171

Bữa tối gồm bốn món và một món canh đơn giản; có lẽ cả hai vợ chồng đều đói, nên họ ăn rất ngon lành.

“Chàng, em muốn ăn cái đùi gà kia.”

Cố Hàn nuốt hết miếng bánh bao cuối cùng, rồi chỉ vào đùi gà kho tương trên đĩa sứ.

Trương Cư Lăng gật đầu đồng ý, dùng đũa nhặt lấy đùi gà, nhưng lại dừng lại giữa không trung. Anh nhìn vợ mình: “Hàn Nhi, em ăn nhiều quá không?” Từ khi ngồi xuống đến bây giờ, vợ anh dường như chưa bao giờ ngừng ăn.

Cố Hàn im lặng… Cô đã ăn hết một bát canh gà đen, hai phần nhỏ cá chiên, nửa chén cháo sâm, hai miếng bánh quế hoa nguyệt quế… Và còn nửa miếng bánh bao nữa.

Quả thực là ăn khá nhiều rồi… Khuôn mặt của Cố Hàn hơi đỏ lên.

Lương Mập Mập cúi người cười nói: “Thưa thiếu gia thứ ba, người phụ nữ đang mang thai ăn nhiều một chút là điều may mắn; điều đó chứng tỏ đứa bé trong bụng rất khỏe mạnh… Khi bà xã của chàng qua được sáu tháng, cô ấy sẽ ăn được nhiều hơn nữa đấy.”

Trương Cư Lăng gật đầu: “Anh chỉ lo lắng là cô ấy ăn no quá sẽ khó chịu khi ngủ vào ban đêm thôi.” Anh cười nói thêm: “Em muốn ăn gì thì cứ ăn đi, đừng tự kiêng khem bản thân mình.” Nói xong, anh đặt đùi gà vào đĩa của cô.

Nhưng Cố Hàn lại cảm thấy ngại ngùng, vẫy tay từ chối: “Em không ăn nữa…” Thực ra bụng cô đã no rồi, chỉ là còn thèm thuồng, muốn thử hết mọi món.

“Hàn Nhi…”

Trương Cư Lăng nhìn cô.

“Em thực sự đã no rồi.”

Cố Hàn đứng dậy đi đến bên cạnh anh: “Nếu chàng không tin, có thể sờ bụng em xem…”

Trương Cư Lăng thực sự đưa tay ra sờ.

Các cô hầu gái đều quay đầu đi, cười kheo khẹo.

“…Quả thực là bụng căng tròn đấy.”

“Xem này.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Cố Hàn hiện rõ vẻ tự hào: “Em không lừa chàng đâu?”

Trương Cư Lăng gật đầu, cười và nắm tay cô: “Đi thôi. Hôm nay anh rảnh rỗi, sẽ cùng em đi dạo trên hành lang để tiêu hóa nhé.”

“Chồng thật tốt bụng quá.”

Cố Hàn lập tức đặt tay lên cánh tay anh.

Ánh trăng sáng ngời, trong vắt như nước, làm cho sân vườn trở nên sáng rõ như ban ngày.

“Chồng à, nhìn này, bóng chúng ta đang chồng lên nhau kìa…”

Cố Hàn như thể phát hiện ra điều gì thú vị lắm: “Thật là vui đấy.”

Trương Cư Lăng vuốt ve mái tóc cô và cười nói: “Cậu nhìn kìa, dáng vẻ của cậu giống hệt Chấn Ca Lão Nhị lắm…” Nói đến đây, anh chợt nhớ đến chuyện buổi tối hôm đó khi đến Thanh Lạc Các, liền im lặng lại.

Cố Hàn nghiêng đầu nhìn anh: “Chấn Ca Lão Nhị tính cách hoạt bát lắm, em rất thích. Khi con chào đời, để nó được tiếp xúc nhiều hơn với Chấn Ca Lão Nhị; trẻ con nếu được nhảy nhót thường xuyên thì sức khỏe cũng sẽ tốt hơn.”

“Được thôi, tùy theo ý cậu.”

Trương Cư Lăng âu yếm hôn lên trán cô.

Trên bầu trời, số ngôi sao càng lúc càng nhiều… lấp lánh rực rỡ.

Trương Hằng ở lại cùng Trương Gia khoảng mười ngày, bệnh tình đã đỡ rất nhiều. Anh cùng Chấn Ca Lão Nhị ở bên nhau suốt thời gian đó và thực sự đã tận hưởng niềm vui gia đình. Trong thời gian này, Trương Cư Lăng đã ba lần đến Thanh Lạc Các, nhưng đều bị từ chối không cho vào. Sau đó, anh mới cùng Trương Cư An mới có cơ hội gặp Trương Hằng, tuy nhiên họ vẫn phải ngồi chờ rất lâu.

Đến cuối tháng, La Đại Hán cùng vợ và con trai lại đến Trương Gia. Cố Hàn đã tiếp đón họ trong phòng hoa của Thiên Lan Các.

“Thưa phu nhân, Bảo Định cách kinh đô rất xa, quãng đường đi lại… với những con ngựa phi nhanh thì cũng không hề dễ dàng chút nào. Cha mẹ tôi đã thảo luận với nhau và nghĩ rằng sau khi kết hôn tại kinh đô xong, cả gia đình sẽ cùng nhau trở về,” La Sáng nói: “Chúng tôi đến đây để hỏi ý kiến của phu nhân; nếu phu nhân thấy không ổn, xin hãy cứ nói ra.”

Cố Hàn suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Tôi không có vấn đề gì cả, chỉ là như vậy thì phòng cưới sẽ phải làm thế nào đây?”

La Đại Hán vội vàng trả lời: “Gia đình chúng tôi đang ở nhà trọ Ngọc Lai, nơi đó khá rộng rãi; phòng cưới có thể tạm thời được tổ chức tại đó…” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ảnh hưởng đến cô Tiểu Châu Chân đâu; ngày cưới, chúng tôi cũng sẽ thuê toàn bộ nhà trọ để tổ chức lễ cưới.”

“Cũng được thôi.”

Cố Hàn cầm lên chén trà nóng, nhấp một ngụm rồi nói: “Các bạn đợi một lát, tôi sẽ hỏi ý kiến của Tiểu Chân xem sao.” Nói xong, bà sai Tao Hồng đi vào phòng sau.

“Đúng là nên vậy,” Lỗ Đại Hán đáp.

Không lâu sau, Tao Hồng trở lại và cúi đầu nói: “Chị Tiểu Chân bảo tất cả đều tùy quyết định của Phu nhân.”

Cố Hàn mỉm cười, nhìn Lỗ Đại Hán và nói: “Thì cứ làm theo lời anh nói đi.” Có vẻ như Tiểu Chân đã đồng ý rồi.

Bà Điền mừng rỡ: “Phu nhân, thiếp đã tính toán kỹ rồi. Ngày hai tháng tám âm lịch là một ngày tốt lành, thuận lợi cho mọi việc.”

“…Được.”

Cố Hàn đồng ý: “Vậy thì quyết định là ngày hai tháng tám âm lịch nhé.”

Vì cần chuẩn bị đồ dùng cho đám cưới, gia đình Lỗ không dám ở lại lâu, và sau khi mọi chuyện được thống nhất, họ vội vàng ra về.

Cố Hàn ngồi trong phòng hoa một lát, rồi cùng Tao Hồng đi về phía phòng sau. Nghĩ đến việc Tiểu Chân sắp lấy chồng, bà không khỏi buồn lòng.

“…Phu nhân, sao bà lại đến đây vậy?”

Tiểu Chân đang ngồi trên giường may chiếc áo lót in hình sen đỏ thắm, thấy Cố Hàn đến liền đứng dậy mời ngồi: “Bà ngồi nghỉ một lát đi.”

“Tôi chỉ muốn đến thăm con một chút thôi.”

Cố Hàn nhìn quanh căn phòng; dù không lớn lắm nhưng được trang trí gọn gàng và đẹp mắt. Trên bàn gần cửa sổ có một bộ ấm trà bằng sứ trắng. Những người hầu gái và người giúp việc đều có chỗ nghỉ riêng biệt.

“Thiếp sống rất tốt, không thiếu thứ gì cả.”

Mắt Tiểu Chân bỗng đỏ lên: “Khi thiếp đi rồi, sẽ khó mà tiếp tục phục vụ bà nữa…”

“Không sao đâu. Mỗi khi có dịp lễ Tết, nếu con muốn về kinh thành, cửa nhà Thiên Lan Các luôn mở rộng chào đón con…” Cố Hàn nắm tay cô: “Ngày cưới đã được ấn định sớm rồi, sợ con lo lắng… Nếu cần gì, cứ nói với Lương Mập Mập, cô ấy sẽ sai người đi mua giúp con.”

Tiểu Chân lắc đầu: “Phu nhân, những ân huệ mà bà ban cho thiếp đã quá đủ rồi. Thiếp sẽ mãi ghi nhớ ơn của bà suốt đời này.”

Cố Hàn vỗ vỗ tay cô: “Những thứ khác đều không quan trọng bằng việc con sống yên bình sau khi lấy chồng.”

Hiếu thảo với cha mẹ chồng, quan tâm đến chồng… Bố mẹ cô đã qua đời sớm, anh rể và chị dâu lại lạnh nhạt từ trước đến nay. Tôi là chủ nhân của cô, nên không tránh khỏi phải nhắc nhở thêm vài điều; đừng cho rằng tôi phiền phức nhé.”

Nước mắt của Tiểu Chân tuôn trào xuống: “Thiếp nhớ hết rồi ạ.” Khi bố mẹ cô qua đời, anh rể và chị dâu đã bán cô khi cô còn nhỏ… May mắn thay, cô đã gặp được chủ nhân, nếu không biết sẽ phải chịu đựng những khổ cực gì nữa.

Đào Lục bước vào từ bên ngoài, cười nói chúc mừng Tiểu Chân và đưa cho cô một đôi vòng tay bạc khắc hoa sen: “Chị Tiểu Chân, đây là phần quà của em đấy.”

Tiểu Chân lau nước mắt, nhéo nhẹ má tròn trịa của Đào Lục rồi nhận lấy.

Vào ngày đầu tiên của tháng Tám âm lịch, Lao Thần mang đến một món quà gồm trái cây và bánh kẹo, cùng với một chiếc khăn trùm đầu màu đỏ thắm có treo tiền đồng ở bốn góc.

Bà giao phần trái cây và bánh kẹo cho người khác phân phát; còn chiếc khăn trùm đầu đỏ thì được đưa cho Tiểu Chân.

Ngày hôm sau, khi Tiểu Chân ra khỏi nhà để đi, bà không đi theo. Bà chỉ sai người khác dẫn Tiểu Chân và Đào Lục đi… Không phải vì lý do gì khác, mà vì bà là người mang thai hai thai nhi; việc va chạm với cô dâu mới sẽ không tốt chút nào.

Bây giờ, bụng của bà đã mang thai được sáu tháng rồi; ngày càng ngày, bụng bà càng to ra. Bà không thể đi bộ quá lâu, nếu không lưng sẽ đau nhức khó chịu.

Tiếng trống chiêng dần xa đi…

Bà hỏi Đào Hồng bên cạnh: “Chiếc kiệu của Tiểu Chân chắc đã ra khỏi con hẻm rồi chứ?”

Đào Hồng cười đáp: “Vâng ạ.” Rồi bà rót cho bà một chén trà nóng: “Thưa phu nhân, các ngày vừa qua bà bận rộn lắm, hãy uống một ngụm trà để giải tỏa mệt mỏi nhé.”

Bà nhận lấy chén trà nhưng đặt nó sang một bên, cười nói: “Khi Tiểu Chân kết hôn xong, lượt đến Tiểu Linh và các bạn thôi.” Cuộc sống này không ai mãi mãi ở bên nhau; bà không thể vì sự tiện lợi của mình mà giam cầm cuộc đời người khác, nhất là những cô gái trẻ trung như họ.

“Hãy tìm cho thiếp một người ở gần bà một chút nhé…” Đào Hồng nói.

Bà cười đáp: “Nếu bà làm vậy, thiếp sẽ muốn ở bên bà suốt đời đấy.”

“Cô gái ngốc nghếch…”

Ánh nắng mùa thu chiếu rọi vào căn phòng qua cửa sổ mở, sáng chói và ấm áp, thật hiếm có.

Bên trong cung Ganqing.

Châu Dự Vọng đang bí mật triệu tập Giang Lệi và hỏi: “Ngươi nói rằng Dương Tư Viễn đang ốm trong tù phải không?”

“Vâng.”

Giang Lệi cúi đầu đáp: “Từ ngày hôm qua, có lính canh đến báo với thần… Nói rằng ông Yang bị sốt lạnh, đau đầu, nôn mửa, và vào ban đêm lại bắt đầu tiêu chảy. Thần lo sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó, ảnh hưởng đến việc của Hoàng đế, nên đã tự quyết định mời bác sĩ đến…”

“Kết quả thế nào?” Châu Dự Vọng hỏi.

“Bác sĩ nói rằng đó là căn bệnh truyền nhiễm…”

Nghe vậy, Châu Dự Vọng đứng dậy khỏi ngai vàng, đi đi lại lại với hai tay sau lưng: “Những thông tin mà ta yêu cầu ngươi điều tra đã có kết quả chưa?”

Giang Lệi trả lời “Rồi”, rồi tiếp tục nói: “Ông Yang chắc chắn không liên quan đến vụ án muối lậu ở Phúc Kiến, cũng không phải là đồng minh của Vương gia Lăng.” Anh nhớ lại tiếng cười của mẹ mình khi anh rời nhà vào buổi sáng, và thêm vào: “Bác sĩ còn nói rằng căn bệnh này gần như không thể chữa khỏi. Theo thần nghĩ, thay vì để ông Yang chết trong tù… thà cho phép ông ấy trở về nhà để dưỡng bệnh còn hơn. Ngài cũng là vị Hoàng đế khoan dung và có tầm nhìn xa trông rộng được mọi người khen ngợi.” Lời nói của anh có phần quá đà, nhưng trong lòng anh biết rõ điều đó.

Tuy nhiên, vì Dương Nhược luôn công bằng, anh muốn giúp đỡ ông ấy.

Châu Dự Vọng không nói gì; thực ra, những gì Giang Lệi nói là đúng. Kể từ khi vụ án muối lậu ở Phúc Kiến được làm sáng tỏ, các quan thanh tra liên tục gửi đơn kiến nghị… Những bản đơn dài dòng, yêu cầu thả Dương Tư Viễn. Những ông già cứng đầu ấy không thể bị thuyết phục, cũng không sợ hãi khi bị đánh… Thật sự không biết phải làm sao.

Nếu họ bị đánh chết, họ còn coi đó là điều vinh quang, là việc làm để để lại danh tiếng trong sử sách… Nếu không phải vì muốn xem phản ứng của con trai thứ ba mình, ông đã sớm thả Dương Tư Viễn rồi, để không phải nghe những lời phàn nàn suốt ngày.

Việc Ý Nhi liên kết với các quan chức, ngoại trừ việc có bằng chứng rõ ràng, ông hoàn toàn không tin vào những điều khác. Ngày đó, Phi Tần Hiền Quý đã khóc lóc cầu xin ân huệ, không cho phép Ý Nhi đến doanh trại ở Tây Bắc… Lời nói của bà ấy thật sự chân thành, không hề giả dối. Bà ấy cũng nói rằng Ý Nhi đã mắc sai lầm, và đó là lỗi của bà trong việc nuôi dạy con trai mình.

Không liên quan gì đến Ý Nhi cả; cô ấy sẵn lòng chịu thay hình phạt cho anh ta… Thậm chí còn nói rằng với tư cách là anh trai, mình sẵn lòng để anh ta gánh chịu mọi thứ.

Lúc đó, Châu Dự Vọng bỗng nghĩ ngợi: Nữ hoàng hiền thục kia thông minh lại ít lời nói; dù đang đau buồn, cũng không nên nói ra những lời như vậy. Bảo Ý Nhi chịu thay hình phạt cho mình… Điều này hoàn toàn không giống tính cách của cô ấy. Vì vậy, ông ta bắt đầu nghi ngờ và đã bí mật sai người đi điều tra Châu Cao Tri. Nếu không điều tra, có lẽ mọi chuyện cũng sẽ qua đi… Nhưng sau khi điều tra, ông ta phát hiện ra nhiều điều bất thường…

Ông ta nhớ là Châu Cao Tri đã thông báo cho mình vào ban đêm về những việc liên quan đến Dương Tư Viễn… Tại sao cô ấy lại làm như vậy? Mục đích của cô ấy là gì? Châu Dự Vọng không thể hiểu nổi, và vì vậy, ông ta đã quyết định giam giữ Dương Tư Viễn suốt hơn nửa tháng.

“Thánh Hoàng?”

Giang Lệi thấy Châu Dự Vọng im lặng.

“Hãy đi báo cho Dương Nhược biết đi… Bảo ông ấy đến Bắc Chỉnh Phủ để đón Dương Tư Viễn trở về…” Châu Dự Vọng nói, “Cứ nói rằng Dương Tư Viễn đã được minh oan; buổi lễ phải long trọng, toàn bộ lực lượng Kim Y Việt đều phải đi hộ tống… Chắc chắn phải đưa ông ấy trở về dinh họ Dương. Hơn nữa, tin tức này phải được lan truyền nhanh chóng đến tất cả các cơ quan chức năng.” Ông ta muốn xem Châu Cao Tri sẽ có hành động gì tiếp theo.

Giang Lệi không hiểu lý do, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Thánh Hoàng luôn thông minh và khôn ngoan; thà không đoán già đoán non còn hơn. Khi phục vụ Ngài, người ta chỉ nên nghe theo mệnh lệnh mà thôi.