100

“…Nếu chị dâu biết thì tốt rồi.” Trương Cư Tư lạnh lùng nói rồi đi ôm lấy Chấn Ca Nhi.

Chấn Ca Nhi đang khóc thảm thiết; lúc này cậu bé không muốn ai ôm mình cả, chỉ giơ hai tay ra nhìn Ninh thị.

Ninh thị đã thay vào bộ quần áo đơn giản có họa tiết hoa sen trên cổ áo, và buộc mái tóc thành búi gọn gàng. Cô quay người đón lấy Chấn Ca Nhi và an ủi cậu bé: “Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa, Chấn Ca Nhi ngoan lắm.”

Chấn Ca Nhi dùng đôi cánh tay mũm mĩm của mình ôm lấy cổ Ninh thị, khóc lóc và liếc nhìn xung quanh, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Cậu bé còn nhìn khuôn mặt từng người một, rồi lại quay đầu lại và tiếp tục khóc…

Vương thị nhìn cảnh này mà lòng se lại; cánh tay cô cứ thấy căng cứng. Mặc dù Chấn Ca Nhi còn nhỏ, nhưng tâm hồn cậu bé thật trong sáng… Bản thân cô hiểu rõ con trai mình hơn ai hết; cậu bé đang nhớ Trương Cư Ninh đấy…

Khi Trương Cư Ninh còn sống, ông ấy không quá quan tâm đến cô, nhưng lại rất yêu thương Chấn Ca Nhi, hàng ngày đều ôm cậu bé và chơi đùa với cậu.

Cảnh Chấn Ca Nhi như thế này… Trương Cư Tư cũng cảm thấy đau lòng; cô ngẩn ngơ nhìn đôi mẹ con Ninh thị một lúc lâu. Khi người anh trai qua đời, Chấn Ca Nhi trông thật đáng thương.

Mặt trời lúc ẩn lúc hiện sau đám mây, trời trở nên u ám.

Trương Hằng khi nhận được thông báo tang lễ, đang trao đổi với các nông dân về việc nên trồng đậu nành hay ngô vào mùa thu; ông vừa sốc vừa đau buồn, cơ thể không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Khi người trẻ tuổi qua đời, người lớn tuổi phải đến tiễn biệt họ.

Trương Hằng không thể lo lắng cho bất cứ điều gì khác nữa, lập tức sai người thông báo cho hai người con trai của mình – Trương Triết và Trương Minh – để họ thay quần áo đơn giản, rồi cả ba cùng nhau vội vàng lên đường về kinh đô.

Trương Hằng đến vào buổi sáng ngày thứ ba sau khi Trương Cư Ninh qua đời. Nhìn quanh, trước cửa nhà họ Trương treo đầy vải trắng, và có rất nhiều người đến viếng tang.

Người quản gia Liễu đã đợi sẵn ở cửa; khi thấy Trương Hằng và những người khác, ông ta vội vàng đưa họ vào bên trong.

Những cô hầu gái và chàng trai phục vụ đều cúi chào, và tất cả họ đều buộc lên ngực mình những tấm vải bằng rơm.

Trương Hằng hỏi quản gia Liễu: “Tại sao cậu con trai cả lại qua đời? Lần tôi rời đi thì anh ấy vẫn khỏe mạnh mà; chuyện gì đã xảy ra vậy?” Phần dưới chiếc áo của ông ấy vẫn còn bám đầy bụi bặm, khuôn mặt ông trông già nua hơn so với tuổi thật rất nhiều. Ông thở dài sâu, nhớ lại việc mình mới đây còn đánh con trai Ninh… Bây giờ khi người ấy đã mất, ông chỉ còn cảm thấy hối tiếc trong lòng.

Quản gia Liễu dìu ông ấy đi về phía đại sảnh tang lễ ở Jingwu, và nói ngắn gọn: “…Hãy an ủi đi. Cậu con trai cả đã bị kẻ thù hãm hại; chủ nhân đã yêu cầu cơ quan chức năng ở kinh thành điều tra vụ án này, và kết quả có lẽ sẽ sớm được công bố.”

Người đang quỳ trước linh đường để đốt giấy là Trương Cư An, còn Trương Tu và Trương Cư Lăng thì đang tiếp đón những người đến viếng… Chính vào lúc này, Trương Hằng cũng đến nơi.

Một cô hầu gái đưa cho Trương Hằng những tờ giấy vàng, cũng như cho Zhang Zhe và Zhang Ming.

“Con trai Ninh à… Ông nội đã đến thăm con rồi.”

Trương Hằng thở dài một tiếng… Trương Cư Ninh là cháu trai ruột của nhà ba; làm sao ông không đau lòng được? Dù có đánh con trai mình bằng roi, thì đó cũng là do tình yêu thương sâu đậm mà.

Ông cúi xuống, xáo đều những tờ giấy vàng trong bát hương, rồi nói: “Ông nội đã đốt nhiều giấy tiền hơn cho con, để con có thể đi thuận lợi hơn trên con đường âm phủ.”

Vương thị đứng bên cạnh, nghe xong mà nước mắt tuôn trào. Những ngày gần đây, mỗi khi cô ngủ thiếp đi, cô lại mơ thấy hình ảnh con trai mình khi còn nhỏ, bé còn nũng nịu muốn được bà ôm.

Đêm khuya, vào giờ Ngọ.

Trương Cư Lăng đã cùng Cố Hàn dùng bữa tối xong, vừa mới ngồi nghỉ thì bên ngoài có tiếng thông báo từ các cô hầu gái, nói rằng Lâu Đài Trường Lạc đã cử người mời Trương Cư Lăng đến, và yêu cầu ông phải đi ngay lập tức.

“Muộn thế này rồi… Ông nội gọi con đi làm gì vậy?” Cố Hàn ngồi trước bàn trang điểm, lấy chiếc kẹp tóc bằng vàng đeo trên đầu.

Trương Cư Lăng nhíu mắt lại. Ông đã sống cùng ông nội hơn mười năm, tự nhiên hiểu rõ tính cách của ông. Lần này ông nội gọi mình đi, lại vội vàng đến thế… Có lẽ liên quan đến chuyện của Trương Cư Ninh.

“…Không sao đâu.”

Trương Cư Lăng chỉnh lại cổ áo rồi đứng dậy bước ra ngoài.

Cố Hàn vươn tay nắm lấy tay áo anh, mỉm cười hỏi: “Tối nay anh sẽ trở về lúc nào?” Cô vẫn nhớ lần trước, sau cuộc cãi vã giữa hai người, Trương Cư Lăng đã đi đến Lâu Đài Chánh Nghĩa để nghỉ ngơi.

“Có chuyện gì à?” Trương Cư Lăng vuốt ve mái tóc cô.

“Không có gì đâu. Chỉ là tình cờ hỏi thôi.”

“Nói chuyện với ông nội xong là tôi sẽ về ngay… Đừng lo lắng.”

Nói chuyện với chính ông nội của mình, cô có gì phải lo đâu. Cố Hàn gật đầu và buông tay để anh đi.

Trương Cư Lăng nhìn vợ mình, thấy cô có vẻ lưu luyến không nỡ rời, liền cúi xuống hôn lên môi cô và thì thầm: “Sức khỏe em yếu, đừng đợi tôi, đi ngủ trước đi. Khi tôi trở về sẽ cẩn thận hơn, không làm phiền em đâu…”

Cố Hàn mặt đỏ lên, gật đầu: “Anh cứ đi đi. Đừng để ông nội đợi anh.” Cô luôn biết rằng anh rất tốt với mình.

Trương Cư Lăng cười khẽ, kéo rèm cửa bước ra ngoài.

Bóng đêm đã buông xuống.

Trong phòng đọc của Lâu Đài Chánh Nghĩa, một ngọn đèn le lói.

Trương Cư Lăng bước vào và ngay lập tức nhìn thấy Trương Hằng đang đứng phía sau bàn làm việc.

“Ông nội.” Anh cúi chào.

“Đã đến rồi…” Dưới ánh nến, vẻ mặt của Trương Hằng lạnh lùng.

Trương Cư Lăng gật đầu, định nói thêm điều gì đó, nhưng bị Trương Hằng vẫy tay ngăn lại. Anh nhìn các người hầu đang đứng trong phòng và ra lệnh: “Không cần ai phục vụ nữa, tất cả đều ra ngoài đi.”

Ánh mắt Trương Cư Lăng lấp lánh; quyết tâm trong lòng anh càng trở nên chắc chắn hơn.

“Con biết tại sao ta lại gọi con đến đây không?” Trương Hằng hỏi.

“…Không rõ lắm.” Trương Cư Lăng cau mày: “Ông muốn con đến làm gì vậy?”

Anh ấy muốn nhìn thêm phản ứng của ông nội mình.

Trương Hằng Nhìn anh ta một lúc rồi vung tay đánh một cái. Khuôn mặt bị đánh nghiêng sang một bên; hai má trắng như ngọc hiện ra năm dấu vân tay đỏ thẫm, rất rõ ràng.

Trương Cư Lăng Giữ nguyên tư thế khuôn mặt nghiêng, sau một lúc mới quay lại nhìn Trương Hằng. Việc ông nội tức giận đến thế này lại khiến anh ta cảm thấy bình tĩnh hơn. Người ta thường không đánh vào mặt… Ông nội đã biết chuyện về Trương Cư Ninh rồi! Làm sao mà nhanh đến thế? Ông nội chỉ đi đến Trương Gia trong vòng nửa ngày mà thôi… Chẳng lẽ có chuyện gì bất ngờ xảy ra sao? Nếu nói là do những người lính đánh thuê của mình tố giác, Trương Cư Lăng không tin đâu. Tất cả họ đều do chính anh ta chọn lựa và huấn luyện, phẩm chất của họ thì hoàn toàn đáng tin cậy. Hơn nữa, ông nội cũng không hề biết rằng mình đang nuôi dưỡng những người lính đánh thuê đó… Rốt cuộc là ai đây?

Trương Hằng Nhìn cháu trai mình đã trưởng thành trước mắt, ông ta nghiến răng quát lên: “Biết tại sao tôi lại đánh con không?” Sự thất vọng và giận dữ trào dâng trong lòng ông ta. Cháu trai luôn ngoan ngoãn và hiểu chuyện như thế này, làm sao lại làm ra việc phạm phải đạo đức như vậy được?

Trương Cư Lăng Im lặng không nói gì.

Trương Hằng Cũng không mong đợi anh ta sẽ nói ra điều gì… Trương Cư Lăng từ nhỏ đã như vậy rồi; một khi đã quyết định điều gì, dù mười con bò kéo cũng không thể khiến anh ta thay đổi ý định. “Hồi nhỏ con bị Ning Ge Er và những người khác bắt nạt, tôi thấy rồi liền ngăn cản… Sau đó còn đưa con về nuôi dưỡng bên mình. Con hãy nói cho tôi biết xem… Suốt bao nhiêu năm qua, tôi có từng làm gì sai với con không?”

Trương Cư Lăng Đầu gối mềm nhũn, anh ta quỳ xuống trước mặt Trương Hằng, nói: “Không.” Dù thế nào đi nữa, ông nội cũng luôn rất tốt với anh ta.

“Con vẫn nhớ chuyện đó à?”

Trương Hằng Càng tức giận hơn: “…Tôi bận rộn hàng ngày, nhưng vẫn cho con học ở trường tư, để thầy dạy con về đạo đức và lễ nghĩa… Con học được những điều đó như vậy sao? Và dám giết chết anh trai ruột của mình!”

Trương Cư Lăng Thì cười nói: “Ông nội ơi, việc giết Trương Cư Ninh quả thực là do con làm, nhưng con không hề hối tiếc chút nào cả.”

Trương Cư Ninh Dám thèm muốn mẹ ruột của tôi, còn âm mưu đẩy Hàn Nhi xuống sông Đại Thông… Nếu không phải ông Gu Ba đi ngang qua, Hàn Nhi có lẽ đã chết rồi! Ông nội ơi, ông nghĩ tôi nên làm thế nào đây?“

“Dù người ta nói rằng tôi là kẻ giết hắn hay chỉ là suy đoán… tôi cũng chấp nhận. Tôi cũng từng nghĩ đến việc tha thứ cho hắn. Nhưng ông biết hắn đã nói gì không? Hắn nói rằng không chỉ muốn mẹ ruột của tôi chết, mà còn muốn Hàn Nhi chết nữa… muốn tôi trở thành kẻ cô đơn…”

Trương Hằng Trông rất không tin được. Chuyện Trương Cư Ninh bị giết, là do Thụ Minh mang trà đến và vô tình tiết lộ; sau khi tra hỏi, Thụ Minh mới kể sơ qua… Không ngờ sự thật lại như vậy.

Khóe miệng Trương Cư Lăng nhếch lên, khuôn mặt càng thêm xinh đẹp như ngọc, nhưng ánh mắt lại có vẻ u ám. Trương Hằng là người quen biết Trương Cư Lăng lâu nhất, tự nhiên hiểu rõ tâm trạng của anh… Trong lòng, cô thở dài.

“Ông nội ơi, sao vậy ạ?”

Thấy Trương Hằng không nói gì, Trương Cư Lăng từ từ nói: “Cô nghĩ tôi tàn nhẫn vô tình hay ích kỷ? Tôi cũng không quan tâm nữa. Hàn Nhi là vợ của tôi; nếu tôi không thể bảo vệ cô ấy, thì tôi còn xứng đáng là đàn ông à?”

“Người khác thì có thể chịu đựng được… nhưng tại sao Trương Cư Ninh lại có thể liên tục âm mưu hại đến người thân yêu quý của tôi như vậy? Tôi phải chịu đựng sao được?”

“Lăng ca…”, Trương Hằng không biết nói gì thêm.

Trương Cư Lăng tiếp tục nói với Trương Hằng: “Ông nội ơi, cháu trai của ông đã lớn lên rồi… Lần đầu tiên trong đời, cháu muốn bảo vệ một người mãi mãi… Dù phải làm gì đi nữa, đó cũng là chuyện của riêng cháu… Không ai được can thiệp.” Hàn Nhi là vợ của anh, cũng là ranh giới cuối cùng mà anh không thể vượt qua.

Trương Hằng thở dài một hơi: “Lăng ca, đừng nói rằng ông nội thiên vị. Cháu là người mà ông nuôi dưỡng lớn lên… Ngay cả khi ông có thiên vị, thì cũng chỉ là thiên vị cho cháu thôi. Chỉ là cháu thực sự không nên giết Ninh Ca… Cháu là người muốn có một sự nghiệp ổn định… Nếu chuyện giết anh trai mình lan ra ngoài, sẽ rất phiền phức đấy.”

Anh ta thở dài một tiếng và nói: “Con coi như xong rồi.”

Trương Cư Lăng cười rạng rỡ: “Ông nội đã nói sai rồi. Những lời đồn đại bên ngoài nói rằng Trương Cư Ninh bị kẻ thù sát hại, hoặc là sau khi cơ quan chức năng điều tra… Điều đó có liên quan gì đến con chứ?”

Nói xong, Trương Cư Lăng cúi đầu ba cái trước mặt Trương Hằng, rồi không quay đầu lại mà rời khỏi phòng đọc sách.

Tree Ming đang đợi bên ngoài; khi thấy anh ta ra, cô bé vừa mở miệng nói “Thưa thiếu gia thứ ba…” thì ngay lập tức nhìn thấy những dấu vân tay trên khuôn mặt anh ta và sững sờ, lắp bắp: “Ngài… ngài này là…”

Trương Cư Lăng không nói gì, trong phòng đọc sách, bóng dáng của Trương Hằng hiện lên trên cửa sổ, có vẻ gầy guộc. Anh ta nhìn mãi một lúc trước khi quay người đi.

Cố Hàn vừa mới ngủ xuống thì nghe thấy tiếng cô hầu gái báo tin rằng Trương Cư Lăng đã trở về. Cô suy nghĩ một chút nhưng không dậy, chỉ kéo rèm cửa lên và chờ đợi.

Khi Trương Cư Lăng bước vào phòng, anh ta chỉ gửi lời chào qua loa rồi đi thẳng vào phòng vệ sinh.

Cố Hàn hơi ngạc nhiên nhưng cũng không nói gì, và lại nằm xuống giường. Sau một hồi động đậm đặc, Trương Cư Lăng tắt vài ngọn nến rồi nằm bên cạnh Cố Hàn.

“Chàng yêu.”

Cố Hàn quấn mình trong chiếc chăn đỏ thắm in họa tiết hoa đào, tiến lại gần vợ và hỏi: “Ông nội đã nói gì với con?”

“Không có gì cả. Chỉ là một số chuyện vụn vặt hàng ngày thôi…” Trương Cư Lăng ôm vợ vào lòng và thì thầm: “Ông nội già rồi, nói chuyện hơi lộn xộn; con ở bên ông ấy thêm một lúc thôi.” Tốt hơn là đừng nói cho vợ biết… Ông nội đã tốt bụng với con như vậy; nếu vợ biết con đã giết Trương Cư Ninh, chắc chắn bà ấy cũng sẽ không vui đâu… Và vợ con chắc cũng vậy thôi. Ai lại thích một người tàn nhẫn như vậy chứ?

Cố Hàn thốt lên một tiếng “Ồ”, biết rằng Trương Cư Lăng thân thiết với ông nội, nên cũng không nói gì thêm. Anh ta buồn ngủ và gật đầu: “Chàng yêu, chúng ta đi ngủ đi… Con mệt lắm rồi.”

“Được.”

Trong bóng tối, giọng nói của Trương Cư Lăng rất trong trẻo; anh ta hôn lên trán vợ và nói: “…Ngủ đi.” Mặt phải của anh ta vẫn còn đau nhức; anh ta quay mặt đi.