29

“Nghĩ kỹ cũng thật lạ, bà nội đã mời cùng một thầy Su Xìn cho chúng ta, vậy tại sao việc thêu của chị gái thứ tư lại giỏi hơn chúng ta…” Lời nói của Cố Kỳ vẫn chưa kịp hoàn thành thì Cố Ngạn đã cười nhẹ bước vào và ngắt lời: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ, dĩ nhiên là vì chị gái thứ tư có thiên phú rồi.” Nói xong, cô cúi đầu chào ba người.

“Ai lại không thích được khen ngợi chứ?” Cố Triệu cười ha hả, bảo người hầu mang ghế lụa ra để Cố Ngạn ngồi xuống, rồi hỏi: “Chị vừa đi ăn trưa xong mà sao lại quay lại đây?”

“…Chị gái thứ sáu lo lắng cho sức khỏe của chị, chỉ mong có thể luôn ở bên cạnh chị mỗi khoảnh khắc.” Lời nói này thực sự rất chu đáo; Cố Triệu cảm thấy ấm lòng, nắm lấy tay cô ấy và nói: “Em gái yêu quý, chị hiểu tâm ý của em.”

Cố Hàn và Cố Kỳ nhìn nhau, cả hai đều không nói gì.

Cố Hàn ăn những quả anh đào vừa chua vừa ngọt, rồi đẩy đĩa cho Cố Kỳ để cô ấy cũng thử một cái.

Sau khi trò chuyện xong, Cố Ngạn nhìn thấy Cố Hàn đang vui vẻ ăn anh đào và uống trà, liền nghĩ ra một kế hoạch: “Chị gái thứ sáu ăn uống rất ngon miệng… Nhưng anh đào có tính nóng, ăn nhiều quá sẽ gây nóng trong người, liệu sức khỏe của chị có chịu đựng nổi không?”

Cố Hàn nhìn cô ấy một cái rồi cười: “Em gái tốt bụng quá… Gần đây chị luôn uống viên nhân sâm để bảo vệ sức khỏe, cơ thể đã nhẹ nhàng hơn nhiều rồi; dù thức ăn có tính nóng hay lạnh… chị cũng không sợ nữa.”

“Chị gái thứ sáu thật may mắn.” Cố Ngạn cắn môi, tỏ vẻ buồn bã: “…Bà nội cũng yêu thương chị nhất.” Trong gia đình này, sự phân biệt giữa con chính và con nuôi rõ ràng; những thứ bổ dưỡng tốt đẹp như vậy chẳng bao giờ đến tay cô ấy, Cố Ngạn thở dài, cảm thấy mình thật đáng thương.

“Em gái nói sai rồi.” Cố Hàn cười và lắc đầu: “Bà nội là người nhân từ, các chị em trong nhà bà đều được bà yêu thương cả.”

“Nếu cứ tiếp tục nói những lời này nữa thì đừng để người ngoài nghe thấy, họ sẽ nghĩ rằng dì cả không dạy em biết cách cư xử đúng mực đâu.”

Mặt Cố Ngạn bỗng đỏ bừng lên, cô không dám nhìn vào mắt Cố Triệu và vội vàng giải thích: “Chị nói gì vậy… Mẹ đã cử người riêng để dạy dỗ em rồi… Bà nội cũng…”

Càng nói càng rối, Cố Triệu ho một tiếng rồi bảo cô hầu mang trà cho Cố Ngạn: “Uống đi, đây là loại cam thảo Lục An mà em thích.”

Cố Ngạn khẽ cảm ơn, nhận ra trong giọng nói của Cố Triệu có chút không hài lòng, liền không dám nói thêm gì nữa. Nhờ việc Cố Triệu thường xuyên bảo vệ mình, cô mới có cơ hội gần gũi hơn với họ… Chắc chắn không thể để vì chuyện khác mà mọi thứ lại trở nên phức tạp. Tại gia đình này, nếu không có Cố Triệu luôn bảo vệ mình, mẹ còn không biết phải đối xử với cô thế nào đâu.

Cố Kỳ đang nghe từ xa, trong lòng thầm kinh ngạc: Chị Hàn thật sự đã khác hẳn so với trước đây! Không chỉ tính cách trở nên cởi mở hơn, mà còn dùng danh nghĩa của bà nội và dì cả để khiến cả Cố Ngạn lẫn Cố Triệu đều phải nghe theo lời mình. Thật là giỏi quá.

Khi nhìn thấy đĩa anh đào trong đĩa đã cạn gần hết, Cố Hàn liền kéo Cố Kỳ đi, nhưng đến cửa thì bị Cố Triệu gọi lại. Cô mỉm cười hỏi: “Em gái thứ sáu ơi, viên thuốc nhân sâm mà em uống… hiệu quả thực sự như em nói sao?”

Cố Hàn ngập ngừng. Cô không hiểu ý của Cố Triệu là gì.

Qiao Zhen đi theo sau Cố Hàn, nghe vậy liền cúi đầu chào Cố Triệu rồi cười nói: “Cô bé thứ tư không biết đâu ạ… Chủ nhân chúng tôi mỗi bữa ăn đều uống hai viên, tôi là người phục vụ cô ấy, bây giờ cô ấy đã không thể thiếu chúng được nữa. Tôi không thể nhận xét được liệu hiệu quả có tốt hay không, chỉ biết là ban đêm cô ấy không còn ho nữa, cũng không còn đổ mồ hôi nữa, thậm chí còn ăn được hai bát cơm nữa đấy.”

Cố Triệu mỉm cười và khen Qiao Zhen rất chu đáo.

Họ để các cô ấy tự chọn rèm rồi ra ngoài.

Bầu trời xanh thẳm, những đám mây trôi lượn, uốn lượn như những nếp gấp của tấm lụa trắng.

Cố Hàn và Cố Kỳ dẫn theo các cô hầu gái của mình đi qua con đường được trồng đầy hoa bông gòn; phía trước là Ninh Viên, nơi ở của người cha trong gia đình.

“Những ngày gần đây khi em đến thăm mẹ, anh không có mặt ở đó…” Cố Kỳ nhặt một bông hoa bông gòn đang nở rực rỡ màu đỏ thắm, cười nói với Cố Hàn: “Anh thường xuyên thấy anh họ nhà Chu đến thăm mẹ; anh ta rất thích trò chuyện cùng mẹ, thậm chí còn thường xuyên hơn cả anh.” Mẹ cũng vui vẻ hơn nhiều kể từ khi có anh ta ở bên.

Cố Hàn biết rõ anh họ nhà Chu mà Cố Kỳ đang nói đến là ai; sắc mặt cô hơi nhạt đi: “Khi ở nhà người khác, tất nhiên phải cố gắng làm hài lòng họ hơn mới được…” Không ai hiểu rõ tính cách của cô ấy hơn ai cả.

Cố Kỳ quay đầu nhìn Cố Hàn, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Có vẻ như chị Hàn đang giận dữ.

“Chị nhìn em như vậy làm gì vậy?” Cố Hàn mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Cố Kỳ.

Cô ấy mặc chiếc áo khoác màu hồng nước in họa tiết sen, kèm theo chiếc váy màu trắng ngà in họa tiết hoa mai; khuôn mặt cô rất rạng rỡ, làm nổi bật thêm vẻ đẹp của mình. Cố Kỳ nhìn cô một lúc rồi cười nói: “Em mặc bộ này trông thật đẹp.”

Cố Hàn đưa tay qua vai Cố Kỳ và nói: “Chị càng trông đẹp hơn nữa.”

Cố Kỳ bị làm cho cười, liền vuốt ve cái mũi của cô ấy.

Hai chị em cứ thế nói cười, vừa đi vừa trò chuyện; khi vừa đến cổng của Ninh Viên, họ thấy cô hầu gái lớn tên Xōng Er đang đưa một người đàn ông mặc áo màu nâu nhạt, cao ráo ra ngoài. Hai người đều vội vã bước đi, không chú ý đến những người xung quanh, và đi về phía cổng Chuí Hoa.

Cố Hàn cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền kéo Cố Kỳ ẩn sau bức tượng đá. Xōng Er có địa vị khá cao trong số các người hầu trong nhà; thông thường, việc đón tiếp khách không nên do cô ấy tự mình thực hiện. Bà cô trong nhà quản lý mọi việc trong gia đình, lại có con mắt tinh tường; có rất nhiều người hầu nam nữ ra vào trong và ngoài sân, vì vậy việc đưa một người ra ngoài một cách trang trọng như vậy không phù hợp với phong cách của bà cô.

“Em gái?” Cố Kỳ không hiểu tại sao Cố Hàn lại có hành động như vậy.

Cố Hàn cười một cái, vỗ về tay cô ấy như thể đang an ủi, “Dì chúng ta luôn không ưa thích người phụ nữ thuộc gia đình thứ hai; chúng ta tốt nhất là tránh xa họ đi, không nên dính líu vào chuyện này.” Cô ấy vẫn chưa rõ ràng về những suy nghĩ của mình và không muốn nói ra để Cố Kỳ cũng phải lo lắng theo.

Cố Kỳ gật đầu, hoàn toàn đồng ý. Dì chúng ta quả thực không dễ mến chút nào; mẹ cô đã phải chịu bao nhiêu thiệt thòi từ bà ấy mà không thể nói ra được.

Bầu trời bắt đầu tối dần, và hai người liền trở về nơi ở của mình.

Khi về đến phòng Đông Xương, Cố Hàn càng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô gọi Tiáo Hồng lại và bảo: “Hãy tìm cách điều tra xem hôm nay Ai Cung đã gửi ai đi đâu.”

Tiáo Hồng cúi đầu đáp lời rồi rời đi.

Khói bếp từ khắp nơi trong nhà họ Gu bay lên, đến giờ ăn tối rồi.

Ai Cung tiễn Mao Cống ra khỏi cửa Chuông Hoa và truyền đạt lời dặn của Triệu thị: “…Bà nói rằng liều lượng có thể tăng thêm một chút…”

Mao Cống đáp lại: “Xin bà yên tâm, tôi làm việc rất cẩn thận, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì đâu.”

Ai Cung gật đầu rồi quay trở lại sân trong.

Bà Dương đã đợi cô ở Ninh Viên từ lâu. Khi thấy Ai Cung, bà vội vàng kéo cô sang một bên và hỏi: “Chuyện đã được giải quyết như thế nào rồi?”

“Rất ổn, mọi thứ đều tốt cả.”

Từ trong phòng chính vang lên tiếng nói của các nam giới. Ai Cung nhìn vào bên trong nhưng bị bà Dương kéo lại và nói: “Ông chủ lớn và cậu con trai đều ở đó; bà đã dặn chúng ta phải chuẩn bị bữa tối một cách kỹ lưỡng. Em hãy theo dõi công việc đó cho kỹ nhé.”

Ai Cung gật đầu rồi đi về phía nhà bếp nhỏ.