42

Gù An Trương Gia.

Trương Cư Lăng rời khỏi phòng đọc sách và đi về phía Khu vườn Nguyệt quế của cha mình, Trương Tu. Tất nhiên, bà chủ nhà Vương Lan cũng sống ở đây.

Thụ Minh theo sát sau lưng Trương Cư Lăng, khuôn mặt hân hoan, bước đi tràn đầy tự tin. Kể từ khi cậu con trai thứ ba đỗ cử nhân, địa vị của cậu trong gia đình đã tăng lên đáng kể; không chỉ được cấp một sân vườn riêng và phòng đọc sách, mà ngay cả ông chủ cũng luôn lắng nghe ý kiến của cậu trước khi quyết định bất cứ việc gì... Những người hầu cũng bắt đầu đối xử với cậu một cách thiện cảm hơn; họ còn lén lút đưa cho cậu một gói thịt bò nóng đã được cắt sẵn.

Trương Tu đang dùng bữa trưa thì nghe người hầu báo rằng cậu con trai thứ ba đã đến, liền bảo mời cậu vào nói chuyện. Bên cạnh, Vương Lan có vẻ căng thẳng; bà không ưa Châu Y Nhĩ, và càng không ưa đứa con trai thông minh của cô ta.

“…Xin chào cha mẹ.” Trương Cư Lăng kéo rèm bước vào phòng và cúi chào.

Trương Tu vẫy tay: “Ngồi xuống đi, cùng cha uống vài ly.”

Trương Cư Lăng đáp: “Vâng.”

Suốt quá trình đó, Vương Lan không nói một lời nào, chỉ đứng nhìn hai người cha con uống rượu và trò chuyện với nhau, như thể bà là người ngoài cuộc. Phải thừa nhận rằng đứa con trai này thực sự rất xuất sắc; so với hai người con trai ruột của bà, nó còn giỏi hơn nhiều.

Vương Lan tự nhận mình thật sự đã bị lừa dối; bà không hề nhận ra rằng cậu ta ẩn giấu tài năng lớn lao như vậy...

Bà lại nhớ đến ngày Châu Y Nhĩ qua đời; Trương Cư Lăng đứng ngoài cửa sổ, không hề rơi một giọt nước mắt nào. Rõ ràng cậu ta đã chứng kiến tất cả... Nhưng suốt bao năm trời, cậu ta vẫn giữ im lặng. Vương Lan bỗng cảm thấy lạnh run; người có thể coi thường cái chết của mẹ ruột mình như vậy, hoặc là người lạnh lùng vô tình... hoặc là người đang âm thầm chuẩn bị báo thù.

Nếu như suy đoán của bà là đúng, thì Trương Cư Lăng quả thực là đáng sợ biết bao?

Khi nhìn thấy Ninh Ca Nhi hay Thích Các Nhi bắt nạt mình, liệu trong lòng cậu ta đang nghĩ gì?

Vương Lan không dám nghĩ tiếp nữa.

“…Cha ơi, con muốn nói chuyện với cha một việc.” Trương Cư Lăng tự mình rót rượu cho Trương Tu: “Nếu chiều nay cha có thời gian, con xin đi cùng cha đến nhà họ Đại Hưng một chuyến, được không?”

」

Trương Tu vừa gật đầu, rồi ngay lập tức tỏ ra ngạc nhiên: “Đi nhà họ Gu để làm gì?”

Trương Cư Lăng không hề thay đổi biểu cảm: “Để mang lại may mắn.”

Trương Tu chỉ “Ồ” một tiếng, rồi phun hết rượu ra ngoài: “Mang lại may mắn à?”

Vương Lan vội vàng đưa khăn cho anh ta, nhìn lên Trương Cư Lăng. Anh ta dường như rất bình tĩnh, có vẻ như đã suy nghĩ kỹ trước rồi.

Trương Tu nhận khăn lau miệng, rồi hỏi Trương Cư Lăng: “Mang lại may mắn là thế nào? Hãy giải thích rõ cho tôi nghe.”

“Con gái út của ông Gu II bị bệnh nặng, Cố Gia muốn tìm một chàng trai trong gia đình quý tộc ở kinh thành để mang lại may mắn…” Trương Cư Lăng uống một ngụm rượu, nói tiếp: “Tôi nghĩ mình rất phù hợp.”

“Sớc Chi, sao con lại nghĩ đến chuyện này?” Trương Tu nhìn anh ta, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Khi con học ở quê, con cũng từng nghe nói về việc này… Thông thường, chỉ những người bị bệnh mãn tính mới kết hôn với người khác…” Anh ta nói đến đây, lại cau mày: “Một cô gái bị bệnh mãn tính, làm sao có thể tiếp tục dòng dõi gia đình? Làm sao có thể chăm sóc con được?”

Trương Cư Lăng cười mỉm, giọng điệu bình thản: “Cha ơi, con có tay có chân, không cần ai phục vụ cả… Anh trai con vừa sinh cháu trai, chúng ta Cố Gia đã có người kế thừa rồi, con không cần thiết phải làm vậy.”

Câu cuối cùng đầy ám chỉ; Vương Lan nhíu môi. Trương Tu đang suy nghĩ về chuyện mang lại may mắn, nên không để ý đến điều đó.

Nghe lời con trai mình, ông ta ngẩn người: “Không phải như vậy đâu… Bây giờ con có danh tiếng lớn, tương lai rất rộng mở; sau này con sẽ tìm được cô gái nào mà không phải vì ông Gu đã giúp đỡ con mà phải kết hôn với cháu gái bị bệnh của ông ấy để đền đáp…”

“Cha ơi, con thực sự muốn cưới cô gái thứ sáu của Cố Gia, không liên quan gì đến ông Gu cả.” Trương Cư Lăng lại nhắc đến địa vị của Cố Gia ở kinh thành, từng bước dụ dỗ Trương Tu: “Ông Gu là Thượng thư Bộ Hình cấp hai, ông Gu Đại còn là Giám thị Hàn lâm… Cha hãy suy nghĩ kỹ xem.”

Cuộc hôn nhân này có lợi gì cho chúng ta không… Nghĩ kỹ lại thì, chúng ta đang cố gắng vươn lên tầm cao mới đấy…”

Nhưng liệu có phải là lòng thành thật không? Ngay cả địa vị của cô gái kia cũng đã được tìm hiểu rõ ràng rồi. Trương Tu một lúc không biết nên nói gì. Lời nói của con trai thứ ba quả thực đúng. Có thể kết hôn với người thuộc gia đình Cố Gia thì quả là phước đức lớn lao đối với dòng họ Trương Gia của chúng ta; đó là một quan chức cấp cao trong triều đình… Nếu có sự giúp đỡ của Cố Gia, sự nghiệp của anh ta chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều… Chỉ có kẻ ngốc mới không đồng ý mà thôi. Chỉ là một người con dâu mà thôi; tại sao không để con trai thứ ba được toàn ý muốn, khi mà anh ta cũng thích cô gái đó mà?

Khi suy nghĩ thông suốt, Trương Tu lập tức thấy đây là một việc tuyệt vời, vừa có lợi cho bản thân vừa giúp ích cho gia đình… Anh ta chỉ mong muốn được mang con trai thứ ba đến nhà họ Gu ngay lập tức.

Thấy cha mình như vậy, Trương Cư Lăng biết rằng cha đã bị thuyết phục, ánh mắt cha lạnh lùng một chút rồi lại nhanh chóng ẩn đi. Cha mình luôn biết cách lựa chọn những điều có lợi nhất cho bản thân mình.

Nghe cuộc trò chuyện của họ, Trương Cư Lăng cảm thấy hơi lo lắng. Trương Cư Lăng chỉ là con trai riêng của Trương Gia mà thôi; không những vậy, anh ta còn muốn kết hôn với người thuộc gia đình Cố Gia nữa sao? Với may mắn như vậy, anh ta thực sự muốn vươn lên tầm cao ngay lập tức…

“Cha, cha đồng ý không?” Trương Cư Lăng hỏi một cách có chủ đích.

Trương Tu suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Dù cha có đồng ý hay không cũng không quan trọng; việc kết hôn của con, quan trọng nhất vẫn là con phải tự quyết định.”

Trương Cư Lăng đáp: “Vậy thì, sẽ làm theo lời cha nói.”

Anh ta đợi đến khi Trương Tu gật đầu, sau đó mới nói với Wang Lan: “Còn cần mẹ giúp một việc nữa; mẹ hãy tìm một người mai mối đến nhà Cố Gia một chút, nói rằng con sẽ đến xin cưới.”

“Người mai mối ư?” Wang Lan hỏi: “Cần người mai mối để mang lại may mắn không?”

Trương Cư Lăng nói một cách nhẹ nhàng: “…Con không muốn làm phiền cô ấy; đồng thời, điều này cũng thể hiện sự coi trọng mà dòng họ Trương Gia dành cho gia đình Cố Gia.”

“Đúng vậy.” Trương Tu thúc giục: “Anh Lĩnh nói rất đúng, em hãy nhanh chóng đi làm việc đó đi; chúng ta cần phải chờ tin tức từ người mai mối. Dù sao thì việc này liên quan đến mạng sống con người, không thể xem nhẹ được.”

Vương Lan trong lòng không mấy vui lòng, nhưng lại không dám phản bác lời chồng mình. Cô chỉ vội vàng chuẩn bị một ít đồ rồi mang theo một hộp ngọc Nam Châu đến nhà ông Lý Thụy – người đứng đầu Viện Y Đại Hàn ở cùng khu phố. Cô có mối quan hệ tốt với bà Lý, nên đã quyết định nhờ bà ấy làm người mai mối. Hai người thường xuyên tiếp xúc với nhau, vào các dịp lễ Tết cũng thường xuyên tặng quà cho nhau, giống như chị em ruột vậy.

Bà Lý tên thật là Hán Thiên, một người rất biết cách nói chuyện. Khi thấy Vương thị đến, bà cùng với các cô hầu gái đã ra đón ngay. Con trai của Trương Gia vừa đỗ tiến sĩ, nên bà càng phải chiều chuộng họ hơn.

Vương thị chỉ nói vài câu, bà Lý đã đồng ý ngay. Dù sao thì bà cũng rảnh rỗi, đi một chuyến này có lẽ còn khiến Trương Gia cảm thấy biết ơn nữa.

Buổi chiều, Vũ thị dẫn theo Tôn thị và Dương thị đến phòng khách để gặp bà Lý. Sau khi chào hỏi lịch sự, Vũ thị mới nói rõ mục đích của cuộc viếng thăm này. Thấy Trương Gia chu đáo đến thế, bà Lý liền mỉm cười; bà biết rằng họ rất coi trọng việc này đối với Cháu gái, vì vậy cô tin chắc rằng cô dâu sẽ không gặp phải vấn đề gì sau khi kết hôn.

Do sức khỏe của Cố Hàn không tốt lắm, mọi thủ tục đều được đơn giản hóa. Vũ thị cũng không yêu cầu bà Lý trở về chờ tin tức ngay, mà chỉ bảo Dương thị chăm sóc bà ấy thật tốt. Bản thân Vũ thị thì đi vào phòng riêng để thảo luận với Tôn thị.

Bà Lý cũng là một người thông minh; từ trước đó, bà đã nghe Vương thị nói về chuyện này và biết rằng việc đến xin hôn là để mang lại may mắn cho cô gái thứ sáu của gia đình Cố Gia. Vì vậy, bà không hề bận tâm đến điều đó và cứ mỉm cười trò chuyện với Dương thị. Trong suốt quá trình đi đến nhà họ, bà đã quan sát cô gái đó rất kỹ… Quả thực, đây là dinh thự của một quan chức cấp cao; mọi thứ ở đây đều rất tinh xảo, và cách ăn mặc của các cô hầu gái còn lộng lẫy hơn cả chủ nhân của những gia đình bình thường nữa.

Những cô hầu gái đứng bên cạnh bà lão đều đội những chiếc kẹp tóc bằng vàng đỏ và những chuỗi tai bằng ngọc trắng; bà Lý nhìn mà tròn mắt. Ban đầu, bà còn nghĩ rằng việc Trương Gia – thiếu gia thứ ba – đi làm việc này là sự xúc phạm đối với ông ta… Nhưng giờ đây, bà lại nghĩ rằng đó là một kế hoạch khôn ngoan của Trương Gia; nếu cô Giai Tuất Gu được chữa khỏi sau khi thực hiện nghi lễ này, thì mọi người sẽ vui mừng. Ngay cả khi người đó thực sự qua đời, Cố Gia cũng sẽ luôn nhớ ơn lòng tốt của Trương Gia và sẽ luôn ủng hộ thiếu gia thứ ba trên con đường thành công của ông ta.

“…Mẹ ơi, Hàn Cô Nương mới chỉ mười lăm tuổi thôi; lễ trưởng thành của cô ấy vẫn chưa kịp tổ chức, lại thêm sức khỏe yếu ớt, hay bị ốm đau liên miên… Con dâu không nỡ để cô ấy phải chịu đựng…” Tôn thị nước mắt rơi xuống, đôi mắt đỏ hoe.

Vũ thị an ủi: “Hàn Cô Nương sinh vào tháng Tám âm lịch, coi như là đang đúng tuổi trưởng thành rồi; nếu lễ trưởng thành chưa kịp tổ chức thì thôi đi… Chị gái con là Hoán Cô Nương cũng kết hôn khi mới mười bốn tuổi mà.” Bà thở dài: “Ở kinh đô này, hầu hết các cô gái đều kết hôn từ khoảng mười ba đến mười lăm tuổi. Con cũng muốn giữ Hàn Cô Nương lại thêm vài năm nữa, nhưng xem tình trạng sức khỏe của cô ấy thì… chúng ta không thể chờ đợi được nữa. Khi Hàn Cô Nương còn khỏe mạnh, việc Trương Cư Lăng kết hôn với cô ấy đã là điều đủ tốt rồi… Giờ như thế này mà ông ấy vẫn sẵn lòng đến, thì đủ chứng tỏ ông ấy là người biết trân trọng tình cảm… Con yên tâm đi… Thực ra, tuổi tác của cô ấy cũng gần giống với các cô Quang, Hi, Triệu… Dù Quang, Hi, Triệu lớn hơn cô ấy một chút, nhưng cũng chỉ hơn vài tháng mà thôi.”

Tôn thị gật đầu, nghẹn ngào không nói nên lời: “Con hiểu những gì mẹ nói… Chỉ là con không nỡ để Hàn Cô Nương phải chịu đựng thôi.”

Vũ thị an ủi cô ấy một lúc lâu, sau đó hai người cùng ra ngoài để trả lời câu hỏi của bà Lý.

Mọi việc được tiến hành rất nhanh; vào buổi chiều, khoảng giờ Thân, Trương Tu, Vương Lan và Trương Cư Lăng mang theo bánh kẹo, đường phèn và tiền lễ vật đến nhà Cố Gia. Vũ thị đã sớm sai người mời Cố Lâm, Cố Kính Nhàn và Cố Cảnh Văn quay trở về.

Trương Cư Lăng và Cố Hàn đã đem những tấm giấy ghi thông tin hôn nhân đến chùa Quảng Hoa để các thầy tu xem xét; ngày tổ chức lễ cưới may mắn được quyết định là ngày hôm sau.

Cố Gia đã chuẩn bị mọi thứ từ đêm hôm trước: treo đèn lồng, dán ruy băng đỏ và các biểu tượng may mắn khắp nhà của gia đình Gu. Vào lúc sáng sớm, Tôn thị đã giúp Cố Hàn mặc bộ áo cưới đỏ thắm đã được chuẩn bị sẵn từ trước, sau đó chải tóc cho cô ấy. Trong lòng đau đớn không thể tả nổi, Tôn thị đã cắt một đoạn tóc của mình và cho vào chiếc túi lụa có họa tiết sen màu đỏ thắm.

Chưa đến giờ trưa, Trương Cư Lăng đã cưỡi ngựa đến, cùng với vợ chồng Trương Tu và vài anh chị em khác.

Việc tổ chức lễ cưới này ai cũng không chắc chắn kết quả sẽ ra sao, và việc công bố điều này cũng không phù hợp; vì vậy chỉ có người thân trong gia đình mới được mời đến, còn những người khác thì không được thông báo.

Khi đến giờ, mọi thứ trong phòng khách đều đã được sắp xếp gọn gàng. Vợ chồng Cố Lâm và vợ chồng Trương Tu ngồi trên những chiếc ghế lớn, còn Tôn thị đứng bên cạnh Vũ thị.

Trương Cư Lăng đã cắt đoạn tóc của mình và của Cố Hàn lại với nhau, cầm chặt trong tay và tự mình cúi đầu lạy trời đất.

Cố Triệu đứng ở bên dưới, nghiền răng đến nỗi máu chảy… Tại sao Cố Hàn lại phải lấy Trương Cư Lăng làm chồng? Cô ấy chỉ là một người bất động, không thể cử động được, vậy mà lại có được số phận may mắn như vậy… Tại sao ông bà lại thiên vị cô ấy đến thế?

Bản thân mình cũng là con gái ruột của Cố Gia… Nhưng họ thì không chịu đến thăm cô ấy ở Lâu đài Yilan… Mẹ mình cũng bị giam lỏng… Tất cả đều là lỗi của Cố Hàn!