143

Cố Hàn Trở về phòng để ăn sáng, cô ấy ăn khá ngon miệng; uống nửa bát trứng hầm và ăn thêm một miếng bánh bao kèm với thịt kho tây. Khi đã mang thai được ba tháng, khẩu vị của cô ấy trở nên tốt hơn rất nhiều. Những món như thịt kho tây hay chân heo, cô ấy cũng có thể ăn được vài miếng.

Cô gái nhỏ bên ngoài đến báo tin rằng Công chúa thứ tám đã đến.

Cố Ngạn Ủa? Cố Hàn Ngạc nhiên một chút, rồi ra lệnh cho cô gái đó dọn bàn ăn đi. Cô ấy và Cố Ngạn vốn không hề có bất kỳ mối quan hệ gì với nhau... Thông thường, Cố Ngạn luôn đi cùng với Cố Triệu, và cô ấy không ưa Cố Ngạn lắm. Tuy nhiên, cô ấy cũng không có gì để nói với Cố Ngạn cả.

Tại sao bỗng nhiên Cố Ngạn lại đến đây? Dù có nghi ngờ, Cố Hàn vẫn sai người đi đón cô ấy vào.

“…Chị Sáu khỏe chứ?”

Cố Ngạn bước vào và chào Cố Hàn. Cô ấy đã cao lên nhiều, mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậu, họa tiết hoa liễu, và dáng vóc cũng trở nên thanh tú hơn. Đứng đó, khuôn mặt cô ấy vẫn giống với người của Cố Gia.

“…Ngồi đi.”

Cố Hàn vẫy tay mời Cố Ngạn ngồi xuống ghế.

Giữa hai người cũng không hề có oán thù sâu sắc gì; những chuyện xảy ra trong quá khứ cũng đã qua rồi. Bây giờ khi đang mang thai, lòng Cố Hàn trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, và cô ấy cũng không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa.

“Phòng của chị Sáu thật là thanh lịch.” Cố Ngạn nhìn những bông sen đang nở ở góc phòng và cười nói: “Thực sự là ‘Hương sen sau cơn mưa lan tỏa khắp sân’. Từ xa đã ngửi thấy mùi hương của sen rồi.”

“Chỉ là những thứ nhỏ nhặt thôi.” Cố Hàn bảo người hầu pha trà nóng và chuẩn bị một số trái cây theo mùa.

Cố Ngạn nhìn Cố Hàn; sắc mặt của cô ấy vẫn không tốt lắm, nhưng thân hình thì trở nên mập mạp hơn. Chắc chắn là do đang mang thai.

Cố Hàn Biết cô ấy đang nhìn mình, nhưng cũng không thấy phiền lòng. Cô bảo Tao Hồng lấy cái giỏ để may tất cho đứa trẻ. Những chiếc tất được may với những đường ren hình tre xanh rất tinh xảo.

Cố Ngạn Thật sự cảm thấy thú vị khi nhìn cô ấy làm việc thủ công như vậy.

“Tay nghề may vá của chị Sáu thật giỏi…”

Cố Hàn Cười một tiếng; nghe những lời này cũng chỉ thế thôi. Trước đây, Cố Ngạn còn từng khen tay nghề may vá của Cố Triệu nữa… Biết nói gì với ai cũng là một khả năng đấy.

Cố Ngạn Thấy vẻ mặt bình thản của Cố Hàn, cô cũng cảm thấy ngượng ngùng. Nhưng rồi cô cũng hiểu ra. Hai người có quan điểm khác nhau; bản thân cô cũng đã từng làm điều gì đó khiến Đại Hàn tức giận… Dù phần lớn là do Cố Triệu chỉ đạo, nhưng đã làm thì không thể phủ nhận được.

“Hãy cắt thêm vài miếng dưa hấu nữa đến đây.”

Cố Hàn Thấy Cố Ngạn liên tục ăn dưa hấu mà không chạm đến thức ăn khác, cô liền ra lệnh cho các cô hầu gái.

Cố Ngạn Lắc đầu từ chối: “Không cần đâu, con đã no rồi.” Cô vuốt bụng và nói thẳng vào vấn đề: “Chị Sáu ơi, hôm nay con đến tìm chị là có chuyện muốn nói.”

Cố Hàn Ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt Cố Ngạn, cô ngạc nhiên.

“Em Gia Bát ơi, em cứ nói đi.”

Trong kiếp trước và kiếp này, Cố Ngạn mới đến nhà Xuân Tại Đường vài lần thôi… Chắc chắn không phải vì muốn ăn dưa hấu mà đến đây. Cô không hỏi gì cả, chỉ đợi em ấy tự nói ra.

Cố Ngạn Không quan tâm đến biểu cảm của Cố Hàn, cô vẫy tay để tất cả các cô hầu gái rời khỏi phòng. Tiểu Chân và Tao Hồng nhìn lên Cố Hàn và chỉ sau khi nhận được sự cho phép của cô, họ mới cúi đầu rời đi.

“…Chị Sáu ơi, chị Tứ đã mua chuộc những người phụ nữ trong sân nhà chị, chuẩn bị hợp tác từ trong ra ngoài để dựng nên một cái bẫy… để chị bị buộc phải rời bỏ gia đình và phải chịu sự chê bai của mọi người…” Cô cầm chiếc chén, uống hết phần trà đã nguội, như thể việc này sẽ giúp cô lấy lại can đảm: “Cô ấy muốn buộc chị phải rơi vào tình thế bí bách và bị mọi người ghét bỏ.”

」

Cố Hàn mặt tái đi, giọng nói cũng lạnh lùng hẳn: “Làm sao em biết được chuyện đó?”

Cố Triệu thật là dám liều lĩnh; rõ ràng là muốn em chết mất! Cố Hàn hoàn toàn không nghi ngờ tính xác thực trong lời nói của Cố Ngạn. Điều đó quả thật phù hợp với tính cách của Cố Triệu. Hơn nữa, người ta còn đã đe dọa em trước mặt nữa.

“Em biết em không tin tưởng em lắm, nhưng hãy nghe tiếp nhé…”

Cố Ngạn nhìn Cố Hàn và nói: “Chính Chị Tứ đã nói với em, và còn bảo em dùng cô hầu gái thân cận của mình là Cỏ để truyền thông điệp.” Em đâu phải ngu ngốc; việc Cố Triệu và Cố Hàn làm như vậy đã đủ rồi, lại còn kéo em vào làm con dê thế mạng nữa… Nếu Cố Triệu thành công thì còn đỡ, nhưng nếu thất bại, họ sẽ đổ lỗi cho em… Là một cô con gái không được yêu thích, lúc đó em sẽ không biết phải chết như thế nào đâu.

“Tại sao lại nói với em?” Cố Hàn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Em là con gái của gia đình chính, lại luôn thân thiện với Cố Triệu; hợp tác với cô ấy để chống lại em, chẳng phải tốt hơn sao? Trước đây cũng từng làm như vậy mà.”

Cố Ngạn cười một cái, không trả lời câu hỏi của Cố Hàn, mà tiếp tục nói: “Tháng trước, em đã đến Văn Phòng Quên Ưu để gặp Dì Hồng. Bà ấy nói rằng cha em đã chọn một người chồng cho em trong số các học trò của ông ấy – anh ta là một tiến sĩ khoa cử, gia đình có hàng trăm mẫu ruộng tốt. Mặc dù không giàu có lắm, nhưng anh ta là con trai duy nhất trong nhà, gia đình cũng khá đơn giản. Nếu em kết hôn với anh ta, em sẽ trở thành người vợ chính thức, danh tiếng cũng tốt đẹp… Cuộc sống hàng ngày có thể không bằng gia đình Quách, nhưng ít ra cũng đủ no đủ ấm…” Dì Hồng rất vui mừng, nên đã riêng tư nói với em và khuyên em nên nắm bắt cơ hội này.” Cô ấy nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Chị Sáu kết hôn rất tốt; chồng chị Sáu lại là một người đàn ông xuất sắc… Chắc chắn ông ấy sẽ không coi trọng những ý đồ của chúng ta đâu…”

Dì Hồng tên thật là Vương Hồng Nhi, là cô hầu gái của Cố Kính Nhàn. Sau khi sinh ra Cố Ngạn, bà mới được phong làm dì. Bà sống ở Văn Phòng Quên Ưu.

“…Không đâu.”

Cố Hàn lắc đầu nói: “Chú trai cả của chúng ta thực sự là muốn tốt cho em.” Cố Ngạn đã mười hai tuổi rồi, lại là con gái ruột của người khác, thật sự nên bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân rồi.

“Tôi là con gái ruột, không bằng các cô chị được sinh ra trong gia đình chính thống; điều này khiến tôi cảm thấy không thoải mái... Nhưng biết làm sao bây giờ? Làm vợ chủ nhà còn hơn là sống như một người tì thiếp trong gia đình quý tộc.” Cố Ngạn tiếp tục nói: “Tôi cũng có ước mơ, mong rằng sau này các con tôi được sinh ra trong gia đình chính thống, và không phải chịu đựng những sự thiệt thòi như những đứa trẻ con gái ruột... Giống như chị gái thứ năm vậy. Đó cũng là một cuộc sống tự do, có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.” Cố Kỳ kết hôn với một thương nhân giàu có; dù thuộc tầng lớp thấp nhất trong xã hội, nhưng lần trở về nhà trước đây, cô ấy thấy anh ta cũng khá tốt.

Gia đình Lỗ ở Changping kết hôn với Cố Gia thì coi như là lên cao quá mức rồi. Chồng của chị gái thứ năm cũng hiểu rõ điều này; mọi việc ông ta làm đều phải xem xét ý kiến của chị gái thứ năm trước...

Cố Hàn không ngờ Cố Ngạn lại có cái nhìn sâu sắc như vậy; cô ấy cười nói: “Em nghĩ rất chuẩn xác đấy. Cuộc sống giống như đôi giày mà chúng ta mang trên chân; liệu cuộc sống đó tốt hay không, chỉ có bản thân mình mới biết. Đừng quan tâm đến ý kiến của người khác; điều quan trọng là em cảm thấy nó đáng giá hay không.”

“Cái gì gọi là suy nghĩ sâu sắc chứ? Tôi chỉ không xứng đáng với những gia đình quý tộc đó thôi...” Cố Ngạn nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu không vì bản thân mình, thì sẽ bị trời phạt.” “Chị gái thứ sáu ơi, tôi không muốn vì chị gái thứ tư mà mình không còn cơ hội kết hôn nữa. Đó chính là lý do tôi đến tìm chị hôm nay.” Cô ấy gọi Thảo Nhi, rồi nói tiếp: “Nếu chị không tin, có thể hỏi trực tiếp cô ấy. Dù tôi có tồi tệ đến đâu, cũng không thể dùng tương lai của mình để đánh đổi điều gì cả.”

Cố Hàn nhìn về phía Thảo Nhi đang bước vào, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Trước khi chủ nhân của mình đến đây, Thảo Nhi đã kể sơ qua cho cô ấy nghe về mục đích của chuyến đi này. Thấy Cố Hàn hỏi như vậy, Thảo Nhi lập tức quỳ xuống và nói: “Thưa cô gái thứ sáu, xin tha thứ cho tôi. Chính cô gái thứ tư đã ép buộc tôi; cô ấy nói rằng muốn tặng chiếc khăn cho Xuân Tại Đường và Mạnh Bà Tử... Nếu

“Nô tì nhìn thấy cảnh đó mà lòng cũng đau xót.”

Cố Ngạn quay mặt đi.

“Còn nói gì nữa không?”

“Không có gì cả,” Cỏ Nhi trả lời: “Chỉ có bảo chủ nhân chỉ đạo nô tì làm việc này thôi.”

“Chiếc khăn ấy, em đã đưa cho Mạnh Bà Tử rồi chứ?”

Cỏ Nhi lắc đầu: “Chưa đâu. Chủ nhân sẽ bảo em khi nào nên đưa, và em sẽ làm theo lời bà ấy.”

Cố Hàn im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Cỏ Nhi, em có sẵn lòng làm một việc cho ta không?”

Cỏ Nhi ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía Cố Ngạn; thấy cô ấy không nói gì, liền gật đầu: “Chị Sáu cứ nói đi. Miễn là chủ nhân được sống thoải mái hơn, nô tì sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Cố Hàn xoay chiếc nhẫn kim cương đỏ trên ngón tay trái, nói: “Đừng sợ. Việc ta muốn em làm rất đơn giản… chỉ cần tiếp tục làm theo chỉ dẫn của Cố Triệu thôi.”

“Chị Sáu, chị vẫn không tin em à?”

Cố Ngạn cau mày.

“Không…” Cố Hàn cười nói: “Chính vì tin tưởng em, ta mới làm như vậy.” Cô ấy không quan tâm đến Cố Ngạn nữa, gọi Lương Mập Mập vào và bảo: “Em hãy mang vài người phụ nữ mạnh khoẻ đến phòng bên kia, bắt Mạnh Bà Tử – người quản lý các loại hoa cỏ – lại, làm một cách kín đáo. Phải canh chừng cẩn thận, đừng để xảy ra tiếng động gì cả.”

“Thưa phu nhân, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?” Lương Mập Mập hỏi.

“Đừng hỏi nữa. Hãy làm theo lời ta bảo ngay bây giờ.” Cố Hàn vẫy tay.

Lương Mập Mập thấy vẻ mặt của chủ nhân rất nghiêm túc, liền cúi đầu đáp “Vâng”, rồi đi thực hiện lệnh.

Lúc này, Cố Ngạn mới biết rằng Cố Hàn thực sự tin tưởng mình… “…Chị Sáu, Cố Triệu thật là độc ác. Cô ấy nghĩ rằng mẹ chúng ta sẽ bị bà ngoại giam giữ, và tất cả đều là do em vu oan… Nếu em quyết tâm đối phó với cô ấy, thì hãy để cô ấy không thể gây hại được nữa trong suốt cuộc đời này.”

」

Cố Hàn gật đầu và nói: “Chị Yùng à, em hiểu ý chị… Chị chỉ muốn sử dụng em để loại bỏ Cố Triệu thôi. Tất nhiên, em cũng phải cảm ơn chị. Nếu không có chị, có lẽ em đã sa vào bẫy mà Cố Triệu đã giăng ra rồi.”

“Có một điều chị nói đúng: với người như Cố Triệu, nếu muốn đáp trả thì phải làm ngay từ đầu.” Cô đứng dậy, đi đến bên cạnh Cố Ngạn và tự tay rót cho cô một chén trà: “Nhưng em cần sự giúp đỡ của chị.” Mối quan hệ tin cậy nhất chính là khi cả hai trở thành đồng minh.

Nếu muốn bắt con cá trong cái bình, trước tiên cô phải chiếm được Cố Ngạn. “Chị Yùng à, em không đang xin ý kiến chị đâu… Em chỉ muốn thông báo trước để chị chuẩn bị tâm lý thôi. Nếu không có sự can thiệp của chị, tất cả mọi việc đều do em thực hiện. Việc sử dụng lẫn nhau mới công bằng nhất, phải không?”

Cố Ngạn ngước nhìn cô. Không lạ gì mà chị Hai luôn nói rằng chị Sáu rất khôn ngoan; cô vẫn chưa chịu thừa nhận điều đó…

Cố Hàn đợi cô im lặng, không nói gì thêm. Cố Ngạn là một người khôn ngoan; cô ấy chắc chắn sẽ biết phải làm gì để thu được lợi ích lớn nhất, nếu không thì cô ấy cũng không đến tìm mình đâu.

Trong đầu Cố Ngạn, hình ảnh ngày hôm qua lại hiện lên. Vào khoảng giờ Dậu, sau khi rời khỏi nơi ở của Cố Triệu, cô cảm thấy bối rối và đi đến gần ao sen, nghĩ rằng cảnh sen dưới mưa cũng sẽ rất đẹp, nên quyết định đến ngắm nhìn. Không ngờ, Trương Cư Lăng đang đi ngược lại phía cô, sau lưng anh ta là một người hầu mang ô. Người thanh niên cao lớn ấy mặc đồ quan, rõ ràng vừa trở về từ ty cục.

Khi anh ta đi đến bên cạnh cô, anh ta còn nhường đường cho cô đi trước.

Lúc đó, Cố Ngạn thực sự ngạc nhiên; ở Cố Gia, chưa ai từng đối xử tử tế với cô như vậy… Cố Triệu luôn la mắng cô, Cố Kình thì lờ đi cô, còn Cố Thù thì càng không cần nói đến; anh ta là cháu trai cả của gia đình, có địa vị cao quý, và họ hiếm khi gặp nhau.

Những người ở phòng ngoài thì càng không cần phải nói đến nữa; ai lại quan tâm đến một cô con gái hạ sinh chứ?

Sự lịch sự của Trương Cư Lăng khiến cô ấy thậm chí có cảm giác như mình đang được tôn trọng. Đó là một trải nghiệm mới mẻ đối với cô ấy. Cô ấy nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi, rồi hai người liền đi qua nhau mà không nói một lời nào.

Cố Ngạn không hề nói gì cả; Cố Hàn tưởng rằng cô ấy không đồng ý, đang định nói thêm điều gì đó thì bất ngờ cô ấy đồng ý ngay: “Được thôi. Nếu chị Sáu cần sự giúp đỡ của em, chỉ cần báo cho em biết, em sẽ cố gắng hết sức.”

Cố Hàn mỉm cười và nói: “Cô yên tâm… Tất nhiên rồi. Em là người rõ ràng, phân biệt rạch ròi giữa các việc. Nếu có thể chữa khỏi Cố Triệu, công lao của em cũng không thể thiếu được. Em sẽ bảo với bà nội rằng em chỉ bị cuốn vào chuyện này một cách vô tình, và chuyện hôn nhân của em cũng sẽ không bị ảnh hưởng đâu.”

“Cảm ơn chị Sáu.”

Cố Ngạn cúi đầu chào và cười nói: “Em chúc chị và anh rể Sáu sống hạnh phúc mãi mãi.” Nói xong, cô ấy quay người đi. Sau khi đến Xuân Tại Đường, cô ấy cần phải đến Yilan Ting. Vấn đề liên quan đến Cố Triệu thì cần phải được kiểm soát chặt chẽ; trong những lúc quan trọng, không được để cô ấy nghi ngờ về mình.

Thấy chủ nhân của mình đã đi, con chó nhỏ cúi đầu, bò dậy và theo sau.

Cố Hàn nghe xong cũng hơi ngạc nhiên… Họ đang nói chuyện bình thường thôi mà, sao lại chúc sống hạnh phúc mãi mãi nhỉ? Chuyện này có liên quan gì đến chuyện ban nãy vậy?

Khi Cố Ngạn đi rồi, những cô hầu gái phục vụ Cố Hàn lần lượt bước vào.

Cố Hàn bảo Xiao Ling thu dọn cái giỏ đi; bây giờ cô ấy không có tâm trạng để may tất nữa, cô ấy tựa vào bàn trang điểm và suy nghĩ.

Lương Mập Mập bước đến, cúi đầu nói: “Thiếp đã xử lý xong Mạnh Bà Tử rồi, bây giờ bà muốn gặp cô ấy không?”

“Không.” Cố Hàn lắc đầu: “Để tránh những rắc rối không cần thiết, cô tự mình canh giữ cô ấy đi; không cho ai khác gặp. Nếu có ai hỏi, cứ tìm lý do từ chối…” Mạnh Bà Tử là người đã bị Cố Triệu mua chuộc; không thể giam giữ cô ấy quá lâu, nếu không Cố Triệu sẽ sớm phát hiện ra, và lúc đó sẽ rất phiền phức.

Lương Mập Mập Phải “đúng” thế mới được.

Cố Hàn Cô còn gọi Thanh Hồng, Tiểu Chân và một số người khác đến, rồi kể lại những lời Cố Ngạn vừa nói.

Thanh Lục không khỏi thốt lên: “Cô chủ tư làm sao có thể như vậy… Cô ấy quá độ ác.”

Tiểu Linh kéo cô lại, bảo cô đừng nói lung tung.

Nhưng Thanh Hồng lại hỏi: “Thưa phu nhân, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Cố Hàn Nhìn cô một cái, ngưỡng mộ: Người thông minh thì phản ứng nhanh thật; điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là phải làm gì đó để ứng phó.

“…Hãy dùng kế hoạch của họ để chống trả,” cô cười nói, rồi chỉ đạo: “Cô hãy đi tìm hiểu thông tin về Mạnh Bà Tử – xem cô ấy có con trai, con gái, cháu trai hay không… Càng nhanh càng tốt. Đừng ngại chi tiền.” Thanh Hồng là người thông minh nhất trong số các cô hầu gái của cô; nếu để người khác làm việc này, cô sẽ không yên tâm.

Thanh Hồng cúi đầu đáp: “Vâng.”

“Thưa phu nhân, tôi nên làm gì đây…”

Thanh Lục bước tới hai bước: “Cô chủ tư đã ức hiếp bà, tôi thực sự rất đau lòng khi nhìn thấy điều đó.”

Cố Hàn vuốt ve mái tóc cô: “Cô chỉ cần phục vụ tôi thôi là được. Bốn người các cô là những cô hầu gái thân cận nhất của tôi; không thể cử tất cả ra ngoài làm việc được… Như vậy mới thoải mái mà.”

Thanh Lục “Ồ” một tiếng, tựa như hiểu ý nhưng cũng không hoàn toàn rõ ràng.

Cố Hàn vào Phòng Đa Bảo lấy vài chục lượng bạc nhỏ đưa cho Thanh Hồng, để cô dùng khi cần thiết. Người ta thường nói: “Có tiền thì có thể làm được mọi việc…” Chắc chắn điều này sẽ hữu ích.

Sau đó, Cố Hàn nhìn theo Thanh Hồng và Thanh Lục rời khỏi căn phòng phía tây, rồi cầm tay Tiểu Chân đi xuống hành lang.

Có lẽ vì vừa trải qua một cơn mưa, bầu trời trở nên xanh biếc, những đám mây trắng trôi lơ lửng trên nó, trông thật đẹp.

“Thưa phu nhân, xin đừng giữ giận trong lòng…” Tiểu Chân nói: “Bác sĩ cũng đã nói rằng sức khỏe của bà là điều quan trọng nhất.”

“…Đừng lo lắng.”

Cố Hàn nhìn về phía xa: “Tôi biết mà.” Cố Triệu Kẻ này liên tục gây rối cho cô; đừng trách cô nếu cô phải hành động mạnh tay. Cô không muốn gây rắc rối, nhưng cũng không sợ hãi trước bất cứ điều gì. Nếu Cố Triệu cố tình làm hại cô đến cùng cùng, cô sẽ tận dụng cơ hội đó để thu thập tất cả bằng chứng… rồi khiến kẻ đó phải tự lộ diện.