86

Vợ anh ta buộc mái tóc mềm mại thành kiểu búi thấp, không đeo chiếc kẹp nào cả, mặc chiếc áo khoác màu trắng nhạt in họa tiết bướm bay. Dưới ánh nến, vẻ ngoài của cô ấy giản dị và thanh khiết, nhưng lại toát lên vẻ tinh khôi, trong sáng. Thật là quyến rũ. Trương Cư Lăng không khỏi siết chặt lấy thân hình cô ấy và nói: “Hàn Nhi, anh…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, Cố Hàn đã đưa tay ra che miệng anh ta, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Có thứ gì đó cứng cáp đang chạm vào đùi cô ấy… Cảm giác thật khó chịu…

Là người đã trải qua điều này, Cố Hàn tự nhiên biết đó là gì. Cô ấy ho khan vài tiếng, cảm thấy đùi mình bắt đầu đau nhức.

“Hàn Nhi…”

Trương Cư Lăng lại lặng lẽ hôn lên lòng bàn tay cô ấy, từng cái một, nhẹ nhàng và kiên nhẫn như con chim nhỏ đang gặm nhấm thức ăn.

Cố Hàn cảm thấy ngượng ngùng và nhanh chóng rút tay lại.

Thấy cô ấy phản ứng nhanh như vậy, Trương Cư Lăng bèn cười, giọng nói trầm ấm và đầy yêu thương.

Cố Hàn vùng vẫy trong vòng tay anh ta, cố gắng thoát ra, nhưng anh ta lại giữ chặt cô ấy, không cho cô ấy nhúc nhích được.

Cô ấy cắn răng và nói một cách đáng thương: “…Anh đã đợi em lâu lắm rồi, em đói lắm…”

Trương Cư Lăng biết đó chỉ là một thủ thuật nhỏ của cô ấy, nhưng vẫn âu yếm hôn lên trán cô ấy và nói: “Được rồi, chúng ta đi ăn uống thôi.” Nói xong, anh ta gọi các cô hầu gái vào chuẩn bị bữa tối.

Mặt trăng dần dần leo cao, tròn đầy và trong sáng.

Trái ngược với khung cảnh đẹp đẽ và yên bình này, tại Jingwu thì lại đầy ưu phiền và buồn bã.

Vết thương của Trương Cư Ninh đã được vệ sinh sạch sẽ, anh ta mặc chiếc áo màu xanh lam thông thường và ngồi trong phòng khách để trò chuyện cùng mẹ mình. Cùng có mặt ở đó còn có Ninh thị và Trương Cư An.

“…Ninh Ca, lưng anh còn đau không?” Vương thị uống một ngụm trà nóng và không nhịn được mà hỏi Trương Cư Ninh.

Khi bôi thuốc, cô ấy đứng nhìn từ bên cạnh… Ông lão thật sự dám hành xử mạnh tay; lưng của Ninh Ca nổi đầy vết đánh bằng roi, có chỗ còn chảy máu.

Trương Cư Ninh cười một tiếng, rồi nói: “Chỉ một lát thôi mà mẹ đã hỏi ba, bốn lần rồi… Để mẹ không lo lắng quá, con nói thật: Thuốc chữa thương mà cha mang đến rất hiệu quả, con đã đỡ nhiều rồi.”

Vương thị thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt rồi… Mẹ chỉ là lo lắng cho con mà thôi.” Nhưng ánh mắt cô lại trở nên lạnh lùng khi nhìn về phía Hứa Mập Mập bên cạnh: “…Hãy đưa cái đĩ kia tên Tiền Cốc lên đây ngay.”

“Vâng, thưa phu nhân.” Hứa Mập Mập cúi đầu chào rồi đi xuống.

Trương Cư Ninh cảm thấy bất lực và nói: “Mẹ ơi, con cam đoan với mẹ… Chắc chắn không phải do Tiền Cốc làm đâu. Con biết rõ tính cách của cô ta mà.”

“Ninh Ca à, việc quản lý các nô tì, thiếu nữ chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi… Con đừng quan tâm đến. Trong lòng mẹ, mọi chuyện đều rõ ràng như trong gương.” Vương thị vung tay nói: “Dù có phải do cô ta hay không, thì cũng không thể tách rời khỏi cô ta được.”

Ninh thị thấy chồng luôn bênh vực Tiền Cốc, trong lòng cảm thấy không thoải mái; cô cầm chén trà lên uống mà không nói một lời nào. Khi Trương Cư Ninh trở về nhà với những vết thương trên người, cô cũng rất đau lòng… Sau bao năm chung sống, họ còn có một đứa con trai; không thể nào không có chút tình cảm gì cả… Nhưng anh ấy lại bênh vực một nô tì đến thế, thậm chí còn quên mất rằng chính vì cô ta mà anh ấy phải chịu đòn roi.

Chưa đầy một giờ uống trà, Hứa Mập Mập đã dẫn Tiền Cốc vào. Tiền Cốc mặc chiếc áo lụa màu xanh lá cây in hoa văn nước, váy voan màu trơn in hoa đào, tóc được buộc thành búi tròn, đeo khuyên tóc hình hoa thủy tiên màu vàng đỏ… Vương thị chỉ nhìn qua đã biết con trai mình rất yêu thương cô ta. Chỉ là một nô tì mà thôi, nhưng cách ăn mặc của cô ta còn nổi bật hơn cả vợ cả của gia đình này… Mỗi cử chỉ của cô ta đều toát lên vẻ quyến rũ… Việc được nuôi dưỡng tử tế như vậy, mà không có sự sủng ái hay sự cho phép của chủ nhân… thì là điều không thể tin được.

“Quỳ xuống.” Vương thị ra lệnh. Cô ghét nhất việc một nô tì lại ăn mặc lộng lẫy hơn cả chủ nhân.

Qian Gu nhìn về phía Trương Cư Ninh rồi tuân lệnh quỳ xuống ở phòng khách chính.

Bây giờ cô đang phục vụ trong phòng làm việc của thiếu gia cả, và không hề biết chuyện gì đã xảy ra... Chỉ đến khi Hứa Mập Mập đến tìm cô, cô mới được biết rằng thiếu gia cả đã bị ông chủ đánh bằng roi vì cô.

“…Hãy nói cho ta nghe rõ đi, tại sao ông chủ lại biết chuyện giữa em và thiếu gia cả vào ngày hôm đó? Phải chăng là do em tố giác?” Vương thị hỏi một cách nghiêm khắc.

“Thưa phu nhân, xin hãy tin tôi.” Qian Gu cúi đầu thấp: “Vì phu nhân đã ban tôi cho thiếu gia cả, nên tôi chỉ biết phục vụ ông ấy hết lòng mà thôi; tôi không dám có ý định nào tố giác ông ấy cả.”

Ngoài những lần ông chủ chiếm đoạt cô trong chuyện nam nữ, ông ấy cũng đối xử tốt với cô… Những vật dụng quý giá như trang sức bạc vàng cũng đều được ban tặng cho cô rất nhiều.

Vương thị nói to hơn: “Thật sự không phải do em làm?”

Qian Gu gật đầu: “Thực sự không phải con đâu.”

Ánh mắt cô trong sáng, rõ ràng là không nói dối.

“Vậy sau khi em đến phục vụ thiếu gia cả, em có gặp ai khác không? Chẳng hạn như thiếu gia thứ ba… Trước đây, ta đã hứa sẽ giao em cho thiếu gia thứ ba làm người hầu gái riêng, có lẽ em vẫn còn nhớ đến anh ta phải không?”

“Con không dám.” Qian Gu hoảng sợ, vội vàng cúi đầu: “Kể từ khi con đến phục vụ trong phòng làm việc của thiếu gia cả, con chưa bao giờ rời khỏi căn phòng đó… Những người hầu trong nhà cũng có thể chứng minh cho con.”

Để chứng minh mình vô tội, Qian Gu cúi đầu rất mạnh; trán trắng của cô lập tức đỏ bừng lên.

Dĩ nhiên, Qian Gu sẽ sợ hãi… Không chỉ vì cô chỉ là một nô lệ bị người khác sai khiến mà thôi; bất kỳ người phụ nữ nào đã kết hôn trên đời này, nếu bị người khác nói rằng họ còn nhớ đến người đàn ông khác ngoài chồng mình, thì nhẹ thì sẽ bị đồn đại và bị chồng cùng mọi người ghét bỏ; nặng thì có thể sẽ bị đem đi chôn sống.

“Mẹ ơi…”

Trương Cư Ninh nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Qian Gu, liền gọi Vương thị. Anh ta đang rất yêu thương Qian Gu, và thấy cô như vậy, trong lòng anh ta rất không nỡ.

Vương thị cũng không thực sự muốn làm gì Qian Gu cả; chỉ là muốn dùng cách đó để dọa dỗ cô, hy vọng có thể tìm hiểu được thông tin gì đó về Trương Cư Lăng từ miệng cô mà thôi…

“Được rồi, đứng dậy đi.” Vương thị nói với Qian Gu: “Tôi biết cô là người chân thật, tôi cũng không cố ý gây khó dễ cho cô đâu...” Cô thở dài: “Cô cũng đã thấy rồi, con trai cả bị đánh như vậy một cách vô lý; với tư cách là người phụ nữ đứng đầu gia đình, tôi buộc phải điều tra sự việc.”

“Mẹ ơi…” Trương Cư An với khuôn mặt tuấn tú nói: “…Mọi chuyện đã qua rồi, mẹ đừng nói nữa.” Chỉ mới rồi cha họ đã trách móc anh cả, mà giờ mẹ lại nói rằng con trai cả bị đánh một cách vô lý… Nếu cha họ nghe thấy điều này, chắc chắn ông sẽ không hài lòng với mẹ.

Khi được con trai thứ hai nhắc nhở, Vương thị lập tức nhận ra mình đã nói sai. Cô thay đổi đề tài và nói với Qian Gu: “Từ bây giờ trở đi, cô hãy ở bên cạnh phu nhân của con trai cả đi; con trai cả cũng không cần cô phục vụ nữa.”

Qian Gu ngẩn ngơ. Phu nhân muốn nói điều gì vậy? Lúc này, cô không thể suy nghĩ kỹ hơn, chỉ có thể cung kính đáp: “Thiếp tuân lệnh.”

Bàn tay trái của Trương Cư Ninh nắm chặt thành nắm đấm, mãi sau mới từ từ buông ra.

Vương thị vẫy tay để Qian Gu rời đi. Bây giờ nhìn thấy cô, cô cảm thấy ghê tởm; nếu không có cái đồ hèn nhát này, con trai cả của cô cũng không bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục như vậy. Nếu không sợ cha họ tiếp tục hỏi han, cô thực sự muốn tự tay giết chết cô ta.

Sau khi Qian Gu rời đi, Vương thị lại vẫy tay cho các người hầu trong nhà lui ra xa, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi suy nghĩ mãi mà vẫn cảm thấy rằng chính em thứ ba đang âm thầm điều khiển mọi chuyện.”

“Mẹ sao lại nói như vậy về em thứ ba? Mẹ có bằng chứng gì không?” Trương Cư An hỏi.

Vương thị liếc nhìn con trai thứ hai rồi lắc đầu: “Không, nhưng tôi cảm thấy điều này có liên quan đến Trương Cư Lăng…”

“Mẹ ơi, không thể nói bất cứ điều gì một cách vô căn cứ được.” Trương Cư An nói: “Em thứ ba luôn là người có phẩm chất tốt, không giống như người sẵn lòng tính toán người khác sau lưng họ.”

Vương thị im lặng.

Trương Cư Ninh nhíu mày, nói: “Con tin rằng mẹ nói đúng.” Ánh mắt anh ta trở nên u ám: “…Nếu em thứ ba dám dùng cha chúng ta để đối phó với con như vậy, đừng trách con không kiềm chế được.”

“Anh trai, anh định làm gì vậy?” Trương Cư An cố gắng đứng dậy và nói: “Cha chúng ta đã nhiều lần nhắc nhở chúng ta không được tranh cãi với nhau.”

Trương Cư Ninh tiếp tục uống trà mà không nói gì.

“Mẹ ơi…” Trương Cư An nhìn về phía Vương thị và nói một cách lo lắng: “Mẹ hãy khuyên anh trai của con đi.”

Vương thị cười một cách thản nhiên và nói: “Con thấy lời nói của Ninh ca nghe có lý đấy. Người em thứ ba kia rất hung hãn; con đừng để hắn lừa dối mình.” Trương Cư An thật sự không giống mình chút nào… Dù thông minh, nhưng lại quá tốt bụng. Không có chút gan dạ nào cả; làm sao có thể thành công được?

“Mẹ ơi, lời nói của em trai thứ hai cũng có lý đấy. Nếu các anh em tranh cãi với nhau, người ta sẽ cười chê chúng ta đấy.” Ninh thị lên tiếng, giọng nói rất nhỏ.

“Im miệng lại!” Trương Cư Ninh vỗ mạnh vào bàn và không hề nhìn Ninh thị: “Khi cha mẹ và anh em đang nói chuyện, đến lượt con xen vào à?”

Ninh thị cảm thấy xấu hổ và buồn bã. Thái độ của chồng mình đối với cô ấy còn tồi tệ hơn cả một người hầu gái nữa… Cô ấy đứng dậy chào Vương thị rồi kéo rèm ra ngoài, đi về phía phòng ở phía đông. Con trai cô, Chūn ca, đang ngủ ở đó; cô muốn đến thăm nó một chút.

“…Ninh ca, sao con lại nói như vậy chứ?” Vương thị vỗ nhẹ vào tay người con trai cả: “Vợ con cũng không hề dễ dàng đâu… Cô ấy đã sinh cho con Chūn ca; con phải đối xử tốt với cô ấy một chút.”

Trương Cư Ninh không nói gì.

Trương Cư An cũng im lặng. Khi anh trai và chị dâu cãi vã, người em như mình cũng không nên can thiệp.

“Mẹ ơi, con suy nghĩ mãi rồi, cảm thấy chúng ta đang bị Trương Cư Lăng lừa dối…” Trương Cư Ninh nhìn về phía Vương thị và nói: “Nhưng con cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu. Dù con không thể lừa dối được Trương Cư Lăng, nhưng nếu có thể làm hại đến hắn, thì con cũng đã thỏa mãn rồi.”

“Anh cả!”

Vương thị vẫy tay bảo người con trai thứ hai: “Đừng nói gì nữa.” Cô suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi tiếp tục: “Ngày hôm đó sự việc giữa em và Tiên Cốc xảy ra, mẹ đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, và cũng đã nhờ Hứa Mập Mập đi điều tra Trương Cư Lăng, nhưng cuối cùng chẳng tìm ra được gì cả…”

Trương Cư Ninh múc một chén trà cho mình, uống một ngụm rồi nói: “Người như em út kia, nếu hắn ta cố ý làm gì đó, chúng ta sẽ không thể phát hiện ra đâu. Mẹ đừng quá lo lắng, con trai mẹ đã có kế hoạch riêng rồi.” Người như Trương Cư Lăng này thực ra cũng dễ đối phó lắm; chỉ cần tấn công vào những người thân thiết nhất của hắn ta là được… Giống như những gì họ đã từng làm với bà Châu trước đây vậy. Dù Trương Cư Lăng có mạnh mẽ đến đâu thì cũng chẳng ích gì khi mọi chuyện đã xảy ra rồi…

“Anh cả biết rõ tính cách của em út mà, tốt nhất là hãy cẩn thận một chút…”

Trương Cư An vung tay và bỏ đi. Mẹ cùng anh cả thì không thể thuyết phục được hắn, chỉ hy vọng họ sẽ tỉnh táo một chút, đừng đi chọc giận Trương Cư Lăng……

Từ khi trở thành tiến sĩ khoa cử, Trương Cư Lăng đã biết rằng người này rất mạnh mẽ, chỉ là chưa bao giờ nói ra mà thôi.

Đêm khuya, ánh trăng sáng trong trẻo.

Cố Hàn nằm trên giường và kể cho Trương Cư Lăng nghe những chuyện thú vị ban ngày.

“…Anh có biết không? Vợ của Phủ Thông tri cùng hàng xóm chúng ta đã đến nhà từ sáng sớm để mai mối cho anh hai chúng ta; đó là cháu gái ruột của bà ấy đấy.” Chưa kịp nói hết, Cố Hàn đã bật cười.

Cô cứ cười mãi, và Trương Cư Lăng cũng bị làm buồn cười theo: “…Nói chuyện cho tử tế một chút đi, đừng cười nữa.” Anh vươn tay ôm lấy Cố Hàn và hôn lên má cô.

“Bà ấy nói quá nhiều rồi… Cứ khen ngợi cháu gái mình không ngừng, nói rằng cô bé xinh đẹp, ngoan ngoãn… Tất cả mọi thứ đều được khen. Nhưng nhìn vào biểu hiện của mẹ, tôi thấy bà ấy không hề muốn điều đó đâu…” Cố Hàn kéo chiếc chăn ra và chui vào lòng anh, ôm lấy cổ anh: “…Mẹ đã thể hiện rất rõ ràng rồi… Có lẽ bà ấy cũng đã hiểu ý định của mẹ, nhưng vẫn không từ bỏ… Cuối cùng, cả mẹ, chị dâu, và tôi đều bị bà ấy khen ngợi hết…”

Cố Hàn Bây giờ nghĩ lại, vẫn không nhịn được cười; bà Pan thực sự có một cái miệng lanh lợi quá.

“…Cũng khen em à?” Trương Cư Lăng kéo nhẹ eo cô, để cô nằm sấp lên người mình.

Cố Hàn Gật đầu.

“Khen em điều gì vậy?”

“Ừm…” Cố Hàn suy nghĩ một chút, “Bà ấy khen em xinh đẹp, ngoan nết, và nói rằng anh sẽ rất may mắn nếu lấy được em…” Nhưng vừa nói ra, cô liền thấy có gì đó không ổn; giống như đang tự khen mình vậy. Dù bà Pan có nói gì đi nữa, thì cũng chỉ là lời khen ngợi dành cho cô mà thôi, nhưng cô lại nói trước mặt Trương Cư Lăng… Thật không ổn chút nào.

Trương Cư Lăng Ngược lại, anh còn cười và hôn nhẹ vào vành tai cô, nói khẽ: “Những lời đó đều đúng đấy. Được lấy được em, quả thực là phúc đức của anh.” Anh cũng không hiểu rõ tại sao mình lại nghĩ như vậy, chỉ biết rằng khi có Cố Hàn bên cạnh, những khoảng trống trong lòng mình dường như đều được lấp đầy.

Cố Hàn Mặt cô đỏ bừng; không ngờ anh lại khen mình trước mặt như vậy, cô cảm thấy ngượng ngùng và nghiêng đầu sang một bên… Vành tai cô lại bị anh hôn, làm cô cảm thấy ngứa ngáy và phải tránh đi.

Trương Cư Lăng Để cô tránh đi, sau khi cô nằm sang một bên, anh mới lăn người đè cô xuống dưới và tiếp tục nói: “Em là người đẹp nhất mà anh từng gặp…”

Cố Hàn “…”

Phải chăng ánh mắt anh không tốt? Cố Kình, Cố Triệu, Cố Kỳ… Bất kỳ ai trong số họ cũng xinh đẹp hơn cô mà. Ngay cả bản thân anh ấy, vẻ ngoài cũng chắc chắn hơn cô rất nhiều!

Trương Cư Lăng Thấy cô không nói gì, anh liền hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô, sau đó là cằm… Quần áo nhanh chóng bị cởi bỏ.

Đêm vẫn còn dài, và những khoảnh khắc đầy yêu thương trong căn phòng này mới chỉ bắt đầu thôi.