194

Cố Hàn cúi đầu uống một ngụm trà rồi đi tìm Trương Cư Tư. Cô bé đang nằm trong vòng tay của Vương thị, khóc đến nỗi vai run rẩy…

Tất cả các cô hầu gái và bà lão trong nhà thấy chủ nhân tức giận, đều cúi đầu nhìn vào quần áo của mình, không dám phát ra tiếng động nào.

Bàn Hựu đang trò chuyện với cha vợ thì thấy có cô hầu gái đến gọi mình trở về; mí mắt phải anh ta liên tục nhấp nháy, lòng trở nên bất an. Anh ta cảm thấy phiền muộn.

“Chỉ mới ngồi xuống một lát thôi, sao lại phải gọi tôi về ngay vậy?”

Trương Tu hỏi, và người hầu gái tên Tao đáp: “Bà chủ không nói gì cả, chỉ bảo mọi người mau trở về.”

Trương Tu gật đầu, sau đó cùng con trai và con rể đi về phía Khu vườn Hoa Ngọc Lan. Vừa bước vào sân, họ đã nghe thấy tiếng khóc của một cô gái. Anh ta ngạc nhiên và vô thức nhìn về phía Bàn Hựu.

Bàn Hựu đang giấu đi điều gì đó trong lòng, nên không dám nhìn thẳng vào mắt Trương Tu, quay mặt đi và giả vờ như đang ngắm những bông hoa cúc được trang trí dọc theo lan can.

Cô hầu gái canh cửa báo cho Vương thị biết, và họ kéo rèm lụa mỏng ra.

Trương Tu bước vào, tiếp theo là Trương Cư An và Bàn Hựu.

Khi nghe thấy tiếng bố bước vào, Trương Cư Tư lập tức rời khỏi vòng tay mẹ và ngồi thẳng dậy.

“Sis Si, em có chuyện gì vậy?” Trương Tu hỏi.

Anh ta ngồi xuống chỗ chính, nhìn thấy khuôn mặt đầy nước mắt của cô bé, liền cau mày.

Trương Cư Tư cúi đầu, chỉ im lặng lau nước mắt bằng khăn.

“Có gì đáng để hỏi đâu… Chỉ là bị những kẻ vô lại đó bắt nạt thôi mà.”

Vương thị thấy Bàn Hựu như vậy, tức giận đến mức không thể kiềm chế được và lớn tiếng phàn nàn: “Nhà họ Pan làm gì được chứ? Con gái yêu quý của chúng ta được gửi đến nhà các người, vậy mà lại bị đối xử như vậy sao?”

Nói xong, cô ấy đã giải thích ngắn gọn cho Trương Tu biết tình hình.

“Tất nhiên là không dám.” Bàn Hựu cúi đầu, giải thích: “Mẹ ơi, Châu Quế cũng đã lén lút làm mọi chuyện mà không cho ai trong nhà biết; trước đây con thực sự không hề hay biết… Bây giờ cô ấy đang mang thai, không thể làm ra chuyện gì nguy hiểm được.”

“Chỉ là một nô tì mà thôi… Có quý giá hơn những người vợ chính thức được đưa vào nhà này sao?”

Vương thị rất không hài lòng với lời giải thích của Bàn Hựu: “Suốt nửa đời sống này, tôi chưa bao giờ nghe nói đến chuyện như vậy…” Cô dừng lại một chút, không muốn tiếp tục tranh cãi: “…Vì Sĩ cô đã trở về, thì tạm thời để cô ấy ở lại đây. Khi khu vườn phía sau nhà đã yên tĩnh trở lại, mới mời cô ấy quay về. Nếu chưa yên tĩnh, thì cô ấy cũng không cần phải về đâu.”

Làm sao có thể để một người vợ của gia đình Pan ở lại mãi được chứ?

Bàn Hựu ngập ngừng: “Mẹ ơi, điều này không ổn chút nào…” Vương thị luôn coi trọng con trai mình, nhưng lần này cô ấy nói một cách thẳng thắn và không khoan nhượng như vậy… Bàn Hựu không khỏi đỏ mặt.

“Con đang trách móc mẹ à?”

Ánh mắt của Vương thị lạnh lùng.

“Con rể không dám.”

Bàn Hựu vội vàng đổ mồ hôi trên trán, anh nhìn về phía vợ mình, hy vọng cô ấy sẽ giúp mình giải thích.

Nhưng Trương Cư Tư chỉ cúi người xuống, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Bàn Hựu.

“Anh trai, hãy tiễn khách đi.”

Trương Tu nghe một lúc rồi, khuôn mặt trở nên rất tức giận.

“…Đi đi.”

Trương Cư An vươn tay ra, ra hiệu cho họ rời đi.

Bàn Hựu thở dài một tiếng; với cách hành xử như vậy của Trương Gia, anh đành cúi đầu rời đi.

Khi anh ta đi rồi, nước mắt của Trương Cư Tư lại bắt đầu rơi.

Vương thị thương xót cô gái nhỏ, ôm lấy cô và an ủi: “Con gái yêu, hãy bình tĩnh đi… Mẹ sẽ lo liệu mọi chuyện cho con.”

“Sẽ không để em phải chịu thiệt thòi một cách vô lý đâu.”

Nước mắt của Trương Cư Tư rơi nhanh hơn, nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp. Chính cô là người đã nhìn nhầm người đàn ông của mình, nhưng dù sao vẫn còn có sự yêu thương của cha mẹ… Chắc chắn không đến nỗi không có ai ủng hộ mình cả.

Bầu trời ban nãy còn nắng vàng rực rỡ, quang đãng tuyệt vời; nhưng bây giờ, từng đám mây đã tụ lại, như thể một tấm vải trắng che khuất ánh nắng mặt trời, chỉ còn lại một màu xám xịt.

Gần đến giờ trưa, Vương thị bảo mọi người trở về. Cô không có tâm trạng để cùng mọi người dùng bữa trưa.

Cố Hàn và Ninh thị đi ra khỏi Vườn Hoa Quế, một người đi trước, một người đi sau.

Ninh thị thở dài liên hồi: “…Chị gái thứ tư khi còn ở nhà luôn nói được làm được, nhưng bây giờ lại… Thật là số phận trớ trêu…” Cô thở dài một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

Cố Hàn cũng không đáp lời. Cô không ngờ Bàn Hựu lại là người thiếu suy nghĩ đến thế. Dù trước đây anh ta có vẻ thông minh và lịch sự trong cách cư xử, nhưng vì một người hầu gái mà anh ta lại làm những việc thiếu suy nghĩ, không quan tâm đến danh dự của Trương Cư Tư, thật là không đáng.

Khi hai người đến ngã ba đường, họ chia tay nhau. Ninh thị đi về hướng sân phía đông, còn Cố Hàn thì đi về hướng sân phía tây.

“Thưa phu nhân, muốn đi dạo quanh sân hoa phía sau không ạ?”

Táo Hồng nhìn thấy vẻ mặt u ám của Cố Hàn và đề nghị: “Bây giờ là lúc hoa cúc đang nở rộ đấy.”

“Không đi đâu.”

Cố Hàn lắc đầu: “Tôi hơi mệt mỏi.”

Mấy người hầu vào nhà của Thiên Lan Các, và Cố Hàn ngồi xuống chiếc ghế dài màu thu, tựa lưng vào gối lớn màu thu để nghỉ ngơi. Táo Lục rót cho cô một chén nước ấm và thì thầm niệm Phật: “Nô tì thấy chị gái thứ tư thật sự đang gánh chịu hậu quả của những hành động của mình. Khi còn ở trong nhà, cô ấy luôn coi thường mọi người; bây giờ thì lại đến phòng chúng ta để áp đặt ý kiến lên ngài, thậm chí còn đe dọa sẽ trừng phạt chị Tiểu Linh… Nếu không vì cô ấy, ngài cũng không bao giờ đưa chị Tiểu Linh đi nơi xa như vậy…” Cô đã gần hai tháng không gặp chị Tiểu Linh rồi, thật sự rất nhớ cô ấy.

“Đúng là câu nói dân gian: Kẻ ác luôn có kẻ ác khác đối phó với họ.”

“Không được bàn tán người khác sau lưng họ.”

Cố Hàn mắng cô ta một tiếng, rồi uống nước ấm và nhắm mắt nghỉ ngơi. Những chuyện liên quan đến cô ta vẫn còn in sâu trong trí nhớ; cô tự hỏi mình không đủ lòng rộng lượng để đáp lại những điều xấu xa bằng lòng tốt… Điều duy nhất cô có thể làm là kiểm soát những người hầu trong ba căn phòng của mình, và không nói lung tung.

Táo Lục nhéo mép miệng, đi thu dọn những chiếc bát đĩa mà chủ nhân vừa để xuống bàn nhỏ. Gió Bắc thổi vào, se lạnh; Táo Hồng đi đóng cửa sổ lại – cô sợ phu nhân bị gió lạnh làm cho đau đầu khi thức dậy.

Đến tối, Trương Cư Lăng vẫn trở về muộn như mọi khi. Cố Hàn tự mình ăn tối, tắm rửa xong, rồi ngồi trong chăn đọc sách. Nếu nói thật, kể từ khi Trương Cư Tư được thăng chức thành đại thần, số lần anh ấy ăn tối cùng cô đã ít ỏi đến mức đếm được trên đầu ngón tay; có lẽ anh ấy thực sự quá bận rộn… Nhưng dù muộn đến đâu, anh ấy cũng luôn cố gắng trở về nghỉ ngơi, điều này thực sự rất đáng quý.

Trương Cư Lăng kéo rèm bước vào, đúng lúc thấy đầu nhỏ của Cố Hàn đang từ từ buồn ngủ. Anh lặng lẽ tiến lại gần và lấy cuốn sách khỏi tay cô ấy.

Cố Hàn bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn anh qua đôi mắtBán nhắm: “Sao anh trở về muộn thế? Anh đã ăn tối chưa?”

“Đã ăn rồi.”

Trương Cư Lăng ngồi xuống bên giường, xoa đầu vợ mình: “Gần đây ở triều đình có một số vấn đề phức tạp; Hoàng đế yêu cầu tôi điều tra, nên tôi mới bị trì hoãn.”

Cố Hàn “Ừm…” cô đáp, rồi mang đôi dép đi vào phòng vệ sinh. Thai nhi trong bụng cô đã gần tám tháng rồi; cô càng ngày càng thấy phiền phức mỗi khi phải đi vệ sinh… Chính bản thân cô cũng cảm thấy khó chịu.

Trương Cư Lăng định đỡ cô, nhưng bị cô từ chối.

Cố Hàn cười nói: “Chỉ vài bước thôi, em tự đi được mà.”

Trương Cư Lăng biết vợ mình e thẹn, nên không ép buộc nữa. Anh tự mình thay đồ ra khỏi trang phục công việc, mặc vào bộ đồ gia đình màu xám đơn giản.

Đêm đã khuya; ánh đèn bên ngoài dần tắt đi, mọi người lần lượt đi ngủ.

Cố Hàn Rửa xong tay ra khỏi phòng vệ sinh, cô bắt đầu nói với Trương Cư Lăng về chuyện trở về nhà.

Trương Cư Lăng Nghe một lúc rồi hỏi: “Bàn Hựu đã đi rồi à?”

Cố Hàn Gật đầu: “Mẹ tôi đã bắt anh ấy đi.”

Trương Cư Lăng Suy nghĩ một chút rồi không nói gì thêm, đổi chủ đề: “…Đã muộn rồi, em nhanh đi ngủ đi. Tôi chỉ tắm qua rồi cũng đi ngủ thôi.” Anh ấy không có ý định giúp đỡ Trương Cư Tư. Một là vì không có thời gian; Châu Cao Tri đã trốn đến Nam Kinh, và anh ấy không thể đích thân đến đó để tìm kiếm thông tin, đang cố gắng tìm cách buộc hắn ta xuất hiện. Hai là anh ấy thực sự không cảm thấy có bất kỳ tình cảm gì dành cho Vương thị hay Trương Cư Tư. Một người là kẻ đã khiến mẹ ruột của mình phải chết, người kia thì luôn muốn gây rắc rối cho vợ mình… Nếu anh ấy không tìm cách gây hại cho họ thì đã coi như là đã làm đúng rồi.

Mỗi người đều có số phận riêng của mình; không thể cưỡng ép được đâu.

Cố Hàn Đáp lại “được”, rồi với sự giúp đỡ của Trương Cư Lăng, cô nằm xuống phía trong chiếc giường lớn.

Ngày hôm sau thời tiết xấu, từ sáng sớm đã bắt đầu có mưa phùn.

Bà Pan cùng với Bàn Hựu đi xe ngựa đến nhà họ Trương. Con trai bà trở về nhà tối hôm qua với vẻ mặt u ám; bà biết ngay rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng được giải quyết đơn giản như vậy.

Lần này, Vương thị không tỏ ra lịch sự với bà Pan; không chỉ không đến đón bà trước bức tường che nắng, mà còn không gặp bà ở phòng khách chính của khu vườn Hoa Quế nữa. Thay vào đó, họ gặp nhau ở phòng khách dành cho khách. Đây là thói quen thường xuyên của Vương thị khi đối xử với những người xa lạ hoặc những người có địa vị thấp hơn; còn với những người quen thuộc hoặc có địa vị cao, ông ta luôn đích thân đón họ đến khu vườn Hoa Quế.

“Mẹ vợ yêu quý, chuyện xấu hổ như vậy xảy ra trong gia đình, tôi cũng cảm thấy rất đau lòng…” Bà Pan chưa kịp uống hết ly trà nóng thì đã nói một cách thành khẩn: “Cô dâu tốt của tôi là người tôi tự tay chọn lựa; làm sao tôi có thể không yêu thương cô ấy được? Nhưng mẹ cũng nên nghĩ đến gia đình họ Pan chút xíu… Con dâu cả của tôi đến nay vẫn chưa sinh cho tôi một đứa cháu trai hay cháu gái; nhà chúng tôi luôn thiếu con cái… May mắn thay, Autumn Gui đã mang thai; lẽ ra cô ấy nên bị đuổi khỏi nhà ngay lập tức…”

Nhưng bà cụ nhà chúng tôi lại cứ khăng khăng muốn giữ cháu trai… Cô ấy đã cố gắng ngăn cản mọi cách có thể. Bà ngoại của Bàn Hựu thì không hề biết chuyện này; cô ấy chỉ bị lợi dụng làm cái cớ để ngăn cản mọi việc mà thôi.

“Mẹ vợ à, sao không nghĩ đến những phương án khác đi…” Bà Pan nói đến nỗi miệng khô họng, trong khi Vương thị thì cứ im lặng, lòng không khỏi bực bội: “Chúng ta chỉ sử dụng bụng của Thu Quế một thời gian thôi… Khi đứa bé chào đời, chúng ta sẽ đăng ký tên nó là con của chị Tư… Không liên quan gì đến đồ đáng ghét kia cả…”

“Chị Tư của chúng ta có khả năng sinh con, tại sao lại phải nuôi con của người khác?”

Vương thị đang uống trà, bất ngờ nói ra câu đó.

Bà Pan đang nói rất hăng hái, nghe thấy lời của Vương thị, cô ấy bối rối và nói: “Mẹ vợ nói cũng đúng… Nhưng chị Tư là con dâu của gia đình Pan, sống ở Trương Gia thì không phù hợp chút nào. Nếu người ta biết được, họ sẽ bàn tán lung tung… Chị Tư là phụ nữ, danh dự rất quan trọng.”

Vương thị nhíu mày suy nghĩ. Lời nói cuối cùng của gia đình Pan cũng có lý. Đối với một người phụ nữ, danh dự quả thật là điều quan trọng nhất.

Cô ấy liếc nhìn và nói: “Mẹ vợ ạ, tôi là người thẳng thắn, không muốn nói những lời vòng vo. Nếu muốn chị Tư trở về nhà họ Pan… thì Thu Quế và đứa bé không thể được giữ lại đâu. Dù chị Tư có chấp nhận hay không, từ phía tôi thì không thể đồng ý được.”

“Điều này…”

Bà Pan quay đầu nhìn con trai mình; cả hai mẹ con đều cảm thấy bối rối. Cô ấy cắn răng nói: “Sau khi Thu Quế sinh con xong, việc giữ lại hay không cũng không quan trọng lắm… Nhưng đứa bé là máu mủ của gia đình Pan… Phải giữ lại.”

“Ồ.”

Vương thị đứng dậy và nói: “Vậy thì không còn gì để nói nữa… Mẹ vợ vui lòng trở về đi.”

“Mẹ vợ ơi, không vội đâu…”

Bà Pan đưa tay ra nắm lấy cánh tay của Vương thị và nói: “Mẹ vợ xem liệu cách này có được không? Chỉ cần chị Tư sẵn lòng trở về, sau này người đứng đầu gia đình Pan sẽ do cô ấy đảm nhận. Ban đầu tôi sẽ hỗ trợ cô ấy, và khi cô ấy đã quen với công việc, tôi sẽ không can thiệp nữa. Trước hết, hãy dỗ dành Trương Cư Tư trở về trước đã… Một cô gái trẻ tuổi như cô ấy, dù được trao quyền lực đi nữa, cũng chưa chắc đã có thể chi phối mọi người được. Sau này, khi tôi xuất hiện để điều hành mọi việc, tất cả mọi người trong nhà đều là những người tin tưởng tôi… Vậy thì cũng giống nhau thôi.”

Vương thị dừng bước lại, quay đầu nhìn cô ấy: “Cái bạn nói là lời thật lòng phải không?”

“Tất nhiên rồi.” Bà Pan mỉm cười: “…Gia đình chúng tôi đã làm tổn thương cô Si, việc này cũng là điều cần thiết để xin lỗi cô ấy.”

Trong đầu Vương thị suy nghĩ vội vàng. Nhìn vào ý định của bà Pan và Bàn Hựu, rõ ràng là cô gái kia không thể để đi được. Một cô gái mới kết hôn, sao có thể ly hôn với Bàn Hựu được chứ… Lời hứa của bà Pan cũng khá là khả thi. Khi cô gái trở thành chủ nhân của gia đình Pan, sẽ không có việc gì là không thể làm được; chỉ là một người phụ nữ hèn mọn mà thôi, tìm bất kỳ lý do nào cũng có thể loại bỏ cô ta.

“Vậy thì được.”

Một lúc sau, Vương thị mới lên tiếng: “Lời nói không có bằng chứng, mẹ vợ hãy viết giấy cam kết đi.”

“Viết giấy cam kết?”

Bà Pan ngạc nhiên. Điều này là ý gì vậy?

Vương thị ra hiệu cho người hầu mang bút mực giấy đến, cười nói: “Mẹ vợ đừng nghĩ quá nhiều, chỉ là cần có thứ này để việc nói chuyện thuận lợi hơn mà thôi. Sau này, nếu có người hầu hay cô hầu nào không tuân lệnh, ít nhất cô Si cũng có cái để dựa vào.” Cô ấy đã sống trong biệt thự này cả đời, những rắc rối và khó khăn ở đây thực sự rất nhiều. Phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước mới được.

Chỉ cần giấy cam kết còn đó, bà Pan sẽ không dễ dàng từ bỏ lời hứa của mình đâu.

Sự việc phát triển đến mức này, bà Pan thực sự không ngờ tới. Khuôn mặt bà cứng đơ một lúc lâu mới dần bình tĩnh trở lại, và dưới sự giám sát của Vương thị, bà đã vô cùng xấu hổ khi phải đặt dấu tay vào giấy cam kết đó.

Trương Cư Tư mãi đến buổi chiều mới nhìn thấy giấy cam kết. Vương thị nắm tay cô gái, nói: “Con gái yêu quý, mẹ và mẹ vợ đã nói chuyện với nhau rất lâu… và cuối cùng chỉ có thể đạt được điều này thôi. Những điều khác đều vô nghĩa. Con hãy nắm lấy quyền quản lý nhà cửa, quản lý chúng một cách tốt, liệu Bàn Hựu có dám không nghe theo con không?”

Nhưng việc nắm quyền quản lý nhà cửa chẳng phải cũng coi như là đã đạt được điều mong muốn sao?

Trương Cư Tư nhìn mẹ mình một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: “Mẹ ơi, con có phải đã lầm khi kết hôn với Bàn Hựu không?”

“Con gái yêu quý, các cặp vợ chồng trẻ thường như vậy mà.” Vương thị an ủi cô gái: “…Khi lớn lên một chút, tính cách của họ sẽ trở nên ổn định hơn.”

“…”

Trương Cư Lăng không nói gì, cô hiểu rất rõ trong lòng rằng mẹ chỉ đang cố an ủi mình thôi.

Cô và Bàn Hựu đã xảy ra chuyện như vậy… Làm sao có thể tiếp tục sống tiếp được chứ? Hơn nữa, trái tim cô dần trở nên lạnh lùng, giống như băng tuyết vào tháng Chạp vậy.

Khi kết hôn với Bàn Hựu, thực ra cô cũng có phần là để thể hiện sự giận dữ của mình. Để không cho Cố Hàn cười nhạo, để không cho Cố Gia cười nhạo, thậm chí còn để không cho chính Cố Nhuận coi thường mình… Vào đêm Qixi, khi thấy Bàn Hựu cũng mang chiếc đèn lồng giống mình, cô đã chủ động tiếp cận anh ta, và từ đó mọi chuyện sau này mới xảy ra.

Nhưng tình yêu thực sự là có đó. Trong quá trình sống bên cạnh Bàn Hựu, cô dần thật sự yêu anh ta; cô cảm thấy anh ta thanh lịch, phù hợp với mình… Ai lại không từng có những suy nghĩ ấy chứ?

Chính vì đã dành trọn tấm lòng, Trương Cư Tư mới càng cảm thấy đau khổ, thất vọng, thậm chí hối hận. Nhưng liệu nguồn gốc của tất cả những điều này không phải do chính cô tự gây ra sao? Kết quả hiện tại chỉ là hệ quả của những gì cô đã làm mà thôi.

“Mẹ ơi, mẹ ơi…”

Trương Cư Tư ôm lấy Vương thị và bắt đầu khóc: “Giá như cuộc đời này có thể bắt đầu lại thì tốt biết mấy…”

“Con gái ngốc nghếch ạ…”

Vương thị cũng cảm thấy rất đau lòng: “Đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Mẹ sẽ giúp con, sẽ luôn ở bên con… Con đừng sợ.”