Cố Nhuận Thật hiếm khi được ở một mình với cháu trai cả của mình,

cô ôm lấy cậu bé và dẫn đi xem những bông hoa mai nở mới ở góc khuất đó. Những cánh hoa màu vàng nhạt xếp thành từng chùm,

phát ra hương thơm rất dịu ngát.

“Mãn Ca…” Cô nhặt một cánh hoa lên và đưa trước mặt cháu trai: “Cậu ngửi thử xem, thật là thơm đấy.”

Mãn Ca nhìn nhìn, rồi thực sự đưa tay lấy cánh hoa và cho vào miệng.

“Không được ăn đâu nhé.”

Cố Nhuận giành lại cánh hoa:

“Chỉ mới nhỏ thôi mà đã biết thưởng thức vẻ đẹp của hoa mai rồi… Thật là thanh lịch.”

Mãn Ca không chịu thua, cố gắng vươn người ra để giành lại cánh hoa.

Cố Nhuận bật cười trước sự nghịch ngợm của cháu trai, đôi lông mày và đôi mắt ấm áp của cô trong ánh nắng mặt trời trở nên càng thêm đẹp đẽ. Tao Lục đứng ở phía xa, mặt đỏ bừng.

Trước khi theo phu nhân đến đây, cô từng phục vụ Tôn thị. Cố Nhuận thường xuyên đến Vườn Kim Túc để thăm hỏi, vì vậy cô đã gặp cậu bé này nhiều lần rồi.

“Cô là ai vậy?”

Giọng nói non nớt bỗng nhiên vang lên phía sau.

“Đang hỏi tôi à?”

Cố Nhuận quay đầu lại và thấy một cậu bé khoảng năm tuổi, mặc chiếc áo màu xanh lam nhạt. Tóc cậu được buộc lại thành búi và quấn bằng dải lụa đỏ, trông rất đáng yêu.

Cậu bé gật đầu một cái, rồi hỏi tiếp:

“Tại sao cô lại ôm em trai thứ hai vậy? Còn dì ba thì đâu?”

Cậu bé gọi cháu trai cô là em trai thứ hai và gọi cô là dì ba… Cố Nhuận suy nghĩ một chút, rồi nhận ra rằng cậu bé này chính là cháu trai ruột của Trương Gia, liền cúi xuống ngang tầm mắt cậu bé và nói:

“Tôi là chú của Mãn Ca, anh trai của dì ba cậu… Vì vậy, cậu cũng nên gọi tôi là chú.” Cô dừng lại một chút, nhìn về phía phòng khách, rồi nói tiếp: “Còn việc dì ba cậu đang làm gì thì tôi cũng không rõ lắm.”

“Chú khỏe chứ?”

Cậu bé nhỏ cúi đầu chào: “Tôi là Trương Hạo Xuân, anh trai của Mãn Ca.”

Thật là một đứa trẻ lịch sự, Cố Nhuận mỉm cười và nói: “Tôi đã ghi nhớ rồi.”

Mãn Ca quen thuộc với người anh trai này – người luôn đến thăm cậu mỗi hai ngày một lần – và vui vẻ vẫy tay chào hỏi.

Cố Hàn dìu Trương Cư Lăng ra khỏi phòng, nhìn thấy cảnh này liền mỉm cười: “Xun Ca, con lại đến chơi với Mãn Ca à?”

Trương Hạo Xuân trả lời bằng giọng trong trẻo: “Dì Ba ơi, con đến xem Mãn Ca có lớn lên không. Mẹ con nói rằng khi Mãn Ca lớn lên, con sẽ được cùng con chơi pháo hoa…”

Cố Hàn vẫy tay gọi cậu bé lại gần, xoa đầu cậu: “Đến thời điểm năm sau thì Mãn Ca mới có thể chơi cùng con được… Nhưng các con không được chơi pháo hoa đâu; nếu vỡ thì sẽ rất đau đấy.”

Trương Hạo Xuân “À…” Cậu bé tỏ ra hơi thất vọng.

Tao Hồng lấy một cái bát nhỏ làm từ kính màu sắc, cho vào đó một ít kẹo dẻo và đưa cho cậu bé: “Cậu Xun, đây nè.”

Trương Hạo Xuân nhặt một miếng kẹo, mỉm cười nói: “Cảm ơn.” Cậu bé rất thích ăn kẹo dẻo đấy.

Cố Nhuận ôm cậu cháu trai cũng tiến lại gần, nói với Trương Cư Lăng: “Đứa bé này thật dễ thương.”

“…Đúng vậy.”

Trương Cư Lăng nhìn cậu cháu trai và nói: “Nó cũng rất thông minh nữa.” Dù tính cách hay ngoại hình, Xun Ca hoàn toàn không giống Trương Cư Ninh; ở độ tuổi nhỏ như vậy mà cậu bé đã biết cách cư xử lịch sự và làm việc gọn gàng, thật đáng yêu.

Trương Cư Ninh là Trương Cư Ninh, còn Xun Ca là Xun Ca; những mâu thuẫn của người lớn không ảnh hưởng đến trẻ em đâu.

Lương Mập Mập đi từ hướng nhà bếp đến, hỏi ý kiến của Cố Hàn xong, rồi bày bữa trưa ra trong phòng khách.

Bữa ăn gồm bốn món mặn, bốn món chay, cùng với một phần canh gà đen. Thực sự là một bữa ăn rất phong phú.

“Chun ca, hôm nay em đi ăn cùng dì ba nhé?” Cố Hàn hỏi.

Trương Hạo Xuân liếc nhìn Chun ca rồi quay lại nói với cô hầu gái đang theo mình: “Cô về báo mẹ biết là hôm nay con ăn cơm ở nhà dì ba. Bảo mẹ ăn một mình đi, không cần đợi con đâu.”

Một đứa trẻ nhỏ mà nói chuyện đã rất tự nhiên rồi… Cố Nhuận ngạc nhiên một chút, rồi bật cười lớn. Còn Cố Hàn và Trương Cư Lăng thì đã quen với điều này từ lâu; Chun ca luôn là một đứa trẻ giống người lớn… Họ đã quen với điều đó rồi.

Băng giá phủ kín mặt đất. Những cành hoa mai trong tháng Chạp uốn lượn, lá xanh um tùm; khi có gió thổi qua, chúng càng trở nên tươi tắn hơn.

Cố Nhuận trở về vào buổi chiều Cố Gia, vừa xuống khỏi xe ngựa đã thấy hai chiếc đèn lồng đỏ lớn được treo trước cổng nhà, trông thật là rực rỡ và vui vẻ.

Người lính canh cửa nhìn thấy anh, cười và tiến lên chào: “Thiếu gia thứ ba, cô gái thứ năm và ông cậu đã về đến nhà rồi.”

Nhanh thật… Cố Nhuận gật đầu, rồi bước thẳng đến nơi mẹ đang ở. Sáng nay khi anh đi đến Gu An, Xi Jie vẫn chưa trở về; có lẽ cô ấy mới về đến không lâu.

Vừa bước vào sân của Kinh Lệ Viên, anh đã nghe thấy tiếng cười nói bên trong. Cố Nhuận dừng bước lại.

“Mẹ ơi, Shun ca hơi nhút nhát một chút…” Con trai của Cố Kỳ có biệt danh là Shun, cái tên này mang ý nghĩa mong muốn cuộc sống của cậu bé luôn bình yên và thuận lợi.

Xi Jie quả nhiên đã trở về rồi… Cố Nhuận bước nhanh lên các bậc thang, kéo rèm bước vào nhà và chào: “Mẹ khoẻ chứ?”

“Anh Ba…”

Cố Kỳ đang ôm con trai và nói chuyện với Tôn thị; khi thấy Cố Nhuận xuất hiện, bà vội vàng đứng dậy. Ngay sau đó, một người đàn ông mặc áo có họa tiết lá tre màu đen cũng đứng dậy và chào: “Anh Ba.”

Đó là chồng của Cố Kỳ; nhờ vào tài năng kinh doanh xuất sắc và vị trí thứ hai trong gia đình, mọi người trong giang hồ đều gọi ông ta là Lỗ Nhị Yêu.

Cố Nhuận biết anh ta, cười đáp lại: “Em rể thứ năm.”

“Chị gái em có khỏe không?”

Tôn thị hỏi con trai: “Mãn Ca, con thế nào rồi?”

“Tất cả đều tốt, mẹ yên tâm đi.”

Cố Nhuận ngồi xuống và uống một ngụm trà nóng: “Mãn Ca đã béo tròn lên nhiều rồi.”

“Đó là tốt rồi.”

Tôn thị gật đầu an ủi: “Lúc nãy tôi vừa nói với chị Hí đấy… Chị Hàn sinh con suýt nữa mất mạng…”

“Mẹ yên tâm đi.”

Cố Kỳ cười nói: “Chị sáu là người may mắn nhất; có lẽ người khác không biết, nhưng mỗi khi chị ấy gặp chuyện khó khăn, luôn gặp được may mắn.”

Cô ấy mặc chiếc áo lụa xanh lá với hoa mai trắng, kiểu tóc được buộc gọn bằng ba cây kẹp ngọc trắng, trông thanh lịch và giản dị. Vẻ đẹp quyến rũ của cô ấy cũng bị kìm hãm phần nào.

“Con gái tốt quá… Hy vọng mọi chuyện sẽ như con nói đấy.”

Có lẽ do tuổi tác, Tôn thị trở nên thân thiện hơn với Cố Kỳ so với trước đây: “Hai chị em các con luôn rất thân thiết; ngày mai gặp nhau, sẽ có dịp tụ họp vui vẻ.”

Cố Kỳ vuốt ve mái tóc con trai: “Chính là vì tính tình tốt của chị Hàn mà thôi.”

Nghe Cố Kỳ nói vậy, Cố Nhuận cười lên: “Chị Hàn rất nhớ con, còn khen con là người tốt nữa đấy.”

“…Hai chị em dù không ở cùng nhau, nhưng vẫn luôn quan tâm đến nhau.” Lão gia nhà họ La cười nói: “Chị Hí cũng luôn khen ngợi chị sáu không ngừng.”

“À đúng rồi.” Cố Nhuận bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lấy ra một hộp kim sa màu vàng hình dài từ tay áo và đưa cho Tôn thị: “Chị Hàn nói Mãn Ca còn nhỏ, hôm nay chị ấy không đến được, bảo mẹ thay mặt chị ấy gửi quà này đến.”

Tôn thị đáp lại một tiếng, rồi mở hộp ra – bên trong là một đôi kẹp tóc hình phượng miệng cắn viên ngọc hồng rất tinh xảo.

“Tôi sẽ cùng chị Hí đến đó; chúng tôi vẫn chưa gửi quà đến.”

Mỗi khi nghĩ đến Triệu thị của phòng lớn, cô ấy lại cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy! Nếu không vì danh tiếng của phòng hai bên ngoài, cô ấy sẽ chẳng bao giờ bước chân vào sân nhà phòng lớn đâu.

Cố Kỳ đứng dậy và trả lời “Vâng”, sau đó để con trai mình đi đến bên cạnh chồng.

Mặt trời gần như đã lặn xuống núi, nhiệt độ cũng trở nên lạnh hơn nhiều so với buổi trưa.

Bên trong ngôi nhà nhỏ của Ngọc Thanh.

Cố Kình đang nói với Tôn thị những chuyện riêng tư. Cách phục vụ chồng khi tắm, cách một người vợ nên làm gì trong đêm đầu tiên… Triệu thị cũng ngồi bên cạnh lắng nghe, đôi khi còn bổ sung thêm vài câu. Bà đã sinh được hai cô con gái; chị gái cả đã qua đời, giờ chỉ còn lại Chỉnh, vì vậy bà càng yêu thương cô bé hơn.

Cố Kình nghe xong mà mặt đỏ bừng, lòng nóng bỏng; bà muốn tránh xa nhưng lại sợ bỏ sót điều gì đó, cảm thấy rất mâu thuẫn.

Khi Tôn thị và Cố Kỳ đến, Triệu thị liền mời họ ra ngoài uống trà.

“Chị Hí trông rất tươi tắn, rõ ràng cuộc sống của chị rất tốt đẹp.”

Cố Kỳ đáp một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn chị.” Cô ấy không thể quên được cách mà dì ruột mình đã đối xử tàn nhẫn với phòng hai và hại chết em gái mình.

Triệu thị tiếp tục trò chuyện với Tôn thị: “Em dâu thứ hai thật may mắn, các con của em đều thành đạt; không giống như tôi…” Bà cầm chuỗi hạt Phật, mí mắt hạ xuống, tỏ vẻ rất buồn bã.

Tôn thị nhìn bà một cái, cười lạnh và nói: “Dì nói quá rồi. Sự thành đạt của các con là do chính họ tự đạt được; còn tôi thì không thể, nếu không thì tôi cũng không thể bảo vệ được Chỉnh… để cô ấy bị người khác bắt nạt.”

Triệu thị biết ý nghĩa của những lời này, vì vậy khuôn mặt bà trở nên không tự nhiên: “Những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi; chúng ta cần phải sống tiếp về phía trước.”

Tôn thị “Hừ” một tiếng, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài. Cố Kỳ cũng theo sau ngay lập tức.

Triệu thị cắn răng tức giận, nhưng không thể làm gì được, chỉ có thể thở dài một hơi dài.

Mọi người trong nhà quý tộc này đều rất đặc biệt; ai cũng dám đối xử với bà một cách lịch sự…

Ngày hôm sau, Cố Hàn dậy sớm, ôm con và cùng với Trương Cư Lăng đi xe ngựa đến Cố Gia. Cả gia đình ba người đến Lăng Ba Viện để chúc tụng Vũ thị, sau đó gặp gỡ Tôn thị, Dương thị… và cùng nhau trò chuyện.

Vương Trí Viễn đã mặc trang phục thông thường màu đỏ để đón khách, cùng với Cố Kình đã chào hỏi vợ chồng Cố Kính Nhàn và uống trà xong mới mang lễ đài ra về.

Khi giờ Tỳ trôi qua, bữa tiệc tại Cố Gia bắt đầu. Các vị khách nam được mời đến phòng tiệc ở sân trước, nơi Cố Lâm, Cố Kính Nhàn và Cố Cảnh Văn phụ trách tiếp đãi. Các vị khách nữ thì ở lại khu vực tiệc trong sân.

Đây là lần cô cháu gái cả của Cố Gia kết hôn, vì vậy bữa tiệc được tổ chức rất hoành tráng. Bữa tiệc được chuẩn bị theo kiểu “thức ăn liên tục không ngừng”, với nhiều món ăn và khẩu phần lớn; nguyên liệu được chọn lọc rất kỹ lưỡng.

Trương Cư Lăng có địa vị cao và quyền lực lớn, ban đầu ông ngồi cùng bàn với Cố Lâm và những người khác, nhưng sau khi gặp người anh rể thứ năm được mọi người đồn đại, ông đã đổi sang ngồi cùng bàn với Cố Thù và Dương Nhược.

Vừa ngồi xuống, ngay lập tức có người đến mời ông nâng cốc. Đến lượt ông Lỗ Nhị gia, người ta rót đầy rượu cho ông và ông đứng dậy cúi chào: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng lẫy lừng của ông Zhang, hôm nay được gặp ông thật là may mắn.”

Trương Cư Lăng nhìn ông ta một lúc lâu rồi nói: “Anh rể thứ năm quá lịch sự rồi. Chúng ta là anh em vợ chồng, không cần phải qua những lễ nghi phiền phức này.”

“Không dám, không dám…” Ông Lỗ Nhị gia cảm thấy đầu mình đổ mồ hôi lạnh khi bị Trương Cư Lăng nhìn chằm chằm vào mình. Trương Cư Lăng nâng cốc lên và hỏi: “Ông làm nghề gì?”

“…Chỉ là làm một số việc nhỏ lẻ thôi, không đáng kể gì.”

“Chân cậu bị sao vậy?”

Dương Nhược ngồi bên cạnh người bạn của mình và nói: “Tôi định đến thăm cậu, nhưng mẹ tôi lại lâm bệnh, nên phải hoãn lại.”

“Không sao đâu.”

Trương Cư Lăng trò chuyện với Dương Nhược, không quan tâm đến Lỗ Nhị Ngài nữa, và nói rằng mình đã có thể đi lại được rồi.

Lỗ Nhị Ngài ngồi một mình, cũng không cảm thấy ngượng ngùng gì. Gu Xuan rót rượu cho anh ta, và hai người cùng nhau nâng ly. Trương Cư Lăng là một nhân vật gây ra nhiều tranh cãi trong dân gian; có những tin đồn về anh ta cả tốt lẫn xấu. Ai ngờ anh ta lại trẻ tuổi như vậy, và lại đẹp trai đến thế…

Bàn này chủ yếu gồm những người thuộc thế hệ trẻ hơn Cố Gia; mọi người đều quen biết nhau, nên cuộc trò chuyện diễn ra rất thoải mái.

Dương Nhược uống khá nhiều rượu, và lời nói cũng trở nên nhiều hơn: “Sớc Chi, tôi thực sự ghen tị với cậu…”

“Hả?”

“Cậu xem, sao cậu lại may mắn đến thế… Vừa có vợ, con trai nữa… Còn tôi thì vẫn cô đơn một mình.”

Đôi mắt hồng của Dương Nhược hơi sem lại, ánh mắt đầy ưu phiền và buồn bã.