186

Châu Cao Tri Mặc áo giáp, ngồi trên con ngựa hùng vĩ, bên cạnh là Nghiêm Liang và Chu Thụy. Lực lượng bộ binh khoảng ba mươi nghìn người, hai đội kỵ binh mỗi đội năm nghìn người. Những ngọn đuốc sáng rực bầu trời, khiến đêm tối trở nên sáng như ban ngày.

Khi đi được khoảng hai trăm mét đến cổng Vũ Môn, Châu Cao Tri dây cương ngựa lại, giơ cao tay phải ra hiệu dừng lại. Anh ta ngước nhìn Trương Cư Lăng đang đứng đối diện và cười chế nhạo: “Chỉ có vài người này thôi sao, muốn chặn đường chúng ta?”

Nghiêm Liang cười không nói gì, còn Chu Thụy thì nói: “…Đó là ý kiến sáng suốt của Thủ tướng Đại thần. Chúng ta cần tấn công ngay khi họ chưa kịp phản kháng, để tiết kiệm công sức sau này.”

Châu Cao Tri khen ngợi: “Quả là một kế hoạch hay.”

Trương Cư Lăng vung thanh kiếm lên, tấn công trước: “Vương gia Lăng xông vào cung điện vào ban đêm với sức mạnh như sấm sét, ý định của ngài là gì? Hoàng đế và Thái tử đều đang ở đó… Ngài muốn chiếm cung và nổi loạn à?”

Châu Cao Tri bỗng nghẹn lại. Lời nói của Trương Cư Lăng không nghi ngờ gì nữa đã cho mọi người biết rằng anh ta là kẻ phản bội, hành động không chính đáng, không thể dung thứ được, và ai cũng có quyền trừng phạt anh ta… Trong tình huống như này, điều đó rất dễ ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ.

Anh ta cắn răng cười nói: “Ông Trương đừng nói lung tung. Cha tôi đang ốm nặng, tôi rất lo lắng, chỉ muốn đến thăm ông ấy một chút, để thể hiện lòng hiếu thảo của mình mà thôi.”

“Vương gia Lăng thật là ngạo mạn…” Từ Bối nói với giọng châm biếm: “Dẫn theo vài vạn binh sĩ vào cung để thăm? Cung điện đó chẳng lớn lắm đâu, đừng làm cho các bức tường đổ sập nhé.”

“Ngươi!”

Châu Cao Tri mặt tái lại. Anh ta từng nghe nói Từ Bối rất nói nhiều, nhưng lần này mới thực sự trải nghiệm, và anh ta không ngần ngại chửi thề: “Tôi nhớ rằng tiểu hầu gia cũng từng theo phe tôi, sao lại quay lưng nhanh như vậy? Chỉ trong vài ngày thôi, đã không còn nhận tôi là chủ nhân nữa.”

“Xin lỗi nhé, Vương gia Lăng.”

Từ Bối nhướng mày: “Ánh mắt của tôi không tốt lắm, đôi khi cũng nhầm lẫn người chủ nhân…”

Dù sao thì, biết mặt chưa chắc đã hiểu lòng người…”

Phó chỉ huy trung đoàn kỵ binh đứng bên cạnh Chu Rui, nghe vậy liền nói: “Tại sao Hoàng tử Lăng phải lãng phí lời nói với họ nhỉ? Thẳng tiếp ra chiến không phải tốt hơn sao? Cậu thiếu gia và người đỗ đầu kỳ thi này đều xuất thân từ giới văn nhân; chúng ta không thể sánh được với họ về khả năng ăn nói.”

Đúng lúc đó, một người mặc áo màu nâu đậm được các binh sĩ dẫn đến trước mặt Nghiêm Liang, người đó nói: “Thưa ông Nghiêm, người này nói rằng anh ta là tôi tớ của nhà ông Nghiêm, đến để báo tin.”

Nghiêm Liang nhíu mày; ông không quen biết người này. Nhưng trong nhà có rất nhiều tôi tớ, ông không thể nhớ hết tất cả được, “Có chuyện gì vậy?”

“Con hẻm nhà chúng tôi đã bị người ta vây kín rồi. Tôi được lệnh của chủ nhân mà đến đây… Những tên lính đó đang chặn ở cửa nhà, ai đi qua cũng bị chúng chém; cả cổng nhà cũng đang bị đẩy đổ!” Người đó nói lắp bắp, khuôn mặt tái nhợt, rõ ràng là đã sợ hãi ghê gớm.

“Lính nào vậy?”

Nghiêm Liang ngập ngừng một chút.

“Tôi cũng không biết nữa… Tôi chỉ lén trốn ra từ cửa sau mà thôi…”

Nghiêm Liang suy nghĩ một lát rồi vẫy tay bảo: “Cậu đi xuống đi.” Nhà Nghiêm có Quý sư gia canh gác; trong thời gian ngắn thì chắc chắn không sao đâu.

“Thưa Đại thần, không sao chứ ạ?” Chu Rui lo lắng hỏi.

Nghiêm Liang lắc đầu và nháy mắt với Chu Rui, yêu cầu anh ta phải nhanh chóng giành lại thành hoàng gia. Trong số con cháu nhà Nghiêm… dù không có người do ông sinh ra, nhưng họ vẫn là người nhà Nghiêm. Ông không thể vì lợi ích cá nhân mà hại đến cả gia tộc được.

Chu Rui hiểu ý ông, liền gọi Chao Youmin – người đứng sau lưng mình – và bảo: “Xếp đội hình!”

Chao Youmin vang lên tiếng “Vâng”, rồi nhanh chóng triệu tập năm nghìn người đến; tất cả họ đều cầm những cây giáo dài bảy mét. Cùng với phó chỉ huy trung đoàn kỵ binh, họ xếp thành đội hình bộ binh với sự phân bố hợp lý giữa cung thủ, bộ binh và kỵ binh.

Giang Lệi nhìn thấy đội hình đó liền tức giận không thể kiềm chế được: “Những tên chó này, dám coi thường chúng ta à!” Ông ta chắc chắn hiểu rõ sức mạnh của đội hình này. Đội hình này sử dụng cung thủ ở hàng đầu, cùng với bộ binh và kỵ binh, sẽ liên tục điều chỉnh đội hình tùy theo tình hình chiến đấu, để đối đầu một cách hiệu quả nhất với đối thủ. Những cây giáo như rừng, đội hình như núi… Dù họ chỉ có khoảng hai nghìn ng

Anh ta hét lớn: “Những người cầm khiên, hãy đứng về phía trước!”

Gió bắc thổi rít, tiếng chiến tranh vang dội khắp nơi. Bước chân của binh lính đi hàng ngay ngắn, mỗi bước lại gần hơn tới cổng Vũ Môn.

Một trăm tám mươi mét… Một trăm năm mươi mét… Một trăm mét…

Những mũi tên bắn ra như mưa, nhắm thẳng vào họ. Mọi người đều rút vũ khí ra, đánh đáp liên tục.

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp. Sức mạnh của đối phương đã vượt xa họ, và quân đội Thần Cơ Đoàn vẫn chưa kịp đến… Trước làn sóng tên bắn này, phe Kim Y Việt và Kim Ngô Vệ đã phải chịu không ít thương tích trong quá trình trốn tránh.

Trương Cư Lăng nhìn chằm chằm về phía trước, ông cầm thanh kiếm dài bảo vệ bản thân và nói với Giang Lệi: “Ngài Giang, muốn bắt được kẻ thù thì phải bắt được tên chỉ huy chính… Hãy để vài người che chở cho tôi; tôi sẽ đi giết hai kẻ đang điều khiển đội hình đó.” Ông đang nói về Tổng quan Triệu Du Dân và Phó chỉ huy đội kỵ binh.

“Ngài Trương, không được đâu…”

Giang Lệi thẳng thắn từ chối: “Nếu ngài đi như vậy, chắc chắn là tự chuốc cái chết.”

“Nếu để chúng sống sót, thì đó mới thực sự là ngày tận thế của chúng ta…”

Trương Cư Lăng cưỡi ngựa lao về phía trước. Đội hình đó quá mạnh mẽ – có thể vừa phòng thủ vừa tấn công. Đến lúc này, không còn cách nào khác ngoài việc đối đầu một cách dũng cảm, bảo vệ cổng Vũ Môn – tuyến phòng thủ cuối cùng – và chờ đợi quân tiếp viện.

“Tôi sẽ đi cùng ngài.”

Giang Lệi siết chặt yên ngựa và theo sau Trương Cư Lăng: “Ngài Trương thật gan dạ… Việc tìm người che chở, làm sao có thể thiếu được tôi?”

Khi hai người xuất hiện, hướng của các mũi tên lập tức thay đổi, và chúng bắn về phía họ một cách dày đặc hơn bao giờ hết.

Trương Cư Lăng không dám chậm trễ, cưỡi ngựa lao nhanh về phía Triệu Du Dân. Thanh kiếm của ông như một tia chớp, lao thẳng về phía đầu đối thủ.

Triệu Du Dân cũng không phải là kẻ yếu đuối; ông nhanh chóng né tránh và bắt đầu phản công bằng cây giáo dài trong tay.

Khi hai người đã đến gần nhau, các mũi tên không còn tác dụng nữa. Đội hình bắt đầu thay đổi; Phó chỉ huy đội kỵ binh ra lệnh cho binh sĩ rút lui và bộ binh tiến lên. Những người này lao về phía Giang Lệi và Trương Cư Lăng như một đám người hoảng loạn.

Giang Lệi Rất giỏi chiến đấu và nổi tiếng với lối đánh mạnh mẽ, cú vung kiếm cong của anh ta uyển chuyển như rồng lượn, khiến cho quân bộ tạm thời không thể làm gì được anh ta.

Khuôn mặt nghiêng đẹp đẽ của anh ta lạnh lùng như băng, thanh kiếm dài đâm về phía Zhao Youmin với những đòn nguy hiểm, toát lên vẻ kiên cường đến cùng cực. Người đã dạy anh ta võ thuật là một cao thủ trong giang hồ, phải trốn vào tổ chức này để tránh kẻ thù. Võ công của anh ta chủ yếu tập trung vào tấn công; ngay cả khi phòng thủ, anh ta cũng sử dụng những đòn tấn công mạnh mẽ.

Anh ta thông minh, có khả năng suy luận sâu sắc, và học hỏi được nhiều hơn cả sư phụ của mình… Zhao Youmin chưa bao giờ thấy kiểu chiến thuật như vậy, nên việc anh ta gặp khó khăn là điều dễ hiểu.

Sau vài hiệp đấu, Trương Cư Lăng đã dùng thanh kiếm đâm chết Zhao Youmin.

Khi Zhao Youmin chết, người còn lại đứng đầu đội hình chỉ còn lại Phó chỉ huy đội kỵ binh. Trương Cư Lăng không quan tâm đến máu trên mặt mình, liếc nhìn Phó chỉ huy đội kỵ binh rồi mỉm cười. Anh ta tận dụng lúc Giang Lệi vẫn đang cố gắng chống đỡ quân bộ, quay ngựa lao thẳng về phía Phó chỉ huy đội kỵ binh.

Người đứng phía sau, lo lắng đến nỗi run rẩy, hỏi Nghiêm Liang: “Trương Cư Lăng đã luyện võ từ khi nào vậy?”

Nghiêm Liang nhíu mắt lại: “Tôi cũng không biết.” Anh ta thực sự không biết; Trương Cư Lăng luôn xuất hiện với tư cách là một nhà văn.

“Hóa ra anh ta ẩn giấu khả năng võ thuật của mình rất kỹ lưỡng.”

Zhou Rui bỗng nói xen vào, rồi ngước nhìn lên và sững sờ: “Wuding Ling đã chết!” Wuding Ling chính là tên của Phó chỉ huy đội kỵ binh.

Khi đội hình mất đi người lãnh đạo, mọi thứ lập tức trở nên hỗn loạn. Trương Cư Lăng cưỡi ngựa xông vào trung tâm cuộc chiến… Thanh kiếm vung lên, máu chảy thành dòng. Chính ngựa của anh ta cũng bị thương, và anh ta ngã xuống đất, cánh tay trái bị mũi tên đâm thủng, máu chảy như suối.

Lúc này, Từ Bối cùng với các đội quân Jinyiwei và Jinwuwei đã đến, và cả hai bên bắt đầu giao tranh ác liệt.

Dù họ có dũng cảm đến đâu, cũng không thể chống đỡ nổi lực lượng quân bộ đang liên tục tấn công từ phía sau.

Từ Bối và Trương Cư Lăng đứng đối diện nhau, áo quần của họ đều ướt đẫm máu, không thể phân biệt được đó là máu của mình hay của người khác…

Từ Bối Cánh tay mệt đến nỗi không thể nhấc lên được nữa. Anh nhìn đám bộ binh đang cầm giáo, sẵn sàng xông vào chiến đấu như thế và nói: “Ngài Trương, có lẽ chúng ta sắp không sống nổi rồi…”

“Chưa đến lúc kết thúc đâu. Tôi không dám tự ti về bản thân.”

Chu Rui nhìn Trương Cư Lăng bị bao vây bởi đám quân đông đảo và cười nói: “Dù họ mạnh đến đâu thì cuối cùng cũng chỉ là cái chết mà thôi. Với hàng chục ngàn người của chúng ta, dù mệt đến đâu cũng có thể khiến họ kiệt sức.”

Nghiêm Liang không trả lời, mà chỉ vẫy tay ra lệnh cho đại quân tiến vào cung điện hoàng gia: “…Xông vào cung điện!”

“Xông vào cung điện!”

“Xông vào cung điện!”

Hàng chục ngàn binh sĩ hô vang theo lệnh của Nghiêm Liang, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Cổng Nam chỉ có vài lính canh gác; Châu Cao Tri hoàn toàn không coi họ vào đâu. Anh cưỡi ngựa đi đầu, lòng tràn đầy phấn khích, cảm thấy mình đang từng bước tiến gần hơn đến những gì mình mong muốn.

Tại các bức tường thành phía đông, tây, bắc của cổng Nam, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều binh sĩ, tay cầm đuốc sáng, tay áo giấu đầy mũi tên. Ngọn tháp ở phía nam còn được chiếu sáng rực rỡ bởi đuốc.

Vương Trí Viễn gọi Nghiêm Liang và nói: “Thủ tướng, hãy nhìn này… Những người đàn ông nhà Yán đều đã bị tôi dụ đến đây rồi…” Anh vẫy tay chỉ về phía sau, nơi có hàng chục người bị trói chặt, và hỏi: “Ngài có muốn nhận diện họ không?” Theo lời khuyên của Trương Cư Lăng, anh đã đến nhà Yán, dùng lời đe dọa để buộc họ mở cửa. Sau khi tìm hiểu tình hình chiến sự ở phía Trương Cư Lăng, anh mới quyết định hành động như vậy.

“Hoàng tử, ngài đang làm gì vậy?” Nghiêm Liang nhìn thấy cháu trai yêu quý của mình và giật mình: “…Đây không phải là hành động của một người quân tử chứ…”

Vương Trí Viễn vẫy tay và nói: “Tôi không muốn nói lung tung với ngài. Hãy bảo những người của ngài dừng lại… và lùi lại năm trăm mét nữa, tôi sẽ thả họ.”

“Điều này…”

Châu Cao Tri không quan tâm đến tính mạng của người nhà Yán; anh chỉ quan tâm đến ngai vàng, và thì thầm: “Thủ tướng, chúng ta đã vất vả đến đây rồi… Sao không thẳng tiến vào cứu họ luôn, như vậy sẽ nhanh gọn hơn mà.”

“Nếu ông không đồng ý với lời tôi nói, tôi sẽ giết họ ngay bây giờ.”

Khi thấy Nghiêm Liang không hề có phản ứng gì, Vương Trí Viễn liền giơ lên con dao lớn và đặt nó lên cổ cậu bé đội mũ gai đó. Anh ta nhận ra cậu bé này; đó chính là cháu trai nhỏ mà Nghiêm Liang yêu quý nhất. Trước đây, vì mâu thuẫn giữa hai gia đình Wang Yan, anh ta từng bắt cóc cậu bé để tống tiền Nghiêm Liang.

Lưỡi dao lạnh lẽo khiến cậu bé rùng mình và bắt đầu khóc lóc.

Ánh mắt của Nghiêm Liang lấp lánh, môi anh ta run rẩy vài cái, sau đó anh ta giơ tay cao lên: “Mọi người, hãy nghe theo lệnh của tôi, lùi lại năm trăm mét…”

Chu Rui luôn tuân theo mọi lệnh của Nghiêm Liang, vì vậy khi nghe anh ta nói vậy, cậu ta lập tức làm theo.

Trương Cư Lăng và những người khác thở phào nhẹ nhõm, sau đó dựa vào nhau đi về phía cổng trưa.

Đúng lúc Nghiêm Liang chuẩn bị nói gì đó, từ xa xuất hiện vô số ngọn đuốc và bóng người; đó chính là Dương Nhược và Cố Lâm, cùng với các binh sĩ của doanh trại Ngũ Quân.

Trước khi họ tiến lại gần, Cố Lâm đã lớn tiếng nói: “Châu Cao Tri và Nghiêm Liang, các ngươi thật là gan dạ! Hoàng đế và Thái tử vẫn còn sống, mà các ngươi dám xâm nhập cung điện và nổi loạn!”

Các binh sĩ đứng phía sau ông ta cũng vang lên tiếng reo hò, tạo nên một không khí hùng hồn.

Người chỉ huy của doanh trại Thần Cơ cũng dẫn đại quân từ phía bắc thành phố tiến đến, đối đầu với Cố Lâm.

Cố Lâm cũng đến rồi sao? Nghiêm Liang liếc nhìn Chu Rui đứng bên cạnh mình. Khi các binh sĩ lùi lại, anh ta đang thương lượng với Vương Trí Viễn; hoàn toàn không ngờ rằng quân tiếp viện của Cố Lâm sẽ đến.

Trương Cư Lăng liếc nhìn Dương Nhược; hai người hiểu ý nhau và nhanh chóng áp chặt Nghiêm Liang.

Chu Rui cầm lưỡi dao lớn muốn giải cứu Nghiêm Liang, nhưng chỉ huy của trung đoàn Thần Cơ vẫy tay bên phải, và Chu Rui lập tức bị các mũi tên bắn chết.

Khi Nghiêm Liang và Chu Rui lần lượt bị bắt hoặc chết, đội quân do Châu Cao Tri dẫn dắt liền rối loạn.

Cố Lâm nói lớn: “Các ngươi chỉ là bị kẻ xấu gạt gẫy lòng tin thôi. Nếu đầu hàng sẽ không bị giết; ai bắt được Châu Cao Tri sẽ được thưởng công.” Là một quan chức đã làm việc suốt nửa đời, ông ta rất giỏi trong việc ổn định tinh thần binh sĩ và lòng dân chúng.

“Đừng nghe lời hắn! Hãy tiến vào cung điện hoàng gia, ta sẽ phong thăng các ngươi.”

Chỉ huy của trung đoàn Thần Cơ cười ha hả: “Vương gia Ling, ngài có phải là kẻ ngốc không? Xem này, số người theo sau ngài có bao nhiêu… còn chúng tôi thì gấp vài lần các ngài… Sao nào? Nếu không tin, chúng ta có thể chiến đấu thật sự bằng kiếm và mũi tên!”

Châu Cao Tri vẫn muốn phản bác, nhưng đã bị chỉ huy của đội quân bắt xuống khỏi ngựa. Anh ta hét lên: “Tôi đã bị Vương gia Ling làm cho mê muội, xin sẵn lòng quay đầu lại.”

Anh ta là một tướng lĩnh trong trung đoàn Thần Cơ, và chỉ huy của trung đoàn nhận ra anh ta, liền vẫy tay: “Hãy dẫn Vương gia Ling đến đây.”

“Vâng, tôi tuân lệnh.”

Khi anh ta thể hiện sự cam kết, các binh sĩ phía sau cũng lần lượt buông bỏ vũ khí. Những cuộc tranh đấu trong hoàng gia có liên quan gì đến họ chứ? Họ chỉ là thi hành mệnh lệnh từ trên mà thôi. Ai lại muốn chiến đấu chứ? Sống sót mới là điều quan trọng nhất.

Như vậy, tình hình mới thực sự được ổn định.

Vương Trí Viễn cũng đến từ gian nhà có mái nhọn, ông ta ra lệnh cho thuộc hạ thả gia đình Nguyên trở về, rồi nói với Nghiêm Liang: “Việc xử lý tội lỗi của ngươi là chuyện của Hoàng đế, tôi không hề quan tâm đến điều đó… cũng sẽ không can thiệp vào.”

Nghiêm Liang nhìn ông ta lạnh lùng một cái, không nói gì.

Trương Cư Lăng giao Nghiêm Liang cho Cố Lâm, sau đó mượn xe ngựa của Dương Nhược để đi về phía Gù An. Sau mọi sự hỗn loạn này, chắc hẳn cả kinh thành đều đã biết rồi… Vợ tôi đang ở nhà một mình, không biết liệu cô ấy có sợ hãi đến mức nào… Những việc còn lại thì để Dương Nhược và những người khác lo liệu; dù sao thì cũng không có gì tồi tệ xảy ra đâu.