30

Cố Kính Nhàn đang ôn tập về nghệ thuật của người con trai cả; vừa bắt đầu vào chủ đề thì có tiếng cô hầu gái báo tin từ bên ngoài: “Cậu út thứ bảy đã đến, muốn chào hỏi cha mẹ.”

Trong số các cháu chắt của Cố Gia, Gu Xuan xếp thứ bảy.

Là đứa con trai riêng duy nhất của gia đình lớn, Triệu thị khá tốt bụng với anh ta và liền cười nói: “Nhanh đi mời anh ấy vào, may mà anh trai anh ấy cũng đang ở đây; sau này chúng ta sẽ cùng dùng bữa tối.”

Sau khi cô hầu gái thông báo xong, cô kéo rèm ra và ngay lập tức một thiếu niên khoảng mười tuổi bước vào – anh ta mặc chiếc áo ngoài màu tím rực, có khuôn mặt giống Cố Kính Nhàn đến ba phần.

Đến bên cạnh Cố Kính Nhàn và Triệu thị, Gu Xuan cúi chào và nói lịch sự: “Cha mẹ, hai người khỏe không?”

Cố Kính Nhàn vẫy tay và nói: “Chuyện của Hàn Lâm Viện quá phức tạp, tôi không thể rảnh để kiểm tra việc học của con; tôi cũng chưa hỏi gì về bài học của con cả. Nghe nói thầy dạy con về ‘giải quyết vấn đề thông qua sự tìm hiểu sâu sắc’… Nhưng con luôn không hiểu rõ. Hãy kể lại cho tôi nghe theo cách con hiểu.”

Anh nhìn đứa con trai riêng của mình – nó khá thông minh, nhưng tài năng không bằng em trai cả, tính cách thì còn naif và lười biếng nữa; dù dạy thế nào cũng khó có thể thành công.

Khi được cha hỏi về việc học, Gu Xuan đổ mồ hôi hột và lắp bắp trả lời: “…Chỉ khi tìm hiểu sâu sắc về thực tế, con người mới có thể yên tâm và giải quyết vấn đề tốt hơn.”

Cố Kính Nhàn lắc đầu, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời đó. Anh nói: “‘Giải quyết vấn đề thông qua sự tìm hiểu sâu sắc’ có nghĩa là phải biết khi nào nên dừng lại trong quá trình tìm hiểu, và chỉ khi tĩnh tâm suy nghĩ, con người mới có thể học hỏi được nhiều điều và trở nên khôn ngoan hơn.”

Gu Xuan vội vàng gật đầu, thừa nhận rằng mình chưa học đúng cách.

“Lần này thì con cũng biết tự nhận thức rồi.” Cố Kính Nhàn nói, rồi thêm vào: “Hãy nhớ rằng, khi học sách, con phải chăm chỉ và không ngại hỏi khi không hiểu. Nếu không muốn hỏi thầy dạy, con có thể hỏi anh trai hoặc Trương Cư Lăng cũng được.”

Gu Xuan gật đầu đồng ý.

Cố Kính Nhàn không quan tâm đến anh nữa, và bắt đầu thảo luận về phần quan trọng nhất của bài học với người con trai cả.

Triệu thị bảo cô gái đó mang ghế đến để Gu Xuan ngồi xuống, rồi hỏi về tình hình ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của anh ta. Gu Xuan trả lời từng câu một một cách nhẹ nhàng.

Gần đến giờ Từ, Công Nhi vào hỏi Triệu thị bữa tối đã sẵn sàng chưa và được bày ở đâu.

“…Trong phòng khách.”

Lúc này, Lăng Ba Viện cũng đang chuẩn bị bữa tối; Vũ thị kéo Cố Hàn ngồi xuống, rồi bảo Thu Nguyệt đi mời Cố Lâm đến.

Ánh trăng mờ ảo chiếu xuyên qua các cành lá, rải xuống mặt đất một tấm ánh sáng xanh biếc.

Trên bàn ăn, Cố Lâm lấy một miếng sườn heo cho vào đĩa của Cố Hàn, nói cười: “Chị Hán gầy quá, phải ăn thêm thịt mới được.”

“Cảm ơn ông nội.” Cố Hàn cắn một miếng nhỏ; cô không thích ăn sườn heo, huống chi là thịt – nó quá béo ngậy.

Vũ thị uống một ngụm canh, nói: “Chị Hán ăn viên thuốc nhân sâm dưỡng sinh, sức khỏe thực sự đã tốt lên nhiều rồi; nhìn kìa, sắc mặt cô ấy còn đẹp hơn so với trước đây nữa.”

Tiểu Chân đứng phía dưới chỗ Cố Hàn, nghe bà lớn nói, liền mỉm cười. Cô chủ nhỏ của họ đã bị cái thứ độc dược kia ảnh hưởng nặng nề lắm… Dù sắc mặt có tốt hơn, thì cũng chỉ là vì bây giờ cô ấy không còn ăn nữa thôi.

“Ồ? Đúng là như vậy.” Cố Lâm uống một ngụm cháo, nói: “Ai đã nghĩ ra ý tưởng này vậy? Dưỡng sinh bằng cách tự nhiên còn tốt hơn việc uống thuốc đấy.”

Vũ thị mỉm cười nhẹ: “Ban đầu là vợ cả và tôi đã nói đến chuyện làm viên thuốc; tôi đã nhờ cô ấy lo việc này và cũng làm cho chị Hán một số.”

Cố Hàn nhẹ nhàng đặt đũa xuống, hỏi: “Viên thuốc nhân sâm dưỡng sinh… luôn là dì tôi lo liệu sao?” Cô cần phải biết chắc điều này.

“…Tôi cũng đã nói với bác sĩ Hàn. Có thể coi đó là sự hợp tác giữa hai người họ.” Thấy Cháu gái có vẻ quan tâm, Vũ thị liền giải thích chi tiết hơn: “Nhân sâm và một số loại thuốc Trung y khác đều do dì tôi nhờ người đi tìm trong kho; nếu không đủ, thì còn phải mua thêm từ bên ngoài nữa.”

Bác sĩ Hàn chỉ chuyên về việc chế tạo các loại thuốc viên thôi.”

Cố Hàn cúi đầu xuống, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện: “Thật là phải cảm ơn dì ruột mình!”

“Trong gia đình này, có gì đáng để cảm ơn đâu.” Vũ thị xoa đầu Cố Hàn, rồi tự tay múc cháo nhân sâm cho cô ấy và nói: “…Hãy ăn uống ngon lành nhé.”

Gió nhẹ thổi qua cửa sổ, mang theo hương thơm của sương mai trong lành.

Sau bữa tối, Cố Hàn ngồi lại cùng Vũ thị một lúc rồi mới trở về phòng ở phía đông để nghỉ ngơi. Tao Hồng đã trở về rồi.

Cố Hàn bảo Tiểu Chân đi lấy nước nóng để rửa mặt, sau đó sai các cô hầu gái trong nhà đi ra ngoài, rồi mới hỏi: “Có tiến triển gì không?”

“Những gì cô gái đã yêu cầu, tôi chỉ tìm hiểu được một ít thôi.” Tao Hồng nói: “…Người đàn ông mà cô Cung Nhi gửi đi là người hầu cận của bà lớn, tên là Mao Cống. Anh ta cũng là quản gia thứ hai của khu vực ngoài, vợ con anh ta đều ở nông thôn.” Cô ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Anh ta thường xuyên đến phòng bà lớn để chào hỏi; về những thông tin khác thì tôi không thể tìm hiểu được nữa.”

Cố Hàn uống một ngụm trà và hỏi: “Quản gia thứ hai của khu vực ngoài à?”

Tao Hồng gật đầu.

Đôi lông mày thanh tú của Cố Hàn nhíu lại; cô ấy thực sự không tin rằng Mao Cống đến phòng bà lớn chỉ để chào hỏi mà thôi, chắc chắn phải có điều gì đó khác.

“Cô gái ạ, bà lớn đã quản lý khu vực nội viện trong nhiều năm rồi; mọi người dưới quyền bà ấy đều nằm trong tầm kiểm soát của bà ấy. Nếu chúng ta hành động một cách công khai, chắc chắn sẽ bị phát hiện.” Tao Hồng rất lo lắng: “Tôi nghĩ không nên tiến hành điều tra ngay trong dinh thự này; chúng ta cần phải nghĩ đến cách khác.”

Nghe vậy, Cố Hàn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lời bạn nói có lý. Nếu dùng người khác, tôi cũng không yên tâm; vẫn là bạn hãy đi điều tra đi. Trước hết, hãy tìm hiểu rõ xem vợ con của Mao Cống sống ở làng nào, sau đó từ đó mà bắt đầu tìm manh mối.”

Tao Hồng đồng ý.

Tiểu Linh bước vào, tay cầm một chai kem thơm hoa ngọc lan trắng, “…Đây là do bà lão ban tặng, nói là để cô gái dùng để lau tay.”

Cố Hàn nhận lấy chai kem và đặt nó lên bàn trang điểm.

Đêm đã khuya; những chiếc đèn lồng treo trong sân phát ra ánh sáng cam óng ánh, tạo cảm giác ấm áp cho mọi người. Cố Hàn bỗng nhớ lại rằng trong kiếp trước, cô ấy cũng rất thích những chiếc đèn lồng như th

Trương Cư Lăng Mặc dù không thường xuyên trò chuyện với cô ấy, nhưng anh ta chưa bao giờ ngăn cản cô ấy làm bất cứ điều gì.

Chiêu Chân mang theo một cái chậu đồng vào, phục vụ cô ấy trong việc tắm rửa và chuẩn bị sẵn sàng.

Cố Hàn Cảm thấy hơi yếu, cô ấy tựa vào đầu giường với vẻ mặt mệt mỏi. Cô ấy hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình; sau sự việc với viên thuốc nhân sâm, có lẽ tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Cô ấy cần tìm cách ra khỏi phủ để một vị bác sĩ khác kiểm tra sức khỏe cho mình. Đầu óc cô ấy quay cuồng, và rồi cô ấy đã ngủ thiếp đi.

Hai ngày sau, Cố Triệu đã khỏi bệnh cảm, lại trở nên vui vẻ như mọi khi. Mọi người luôn khen ngợi cô ấy, và cuộc sống của cô ấy cũng khá thoải mái.

Tuy nhiên, Cố Hàn nhận thấy rằng tình trạng sức khỏe của cô ấy không mấy tốt; da cô ấy vẫn mịn màng nhưng lại có vẻ nhợt nhạt.

Vào ngày hai tháng Tư âm lịch, Trương Tu đến nhà họ Cố bằng xe ngựa. Trước tiên, cô ấy ghé thăm Cố Lâm và Cố Kính Nhàn, trò chuyện với họ một lúc, sau đó dẫn Chen Ming đến phòng Dongfeng của Trương Cư Lăng.

Thụ Minh đã đón tiếp anh ta một cách nhiệt tình.

“Cậu chủ nhà các bạn đâu rồi?” Trương Tu đi quanh căn phòng nhưng không thấy Trương Cư Lăng đâu cả.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu xanh nhạt in họa tiết hoa nhân sâm, chưa đến tuổi bốn mươi, da trắng, không râu, trông rất đẹp trai.

“Cậu chủ đã đi học rồi; tôi đã sai người đi mời anh ấy về.” Thụ Minh cười và mời họ vào phòng khách, rót trà cho họ.

Trương Tu ngồi xuống chiếc ghế lớn ở giữa, nhìn quanh căn nhà. Ba phòng, năm gian, cùng một sân nhỏ, một nơi rất yên tĩnh, và còn có một nhà bếp nhỏ nữa. Quả thật, người nhà họ Cố rất tốt với Cố Gia.

Nhà họ Cố rất giàu có; vườn và nhà cửa đều được xây dựng theo phong cách của các khu vườn miền Nam, mọi thứ đều rất thanh lịch; ngay cả các góc ngói trên mái nhà cũng được khắc họa với những họa tiết may mắn. Trên đường đến đây, Trương Tu đã học hỏi được rất nhiều điều.

Chưa kịp uống hết ly trà, Trương Cư Lăng đã bước vào sân.

“Con xin chào bố.” Anh ta bước tới gần và quỳ xuống chào hỏi.

Trương Tu nhìn cậu con trai út một lúc rồi vẫy tay bảo cậu ta đứng dậy. Cậu con trai thứ ba này lớn lên bên cạnh cha mình, nên họ không có quá nhiều tình cảm gắn bó với nhau. Mấy năm không gặp, cậu bé đã cao lớn hơn cả cha mình rồi.

“…Theo ý kiến của ngài Gu, năm nay con chắc chắn sẽ đỗ thi. Anh trai con thì không giỏi việc học, nên đã đi làm ăn; anh trai thứ hai của con đã đỗ tiến sĩ vào năm ngoái, nay tất cả phụ thuộc vào con rồi.” Nói đến đây, giọng Trương Tu trở nên thấp xuống: “Con sống ở Cố Gia, nhớ phải cư xử chu đáo, duy trì mối quan hệ tốt với gia đình ngài Gu; điều này sẽ rất hữu ích cho con trong việc học tập hoặc làm quan sau này, và cũng tốt cho gia tộc Trương Gia của chúng ta nữa.” Ông ta tự mình đỗ tiến sĩ, không có nền tảng quyền lực nào, chỉ nhờ vào sự cố gắng không ngừng của Hàn Lâm Viện mà mới có được vị trí hiện tại; việc có thể dựa vào sự hỗ trợ của Cố Gia thật là may mắn.

“…Con sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của cha.” Trương Cư Lăng nhìn cha mình một cách thành kính, đứng thẳng tắp.

Cậu con trai út quá ngoan ngoãn, điều này khiến Trương Tu cảm thấy ngạc nhiên; khác hẳn với những gì Chen Ming từng mô tả khi trở về từ Cố Gia lần trước.

“À đúng rồi, theo lời anh trai con, con đã mời cha đến nhà ngài Gu để gặp con… Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?” Khi nhắc đến điều này, lòng ông ta vẫn cảm thấy không thoải mái; làm cha mà lại bị con cái dẫn dắt thì thật không ổn chút nào. Tại sao không để con trai mình quay về nhà mà lại bắt ông ta đến đây?

Cuối cùng, đã đến lúc nói chuyện thực sự. Trương Cư Lăng rót đầy trà cho cha mình và hỏi: “Cha, gần đây cha có quan hệ thân thiết lắm với Đình Viễn Hầu Phủ phải không?”

Trương Tu ngạc nhiên, không hiểu ý con trai mình muốn nói gì: “Là do anh trai con và con trai thứ hai của Đức Hầu Định Viễn tình cờ có hai lần làm ăn với nhau… Sau đó họ mới giới thiệu cha với ông ấy.” Ông hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Trương Cư Lăng lắc đầu: “Cha hãy nói với anh trai con, bảo anh ấy tránh xa con trai thứ hai của Đức Hầu Định Viễn; cả cha nữa cũng vậy, tốt nhất là cắt đứt mối quan hệ với họ.”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Trương Tu bắt đầu lo lắng.

“Trong khu vực quản lý của con trai cả của Đức Hầu Định Viễn, lương thực dùng để cứu trợ các vùng sông Dương và Chiết Giang đã biến mất một cách bí ẩn… Hiện tại họ đang nỗ lực tìm cách khắc phục tình huống… Nhưng hàng trăm nghìn thạch l

Trương Cư Lăng cười một tiếng, “Các kho lương thực ở khắp nơi đều có hàng ngàn binh sĩ canh gác; việc kiểm soát rất nghiêm ngặt, thường ngày thậm chí không một con ruồi nào có thể bay vào được, huống chi là lương thực dùng để cứu trợ thiên tai. Chỉ có một khả năng duy nhất, đó là có người cố tình bịa đặt cáo buộc cho Đại tướng Định Viễn.” Anh ta đi đến bên cửa sổ, “Việc có thể điều động hàng ngàn binh sĩ canh giữ lương thực cứu trợ… Dù đó là ai, chúng ta cũng không thể đối đầu được.”

“Tháng Năm sắp đến, nếu như như những năm trước, chúng ta không kiểm soát được tình hình lũ lụt… Chuyện này sẽ sớm bị phanh phui thôi. Cha nghĩ sao?” Trương Cư Lăng hỏi lại.

“Hoàng đế chắc chắn sẽ rất tức giận; nếu không có lương thực cứu trợ, người dân bị thiên tai cũng sẽ gặp rắc rối… Đình Viễn Hầu Phủ e là chúng ta sẽ rất khó để bảo vệ mọi thứ.” Trương Tu lau mồ hôi trên trán.

“Đúng vậy.” Trương Cư Lăng ngập ngừng một lát, “…Những người có quan hệ tốt với Đình Viễn Hầu Phủ cũng sẽ không thể tránh khỏi rắc rối này.”

“Anh ta lấy thông tin này từ đâu vậy?” Trương Tu hoảng sợ đến mức đứng dậy ngay lập tức.

Chen Ming cũng hoảng sợ; việc lương thực cứu trợ bị mất đi thì đó là tội lỗi có thể khiến người ta mất mạng!

“Điều đó không quan trọng; quan trọng là thông tin này có đúng sự thật hay không?” Trương Cư Lăng quay sang nhìn cha mình, “Nếu cha không tin, có thể yêu cầu ông Chen đi điều tra xem.” Nhớ đến cái chết của mẹ mình, anh ta không hề muốn bảo vệ Trương Gia nữa… Nhưng đó là người mà ông nội đã nuôi dưỡng từ nhỏ… Nếu vì Đình Viễn Hầu Phủ mà Trương Gia gặp rắc rối, ông nội chắc chắn sẽ rất buồn.

Trương Tu suy nghĩ mãi một hồi, cũng không kịp hỏi thêm gì nữa… Vội vàng rời khỏi nhà họ Gu, lên xe ngựa và đi thẳng đến con hẻm Liǔ Xiàng.

Không lâu sau khi Trương Tu rời đi, Dương Nhược bước vào Quán Đông Phong; anh ta vừa đến đó trực tiếp từ Hàn Lâm Viện, và trên đường đã gặp xe ngựa của Trương Tu.

“Sớc Chi, em đã kể chuyện của Đình Viễn Hầu Phủ cho chú biết chưa?” Anh ta thấy Trương Cư Lăng đang cúi xuống tưới hoa dưới hiên, trông rất hứng thú, liền hỏi.

Trương Cư Lăng thở dài một tiếng, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi không thể đứng nhìn Trương Gia phải chịu khổ mà không làm gì cả.”

Dương Nhược gật đầu: “Đúng vậy.” Chính cha anh ta là người đầu tiên phát hiện ra những dấu hiệu này; vài ngày trước, ông đã nói chuyện với Cố Gia và Trương Cư Lăng, sau đó hai người còn đi tìm hiểu thêm về tình hình của Đình Viễn Hầu Phủ vào ban đêm.

“Bạn nghĩ thức ăn dùng để cứu trợ nạn nhân lũ lụt sẽ bị ai đánh cắp đi chứ?” Dương Nhược thở dài: “Thực sự tôi không biết ở kinh thành có ai lại gan dạ đến thế.”

Trương Cư Lăng không nói gì… Anh ta chỉ lo lắng về việc khi mùa lũ đến, người dân các vùng Giang Tô, Chiết Giang sẽ phải đối mặt với tình huống gì.

“…Sớm Zhi, tôi muốn biết kẻ đó là ai.” Dương Nhược nhìn ra xa, mơ màng nói: “Bạn có thể giúp tôi được không?”

Im lặng một lúc lâu…

Trương Cư Lăng lại thở dài một tiếng nữa.