147

Cố Hàn suy nghĩ một lát rồi nói với cô ấy: “Dì ba bận rộn lắm… Tôi đi thăm bà ngoại trước, em có muốn đi cùng không?”

Cố Hiểu gật đầu: “Được.” Cô ấy nắm tay Cố Hàn và hỏi: “Chị tư của chúng ta khỏe mạnh mà, tại sao lại qua đời vì bệnh?”

“Trên đời này, biết đâu khi nào tai họa cũng có thể ập đến. Không ai dám chắc mình sẽ sống được bao lâu.”

Cố Hàn trả lời một cách bình thản.

Cố Hiểu “Ừm…” Cô ấy nghe có vẻ như không hiểu lắm, liền hỏi tiếp: “Chị sáu ơi, tại sao con người lại phải chết?”

Cố Hàn vẫn tiếp tục bước đi: “Sinh, lão, bệnh, tử là những quy luật tự nhiên bình thường. Không chỉ con người, mọi vật trên đời này đều vậy.”

“Chị sáu ơi, con không hiểu ý chị là gì.”

Cố Hàn cười và nói: “Khi con lớn lên rồi, con sẽ hiểu thôi.”

Cố Hiểu im lặng. Dù chị tư không quá tốt với mình, nhưng khi nghĩ đến việc cô ấy đã qua đời và không bao giờ được gặp lại nữa… lòng cô ấy vẫn cảm thấy buồn.

Lăng Ba Viện, trong phòng phía tây.

Tôn thị vừa mới phục vụ Vũ thị uống xong một bát canh nhân sâm thì cô bé kia đã nắm tay Cố Hiểu và bước vào.

“Con đi chào bà ngoại và mẹ/bà ngoại cùng dì hai.”

“Các người đứng dậy đi.”

Vũ thị đang đeo chiếc khăn trùm đầu được đính đầy ngọc trai, ngồi trên giường lụa, trông có vẻ mệt mỏi và uể oải.

“…Bây giờ đang mang thai mà, đường trơn trượt vào ngày mưa thì sao nếu ngã nhỉ?” Tôn thị lo lắng: “Một lần không nhắc nhở, con lại quên mất ngay.”

“Mẹ ơi, không sao đâu. Chị Hạ sẽ giúp con đấy.”

Cố Hàn vuốt ve mái tóc búi của Cố Hiểu và hỏi: “Phải không, chị Hạ?”

“Vâng.”

」 Cố Hiểu nói một cách ngọt ngào như một đứa trẻ lớn: “Con và chị Sáu đi theo hành lang, nơi đó không bị mưa dính vào. Đường cũng không trơn trượt đâu.”

“Cháu gái ngoan quá.”

Phòng thứ hai luôn được cặp vợ chồng Cố Cảnh Văn chăm sóc chu đáo, vì vậy Tôn thị rất tử tế với Cố Hiểu.

“Cháu gái…”

Vũ thị vẫy tay gọi Cố Hiểu lại gần mình, “Lâu rồi không gặp, cháu cao lên nữa rồi đấy.”

“Bà ngoại ạ.”

Cố Hiểu nũng nịu: “Cháu gái nhớ bà ngoại lắm.”

“Ăn mật ong đi, miệng cháu ngọt quá.” Vũ thị cười và vỗ về tay cháu gái, “Bà ngoại cũng nhớ cháu lắm.”

Đôi mắt hình hoa đào của Cố Hiểu cong thành hình lưỡi liềm. Trước đây bà ngoại chỉ yêu thích chị Sáu, nhưng bây giờ bà cũng yêu thích mình rồi. Cha mình nói đúng, muốn ai đó yêu mình, bạn phải đối xử tốt với họ hơn nữa… Khi đó, họ sẽ yêu bạn thực sự.

Vũ thị và Cố Hiểu trò chuyện một lúc lâu, sau đó bà gọi người hầu dẫn cháu ra ngoài ăn kẹo.

“Cháu Hàn ơi, sau khi ăn trưa xong, con hãy quay về Trương Gia đi. Nhà đang có tang lễ, con đang mang thai, đi lại cũng khó tiện lắm.” Vũ thị nói.

Cố Hàn ngẩn người, ngước nhìn Vũ thị, “Bà ngoại đang trách con sao?” Cô không thể không nghĩ như vậy; từ khi bước vào đây, bà ngoại chưa bao giờ mỉm cười với cô.

Vũ thị thở dài: “…Bà ngoại không trách con đâu. Cái chết của chị Chương không liên quan gì đến con cả, con đừng suy nghĩ nhiều… Nếu phải đổ lỗi cho ai đó về cái chết của chị Chương, thì đó cũng là bà ngoại, chứ không phải con. Bà ngoại chỉ đơn giản là buồn lòng mà thôi.”

“Nếu biết đứa bé này nhút nhát như vậy, bà ngoại đã không nói về việc trừng phạt nó… Ôi…” Cô cảm thấy rất áy náy trong lòng. Nhớ lại cảnh con dâu cả ôm Cố Triệu khóc nức nở, cô cũng không kìm được nước mắt.

Tôn thị lên tiếng: “Mẹ ơi, hãy bỏ qua chuyện đó đi… Chúng ta đâu phải là những vị thánh có khả năng tiên tri đâu.”

Cô ấy chỉ cảm thấy sự ra đi đột ngột của Cố Triệu là điều bất ngờ mà thôi; không hề có bất kỳ cảm xúc nào khác. Những âm mưu xấu xa mà Cố Triệu đã dùng để hãm hại những cô gái kia thật quá độc ác; chỉ nghĩ đến chúng thôi cũng khiến cô rùng mình. May mắn thay, mọi chuyện đã được phát hiện kịp thời; nếu không, chuyện gì cũng có thể xảy ra giữa cô gái và con rể họ đấy.

“Đúng vậy.” Cố Hàn cũng an ủi Vũ thị: “Mọi chuyện đã qua rồi… Sức khỏe của bà mới là điều quan trọng nhất.”

Vũ thị lấy chiếc khăn lụa ra từ tay áo, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt: “Chị Hàn ơi, Chị Triệu đã làm sai, cũng đã làm tổn thương em… Nhưng bây giờ cô ấy đã mất rồi; em đừng trách cô ấy nữa.”

Cố Hàn lắc đầu: “Bà ơi, Chị Hàn đã ghi nhớ rồi…” Nhưng cũng đáng tiếc cho cô ấy… Cố Triệu tự chuốc lấy họa cho mình; không ai có thể trách ai cả.

Họ còn trò chuyện thêm một lúc nữa, sau đó Tôn thị đứng dậy để đi giúp đỡ Dương thị, và liền cáo từ.

Bữa trưa của Cố Hàn được dùng cùng với Lăng Ba Viện và Cố Hiểu; vì không ai chăm sóc Cố Hiểu, nên cô ấy cũng ở lại.

Vũ thị uống xong chén cháo yến mạch rồi nằm nghỉ; khi Cố Hàn ra đi, cô ấy cũng không đến tiễn.

Sau khi rời khỏi nhà Lăng Ba Viện, Thu Hà đuổi theo và nói: “Công chúa thứ sáu, xin dừng lại một chút.”

Cố Hàn dừng lại và quay đầu nhìn cô: “Có chuyện gì vậy?”

“…Bà lão đã bảo tôi mang đến cho công chúa một gói bánh quế hoa mai; nói rằng trên đường về nhà, công chúa sẽ đói và có thể ăn vài miếng.” Thu Hà đưa cho Đào Hồng một hộp đựng thức ăn được sơn màu đỏ và khắc hình hoa mai, cười nói: “Nó vẫn còn nóng đấy.”

“Cảm ơn cô Thu Hà.”

Cố Hàn lấy ra hai lượng bạc nhỏ từ túi tiền của mình và nói: “Bà già rồi; cô hãy chăm sóc bà thật tốt nhé.”

Thu Hà lắc đầu từ chối: “Công chúa yên tâm, đó là việc tôi phải làm; tôi sẽ chăm sóc bà lão thật tốt.”

“Cô nói vậy thì tôi yên tâm rồi.” Cố Hàn không do dự gì mà kéo Lăng Ba Viện lại, đặt vài đồng bạc vào lòng bàn tay cô ấy: “Cầm lấy đi, đừng nghĩ ít đâu; số tiền này đủ mua thức ăn tươi mới đấy.”

“Nô tì xin cảm ơn Công chúa thứ sáu.”

Lăng Ba Viện cúi đầu chào hỏi.

Cố Hàn nhìn Lăng Ba Viện một lát rồi quay người đi… Bà ngoại dù vẫn yêu thương cô ấy, nhưng đã trở nên xa lạ hơn rồi.

Lăng Ba Viện đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Cố Hàn cho đến khi người ấy khuất sau khúc quanh mới bắt đầu quay trở lại.

Vũ thị đang đợi cô ấy dưới hiên, hỏi: “Người ta đã đi rồi à?”

Lăng Ba Viện trả lời “Vâng”. “Bà ngoại ơi, con thấy Công chúa thứ sáu có vẻ đang đợi bà… Nhưng bà lại…”

Vũ thị không nói gì, quay người bước vào nhà. Cô ấy nhận ra rằng Hán Nhi muốn được gần gũi với mình… Nhưng Chương Nhi vẫn chưa được an táng, còn Cố Kình và Triệu thị thì vẫn oán giận Cố Hàn… Dù cô ấy tử tế với Hán Nhi đến đâu, e rằng cũng chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi. Thà trở về Trương Gia còn hơn; rời khỏi nơi đầy rối ren này, sinh em bé một cách yên bình mới là điều quan trọng nhất.

Gió nhẹ thổi qua, không khí trong lành tuyệt vời.

“Chị gái thứ sáu ơi, chị có thể đưa con về nhà không?” Cố Hiểu nói nhỏ: “Nơi con ở gần chị gái thứ tư lắm… Con sợ lắm.”

Cố Hàn nhìn lên bầu trời nói cười: “Trời quang đãng thế này, có gì phải sợ chứ?”

“Chị gái thứ sáu luôn yêu thương con nhất mà.”

Cố Hiểu nũng nịu nắm lấy tay Cố Hàn: “Chị có thể đưa Tiểu Nhi về Vân Hiểp Các không? Đó là sân nhà của con đấy… Mới được chia cho con năm ngoái.”

Đôi mắt long lanh như cánh hoa đào đầy vẻ nũng nịu; Cố Hàn lòng mềm lại, vuốt ve cái mũi nhỏ của cô bé: “Đi thôi.”

“Chị gái thứ sáu thật tốt bụng.”

Cố Hiểu nhảy nhót đi phía trước.

Cố Hàn bật cười; trẻ con mà, niềm vui hay nỗi buồn đều hiện rõ trên khuôn mặt chúng mà.

Cô vô thức sờ lên bụng mình, hy vọng đứa bé khi chào đời cũng sẽ đáng yêu như Cố Hiểu.

Lầu Vân Hạ nằm phía sau Viện Thủy Lưu.

Khi Cố Hàn và nhóm người vừa đi đến cửa viện Thủy Lưu, họ bất ngờ gặp Cố Cảnh Văn đang bước ra từ bên trong. Ông ta mặc áo lụa Hàng, tóc được buộc cao thành búi và được cố định bằng một chiếc mũ nhỏ làm từ gỗ đàn hương tím; trông rất thanh lịch và phong độ, hoàn toàn không giống một thương nhân. Lúc đó, ông ta đang chỉ dẫn các người hầu chuẩn bị những cây đinh dùng để đóng quan tài…

“Cha ơi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Cố Hiểu biến mất, cô cúi đầu chào: “Con xin chào cha.” Cha cô rất nghiêm khắc với cả hai con; vì vậy, cô luôn cảm thấy e ngại.

Cố Cảnh Văn vẫy tay và ngẩng đầu nhìn thấy Cố Hàn, “Chị Hàn à?”

“Chào chú ba.”

Cố Hàn cũng cúi đầu chào lại.

Cố Cảnh Văn bảo các người hầu tiếp tục công việc, rồi hỏi: “Sao con lại đến đây? Có việc gì muốn nói với dì ba con sao?”

Cố Hàn lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Con chỉ đưa chị Hạ trở về thôi.”

“À… con không muốn đi một mình…” Cố Hiểu lắp bắp, không dám ngẩng đầu lên.

Điều này thật là… Cố Cảnh Văn nhíu mày, rồi bảo cô hầu Chun Hồng: “Dẫn các cô gái trở về nhà đi.”

“Vâng, chú ba.”

Chun Hồng cúi đầu chào.

Cố Hiểu liên tục quay đầu nhìn lại trong lúc đi xa. Cố Hàn mỉm cười vẫy tay chia tay cô, và chỉ khi cô đã khuất sau góc hành lang, cô mới nói với Cố Cảnh Văn: “Chú ba ơi, con cũng muốn trở về Xuân Tại Đường rồi.”

Cố Cảnh Văn đồng ý: “Con đi xử lý một số việc; trên đường về, chúng ta có thể nói chuyện.”

Cố Hàn ngập ngừng một chút, rồi nói: “Được.” Kể từ lần chú ba cứu cô khỏi sông, hai người chú em mới lại có dịp bên nhau như thế này… Đã lâu lắm rồi.

Hồi nhỏ, cô ấy thường xuyên quấn quýt bên chú ba của mình. Bởi vì mỗi lần gặp cô, ông đều chuẩn bị sẵn những món ngon để đãi cô; vào dịp Tết, ông còn cho cô những phong bao lớn chứa hai trăm lượng bạc, và những bộ quần áo mới mùa cũng luôn được chọn trước cho cô, sau đó mới đến lượt các chị em khác.

“Chú ba ơi, lát nữa tôi sẽ thu dọn đồ đạc rồi trở về Gu An…” Cô nhìn xuống chiếc váy của mình. Chú ba thực sự rất yêu thương cô; khi cô đi, cô nên nói lời tạm biệt với ông.

“Tôi sẽ để lính canh trong nhà đi hộ tống cô.” Ông không hỏi gì thêm. Vợ ông đã kể cho ông nghe về việc Cố Triệu đã vu oan Cố Hàn… Giờ đây khi Cố Triệu đã chết, việc Cố Hàn trở về nhà có lẽ còn thoải mái hơn là ở lại nhà họ Gu.

“Không cần đâu, Đại Hưng cách Gu An rất gần, lát nữa là đến nơi rồi.”

“Nghe lời đi.” Người chú ba cao lớn, bước đi cũng rất vững vàng; để tiện cho cô, ông cố tình đi phía sau cô: “Một người phụ nữ yếu đuối như cô, lại còn mang thai nữa… Có lính canh bảo vệ thì tôi cũng yên tâm hơn.” Khi nhớ lại sự việc xảy ra trên cây cầu đá lần trước, ông vẫn cảm thấy rùng mình.

“Cảm ơn chú ba.”

“Chúng ta là gia đình một nhà, không cần phải khách sáo đâu.” Chú ba mỉm cười, “Nếu cha cô còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ lo liệu mọi thứ tỉ mỉ hơn tôi nhiều.”

Cố Hàn không nói gì, từ khi sinh ra cô chưa bao giờ gặp mặt cha mình, nên không biết nên nói gì cho phù hợp.

Ánh nắng mặt trời len lỏi qua những tán cây, chiếu rọi lên người họ, không hề gay gắt.

Bỗng nhiên, Cố Hàn nhớ ra một việc, cô quay đầu nhìn chú ba và nói: “Chú ba ơi, có một việc tôi muốn nhờ chú…”

“Cô cứ nói đi.”

“Ở nơi làm việc có một người hầu tên là Triệu Cẩu Nãi, con trai của Mạnh Bà Tử… Cậu ấy bị bệnh ở chân, không thể làm những công việc nặng được…” Cố Hàn tiếp tục nói: “Tôi muốn cậu ấy theo chú ba để tìm việc làm.”

“Ngoài ra, tôi đã hứa với Mạnh Bà Tử sẽ tìm bác sĩ để kiểm tra vấn đề với chân của cậu ấy… Chú ba, có thể được không?”

Zhao Gouwa là một người đàn ông; cô ấy không thể mang anh ta đi cùng Trương Gia được. Nếu chú ba đồng ý giấu anh ta, thì cũng coi như là đã giữ trọn lời hứa mà cô ấy đã đưa ra với Mạnh Bà Tử rồi.

Cố Cảnh Văn là một người doanh nhân; trí thông minh của anh ta không kém gì Cố Kính Nhàn. Anh ta suy nghĩ một lát, rồi nhìn Cố Hàn với vẻ bối rối.

“Mạnh Bà Tử đã giúp đỡ tôi… Có lẽ đây cũng là cách để tôi đền đáp công ơn của cô ấy.” Cố Hàn tự nguyện nói: “Nếu chú ba không thuận tiện, tôi sẽ tìm cách khác.”

“Không sao đâu.” Cố Cảnh Văn cũng không hỏi rõ lý do tại sao cô ấy lại làm vậy; “Hãy để tôi lo liệu đi.” Bây giờ cô ấy đã không còn ở Cố Gia nữa; chắc chắn cô ấy sẽ tìm ra cách giải quyết thôi.

Sau khi trở về với Xuân Tại Đường, Cố Hàn gọi Mạnh Bà Tử đến và nói cho cô ấy biết tình hình, sau đó dặn dò: “Chuyện của cô bé thứ tư có lẽ vẫn chưa kết thúc… Khi lễ tang kết thúc, Cố Kình có lẽ sẽ đến tìm bạn… Bạn phải bình tĩnh. Những gì đã nói vào ngày hôm đó, hãy giữ nguyên lời. Cô ấy là một người thông minh; bạn phải cẩn thận. Sau khi tôi gặp mẹ, tôi sẽ nói với bà ấy; sau đó bạn hãy đến Jǐn Sī Yuàn phục vụ. Với sự bảo vệ của mẹ, Cố Kình sẽ không dám làm gì bạn đâu.” Cố Kình luôn coi trọng danh dự; nghĩa là cô ấy sẽ suy nghĩ đến tổng thể tình hình… Mẹ là người lớn tuổi hơn; dù cô ấy mạnh mẽ đến đâu, cũng sẽ không dám gây rối một cách trắng trợn đâu.

“Cô gái thứ sáu thật là tốt bụng; chúng tôi mẹ con sẽ mãi ghi nhớ điều này.” Mạnh Bà Tử quỳ xuống cúi đầu với Cố Hàn: “Lúc đầu, tôi thật may mắn khi không nghe theo lời cô bé thứ tư; nếu không, tôi đã gây hại cho cô… Tôi thực sự rất áy náy.” Kể từ khi Cố Triệu qua đời, cô ấy luôn lo lắng, sợ rằng các chủ nhân sẽ tìm đến gây rắc rối bất cứ lúc nào… Không ngờ cô gái thứ sáu đã nghĩ đến tất cả mọi thứ cho cô ấy.

“Đừng vậy.” Cố Hàn uống một ngụm trà nóng, rồi bảo cô ấy ra ngoài.

Qiao Zhen và Qiao Ling làm việc rất nhanh chóng; không mất bao lâu, chiếc vali đựng quần áo đã được chuẩn bị xong.

“Bạn hãy gọi mẹ tôi đến đây một chút.” Cố Hàn chỉ đạo Tao Lü: “Chỉ cần nói rằng tôi có việc cần bàn với bà ấy; đừng nói thêm gì khác.” Mẹ cô ấy đang giúp đỡ dì ba; nếu có n