“May mà thế.”

Cố Hàn suy nghĩ một lát rồi bảo Lương Mập Mập: “…Hãy chuẩn bị sáu tấm chăn lụa tốt nhất, và cũng làm một bộ đồ dùng bằng bạc. Phải có một đôi bát đĩa bạc nữa. Các loại quần áo cho bốn mùa cũng phải may thêm hai bộ nữa… Đúng rồi, gần đây đừng để Qiao Zhen làm bất kỳ việc gì nữa; hãy để cô ấy nghỉ ngơi thoải mái một thời gian.”

Lương Mập Mập cúi đầu đáp: “Thưa phu nhân, ngài đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; tôi sẽ ghi nhớ hết mọi điều.”

Đêm tối, u tối không biên giới. Thỉnh thoảng, tiếng sủa của chó vang lên, phá vỡ sự yên bình của làng Li Wa.

Cố Lâm, Trương Cư Lăng và những người khác đang ngồi trên xe ngựa; khi còn cách làng một đoạn đường, họ dừng lại.

“…Suzhi, em chắc chắn rằng gia đình của Nguyên Shaohong đang sống ở đây sao?”

Cố Lâm kéo rèm xuống, nhìn về phía làng Li Wa.

“Vâng.”

Trương Cư Lăng gật đầu.

Cố Lâm vung tay, gọi vài người chỉ huy đến, rồi ra lệnh: “Các ngươi dẫn binh từ phía sau tiến vào bao vây làng này; không được để ai trốn thoát. Nếu có ai chống cự, cứ bắt hoặc giết họ luôn.” Anh ta đã đi suốt đêm đến Tổng đốc quân đội để điều động quân lính, chỉ với mục đích bắt giữ gia đình của Nguyên Shaohong. Phải đảm bảo mọi việc diễn ra một cách hoàn hảo.

Người chỉ huy tên Qian Fang cúi đầu nói: “Thưa ông Gu, xin ông yên tâm… Khi mọi việc đã xong xuôi, chúng tôi sẽ mời ông đến.”

Cố Lâm gật đầu, rồi nhìn họ biến mất trong bóng đêm mênh mông.

“Tôi cũng muốn đi.”

Dương Nhược bất ngờ nhảy xuống khỏi xe ngựa.

“Dương Nhược…”

Cố Lâm nói: “…Khi bắt đầu giao tranh, chúng tôi sẽ không thể chăm sóc em được; nó rất nguy hiểm đấy.”

“Thưa ông Gu, nếu không đi theo, tôi sẽ không yên tâm.” Dương Nhược đứng quay lưng về phía Cố Lâm, khuôn mặt anh ta không thể nhìn thấy được.

“Yuexi, anh sẽ đi cùng em.”

」

Trương Cư Lăng quay đầu nhìn Trương Cư An và nói: “Anh trai thứ hai, hãy chăm sóc ông nội cho tốt nhé.”

Trương Cư An đáp “Vâng”, rồi dặn dò Trương Cư Lăng thêm lần nữa: “…Hãy cẩn thận nhé.”

Các binh sĩ của vệ sở đều đã được huấn luyện quân sự trong thời gian dài, họ di chuyển nhanh chóng và đồng bộ về phía làng. Chẳng mất bao lâu, họ đã tìm thấy ngôi nhà mà Sun Ju đã nói đến. Cũng có không ít người canh giữ gia đình Nguyên Shaohong âm thầm, số lượng lên đến khoảng một trăm người. Hai bên không nói một lời nào mà đã xông vào đánh nhau. Mặc dù cả hai bên đều là những cao thủ, nhưng khi đối đầu với hàng nghìn binh sĩ của vệ sở, chưa đầy một tiếng đồng hồ, kết quả đã rõ ràng.

Trương Cư Lăng và Dương Nhược xông vào sân, hỏi vài câu rồi nhanh chóng kiểm soát được những người trong gia đình Nguyên. Qian Fang đi mời Cố Lâm.

Sau khi xác nhận mọi việc, Cố Lâm chuẩn bị một chiếc xe ngựa cho gia đình Nguyên và họ lập tức lên đường đến Bộ Hình luật. Với sự ồn ào này, làng này không thể nào im lặng được; có hàng trăm hộ gia đình sinh sống ở đây, và chắc chắn tin tức sẽ lan truyền khắp kinh thành trước khi ngày mai đến. Vì vậy, ông muốn thẩm vấn Nguyên Shaohong vào ban đêm, và tốt nhất là phải làm rõ mọi chuyện về anh ta trước khi bình minh.

Đêm đó…

Cố Hàn cũng ngủ không yên chút nào. Mỗi lần thức dậy, cô lại nhận ra rằng Trương Cư Lăng vẫn chưa trở về. Cô không thể không bắt đầu suy nghĩ lung tung… Khi đến giờ Mão, cô gọi Tao Hong vào để giúp mình chuẩn bị sẵn sàng.

“Thưa phu nhân, trời vẫn còn sớm lắm, bà hãy ngủ thêm một lát nữa đi ạ?” Tao Hong gợi ý với Cố Hàn.

Bên ngoài trời vẫn u ám, nhưng người phụ nữ ở nhà bếp đã bắt đầu lấy nước và nấu ăn. Nghe thấy tiếng động đó, Cố Hàn không nói gì, chỉ ngồi yên một lúc rồi mới từ giường bước xuống.

Thấy Cố Hàn có vẻ buồn bã, Tao Hong không nói thêm gì nữa, mà chỉ mở tủ quần áo bằng gỗ đàn hương để giúp cô chọn trang phục.

Bên ngoài cửa, một cô hầu gái báo cáo rằng Shu Ming muốn gặp phu nhân.

Nghĩ đến Trương Cư Lăng vẫn chưa trở về, Cố Hàn liền mặc chiếc áo khoác có hoa văn màu xanh thẫm rồi ra ngoài.

“Thiếu gia thứ ba đang ở đâu?”

Cô nhìn thấy Thụ Minh liền hỏi ngay.

“Bệ hạ đang tham dự buổi triều sáng này,” Thụ Minh cúi chào và nói: “…Việc để tôi trở về báo tin cho cô, e rằng sẽ khiến cô lo lắng.”

“Trương Cư Lăng tối qua đã đi đâu vậy?”

Cả đêm không trở về, làm sao cô có thể không lo được.

Nghe thấy thiếu phu nhân liên tục gọi tên bệ hạ, mí mắt phải của Thụ Minh giật mình; anh cố gắng kể sơ qua những việc xảy ra tối qua và cũng bênh vực Trương Cư Lăng: “Bệ hạ bận rộn suốt đêm, thậm chí không kịp uống trà.”

Nghe được tin tức về Trương Cư Lăng, Cố Hàn cảm thấy lo lắng trong lòng giảm bớt đi nhiều. Biết rằng con trai mình thực sự đang bận rộn với công việc, ông liền vẫy tay: “…Có thể lui xuống được rồi.”

Thụ Minh đáp “Vâng”, nhưng lại ra hiệu cho Đào Hồng – người đang đi theo thiếu phu nhân vào trong nhà – ở lại và hỏi nhỏ: “Thiếu phu nhân có đang tức giận không?”

Đào Hồng lắc đầu: “Tôi cũng không rõ lắm.” Cô nhìn qua rèm tre thấy bóng dáng của Cố Hàn bước vào phòng phía tây, rồi tiếp tục nói: “…Vì chuyện thiếu gia thứ ba chưa trở về, thiếu phu nhân suốt đêm không ngủ được.”

Thụ Minh gật đầu liên tục, sau đó đi ra ngoài sân để thông báo cho chủ nhân. Thiếu gia thứ ba nói rằng chủ nhân đang ốm nặng ở nhà, còn hai thiếu gia khác cũng không thể trở về ngay được; việc thông báo này sẽ giúp chủ nhân yên tâm hơn.

Trương Tu đang nghỉ ngơi trong phòng Y Tạ, nghe xong lời của Thụ Minh, ông cảm thấy lưng mình đổ mồ hôi lạnh. Hai người con trai của mình, một người càng ngày càng táo bạo hơn; chuyện quan trọng như vậy mà lại không báo trước cho ông biết… Nếu Hoàng đế trách móc thì sao đây?

Ông suy nghĩ mãi, rồi nói với Thụ Minh: “Ngươi mau quay lại báo cho thiếu gia thứ ba biết, bảo anh ta phải hết sức cẩn thận.”

Thụ Minh gật đầu, cúi chào rồi rời đi. Anh thực sự cần phải quay lại ngay; có vẻ như thiếu phu nhân đang tức giận với bệ hạ! Anh phải giúp bệ hạ chuẩn bị trước…

Trương Tu không thể ngủ được nữa, liền chuẩn bị sẵn sàng và đi về phía Vườn Ngọc Lan. Hôm qua… ông không chỉ cảm thấy xấu hổ mà khuôn mặt của Vương thị cũng trở nên nghiêm túc.

Hai vợ chồng đã sống bên nhau suốt nửa đời; ông không muốn vì chuyện này mà làm tổn thương đến Vương thị.

Khi Trương Tu đến Khu vườn Hoa Nguyệt Quế, Vương thị đã dậy từ sáng và đang xem những cuốn sổ kế toán mà các quản gia gửi đến.

“Dương Mã Mã, những người phụ nữ trong nhà gần đây có khỏe không?” Vương thị hỏi trong lúc đọc những ghi chép về việc ăn uống, sinh hoạt của các cô tại Lãnh Đài Lan.

“Quần áo mới may vào mùa thu đã được gửi đến rồi; chi phí cũng được thanh toán đầy đủ theo tháng, không bao giờ thiếu một xu nào,” Dương Mã Mã trả lời một cách nghiêm túc, rồi tiếp tục: “Cô Phương mới chuyển đến, đồ đạc của cô ấy vẫn chưa kịp được gửi đến…”

Một nàng vũ công, nhờ vào thân hình quyến rũ, đã làm cho chồng mình say mê âm thanh và sắc đẹp đến mức không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa… Nếu không phải vì hôm qua cô ấy bị ngất đi và được phát hiện ra… Thật đáng thương cho bà chủ Trương Gia của cô ấy, bà ấy không hề biết gì về chuyện này cả. Thật là một trò lừa đảo tinh vi… Khi trừng phạt cô ấy, chồng cô ấy lại còn bảo vệ cô ấy, nói rằng đó là do bạn bè gửi đến, không thể làm tổn thương họ được…

Đồ ngốc! Phụ nữ có thể bị coi như đồ đạc mà được gửi đi gửi đến như vậy; còn cái gì mà không thể làm tổn thương được nữa chứ? Chỉ là anh ta lại thích cô ấy mà thôi…

Vương thị càng nghĩ càng tức giận, cảm thấy ngực mình nặng nề, khó thở… “Chuyện của cô Phương cứ để tôi lo liệu, tôi sẽ sai người đi xử lý.”

Dương Mã Mã rất lễ phép: “Vâng, thưa bà. Tôi hiểu rồi.”

Lúc này, cô hầu gái thân cận của Vương thị tên Hỉ Nhi đến báo tin: “…Thưa bà, ông chủ đã đến, đang đợi bà ở phòng khách.”

Vương thị không nói gì, chỉ cau mày rồi ra lệnh cho các quản gia rời đi. Cô cũng đứng dậy để gặp Trương Tu… Dù trong lòng không hài lòng, nhưng cô cũng chỉ có thể oán trách anh ta không yêu mình…

“Chồng yêu, anh cảm thấy thế nào? Đầu vẫn còn choáng váng không?”

Trương Tu bị vợ hỏi đến nỗi bắt đầu ho, “Tôi đã khỏe hơn nhiều rồi.” Anh sợ vợ mình sẽ hỏi thêm điều gì khác, nên nói: “Hôm nay cuối cùng cũng có một ngày yên bình, tôi muốn ở bên cạnh em…” Đó thực sự là lời nói thật của anh.

Vương thị nhìn anh ta một cách không thể tin được, đôi mắt dần đỏ lên, và không kiểm soát được bản thân mà nói: “…Được thôi, được thôi.” Kể từ khi sinh con gái Sĩ Nhị, sức khỏe của cô ấy đã suy yếu đi rất nhiều; những việc chăm sóc chồng cũng đều do những cô hầu gái trẻ tuổi đảm nhận… Vì hai vợ chồng ít khi

Trong những năm gần đây, Trương Tu được thăng chức và bận rộn với việc chiêu mộ các thiếp thân, nên tâm trí ông ta không còn dành cho cô ấy nữa.

Hứa Mập Mập đứng ở một bên, lặng lẽ rời đi và tự mình đi chuẩn bị bữa sáng trong bếp nhỏ. Ông chủ thường thích ăn những món gì, cô ấy liền bảo người ta nhanh chóng làm ra. Việc ông chủ dành thời gian bên phu nhân không hề dễ dàng, vì vậy cần phải phục vụ ông ấy thật tốt.

Một lúc sau, Ninh thị dẫn Chấn Ca đến chào hỏi, tiếp theo là Trương Cư Tư. Trương Lục và Trương Linh đến muộn một chút, nhưng họ mang theo bánh đậu đỏ.

“Cha ơi, con nghe nói sức khỏe của cha không được tốt lắm, đây là bánh bổ máu, cha có thể ăn thêm một chút.” Trương Lục nói: “Con và chị Năm đều thấy nó rất ngon và thơm lắm.”

Nguyên nhân khiến Trương Tu ngất xỉu, Vương thị đã e dè và giấu kín, không cho người hầu nói lung tung… Vì vậy, các chị em gái của cô ấy hoàn toàn không biết chuyện này.

Trương Tu cười ngượng ngùng: “Chị Lục thật thông minh, cha biết mà.”

Trương Cư Tư nhún mũi không quan tâm, nói rằng những người con dâu thứ sinh luôn biết cách làm hài lòng người khác bằng những chi tiết nhỏ, đầy âm mưu. Đêm Qixi, Trương Lục không phải đã nói chuyện và nịnh hót với Cố Hàn sao… Khuôn mặt đầy sự nịnh hót ấy thực sự khiến cô ta ghét bỏ.

Trương Tu đùa giỡn với cháu trai lớn, rồi nói với Vương thị: “Con nhớ là Linh chị sẽ tròn mười bốn tuổi vào sau Tết, việc tìm bạn đời cho cô ấy cũng nên được suy nghĩ đến rồi. Mẹ hãy xem xét kỹ một người phù hợp nhé.”

“…Con dâu này luôn coi trọng chuyện này, cha không cần lo lắng đâu.”

Vương thị cười và nhìn Trương Tu: “Bà Li ở con hẻm của chúng ta có một cháu trai xa xứ, gia đình rất giàu có và anh ta cũng có danh hiệu tú tài. Người ta đã từng nói với con trước đây, rằng khi Linh chị lớn lên, cô ấy sẽ rất xinh đẹp. Họ sẵn lòng làm mối mai mối, chỉ là con quên không nói với cha…”

Trương Tu cau mày và hỏi cô ấy: “Gia đình họ đến từ đâu vậy?”

“Họ sống bằng nghề gì vậy?”

Vương thị trả lời: “Người huyện Thanh, phủ Hà Giang; có vẻ như họ bắt đầu sự nghiệp từ việc kinh doanh vải… Chỉ có một người con trai duy nhất trong gia đình. Cô dâu của họ, chị Linh, sau khi kết hôn thì trở thành bà chủ nhà.”

Zhang Ling cúi đầu không nói gì, nhưng tay cô lại siết chặt chiếc khăn tay vào.

Trương Tu thì không mấy hài lòng: “Phủ Hà Giang quá xa rồi… Hãy tìm một nơi gần hơn đi.” Một danh hiệu học giả nhỏ bé như vậy thì không xứng đáng với con gái của ông ta.

Vương thị cười và gọi Zhang Ling lên để hỏi thêm.

“Bà ngoại ơi, con muốn ăn kẹo làm từ bột gạo.”

Chun Ge’er ngồi trên đùi của Trương Tu, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào Vương thị.

“…Được thôi.” Vương thị vuốt ve mái tóc của cháu trai, rồi bảo người hầu mang kẹo ra: “Chun Ge’er rất ngoan, bà cho con ăn bất cứ thứ gì con muốn đều được.”

Chun Ge’er nhíu mắt cười: “Cảm ơn bà ngoại, con yêu bà nhất đấy.”

“Đồ ranh ma nhỏ… Miệng đã được phết mật ong rồi à? Nói chuyện ngọt ngào thế này…” Vương thị đùa cợt với cháu trai.

Một cô hầu gái từ Khu vườn Hoa Quế báo tin rằng người quản gia đã đến.

Trương Tu vẫy tay: “Cho anh ta vào đi.”

Người quản gia cao lớn, bước vào rồi cúi đầu chào hỏi: “Thưa phu nhân, phu nhân của Vũ Định Hầu đã đến, đang đứng bên ngoài cổng, nói muốn ghé thăm bà.”

Vương thị ngạc nhiên; gia đình bà chẳng hề có quan hệ gì với nhà Vũ Định Hầu, và bà cũng không biết phu nhân của họ là ai… Cô ấy đến đây để làm gì vậy?

“Thưa phu nhân…”

Trương Tu nhìn vợ mình, “Cô đi đón bà ấy đi. Khi đã đến rồi… không cho vào nhà cũng không phải là cách hay.”

Vương thị suy nghĩ một lát, thấy cũng đúng, liền bảo các cô hầu gái trở về trước. Bà tự mình cùng người hầu và người giúp việc rời khỏi Khu vườn Hoa Quế.