178

Châu Cao Tri Đứng ngoài cửa chờ đợi một lúc lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng Wang Tian nói, anh mới chỉnh lại quần áo rồi bước vào phòng phụ và hỏi: “Bác sĩ Wang, ngài có thể chẩn đoán chính xác không?”

Các cung nữ và eunuch nhìn thấy Châu Cao Tri đều cúi đầu chào hỏi. Anh cũng cúi chào Châu Dự Vọng.

“…Tôi dám không.”

Wang Tian đứng dậy, cúi chào và nói: “Để chẩn đoán chính xác, cần phải có sự hội ý của các đồng nghiệp trong Viện Y Thái Hoàng.” Vì liên quan đến sức khỏe của Hoàng đế, không thể nói quá chắc chắn được.

Nhưng Châu Dự Vọng lại cảm thấy lo lắng. Wang Tian là bác sĩ riêng của mình, đã phục vụ ông suốt cả đời, và luôn được biết đến là người giỏi y thuật. Hơn nữa, trước mặt mình, ông ấy chắc chắn không thể nói bất cứ điều gì một cách thiếu suy nghĩ.

“Ta tin ông.”

Châu Dự Vọng lắc đầu và hỏi tiếp: “Có khả năng chữa khỏi không?”

Wang Tian suy nghĩ một lát rồi nói một cách thận trọng: “Loại bệnh này chỉ có thể dùng thuốc để làm giảm triệu chứng… Hoàng đế tuyệt đối không được lao động quá sức hay căng thẳng, vì điều đó sẽ khiến tình trạng bệnh trở nên tồi tệ hơn nhanh chóng.”

“Có thể tìm ra nguyên nhân cụ thể gây bệnh cho ta không?”

Châu Cao Tri vô thức nắm chặt tay lại thành nắm đấm.

“Rất khó,” Wang Tian lắc đầu: “Thông thường, nguyên nhân là do tâm trạng u ám, ăn uống không điều độ, làm việc quá sức, hoặc máu bị ứ trệ… Cách tốt nhất là phải chăm sóc sức khỏe một cách kỹ lưỡng.”

Châu Dự Vọng im lặng suy nghĩ. Theo lời khuyên của Wang Tian, thì các công việc của triều đình phải làm sao đây? Có thể bỏ qua chúng không? Rõ ràng là không thể.

“Cha, sức khỏe của Cha là điều quan trọng nhất.”

Hoàng tử Ruoyang Chu Cao Đống tự tay rót một chén trà nóng đưa cho Châu Dự Vọng.

Wang Tian nhìn thấy điều này và nói thêm: “Hoàng đế, sau này Ngài cũng không được uống trà nữa; nếu khát nước, có thể uống nước sôi.”

“Tại sao lại như vậy?”

Chu Cao Đống ngước mắt nhìn ông.

“…Bất kỳ loại trà nào cũng có thể kích thích thần kinh, khiến con người trở nên hưng phấn. Hoàng đế vốn đã có giấc ngủ kém, điều Ngài cần là sự bình tĩnh và thư giãn… Phải thực sự thư giãn hoàn toàn, trước hết là về mặt tinh thần.”

Châu Cao Tri gật đầu liên tục, rồi quay sang ra lệnh cho các cung nữ: “Nhanh chóng chuẩn bị nước sôi.”

」

Châu Dự Vọng Cảm thấy chán ngán những cuộc đấu tranh âm thầm giữa hai người con trai mình, lại thấy họ quá ồn ào, bà liền vẫy tay nói: “Các con hãy xuống đi, mẹ mệt rồi, muốn nghỉ ngơi.”

Vương Điền cúi chào và nói: “Thần sẽ đi pha thuốc cho bệ hạ.”

Châu Dự Vọng “Ừm,” bà đáp rồi nằm ngửa trên giường. Một thiếu giai đã kéo chiếc chăn mỏng đắp lên người bà.

“Con xin cáo từ.”

Chu Cao Đống và Châu Cao Tri sau khi cúi chào, lần lượt rời khỏi phòng.

Khi ra khỏi cung Gan Thanh, Châu Cao Tri và Chu Cao Đống thì thầm với nhau: “Anh trai, nhìn thấy hoàng thượng như này, em có cảm thấy vui không?”

“Im miệng!”

Chu Cao Đống nhìn anh trai mình và nói: “Đừng dám nổi loạn hay bất hiếu. Khi hoàng thượng ốm đau, em chỉ mong được gánh vác mọi gánh nặng thay ông ấy…” Anh ta dừng lại một chút, rồi châm biếm: “Còn em út thì sao? Cứ thế mà nói ra suy nghĩ của mình, lại còn dám đổ lỗi cho người khác nữa.”

“Ồ…”

Châu Cao Tri cười không quan tâm: “Người ta thường nói, ‘Ba ngày không gặp, trông người ta khác hẳn.’ Người xưa quả không nói dối. Chỉ vài ngày không gặp mà lưỡi của anh trai đã trở nên linh hoạt thật đấy.”

Chu Cao Đống vung tay áo dài và bỏ đi, không quan tâm đến anh trai mình nữa. Anh ta đi về hướng cung Trường Thọ để báo tin tình hình sức khỏe của hoàng thượng cho hoàng hậu. Anh luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ với căn bệnh của hoàng thượng; mặc dù ông già rồi, nhưng thể trạng vẫn rất khỏe mạnh. Nhưng căn bệnh đột quỵ mà Vương Thái Y mô tả lại giống như là hậu quả của những bệnh tật tích tụ lâu ngày… Nếu suy nghĩ kỹ, thì có nhiều điểm mâu thuẫn trong thông tin đó.

Châu Cao Tri đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của Chu Cao Đống, trong đầu anh lại vang lên những lời nói của Nghiêm Liang. Hoàng thượng chắc chắn sẽ phải bắt đầu quá trình hồi phục sức khỏe, nhưng với bản tính nghi ngờ của mình, anh và Chu Cao Đống sẽ phải cùng nhau gánh vác mọi việc trong triều đình… Sự cân bằng giữa các phe phái trong triều mới chính là điều mà hoàng thượng mong muốn nhất.

Châu Cao Tri ngước mặt nhìn trực tiếp vào mặt trời, cho đến khi mắt bị chói đến mức đau nhức mới thôi. Anh muốn tận dụng cơ hội này để tranh đấu cho vị trí thái tử, thậm chí là ngai vàng. Mẹ ruột của anh không có sức mạnh của gia tộc hoàng hậu; nếu anh không tranh đấu, thì thực sự anh sẽ mất hết mọi thứ.

Có một cung nữ đi ngang qua, cúi đầu chào hỏi rồi lén lút nhìn Châu Cao Tri. Trong số bốn người con trai của Hoàng thượng, chỉ có Vương tử Lăng là người đẹp trai nhất...

Khi Nghiêm Liang đang soạn thảo các bản tấu từ các vùng khác nhau tại Điện Trung Cực, Châu Cao Tri đã đến.

Quan sư gia cúi đầu chào hỏi, rồi dẫn Châu Cao Tri vào đại điện.

Nghiêm Liang đặt cây bút xuống và cười nói: “Vương tử Lăng đã đến, mời ngài ngồi bên này.” Anh ta vẫy tay mời Châu Cao Tri vào phòng phía tây.

Phòng phía tây là nơi Nghiêm Liang thường xuyên nghỉ ngơi; trong đó có bàn ghế và một chiếc giường đơn giản. Đôi khi khi quá bận rộn, anh ta cũng ngủ tạm ở đó.

Hai người ngồi xuống, Quan sư gia rót trà cho họ rồi rời đi.

Châu Cao Tri không giấu giếm gì, ngắn gọn kể về tình trạng sức khỏe của Châu Dự Vọng, rồi hỏi: “Thưa Thủ tướng, chúng ta nên tiếp tục làm thế nào?” Anh ta không muốn vòng vo để hỏi ý kiến của Nghiêm Liang nữa, mà thẳng thắn đặt ra câu hỏi.

Nhưng Nghiêm Liang không trả lời ngay lập tức, mà nói: “Tôi muốn biết suy nghĩ thật sự của Vương tử.”

Châu Cao Tri ngạc nhiên: “Ý Thủ tướng là gì?”

Nghiêm Liang nhấp một ngụm trà và nói: “Tôi sống một đời trung thực, làm việc luôn nhanh gọn, luôn nói thật... Nhưng Vương tử lại khác. Lần trước, Ngài tự ý bắt giữ Dương Tư Viễn mà không hề báo trước cho tôi. Mọi người đều nghĩ rằng chúng ta là phe cánh nhau... Nói thật, tôi thấy mình đã bị hiểu lầm rồi.”

Lão già này! Châu Cao Tri nghĩ thầm, liệu Nghiêm Liang có ý định đe dọa mình không?

Dưới mái nhà người khác, không thể không cúi đầu.

Châu Cao Tri cầm ấm trà, tự mình rót trà cho Nghiêm Liang, rồi từ từ giải thích: “Chuyện của Dương Tư Viễn khá khẩn cấp, và tôi cũng đã hành động quá vội vàng... Tôi còn bị Hoàng thượng trách móc nữa.”

Tôi nghĩ rằng, việc này gây ra nhiều rắc rối thì cũng không cần phải báo cho Thủ tướng biết. Để tránh làm ông ấy phiền lòng mà thôi.”

Nghiêm Liang ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Vậy là Hoàng tử Lăng đã suy nghĩ vì lợi ích của tôi à?”

Châu Cao Tri cười khúc khích vài tiếng: “Tất nhiên rồi.” Thấy Nghiêm Liang im lặng khi uống trà, anh ta hiểu rằng người kia không hài lòng với lời nói của mình, liền tăng thêm đòi hỏi: “Chỉ cần Thủ tướng giúp tôi lên ngai vàng, tôi sẽ cho ngài quyền nhiếp chính, và toàn gia tộc Nhãn đều sẽ được phong chức.”

Người như Nhãn Lượng – một con cáo già – muốn họ làm việc cho mình, thì chỉ có thể dùng những thứ hấp dẫn như những con gà mái mập mạp làm mồi dụ…

Nghiêm Liang cười và hỏi: “Lời nói của Hoàng tử Lăng thật sự là như vậy sao?”

“Nếu dối trá, xin hãy để tôi chết một cách không yên ổn.”

Châu Cao Tri hỏi tiếp: “Trong lòng Thủ tướng, liệu còn điều gì đang khiến ngài hoài nghi không?” Dù sao thì trước hết phải giành được ngai vàng đã. Nếu không có sự giúp đỡ của Nghiêm Liang, việc mong muốn thành công trong chớp mắt thực sự là một ảo tưởng! Ngay cả Goujian còn có thể chịu đựng nhục nhã, thì việc hứa hẹn một số điều gì đó cũng chẳng phải là vấn đề lớn.

“Quyền nhiếp chính” thực sự đã thu hút được Nghiêm Liang. Quyền nhiếp chính, tức là thay mặt hoàng đế quản lý triều chính. Đó là một chức vụ có quyền lực tương đương với nguyên thủ quốc gia, và trong một số thời kỳ đặc biệt, nó thậm chí còn vượt qua quyền lực của hoàng đế. Không phải vì Nghiêm Liang có tham vọng lớn, mà là vì sau khi ở vị trí cao quá lâu, anh ta đã không thể từ bỏ quyền lực nữa. Ai lại không thích cảm giác mọi thứ đều nằm trong tay mình chứ?

Châu Dự Vọng nghĩ rằng, khi mình già đi, vương quốc này chắc chắn sẽ được truyền lại cho người khác. Mỗi triều đại đều có những quan lại riêng. Thay vì chờ đến khi vua mới lên ngôi rồi bị thay thế, thì tốt hơn hết là hỗ trợ một người vâng lời và dễ bảo trì quyền lực.

“Hoàng tử Lăng thật lòng, Nhãn tôi chắc chắn sẽ theo lời ngài.”

Châu Cao Tri cười nhìn anh ta bày tỏ lòng trung thành, nhưng không hề trả lời.

Nghiêm Liang tiếp tục nói: “Theo thói quen của hoàng đế, vào buổi chiều, ông ấy thường triệu tập các thành viên nội các đến Cung Càn Thanh để thảo luận về việc giám hộ đất nước… Mặc dù ông ấy thích kiểm soát triều chính, nhưng ông ấy cũng rất coi trọng bản thân mình. Việc hàng tháng đều đến Vô

“Mọi chuyện đều có tôi ở đây, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Cảm ơn ngài Thủ tướng đã chỉ bảo.”

Châu Cao Tri dùng trà thay rượu để chúc mừng Nghiêm Liang, “Chúc mọi việc của chúng ta thành công như ý muốn.”

Hai người cùng nhau cười; có vẻ như thành công đã nằm ngay trước mắt họ rồi.

Nghiêm Liang quả thực xứng đáng là một đại thần đã theo hầu Châu Dự Vọng suốt nửa đời; những gì anh ta đoán đều hoàn toàn chính xác. Đến khoảng giờ Thân chiều hôm đó, Châu Dự Vọng quả nhiên triệu tập mọi người vào cung. Dưới lý do sức khỏe không tốt, ông yêu cầu Hoàng tử Dụ và Hoàng tử Lăng đảm nhận việc quản lý đất nước, trong khi Nghiêm Liang sẽ hỗ trợ từ phía sau. Những việc quan trọng sẽ được báo cáo trực tiếp cho ông.

Trong số các hoàng tử, Chu Cao Đống là người lớn tuổi nhất; vì vậy, vào buổi tối, chính ông đã thay thế Châu Dự Vọng trong nghi lễ tế tháng trăng.

Điện Trung Hòa và điện Bảo Hòa nằm rất gần nhau, chỉ cách nhau bởi một con hành lang nhỏ.

Sau khi tham gia nghi lễ tế tháng trăng, Trương Cư Lăng cùng với Từ Bối và Vương Trí Viễn rời khỏi điện Trung Hòa; đi qua con hành lang là đến điện Bảo Hòa. Từ bên ngoài, họ có thể nghe thấy âm thanh của các loại nhạc cụ, vô cùng du dương và tuyệt vời. Vừa mới đến cửa điện, An Ninh – nữ chúa huyện – đã xuất hiện với chiếc đèn lồng trên tay.

“Chào ngài Zhang.”

Nàng đến một mình, mặc chiếc áo trên màu đỏ thắm in họa tiết hoa hợp hoàn. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, nàng trông thật quyến rũ.

Khuôn mặt Trương Cư Lăng lập tức trở nên lạnh lùng; ông cúi chào và nói: “Chào nữ chúa huyện An Ninh.”

Từ Bối và Vương Trí Viễn ho khan vài tiếng, sau đó chào từ biệt Trương Cư Lăng và An Ninh rồi rời đi. Việc An Ninh ngưỡng mộ Trương Cư Lăng không phải là chuyện mới mẻ gì; bất kỳ ai có chút hiểu biết ở kinh đô này cũng đều nhận ra điều đó.

“…Ngài Zhang ơi, Nữ hoàng đang tổ chức bữa tiệc Trung Thu tại điện Bảo Hòa; ngài có muốn đến không?” Chỉ cần nhìn khuôn mặt Trương Cư Lăng, An Ninh đã cảm thấy tim mình đập loạn xạ.

Cuối cùng cũng gặp lại anh ta rồi. Quả không uổng công cô đã chờ đợi hơn một giờ đồng hồ ở đây.

“Chức vụ của thần quá thấp, lại thêm Hoàng hậu bà tổ chức tiệc tại nhà, nếu đi xen vào sẽ làm phá hỏng không khí vui vẻ.”

Nói xong, người đàn ông đó quay lưng để đi.

Trước cửa Điện Bảo Hòa, người qua kẻ lại tấp nập; An Ninh cũng không dám ngăn cản, trong lúc hoảng loạn liền nói: “Đêm tốt đẹp như thế này, anh thực sự không muốn cùng em ngắm trăng sao?” Dù có gan dạ đến đâu, khi đối diện với người mình yêu, ai cũng sẽ cảm thấy e thẹn và mặt đỏ bừng. Giọng nói của cô cũng trở nên thấp hơn nhiều.

“Thần đã có vợ rồi, dịp Tết Trung Thu tất nhiên phải ở bên vợ mình.”

An Ninh nhìn người đàn ông kia đi xa, đứng tại chỗ và đá chân giận dữ. Lại là Cố Hàn! Nếu không có cô ta, có lẽ Trương Cư Lăng đã đồng ý cưới cô ta rồi!

Kẻ xấu xí, ốm yếu kia!

An Ninh ném chiếc đèn lồng xuống đất và bước thẳng vào Điện Bảo Hòa. Còn nhiều ngày phía trước, cô nhất định sẽ khiến Trương Cư Lăng nhớ đến mình và ly hôn với Cố Hàn.

Một vầng trăng tròn leo lên bầu trời, tựa như một ngọn đèn sáng.

Cố Hàn cùng Vương thị ngắm trăng một lúc, sau đó viện cớ mệt mỏi và trở về nhà Thiên Lan Các.

“Cậu ba đã trở về chưa?”

Cô hỏi cô gái canh cửa.

Cô gái cúi đầu chào: “Thưa phu nhân, vẫn chưa ạ.”

Đúng rồi. Vào buổi tối, người hầu đã báo về rằng Hoàng đế đã mời mọi người tham gia lễ tế trăng, nên các vị quan sẽ trở về muộn hơn. Khi cùng Vương thị ngắm trăng, cô cũng không thấy Trương Tu và Trương Cư An... Thật là quên mất điều này.

Cố Hàn thở dài; trí nhớ của mình ngày càng kém đi rồi. Người ta thường nói, “Mang thai ba năm thành ngốc”, quả thật là đúng.

“Thưa phu nhân, hãy vào nhà chờ cậu ba đi ạ.”

Tao Hồng nâng đỡ cô và cười nói: “Ban đêm trời hơi lạnh, phu nhân đang mang thai đứa bé nhỏ, sức khỏe của phu nhân rất quan trọng...”