57

Trương Cư Lăng cười một cái rồi bước đi thong dong về phía trước. Việc bận rộn ấy chắc chắn không phải là vô ích; ông ta đang tìm kiếm những lợi ích cho bản thân. Vương Trí Viễn là con trai cả chính thức của Đình Viễn Hầu Phủ; khi trưởng thành, chỉ cần kế thừa tước vị là được. Thế nhưng, ông ta lại đảm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy quân đội, và ngay từ khi nhậm chức đã có địa vị cao – hạng năm. Nghe có vẻ như chức vụ không lớn lắm, nhưng thực tế ông ta lại nắm giữ quyền lực thực sự trong việc duy trì an ninh và trật tự tại kinh đô.

Người như vậy, nếu nói rằng họ không có tham vọng hay kế hoạch gì cả, e rằng sẽ chẳng ai tin đâu.

Trương Cư Lăng luôn biết mình muốn gì. Ông ta nói: “…Tôi muốn thu phục Vương Trí Viễn, để cả Đình Viễn Hầu Phủ đều phục vụ cho mục đích của mình.” Đối với Dương Nhược, ông ta không cần phải che giấu điều gì cả: “Hơn nữa, với tư cách là Thủ tướng Nội các, dù vì lý do gì đi nữa, Nghiêm Liang cũng không nên dùng việc phân phát lương thực cứu trợ làm cái cớ. Nếu Đình Viễn Hầu Phủ có khả năng bổ sung thêm ba trăm nghìn thạch lương thực thì còn đỡ; nhưng nếu không thể làm được, thì người dân bị thiên tai sẽ ra sao? Chết chóc chỉ là chuyện nhỏ; dưới áp lực của thảm họa lớn, thông thường mọi người sẽ nổi loạn… Và sau đó triều đình sẽ điều quân đến đàn áp. Cuối cùng, người chịu khổ nhiều nhất vẫn là người dân.”

Trương Cư Lăng không nói tiếp nữa. Ông ta tự nhận mình không phải là người tốt, nhưng việc dùng sinh mạng của hàng vạn người dân bị thiên tai làm công cụ để trả thù… ông ta không thể làm được, và cũng cảm thấy ghê tởm.

Gió nhẹ thổi qua mặt, mang lại cảm giác thoải mái tuyệt vời.

Dương Nhược ban đầu đã theo kịp Trương Cư Lăng và đi song song cùng ông ta. Nhưng bỗng nhiên, cô dừng bước lại và đi sau ông ta.

“Sớc Chi, chúng ta có tính cách và hoài bão giống nhau. Mặc dù không lớn lên cùng nhau, nhưng mối quan hệ của chúng ta cũng khá thân thiết. Bây giờ tôi muốn hỏi bạn… liệu bạn có thực sự quyết tâm theo đuổi con đường chính trị này không…”

Trương Cư Lăng quay đầu nhìn cô và nhanh chóng trả lời: “Có.” Giọng nói của ông vẫn rất nhẹ nhàng, nhưng lại toát lên mong muốn thực sự về quyền lực.

Trong khoảnh khắc đó, Dương Nhược thậm chí còn nhìn thấy trong ánh mắt ông ta một ánh sáng sắc bén, không hề che giấu.

Bầu trời xanh thẳm, vài đám mây trắng lửng lơ bay rải rác, thoải mái và tự nhiên.

Dương Nhược bỗng nhiên cười lên; hóa ra anh ta đã hỏi điều không cần thiết. Cha mình từ lâu đã nói rằng Trương Cư Lăng, người tài năng xuất chúng như vậy, nếu không tham gia vào chính trị thì thật là lãng phí.

“Được thôi. Vậy hai anh em chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng một thế giới yên bình và thịnh vượng…”

Trương Cư Lăng từ từ gật đầu.

Thời gian dường như đứng yên; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên hai người, như thể họ được bao quanh bởi ánh sáng rực rỡ. Nhiều năm sau, khi cả hai đã bước vào tuổi lục tuần, trải qua biết bao thăng trầm của cuộc đời, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc này, họ vẫn cảm thấy hào hứng và tự hào.

Tree Ming đi theo phía sau, trò chuyện phiếm với người hầu dẫn đường:

“Chàng trai thừa kế nhà các ngài đã kết hôn chưa?”

Người hầu hỏi Tree Ming: “Ông muốn nói đến vị chàng trai thừa kế nào?”

“Cả hai đều rồi.”

Người hầu cười: “Chưa ai cả. Chàng trai thừa kế cả nhà bận rộn quá, không có thời gian để kết hôn. Còn chàng trai thứ hai thì nói rằng không có cô gái nào ở kinh thành làm ông ấy hài lòng cả.”

Tree Ming nhớ đến Vương Chí Minh vừa rồi đã lao ra ngoài, thốt lên: “Trông ra thì chàng trai thứ hai nhà các ngài có gu rất cao đấy.”

“Ai mà không nói vậy chứ? Lão gia và phu nhân chúng tôi đều rất lo lắng.”

Trương Cư Lăng và Dương Nhược cùng nhau nói chuyện, rồi rời khỏi phòng đọc sách, tiếp tục đi về phía trước. Họ gọi người hầu dẫn đường và hỏi: “Bữa tiệc ngắm hoa được tổ chức ở đâu vậy? Phu nhân tôi cũng đến rồi, tôi muốn đi tìm bà ấy.”

Người hầu vội vàng bước đi vài bước, nói một cách lễ phép: “Lâu đài của chúng tôi rất rộng lớn, hai ngài khó đi lắm; hãy theo tôi đi… Đi qua khu rừng tre phía trước là đến nơi.”

Dương Nhược cười nhìn anh ta và nói: “Nói chuyện của cậu thật là linh hoạt đấy.”

Người hầu cúi đầu cảm ơn.

Có người quen dẫn đường thì việc đi đường thật sự rất thuận tiện; trong chưa đầy nửa giờ, họ đã đến được khu vườn có lầu đá hình lục giác, mái hiên vút cao, xung quanh tràn ngập hoa đủ màu sắc. Những cô gái nhỏ đang ngồi hay đứng, cười nói vui vẻ, rất vui vẻ.

Dù còn cách đó một con đường uốn lượn, Trương Cư Lăng và những người khác vẫn dừng lại; dù sao thì nam nữ cũng nên phân biệt rõ ràng, không thể vội vàng đi qua đó được.

Tree Ming nhìn thấy Cố Hàn ngay lập tức và chỉ cho Trương Cư Lăng xem: “Thưa chủ nhân, đó không phải

」

Cố Hàn đang nói đùa với Cố Kỳ, bẻ một bông hoa gừng màu vàng nhạt để lên tóc của cô ấy, rồi còn ngửi thử và nói: “…Thật là thơm.”

Mặt Cố Kỳ hơi đỏ lên, cô ấy cũng bẻ một bông hoa đào màu hồng để đeo cho Cố Hàn.

Cố Hàn cười và trốn đi, nhưng lại bị Cố Kỳ kéo quay một vòng. Chiếc váy phản chiếu ánh trăng tạo thành một vòng tròn, giống như những đóa sen trắng đang nở rộ.

“…Sau khi kết hôn với anh, cô ấy trở nên nhanh nhẹn và vui vẻ hơn nhiều…” Dương Nhược cũng nhìn thấy điều đó và nói với Trương Cư Lăng. Anh ta nhớ rằng cô Gia Nhất Gu luôn ốm yếu, ít nói chuyện và có vẻ khép kín; nhưng khi cô ấy cười, giọng nói của cô thực sự rất dễ nghe, giống như tiếng chuông bạc trong gió.

Trương Cư Lăng không nói gì, khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Ban đầu anh ta muốn nhờ Thụ Minh gọi vợ mình đến, nhưng bây giờ đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa, anh ta liền gọi tên cô ấy: “Hàn Nhi.”

“Keo kiệt thật…” Dương Nhược lẩm bẩm một tiếng, rồi quay đầu nói chuyện với Đức Thuận – người hầu cận của mình.

Cố Hàn bất ngờ khi được gọi tên, và Cố Kỳ liền đeo bông hoa đào màu hồng lên tóc cô ấy.

“Chị Năm ơi… chị đang lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn đấy…”

Cố Kỳ cười ha hả, dùng khăn lụa che miệng và nói: “Thật là đẹp đấy!”

Cố Hàn nhìn cô ấy không chịu rời mắt.

Nhưng Cố Kỳ lại nhìn thấy Trương Cư Lăng và nói với Cố Hàn: “Nhanh đi, chàng rể đang tìm em đấy.”

Cố Hàn quay đầu và thấy Trương Cư Lăng đang đứng đó. Cô ấy thì thầm vài câu với Cố Kỳ, sau đó dẫn theo Tao Hồng và Tao Lục rời khỏi hiên. Lần này, cô ấy không quan tâm đến ánh mắt của mọi người nữa.

“Em đã xong việc chưa?”

Cố Hàn tiến lại gần hơn và hỏi Trương Cư Lăng.

Trương Cư Lăng vừa gật đầu vừa xoa nhẹ mái tóc cô, ngắm nhìn bông hoa đào màu hồng rực rỡ trong chốc lát rồi khen: “Cô đeo nó trông thật đẹp.”

Cố Hàn ngước nhìn anh, suy nghĩ một lúc mới hiểu ý anh là gì, rồi cười nhẹ, hai má dần đỏ lên.

Táo Hồng tự giác lùi lại vài bước để cho hai người có thể nói chuyện riêng.

“Cô đã xem hết các loại hoa ở đây chưa?”

Cố Hàn gật đầu.

“Có loài hoa nào khiến cô thích không?” Trương Cư Lăng tiếp tục hỏi.

Hầu hết đều là những loại hoa bình thường; chỉ là màu sắc của chúng đẹp hơn một chút mà thôi… Khó có thể nói là thích được. Cố Hàn suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tôi rất thích cây ngọc lan trong viện mẹ… Khi nó nở hoa, hương thơm ngào ngạt, và còn có thể dùng để làm bánh ngọc lan, nước ngọc lan nữa…”

Dương Nhược nghe xong bèn bật cười; Cô Gái Gu Lục này thật thú vị… Những người phụ nữ khác thường sẽ nói rằng họ thích hương hoa, nghe có vẻ thanh lịch… Nhưng cô ấy lại nói đến việc ăn uống! Tuy nhiên, anh cũng rất thích điều đó… Bởi vì bánh ngọc lan và nước ngọc lan đều rất ngọt.

Trương Cư Lăng không quan tâm đến Dương Nhược, mà tiếp tục nói nhẹ nhàng với Cố Hàn: “Khi trở về nhà, tôi sẽ bảo người làm vườn trồng cây ngọc lan trong sân của chúng ta nữa… Khi nó nở hoa, cô muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Cố Hàn cười mỉm… Có lẽ cô thực sự rất vui lòng, vì vậy hai má cô đều xuất hiện những nếp nhăn duyên dáng.

Dương Nhược đi xa một chút; khi nghe thấy cuộc trò chuyện âu yếm giữa hai người, anh cảm thấy da gà run lên.

Sau một lúc trò chuyện, họ chuẩn bị trở về.

Cố Hàn đi gọi Cố Kỳ và Cố Kình; vừa đi theo Trương Cư Lăng ra ngoài, cô lại nhớ đến Trương Cư Tư và hỏi Táo Hồng bên cạnh: “Cô Gái Thứ Tư đâu rồi?”

Táo Hồng lắc đầu và nói: “Thiếp đã luôn theo sát phu nhân, không để ý thấy cô Gái Thứ Tư đâu ạ.”

“…Hãy đi tìm xem trong lầu kia, nói với họ rằng chúng ta sắp trở về, bảo họ cũng đi theo.” Cố Hàn dặn dò Tao Hồng và Tao Lục. Cô cũng yêu cầu Trương Cư Tư đến đây cùng mình, ý là muốn cô ấy chăm sóc Trương Cư Tư; nếu không thì khi trở về, chỉ có một mình Trương Cư Tư thì không được.

Tao Hồng và Tao Lục cúi đầu đáp lời, rồi quay đi tìm người.

Không lâu sau, Trương Cư Tư với vẻ mặt u sầu bước đến cùng An Nạ Nạ, nhìn thấy Trương Cư Lăng và Cố Hàn cũng không chào hỏi, mà chỉ than phiền: “…Tôi vẫn chưa nói chuyện với Thế tử, không muốn đi.”

An Nạ Nạ thở dài, kéo tay áo cô ấy.

“Làm gì vậy?” Giọng nói của Trương Cư Tư rất gay gắt.

“Cô Tứ tiểu thư, xin hãy suy nghĩ kỹ về hoàn cảnh trước khi nói chuyện nhé.”

“Hoàn cảnh gì chứ? Tôi chẳng quan tâm đâu.” Trương Cư Tư phàn nàn: “Nạ Nạ, hôm nay cô sao vậy? Luôn kiểm soát tôi, từ cách đứng đến cách ngồi… Tôi rất không vui.”

“Đứng xa tôi ra, tôi không muốn nhìn thấy cô.”

An Nạ Nạ ngượng ngùng lùi lại vài bước. Trương Cư Tư là chủ nhân; dù cô có giữ thể diện đến đâu thì cũng chỉ là một nô tì mà thôi. Khi chủ nhân vui lòng, cô phải nghe theo; khi không vui, thì bị đẩy sang một bên… Điều này quá bình thường rồi.

Dương Nhược nhìn Trương Cư Tư một cách kỳ lạ, rồi cúi chào Trương Cư Lăng và cùng đám người của mình rời đi mà không nói gì thêm.

“Cô đến đây để gặp ai vậy?” Cố Hàn ngạc nhiên, “Chẳng lẽ là đến ngắm hoa sao?”

“…Là Thế tử Vương Chí Minh ạ.” Trương Cư Tư nhăn mặt; những bông hoa rách nát kia có gì đáng để ngắm chứ? Cô chẳng hề thèm quan tâm đâu. Nhưng vì có Trương Cư Lăng ở đó, cô không dám nổi giận với Cố Hàn.

Kể từ khi Trương Cư Lăng đỗ đầu danh hiệu Tiểu Nguyên, địa vị của anh ta trong gia đình đã cao hơn cả anh trai thứ hai; đôi khi cha cô cũng nghe theo lời anh ta, mẹ cô cũng dạy cô phải cư xử lịch sự hơn với Trương Cư Lăng.

Nói gì chứ, bây giờ không còn như xưa nữa rồi.

“Tại sao lại muốn gặp anh ta?” Nếu không phải vì lo lắng đến các cô tiểu thư quý tộc trong khu vườn này, cô ấy sẽ chẳng buồn để ý đến Trương Cư Tư đâu. Lén lút gặp một người đàn ông ngoài gia đình, thật là dám làm quá...

“Tại sao lại như vậy?” Trương Cư Tư đã quen được chiều chuộng, lập tức đáp trả: “Tôi muốn gặp thì gặp, có làm phiền bạn à?”

Trương Cư Lăng nắm lấy vai Cố Hàn và đi ra khỏi cổng dinh, vừa đi vừa nói với An Nạ Nạ: “Hãy tìm thêm vài người nữa, dùng bốn cô tiểu thư này; nếu có ai chống cự trên đường, hãy dùng khăn bịt miệng họ lại.”

“Bạn dám!” Trương Cư Tư hoảng sợ, không khỏi la lên.

Trương Cư Lăng chẳng hề nhìn cô ấy.

Cố Hàn cũng ngạc nhiên, phương pháp này thật đơn giản và thô bạo quá…

An Nạ Nạ đáp lại, cúi đầu chào Trương Cư Lăng, rồi gọi vài cô hầu gái và bà lão đến, giúp đỡ Trương Cư Tư theo sau Trương Cư Lăng, và nói nhỏ: “Cô gái yêu quý của tôi, hãy nghe lời ba thiếu gia đi, đừng làm phiền nữa. Nếu tiếp tục như vậy, danh dự của cô sẽ bị hủy hoại. Lần này không gặp được công tử cũng không sao, nhưng lần sau thì sao?” Cô ta nói dỗ dành: “Nếu chúng tôi thực sự phải dùng khăn bịt miệng cô, thì trông cô sẽ rất xấu… Người qua kẻ lại, cô sẽ đặt mặt vào đâu đây?”

“Ôi…” Trương Cư Tư cảm thấy vô cùng nhục nhã, không dám la hét nữa, sợ rằng họ thực sự sẽ làm vậy. Nước mắt cô tuôn rơi không ngớt: “Tôi chỉ muốn gặp công tử một lần, nói vài câu thôi, tại sao lại liên quan đến danh dự chứ? Hơn nữa, chính anh ta mới là người gửi thư mời cho tôi, tôi cũng không phải tự ý đến gặp anh ta đâu.”

An Nạ Nạ thở dài, không biết phải giải thích thế nào nữa, “Cô hãy nghe lời tôi một lần này được không? Chắc chắn sẽ còn cơ hội gặp lại thôi.” Tính cách như thế này của cô tiểu thứ tư thật là không ổn, về nhà phải báo với phu nhân ngay, cần phải dạy dỗ cô ấy một cách nghiêm túc… Nghĩ đến đó, cô ấy không nói thêm gì nữa, chỉ ra lệnh cho các cô hầu gái và bà lão đi nhanh hơn.

Trương Cư Tư bị vây quanh, biết rằng không thể thoát ra được, nước mắt cô càng rơi nhiều hơn.

Cố Hàn và Trương Cư Lăng cùng ngồi một chiếc xe ngựa, còn An Nạ Nạ thì đi chiếc xe của Trương Cư Tư để tiện theo dõi cô ấy.

“Chồng ơi, em gái thứ tư…” Cố Hàn vừa mở miệng, đã bị Trương Cư Lăng