03

Vào lúc nửa đêm, mưa bắt đầu rơi rả rích, kèm theo những làn gió nhẹ. Mây mù dày đặc phủ khắp không trung.

Khi Cố Hàn thức dậy, đã gần đến giờ Mao; mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường, tiếng mưa rơi trên hoa cũng nghe rất rõ ràng.

Cô quay người nằm nghiêng, suy nghĩ về điều gì đó.

Nửa giờ sau, mưa tạnh, trời bắt đầu sáng dần. Ánh sáng mờ ảo chiếu qua cửa sổ được lót bằng giấy Goryeo, khiến không gian trong phòng trở nên sáng sủa hơn.

Chiếc giường khắc hoa bằng gỗ đàn hương đặt bên cạnh cửa sổ đối diện với chiếc giường của Cố Hàn; hai bên giường là những chiếc bàn nhỏ sơn đỏ, trên đó đặt những chiếc cốc có họa tiết uốn lượn và vài bông hoa mai đang nở rộ.

Đây là căn phòng phía tây, nơi cô nghỉ ngơi, được coi là phòng riêng tư. Đông Thứ Gian dùng nó làm phòng đọc sách; phòng bên cạnh phía tây là nơi các cô hầu gái nghỉ ngơi vào ban đêm; còn phòng bên cạnh phía đông được dùng làm kho, để những thứ quà tặng hay đồ không cần dùng đến.

Qiao Ling tính toán thời gian Cố Hàn thức dậy, rồi kéo rèm vào phòng, giúp cô tắm rửa và mặc quần áo. Sau đó, cô cho cô mặc một chiếc áo lụa màu xanh đậm và một chiếc váy lụa trắng, đeo thêm một chuỗi ngọc trắng trên đầu.

Suốt đêm, Cố Hàn chỉ ngủ lơ mơ, không yên giấc chút nào, cảm thấy mệt mỏi và không nói chuyện với ai. Khi mọi việc đã sẵn sàng, cô đứng trước gương và soi xét bản thân mình kỹ lưỡng.

Trong gương, cô gái với mái tóc đen dài óng ả và khuôn mặt trắng như ngọc trông yếu đuối và hiền lành, khiến người ta cảm thấy cô rất dịu dàng và vô hại.

“Cô, muốn dùng bữa sáng chưa?” Qiao Ling hỏi nhỏ.

Cố Hàn gật đầu và ngồi xuống chiếc giường khắc hoa, nói: “Chỉ cần món ăn đơn giản là được.”

Qiao Ling cúi đầu và rời đi.

Cố Hàn đẩy cửa sổ ra một chút để gió lùa vào; hương thơm của hoa mai thật là dễ chịu.

Một lát sau, cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và quay lại bảo Tiáo Hồng đang ở bên ngoài: “Hãy đi nhà bếp và yêu cầu họ làm thêm một số bánh mèo.”

“Bây giờ cô muốn ăn à?” Tiáo Hồng hỏi.

“Không, để mang theo khi đi thăm mẹ sau này; bà ấy rất thích ăn loại bánh này.”

“Nên cúi người chào hỏi trước đã, sau đó xuống phía dưới sắp xếp mọi thứ.”

Cố Hàn rót cho mình một tách trà, từ từ nhìn lại tình hình hiện tại của Cố Gia.

Hiện nay, người đứng đầu gia đình này là ông nội của cô, Cố Lâm – một vị quan cấp hai trong Bộ Hình luật triều đình. Ông đã qua tuổi đời đầy đủ, có ba con trai và một con gái; con trai cả Cố Kính Nhàn và hai con trai kế tiếp là Gu Jingxing, Gu Jinghuan đều được sinh ra từ người vợ chính Vũ thị. Con trai thứ ba Cố Cảnh Văn thì là con của một người tình.

Ngoại trừ con gái út đã đi lấy chồng, các con trai khác đều sống trong biệt thự, tất cả đều đã lập gia đình và có con cái riêng.

Một gia đình lớn như vậy, việc tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc hàng ngày là điều không thể tránh khỏi. Mỗi ngày, các con trai đều phải đến chào bố mẹ trước, sau đó cả nhà cùng nhau đến phòng chính để chào hỏi vợ chồng Cố Lâm; còn các người tình thì có quy tắc thoải mái hơn một chút; họ không được phép vào phòng chính, chỉ cần chào hỏi người vợ chính là đủ, và thời gian, quy tắc cụ thể thì do các bà vợ tự quyết định.

Chỉ trong chốc lát, Qiaoling và Qiaozhen cùng nhau mang vào một chiếc bàn nhỏ bằng gỗ đàn hương, phía sau họ còn có vài cô hầu gái mang theo các món ăn.

Cố Hàn nhìn họ chuẩn bị bàn ăn; trên bàn có cháo gạo Ngọc Điền thơm ngon, sườn vịt xào với tổ yến, bánh giò nhỏ, và canh trứng hấp. Người đầu bếp của Xuân Tại Đường rất giỏi nghệ thuật nấu ăn; các món ăn này đều có màu sắc tươi mới và mùi thơm hấp dẫn.

Cố Hàn ăn hết nửa bát canh trứng, sau đó đứng dậy và đi về phía Khu Vườn Kim Tuyến của mẹ mình. Sau khi tái sinh, cô vẫn chưa có dịp gặp mẹ, nên cô cần phải đến chào hỏi.

Nhóm người chủ-tới đi qua con đường nhỏ được trồng đầy hoa camellia, rẽ trái vào hành lang vòng, khoảng một lúc sau, họ đã nhìn thấy một khu vườn với năm căn phòng lớn; cánh cổng màu đỏ sơn với hình đầu thú đang mở rộng. Nhìn vào bên trong, có vài bà vợ đang dọn dẹp trong sân.

Cố Hàn cảm thấy lòng mình se lại… Đây chính là nơi mẹ cô đang sống. Trong kiếp trước, sau khi cô kết hôn với Trương Cư Lăng, cô hiếm khi có dịp trở về nhà.

Có một cô hầu gái nhìn thấy Cố Hàn bước vào sân, vội vàng cúi người chào hỏi.

Cố Hàn vẫy tay để chúng đứng dậy. Cô thở dài một hơi, nhìn quanh căn sân rộng lớn – chỉ có vài cây nguyệt quế được trồng, không gì khác cả, trống trải hoàn toàn. Dù rõ là vẫn có người ở đây, nhưng sao lại cảm thấy vắng vẻ đến thế?

Nước mắt Cố Hàn muốn trào ra; cha đã mất đã hơn mười năm, có lẽ tâm hồn mẹ cũng đã theo ông đi mất rồi…

Bước lên bậc thềm, cô gái canh cửa kéo rèm vải xanh mỏng ra, và Cố Hàn bước vào phòng khách chính. Mẹ đang ngồi trên chiếc ghế lớn uống trà, vẫn giữ nguyên vẻ đẹp thanh tú, đơn giản như trong ký ức của cô. Bên trái và bên phải mẹ, lần lượt có một chàng trai và một cô gái ngồi đó.

Chàng trai mặc áo lụa màu xanh lam, có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, trông rất oai phong. Đó là anh trai ruột của cô – Cố Nhuận. Anh vừa mới tròn mười sáu tuổi và năm ngoái đã đỗ khoa thi cử.

Cô gái kia chính là Cố Kỳ; cô ăn mặc rất đẹp, khuôn mặt hồng hào, vừa không làm lu mờ vẻ đẹp của chị gái ruột, vừa giữ được vẻ duyên dáng riêng của mình.

Tôn thị đang nói chuyện với con trai, khi nghe thấy tiếng bước chân, bà quay đầu lại và mỉm cười, vẫy tay gọi: “Hán Nhi, đến đây với mẹ.”

Cố Hàn muốn cười, nhưng nước mắt lại trào ra khỏi mắt.

“Con gái yêu, sao vậy?” Cố Nhuận thấy Cố Hàn đang khóc, lòng bỗng lo lắng: “…Con còn đau không?”

Cố Hàn lắc đầu, lấy khăn lau nước mắt: “Anh trai ạ, con không sao đâu. Lúc nãy đi đường bị bụi cát làm cho mắt ngứa… Bây giờ đã khỏi rồi.”

Trong lúc nói chuyện, Cố Hàn tiến đến bên cạnh Tôn thị và cung kính cúi chào.

“Đứa con ngoan… Nhanh đứng dậy đi.” Tôn thị cúi xuống đỡ cô bé, đôi mắt bà cũng đỏ lên vì xúc động. Khi bà mang thai tám tháng, chồng bà qua đời… Bà buồn bã không ngừng, khóc suốt ngày đêm; Hán Nhi sinh non và sau khi chào đời thì càng yếu đuối, chỉ cần có gió thổi là bị ốm.

Bác sĩ nói rằng, chính nỗi đau lớn trong thời gian mang thai đã ảnh hưởng đến Hán Nhi.

Cô gái lớn trong nhà tên là Hương Thảo đã mang đến một chiếc ghế lụa để Cố Hàn ngồi xuống.

“Con vẫn đang ốm mà sao lại đến Kinh Tuyết Viên vậy?” Tôn thị nói nhỏ với cô gái, “Mặc quần áo mỏng manh thế này, tại sao không khoác thêm chiếc áo choàng lớn vào? Vừa rồi trời mới mưa xong mà, sợ con bị lạnh chứ.”

Chiêu Chân và Chiêu Linh đứng bên cạnh, không dám thở mạnh. Quả thật là họ đã bất cẩn; vì vội vàng khi ra khỏi nhà mà quên không cho cô chủ khoác áo choàng.

Cố Hàn nũng nịu: “Mẹ ơi, tay con ấm áp lắm, không hề lạnh chút nào đâu.”

“Biết lạnh rồi thì muộn mất….” Tôn thị liếc nhìn con gái một cái, rồi thực sự nắm lấy tay cô bé; quả nhiên tay cô ấy rất ấm, bà mới yên tâm được.

“Sau này con ra ngoài phải mặc đồ dày hơn một chút nhé. Dù thời tiết đã ấm lên, nhưng vẫn còn se lạnh của mùa xuân; việc giữ ấm là điều rất quan trọng.” Cố Nhuận uống một ngụm trà rồi dặn dò.

Cố Hàn gật đầu, mỉm cười. Cô thích cảm giác được mọi người quan tâm đến mình.

“Mẹ ơi, thử cái này xem.” Cố Hàn lấy miếng bánh ngựa từ tay Chiêu Chân, đưa cho Tôn thị như thể đang trình bày một món quý giá vậy; lúc nãy vì bận nói chuyện mà cô quên mất món bánh này. “Đây là em bảo nhà bếp làm riêng cho mẹ đấy…”

“Ngon lắm, thật là ngọt.” Tôn thị nhai một miếng rồi khen ngợi.

Ánh mắt đầy yêu thương và an tâm của mẹ khiến Cố Hàn bỗng cảm thấy buồn bã; điều này khiến cô nhớ lại một số chuyện trong kiếp trước… Trong kiếp trước, chính từ mẹ mà cô biết được thông tin về cái chết của Châu Hào Bô…

Nhưng thực ra, Châu Hào Bô chưa bao giờ chết.

Ánh mắt của một người không thể lừa dối được ai.

Cô cũng không có ý nghi ngờ gì về mẹ mình cả…

Nhưng tại sao mẹ lại phải giả vờ xác nhận cái chết của Châu Hào Bô? Rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra ở đây?

Cố Hàn không thể hiểu nổi.

“Hàn tỷ tử?”

Tôn thị thấy con gái đang ngây người nhìn mình, cảm thấy lạ lùng và gọi tên cô.

Cố Hàn gật đầu, nhấn chìm những suy nghĩ trong lòng lại, và nói: “Nếu ngon thì con cứ ăn thêm nhiều vào nhé.”

“Con gái yêu quý… Đừng sợ bất cứ điều gì, mẹ ở đây mà.” Nhưng Tôn thị lại hiểu lầm rằng cô bé đang buồn vì cuộc cãi vã với chị gái Vũ thị vài ngày trước… Chị gái Vũ thị là con dâu thứ, dám xúc phạm cô bé như vậy, bà thực sự rất tức giận. Mặc dù không dám chọc giận người trong gia đình chính thức, bà vẫn tìm cách kể chuyện này cho Vũ thị biết.

Vũ thị luôn coi trọng việc phân biệt con chính thức và con dâu thứ; nghe nói bà đã trừng phạt chị gái Vũ thị rất nặng, khiến cả Triệu thị cũng mất mặt.

Dù bản thân mình yếu đuối và dễ bị bắt nạt, nhưng với tư cách là một người mẹ, bà không thể để con cái mình bị người khác ức chế.

“Mẹ…” Cố Hàn ngập ngừng một chút, rồi mới hiểu ra Tôn thị đã hiểu lầm điều gì. Bà cũng không tiện nói ra sự thật, chỉ có thể để Cố Nhuận và Cố Kỳ ăn bánh mè.

Cố Nhuận thì còn ổn, cô ta cầm một miếng và ăn luôn.

Còn Cố Kỳ thì thực sự rất ngạc nhiên. Em gái ruột của mình lại đối xử với mình như vậy… Thật là không ngờ được!

Cố Hàn thấy cô ấy không ăn, liền cười hỏi: “Chị không thích à?”

Chị? Cố Kỳ sững sờ… Tại sao Cố Hàn lại gọi mình là chị?

“Thích… thích.” Cô hầu gái bên cạnh kéo Cố Kỳ một cái, và cô ấy mới lắp bắp cầm lấy một miếng bánh.

Cố Hàn dường như không nhìn thấy biểu cảm của Cố Kỳ, cô cười và nói: “Nếu chị thích thì tốt rồi.”

Cố Kỳ cảm thấy ấm lòng, không nói gì thêm, cúi đầu cắn một miếng… Thật là ngon.

Lần này, khu vườn Jinxi rất nhộn nhịp; Tôn thị cũng nói chuyện nhiều hơn, và không khí trong nhà tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Người quản lý nhà của nhánh thứ hai tên là Lý, là người đi theo Tôn thị khi cô kết hôn, được coi là người có địa vị cao trong số các người hầu. Bà nhìn ra ngoài trời, rót thêm trà cho Tôn thị và nhắc nhở: “Thưa phu nhân, đã đến giờ đi chào hỏi nhà chính thức rồi.”

Tôn thị gật đầu, bảo cô hầu Xiangyun lấy chiếc vòng bạc được trang trí bằng ruby đỏ ra; bà tự mình đeo vào cổ cô bé: “Con yếu đuối, những vật quý giá này sẽ giúp con tránh được bệnh tật. Mẹ đã nhờ người thiết kế riêng, con phải đeo nó hàng ngày nhé.”

“Mẹ…” Cố Hàn cảm thấy buồn cười, cảm giác cổ mình như nặng hơn đi.

“Em mặc quá đơn sơ; đeo chiếc vòng này sẽ trông đẹp hơn đấy.” Cố Nhuận cười ha hả và đưa ra ý kiến của