173

Bên ngoài trời đã tối đen; những ngọn nến trong căn phòng được thắp sáng lên.

Châu Cao Tri ngồi trên chiếc ghế bành uống trà. Sau khi uống hết ba chén liên tiếp, một cung nữ bước vào và mời ông: “Hoàng tử Lăng ạ, Hoàng thượng đã trở về rồi, xin mời ngài đến đó.”

Châu Cao Tri gật đầu, quét nhẹ những hạt bụi không hề có trên ống tay áo của mình, rồi bước ra qua cửa hông.

Châu Dự Vọng đang trò chuyện với người eunuch phục vụ mình thì thấy ông ta đi vào, liền vẫy tay gọi: “Nghe cung nữ báo cáo, ngài đã chờ ta rất lâu rồi…” Ông ngả người ra sau ghế và hỏi: “Có chuyện gì gấp phải không?”

“Nhiều ngày không gặp Thánh hoàng, con rất lo lắng…” Châu Cao Tri cúi đầu chào hỏi một cách rất kính trọng: “Con đến đây để báo tin cho Thánh hoàng.”

Châu Cao Tri ngẩng đầu nhìn ông ta và nhướng mày lên: “Ngươi thật là hiếu thảo; không uổng công ta đã yêu thương ngươi.”

“Trong muôn hạnh lành, hiếu thảo là điều quan trọng nhất. Việc hiếu thảo với Thánh hoàng là điều con trai này nên làm.”

Một cung nữ mang đến một chiếc ghế nhỏ; Châu Cao Tri ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện với Châu Dự Vọng. Trước hết, ông hỏi thăm sức khỏe của cha mình một cách ân cần, sau đó mới đặt câu hỏi: “Thánh hoàng ạ, con nghe các đại thần và cung nữ bàn tán… Nói rằng Dương Tư Viễn đã được thả ra khỏi nhà tù, đó có phải là sự thật không?”

“Đúng vậy.”

Châu Cao Tri cúi đầu uống trà và nói một cách bình thản: “Hắn là một đại thần lâu năm của ta; việc giữ hắn lại mà không có lý do rõ ràng cũng không phải là điều hay.”

“Thánh hoàng sao lại nói như vậy?”

Châu Cao Tri không đồng ý: “Vụ án buôn bán muối lậu ở Phúc Kiến đã được giải quyết, nhưng hành động của Dương Tư Viễn cũng chưa chắc đã hoàn toàn trong sạch.” Dương Nhược từ lâu đã điều tra về mối quan hệ giữa hắn và Nghiêm Liang… Ông không hề không biết gì cả. Việc thả Dương Tư Viễn ra có lẽ sẽ khiến ông hối tiếc vô cùng.

“Tại sao ngài lại vội vàng làm như vậy?”

Châu Dự Vọng nói một cách bình thản: “Chẳng lẽ con trai của Thánh hoàng và Dương Tư Viễn có mâu thuẫn riêng, hay con trai cũng có liên quan đến vụ án buôn bán muối lậu đó?”

“Thưa Cha! Con chỉ quan tâm đến chính sự và lo lắng cho Cha mà thôi.”

Châu Cao Tri bất ngờ giật mình, vội vàng đứng dậy: “Cha minh bạch như ánh nắng ban mai; con chưa bao giờ làm điều gì trái với lương tâm hay phản bội lòng tin của Cha.”

“Ồ.”

Châu Dự Vọng không nhìn anh ta nữa, tiếp tục rót thêm trà nóng vào chiếc cốc bằng ngọc trắng của mình và quở trách: “Nếu không có gì thì cũng đừng phải tỏ ra kích động như vậy. Ngồi xuống đi.”

Bên ngoài, Châu Dự Vọng tỏ ra bình tĩnh và kiềm chế, nhưng thực ra trong lòng ông ta đã cảm thấy lạnh lùng. Từ khi mới tám tuổi được lập làm Thái tử, ông ta đã học hỏi về con đường trị vì của một hoàng đế. Qua bao năm tháng, ông ta đã trải qua quá nhiều chuyện… Có những lúc nguy hiểm đến mức không thể tưởng tượng nổi. Khả năng nhận định con người của ông ta thật sự rất sắc bén. Việc con trai thứ ba phủ nhận một cách quá rõ ràng và quyết liệt lại chính là biểu hiện của sự lo lắng và nghi ngờ.

Những suy nghĩ nhỏ nhặt của anh ta ấy, ông ta cũng không đến nỗi để tâm đâu.

Điều khiến Châu Dự Vọng cảm thấy lạnh lùng chính là việc Châu Cao Tri đã làm sai, nhưng lại đổ lỗi cho người khác. Dù trong gia đình hoàng gia, quan hệ giữa cha và con luôn được coi trọng hơn tình cảm anh em, nhưng cách hành xử của Châu Cao Tri thực sự khiến người ta không thể đồng tình được.

Người như vậy thật sự độc ác; nếu một ngày nào đó anh ta trở thành hoàng đế, thì những người con còn lại của ông ta sẽ ra sao? Chẳng lẽ tất cả họ đều sẽ bị ông ta giết chết sao?

Trán Châu Cao Tri đổ mồ hôi; ánh mắt của Cha nhìn ông ta như thể đang dùng một con dao sắc bén đâm thẳng vào tim ông… May mắn thay, ông ta có tinh thần vững vàng; nếu không, chân ông ta chắc chắn sẽ run rẩy.

“Con đang làm gì vậy?”

Châu Dự Vọng dùng tay phải gõ nhẹ lên mặt bàn: “Sao con vẫn không ngồi xuống?”

“Thưa Cha, con…”

Châu Cao Tri vừa muốn nói thì bị Châu Dự Vọng ngăn lại: “Con đã nói chuyện với Bà Ngoại của Cha rất lâu, con mệt rồi… Nếu con không có việc gì khác… thì hãy về nghỉ ngơi đi.”

Lần đầu tiên, Cha đối xử với con một cách thiếu lịch sự như vậy. Ánh mắt Châu Cao Tri se lại, cơ thể cứng đờ; nhưng khi nghĩ đến nụ cười trong sáng của An Ninh, nữ chúa huyện, trái tim ông ta lại trở nên ấm áp trở lại, và không kìm được mà nói tiếp: “…Con vẫn còn một việc muốn xin Cha giúp đỡ.”

“Hả?”

Châu Dự Vọng nhìn anh ta.

“Thưa Cha, con muốn kết hôn rồi.”

“……”

Châu Dự Vọng ngạc nhiên: “Có gì phải cầu xin chứ? Chuyện của mình thì tự mình quyết định là được.” Nói xong, ông dừng lại một lát: “Không phải năm ngoái con đã cưới hai vợ lẻ sao?”

“Vị trí phi tần chính trong cung vẫn còn trống…” Khi đã bắt đầu nói ra điều này, việc tiếp tục trình bày sẽ trở nên dễ dàng hơn. Châu Cao Tri suy nghĩ kỹ rồi nói: “Con thấy An Ninh Quận chúa rất tốt; thông minh, hiền lành, cao quý và khoan dung… Con cũng lớn lên cùng cô ấy từ nhỏ, có tình cảm sâu đậm từ thuở nhỏ… Chúng ta cũng hiểu ý nhau khi trò chuyện.”

“Con thích An Ninh à?”

Châu Dự Vọng hơi không tin lời; cô bé đó tính cách quá phóng khoáng, không phù hợp để trở thành con dâu của hoàng gia.

“Đúng vậy.”

Châu Cao Tri cười: “Con đã suy nghĩ rất kỹ; việc cho An Ninh Quận chúa trở thành phi tần chính của con thật sự rất phù hợp.”

Châu Dự Vọng suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu con thực sự thích An Ninh, hãy đi nói với Hoàng hậu. Cô ấy là cháu gái ruột của Hoàng hậu; nếu Hoàng hậu đồng ý, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.” Dù là thiên tử, nhưng trong chuyện hôn nhân của con cái, Hoàng hậu vẫn là người quyết định chủ yếu. Hơn nữa, còn có mối quan hệ giữa An Ninh và Hoàng hậu nữa.

Châu Cao Tri nghĩ: “Chẳng lẽ… cha lo ngại rằng Mẫu hậu sẽ không đồng ý?”

“Tại sao?”

Châu Dự Vọng ngẩng đầu nhìn con trai: “Chưa kể đến chuyện hôn nhân, con đã bắt đầu nản lòng rồi sao?”

“Không phải vậy…”

Châu Cao Tri không biết phải nói gì thêm, thấy Cha mình bắt đầu bực bội, liền cúi đầu rời khỏi đó.

Khi bước ra khỏi cung Ganqing, khuôn mặt ông trở nên u ám. Cha mình lại liên tục thử thách ông sao? Rốt cuộc ý định của Cha là gì?

Chẳng lẽ Cha đang nghi ngờ ông sao?

Dù sao đi nữa, An Ninh Quận chúa cũng không thể gả cho người khác được.

Sau khi ra khỏi cổng phía nam, Châu Cao Tri lên ngay xe ngựa của gia đình Hoàng tử Lăng và nói với người lái xe: “Đi đến nhà họ Nghiêm.”

Bầu trời vào ban đêm mát lạnh như nước.

Khi tháng Tám theo lịch âm bắt đầu, chúng ta đã bước vào mùa thu giữa.

Trương Cư Lăng Sau khi dùng bữa tối cùng Cố Hàn, người hầu của Trương Tu đã mời họ đến Vườn Nguyệt Quế để thảo luận về việc kết hôn của Trương Cư Tư. Vài ngày trước, nhà họ Pan và Trương Gia đã trao đổi thông tin về ngày cưới; đã quyết định rằng lễ cưới sẽ được tổ chức vào ngày 16 tháng Tám theo lịch âm để xác định ngày lành. Nhưng bỗng nhiên, sức khỏe của bà lớn nhà họ Pan trở nên xấu đi, và theo ý kiến của bà, việc kết hôn của Bàn Hựu và Trương Cư Tư sẽ được đẩy nhanh lên… để mang lại may mắn cho bà.

Vương thị nói: “Bà lớn nhà họ Pan muốn đặt ngày cưới vào ngày 16 tháng sau; tôi thấy điều này hơi vội vàng quá. Sau khi lễ cưới được tổ chức, còn chưa đầy một tháng nữa.”

Trương Tu suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Đúng vậy.”

Trương Cư An uống một ngụm trà nóng và nói: “…Việc kết hôn của em gái thứ tư không thể trì hoãn được.”

“Cậu nói gì vậy?”

Vương thị nhìn về phía con trai thứ hai của mình.

“Nếu bà lớn nhà họ Pan không chờ đợi được… và qua đời thì sao? Bàn Hựu là đàn ông, việc ăn chay ba năm cũng không thành vấn đề. Nhưng em gái chúng ta thì khác; cô ấy là con gái. Lúc đó, liệu cô ấy có phải chờ đợi ba năm nữa không? Ba năm sau, em gái chúng ta sẽ lớn bao nhiêu tuổi…”

Vương thị thở dài và nói: “Mẹ cũng biết là như vậy, nhưng thời gian thực sự quá gấp rút. Chúng ta thậm chí không kịp chuẩn bị đồ sính lễ…”

“Chuẩn bị đồ sính lễ trong ba mươi ngày mà không xong à? Đủ rồi.”

Trương Cư Lăng nói với vẻ lạnh lùng.

Vương thị im lặng một lát, không biết phải nói gì tiếp.

Trương Tu thì gật đầu; hiếm khi hai con trai lại có ý kiến giống nhau như vậy, ông cười và nói: “Những gì các con nói đều có lý; chúng ta sẽ làm theo như vậy.”

Thấy mọi chuyện đã được thảo luận xong, Trương Cư Lăng bèn ra hiệu để mọi người trở về. Đã khá muộn rồi; vợ mình cũng nên đi ngủ rồi…

“Chồng ơi.”

Cố Hàn vừa tắm xong và đang lau những giọt nước trên tóc bằng khăn bông.

Trương Cư Lăng hôn lên trán cô ấy rồi lấy chiếc áo lót sạch để vào phòng tắm.

Cố Hàn hỏi anh: “Cha gọi con đi đâu vậy?”

“Không có gì đâu.”

__TERMLOCK000__