“40…” Tiếng nói bất chợt của Cố Kính Nhàn khiến mọi người đều sững sờ.

“Thưa cha, không phải vậy… Con không hề…” Zhao Yuanling là người đầu tiên rePhản tỉnh táo lại. Môi cô run rẩy khi nhìn về phía Cố Kính Nhàn, lòng đầy hoảng sợ. Anh ta đã nói ra lời ly hôn rồi… Không, cô không thể tin điều này là sự thật. Cô đã sinh cho Cố Gia một con trai và hai cô con gái; đứa con trai của họ lại rất giỏi giang… Cô vẫn chưa kịp chứng kiến con trai dẫn vợ về để cúng cha mẹ, Cố Kính Nhàn không thể ly hôn cô được.

“Thưa cha, cha không thể đối xử tàn nhẫn với con gái như vậy…” Triệu thị khóc nức nở, đáng thương vô cùng.

Cố Kính Nhàn nhìn ngắm cô cháu gái yếu đuối do phải uống thuốc bổ dưỡng mà trở nên gầy yếu, và quyết định không quan tâm đến cô nữa.

“Anh cả…” Khi mọi việc phát triển đến mức này, Vũ thị thở dài: “Gia đình chúng ta thật không may mắn.” Vì Triệu thị có phẩm hạnh không tốt, chắc chắn cô ấy không thể chăm sóc gia đình chính được; vậy ai sẽ lo cho cuộc sống hàng ngày của người con trai cả? Ông rất lo lắng.

“Mẹ ơi.” Nghe Vũ thị gọi mình, Cố Kính Nhàn cúi đầu chào.

“Shugu đã thi đỗ và có tương lai rực rỡ; Qingjie sẽ đến tuổi trưởng thành vào tháng sau; còn Zhaojie nữa… Tất cả họ đều đã đến độ tuổi phù hợp để kết hôn…” Vũ thị lắc đầu: “Dù sao thì Triệu thị vẫn là người vợ chính trong nhà, không thể ly hôn được. Dù không vì lý do gì khác, chúng ta cũng phải nghĩ đến các anh chị em.”

Cố Kính Nhàn im lặng không nói gì; lúc đó anh quá xúc động và quên mất những điều này. Mẹ mình nói đúng. Nhưng mỗi khi nghĩ đến cảnh em trai mình nắm tay mình trước khi qua đời, lòng anh lại đau nhói… Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh cũng đành nhượng bộ. Shugu và các em còn trẻ, không thể vì Triệu thị mà bị ảnh hưởng.

Cố Kính Nhàn cúi đầu và nói với mẹ: “Con đã nóng vội và làm sai lầm; mọi chuyện xin mẹ quyết định.” Anh cũng gọi Cố Hàn đến gần và xoa đầu cô ấy: “…Chính anh cả là người đã làm phiền gia đình phòng hai, xin lỗi em.”

」

Cố Hàn nói nhẹ nhàng: “Chị Hàn không hề phải chịu thiệt thòi đâu.” Chừng nào người anh cả của gia đình lớn vẫn còn ở đây, dì cả sẽ không thể bỏ rơi chị Hàn được. Cô ấy hiểu rất rõ điều này; đứa cháu trai cả của gia tộc Gu, người sau này sẽ tiếp tục con đường sự nghiệp và kế thừa toàn bộ gia tộc Gu, thì danh dự và phẩm giá của cậu ta phải hoàn toàn trong sạch, không một chút ô uế nào.

Tuy nhiên, dì cả đã lộ ra bản chất thật của mình rồi… Là một gia đình có truyền thống học vấn và uy tín hàng đầu ở kinh đô, điều quan trọng nhất đối với gia tộc Gu chính là danh dự và lễ nghĩa… Việc cô ấy muốn phục hồi lại vị thế cũ gần như là điều không thể xảy ra.

Cố Kính Nhàn thấy Cố Hàn thông minh và hiểu chuyện, lòng càng thêm buồn bã.

Tâm trạng của Triệu thị lúc lên lúc xuống, khiến cô ấy càng khóc thét thành tiếng… May mắn thay, cô ấy đã sinh ra vài đứa con tốt; chúng đã giúp cô ấy qua khỏi những lúc nguy cấp.

“Triệu Nguyên Linh, em hãy tự mình trở về Ninh Viên đi… Không được phép bước ra ngoài nếu không có sự cho phép của ta,” Vũ thị nói mà không hề nhìn cô ấy: “Những đứa con của gia đình lớn sẽ do ta tự mình dạy dỗ.”

Triệu thị không nói gì cả; cô ấy ngẩng đầu nhìn Cố Kính Nhàn và thấy ông ta không hề quan tâm đến mình, lòng cô ấy lập tức se lại. Thật sự, không còn chỗ để quay đầu nữa rồi…

Triệu thị từ từ đứng dậy, cúi đầu chào Vũ thị rồi bước ra ngoài. Khi đến bên cạnh Cố Hàn, cô ấy dừng lại.

Cố Kính Nhàn cau mày, kéo cháu gái mình vào phía sau và hỏi: “Em đang làm gì vậy?”

Ánh mắt của Triệu thị trở nên nhạt nhòa; cô ấy cười đau khổ: “Thưa cha, con muốn nói vài lời với chị Hàn…”

Mái tóc cô ấy rối bù, đôi mắt đỏ hoe và sưng tấy, bộ quần áo cũng nhăn nhúm… Trong ký ức của Cố Kính Nhàn, Triệu thị luôn yêu thích vẻ thanh lịch và gọn gàng… Và bây giờ, dáng vẻ này chính là điều mà ông ta ghét nhất.

Dù biết rằng cô ấy đã làm rất nhiều điều xấu xa, nhưng khi nhìn thấy cô ấy trong tình trạng này, Cố Kính Nhàn vẫn không nỡ lòng.

Cố Hàn bước ra và mỉm cười với Triệu thị, nói: “Dì gái.”

“Chị Hàn ơi…” Triệu thị thở dài: “Dì gái đừng nên có ý xấu với cháu… Bây giờ dì đã phải trả giá cho hành động của mình rồi; đó là quả báo xứng đáng. Nhưng cháu, cùng với Chị Tinh và Chị Triệu, đều là con chính thức của gia tộc Gu…” Cô nói tiếp một cách khó khăn: “Các cháu phải giúp đỡ lẫn nhau.” Tôn thị đã sinh ra một cô con gái thông minh và tài giỏi, nhưng bà cũng không thể làm gì được để bảo vệ cô bé ấy; huống chi là Cố Kình hay Cố Triệu… Bà bị tước đi quyền quản lý nhà cửa và bị giam cầm một cách gián tiếp; e rằng bà sẽ không thể bảo vệ được các con gái mình nữa. Hy vọng Cố Hàn sẽ không trút giận lên chúng.

Cố Hàn nhìn Triệu thị một lúc lâu. Hóa ra người ta cũng có thể sợ hãi… Cô ấy lo lắng cho các con gái mình; khi Cố Hàn làm tổn thương bà, liệu cô ấy có bao giờ nghĩ đến việc mẹ mình cũng đang lo lắng không… Sau một lúc, cô ấy nói một cách châm biếm: “Dì yên tâm đi. Con không giống mẹ đâu.”

Triệu thị mặt đỏ bừng, muốn mỉm cười với Cố Hàn nhưng sau vài lần cố gắng, cô vẫn không thể cười nổi. Cuối cùng, cô chỉ đành quay lưng rời khỏi phòng khách.

Gió buổi sáng thổi qua rèm cửa, mang theo hơi se lạnh.

Vũ thị đứng dậy, tự mình giúp con dâu út đứng dậy và nắm lấy tay cô ấy: “Con gái yêu quý, con đã chịu khổ nhiều rồi… Có mẹ ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt nhà hai nữa đâu.”

Tôn thị cúi đầu cảm ơn.

Mây tan dần, bầu trời phía đông bắt đầu sáng lên. Từ xa vang lên vài tiếng gà gáy; trời sắp sáng rồi.

Cố Kính Nhàn cúi chào mẹ và chuẩn bị ra đi để đi triều.

Vũ thị đồng ý và trò chuyện với con trai mình một lúc trước khi để anh ta ra đi. Cô đã thức suốt đêm; hai bên thái dương của cô đang đau nhức dữ dội.

Khuôn mặt của bà ngoại trông thật kém sức; da bà tái nhợt, hiện rõ vẻ mệt mỏi… Cố Hàn muốn bảo bà ngoại về nghỉ ngơi, nhưng vừa mới mở miệng, máu lại bắt đầu chảy ra.

Dương thị Nhìn thấy rõ ngay, vội vàng hoảng sợ la lên: “Chị Hàn ơi, chị Hàn ơi…”

“Đừng lo lắng…” Cố Hàn dùng tay trái che miệng mình, ý thức bắt đầu mờ đi. Cô cảm thấy mình đang được ai đó ôm lên, sau đó liền nhắm mắt lại.

“Nhanh lên, gọi bác sĩ đến ngay.” Cố Cảnh Văn hét lớn với các cô gái ở bên ngoài.

Thân thể của Vũ thị run rẩy, ngay lập tức được Dương thị giúp đỡ: “Mẹ ơi, mẹ quá mệt rồi, hãy nghỉ ngơi đi.” Nói xong, cô gọi Châu A A và những người khác vào phục vụ, rồi an ủi mẹ mình: “Về chuyện của chị Hàn, mẹ yên tâm đi, con và dâu thứ hai sẽ ở bên cạnh.”

“…Hãy đưa cô ấy sang phòng Đông trước đã.” Vũ thị vẫn không muốn, cố gắng sắp xếp cho Cố Cảnh Văn. Ban ngày có người ra vào liên tục, phòng Đông rất ồn ào, không phù hợp để bệnh nhân nghỉ ngơi.

Cố Cảnh Văn đồng ý, ôm Cố Hàn đi về phía phòng Đông.

Táo Hồng chạy trước để dẫn đường, còn Kiều Chân và Kiều Linh nhanh chóng chuẩn bị giường cho bệnh nhân.

Cố Cảnh Văn đặt Cố Hàn lên giường xong, liền ra ngoài phòng; trong căn phòng đầy phụ nữ, anh không biết phải đứng ở đâu.

Tôn thị nhìn cô gái nhỏ kia, khóc đến nỗi không thể thở nổi; quay đầu lại, cô quỳ xuống trước mặt Vũ thị vừa bước vào: “Mẹ ơi, nếu chị Hàn qua đời, con cũng sẽ không sống nữa.”

Dương thị cũng là người có con, thấy Tôn thị như vậy, vội vàng đỡ cô dậy, lòng đau xót không thể tả xiết: “Dâu thứ hai ơi, đừng như vậy… Chị Hàn là người may mắn…”

“Nói gì vậy? Đi hay không đi cũng đều không tốt lành đâu.” Vũ thị quát lên: “Chắc chắn chị Hàn sẽ khỏe lại thôi.”

Mặt trời mọc lên, ánh sáng chiếu rọi khắp phòng Đông.

Kiều Chân mang ghế đến để mọi người ngồi xuống.

Chỉ trong chốc lát, Hàn Dũng và Ngô Ninh đã đến nơi. Một sự việc lớn như vậy xảy ra… Cả hai cũng không ngủ được suốt đêm. Đặc biệt là Hàn Dũng; hõm mắt ông trở nên sâu hơn. Viên thuốc bổ dưỡng từ nhân sâm là do ông pha chế, mặc dù chất “Thất Lý Đan” không phải do ông thêm vào, nhưng nếu soi xét kỹ, ông cũng có trách nhiệm trong việc này.

Hàn Dũng vào phòng Đông Xương và kiểm tra mạch cho Cố Hàn. Sau đó, ông mời mọi người ra ngoài, chỉ để lại Vũ thị ở bên cạnh quan sát.

Sau khi tiêm xong, Cố Hàn ói ra một số máu đen, nhưng vẫn không tỉnh lại.

“…Bà chủ, cô gái thứ sáu của chúng ta không khỏe lắm…” Hàn Dũng suy nghĩ một lát rồi quyết định nói sự thật: “…Tay nghề y của tôi còn non nớt, cô gái thứ sáu lại đã bị tổn thương nghiêm trọng… Thực sự, tôi không thể làm gì được.”

“Vậy phải làm sao đây?” Vũ thị hoảng loạn, “Bác sĩ Hàn, hãy nghĩ cách khác đi. Con gái tôi thật sự rất không may… Nó mới chỉ mười lăm tuổi, từ khi sinh ra đã mất cha… Bây giờ lại…”, cô không thể nói tiếp được nữa. Con trai thứ hai đã mất, nếu con gái cũng không thể cứu được, thì khi qua đời, ông cũng không dám đối mặt với linh hồn nó.

Hàn Dũng thở dài và lắc đầu. Tình trạng của Cố Hàn rất yếu; điều cần tránh nhất chính là quá nhiều suy nghĩ và việc liên tục lo lắng, nhưng cô ấy lại vừa mắc cả hai điều đó…

Ngô Ninh, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, sau một lúc suy nghĩ đã cúi chào Vũ thị và nói: “Bà chủ, tôi có một người bạn ở phố Nam La Khúc Hàng, trong tiệm Đức Kỳ Đường, anh ấy rất giỏi y thuật và có nhiều kinh nghiệm. Xin mời anh ấy đến kiểm tra, có lẽ vẫn còn hy vọng.”

“Đúng vậy à?” Vũ thị lập tức tỉnh táo lại, gọi Tôn thị vào để coi tình trạng của Cố Hàn, còn bản thân cùng hai vị bác sĩ ra ngoài nói chuyện với Cố Cảnh Văn: “Cậu cùng bác sĩ Ngô đến tiệm Đức Kỳ Đường đi. Dù thế nào cũng phải mời bác sĩ của họ đến nhà chúng ta. Con gái tôi chỉ mong vào họ thôi.”

Cố Cảnh Văn đồng ý ngay lập tức, biết rằng việc này liên quan đến con gái mình, nên không hỏi thêm gì nữa, cứ thế dẫn Ngô Ninh ra khỏi phòng Lăng Ba Viện.

Vì có mối quan hệ với Ngô Ninh, Tống Nghiêm cũng không nói gì, mang theo chiếc hộp thuốc và đến ngay.

Đến nơi mới biết đó chính là Cố Hàn. Anh ta ấn tượng sâu sắc với cô ấy; chỉ hỏi vài câu đơn giản rồi liền tiêm thuốc cho cô ấy.

Lần này, Cố Hàn ói ra lượng máu đen gấp ba lần so với lần trước, nhưng cô ấy vẫn không hề tỉnh dậy.

“…Bà lão, thể trạng của cô bé quá yếu. Tôi đã cố hết sức rồi; nếu cô ấy có thể tỉnh lại thì chắc chắn sẽ không sao đâu…” Tống Nghiêm không nói thêm gì nữa, viết ra phương thuốc rồi đưa cho Vũ thị: “Hãy dùng loại thuốc này để sắc uống; sau khi cô ấy tỉnh lại, hãy cho cô ấy uống.”

Sau khi cảm ơn, Vũ thị bảo Châu A A thanh toán tiền thuốc.

Ngày tháng trôi qua trong khoảnh khắc mặt trời và mặt trăng cùng nhau mọc lên; suốt ba ngày liên tiếp, Cố Hàn vẫn không hề tỉnh dậy. Trong gia đình Gu, không khí u ám bao trùm mọi nơi; ngay cả các tôi tớ cũng không dám nói to.

Dương thị đã đảm nhận công việc quản lý gia đình, còn Vũ thị thỉnh thoảng cũng đưa ra một số lời khuyên. Các con của chủ nhân nhà lớn đều đến xin phép gặp Lăng Ba Viện, nhưng không được phép gặp Triệu thị. Cố Triệu sau vài lần gây rối đã bị buộc phải đi chữa bệnh tại Lầu Y Lan; chỉ khi bệnh khỏi thì mới được phép ra ngoài; hàng ngày, bác sĩ Hàn đều đến thăm cô ấy.

Bà lão đã tước quyền quản lý gia đình từ tay bà chủ nhân và giao cho bà thứ ba. Cô gái thứ sáu vẫn đang hôn mê, còn cô gái thứ tư cũng đang ốm… Những chuyện này xảy ra liên tiếp; dù bà lão cố gắng kìm nén, nhưng các tôi tớ vẫn nghi ngờ rằng bà chủ nhân có lẽ đã làm điều gì đó không đúng đắn.

Cố Thù muốn gặp mẹ mình nên đã đến phòng đọc sách để tìm Cố Kính Nhàn; sau khi ra ngoài, anh ta không hề nhắc đến chuyện đó nữa. Anh ta chăm sóc các em út và thường xuyên đến thăm Cố Hàn, hành xử một cách điềm tĩnh hơn bao giờ hết.

Vũ thị thực sự rất yên tâm; trước đây, bà còn lo lắng rằng Cố Thù sẽ suy sụp vì chuyện của Triệu thị.

Trương Cư Lăng chính là người biết tin Cố Hàn đang hôn mê tại nhà Cố Nhuận.

“…Bà tôi lo lắng quá nên đã đến chùa Quảng Hoa để xin thầy bói cho cô Hàn một lá số. Thầy ấy nói rằng cần phải tìm một người có “sức mạnh số mệnh” mạnh mẽ để giúp cô Hàn gánh chịu những điều xấu xa, mượn thọ mạng của họ để qua mặt Yama, và như vậy thì cô ấy sẽ tỉnh lại.” Cố Nhuận ngồi trong phòng đọc sách, uống trà; anh ta được ông Song sai đến để mượn cuốn “Đại học” của Trương Cư Lăng, trong đó có những ghi chép chi tiết về các quan điểm triết học. “Nhưng làm sao tìm được người như vậy chứ? Mẹ tôi buồn bã đến mức không thể ngủ được mỗi đêm; tóc bà ấy cũng đã bạc đi rất nhiều…”

“Cô út thứ sáu bị ốm… đến nay vẫn chưa tỉnh dậy à?” Trương Cư Lăng hỏi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Cố Nhuận.

“Vâng.” Cố Nhuận gật đầu, nhưng không muốn nói ra lý do tại sao cô Hàn lại bị ốm nặng đến thế. Những chuyện gia đình không nên được công khai.

“Tại sao chẳng ai nói với tôi cả?” Giọng nói của Trương Cư Lăng rất nhẹ nhàng, biểu cảm cũng rất bình tĩnh; nếu không để ý đến ánh mắt sắc bén trong đôi mắt ông ấy, người ta có thể nghĩ rằng ông ấy đang nói chuyện với một người lạ.