88

“……” Đào Lục dừng bước lại, nhìn vào những miếng dưa hấu đã được cắt nhỏ, cô thử hỏi: “Vậy… ngài có ăn không? Thiếu gia thứ ba ạ.”

Trương Cư Lăng vẫy tay: “Cô mang đi và tự ăn đi.”

Đào Lục mắt sáng lên vì vui mừng, cô cười nói: “Thật sao ạ?” Thiếu gia thứ ba thật là hào phóng, giống như phu nhân vậy.

Cố Hàn không nhịn được mà cười: “Còn hào phóng hơn cả ngọc trai nữa.” Cô gái này đôi khi thực sự rất hài hước, từ lời nói đến cử chỉ đều khiến người ta không thể không cười.

Đào Lục cúi đầu cảm ơn, rồi cầm cái đĩa sứ mỏng đi ra ngoài. Khi đi qua phòng khách, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng cô gọi Tiểu Linh ra ngoài.

“Tôi không ăn đâu, cô tự ăn đi.” Tiểu Linh không dám nói gì trước mặt Trương Cư Lăng và Cố Hàn, chỉ có thể quay lưng lại và vẫy tay với cô ấy.

Tất cả các cô hầu gái và người phụ nữ trong nhà đều bắt đầu cười.

Cố Hàn cảm thấy Đào Lục thực sự giống như một sinh vật đáng yêu. Anh cười một hồi lâu, sau đó mới nhìn về phía Trương Cư Lăng và nói: “Thân thể của thiếp yếu ớt, không thể ăn được. Nhưng ngài ăn thì được mà. Thời tiết nóng như thế này, ăn một ít dưa hấu mát lạnh sẽ thấy thoải mái hơn.”

Trương Cư Lăng vuốt ve mái tóc cô, nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu thiếp không thể ăn, thì anh cũng sẽ không ăn.”

Vợ mình yếu đuối, việc ăn uống luôn phải tuân theo rất nhiều quy định kiêng kỵ; không được ăn này, không được chạm vào kia… Đôi khi anh cảm thấy thật là khó khăn khi nhìn thấy cô ấy phải kiêng khem như vậy… Nhưng nếu anh để mình ăn dưa hấu trong khi cô ấy không được ăn, thì thật là không công bằng.

“Không sao đâu.” Cố Hàn cười nói, “Thiếp từ nhỏ đã như vậy rồi, ngài không cần phải lo lắng cho thiếp đâu.”

Trương Cư Lăng không nói gì, chỉ hôn lên trán cô.

Bên ngoài là lúc nóng nhất trong ngày – buổi trưa.

Bầu trời quang đãng, không khí dường như đã bị nhiệt độ làm cho đông cứng lại.

Sau khi ăn trưa xong, Trương Cư Lăng đi đến Chương Văn Trại. Khi anh vừa bước ra ngoài sân, anh bất ngờ nhìn thấy Trương Cư An đang đi lang thang ở hành lang, tay cầm một chiếc quạt xếp.

Trong thời tiết nóng như thế này, Trương Cư An đang làm gì vậy?

“Anh hai?”

Trương Cư Lăng bước lên hành lang.

“…Em đến rồi à?”

Trương Cư An mỉm cười, khuôn mặt tuấn tú của anh có vẻ hơi gượng ép.

Trương Cư Lăng “Ừm,” anh hỏi: “Sao không vào trong nhà?” Họ học cùng nhau, dù cách suy nghĩ và thái độ khác nhau, nhưng sau khi sống chung lâu ngày, họ vẫn có thể trò chuyện với nhau được.

“Hehe…” Trương Cư An cười khô khốc vài tiếng, rồi nói: “Trong nhà thì nóng bức và ngột ngạt quá, em ra ngoài đi dạo một chút.”

Trương Cư Lăng nhìn lên cái nắng chói chang phía trên đầu, không biết nói gì: “Nơi này… chắc còn nóng hơn mới đúng chứ?”

“Đúng là vậy.” Trương Cư An cười ha hả, không biết nên nói gì tiếp.

Trương Cư An luôn là người thẳng thắn, không bao giờ che giấu điều gì… Nhưng hôm nay lại có vẻ khác thường. Trương Cư Lăng nhận thấy anh ấy cũng có điều gì đó muốn nói, liền đợi một lát, nhưng anh ấy vẫn không mở miệng, thế là anh ấy quay người xuống hành lang, đi về phía trường học. Ai ngờ vừa đi được vài bước, anh lại bị gọi lại.

“Em ba.”

“Ừm?”

Trương Cư Lăng dừng lại, quay đầu nhìn anh ấy.

Trương Cư An vẫn không nói gì cả.

“Anh hai cứ nói thẳng ra đi…”

Trương Cư An mở chiếc quạt giấy trong tay, vẫy vài cái, cười nói: “Cũng không phải chuyện lớn gì đâu. Chỉ là sáng nay em không đến lớp, anh muốn hỏi em đi đâu vậy?”

“Bố gọi em đi nói chuyện.” Trương Cư Lăng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Em đã nhờ Thụ Minh và thầy giáo thông báo cho anh hai rồi, anh không biết sao?”

Trương Cư An tất nhiên là biết. Khi Thụ Minh nói chuyện, anh ấy cũng có mặt ở đó. Anh ấy muốn nhắc nhở Trương Cư Lăng chú ý đến hành vi của anh cả… Nhưng khi lời nói đến miệng, anh lại không thể nói ra. Với tính cách của Trương Cư Lăng, nếu anh ấy nói ra, e rằng anh cả sẽ gặp rắc rối… Dù họ đều là anh em ruột thịt của nhau… Hơn nữa, anh cả cũng chỉ nói qua loa mà thôi, không có bằng chứng cụ thể nào cả… Thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.

Nếu không thì cũng chỉ là anh ấy phải chú ý hơn một chút đến việc của Trương Cư Lăng mà thôi.

“Có lẽ tôi đã quên mất…” Trương Cư An bước đi trước và nói: “Đi thôi, em út. Thầy ấy nói chiều nay sẽ giảng về đại học. Tôi vẫn còn vài điểm chưa hiểu rõ, anh cần giải thích cho tôi nghe.”

Trương Cư Lăng nhíu mày; anh không hiểu Trương Cư An muốn nói gì với mình, và tại sao lại dừng lại ở đó?

Hai ngày sau.

Vương Chí Dũng, Quận công Định Viễn, được cử lãnh đạo quân đội tiến về Yunnan. Nhằm thể hiện sự quan tâm sâu sắc, Hoàng đế cùng các quan lại văn võ đã đến tận thành lầu để tiễn đưa ông. Dương Nhược và Vương Trí Viễn cũng có mặt trong đó.

Vương Trí Viễn nhìn theo bóng dáng cha mình xa dần trên lưng ngựa, ánh mắt anh đầy phức tạp và lạnh lùng.

“Thế tử, tối nay có rảnh không? Chúng ta đi uống một chút nhé?”

Đôi mắt hình hoa đào của Dương Nhược cong lại thành hình lưỡi liềm.

Vương Trí Viễn gật đầu đồng ý: “Được.” Vì những việc liên quan đến việc phân phát lương thực khẩn cấp, anh đã có nhiều lần làm việc cùng Dương Nhược và biết rằng người này rất khôn ngoan, chắc chắn không phải vô cớ mà mời mình đi uống… Có lẽ anh ấy có điều gì muốn nói.

Khoảng giờ Hài thứ nhất, bóng tối buông xuống. Hầu hết mọi người ở kinh đô đều đã ngủ yên, trong khi những con hẻm nhỏ ở khu phố Liễu Hiệp mới bắt đầu sôi động.

Tại quán rượu Thuận Tinh…

Dương Nhược và Vương Trí Viễn đang ngồi uống rượu và trò chuyện. Cửa phòng được mở ra một nửa, để họ có thể nhìn thấy cảnh tượng trong phòng lớn bất cứ lúc nào. Hai người đều có người hầu và vệ sĩ canh gác bên ngoài.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn khác nhau, Dương Nhược mới cười nói với Vương Trí Viễn một cách lịch sự: “Thế tử, chúng ta đã quen biết nhau từ lâu rồi, tôi cũng không giấu giếm gì nữa… Hôm nay tôi mời anh đến đây là vì có chuyện muốn nói.”

Quả nhiên là có chuyện. Vương Trí Viễn mỉm cười hiểu ý: “Tôi rất thích cách người như Ngài Dương này nói thẳng vào vấn đề.”

Dương Nhược nhấp một ngụm rượu và nói: “Khi Quận công đi về biên giới, gia tộc chúng ta sẽ phải dựa vào Thế tử để tiếp tục duy trì.”

Anh ta nói một cách bình thản: “Tình hình trong triều đình, có lẽ ngươi cũng đã hiểu rõ. Nghiêm Liang được Hoàng thượng sủng ái nhất, nắm giữ quyền lực tối cao… Nếu đối đầu trực tiếp với hắn, e rằng không ai có thể thắng được.”

“Gia tộc chúng ta, gia tộc Dương, may mắn là không có xung đột trực tiếp gì với Thủ tướng Nghiêm, nhưng các người Đình Viễn Hầu Phủ thì khác.” Dương Nhược nhìn về phía Vương Trí Viễn và nói tiếp: “Với tính cách của Thủ tướng Nghiêm, dù bây giờ họ không dám đụng vào nền tảng quyền lực của Đình Viễn Hầu Phủ, nhưng những rắc rối vẫn sẽ không tránh khỏi. Ngài Thái tử nói rằng, lời của Dương gia đệ là đúng phải không?”

Vương Trí Viễn siết chặt chiếc cốc rượu trong tay và hỏi: “Ý của Dương gia đệ khi nói điều này là gì?”

Dương Nhược đứng dậy rót trà cho cả hai người, nhưng không trực tiếp nói ra ý định của mình, mà tiếp tục cuộc trò chuyện: “Đối với kẻ như Nghiêm Liang, muốn loại bỏ hắn mãi mãi, chỉ có cách là đánh bại hắn.”

“Đánh bại?” Khuôn mặt của Vương Trí Viễn thay đổi, anh ta nhìn chằm chằm vào Dương Nhược và hỏi: “Tại sao Dương gia đệ lại làm như vậy?” Anh ta không tin rằng Dương Nhược chỉ đơn thuần muốn giúp đỡ Đình Viễn Hầu Phủ mà thôi.

“Lý do thì không quan trọng lắm.” Dương Nhược mỉm cười: “Quan trọng là tôi sẵn lòng giúp đỡ ngươi đánh bại Nghiêm Liang.” Mặc dù anh ta không phải là người tốt, nhưng anh ta cực kỳ ghét bỏ việc Nghiêm Liang vì lòng tham cá nhân mà coi sinh mạng của hàng triệu người dân như mục tiêu… Những kẻ như vậy, trong lòng không hề có chút đạo đức hay trung thành nào cả; quyền lực càng lớn, họ càng tàn bạo.

“Chắc hẳn Dương gia đệ không làm điều này mà không có điều kiện gì phải không?” Vương Trí Viễn nâng cốc rượu lên và uống hết, sau đó nói: “Dương gia đệ hãy nói ra xem, liệu Vương gia có đủ tư cách để nhận sự giúp đỡ lớn lao này từ Dương gia đệ không?”

Dương Nhược cười ha hả, lấy bình rượu rót thêm một cốc cho Vương Trí Viễn, và không còn giấu giếm suy nghĩ thật của mình nữa: “Ngài Thái tử thật thông minh… Tôi muốn ngươi đứng cùng phe với tôi, cùng nhau đối phó với phủ của Hầu tước Vĩnh Khang.”

」

Vương Trí Viễn sững sờ lại, nhìn Dương Nhược và hỏi một cách không hiểu lắm: “Anh muốn đối phó với phủ của Hầu tước Vĩnh Khang à?”

Dương Nhược trả lời: “Đúng vậy… Còn việc phải làm gì, làm thế nào, tôi sẽ nói với anh sau.” Ông đã âm thầm giết chết Từ Bối rồi; người này rất thận trọng, có lẽ đã phát hiện ra điều gì đó… Nếu không, sao Chúa tước Vĩnh Khang lại đột nhiên xuất hiện tại triều đình?

“…Nếu anh giúp tôi đánh bại Nghiêm Liang, tôi sẽ hỗ trợ anh đối phó với phủ của Hầu tước Vĩnh Khang… Nghĩa là, chúng ta giống như những con châu chấu buộc chặt vào cùng một sợi dây phải không?” Vương Trí Viễn suy nghĩ một lát rồi nói.

“Hahaha…” Dương Nhược cười ha hả: “Hoàng tử nói đúng đấy… Nhưng chúng ta không chỉ là những con châu chấu buộc chặt vào cùng một sợi dây, mà là những con châu chấu trên cùng một sợi dây.”

“Có gì khác biệt không?” Vương Trí Viễn uống một ngụm rượu, không quá coi trọng điều đó.

“Không có gì khác biệt cả.” Dương Nhược vẫy tay, không tranh luận thêm, và hỏi: “Chỉ là tôi không biết liệu Hoàng tử có đồng ý với đề xuất của tôi không…”

Lần này, Vương Trí Viễn không suy nghĩ nhiều, liền trả lời: “Ý kiến của Ngài Dương thật sự sâu sắc; tôi luôn ngưỡng mộ Ngài, làm sao có thể không đồng ý được chứ?”

“Tốt.” Dương Nhược nâng ly rượu và chạm ly với Vương Trí Viễn, cười nói: “Vậy thì, chúng ta hãy quyết định ngay bây giờ.”

“Quyết định từ cái nhìn đầu tiên.”

Bóng đêm càng trở nên dày đặc hơn; so với cái nóng ban ngày, thời tiết bây giờ đã mát mẻ hơn nhiều.

Đến ngày 25 tháng 6 âm lịch, Trương Hằng bắt đầu hành trình trở về Kinh Châu. Ông nói rằng đó là một ngày tốt theo lịch hoàng đạo, thích hợp cho việc đi lại. Lý do chính ông đến kinh đô là để xem cháu trai mình, Trương Cư Lăng, sống có tốt không… Bây giờ, ông cũng yên tâm rồi… Đã đến lúc trở về để chăm sóc những ruộng đất của mình.

Theo lời ông, người đã quen với công việc nông nghiệp, nếu đột nhiên không làm gì cả và trở nên thừa thãi, cơ thể sẽ cảm thấy rất khó chịu… Gần như sẽ bị bệnh vì sự thừa thãi đó.

Trương Cư Lăng hiểu lòng ông nên không nói gì, chỉ mang theo hai thùng rượu mùa thu tốt nhất để ông uống trên đường.

Trương Hằng Không có sở thích gì khác ngoài việc thích uống rượu. Khi thấy Trương Cư Lăng đưa cho mình chiếc áo “Thu Nguyệt Bạch”, ông vui vẻ vuốt râu cười và nói: “Anh Lĩnh à, lòng hiếu thảo của con đã được ông nội biết hết rồi. Hãy sống hạnh phúc bên vợ mình, sớm sinh cho ông nội một đứa cháu trai béo tròn… như vậy thì ông nội mới thực sự mãn nguyện.”

Trương Cư Lăng Ho khan hai tiếng, nhìn sang Cố Hàn đứng bên cạnh mình, liền gật đầu đồng ý.

Ngày 27 tháng 6 âm lịch.

Sau bữa sáng, Cố Hàn đi thăm Vương thị và nói với cô ấy rằng mình muốn quay về Cố Gia một chút.

“…Có chuyện gì sao? Có việc gì cần giải quyết à?” Vương thị hỏi.

“Chị gái tôi, Cố Kỳ, sắp đến sinh nhật vào ngày mai, trong nhà chỉ tổ chức một buổi lễ trưởng thành đơn giản thôi. Vợ tôi muốn quay về tham dự.” Cố Hàn cười nói. “Thực ra không cần phải quay về đâu, nhưng cha tôi mất sớm, anh chị em ruột thịt của vợ tôi chỉ còn lại một chị gái và một anh trai thôi…” Cố Kỳ là con gái riêng của Cố Gia; bà nội và mẹ cô ấy đều không quan tâm đến cô ấy lắm. Nếu cô ấy không quay về… buổi lễ trưởng thành chắc chắn sẽ trở nên rất lạnh lẽo.

Vương thị vẫn chưa kịp nói gì thì Trương Cư Tư ngồi bên cạnh đã lên tiếng: “Dì ba ơi, chị Cố Kỳ mà dì đang nói đó, chính là cô bé thứ năm của gia đình Cố Gia mà tôi đã từng gặp khi ở Đình Viễn Hầu Phủ phải không?”

Cố Hàn gật đầu: “Đúng vậy.”

Trương Cư Tư chớp mắt và nũng nịu với Vương thị: “Mẹ ơi, chị Tư vẫn chưa từng tham dự bất kỳ buổi lễ trưởng thành nào cả… để con đi cùng dì ba nhé!”

“Con bé này…” Vương thị nói: “Lễ trưởng thành có gì đáng để tham dự đâu… Con và cô Gù Thứ Năm cũng không quen biết lắm, đi rồi chỉ khiến mọi người cảm thấy ngại ngùng thôi.”

“Cái gì mà phải ngại chứ? Tôi với cô Cốc Ngũ không quen biết lắm đâu, nhưng tôi thì quen với dì ba mà… Dì ba nghĩ sao?” Trương Cư Tư nói rồi nhìn về phía Cố Hàn, “Dì ba đồng ý chứ?”

Cố Hàn liếc nhìn Trương Cư Tư và cảm thấy bực bội; lại có chuyện gì xảy ra rồi sao? Nhìn vẻ mặt của cô ta là biết chắc không phải chuyện tốt đâu.

“Dì ba cũng không muốn chị Tư đi đến buổi lễ trưởng thành của cô con gái họ Cốc à?” Trương Cư Tư tỏ ra rất đáng thương.

Cố Hàn cười một cái và đành phải an ủi cô ta: “Em út nghĩ quá nhiều rồi… Chỉ là tôi đang suy nghĩ xem nên chuẩn bị món quà gì cho chị Năm thôi.”

“Mẹ không cho em đi, thì đừng đi.” Trương Cư Ninh ngồi ở góc dưới bên trái, khi nghe Cố Hàn nói về việc ra khỏi nhà, anh ta đã cúi đầu suy nghĩ một lát.

“Anh trai…” Trương Cư Tư nhìn về phía Trương Cư Ninh; anh trai mình luôn không quan tâm đến mình, sao bỗng nhiên lại ủng hộ lời mẹ?

Vương thị thấy người con trai cả cũng đồng ý với mình, liền quyết định ngay lập tức: “Được rồi, con hãy ở nhà yên ổn đi, đừng đến nhà họ Cốc để làm phiền dì ba của con.”

Trương Cư Tư nhăn mày, tỏ ra rất không hài lòng.

Cố Hàn liếc nhìn Trương Cư Ninh một cái.