84

Cố Hàn Uống trà nóng trong lúc nghe hai người kia khen ngợi nhau, cô không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện đó. Khi cô kết hôn vào kiếp trước, Trương Cư An đã có vợ rồi… Nhưng dường như chị dâu thứ hai không phải là cháu gái của bà vợ quan này. Cô nhớ tên chị dâu thứ hai là Tiền, tên đầy đủ là Tiền Mai Duyệt.

“Cháu gái ơi, người làm chị thì phải thành thật mới được.” Bà Phan tự mình rót trà cho Vương thị và cười nói: “Có điều gì thì tôi sẽ nói thẳng ra.”

Vương thị cười gật đầu: “Đương nhiên rồi.”

“…Cháu gái tôi tên là Phan Lan Hương, vừa mới qua sinh nhật lần thứ mười bốn, đúng là lúc thích hợp để bàn chuyện hôn nhân.” Bà Phan nói liên miên không ngừng: “Bây giờ nó đang học cách quản lý nhà cửa cùng với con dâu của em trai tôi; không chỉ xinh đẹp mà tính cách cũng rất ổn định…”

Nói mãi mà thấy Vương thị chỉ cười mà không nói gì, bà Phan bắt đầu lo lắng. Bà nhìn sang hai vị phu nhân trẻ ngồi bên cạnh, họ cũng chỉ cười nhìn mình mà không nói một lời nào.

Họ đang muốn nói gì vậy? Đồng ý hay không đồng ý, ít nhất cũng nên nói ra một câu chứ… Bà Phan cảm thấy hơi không hài lòng. Bây giờ gia đình Trương Gia đã có hai người con trai đỗ tiến sĩ, lại còn kết hôn với gia đình Cố Gia, nên họ trở nên ngạo mạn hơn rất nhiều. Khi gặp Vương thị, họ cũng không còn nhiệt tình như trước nữa.

Dù trong lòng không hài lòng, nhưng bà Phan vẫn biết mục đích của việc các vị phu nhân này đến đây là gì. Họ không nói gì à… Bà nhướng mày, quyết định hỏi thẳng: “Cháu gái ơi, cháu cũng biết rằng lần này tôi đến đây chính là để đề nghị hôn nhân cho An Không, không biết cháu nghĩ sao?”

Vương thị bị hỏi đến mức ngập ngừng; cô nghĩ mình đã im lặng suốt thời gian qua, nên bà Phan cũng không dám nói thêm nữa. Ai ngờ họ lại dám hỏi thẳng ra.

“Con cái đã lớn rồi, chuyện hôn nhân của họ tôi chưa bao giờ can thiệp; tôi luôn để họ tự quyết định…” Vương thị cười và chỉ vào Cố Hàn: “Xem này, vợ của con trai thứ ba chính là do con trai thứ ba tự chọn mà.” Em trai ruột của bà Phan chỉ là một quan chức cấp sáu thuộc Bộ Hình luật, chức vụ không cao bằng Trương Tu, làm sao bà có thể quan tâm đến anh ta được.

Bất kỳ ai cũng có thể lấy được con gái của Thượng thư Gu, còn An Gia của cô ấy thì đỗ tiến sĩ còn sớm hơn bất kỳ ai khác, nếu muốn kết hôn thì cũng phải là người xứng tầm với gia đình Thượng thư Gu mới được.

Nghe cô ấy nói như vậy, khuôn mặt của Phan thị trở nên nặng nề. Rõ ràng là cô ấy đang từ chối mình, lại còn nói rằng chuyện hôn nhân của con cái không thể do cha mẹ quyết định... Lý do này thật là viển vông. Trên đời này, ai mà không lấy vợ theo ý bố mẹ và sự mai mối của người ta chứ? Ngay cả Hoàng tử cũng phải nghe theo lệnh của Hoàng đế. Nhưng cô ấy đã thấy An Gia rồi, anh ta tuấn tú, đỗ tiến sĩ sớm, lại còn nói chuyện rất lịch sự... Quả là một người bạn đời hiếm có.

Ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng hoa, không khí trở nên yên lặng.

Phan thị nhớ đến cách cháu gái mình luôn ngoan ngoãn và thân thiện mỗi khi gặp mình, lòng bà trở nên mềm lòng... Bà thử gợi ý: “Cháu nói có lý đấy, thế hệ trẻ ngày nay luôn có những suy nghĩ riêng của mình. Sao này…”, bà cười nói: “Cháu hãy nói với An Gia xem, nếu anh ấy đồng ý, chúng ta sẽ bàn bạc lại về chuyện hôn nhân.”

Khi Phan thị đã nói như vậy, Vương thị cũng không thể từ chối được nữa, liền đồng ý ngay và mời bà ăn trưa. Cố Hàn và Ninh thị cũng ở bên cạnh để tiếp đãi.

Các món ăn được chuẩn bị rất phong phú: sườn dùng giấm đường, thịt bò sốt tương, nấm hương xào, cải xoăn xào, cá hấp… Tất cả được bày ra trên một bàn đầy ắp.

Phan thị nói chuyện rất duyên dáng, liên tục khen ngợi cả Cố Hàn lẫn Vương thị, khiến mọi người cười ha hả.

Sau bữa trưa, Phan thị ngồi thêm một lúc rồi đứng dậy để về. Vương thị đi tiễn bà: “Chúng ta ở gần nhau, sau này nếu rảnh rỗi thì hãy đến thăm nhau thường xuyên, nói chuyện cho vui.”

Phan thị cười nói: “Đúng vậy. Chị và em rất hợp nhau, miễn là em không phiền lòng vì chị nói nhiều, chị sẽ đến thăm hàng ngày.” Nói xong, bà nắm tay Vương thị: “Biết đâu chúng ta còn trở thành thông gia nữa đấy.”

Nghe bà nói như vậy, nụ cười trên khuôn mặt của Vương thị lại phai nhạt đi một chút.

Cô ấy chỉ đơn giản là cảm thấy những người nhà họ Pan rất tốt bụng và vui vẻ… nhưng hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện gì liên quan đến người con trai thứ hai của họ.

Vương thị đi tiễn gia đình họ Pan, trong khi Cố Hàn và Ninh thị thì quay trở về nơi ở của mình.

Trên đường đi, Ninh thị hỏi Cố Hàn: “…Chị gái út, em còn nhớ Qian Gu không?” Cô dừng lại một chút, “Đó là cô hầu gái mà mẹ đã giao cho phòng lớn.”

Cố Hàn ngước nhìn Ninh thị, cái câu này có gì đặc biệt đâu? Chỉ mới vài ngày trước thôi, làm sao cô có thể quên được chứ. Hơn nữa, vào ngày xảy ra sự việc, Vương thị còn gọi cô ấy đến nữa, và Ninh thị cũng có mặt ở đó… Tại sao bỗng nhiên lại hỏi cô những điều như vậy?

“Chị gái út?” Thấy cô không nói gì, Ninh thị lại gọi thêm một lần nữa.

Cố Hàn gật đầu: “Nhớ. Có chuyện gì à?”

“Qian Gu… hóa ra mẹ muốn gán cô ấy cho anh ba chứ?” Ninh thị mím môi lại.

Cố Hàn không hiểu cô muốn nói gì, liền trả lời theo ý cô: “Đúng vậy.”

“Vậy tại sao cô ấy lại xuất hiện ở khu vườn sau nhà như vậy?”

“Tôi làm sao biết được chứ?” Cố Hàn ngạc nhiên, “Chị muốn nói gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Ninh thị cười khổ mà lắc đầu: “Chị gái út, đừng hiểu lầm nhé, tôi không có ý gì cả, chỉ là thấy thật kỳ lạ mà thôi.” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi hiểu anh trai của em… dù anh ấy có tính ham muốn, nhưng anh ấy sẽ không bao giờ tự ý để mắt đến cô hầu gái của mẹ đâu…” Chồng mình dù có hơi ngốc nghếch, nhưng cũng không đến mức đó.

Nói đến đây, Ninh thị không biết nên tiếp tục nói gì nữa, “Thôi đi, mọi chuyện đã đến nước này rồi, cũng không nên cứ mãi suy nghĩ lung tung nữa.” Cô nhìn Cố Hàn và nói: “Chị gái út, cứ coi như em chưa nghe thấy gì cả nhé.”

Cố Hàn nghe mà càng thấy rối rắm, liên tục kéo Ninh thị hỏi, nhưng cô ấy lại không chịu nói thêm một từ nào nữa.

Chờ đợi Thiên Lan Các trở về, Cố Hàn vẫn còn suy nghĩ về những lời mà Ninh thị đã nói. Ý của chị dâu là có người cố tình dàn dựng một cái bẫy để khiến anh trai mình sa vào? Người có khả năng làm điều này nhất chắc chắn phải là Trương Cư Lăng. Nhưng tối hôm đó, sau khi trở về từ Khu vườn Hoa Nguyệt Quế, cô ấy đã hỏi Trương Cư Lăng. Anh ta nói rằng mình không làm gì cả.

So với Ninh thị, Cố Hàn tất nhiên tin tưởng chồng mình hơn.

Không hiểu sao, vào buổi tối hôm đó, chuyện này lại lan đến Tháp Chương Lạc. Người ta nói rằng Trương Cư Ninh đã để mắt đến cô hầu gái của mẹ mình và cưỡng ép chiếm đoạt cô ấy.

Trương Hằng lập tức tức giận không thể kiềm chế được, liền gọi người hầu đi triệu Trương Tu đến.

Trương Tu vừa mới trở về từ ty cơ quan chính quyền, chưa kịp nghỉ ngơi đã phải vội vàng đến gặp cha mình.

“Quỳ xuống.”

Khi Trương Tu vừa bước vào phòng khách, Trương Hằng đã vung tay đập vào chiếc bàn bên cạnh.

“Cha… có chuyện gì vậy?” Trương Tu hoàn toàn sửng sốt; kể từ khi con trai này trở thành quan chức, cha chưa bao giờ nói với con trai mình như vậy.

Cha vẫn mặc bộ đồ quan, trong phòng chỉ toàn những người hầu. Việc quỳ xuống thật sự không phù hợp, nhưng con trai cũng không còn cách nào khác. Cha tức giận đến mức này… nếu còn tiếp tục như vậy thì sẽ xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng…

Nghĩ mãi, Trương Tu cuối cùng cũng quỳ xuống trước mặt cha mình.

Thấy con trai mình vẫn ngoan ngoãn, Trương Hằng hơi bớt giận down, và nói: “Con trai tốt của cha đây.”

“Cha ơi, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Trương Tu thực sự không hiểu tại sao cha lại nói như vậy. Nhìn biểu cảm của cha, dường như không phải là lời khen ngợi… Nhưng cha có ba người con trai; cha đang ám chỉ ai đây? Cả Trương Cư An và Trương Cư Lăng đều là những người đã thi đỗ cao cấp, hiện đang học tập tại trường học, về mặt đạo đức và nhân cách thì đều được coi là những người xuất sắc nhất ở kinh đô…

“Thật sự con không hề biết chuyện gì đã xảy ra sao?”

Trương Hằng thấy vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt con trai mình – dường như đó không phải là giả vờ – liền hỏi.

Trương Tu gật đầu và nói một cách thành thật: “Xin cha cho con biết.”

Trương Hằng thở dài mạnh mẽ, vẫy tay và bảo: “Con ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện từ từ.”

Trương Tu đáp lại rồi ngồi vào chiếc ghế bành bên trái của Trương Hằng.

Một người hầu bước vào và mang đến trà nóng.

Trương Tu cầm ly lên và uống một ngụm.

“…Bây giờ con đã là một quan chức lớn, lời nói và hành động của con không nên do cha chỉ trích, nhưng chuyện này thực sự không thể chấp nhận được.” Trương Hằng lại bắt đầu tức giận; giọng nói của ông trở nên cao hơn. “Chuyện trong sân sau, con hoàn toàn không hề quan tâm à?”

Trương Tu ngẩn ngơ; việc quản lý sân sau luôn do Vương thị đảm nhận. Trong gia đình họ, người đàn ông lo công việc ngoài, còn phụ nữ thì ở trong nhà; hơn nữa, Vương thị quản lý rất tốt, nên gia đình họ luôn yên ổn.

“Hãy nói đi!” Trương Hằng nhìn con trai mình.

Trương Tu vội vàng trả lời: “Cha ơi, cha quá nổi giận rồi… Chuyện trong sân sau là Vương thị đang quản lý; con hầu như không can thiệp gì cả.”

Vương thị là tên hiệu của Vương thị.

“Đúng là như vậy…” Trương Hằng nhìn con trai mình rồi quay sang nói với người hầu bên cạnh: “Hãy mời bà và ba người con trai đến Phòng Dài Lạc.”

Người hầu vâng lời và rời đi.

“Cha ơi…”

Trương Hằng uống một ngụm trà rồi kể cho Trương Tu nghe về những việc Trương Cư Ninh đã làm.

“Thật không thể tin được…” Trương Tu cũng rất ngạc nhiên. “Tại sao con chưa bao giờ nghe nói về chuyện này?”

Trương Hằng tức giận “hừ” một tiếng và nói: “Nhiều năm qua, làm quan mà ngươi trở thành kẻ điếc rồi sao. Chuyện nhục nhã như thế này xảy ra trong gia đình, ngươi còn không hề hay biết gì cả.”

Trương Tu mặt đỏ bừng vì xấu hổ, nhưng không thể nói được lời nào.

“Anh trai Ninh của chúng ta được dạy dỗ không tốt… làm những việc phản bội đạo đức con người. Nếu có người nghe thấy, sẽ báo cáo lên triều đình, lúc đó ngươi còn muốn tiếp tục làm quan nữa không? Còn Anh trai An và Lăng nữa, tương lai của họ cũng sẽ bị hủy hoại mất thôi.” Trương Hằng nói một cách thoải mái, không hề e ngại có người hầu trong phòng nghe thấy.

“Vâng, cha ơi. Con biết mình đã sai rồi.” Trương Tu cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Ông đã giữ chức vụ viên ngoại lang suốt ba năm, và đang đến lúc nên thăng chức; không thể để xảy ra rắc rối vào lúc này được.

Đúng lúc đó, Vương thị bước vào.

“Con chào cha.” Cô cúi đầu chào hỏi khi bước vào phòng.

Trương Hằng mặt tái lại, không nói gì, chỉ cầm chén trà uống.

Trương Tu liếc nhìn cô một cái, nhưng cũng không nói gì.

Vương thị cảm thấy bối rối… Tại sao vậy? Cô đang chuẩn bị bữa tối ở Khu vườn Hoa Ngọc Quế thì bị người hầu gọi vội vàng đến đây. Điều đó còn đáng chấp nhận, nhưng tại sao lại đến Tháp Dài Vui? Cha và chồng đều không coi trọng cô.

Trương Hằng không nói gì, vì vậy Vương thị chỉ có thể đứng yên. Trong gia đình này, cô luôn là người quyết đoán; từ trước đến nay, cô chưa bao giờ cúi đầu chào ai cả… Và dường như mọi người đều phớt lờ cô… Cô cắn răng trong lòng.

“…Ngồi xuống đi.” Trương Hằng thấy con dâu cúi đầu tuân lệnh, ông cũng không thể nói thêm gì được nữa.

Vương thị cảm ơn và ngồi xuống bên cạnh Trương Tu.

Lúc này, Trương Cư An và Trương Cư Lăng cùng nhau bước vào; họ vừa đi từ hướng trường học đến. Hai người bước vào và cúi chào.

“Những đứa trẻ tốt bụng, cả hai ngồi xuống đi.” Trương Hằng rất yêu mến hai cháu trai của mình – những người đã đỗ cử nhân.

“Ông nội, ông gọi chúng con đến có chuyện gì vậy?” Trương Cư An cười nói: “Gọi chúng con vội vàng như vậy, chúng con còn chưa kịp trả lời câu hỏi của thầy cả.”

Trương Hằng mỉm cười nhẹ: “Sau này, đừng vội vàng như vậy. Việc học của con mới là quan trọng nhất. Những việc thầy yêu cầu phải được ưu tiên hàng đầu…” Ông luôn rất tôn trọng các thầy giáo.

“Vâng, cháu sẽ nhớ lờ