169

Đêm đã khuya, trăng sáng và gió mát. Những tia ánh trăng rải rác xuống mọi nơi, phủ lên thế giới này một lớp ánh bạc óng ánh.

Và vào lúc này, Dương Nhược cùng với Giang Lệi đã bước vào Tòa án Bắc Châu.

Giang Lệi là người cao lớn, vai rộng lưng dày. Anh ta mặc bộ đồ phiêu lưu và mang theo một con dao nhỏ. Trên má trái anh ta có một vết sẹo hình tam giác do dao gây ra; điều này khiến anh ta trông có vẻ hung dữ.

“Thưa ông Dương, xin ông đừng hiểu lầm,” Giang Lệi nói, đi ngay phía trước bên phải Dương Nhược. “Ông Dương là người được Hoàng đế chỉ định bắt giữ…” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi cũng chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi.” Một đứa con trai trong gia đình là linh hồn của người cha; gia đình họ Giang ba đời liên tiếp không có con trai, đến đời anh ta thì dù có vợ chính hay các người tình nhưng vẫn không thể sinh được một đứa con trai nào.

Anh ta không quan tâm đến những lời chê bai từ người ngoài, nhưng trong lòng vẫn luôn cảm thấy tiếc nuối.

Mặc dù Dương Nhược đã dùng Yin Le cùng con trai của cô để đổi lấy anh ta, Giang Lệi vẫn không thể kìm nén niềm vui. Gia đình họ Giang cuối cùng cũng có con trai rồi! Tuy nhiên, vì Dương Nhược còn trẻ, biết rằng không thể hỏi thông tin gì từ Hoàng đế, nên anh ta đã dành nhiều công sức để tìm hiểu về người phụ nữ này… Anh ta đã yêu thương Yin Le suốt tám năm mà không hề biết rằng cô ấy đã sinh một đứa con trai, nhưng Dương Nhược đã phát hiện ra điều đó. Rõ ràng, cô ấy không phải là người yếu đuối chút nào. Điều này khiến anh ta vừa ngạc nhiên vừa ngưỡng mộ; quả thật, cô ấy xứng đáng là người đỗ đầu kỳ thi Tam Nguyên, không chỉ thông minh mà còn tài ba!

Dù gia đình họ Dương có mất đi một thành viên quan trọng, nhưng với sự có mặt của Dương Nhược, họ chắc chắn sẽ nhanh chóng phục hồi và thăng tiến.

“Thưa ông Giang, ông quá lịch sự rồi.”

Dương Nhược cúi đầu chào. Với chức vụ cao cấp của mình, Giang Lệi gần như ngang hàng với cha của Dương Nhược.

Sau khi vào tù, người quản ngục đã dùng đèn dầu để dẫn hai người đi. Những hành lang dài thẳng tắp xuất hiện trước mắt họ, hai bên là những căn phòng giam được khóa chặt, hoàn toàn bị bao bọc bởi thép, không hề có cửa sổ nào. Càng đi sâu vào bên trong, ánh sáng càng yếu đi, và mùi hôi thối cũng ngày càng nồng nặc hơn—mùi máu lẫn mùi hôi thối tanh tạp, tạo nên cảm giác u ám và chết chóc.

Không khí càng thêm ô nhiễm nặng nề.

Đôi lông mày thanh tú của Dương Nhược nhăn lại chặt hơn. Cha mình lại có thể ở lại nơi như thế này được sao! Cơ quan Bắc Chấp Phủ “chuyên trách các vụ án liên quan đến hoàng gia”, là tổ chức độc quyền thuộc sự bảo vệ của Quân đội Áo Giáp Kim. Làm sao mà tìm khắp kinh thành mà không thấy cha... Hóa ra là như vậy.

Mấy người tiếp tục đi dọc theo hành lang, và khi đến cuối, Giang Lệi dừng lại trước cửa phòng giam cuối cùng bên trái, nói với người giám ngục: “Mở khóa đi.” Rồi quay sang Dương Nhược: “Thưa Ngài Dương, thời gian không còn nhiều, hãy nhanh lên.”

Dương Nhược gật đầu. Với tiếng “kẹt” rõ ràng, ổ khóa được mở. Anh ta nhận lấy chiếc đèn dầu từ tay người giám ngục, đẩy cửa bước vào.

“Thưa ngài…”

Người giám ngục nhìn cánh cửa đã đóng lại, suy nghĩ một lát rồi hỏi Giang Lệi: “Phải cử người canh gác ở đây không ạ?”

“Không cần đâu.” Giang Lệi lắc đầu: “Nơi này quá oi bức và khó chịu; chúng ta hãy đi ra cửa đi. Tối nay cảnh vật khá đẹp, có thể thưởng thức không khí mát mẻ một chút.”

Trong Quân đội Áo Giáp Kim, không chỉ riêng Dương Nhược, ngay cả những vị thần tiên lớn nhất cũng không thể trốn thoát được.

Khi bước vào bên trong, Dương Nhược mới nhận ra rằng nơi đây hoàn toàn không có đèn sáng; tối om om. May mắn thay anh ta đã mang theo một chiếc đèn dầu. Anh ta dùng đèn soi khắp nơi, và cuối cùng phát hiện ra một người đang nằm trên nền đất ở góc sau.

Người đó thấy ánh sáng, liền từ từ ngồd dậy.

Chỉ nhìn qua một cái, mũi Dương Nhược đã cảm thấy buồn xót. Cha mình luôn là người thanh lịch và phong độ; còn bây giờ, trong bộ quần áo rách rưới, gầy yếu và xuống cấp đến thế này...

Nhưng đó thực sự là cha mình!

“Cha!”

Dương Nhược quỳ xuống đất: “Cha có khỏe không ạ?”

Dương Tư Viễn lúc này mới nhận ra rằng người bước vào không phải là những tên lính canh đến để tra hỏi mình, mà chính là con trai mình. Sau vài ngày sống trong bóng tối và sự đau khổ, ý chí kiên cường của ông đã suy yếu đi rất nhiều…

Ông vuốt ve mái tóc rối bù của mình để nhìn rõ khuôn mặt con trai, và hỏi với giọng run rẩy: “Con đến đây làm gì? Nhà cửa có ổn không?”

“Mẹ con có sao không…” Hôm đó, ông bị binh sĩ của tổ chức Kim Y Vệ bắt đi, vợ ông hoảng sợ đến mức ngất xỉu.

“Tất cả đều ổn cả, bố đừng lo lắng.”

Trên người cha, máu đã khô cứng; ông nghiêm khắc nói: “Con trai, con vào đây không hề dễ dàng. Con có thể giải thích cho bố biết tại sao họ lại bắt bố không? Vụ án muối lậu ở Phúc Kiến đã được làm rõ, bố không liên quan gì đến chuyện đó. Nhưng Hoàng tử Ninh lại bị cuốn vào rắc rối này.”

“Hoàng tử Ninh?”

Ông lắc đầu, nói một cách chắc chắn: “Chắc hẳn ông ấy bị oan.” Hoàng tử Ninh là người phóng khoáng, chỉ là một vị hoàng tử có danh hiệu mà thôi; ông ấy hoàn toàn không có lý do gì để dính líu vào chuyện này. Ông nhìn con trai và dặn dò: “Sau khi ra ngoài, con hãy tìm cách điều tra về Hoàng tử Lăng và Nghiêm Liang… Chính họ mới là kẻ đứng sau mọi chuyện.”

“Bố làm sao biết được?” Dương Nhược hỏi.

Ánh mắt của ông Dương Tư Viễn rất sắc bén: “Khi tôi âm thầm điều tra về Nguyên Thiệu Hồng, tôi đã tìm thấy một bức thư, trong đó ghi rõ địa điểm và dấu hiệu nhận diện để gặp gỡ. Người gửi thư lại là một eunuch của cung Trùng Hoa. Người eunuch đó thường xuyên phục vụ Hoàng tử Lăng và cũng có nhiều tiếp xúc với Nghiêm Liang.”

“Tôi chưa kịp nói với con thì chuyện đã xảy ra rồi.” Ông thở dài và tiếp tục: “Và Nghiêm Liang thuộc phe của Hoàng tử Lăng. Chắc chắn họ có những bí mật không thể nói ra… Sau khi ra khỏi đây, con hãy cử người của gia đình Dương và các cộng sự của tôi đi điều tra. Đừng lo lắng cho tôi; dù sao tôi cũng đã bị giam cầm, chết thì cũng chẳng sao. Nhưng tội danh làm hại dân chúng, tham nhũng và bất công của tôi nhất định phải được minh oan…”

“Trước đây, khi tôi làm quan, dù không thể nói là trong sạch tuyệt đối, nhưng tôi luôn sống với lương tâm trong sáng. Một người đàn ông đúng đắn phải biết cái gì nên làm và cái gì không nên làm. Những việc tham lam, hèn nhát như vậy, bố thực sự không thể chấp nhận được.”

“Bố yên tâm… Con sẽ minh oan cho bố và giúp bố thoát ra khỏi đây.”

Dương Nhược vẫn muốn hỏi thêm về ý định của Hoàng đế đối với bố… Nhưng lúc đó, người canh gác đã đến gõ cửa.

“Bố, hãy chăm sóc bản thân nhé.”

“…Được.”

Ông Dương Tư Viễn vẫy tay và nói: “Về nhà, con hãy nói với mẹ con rằng bố vẫn ổn, đừng để bà ấy lo lắng.”

“Khi vụ án được làm sáng tỏ rõ ràng, tôi sẽ tự nhiên trở về.”

Dương Nhược đáp “Vâng”, cúi đầu chào xong mới cầm chiếc đèn dầu ra ngoài.

Đến cửa, anh ta lấy ra một túi bạc và đưa cho người quản ngục: “Anh cả, xin hãy chăm sóc thật tốt những người ở bên trong đó.”

Người quản ngục nhìn vào số tiền bạc, tổng cộng không dưới một nghìn lượng, liền mỉm cười: “Quý ông yên tâm. Sau này, tất cả việc ăn uống của ông Yang sẽ do tôi cá nhân đích thân mang đến.”

Dương Nhược cúi đầu chào tạm biệt, sau đó đi gặp Giang Lệi: “Ông Jiang, cảm ơn rất nhiều… Về chuyện cô Yīnlè, tôi thực sự xin lỗi. Nếu ông không phiền, tôi xin tặng ngôi nhà kia cho ông, coi như là lời chuộc lỗi. Tôi thấy cô Yīnlè và cậu bé nhỏ rất thích nơi đó.” Một người như vậy, nếu có thể kết bạn được thì thật tốt.

“Hahaha…”

Giang Lệi vỗ vai Dương Nhược: “Ông Yang thật là hào phóng. Cảm ơn ông.” Sự xuất hiện của con trai đã khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều… Nếu không có Dương Nhược, có lẽ anh ta còn không biết mình có một đứa con nữa. Về chuyện đe dọa kia, anh ta cũng nhận được những lợi ích không ngờ tới; thôi thì thế cũng đủ rồi.

“Về chuyện của cha tôi, xin ông tiếp tục giúp đỡ…” Dương Nhược nói: “Chỉ cần giữ được mạng sống của ông ấy là tốt rồi.”

Giang Lệi suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Dương Nhược rời khỏi cổng của Bắc Chánh Phủ, lúc đó đã qua giờ Hài.

Đức Thành đang đợi anh ta bằng xe ngựa ở không xa: “Thưa thiếu gia, chúng ta sẽ đi đâu tiếp?”

Mặt trăng đã lên cao trên đỉnh đầu…

Dương Nhược mở rèm lên và lên xe ngựa: “Trở về dinh.”

Đức Thành gật đầu, rồi lái xe quay hướng về.

Trong đêm yên tĩnh, tiếng móng guốc ngựa vang vọng xa xôi…

Ba ngày sau, Trương Hằng mới đến. Trương Tu tự mình đến đón cha mình, đưa ông ấy đến Lâu Đài Trường Lạc, rồi sai người đi mời Tống Nghiêm đến.

Vương thị vì lòng hiếu thảo, đã đưa cả vợ, cháu trai và các con gái đến cùng.

“Cha ơi, cha đã vất vả suốt chặng đường rồi, hãy uống một ngụm nước trước đi.” Vương thị nói xong, tự tay rót đầy một cái cốc và đưa cho Trương Hằng ngồi ở vị trí trung tâm.

“…Được.”

Trương Hằng nhận lấy cốc, uống vài ngụm rồi đặt nó xuống bàn nhỏ bên cạnh. Vì đang ốm, ông trông già đi nhiều so với những năm trước; mái tóc của ông giờ đã hoàn toàn bạc trắng.

“Cha ơi, Anh Đệ và Lĩnh Đệ vẫn đang làm việc ở yamen, phải đến tối mới có thể đến báo cáo với cha được.” Trương Tu nói: “…Xin cha đừng trách họ.”

Trương Hằng cười và nói: “Công việc quan trọng mà, ta đâu phải kẻ hay phiền phức gì đâu.”

Trương Tu liên tục đáp lại “Vâng”.

Sau khi Trương Tu và vợ con đã báo cáo xong với Trương Hằng, Ninh thị dẫn theo Chấn Đệ, Trương Cư Tư, Trương Linh và Trương Lục tiến lên chào hỏi: “Ông nội/Ông cố nội khỏe mạnh chứ?”

“Tốt lắm, các cháu đều đứng dậy đi.”

Trương Hằng vẫy tay, rồi lấy ra những món quà để phát cho mọi người. “Nhiều năm không gặp, Sư Cô đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp rồi, càng ngày càng duyên dáng hơn.”

Vương thị cười mãn nguyện: “Đúng vậy, cha ơi. Con gái chúng ta sắp kết hôn với cháu trai chính thức của Thượng Thư Pan rồi; đứa bé ấy rất giỏi, dù còn trẻ nhưng đã đạt được danh hiệu túc sinh rồi.”

Mỗi khi nói về chuyện hôn nhân của con gái mình, Vương thị luôn nhắc đến điều này với mọi người.

“Thật tốt quá.”

Trương Hằng cũng cảm thấy rất vui mừng: “Khi Sư Cô kết hôn, ta sẽ chuẩn bị một khoản sính vật cho cô ấy.”

Trương Cư Tư mặt đỏ bừng, nói: “Cảm ơn ông nội.”

“Tốt lắm, các cháu.”

Trương Hằng cúi đầu và nhìn thấy đứa trẻ đang đứng bên cạnh Ninh thị, liền hỏi: “Chấn Đệ đã cao lớn như vậy rồi à… Cậu bé còn nhớ ông cố nội không?”

」

Chun Gē Er lắc đầu, nói nhỏ: “Tôi không biết.” Cậu bé có vẻ e ngại.

“Hồi cậu còn nhỏ, bà còn ôm cậu chơi đấy.”

Trương Hằng cười nói: “Cậu thật ngoan, mỗi lần bà ôm cậu, cậu luôn cười với bà đấy.” Ông vẽ lại cách mình đã từng ôm cậu bé.

Ninh thị đẩy con trai mình, nói: “Chun Gē Er, hãy đi gần gũi với ông cố của mình đi… Ông ấy rất yêu quý cậu đấy.”

Chun Gē Er ngước nhìn mẹ mình, rồi bước tới gần: “Thực sự ạ, bà đã từng chơi với con sao?”

Trương Hằng gật đầu: “Tất nhiên rồi.” Bà nắm lấy tay nhỏ của Chun Gē Er, nhìn kỹ vào đôi mắt và khuôn mặt cậu bé, rồi nói với Trương Tu: “Đứa bé này, trông giống cha nó khi còn nhỏ thật đấy.”

“…Quả là giống thật.”

Trương Tu sợ rằng người cha già của mình sẽ lại buồn vì cái chết của người con trai cả, nên đổi chủ đề và hỏi về hai anh trai ở quê nhà.

“Mọi thứ đều ổn cả, không cần lo lắng đâu.”

Trương Hằng nói: “Cháu trai của anh cả con sẽ lên sáu tuổi vào dịp Tết này; đến lúc đó, nó nhờ bà hỏi xem liệu có thể học ở trường học của gia đình các bạn không…” Hai cháu trai đều thi đỗ và trở thành quan chức; người dân ở quê nhà đều rất ngưỡng mộ, nói rằng trường học của gia đình các bạn dạy rất tốt.

“Điều đó có gì khó đâu. Là trường học do chính mình mở ra, rất thuận tiện mà.”

Trương Tu cười nói: “Bà đã đồng ý rồi. Khi đó, Chun Gē Er sẽ học cùng chúng, và chúng cũng có thể trở thành bạn chơi cho nhau. Bà thực sự lo lắng rằng Chun Gē Er sẽ cảm thấy quá cô đơn nếu chỉ ở một mình.”

Trương Hằng đồng ý: “Được thôi.” Rồi ông nói thêm: “Khi nào bà rảnh rỗi, bà sẽ viết thư về quê; anh cả con chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

Cố Hàn và Trương Lục đứng cạnh nhau, lắng nghe cuộc trò chuyện của ông bà. Không hiểu có phải do ảo giác hay không, nhưng cô bé cảm thấy ông bà tỏ ra lạnh lùng hơn so với lần trước cô bé đến đây.