm sắp đến rồi… Mùa tơ liễu bay như tuyết lớn đã qua đi…

“À đúng rồi, ông nội chúng ta đã gửi thư đến; ông ấy nghe nói anh Lăng đã đỗ tiến sĩ và kết hôn, rất vui mừng, và ông ấy sẽ đến kinh đô ở lại một thời gian vào tháng sau.” Trương Tu quay lại nói với các con trai mình.

“Vâng.” Trương Cư Lăng nhanh chóng gật đầu; anh đã lâu không gặp ông nội và cũng rất nhớ ông ấy.

Trương Cư An cũng cười và nói: “…Khi ông nội đến, tôi sẽ xin ông ấy chỉ bảo cho tôi về cách viết chữ.”

Trương Tu đi đến và ngồi xuống chiếc ghế xoay phía sau bàn làm việc. Anh nhớ đến cha mình ở Jingzhou – người không có học thức cao lắm, nhưng lại viết chữ thư pháp rất đẹp; chữ viết của ông còn chuẩn xác hơn cả anh, một viên chức Bộ Lễ luôn phải viết giấy tờ hàng ngày.

Bên ngoài cửa, có tiếng người hầu thông báo rằng bà chủ muốn mời cô Xiyu đến Vườn Hoa Nguyệt Quế.

Trương Tu tiếp tục uống trà; anh chưa bao giờ can thiệp vào việc Vương thị quản lý những người hầu.

Xiyu ngập ngừng một chút, rồi lập tức cúi đầu và ra ngoài.

Trương Cư An và Trương Cư Lăng đã cùng cha ngồi thêm một lúc rồi mới từ biệt và trở về nhà mình.

Ra khỏi phòng Yaza, chỉ trong chốc lát, Xiyu đã đến Khu vườn Hoa Nguyệt Quế. Mí phải của cô liên tục nháy, tâm trạng trở nên bất an; cô quyết định đi con đường tắt qua khu vườn trồng hoa Diên Vĩ.

“Cô Xiyu, xin mời vào bên trong.” Một cô hầu gái nhỏ mở rèm cửa phòng chính ra.

Nhân cơ hội đó, Xiyu liền nhìn thấy bà chủ nhà Vương thị đang ngồi trên chiếc ghế ba chỗ, còn Hứa Mập Mập đang xoa vai bà và thì thầm điều gì đó. Không hiểu sao, lòng cô bỗng nhiên trở nên hoảng loạn, cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ.

“Xin chào bà.” Không kịp suy nghĩ thêm, Xiyu quỳ xuống và cúi đầu chào.

Vương thị vẫy tay bảo cô đứng dậy và cười nói: “Cô Xiyu, đừng ngại ngùng như vậy. Chúng ta đều là những người phục vụ ông chủ, cô không cần phải cúi đầu chào tôi đâu.”

Xiyu không ngẩng đầu lên, nói: “Bà quá khiêm tốn rồi… Bà là bà chủ nhà, cô thậm chí không xứng đáng được phục vụ bà…”

Trong khi miệng cô nói những lời khen ngợi, trong đầu cô lại nhanh chóng suy nghĩ về lý do Vương thị mời mình đến đây – có lẽ là vì chuyện của Lục Điệp.

Vương thị nhướng mày và nhìn về phía Hỉ Nhi đang đứng bên cạnh. Hỉ Nhi lập tức hiểu ý và cười đưa Xiyu vào trong, sau đó mang một cái ghế cho cô ngồi.

Xiyu cảm ơn và ngồi xuống mép ghế. Cô sở hữu thân hình thon thả và khuôn mặt xinh đẹp, thực sự rất nổi bật. Vương thị nhìn cô một lúc rồi nói: “Cô Xiyu, đừng căng thẳng. Tôi mời cô đến đây để hỏi thăm tình hình sức khỏe của ông chủ… Cô luôn ở bên cạnh ông ấy, nên chắc chắn là người hiểu ông ấy rõ nhất.”

Xiyu đứng dậy và cúi đầu, nói: “Xin bà cứ nói.”

Thực ra, ý định ban đầu của Vương thị không phải là những điều đó; những câu hỏi cô đặt ra cũng đều không quan trọng lắm. Về chuyện của Lục Điệp, bà chẳng hề đề cập đến một từ nào.

Xiyu cẩn thận trả lời từng câu hỏi.

“Cô Xiyu thật là chu đáo và tận tâm.” Vương thị và Hứa Mập Mập nói: “Hãy tặng cô ấy đôi khuyên tai bằng ngọc bích hình hoa anh đào để khen thưởng sự cống hiến của cô ấy.”

」

Hứa Mập Mập Nên cúi người vào phòng bên trong lấy đồ ra.

“Cảm ơn bà.” Xiyu lại quỳ xuống và cúi đầu chào.

Thời gian trôi qua thật nhanh; vừa mới ăn xong bữa trưa, mặt trời đã lặn về phía tây. Bầu trời dần tối đi.

Vương thị Đến giờ ăn tối, họ mới phát hiện ra chiếc vòng tay bằng ngọc trắng mà Thường Đeo luôn không còn nữa. Hứa Mập Mập đã triệu tập mọi người trong nhà để tìm kiếm, và như dự đoán, họ đã tìm thấy nó ở nơi Xiyu ở.

Cuộc đánh đập diễn ra rất dã man; đôi chân của Xiyu đều bị gãy. Cô ta tự thú rằng chính dì Lục Điệp đã sắp đặt trước mọi việc, bảo cô ta đi mời chủ nhân… Khi dì Lục Điệp đến nơi, chủ nhân đã mắng cô ta trước mặt mọi người, cáo buộc cô ta là kẻ hai mặt, đầy mưu mô… Cố Hàn Nghe được tin này khi đã là ngày hôm sau. Tao Lục kể cho cô ấy nghe một cách sinh động khi đang phục vụ cô ấy tắm rửa.

“Làm sao em biết rõ như vậy?” Qiaoling chọn một chiếc áo khoác có họa tiết hoa mây màu đỏ thắm và một chiếc váy màu trắng tinh khôi để thay cho Cố Hàn.

Tao Lục nháy mắt và nói: “Em cũng chỉ nghe các cô gái và bà lão trong nhà kể thôi.”

“Không được để tin này lan ra ngoài nữa…” Qiaoling dạy dỗ cô ấy. “Nếu gây ra rắc rối, sẽ không ai bảo vệ em đâu.”

Tao Lục cười và đồng ý; cô bé vẫn giữ tính cách trẻ con, không hề tức giận chút nào.

“Ai bị gãy chân vậy?” Cố Hàn dùng ngón tay trỏ lấy một ít son hương hoa mai bôi lên mặt, trong lúc nghe hai cô gái trò chuyện.

“Chính cô Xiyu – người phục vụ chủ nhân đấy ạ.” Tao Lục trả lời.

Tại sao lại là Xiyu chứ? Cố Hàn nhíu mày. Trong kiếp trước, cũng đã có chuyện tương tự xảy ra; người bị gãy chân là Lục Điệp, còn Xiyu thì được phong làm dì… Nhưng cuộc sống của cô ấy cũng không may mắn lắm; cô ấy đã chết vì xuất huyết nặng khi sinh con.

Đây có phải là quy luật của nhân quả không? Kiếp trước, Lục Điệp đã phải gánh chịu hậu quả vì Xiyu; còn kiếp này, Xiyu lại trả lại điều đó cho cô ấy… Chỉ là không biết kiếp này, số phận của Lục Điệp sẽ ra sao? Liệu cô ấy có giống như Xiyu trong kiếp trước không?

Qiaoling mang quần áo đến, nhưng Cố Hàn đã từ chối. Cô ấy mở tủ quần áo bằng gỗ đàn hương và chọn một chiếc áo khoác màu hạnh nhân kết hợp với màu vàng nhạt và hương hoa ngọc lan.

Hôm nay, Cố Hàn sẽ đi thưởng hoa cùng với cô em gái nhỏ… Cô ấy luôn thích những gam màu nhẹ nhàng, tươi s

Trương Cư Lăng Sáng sớm hôm đó, ông đi đến phòng đọc sách thứ hai – Đình Ngàn Én – để giải quyết một số việc. Khi trở về, Cố Hàn đang vẽ lông mày; búi tóc của cô đã được buộc thành hình chữ thập và đính chiếc kẹp tóc bằng ngọc và vàng. Hai bên tai cô đeo đôi khuyên tai làm từ hồng ngọc, đỏ rực như máu chim bồ câu, vô cùng quý giá. Đó là của hồi môn mà Vũ thị đã tặng cho cô.

“…Để anh vẽ cho em nhé.” Ông ngồi nghiêng trên bàn trang điểm, quan sát những động tác của vợ mình một lúc.

Cố Hàn cười và đưa chiếc mực vẽ lông mày cho ông.

Nhìn thấy sự tin tưởng hoàn toàn của vợ dành cho mình, Trương Cư Lăng cảm thấy ấm lòng. Anh tập trung tâm trí, cẩn thận vẽ từng nét. Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường; chỉ có tiếng thở của họ vang lên.

Chiao Ling kéo nhẹ tay áo màu hồng đào, và hai người cùng nhau rời khỏi phòng.

Ánh bình minh xuyên qua cửa sổ chiếu vào khoảng giữa hai lông mày của Trương Cư Lăng; sống mũi ông cao vút, khuôn mặt nghiêng nhìn trông thanh tú như ngọc. Ánh mắt ông khi tập trung càng làm tăng thêm sức hấp dẫn.

Cố Hàn ban đầu đang nhìn chằm chằm vào ông, nhưng sau đó lại nhắm mắt lại. Cô biết rõ rằng Trương Cư Lăng luôn tử tế với mình. Trong những ngày kể từ khi họ kết hôn, ông luôn chiều theo ý muốn của cô; thậm chí còn tự mình đi vào bếp nhỏ để chuẩn bị bữa ăn theo khẩu vị của cô.

“Xong rồi.”

Cố Hàn đang mơ màng thì Trương Cư Lăng dừng lại và hỏi: “Em xem sao? Như thế này có ổn không?”

Cố Hàn mở mắt nhìn vào gương trang điểm; lông mày cô thon dài đến tận khóe mắt, màu da hơi nhạt. Trông rất giống kiểu lông mày “Núi xa”, nhưng lại tự nhiên hơn nhiều.

“Đẹp lắm.” Cô nhìn đi nhìn lại và thấy rất hài lòng.

Trương Cư Lăng hôn lên trán cô và nói: “Nếu em thích thì anh sẵn lòng vẽ lông mày cho em hàng ngày nhé?”

Mặt Cố Hàn hơi đỏ lên; hàng ngày vẽ lông mày cho cô ư? Làm sao ông có thời gian làm vậy được?

Biết rằng vợ mình e thẹn, thấy cô im lặng, Trương Cư Lăng không ép buộc cô nữa, đặt chiếc mực xuống và chuẩn bị đi rửa tay.

Vừa bước đi được một bước, tay ông bị ai đó nắm lấy.

Cố Hàn lắp bắp nói ra: “…Tôi rất thích.”

Trương Cư Lăng dừng lại một chút, rồi đột nhiên kéo cô vào vòng tay mình. Anh hôn lên môi cô một cách đầy nồng nhiệt. Cố Hàn trong chốc lát hoảng sợ, nhưng khi nhận ra điều gì đang xảy ra, cô bắt đầu vùng vẫy nhẹ.

Trương Cư Lăng là người đã từng luyện võ, nên sức tay của anh rất mạnh; khi cảm nhận thấy cô muốn thoát ra, anh lập tức giữ chặt vòng eo mảnh mai của cô.

Sau nụ hôn, cả hai đều thở hổn hển không ngớt.

Trương Cư Lăng thì thầm vào tai cô: “…Chàng đã ghi nhớ rồi.”

Cố Hàn quay lưng đi, má cô đỏ bừng.

Trương Cư Lăng cười và đi vào phòng vệ sinh.

“…Thưa phu nhân, cô bé thứ tư đã sai người đến hỏi, liệu bà có thể đi được chưa?” Tao Hồng kéo rèm bước vào phòng.