116

Sau khi ăn xong chiếc bánh táo và uống thêm một ngụm rượu cay, đôi mắt hình hoa đào của cô ấy chớp nhẹ, rồi nói với anh ấy: “…Này, nhìn xem Thức Chi kia đi, cậu ấy biết phải chào hỏi lão gia Gu rồi đấy, sao cậu không đi?”

“Tôi à?”

Anh ấy tự rót thêm rượu cho mình.

“Đúng vậy.” Cô ấy nhướng mày: “Cậu và Trương Cư Lăng sắp trở thành anh em rể với nhau mà?”

“Anh em rể?” Rượu trong miệng anh ấy suýt nữa bị phun ra ngoài: “Làm sao cô biết được?”

Cô ấy cười khinh và nói: “Chị gái tôi đã kết hôn với ông Gu thứ ba mà. Cậu nghĩ sao, làm sao tôi lại biết được chứ?”

“À…” Anh ấy vuốt ve cái mũi của mình: “Tôi cứ tưởng cô có khả năng tiên tri gì đó đấy…” Nói xong, anh ấy đứng dậy và đi về phía Cố Lâm.

Thực ra, việc anh ấy không chủ động tìm gặp Cố Lâm là vì anh ấy hơi e ngại người lạ… Nói ra điều này không phải là để tỏ ra xấu hổ, mà là vì chẳng ai tin đâu… Một người con trai cả của một gia đình quân sự, có khả năng giết người và chỉ huy binh lính như Đình Viễn Hầu Phủ lại sợ gặp người lạ!

Nghiêm Liang nhìn xa xăm về phía Cố Lâm. Hai năm trước, anh ta đã từng tìm gặp Trương Cư Lăng một lần và nhận ra rằng người đàn ông này thực sự không phải là người tầm thường! Đúng vậy… Danh hiệu “thí sinh đỗ đầu” đâu phải ai muốn có là có được đâu? Nếu không có thực tài, làm sao có thể thu hút sự chú ý của Hoàng Kỳ?

Trương Cư Lăng đã kết hôn với cháu gái của Cố Lâm, và mọi người đều nghĩ rằng anh ta đang cố gắng liên kết với Cố Gia… Nhưng anh ta lại không nghĩ vậy. Hãy đợi xem đi… Chỉ trong vòng mười năm nữa thôi, có lẽ chính Cố Gia mới là người đang cố gắng liên kết với Trương Gia…

“Ngài Quan Trưởng Nghiêm, ngài nghĩ Trương Cư Lăng có thể đứng về phe Vương tử Dục không?”

」

Từ Bối ngồi bên cạnh Nghiêm Liang và hỏi:

“…Khó mà nói được.” Nghiêm Liang cười nói: “Trương Cư Lăng rất thông minh và biết cách nhìn xa trông rộng; người như vậy sẽ không hành động theo lối suy nghĩ thông thường. Ngay cả khi phải lựa chọn, anh ta cũng sẽ cố gắng tìm cách mang lại lợi ích lớn nhất cho bản thân.”

Từ Bối buồn bã ngáp một cái: “Khi mối quan hệ giữa tôi và Dương Nhược còn tốt, tôi cũng đã từng ăn uống cùng Trương Cư Lăng. Người này… quả thực rất thông minh. Chỉ là anh ta quá kiêu ngạo; điều đó khiến tôi không thích anh ta.”

Nghiêm Liang uống một ngụm rượu, không tiếp tục lời. Ai mà không kiêu ngạo khi là người học vấn chứ? Trong số các quan viên đến hôm nay, chín trong mười người đều là những người đã thi đỗ hai kỳ thi cao cấp… Từ Bối nói ra điều này thật sự không khéo léo lắm. Nếu nói sai, anh ta có thể làm phiền đến rất nhiều người.

Nghe họ nói chuyện, Vương gia Lăng bỗng nhiên cảm thấy thú vị và hỏi Từ Bối: “Có chuyện gì xảy ra giữa bạn và Dương Nhược vậy? Tôi thấy họ như hai kẻ thù không thể hòa giải được với nhau.”

Từ Bối lông mi rung động một chút, trả lời một cách né tránh: “Tôi muốn ra làm quan, nhưng anh ta đã ngăn cản tôi…” Anh ta đã mua chuộc các cố vấn của Thượng thư Dương để theo dõi tung tích của ông ta, nhưng âm mưu liên quan đến gia đình Dương thì vẫn giấu kín.

“Còn có chuyện khác nữa à?” Vương gia Lăng cười, rồi ra lệnh với một cung nữ bên cạnh: “Gọi ông Dương Dương Nhược đến đây.”

Cung nữ đáp “Vâng”, rồi quay đi.

Không lâu sau, Dương Nhược đã đến. Khi nhìn thấy Từ Bối, anh ta dừng bước lại một chút.

Anh ta nhanh chóng thu lại nụ cười trên mặt, cúi chào và hỏi: “Vương gia Lăng, ngài có việc gì cần gặp tôi ạ?”

Châu Cao Tri nhìn anh ta một cái, rồi liếc nhìn Dương Nhược một cách đầy ý nghĩa: “Không có gì đặc biệt. Tôi nhớ anh là người đỗ đầu kỳ thi tam nguyên, đúng không?”

Dương Nhược Giọng nói trong trẻo: “Hoàng tử Lăng thật là nhớ mọi thứ rõ ràng.”

“…Quả là người có tài năng.” Châu Cao Tri ra lệnh cho các cung nữ rót đầy rượu cho Dương Nhược và bảo anh ta: “Cùng ta uống một ly đi.”

Dương Nhược cầm ly lên và uống hết ngay lập tức.

Châu Cao Tri vừa định nói gì đó thì nghe thấy tiếng ai đó kêu lên: “…Công chúa, công chúa…” Anh ngẩng đầu nhìn lại và thấy phía bên phải của Chu Cao Đống có một đám cung nữ đang quanh quần một người nào đó… Chính xác hơn, phải nói là một đám cung nữ đang bao quanh một người.

Chu Cao Đống cũng đứng dậy từ ghế chủ và hỏi: “An Ninh, con có bị vấp ngã ở đâu không?”

“Anh họ ơi…”

Cô gái được gọi là An Ninh vội vàng đứng dậy, vỗ vả bụi bặm trên người và nói: “Anh họ ơi, con không sao đâu.”

Châu Cao Tri nghe thấy Chu Cao Đống gọi An Ninh? Ngay lập tức đứng dậy và định hỏi Dương Nhược về chuyện giữa anh ta và Từ Bối… Nhưng lúc này anh ta đã quên mất điều đó.

Anh ta bước nhanh về phía đó, nắm lấy cánh tay của công chúa An Ninh và hỏi: “Thật sự không sao à?”

“Thật sự không sao đâu.”

Công chúa An Ninh ngẩng đầu nhìn thấy là Châu Cao Tri và cười rạng rỡ.

“…Em đến đây từ khi nào vậy?” Châu Cao Tri cau mày nhìn cô.

Chu Cao Đống hơi nhăn mày; công chúa An Ninh là em họ ruột của mình. Về mặt lý thuyết, cô ấy không liên quan gì đến Châu Cao Tri… Nhưng trên khuôn mặt anh, hiện rõ sự lo lắng và quan tâm không hề che giấu.

“Con cảm thấy buồn chán ở sân sau, còn phu nhân cũng không chơi cùng con… Con chỉ lén lút đến xem bữa tiệc của anh họ Đống để xem có vui không thôi.” An Ninh nhéo mép, trông rất nghịch ngợm và đáng yêu: “Anh họ biết đấy, đừng kể cho hoàng hậu dì biết nhé… Nếu bà ấy biết, bà ấy sẽ cấm con đến cung điện chơi nữa đấy.”

“Mẫu thân của hoàng hậu là người mẹ của cả đất nước, bà rất coi trọng lễ nghi.”

Châu Cao Tri thở dài không biết phải làm sao, xoa đầu cô bé: “Đã hiểu rồi.” Tại sao anh lại tốt với An Ninh chứ? Tất nhiên là có lý do riêng.

Khi còn nhỏ, mẫu thân chỉ là một quý nhân không được sủng ái; anh cũng thường xuyên bị các cung nữ và eunuch bắt nạt… Có một lần, khi mới là đứa trẻ, An Ninh đã dũng cảm lao vào đuổi chúng đi. Kể từ đó, anh quyết tâm rằng khi lớn lên, mình nhất định phải tốt với An Ninh.

Dù cô bé đã quên đi chuyện đó rồi…

Sự cố xảy ra trong bữa tiệc khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía An Ninh – công chúa và Châu Cao Tri. Những người am hiểu tình hình còn thì thầm bàn tán về nhiều điều khác nhau.

“Công chúa An Ninh là em họ ruột của Hoàng tử Dụ, sao lại trông thân thiện hơn với Hoàng tử Lăng vậy?”

“Ai mà biết được…”

“Mối quan hệ trong hoàng gia rất phức tạp… Chúng ta tốt nhất là cứ quan sát và lắng nghe mà thôi.”

“……”

Chu Cao Đống vẫy tay và nói với công chúa An Ninh: “……An Ninh, con hãy trở về nội viện đi. Điện Vận Dương không phải là nơi con nên ở.”

Công chúa An Ninh nũng nịu nói: “……Anh Đống ơi…” Cô bé nghe các cung nữ kể rằng tại bữa tiệc này còn có cả vị trạng nguyên; người đó rất đẹp trai, giống như một vị tiên. Cô vẫn chưa được nhìn thấy anh ta, nên không muốn về.

“Phải nghe lời.” Giọng của Chu Cao Đống trở nên nặng nề hơn.

“Anh sẽ đưa con đi chơi ở nơi khác.”

Châu Cao Tri không nỡ nhìn thấy cô bé buồn bã, liền thì thầm nói:

An Ninh nhìn vào khuôn mặt của anh Đống, trong lòng có chút không cam lòng… Cô thực sự muốn nhìn thấy vị trạng nguyên đó trông như thế nào… Nhưng nếu còn ở lại lâu hơn nữa, chắc chắn anh Đống sẽ không vui đâu…

Sau một lúc suy nghĩ, cô cuối cùng đồng ý với Châu Cao Tri: “Được rồi, anh Đống, chúng ta đi thôi.”