158

Trương Cư Lăng Nghĩ một lát rồi không hỏi thêm nữa, cứ thế uống hết chén súp nóng. Cả người ông bỗng trở nên ấm áp.

Ông quay đầu nhìn vợ mình đang vui vẻ đùa giỡn với Trương Lục, và hỏi: “Chúng ta về nhà đi được không?”

Cố Hàn Gật đầu, nhưng lại thấy Dương Nhược vẫn đang ăn đồ ngọt. Dường như anh ấy rất thích đồ ngọt; kể từ khi ngồi xuống, anh ấy chưa bao giờ ngừng ăn. Điểm này khá giống với chị gái thứ năm của họ, Cố Kỳ.

“Có chuyện gì vậy?” Trương Cư Lăng hỏi khi thấy vợ mình đang ngẩn ngơ.

Cố Hàn thành thật trả lời: “Nhìn thấy Ngài Dương, tôi liền nhớ đến chị gái thứ năm…”

Dương Nhược bỗng đứng yên như bị sét đánh, và hỏi: “Phải chăng tôi trông giống phụ nữ sao?”

“Không đâu.” Cố Hàn cười và lắc đầu, “...Tôi không nói về vẻ ngoài đâu... Chị gái thứ năm cũng giống bạn, cũng rất thích đồ ngọt.”

“...Đồ ngọt thật tuyệt vời; nó có thể làm cho con người cảm thấy vui vẻ một cách tự nhiên.”

Đôi mắt hình hoa đào của Dương Nhược ánh lên niềm vui; việc Cố Hàn để ý đến sở thích của mình khiến anh ấy cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Nếu không hề quan tâm chút nào, làm sao lại để ý đến điều đó được?

“Đúng là vậy...” Cố Hàn cười và đồng ý với Dương Nhược. Trong kiếp trước, khi bà ấy bị bệnh nặng, bà cũng không thể kiềm chế được mong muốn ăn đồ ngọt. Đó là bởi vì cuộc sống quá khổ cực, quá khó khăn...

Trương Linh lặng lẽ nhìn Dương Nhược với vẻ mặt đầy tình cảm và nụ cười... Thật là một người đàn ông duyên dáng và quyến rũ. Anh trai thứ ba của cô là người đẹp nhất mà cô từng gặp, còn Dương Nhược khi đứng cùng anh ấy thì cũng không hề kém cạnh. Hai người đều đẹp theo cách riêng của mình.

Cô không khỏi nhớ đến chiếc đèn lồng hình cáo nhỏ xinh của mình.

“Nhanh lên ăn đi.” Trương Cư Lăng thúc giục Dương Nhược: “...Ăn xong rồi mới về nghỉ ngơi được.”

“Đã quá muộn rồi, ngủ không đủ giấc thì ngày mai lên triều lại trễ nữa…”

Dương Nhược phản bác một cách tự tin: “Tôi nói này, Trương Lão Tam, anh đang bôi nhọ tôi đấy, hiểu chứ? Anh em chúng ta có quy tắc rõ ràng, chưa bao giờ có chuyện trễ giờ hay về sớm cả… Quan trọng là, ai dám làm vậy chứ!”

Triều đình đã đặt ra quy định rõ ràng đối với những trường hợp trễ giờ hoặc về sớm: lần đầu tiên sẽ bị đánh hai mươi cái gậy; nếu tái phạm đến lần thứ ba thì số lượng gậy sẽ tăng lên thành một trăm cái. Nếu tiếp tục như vậy, người đó có thể bị đánh đến chết. Anh ấy vẫn còn trẻ, muốn sống thêm vài năm nữa mà…

Trương Cư Lăng chỉ gật đầu một cách vô tâm và nói: “Ừm… Đúng rồi, anh là người tuân thủ quy tắc nhất mà.” Rồi không quan tâm đến anh ta nữa. Nghĩ đến việc đêm nay sẽ rất ẩm ướt, ra khỏi quán rượu sẽ lạnh, anh liền cởi chiếc áo mỏng của mình để cho vợ mặc.

Dương Nhược hạ mi mắt xuống, không ăn thêm đồ ngọt nữa, đứng dậy và nói: “Thôi, chúng ta đi thôi. Tôi cũng mệt rồi.” Cố Hàn đang mang thai, ngủ muộn không tốt cho sức khỏe đâu…

Họ nói thêm vài câu nữa rồi đi xuống lầu. Trương Cư An liếc nhìn Trương Lục và Trương Linh đang đi theo sau mình, bỗng nhiên nhớ đến một chuyện và nói với Trương Cư Lăng: “Em út ơi, em gái thứ tư vẫn chưa trở về đâu.”

“Ừm…”

Trương Cư Lăng trả lời một cách bình thản, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?” Trương Cư An lo lắng không nguôi, càng nghĩ càng sợ hơn: “Cô ấy là một cô gái độc thân mà…”

“Anh cứ yên tâm đi.” Trương Linh an ủi: “Chị gái thứ tư rất thông minh, lại có người canh gác bên cạnh… Chắc chắn sẽ an toàn mà.”

“Hy vọng vậy…” Trương Cư An vẫn không thể che giấu được nỗi lo lắng của mình.

Vừa bước ra khỏi quán Zhiwei Guan, họ đã nhìn thấy một nhóm người đang đi về phía họ, trong đó có cả nam lẫn nữ. Người dẫn đầu chính là Trương Cư Tư.

“Anh hai…”

Trương Cư Tư trông rất vui vẻ.

“Chị Tư ơi…” Trương Cư An bước nhanh về phía trước, nắm lấy tay em gái mình: “Sao em đi lâu thế nhỉ? Sao không bảo người hầu gửi tin về cho anh?”

“Anh hai, đây là công tử Pan Bàn Hựu.”

Trương Cư Tư không trả lời câu hỏi của Trương Cư An, mà chỉ e thẹn chỉ vào người đàn ông mặc bộ quần áo Hàng Châu và nói: “…Anh ấy là người cùng tôi mang những chiếc đèn hoa này.”

Khi được cô Zhang giới thiệu như vậy, Bàn Hựu đỏ mặt, nhưng vẫn lịch sự cúi chào: “Rất vui được gặp cô Zhang.” Lần đầu tiên gặp mặt, dù anh ta có thích cô Trương Gia đến đâu đi nữa, cũng không thể gọi cô ấy là “anh hai” được…

Trương Cư Tư đeo mặt nạ xinh đẹp, cầm chiếc đèn hình thỏ nhỏ, và đã gặp Bàn Hựu – người cũng đeo mặt nạ và cầm chiếc đèn hình thỏ nhỏ – tại buổi hội duyên phận trên Cầu Nhạn… Và rõ ràng, tình cảm giữa hai người rất rõ ràng. Cố Hàn nắm tay Trương Cư Lăng và bảo anh ấy cũng nhìn xem Bàn Hựu như thế nào; dù người thanh niên này có vẻ gầy yếu, nhưng trông khá tuấn tú.

Tuy nhiên, vẻ ngoài yên bình của Trương Cư Tư cũng rất ấn tượng… Nàng ta xinh đẹp, duyên dáng và tự tin; họ thực sự rất hợp nhau.

Trong kiếp trước, nàng đã kết hôn với gia đình Liao; liệu kiếp này, số phận của nàng có thay đổi không? Cố Hàn nghĩ về số phận hôn nhân của mình; nhờ việc nàng được tái sinh, có vẻ như nhiều thứ đang thay đổi một cách kín đáo. Thôi kệ, chuyện của Trương Cư Tư không phải là việc nàng cần lo lắng; nàng cũng không muốn bận tâm đến nó… Nếu nàng kết hôn sớm hơn, thì càng tốt; như vậy, nàng sẽ không còn liên quan gì đến anh trai mình nữa.

Cố Hàn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; hầu hết mọi người cũng đã hiểu. Dương Nhược vỗ vai Trương Cư Lăng và rồi đi trước. Trương Gia còn phải lo các việc nhà… Anh ấy không thể ở lại đó được.

Trương Cư An vẫn chưa biết rõ suy nghĩ thật sự của em gái mình và Bàn Hựu, nên cũng không dám quyết định gì cả; anh chỉ lịch sự chào hỏi: “…Em gái út chơi đùa linh tinh, làm phiền công tử Pan phải quan tâm đến em ấy rồi.”

“Không sao đâu…”

“Cô Zhang thật là điềm đạm và lịch sự; được quen biết cô ấy thực sự là một phúc đức của tôi.”

Trương Cư An cười nói: “Anh quá khen rồi.” Chàng Pan này nói chuyện rất có phong cách, trông cũng khá tử tế. Anh ta nhìn về phía Trương Cư Lăng và nói: “Em út…” Ý là mời anh ta cũng đến giao tiếp một chút.

Trương Cư Lăng có vẻ hơi lạnh lùng: “Đã khuya rồi; cha mẹ sẽ lo lắng nếu chúng tôi không về sớm… Nếu chàng Pan không phiền, bất cứ lúc nào cũng có thể đến nhà tôi uống trà.” Anh ta đã nói rất rõ ràng rồi; nếu Trương Cư Tư thực sự quan tâm đến anh ta, thì nên đến nhà thăm trực tiếp. Dù sao thì cũng phải tuân theo các quy tắc xã hội mà.

Thực ra, anh ta hoàn toàn không muốn quan tâm đến chuyện của Trương Cư Tư, nhưng vẫn phải giữ thể diện cho người anh trai của mình… Trương Cư An là một người hoàn toàn khác biệt so với anh ta: chăm chỉ, tiến bộ, trong sáng và chính trực. Chức vụ của anh ta cao hơn anh ta rất nhiều, và anh ta không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì; tuy nhiên, anh ta luôn cố gắng làm tròn bổn phận của một người anh trai. Đôi khi, trước mặt cha mẹ, anh ta còn bảo vệ em trai mình nữa…

Bàn Hựu đáp lại “Vâng”, và mới nhìn rõ khuôn mặt của Trương Cư Lăng…

“Ngài chính là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử mùa xuân này à?” Giọng nói của anh ta đầy ngạc nhiên.

Trương Cư Lăng gật đầu nhẹ và hỏi: “Anh có quen biết tôi không?”

“Không ạ.” Bàn Hựu vội vàng lắc đầu, “Khi ngài đi dạo khắp thành phố sau khi đỗ đầu, tôi đã đến xem… Ông tôi rất thích những bài luận của ngài; bài thi của ngài còn được chúng tôi đọc nữa.”

“Ông tôi ư?”

“Ông tôi… ông ấy là Pan Jieqing.” Bàn Hựu tràn đầy lòng ngưỡng mộ, nói một cách hơi run rẩy khi nhắc đến Trương Cư Lăng: “Tôi thực sự rất vui khi được gặp ngài… Thật không ngờ, cô Pan Trương Cư Tư lại là em gái của ngài…”

Pan Jieqing? Trương Cư Lăng đã từng gặp ông ấy vào buổi sáng hôm đó, nhưng họ chưa từng trò chuyện nhiều.

“Chúng tôi cũng rất vui mừng.”

Trương Cư An vỗ vai Bàn Hựu và nói: “Cậu hãy bình tĩnh lại đi.”

“Không biết sau này chúng ta có thường xuyên gặp nhau không nữa.”

“…Đúng vậy.”

Khi Bàn Hựu nói ra điều đó, cô cảm thấy suy nghĩ của mình quá rõ ràng, nên liền giải thích thêm: “Ý tôi là, hy vọng… chúng ta sẽ được gặp lại nhau.”

Trương Cư An cười và gật đầu, không định phá vỡ sự im lặng đó.

Trương Cư Tư Thấy Bàn Hựu và Trương Cư Lăng thân thiện với nhau như vậy, trong lòng cô cảm thấy không thoải mái lắm; cô từ biệt với Bàn Hựu và nói: “Tôi phải trở về rồi, tối nay cảm ơn bạn nhé.” Lúc đó, cô bị ai đó va vào và suýt ngã, nhưng đã được Bàn Hựu giúp đỡ. Trong số biết bao người qua kẻ lại, chỉ có Bàn Hựu là người quan tâm đến cô… Chỉ trong khoảnh khắc đó, trái tim cô đã bắt đầu rung động. Cảm giác này khác hẳn so với khi cô để ý đến Cố Nhuận; đây là sự yên bình và ấm áp.

“Không cần đâu.”

Bàn Hựu vẫy tay và nói: “Miễn là em khỏe mạnh thì đã quý giá lắm rồi.”

Trương Cư An ho một tiếng, ngăn cản cuộc trò chuyện “vô nghĩa” giữa hai người, rồi cúi chào và nói: “Thưa công tử Pan, chúng ta hãy chia tay ở đây nhé.”

Bàn Hựu gật đầu và cũng cúi chào: “Tạm biệt.”

Trương Cư An sai người hầu đi thông báo cho người lái xe đưa chiếc xe ngựa đến trước cửa nhà hàng Zhiwei Guan.

Gió bắc bắt đầu thổi mạnh, trời dường như sắp thay đổi thời tiết.

Cố Hàn vòng tay lại cái áo mỏng trên người và cùng với Trương Cư Lăng lên xe ngựa.

Khi đến nơi Trương Gia, thời gian đã qua giờ Ngọ.

Trương Cư An và Trương Cư Lăng thảo luận với nhau: “Chơi đùa suốt đêm, chắc em gái tôi cũng mệt lắm rồi. Không cần phải đến thăm mẹ nữa, tôi sẽ báo tin giúp bà ấy.” Anh biết rằng mối quan hệ giữa vợ chồng anh trai thứ ba và mẹ không mấy tốt đẹp.

Trương Cư Lăng gật đầu và nói: “Được thôi, vậy thì nhờ anh trai lo liệu giúp nhé.”

“Chúng ta là anh em, đừng nói về chuyện này.”

Trương Cư An cười nói với Trương Lục và Trương Linh: “Các bạn cũng về nghỉ đi, dưỡng sức cho tốt rồi ngày mai hãy đến thăm mẹ.”

“Cảm ơn anh trai thứ hai.” Hai chị em gái cung kính cúi đầu chào.

Khi mọi người đã rời đi, chỉ còn lại Trương Cư An và Trương Cư Tư. Anh ấy bình tĩnh nói: “Em gái thứ tư, đi thôi, chúng ta cũng đến gặp mẹ… để nói chuyện cho rõ ràng.”

“Anh trai thứ hai!”

Trương Cư Tư ngại ngùng đến nỗi không dám ngẩng đầu lên.

“Gọi tôi cũng chẳng có ích đâu.”

Trương Cư An không quay đầu lại, tiếp tục đi phía trước: “Tôi đâu phải mẹ, tôi không biết bà ấy sẽ quyết định thế nào… Em nên giải thích rõ ràng về chuyện tối nay với mẹ mới đúng đắn.”

Trương Cư Tư: “……” Không hiểu sao, lòng cô bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Trương Cư An đi một lúc, quay đầu lại thấy em gái vẫn đứng yên tại chỗ, liền nắm tay cô và đi về phía Vườn Hoa Ngọc Lan: “Bây giờ em đã lớn rồi, việc này cũng không hẳn là xấu. Tôi thấy chàng Pan khá tốt… Ông của anh ta tôi cũng từng nghe nói đến. Gia thế của anh ta thì không cần phải nói đâu.”

“Anh trai thứ hai, tại sao anh cứ luôn…” Tay Trương Cư Tư đổ mồ hôi; anh trai mình thật là khiến cô căng thẳng quá.

Trương Cư An cười nói: “Được rồi, tôi im miệng.”

Khi hai anh em đến nhà của Vương thị, đèn vẫn sáng, họ gọi cô bé canh cửa vào báo tin.

Nửa giờ sau, Hứa Mập Mập bước ra: “Thưa thiếu gia thứ hai, cô gái thứ tư… Cha mẹ muốn các bạn vào nói chuyện.”

Cha cũng ở đó à? Trương Cư An buông tay Trương Cư Tư, chỉnh lại quần áo rồi bước vào nhà.

Trương Tu đang được cô gái phục vụ rửa chân, thấy con trai và con gái, ông hỏi: “…Các con đã về rồi à?”

“Vâng, cha ạ.” Trương Cư An cúi đầu chào, “Con thấy trời đã tối, sợ làm phiền cha mẹ đi ngủ, nên đã quyết định để ba em trai và những người khác về trước.”

“Không sao đâu.”

Vương thị cười và bước ra từ phòng phía tây: “Chắc họ cũng mệt mỏi sau khi chơi rồi… Chúng ta là gia đình một nhà, không cần quá coi trọng những nghi thức vô nghĩa đó.” Nói xong, ông lấy chiếc khăn bông từ tay cô hầu gái và lau chân cho Trương Tu: “Các con có chuyện gì vậy? Cứ sai người qua thông báo là được mà, sao lại phải đi xa đến thế?”

Trương Cư An nhìn Trương Cư Tư một cái rồi cười: “Để em gái thứ tư kể cho bố nghe…”

Trương Cư Tư cúi đầu, chơi với móng tay mình và không nói gì cả.

Vương thị đợi một lát, thấy hai đứa con không nói, liền hỏi: “Các con đang giấu giếm điều gì vậy? Nhanh chóng nói ra đi.”

Một cô hầu gái đặt đôi dép ngủ bên cạnh chân Trương Tu, rồi lấy chiếc khăn bông từ tay Vương thị và mang cái chum ra ngoài để đổ nước.

Trương Cư An thấy cha mình cũng đang nhìn họ, còn em gái thì không có ý định nói gì, đành phải kể lại toàn bộ sự việc liên quan đến Bàn Hựu và Trương Cư Tư… Cuối cùng, ông còn thêm một câu: “Con nghĩ thiếu gia Pan dường như có tình cảm với em gái thứ tư của chúng ta.”

“Gia đình Pan quả thật là tốt.”

Trương Tu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hai người con trai của ông ấy đều đang làm quan ở triều đình… Không biết Bàn Hựu là con của nhánh lớn hay nhánh nhỏ đây?”

“…Con trai thì không biết.” Trương Cư An cũng chưa bao giờ hỏi Bàn Hựu về những điều này.

Trương Cư Tư ngẩng đầu lên: “Con cũng không biết.”

Vương thị rót một tách trà nóng cho Trương Tu và tò mò hỏi: “Chồng à, nhánh lớn và nhánh nhỏ có gì khác biệt không?”

“Pan Jieqing có hai người con gái; người con gái cả là con chính thống, còn người con gái thứ hai là con riêng…”

Vương thị suy nghĩ một lát, thấy lời nói của chồng thực sự là một câu hỏi đáng suy ngẫm.

Cô gái nhà ta không thể gả cho con trai của một người vợ lẽ được, nên cô ấy nói: “Điều này thật sự đáng suy nghĩ. Ngày mai tôi sẽ đi tìm hiểu xem sao.”

“Không cần vội vàng…” Trương Tu uống một ngụm trà rồi nói: “Chúng ta là con gái, phải giữ gìn phẩm giá. Dù họ có được duyên phận kỳ diệu như chuyện Tình yêu trên Cầu Vồng do Hoàng đế ban bố, thì cũng phải đợi gia đình họ Pan đến cầu hôn mới được…”

“Lời cha nói rất đúng.” Trương Cư An đồng ý: “Mẹ đừng lo lắng quá…”

Vương thị cười nói: “Tốt, nếu cả hai cha con đều nói như vậy, mẹ sẽ biết phải làm thế nào.” Cô ở lại chơi đèn lồng cùng Chấn Ca, không ngờ Trương Tu cũng đến… Nếu anh ấy đã đến rồi, mà cô ấy lại rời đi thì sẽ trông như mình không có khả năng gì cả.

“Mẹ ơi, con xin về Phòng Ánh Trăng trước…” Trương Cư Tư cúi đầu chào bố mẹ: “Bố mẹ cũng nên nghỉ ngơi sớm nhé.”

“Con gái tốt bụng quá…” Vương thị vuốt ve mái tóc của cô gái: “Mẹ sẽ giải quyết mọi chuyện cho con, đừng lo lắng.” Mẹ nào cũng hiểu lòng con mình; cô ấy có thể đoán được những suy nghĩ trong đầu con gái mình. Kể từ khi chuyện Cố Nhuận xảy ra, đây là lần đầu tiên cô gái trở nên e thẹn như vậy… Có lẽ cô ấy đã thực sự rung động trước Bàn Hựu rồi. Điều đó cũng tốt; ít nhất thì cô ấy có thể cố gắng quên đi những tổn thương mà Cố Nhuận đã gây ra.

Sau khi Trương Cư Tư rời đi, Trương Cư An lại nói vài lời với cha mình, sau đó cũng trở về Nhà Văn Mực để nghỉ ngơi.

Trương Cư Lăng và vợ trở về Thiên Lan Các rồi đi tắm. Cố Hàn lâu lắm rồi không đi bộ quãng đường dài như vậy, cảm thấy đùi mình như sưng lên vì mệt.

“Chồng ơi, đùi em đau nhức quá…” Cố Hàn ngồi trên ghế cao, vẻ mặt buồn bã: “Nếu không đi ra ngoài nữa… thật là mệt lắm.”

“Chân tôi gần như bị gãy rồi…”

Trương Cư Lăng trước tiên dùng nước rửa sạch lớp bột nước cốt dừa trên người, sau đó quấn khăn tắm quanh thắt lưng và ngồi xuống bên cạnh Cố Hàn: “Đưa chân ra đây, tôi sẽ xoa giúp bạn.”

“Hả?”

Đôi mắt hình hạnh của Cố Hàn tròn xoe lên: “…Cứ để các cô gái làm việc này đi.” Làm công việc phục vụ người khác, làm sao có thể để Trương Cư Lăng làm được? Hơn nữa, nếu anh ta cúi xuống, chiếc khăn tắm trắng muốt kia chắc chắn sẽ rơi xuống… Lộ ra thân hình săn chắc, đầy sức mạnh của anh ta…

Cố Hàn không dám nhìn nữa, và lặng lẽ nói: “Tôi… tôi đi ngủ đây.”

“Chẳng phải chân bạn đang đau sao?”

“Không đau nữa rồi…”

Mặt cô ấy đỏ bừng, nhưng vẫn cố tỏ ra kiêu ngạo… Trương Cư Lăng kìm nén tiếng cười, không cho phép cô ấy từ chối, rồi kéo hai chân vợ mình lại và giữ chặt: “Ngồi yên vào nhé.”

Lực của anh ta vừa phải, khiến Cố Hàn cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và không nhịn được mà thở dài nhẹ nhàng.

“Hàn Nhi, đừng phát ra tiếng động nhé.”

Trương Cư Lăng cố gắng kiềm chế bản thân.

“Hả?”

Cố Hàn không hiểu lý do: “Sao vậy?”