90

Trái tim cô đập thật nhanh, đầu óc quay cuồng, gần như muốn nôn mửa. Cô phải thở hổn hển một lúc lâu mới nói được: “Tôi không sao đâu.” Vừa dứt lời, cô nghe thấy tiếng ngựa hí vang dội.

Tuyệt vọng và đau khổ…

Cô giật mình, nhìn ra ngoài, nhưng chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra… Chiếc xe ngựa bỗng nhiên bắt đầu lắc lư điên cuồng; tấm rèm bị vén lên, và cô cùng với Đào Hồng bị hất ra ngoài. Đào Hồng lao thẳng vào lan can của cây cầu đá.

Cô chỉ kêu lên một tiếng “à” ngắn ngủi, máu đỏ tươi bắt đầu chảy ra.

Đào Hồng không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng sờ lên trán rồi tìm kiếm cô, nhưng xung quanh không thấy bóng dáng ai cả.

“Chị Đào Hồng ơi, thiếu phu nhân… Thiếu phu nhân đã rơi xuống nước rồi…” Đào Lục ôm lấy thành xe ngựa và hét lớn, mặt đầy nước mắt, không thể nói nên lời. Cô đã chứng kiến tận mắt rằng thiếu phu nhân đã rơi xuống sông.

“Rơi xuống đâu vậy?” Đào Hồng không dám nghĩ đến điều đó, giọng nói run rẩy.

“…Xuống sông.”

Đào Hồng chạy nhanh vài bước, nhìn xuống dưới và thấy bóng dáng của cô đang vùng vẫy trong nước. “Cứu tôi! Thiếu phu nhân bị rơi xuống sông rồi!” Giọng cô vang lên cao vút, chói tai hơn cả tiếng móng vuốt cào vào tường.

Sau vài tiếng hét, Đào Hồng lao theo lan can xuống dưới cầu. Nếu thiếu phu nhân thực sự gặp nguy hiểm, chúng sẽ không ai sống sót được…

Lương Mập Mập, Tiểu Chân và những người khác không thể thấy tình hình của cô, chính vì vậy mà họ càng hoảng sợ hơn. Sự biến đổi đột ngột của Đào Hồng khiến họ gần như sợ hãi đến mức mất hết can đảm.

“Chúng ta hãy nhảy xuống đi.” Đào Lục lau đi nước mắt.

Tiểu Chân gật đầu và là người đầu tiên nhảy xuống xe ngựa. Tiếp theo là Đào Lục và Tiểu Linh. Lương Mập Mập do tuổi tác, khi nhảy xuống, mắt cá chân cô phát ra tiếng “kêu” rõ ràng… Cô phải ngồi trên mặt cầu một lúc lâu mới đứng dậy được.

Hành động của họ thu hút sự chú ý của nhiều người; mọi người đều nhìn xuống dưới cầu. Lúc này, những người ăn xin lại bất ngờ tản đi, một cách có tổ chức.

Những người hộ vệ của Trương Gia vẫn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì lại có thêm vài người nữa chạy theo họ xuống dưới cầu; những người còn lại thì đi kiểm tra con ngựa bị hoảng sợ.

Một người đàn ông mặc bộ áo màu xám trắng ngồi trên lưng ngựa, hai chân siết chặt vào bụng ngựa, thân mình nghiêng sát lưng ngựa và kéo chặt dây cương. Sức mạnh của anh ta thật lớn; cả hai chân trước của ngựa đều kêu vang khi cố gắng thoát ra, nhưng không thể phá vỡ sự kiểm soát của anh ta.

Người đàn ông mặc bộ áo đó chính là Mã Lượng. Khi con ngựa hoảng sợ, anh ta đã xuất hiện. Nhưng rõ ràng là đã muộn một bước… Rõ ràng, anh ta cũng nghe thấy tiếng hét của các cô gái kia; trong lòng vội vàng, anh ta càng siết chặt tay hơn.

Con ngựa bị kéo đến mức tiếng kêu thay đổi hoàn toàn, hơi thở trở nên khó khăn…

Khi con ngựa gần như đã bị kiểm soát được, Mã Lượng buông lỏng dây cương và lập tức gọi Li Thực: “Đến đây và dắt con ngựa đi.”

Li Thực không hề biết Mã Lượng là ai… Tình hình lúc này quá hỗn loạn; anh ta cũng không có tâm trạng để chào hỏi, chỉ cảm ơn rồi vô thức đến nhận lấy dây cương từ tay anh ta.

Mã Lượng nhìn quanh một vòng nhưng không thấy bóng dáng của một kẻ ăn xin nào cả. Rõ ràng, tất cả đều là do người khác cố tình sắp đặt. Không biết chủ nhân đã làm tổn thương ai đến mức phải dùng cách này để trả thù… Anh ta nghĩ thầm rồi nhảy xuống sông.

Còn Cố Hàn thì dần dần chìm xuống đáy nước; cô cảm nhận được dòng nước tràn vào tai, vào mũi mình… Tay chân cứ như bị dây thắt chặt lại, không thể cử động được; phần ngực càng lúc càng sưng tấy.

Cố Hàn không chịu nổi nữa, nước mắt bắt đầu rơi xuống, hòa lẫn vào dòng nước. Trong giây lát, cô dường như lại thấy Trương Cư Lăng của kiếp trước…

Anh đứng dưới gốc cây mai trong sân của Thiên Lan Các… Mái tóc anh đã bạc phơ như sương.

Cố Hàn muốn gọi anh, nhưng không thể phát ra tiếng nào. Cô sắp chết sao? Trong kiếp trước, hai người họ đã có quá nhiều hiểu lầm; nhưng kiếp này, cô đã hiểu được tấm lòng chân thành của Trương Cư Lăng… Liệu họ vẫn không thể đến được cuối cùng sao?

Cố Hàn đang ở dưới đáy nước; lẽ ra cô không nên nhìn thấy mặt trời… Nhưng cô lại cảm thấy ánh sáng chói lọi vô cùng, và từ từ nhắm mắt lại.

Dòng sông mà Cố Hàn rơi xuống được gọi là sông Đại Thông, nằm ở ranh giới giữa Đại Hưng và Cố An. Dòng sông Đại Thông chảy theo đường viền bên ngoài cung điện hoàng gia; hàng ngày có rất nhiều thuyền qua lại, có cả những người đánh cá và những người buôn bán hàng hóa.

Vì nó nằm khá gần con hẻm Liễu Xiang, nên cũng có những chiếc thuyền hoa được trang trí lộng lẫy trôi trên mặt sông, dành cho các thiếu gia giàu có hay khách du lịch giải trí. Sự phồn thịnh ở đây là điều không cần phải bàn cãi. Vì vậy, trên cây cầu đá ấy luôn xảy ra rất nhiều chuyện ồn ào: có người rơi xuống sông, ngựa hoảng sợ và đâm vào người đi đường… Những tin tức này đã lan truyền khắp nơi từ lâu rồi.

Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều người đến xem tình hình, nhưng số người thực sự giúp đỡ lại rất ít. Thế sự thật là lạnh lùng; mỗi người chỉ lo chăm sóc công việc của mình mà thôi, chẳng ai quan tâm đến chuyện của người khác.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên mặt sông, tạo nên những tia sáng lấp lánh.

Cố Cảnh Văn đã giải quyết được vấn đề thiếu nguyên liệu lụa để may rèm cửa trong nhà mình, sau đó đi ăn tối tại một nhà hàng gần đó. Đối diện nhà hàng chính là con sông Đại Thông Hà. Người hầu bé Fei Ang đứng trước cửa sổ một lúc, nhìn ngắm cảnh tượng ồn ào bên ngoài, rồi cười nói với Cố Cảnh Văn: “Thưa ba gia, trên cầu đang rất náo nhiệt; còn có người rơi xuống sông nữa… Lúc nãy, còn có rất nhiều kẻ ăn xin nữa.”

“Làm sao có chuyện đó?” Cố Cảnh Văn không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục gắp thức ăn.

“Thật đấy, tôi không nói dối… Nếu không tin, ông cứ đến xem đi. Bây giờ vẫn còn nhiều người đang đứng xem đấy.”

“Đừng nói bậy.” Cố Cảnh Văn trách móc Fei Ang vài câu: “Dưới chân Hoàng đế, bây giờ là thời đại thịnh vượng; mọi người đều sống no ấm, yên bình, làm ăn thuận lợi… Làm sao có thể có nhiều kẻ ăn xin được?”

Fei Ang “Ồ” một tiếng, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chiếc cờ nhỏ được cắm trên đỉnh chiếc xe ngựa kia quá quen thuộc. Anh ta suy nghĩ một lát và nhớ ra rằng, đó chính là chiếc xe ngựa của nhà cô Six… Lần trước, khi cô Hai tổ chức lễ trưởng thành, anh ta đã đứng ở cửa để đón khách, và đã thấy cô Six cùng với chàng rể của cô ấy xuống từ chiếc xe ngựa như vậy.

Nghĩ đến đây, Fei Ang quay sang hỏi Cố Cảnh Văn: “Thưa ba gia, người rơi xuống sông có phải là người nhà Trương Gia không?”

“Người nhà Trương Gia? À, ý ông là nhà cô Six…”

Cố Cảnh Văn nghe vậy liền đặt đĩa xuống, cũng đi đến bên cửa sổ. Vì anh ta cao lớn, nên nhìn xuống phía con sông Đại Thông Hà cũng chỉ thấy những hình bóng mờ ảo, không thể nhìn rõ được…

“Đi thanh toán đi.”

Cố Cảnh Văn cuối cùng cũng nhìn thấy chiếc xe ngựa

Phải là Fei Ang đã theo kịp Cố Cảnh Văn rồi.

Mã Lượng nhặt lên người Cố Hàn đang bất tỉnh và bắt đầu bơi về phía bờ; Cố Cảnh Văn cũng nhanh chóng đi theo. Lương Mập Mập và Tiểu Chân – những người vốn là người hầu trong nhà họ Cố – cũng quen biết ông ta, vì vậy ông ta liền hỏi một cách nghiêm túc: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Đôi mắt Đào Hồng đỏ hoe vì khóc; khi thấy là Cố Cảnh Văn, cô lập tức quỳ xuống và nói: “Thưa ba gia, là thiếu phu nhân… Là cô út đã rơi vào sông.” Cô nói lộn xộn, không biết phải nói gì tiếp.

Trái tim Cố Cảnh Văn se lại; ông ngước nhìn dòng sông rồi lập tức nhảy xuống nước, bơi về phía Mã Lượng và nói: “Cảm ơn ngài đã cứu cháu gái nhà tôi. Tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân tình này.” Nói xong, ông cởi chiếc áo khoác của mình ra và đắp lên người Cố Hàn, sau đó bế cô ấy bơi về phía bờ.

“Tôi chỉ là một người trong giang hồ, làm việc giúp đỡ người khác một cách bình thường mà thôi.” Dưới sự chỉ thị của Trương Cư Lăng, Mã Lượng trước đây đã điều tra về Cố Gia và biết rằng đây chính là ba gia họ Cố; vì vậy ông chỉ cúi đầu đáp lại: “Đó chỉ là việc nhỏ thôi, không cần phải cảm ơn.”

Cháu gái đã lớn tuổi và đã kết hôn; việc ông bế cô ấy như vậy thật không phù hợp, nhưng hiện tại cũng không có cách nào khác. Cố Cảnh Văn thở dài… Cháu gái mình luôn yếu đuối, lại bị rơi xuống nước; cần phải nhanh chóng đưa cô ấy đi gặp bác sĩ.

Ông quay lại nói với Mã Lượng: “Tôi là Cố Gia của Đại Hưng… Nếu sau này ngài cần sự giúp đỡ, cứ đến nhà tôi bất cứ lúc nào… Ân huệ cứu mạng lần này, cả nhà tôi sẽ mãi ghi nhớ.”

“Không dám nhận.”

Cố Cảnh Văn ra lệnh cho Fei Ang: “Gọi xe ngựa đến đây, chúng ta sẽ trở về Kim Vân Bố Trụng trước. Sau đó sẽ sai người đến Nam La Hồng Thổ để mời bác sĩ đến.” Kim Vân Bố Trụng là doanh nghiệp của Cố Gia và nằm gần dòng sông Đại Thông nhất.

Lúc này, nếu quay trở lại Cố Gia hoặc Trương Gia, thì chỉ là lãng phí thời gian của cháu gái mình mà thôi.

Fei Ang đồng ý rồi vội vàng chạy đi.

Cố Cảnh Văn cúi chào Mã Lượng và hỏi: “Ngài tên là gì ạ?”

“Tôi tên là Mã.”

“Hôm nay thật sự là không chu đáo lắm, xin ngài đừng để bụng.”

“Ngài cứ tiếp tục công việc của mình… Cứu người mới là quan trọng nhất.” Mã Lượng đáp lại và cúi chào. Với chuyện lớn như thế này xảy ra với thiếu phu nhân, anh ta phải nhanh chóng báo tin cho chủ nhân.

Nói xong, Cố Cảnh Văn không kiêng khem nữa, liền ôm lấy Cố Hàn và đưa cô vào xe ngựa của mình; còn bảo Lương Mập Mập và những người khác đi vào phục vụ trước. Anh ta tiến đến bên Li Thực và hỏi: “Anh là vệ sĩ của Trương Gia phải không?”

Li Thực gật đầu và ngay lập tức xuống khỏi ngựa: “Tôi là Quách Tam gia.” Anh ta đã từng đến nhà họ Quách vài lần, nên biết Cố Cảnh Văn.

“Hãy dẫn những người của anh trở về và bảo Tam thiếu gia đến Kim Vân Bố Trang ngay.” Cố Cảnh Văn ra lệnh. Cháu gái mình đã kết hôn với anh ta, nhưng lại xảy ra chuyện như thế này! Tất cả đều là do anh ta không chăm sóc cẩn thận.

“Vâng, vâng, tôi tuân lệnh ngay.”

Cố Hàn trông có vẻ u ám, hình ảnh của anh trai mình, Quách Kính Hành, chết trước mắt mình lại hiện lên trong đầu anh ta. Cố Cảnh Văn cảm thấy tức giận đến tột độ, nhưng cũng cảm thấy bất lực.

Li Thực cưỡi ngựa quay đầu và gọi các anh em, sau đó chạy trở lại. Nhưng chỉ đi được vài bước, anh ta lại dừng lại. Trong tay anh ta cầm một chiếc hộp trang điểm hình chữ nhật, in hình mai hoa màu đỏ, và chạy đến bên Cố Cảnh Văn nói: “Quách Tam gia, đây là của Tam thiếu phu nhân.”

Cố Cảnh Văn nhận lấy chiếc hộp và đi về phía xe ngựa của mình. Anh ta kéo rèm lên, đưa chiếc hộp cho Tao Hồng, rồi đi đến chỗ người coi ngựa và ra lệnh: “Khởi hành đi.” Trong xe ngựa đang nằm cháu gái mình, nên anh ta không thể ở lại đó.

Người coi ngựa đáp “Vâng”, rồi lái xe ngựa quay đầu và tiếp tục hành trình.

Gió mát thổi qua, xua tan đi cái nóng oi bức của mùa hè.

Con hẻm Liễu Hàng, gian phòng riêng tư trên tầng hai của nhà hàng Mãn Đường Xuân.

Trương Cư Ninh ngồi khoanh chân và nói với người đối diện: “Hôm nay việc này cậu làm rất tốt.” Nói xong, ông lấy ra một trăm lượng bạc và đưa cho người kia: “Cầm đi.”

Người đối diện vẫn mặc quần áo rách rưới, nhưng khuôn mặt đã được rửa sạch, trông tròn trịa, hoàn toàn không giống một kẻ ăn không no mặc không đủ.

“…Thưa ngài, yên tâm đi. Việc này để tôi lo, chắc chắn sẽ được thực hiện một cách ổn thỏa. Không ai có thể phát hiện ra điều gì cả…”

Trương Cư Ninh cười mỉm, vẫy tay bảo người kia rời đi, rồi hỏi người hầu bên cạnh là Thụ Văn: “Cậu tìm người này từ đâu ra?”

“Anh ta vốn là một kẻ ăn xin, nhưng vì có cái dáng vẻ đặc biệt nên mọi người đặt cho anh ta biệt danh ‘Chuột chũi vàng’. Ý tôi là, anh ta rất khéo léo trong việc giải quyết các vấn đề phức tạp…” Thụ Văn cười nói: “…Khi bà thiếu phu nhân thứ ba rơi xuống nước, tôi đã đến hiện trường. Mặc dù ông Gia Thứ Ba đã cứu bà ấy lên, nhưng với thể trạng của bà ấy, e là khó có thể sống sót được… Khi được đưa lên bờ, bà ấy đã bất tỉnh.”

“Cố Cảnh Văn Anh ta đã đến hiện trường? Làm sao anh ta biết được chuyện đó?” Trương Cư Ninh ngạc nhiên.

“…Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi.”

Thụ Văn không dám nói rằng trước khi ông Gia Thứ Ba đến, đã có người khác cố gắng cứu bà thiếu phu nhân thứ ba. Nếu ngài không hỏi, thì thôi; còn nếu hỏi, anh ta sẽ nói rằng mình đã cùng ông Gia Thứ Ba đến. Nếu không, với tính cách nóng nảy của ngài, chắc chắn anh ta sẽ bị đánh vì coi thường công việc được giao.