79

Cố Hàn bước vào phòng phía tây, lấy ra cái giỏ, rồi ngồi xuống chiếc giường dài của Hoàng hậu Hương Phi để thêu hoa văn trên cổ áo lót của Trương Cư Lăng. Cô đã hoàn thành một chiếc rồi; đây là chiếc thứ hai, và cô dự định sẽ dùng chỉ tơ màu tím nhạt để thêu họa tiết mây liền chuỗi hạt.

Vừa mới gắn kim xong, cô lại nghĩ đến điều gì đó, liền bảo Ta Đào Lục đi gọi Lương Mập Mập đến và nói với cô ấy: “…Cô đi bảo những người trong bếp xay nhuyễn một ít thịt bò đi; lát nữa tôi sẽ làm vài chồng bánh bao nhỏ.” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Khi xay thịt, hãy thêm vài nhánh hành tây lớn vào; đừng xay quá nhuyễn…” Nếu thịt bò được xay quá nhuyễn, khi ăn sẽ không còn ngon nữa.

“Thưa phu nhân?” Lương Mập Mập ngạc nhiên: “Ngài muốn tự mình nấu ăn sao?”

Cố Hàn vẫn tiếp tục thêu, gật đầu và nhìn cô ấy: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Tôi đâu có không biết nấu ăn; những việc đơn giản thì tôi vẫn làm được mà.” Cố Gia luôn rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ các cô gái; không chỉ dạy họ âm nhạc, cờ vua, thư pháp, may vá mà còn cả những kỹ năng nấu ăn cơ bản nữa… Mục đích là để sau khi kết hôn, vợ chồng có thể có nhiều chủ đề để trò chuyện với nhau, và cũng là để người vợ có thể phục vụ chồng mình tốt hơn.

Lương Mập Mập mỉm cười và đi chuẩn bị theo lời bảo.

Đến khoảng ba giờ chiều, Lương Mập Mập kéo rèm bước vào phòng, sau đó quay lại báo rằng mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ cần Cố Hàn đến và thêm gia vị vào hỗn hợp thịt bò.

Cố Hàn đồng ý, cho chiếc áo lót đang được thêu dở vào giỏ, rồi đứng dậy đi rửa tay ở phòng vệ sinh trước khi đi vào bếp. Bốn cô hầu gái thân cận của cô – Tiểu Chân, Đào Hồng – đều theo sau cô.

Bà chủ nhà bếp nghe nói Cố Hàn sẽ đến, đã sớm cho mọi người không cần thiết rời khỏi hiện trường, và đồ dùng nấu ăn cũng đã được lau chùi sạch sẽ.

Cố Hàn lấy cái tô và bột mì, rồi nhờ Lương Mập Mập thêm nước vào, nhanh chóng nhào bột thành khối dày, để nghỉ trên thớt. Sau đó, cô lấy rượu ăn, nước tương, tiêu, gừng băm nhỏ, muối và các loại gia vị khác, kiểm soát lượng sử dụng rồi rải vào hỗn hợp thịt bò, trộn đều để ướp.

Tiểu Chân và Đào Hồng giúp cô làm công việc này.

Chiêu Linh và Đào Lục được Cố Hàn phái đi vo gạo, rửa rau. Cố Hàn còn phải chuẩn bị một nồi cháo đậu xanh thịt nạc nữa.

Khi khối bột đã nở đủ, Cố Hàn nhào bột một lúc, sau đó cắt thành những sợi dài rồi lăn từng miếng thành hình tròn... Tiếp theo, họ nhét nhân thịt bò vào từng miếng bột, dùng ngón trỏ và ngón cái nhẹ nhàng ép lại, xoay một vòng, và từ đó những chiếc bánh bao trắng tròn xinh đẹp được hoàn thành. Sau đó, họ để chúng sang một bên để tiếp tục ủ lần thứ hai.

Phải chờ đến nửa giờ, chúng mới được cho vào nồi hấp để chín.

...

Nửa giờ sau, Cố Hàn chọn một chiếc hộp ăn hình tròn ba tầng, được chạm khắc hoa mai bằng gỗ hoàng hoa liễu, để đựng bánh bao thịt bò, cháo đậu xanh thịt nạc cùng vài món rau xào gia đình.

“Thưa phu nhân, ông định làm gì vậy ạ?” Đào Lục không hiểu hành động của Cố Hàn và tò mò hỏi.

“...Để mang bữa trưa cho thiếu gia thứ ba...” Cố Hàn trả lời, rồi nói với Đào Hồng: “Cô đi cùng tôi.”

Đào Hồng cúi đầu đáp lời, rồi tiến lên để cầm hộp ăn.

Lương Mập Mập cười khe khé. Phu nhân làm như vậy thật đúng đắn... Đêm qua, cô ấy cũng có mặt ở đó. Nếu muốn điều tra ra chuyện gì đó, thì cả thiếu gia thứ ba lẫn phu nhân đều không thể trách ai được. Vợ chồng mà, cuối cùng cũng chỉ là như vậy thôi... Hoặc là gió đông thắng gió tây, hoặc là gió tây thắng gió đông. Nhưng đàn ông rốt cuộc vẫn là người đứng đầu gia đình, việc phải tôn trọng họ là điều cần thiết. Có câu nói: “Khi bạn có chỗ đứng vững chắc, việc nói chuyện sẽ dễ dàng hơn.”

Cố Hàn vô tình nhận thấy nụ cười của Lương Mập Mập, mặt cô ấy đỏ lên và nói: “Lương Mập Mập, hãy chia những chiếc bánh bao còn lại trong nồi hấp cho các cô hầu gái nhé.” Nói xong, cô ấy dẫn Đào Hồng rời khỏi nhà bếp nhỏ.

Lương Mập Mập cúi đầu đáp lời.

Khoảng thời gian đến trưa, mặt trời chói chang chiếu xuống mặt đất, hơi nóng oi bức. Những con ve cũng kêu ầm ĩ, vang dội và chói tai, như thể đang thể hiện điều gì đó.

Chủ tớ hai người rời khỏi Thiên Lan Các, đi theo con đường bằng gạch xanh ở sân phía tây, rồi thẳng lên hành lang quanh co.

Trong sân của Trương Gia có vài cây bàng lớn; vào mùa hè, chúng mọc rất um tùm, lá xanh mướt, che khuất cả bầu trời.

**Chuông Văn Trại nằm ở phía đông bắc của khu tĩnh lặng, là một ngôi nhà gồm hai cửa vòm và năm gian phòng. Ba gian phòng ở giữa cửa vòm thứ nhất được liên thông lại để dùng làm trường học; hai bên là nơi Trương Cư Lăng và Trương Cư An nghỉ trưa và ăn uống. Cửa vòm thứ hai là nơi các thầy giáo sinh sống.**

Khi Cố Hàn đến đây, Trương Cư Lăng đang dạy học và trò chuyện với Trương Cư An trong trường học. Bây giờ đã hết giờ học, là lúc nghỉ ngơi, nên các thầy giáo đều đã trở về nơi ở của mình.

Ngoài trường học có vài người hầu đứng đó; tất cả đều là người nhà của Trương Gia. Khi thấy Cố Hàn, họ đều cúi chào. Cố Hàn vẫy tay bảo họ đứng dậy. Trong số đó, chỉ có Tree Ming là người quen mặt, vì vậy cô hỏi: “Cậu ba đâu rồi?”

“…Đang ở bên trong cùng với cậu hai.”

Trương Cư An cũng ở đó à? Cố Hàn hơi ngạc nhiên, sau đó nói: “Hãy đi báo cho cậu ba biết tôi đến mang cơm trưa cho anh ấy…”

Tree Ming liếc nhìn chiếc hộp thức ăn mà Tao Hong đang cầm trên tay, rồi gật đầu và chạy vào sân.

Không lâu sau, Trương Cư Lăng bước ra ngoài, cùng với Trương Cư An.

“Tại sao bạn lại đến đây vào lúc này vậy?” Trương Cư Lăng dừng lại cách cô ba bước, nhìn cô một cách yên lặng: “…Không sợ bị say nắng chứ?”

Mỗi khi nhìn thấy anh, Cố Hàn luôn nhớ đến hình ảnh anh ôm bức tượng của cô trong giấc mơ, và lòng cô không khỏi se lại. Cô nói nhẹ nhàng: “Tôi sợ món ăn này không hợp khẩu vị của anh… nên mới đến mang cơm trưa cho anh.”

Thông thường, bữa trưa của Trương Cư Lăng được ăn ngay tại trường học; sau đó anh sẽ nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục học vào buổi chiều. Việc đi lại từ nhà Thiên Lan Các đến đây rất bất tiện, và quan trọng hơn, nó còn khiến anh lãng phí thời gian nữa.

Trương Cư Lăng thở dài: “…Làm sao tôi có thể đói ở ngay trường học của mình chứ?”

Cô ấy yếu đuối như vậy mà vẫn phải đi dưới cái nắng gắt trời này, trán đã đổ đầy mồ hôi mịn.

“Em út thật may mắn quá.” Trương Cư An nghe họ trò chuyện vài câu, khuôn mặt tuấn tú của anh ta liền nở nụ cười, vỗ vai Trương Cư Lăng rồi cúi chào Cố Hàn: “Chị dâu em út.” Anh ta giống hệt Trương Tu, càng cười thì càng giống hơn nữa.

Cố Hàn cũng cúi đầu đáp lời: “Anh cả.”

Trương Cư An nhìn quanh họ một lượt rồi nói: “Tôi còn có việc phải về Văn Mạc Cư, các bạn cứ tiếp tục trò chuyện nhé.” Văn Mạc Cư là nơi anh ta sống. Rõ ràng hai vợ chồng này còn có chuyện muốn nói, nếu anh ta ở lại thêm thì không phù hợp lắm.

Nhìn thấy Trương Cư An và Trương Cư Lăng xử sự với nhau khá tốt… Cố Hàn bắt đầu thắc mắc. Nếu cô ấy không nhớ nhầm, trong kiếp trước, Trương Cư Lăng chính là người đã phá hỏng sự nghiệp của Trương Cư An… Nhưng theo mối quan hệ hiện tại của họ, chuyện đó không nên xảy ra chứ? Hay có lẽ vẫn còn điều gì đó mà cô ấy không biết?

“Hãy vào nhà đi, ngoài này quá nóng.” Trương Cư Lăng nói rồi quay người đi về phía trước.

Anh ấy vẫn nói chuyện với cô ấy một cách nhẹ nhàng, nhưng không hề mỉm cười; có lẽ anh ấy vẫn còn giận cô ấy phải không? Không để Cố Hàn suy nghĩ nhiều hơn nữa, cô ấy liền theo sau anh ấy vào nhà.

Phòng ở phía đông của trường học là nơi Trương Cư Lăng sinh sống, trang trí rất đơn giản: một chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương đặt ở chính giữa, hai chiếc ghế xoay, và dưới cửa sổ là một chiếc giường gỗ.

Tao Hồng đặt chiếc hộp thức ăn ba tầng được chạm khắc hoa mai bằng gỗ hoàng đàn lên bàn tròn, mở nắp ra và lần lượt bày các món ăn ra, sau đó lấy bát đĩa để múc cháo rau xanh và thịt nạc, và nói thêm: “…Thưa thiếu gia thứ ba, tất cả những món này đều do bà vợ của ngài tự tay chuẩn bị cho ngài đấy.”

Trương Cư Lăng không trả lời Tao Hồng, mà hỏi Cố Hàn: “Tất cả đều do em làm sao?”

Cố Hàn gật đầu và nói nhẹ nhàng: “Bánh bao nhỏ này là nhân thịt bò, ngài thử xem, ngon không nhé?”

Trong kiếp trước, cô ấy đã rất thích những món có nhân thịt bò, dù là bánh giò hay bánh bao… Chưa kịp cho Trương Cư Lăng nói gì, cô ấy lại bổ sung thêm: “Nhân thịt bò không được cho hành tây đâu.” Cô ấy biết anh ấy không thích ăn hành tây; từ kiếp trước đã vậy rồi.

Trương Cư Lăng nhắm mắt lại một lúc rồi mới mở mắt ra, vẫy tay bảo Tao Hồng và Thụ Minh rời đi.

Khi cửa phòng đóng lại, Cố Hàn bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Anh đã chuẩn bị bữa ăn này chỉ vì em sao?”

Cố Hàn ngạc nhiên. Tại sao anh ấy lại hỏi như vậy? Cô nhìn anh và trả lời: “Tất nhiên rồi.”

“Tại sao vậy?”

“Việc tôi nấu bữa cho chồng mình có cần lý do gì sao?” Đôi mắt hạnh của Cố Hàn tròn xoe, long lanh.

“Nếu tôi nhất quyết muốn biết lý do thì sao?” Trương Cư Lăng vươn tay ôm lấy cô.

Hơi ấm từ lời nói của anh ập vào tai cô, khiến cô cảm thấy mềm lòng.

Vùng tai là điểm nhạy cảm của cô…

“…Tối qua anh không về nhà ngủ…” Cố Hàn lắp bắp, không dám nhìn anh, nhưng không khỏi than phiền: “Em ngủ một mình cũng không yên được, suốt đêm đều mơ… Khi tỉnh dậy, em lại nhớ anh lắm.”

“Đừng giận nhé…”

Mùi thơm nhẹ của xà phòng trên người anh thật dễ chịu… Cố Hàn tiến lại gần hơn, tự nguyện ôm lấy eo anh; cô cảm thấy như vậy thật an toàn.

Thân thể Trương Cư Lăng bỗng nghẹn lại, anh nhấc cô lên để cô ngang tầm mắt mình, rồi thở dài: “…Em đâu có giận anh đâu, và cũng chưa bao giờ giận anh cả… Anh chỉ sợ… em không quan tâm đến anh mà thôi.”

Là một người đàn ông, phần sau câu nói đó, Trương Cư Lăng không thể nào thốt ra được.

Chân Cố Hàn bị nhấc lên khỏi mặt đất, cô cảm thấy không thoải mái chút nào. Cô cố gắng vùng vẫy, nhưng nhận ra rằng sức tay của Trương Cư Lăng rất mạnh; cô hoàn toàn không thể thoát ra được… Và Trương Cư Lăng vẫn đang chờ đợi câu trả lời của cô.

Cố Hàn đơn giản là dùng cả hai tay ôm lấy cổ của Trương Cư Lăng, cơ thể tựa sát vào anh ấy, chân thì đặt trực tiếp lên đôi chân của anh ấy. Như vậy, cô ấy không còn bị treo lơ lửng nữa…

Nhưng Trương Cư Lăng lại chẳng quan tâm chút nào. Cân nặng của cô ấy có vài kíl thôi mà? Anh ấy hoàn toàn có thể chịu đựng được. Thậm chí, anh ấy còn đặt tay lên eo cô ấy để giúp cô ấy đứng vững hơn nữa.

Cuối cùng, Cố Hàn cũng cảm thấy thoải mái hơn, và nhớ lại những lời anh ấy vừa nói, liền ngẩng đầu hỏi: “Không phải là gì à?”

“Không có gì cả.” Trương Cư Lăng đã mất hết kiên nhẫn vì sự do dự của anh ấy, đành yêu thương anh ấy bằng cách hôn lên trán anh ấy: “Mẹ ruột của tôi chỉ là một cô hầu gái; khi còn sống, bà ấy cũng không được mẹ tôi coi trọng… Sau khi sinh ra tôi, bà ấy cũng không được ai quan tâm đến nữa… Vì vậy, Hàn Nhi, từ nay về sau đừng nói gì về việc lấy thêm thiếp thân nữa. Tôi không cần bất kỳ ai cả…”

“Tôi chỉ cần có bạn thôi, và chỉ muốn sinh con với bạn mà thôi.” Trương Cư Lăng nhìn thẳng vào mắt Cố Hàn một cách nghiêm túc: “Chỉ cần bạn không phản bội tôi là đủ rồi; những việc khác, hãy để tôi lo liệu hết…”

“Về chuyện mẹ bạn nhắc đến cô hầu gái đó, bạn cũng đừng lo lắng; tôi đã xử lý xong rồi…”