16

Sau khi trở lại trường học, Trương Cư Lăng ngồi yên tại chỗ và lắng nghe bài giảng của thầy Hàn. Ông là một nhà học uyên bác được Cố Lâm mời về từ Hàn Lâm Viện; ông có cách giảng dạy rất đặc biệt – kết hợp giữa kiến thức sách vở với các ví dụ từ cuộc sống thực tế, giúp học sinh dễ hiểu hơn nhiều.

Gu Xuan tính tình e thẹn nhưng lại rất chăm chú lắng nghe; thỉnh thoảng, cô còn đưa ra vài ý kiến riêng của mình. Mặc dù những ý kiến đó còn non nớt, thầy Hàn vẫn sẵn lòng giải thích một cách nghiêm túc.

Khi giờ Shen trôi qua, mặt trời bên ngoài cửa sổ đã gần lặn.

“Cư Lão, đi nhà tôi chơi một chút nhé?” Sau giờ học, Cố Thù mời.

Anh ấy mặc chiếc áo lụa màu xanh hồ, nụ cười của anh rất tự nhiên và đẹp đẽ.

“Để ngày khác đi.” Trương Cư Lăng mỉm cười, “Cha tôi đã sai người mang tin đến; tôi cần phải quay về Đông Phong Quán trước.” Tháng trước, cha cô đã viết thư nhờ Shu Ming đem đến nhà họ Trương, nhưng mãi đến nửa tháng này, cha mới phản hồi… Thật là bình tĩnh quá.

Đông Phong Quán chính là căn phòng mà Trương Cư Lăng đang ở tại Cố Gia.

Cố Thù thông minh, gật đầu đồng ý.

Mặt trời lặn, bầu trời đỏ rực.

Shu Ming và một người đàn ông trung niên đội khăn đạo màu xám đứng nói chuyện bên cửa phòng Đông Xiang; Shu Ming gọi người đàn ông đó là thầy Chen.

Khi thấy Trương Cư Lăng trở về, hai người đều cúi chào một cách lịch sự.

“Thầy Chen đến đây làm gì vậy? Chẳng lẽ cha tôi có việc gì muốn nhờ tôi sao?” Trương Cư Lăng hỏi, rồi bước vào phòng đọc sách. Chen Ming là cố vấn đắc lực của cha cô.

“…Thưa thiếu gia, ý của ngài là kỳ thi hương sắp đến rồi; ngài muốn thiếu gia trở về nhà…” Chen Ming theo sau lưng Trương Cư Lăng.

Trương Cư Lăng chỉ đơn giản “Ồ” một tiếng, rồi ngồi xuống uống trà.

Chen Ming nói một cách kính trọng: “Ý thực sự của ngài là muốn cùng tôi đến đây để gặp gỡ Thượng thư Gu… Nhưng thiếu gia cả lại gặp phải chút việc đột ngột, nên ngài đã đi xử lý. Quà tặng cho Thượng thư Gu đã được tôi đưa đến rồi.”

」

Trương Cư Lăng không nói gì, cứ thế uống trà một mình và bảo Thụ Minh rót trà cho Chén Minh.

“Cậu về nói với cha rằng trước kỳ thi tôi sẽ ở lại nhà họ Cố, đến khi kết quả thi ra thì tôi sẽ trở về.”

“Thượng tử thứ ba ạ? Điều này…” Chén Minh ngẩn ngơ. Anh ngước nhìn Trương Cư Lăng, khuôn mặt nghiêng của cô dưới ánh hoàng hôn phản chiếu qua cửa sổ, đẹp như ngọc, giống hệt bà Châu. Trong lòng Chén Minh thầm tiếc, chỉ tiếc là cô đã qua đời quá sớm… Nếu không, với tài năng của Thượng tử thứ ba, chắc chắn cô ấy cũng có thể hưởng được phúc lợi từ con trai mình.

Trương Cư Lăng ngả người ra sau ghế, ánh mắt lấp lánh.

“Cậu yên tâm đi, cha sẽ không trách cậu đâu. Học viện gia tộc chúng ta ở kinh đô rất nổi tiếng; biết bao người con nhà quý tộc đều mong muốn được vào đó học… Mỗi ngày tôi ở lại đây thêm một ngày, trong mắt cha, hy vọng tôi đỗ cao sẽ càng tăng thêm. Và điều đó cũng giúp cha có cơ hội giao tiếp với Quan thượng thư Cố.”

“Dù sao đi nữa, việc này cũng mang lại nhiều lợi ích. Cha là người thông minh, biết rõ phải làm gì để đạt được lợi ích tối đa.” Trương Cư Lăng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Cậu cũng không cần phải suy nghĩ nhiều về cách diễn đạt; chỉ cần khi gặp cha, cậu cứ thuật lại lời tôi nói là được.”

Phòng đọc sách yên tĩnh lặng; Trương Cư Lăng nói, còn Chén Minh chỉ biết lắng nghe. Trong lòng anh cũng cảm thấy lo lắng—không ai biết rằng Thượng tử thứ ba đã trưởng thành đến mức khiến người khác e ngại. Không lạ gì mà phu nhân và Thượng tử thứ nhất đã cố gắng mọi cách để ngăn cản Thượng tử thứ ba trở về nhà… Bây giờ, khi người lớn đã hiểu ra và muốn Thượng tử thứ ba trở về, cô lại cố tình không chịu về.

Bầu trời đã tối hoàn toàn; bữa tối tại Đông Phong Quán đã sẵn sàng. Thụ Minh vào hỏi Trương Cư Lăng muốn bữa ăn được bày ở đâu.

“Ông Chén, ăn cùng nhau ạ?” Trương Cư Lăng hỏi.

“Không.” Chén Minh cười và lắc đầu: “Tôi đã nhớ rõ những lời Thượng tử thứ ba nói. Người lớn vẫn đang ở nhà chờ tin tức, tôi không dám trì hoãn, vì vậy tôi sẽ về ngay bây giờ.”

Trương Cư Lăng cũng không níu giữ, chỉ vẫy tay bảo Thụ Minh tiễn mình.

Ngày hôm sau, Cố Hàn cùng người nhà nhà hai đến nhà Lăng Ba Viện để chào hỏi bà ngoại.

Vũ thị đã ngủ một ngày và vừa uống thuốc xong, tinh thần rất tốt.

Cô ấy đang nói chuyện với Gu Hui và Gu Xuan; khi thấy Cố Hàn đến, cô liền mời cô ngồi xuống cùng và cười nói: “Lúc nãy tôi vừa nhắc đến em với dì ba của em, và em đã đến ngay rồi. Thật là đáng yêu quá…” Nói xong, cô còn âu yếm bằng cách véo má Cố Hàn.

Cố Hàn cũng cười và nũng nịu đáp lại: “Đó là vì chúng tôi có sự giao tiếp tâm linh với bà ngoại…”

Cố Hiểu ngồi bên cạnh Dương thị và nhìn Cố Hàn với ánh mắt ghen tị; cô cảm thấy rằng những người được bà ngoại yêu mến đều là những người có năng lực thực sự.

“Mẹ ơi, sức khỏe của mẹ đã tốt hơn chưa?” Tôn thị cúi đầu chào hỏi.

“Đã tốt hơn nhiều rồi… Khi tuổi già rồi, sẽ luôn có đủ loại vấn đề nhỏ, không cần phải lo lắng quá đâu.” Vũ thị nói xong, rồi kéo Cố Nhuận lại và hỏi: “Ông nội và anh trai các con đi triều từ sáng sớm, không có thời gian để quan tâm đến việc học của các con, nhưng các con cũng không được lơ là, phải lắng nghe lời dạy của thầy giáo nhé. Hiểu chứ?”

Cố Nhuận mỉm cười và gật đầu: “Bà yên tâm đi, chúng con đều rất chăm chỉ dưới sự giám sát của anh cả.”

Vũ thị càng thấy vui mừng và khen ngợi: “Các con sống hòa thuận với nhau như vậy, thật là tuyệt vời rồi.” Trong một gia đình lớn, điều quan trọng nhất chính là sự đoàn kết và gắn bó giữa mọi người.

“Chị dâu thứ hai, chị Xi ơi, đến đây ngồi đi.” Dương thị thấy Tôn thị và Cố Kỳ đang đứng một mình bên cạnh, liền nhớ đến lời chồng mình và mỉm cười mời hai người lại gần, sau đó đưa chiếc đĩa sứ in hoa mai màu sắc trên bàn trà đến cho họ và nói: “…Đây là táo mới cắt, các chị thử xem nhé, rất ngọt đấy.”

Tôn thị cười và cắt một miếng, rồi bắt đầu trò chuyện với Dương thị.

Một lúc sau, Triệu thị dẫn những người trong nhà lớn cũng đến; sau khi chào hỏi nhau xong, mọi người đều ngồi xuống. Triệu thị nhìn thấy Cố Hàn với đôi má hồng hào và hỏi với lòng quan tâm: “Chị Han ơi, viên nhân sâm mà người ta mang đến cho em, em đã dùng chưa?”

“Trông bạn trẻ trung và khỏe mạnh thật đấy.”

Cố Hàn đáp: “Sáng nay khi đến đây, tôi đã uống một viên thuốc, cảm thấy dạ dày thoải mái hơn rất nhiều.”

Triệu thị cười nói: “Tốt lắm! Thuốc này được làm riêng cho bạn đấy, chắc chắn sẽ có lợi cho sức khỏe của bạn. Bạn phải uống thường xuyên nhé.”

Vũ thị quan sát Cháu gái một lúc rồi cũng thấy rằng khuôn mặt của Cố Hàn trở nên tươi tỉnh hơn, liền nói: “Chị dâu bạn nói đúng đấy, bạn nhất định phải uống đúng giờ. Sau một thời gian, sức khỏe của bạn chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.”

Cố Hàn vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Chỉ trong chốc lát, các cháu trai của Cố Gia lần lượt cáo từ để đi học.

Dương thị nhân lúc Vũ thị đang vui vẻ, cũng đề nghị: “Mẹ ơi, hai ngày nay con muốn về nhà mẹ một chuyến, đồng thời cũng đưa cô Hạ theo; cô ấy nhớ bà ngoại lắm.”

Vũ thị suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Không phải vào dịp lễ gì cả, sao lại nghĩ đến việc về nhà vậy? Có chuyện gì ở nhà vợ chồng con không?”

Dương thị nhìn Cố Kình một cách hiền từ và nói: “Cũng không có gì đặc biệt cả. Chỉ là chuyện hôn nhân của em trai con thôi… Việc đó vẫn chưa được quyết định, con muốn về hỏi thăm xem đã ổn chưa.”

Nghe vậy, đôi mắt của Triệu thị sáng lên, trong khi Cố Kình lại e thẹn cúi đầu xuống.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô cháu gái cả ruột, Vũ thị bỗng nhớ lại lời nói của vợ cả anh cả trước đây, và nghĩ đến việc gả cô Hạ cho Dương Nhược… Đây quả là một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Nhờ có mối quan hệ với Dương thị, gia đình hai bên càng thêm gắn bó; hơn nữa, cha của Dương Nhược còn là một thành viên cao cấp trong nội các nữa… Điều này chắc chắn sẽ không làm tổn thương đến cô cháu gái cả của gia đình Cố Gia đâu. “Được thôi, con hãy mang theo nhiều đồ mà nhà vợ chồng con thích; coi như là đi thăm họ vậy. Khi gặp mặt, nhớ chào hỏi mẹ giúp con nhé.” Nói xong, bà còn gọi Cố Hiểu lại và dặn dò: “Khi đến nơi, con phải nghe lời bà ngoại, đừng nghịch ngợm nhé.”

」

Dương thị và Cố Hiểu đều mỉm cười đồng ý.

Cố Hàn nhìn thấy phản ứng của mọi người, trong lòng bỗng nhiên lo lắng: Chẳng lẽ dì tôi đang muốn giúp Cố Kình đối phó với Dương Nhược sao? Cô nhớ rằng trong kiếp trước, Dương Nhược đã vì nói thật trước triều đình mà bị hoàng đế ra lệnh đày đi biên giới; sự việc lúc đó rất lớn, ai cũng biết đến. Cô cũng chỉ nghe mẹ chồng và em dâu nói về chuyện này. Khi cô qua đời, Dương Nhược vẫn không được ân xá… Sau đó, cô không biết chuyện gì đã xảy ra nữa.

Cố Kình trong kiếp trước không phải đã kết hôn với con trai chính thức của Đại tước Định Viễn sao? Tại sao lúc này lại liên quan đến Dương Nhược nữa?