20

Vũ thị ngồi ở cuối giường, chăm chú nhìn bác sĩ Hàn đo mạch cho Cháu gái.

Thu Hà bước vào và nói: “…Thứ ba gia tử đã đến rồi.”

Cố Nhuận bước vào với bước đi dài, đến bên giường để nhìn Cố Hàn. Em gái cô bé tựa vào lòng mẹ, trông có vẻ yếu ớt; khi thấy anh trai, em cười một cái.

Cố Nhuận cảm thấy xót lòng, đưa tay vuốt ve mái tóc của Cố Hàn và nói: “Hán Nhi, em không sao đâu, đừng lo lắng.”

“Anh trai ơi, em không sao đâu, đừng lo.” Cố Hàn nói nhỏ để an ủi anh trai mình.

Bác sĩ Hàn thu lại dải băng quấn quanh cổ tay trái của Cố Hàn và hỏi: “Cô gái thứ sáu còn cảm thấy khó chịu ở chỗ nào nữa không?”

“Không có gì khác cả… Chỉ là đầu óc choáng váng và hơi khó thở một chút thôi.”

Bác sĩ Hàn suy nghĩ một lát rồi nói với Vũ thị: “Có lẽ cô gái thứ sáu bị tái phát căn bệnh cũ; nhưng không sao đâu, chỉ cần qua mùa xuân là sẽ ổn thôi. Tôi sẽ viết lại đơn thuốc cho cô ấy.”

Vũ thị có vẻ không hiểu lắm và hỏi: “Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

“Vào mùa xuân, mọi loại cây cỏ đều mọc lên, và các loại bệnh cũng có thể tái phát,” bác sĩ Hàn giải thích. “Nhưng đây đều là những vấn đề nhỏ thôi. Tôi đã chăm sóc cô gái thứ sáu từ lâu rồi, tôi hiểu rõ về thể trạng của cô ấy. Cô yên tâm đi.”

Vũ thị thở phào nhẹ nhõm, ra hiệu cho người hầu mang đến một túi tiền và nói: “…Cảm ơn bạn đã bận rộn; công thức thuốc ăn trước đây rất hiệu quả đối với cô ấy.” Bác sĩ Hàn là một chuyên gia y học nổi tiếng ở kinh thành, cô tin tưởng vào ông ta hoàn toàn.

Bác sĩ Hàn cảm ơn và nhắc nhở Cố Hàn phải nghỉ ngơi nhiều hơn, tránh đi lại nhiều.

Cố Hàn gật đầu và ghi nhớ tất cả những lời khuyên đó.

Khi bác sĩ Hàn rời đi, ông ta yêu cầu người hầu theo mình đến Phòng Hoa Cỏ để lấy thuốc. Phòng Hoa Cỏ chính là nơi ông ta sinh sống trong biệt thự của gia đình Gu.

Vũ thị nhìn thấy Cháu gái vì kiệt sức mà ngủ thiếp đi, liền ra lệnh cho người hầu đặt màn che bằng gỗ mun đen và ngà để mọi người ra ngoài nói chuyện.

“Con dâu thứ hai ơi, tôi quyết định sẽ cho Hán Nhi chuyển đến ở cùng Lăng Ba Viện một thời gian, đặt cô ấy ở phòng phía đông, cho đến khi mùa xuân qua.”

“Nếu không thì tôi sẽ lo lắng ngày đêm, không thể ăn uống được.” Khi bác sĩ Hàn vừa nói rằng vào mùa xuân, những căn bệnh cũ dễ tái phát, cô đã nghĩ đến điều này. Đây là dòng máu cuối cùng của đứa con thứ hai; dù thế nào cũng phải bảo vệ nó. “… Xuân Tại Đường nằm ở nơi xa xôi, tôi đi thăm nó cũng rất bất tiện.”

“Mẹ ơi…” Tôn thị suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con dâu rất sẵn lòng, chỉ sợ làm mẹ mệt mỏi thôi.” Nếu bà chủ tự mình chăm sóc cô gái nhỏ, việc cung cấp thức ăn và đồ dùng cho cô ấy chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều. Vì lý do này, không tránh khỏi việc các người hầu có thể coi thường cô gái nhỏ.

Như vậy thì ai dám làm trái ý định đó nữa?

Cô thở dài một hơi: “Việc mệt mỏi thì tôi không sợ, chỉ là thật lo lắng cho Hạnh cô bé… Ồi.” Rồi cô nói với Cố Nhuận: “Em gái cô đã khỏe lại rồi, hãy ra sân trước để ở bên cạnh công tử Dương đi, kẻo người ta nghĩ rằng gia đình chúng ta Cố Gia thiếu lễ nghi. Chúng ta cũng cần cảm ơn anh ấy; hôm nay chính anh ấy và công tử Trương đã cứu Hạnh cô bé trở về.”

Cố Nhuận gật đầu đồng ý, sau đó cúi chào rời khỏi Lăng Ba Viện.

Có một cô hầu báo tin rằng phu nhân Dương muốn ra đi, và bà chủ yêu cầu mời bà ấy đến.

Vũ thị đồng ý, rồi bảo Tôn thị canh giữ Cháu gái, còn bản thân cô thì dẫn các cô hầu đi về phía phòng hoa.

Khi giờ Thân trôi qua, mặt trời đã bắt đầu nghiêng về phía tây.

Tôn thị vừa mới ngồi xuống uống trà thì Qiaozhen bỗng nhiên quỳ gối trước mặt cô, khóc lóc nói: “Thưa phu nhân thứ hai, là tôi đã chăm sóc cô gái nhỏ không tốt, xin chịu phạt.” Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc một hồi lâu rồi.

Tôn thị không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn cô.

“Thưa phu nhân thứ hai, tôi biết mình đã sai.” Qiaozhen cúi đầu, nước mắt tuôn rơi. Phu nhân thứ hai im lặng không nói gì, chẳng lẽ là muốn đuổi cô ra khỏi nhà sao?

“…Cô cũng khá thành thật, tự nguyện nhận lỗi.” Tôn thị vẫy tay để Xiangcao giúp cô đứng dậy, rồi hỏi: “Qiaozhen, em đã theo hầu cô gái thứ sáu được bao nhiêu năm rồi?”

“Từ khi tôi vào nhà này, tôi đã được phân công phục vụ cô gái nhỏ, đã được tám năm rồi.”

Tôn thị đặt chiếc chén trong tay mình mạnh mẽ lên cái bàn nhỏ, vang lên tiếng “đập” mạnh, rồi nói: “Đ

Cô gái ấy thường xuyên bị bệnh tật; khi cô ấy muốn đến hồ sen, tại sao anh không ngăn cản? May mà cô ấy chỉ ngất xỉu bên bờ hồ, nếu như ngất xuống trong hồ thì sao đây?” Nghĩ đến đó, lòng cô đau nhói khôn tả; sau vài hơi thở dài, cô chỉ vào Chiêu Chân và nói một cách gay gắt: “Đi quỳ xuống sân, phải quỳ suốt một giờ đồng hồ. Lần sau nữa, ta sẽ đuổi cô ta ra khỏi nhà này, đừng để cô ta phục vụ cô nữa.”

Chiêu Chân mặt tái nhợt, lắp bắp nói: “…Cảm ơn bà hai.” Cô chủ muốn làm gì thì làm đi; một người hầu như thế này làm sao có thể ngăn cản được?

Cô ấy là người hầu cấp cao của Xuân Tại Đường, bình thường đi đâu cũng luôn được coi trọng; lần đầu tiên trong đời, cô lại bị chủ nhân đối xử như vậy.

Chiêu Linh và Đào Hồng đứng bên cạnh, thấy Chiêu Chân đi quỳ xuống sân, họ không dám nói một lời nào; mồ hôi rơi dày đặc trên khuôn mặt họ.

“Các ngươi, đi lấy những thứ cần thiết cho cô chủ từ Xuân Tại Đường và mang về Lăng Ba Viện.” Tôn thị gọi Xương Vận, Hương Thảo cùng với Chiêu Linh và Đào Hồng.

Mấy người cúi đầu rời đi.

Tôn thị uống nửa chén trà rồi đi vào phòng bên cạnh để ở bên cùng các cô gái.

Lý Mã Mã dẫn mấy người hầu của Lăng Ba Viện đi dọn dẹp phòng Đông Xưởng; cửa sổ, cột hiên, giường gỗ, bàn trang điểm… tất cả đều được rửa sạch bằng nước. Những cánh cửa sổ cũng được mở ra; vì sẽ có người ở đó, việc thông gió là điều cực kỳ cần thiết.

Tối hôm đó, Cố Lâm trở về từ ty cảnh sát và nghe nói về chuyện của Cố Hàn; ông liền đến phòng Đông Xưởng thăm cô.

Cố Hàn đã tỉnh táo hơn nhiều, đang tựa vào đầu giường đọc sách.

“Hàn cô nương, bây giờ còn đau không?” Một người hầu mang đến chiếc ghế đẩu; Cố Lâm ngồi xuống bên cạnh giường của Cố Hàn. Ông mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, hiếm khi thể hiện vẻ hiền từ của một người ông.

“…Đã đỡ hơn nhiều rồi.” Cố Hàn đặt cuốn sách xuống và nhìn ông. So với những cậu con trai trong nhà, ông luôn đối xử âu yếm hơn với các cô gái, lời nói của ông cũng rất thân thiện.

“Bà ngoại em nói rằng, em cần nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng đọc sách nữa; việc đó sẽ làm em mệt mỏi và hại đến mắt.”

“Được.” Cố Hàn cười và đặt cuốn tập thơ của Lý Bạch xuống.

“Cháu gái Hàn của chúng ta cũng thích đọc thơ à?” Giọng nói của Cố Lâm nghe như đang trêu đùa một đứa trẻ vậy.

“Thích ạ.”

“Vậy thì Hàn hãy kể cho ông nội nghe xem, tại sao con lại thích thơ của Lý Bạch?”

“Con thích tất cả các bài thơ của ông ấy ạ.” Khóe miệng của Cố Hàn hơi nhếch lên: “Những cảnh thiên nhiên và phong cảnh tuyệt đẹp được miêu tả trong thơ ông ấy thật sự rất mới mẻ; sau khi đọc xong, con cảm thấy như những điều đó đã thực sự xảy ra trước mắt mình vậy.”

“Đúng là đứa bé ngoan, nói rất hay đấy.” Cố Lâm cảm thấy xúc động; khi Hàn nói về Lý Bạch, ánh mắt cô ấy giống hệt con trai thứ hai đã qua đời của mình – đều tràn đầy niềm say mê.

Hàn chưa từng gặp cha mình, nhưng cô ấy lại có cùng sở thích với ông ấy, đó là yêu thích các tập thơ của Lý Bạch.

Mối quan hệ huyết thống quả thực là thứ mạnh mẽ và liên tục được truyền từ đời này sang đời khác.

“Lão gia, phu nhân mời ngài cùng cô út đến phòng tiệc để dùng bữa tối.” Thu Nguyệt kéo rèm bước vào phòng Đông Xương và cúi chào.

Cố Lâm đồng ý, rồi bảo Cố Hàn chuẩn bị sẵn sàng, sau đó ông đi thẳng đến phòng tiệc.

Cùng lúc đó, tại nhà họ Dương ở Vạn Bình, nằm gần với Đại Hưng, cũng đang sáng đèn rực rỡ và dùng bữa tối. Trên chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương, đủ loại món ăn được bày ra; Dương Nhược đưa muỗng múc cháo tổ yến cho phu nhân họ Dương.

“Con không phải đi cùng Tử Tiểu Hầu Quý uống rượu sao?” Phu nhân hỏi con trai khi gắp cho ông một ít thịt chim cút, “Sao vừa đến công việc đã trở về thế?”

Dương Tư Viễn khuôn mặt trở nên nặng nề: “Con lại đi lẫn với Từ Bối rồi sao?” Anh mặc bộ đồ thường ngày màu trắng ngà, tóc được buộc thành kiểu búi cao và cố định bằng một chiếc mũ nhỏ. Nét mặt anh có ba phần giống với Dương Nhược, và với tuổi tác khoảng bốn mươi lăm, sáu mươi, anh trông vẫn rất trẻ trung và đẹp trai, không hợp với địa vị của mình chút nào.

“Không đâu, cha…” Dương Nhược rót rượu cho Dương Tư Viễn và cười nói: “Lần này con đã làm theo lời dạy của cha, không quen biết với anh ta nữa đâu.”

Sự thật là – khi anh cưỡi ngựa đến trước cửa quán rượu Chính Long ở hẻm Liễu Hàng, anh thấy Từ Bối đang đánh nhau với con trai thứ hai của Định Viễn Hầu; rất nhiều chai rượu và đĩa thức ăn trong quán đều bị vỡ… Sau khi quan sát một lúc, anh mới hiểu rằng hai người đang tranh giành một n

Dương Tư Viễn lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường, không hề để ý đến anh ta. Rõ ràng là không tin những gì anh ta nói.

Dương Nhược đành bất đắc dĩ nhún vai và ngồi xuống ăn cơm.

“Nếu ca, hôm nay con có thích cô con gái thứ hai của Cố Gia không?” Bà Dương thấy cha con họ im lặng, liền hỏi.

“Ai vậy?” Dương Nhược suy nghĩ một lúc.

“Chính là cháu gái ruột cả của Cố Gia – Cố Kình đó… Người có vẻ đẹp rất thanh tú.” Bà Dương ngưỡng mộ nói: “…Thật sự mà nói, các cô gái nhà Cố Gia đều trắng trẻo xinh đẹp, đúng là những thiên thần.”

“Không.” Dương Nhược trả lời một cách rất rõ ràng.

“Tại sao vậy?” Bà Dương hỏi, “Con thấy cô con gái thứ hai ấy rất tự nhiên, phù hợp với con mà.”

“Mẹ ơi…” Dương Nhược đặt đũa xuống, phản bác: “…Việc tự nhiên là đã phù hợp với con à? Nếu theo lời mẹ, thì trên đời này con không biết phải cưới bao nhiêu cô gái mới đủ đâu.”

“Con nói chuyện với mẹ như thế nào vậy?” Dương Tư Viễn quở trách con trai, “Người xưa từng nói, muốn thành gia lập nghiệp thì phải xây dựng gia đình trước đã. Khi con bằng tuổi bố, chị gái con đã biết may quần áo cho con rồi đấy.”

Dương Nhược thở dài: “Con hiểu rồi.” Cha mình dù sao cũng là một quan lại quan trọng trong triều đình, kiến thức uyên bác là điều không thể chối cãi… Sao mỗi khi bàn chuyện kết hôn, lại luôn nhắc đến chị gái mình, mà không có lý do nào khác cả?

Bà Dương thấy con trai bị chồng mắng đến mức cúi đầu chán nản, liền an ủi: “Được rồi, được rồi, không nói chuyện buồn bã lúc ăn cơm, sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị đấy.” Bà đổi chủ đề: “Hôm nay con còn gặp Huy ca và Hạ ca nữa, hai đứa đều đã cao lớn hơn, được dạy dỗ rất chuẩn mực.”

Dương Tư Viễn nghe nói về cháu trai và cháu gái mình, vẻ mặt dịu đi một chút, rồi hỏi thêm về Yang Zhen.

“Cô gái thứ tư sống rất tốt ở nhà Cố Gia, chồng cô ấy là người chân thật, chẳng hề bất công với cô ấy chút nào.”

Bà Yang uống một ngụm cháo rồi nói tiếp: “Cô con gái út của nhà Cố Gia thật là đáng thương… Nghe cô gái thứ tư kể, cô ấy rất yếu ớt…”

Trong dòng họ nhà Yang, Yang Zhen xếp thứ tư.

Bà vừa nói được nửa chừng thì nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn con trai mình và nói: “Chiều hôm đó, cô ấy lên cơn bệnh và ngất đi; may mắn thay, Ruo Ge và công tử Zhang đã giúp cô ấy.”

“Công tử Zhang ư?” Dương Tư Viễn lặp lại một câu.

“À, chính là người mà anh đang quan tâm đến đó… Hiện tại, cậu ấy đang học tập tại trường học của gia tộc Cố Gia.” Bà Yang và chồng cùng nói.

“Thật là trùng hợp… Tôi còn bảo Ruo Ge đến nhà họ Zhang để tìm cậu ấy nữa; không ngờ các bạn lại gặp nhau tại nhà họ Gu.” Dương Tư Viễn cười một tiếng, “Nếu Ruo Ge biết cách thiết lập mối quan hệ tốt với cậu ấy, có lẽ sau này gia đình nhà Yang sẽ cần đến sự hỗ trợ của cậu ấy.”

Dương Nhược không nói gì; anh nhớ lại những lời Cố Hàn đã nhắc nhở mình trong khu vườn mát.