22

Cố Nhuận cười nói: “Khi chuẩn bị ra cửa thì được ông Song gọi lại, nói rằng tôi chưa hiểu rõ lý thuyết về nghệ thuật chế tác mà tôi đã nộp vào đêm hôm trước… May mắn thay, tôi gặp được Thức Chi ở đó, nên đã cùng anh ấy đến đây.”

Vũ thị nắm tay cháu trai mình và nói một cách thành khẩn: “Dù ông Song có tính tình hơi khó chịu, nhưng kiến thức của ông ấy thì thực sự rất giỏi. Con phải chăm chỉ học hỏi, đừng để việc này ảnh hưởng đến mặt mũi của cậu chủ nhỏ.”

Cố Nhuận gật đầu, mỉm cười: “Yên tâm đi, bà ơi. Con đã hiểu rồi.”

“Đúng là đứa trẻ tốt.” Vũ thị khen ngợi, rồi nhờ Trương Cư Lăng: “Cố Nhuận tính tình chậm rãi và không quá thông minh, trong lĩnh vực nghệ thuật chế tạo này, xin ông hãy giúp đỡ cậu ấy nhiều hơn.”

Trương Cư Lăng nói một cách nhẹ nhàng: “Bà quá lịch sự rồi, chúng tôi đều chỉ là cùng nhau học hỏi lẫn nhau mà thôi.”

Khi Vũ thị đang nói chuyện nghiêm túc, mọi người xung quanh đều không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ nghe. Cố Hàn nhớ lại rằng trong kiếp trước, Cố Nhuận đã thi đỗ khoa cử sớm hơn cả Cố Thù, sau đó gia nhập vào Hàn Lâm Viện và nhờ sự giúp đỡ của chú mình mà sự nghiệp của anh ấy rất suôn sẻ; mẹ anh ấy cũng được hưởng lợi từ điều đó.

Thấy Trương Cư Lăng tỏ ra khiêm tốn như vậy, Vũ thị càng thích anh ấy hơn. Bà quay sang Cố Hàn bên cạnh và gọi: “Hàn cô nương, em lại đây. Hôm qua chính công tử Trương là người cứu em trở về, em vẫn chưa cảm ơn anh ấy đâu.”

Cố Hàn đứng dậy và tiến đến bên cạnh Vũ thị, cười và cúi đầu chào: “Cảm ơn công tử Trương.”

“Công chúa thứ sáu không cần phải quá lịch sự đâu.” Trương Cư Lăng ngước nhìn cô ấy.

Vẻ mặt cô ấy khá tươi sáng, và khi cười, hai má cô ấy xuất hiện những nếp nhăn duyên dáng, tạo cảm giác rất thân thiện.

Cố Triệu nhìn thấy hai người đối thoại với nhau, lòng ganh tị không nhịn được và bèn xen vào: “Công tử Trương thật sự là tấm gương sáng cho chúng ta về lòng hiệp nghĩa.”

Em gái thứ sáu đã ngất xỉu bên hồ sen; tình hình rất khẩn cấp, thật là phiền bạn rồi.” Càng nói một cách hoa mỹ như vậy, khả năng hai người có thể trở nên thân thiết càng trở nên xa vời. Dù có cứu Cố Hàn đi nữa thì sao chứ? Mọi người trong gia đình này đừng mong đợi có bất kỳ mối quan hệ gì giữa họ. Nhiều lắm thì cũng chỉ là Trương Cư Lăng tỏ ra lòng trắc ẩn hay giúp đỡ người yếu thôi.

Trương Cư Lăng lịch sự đáp lại: “…Xin cảm ơn.”

Cháu gái nói những lời không rõ ràng ngay trước mặt người ngoài như vậy, khiến Vũ thị không khỏi cảm thấy không hài lòng: “Chị Zhao thực sự rất quan tâm đến các em gái của mình; chú ba của cô ấy đã sai người mang đến một giỏ cam phúc để khen thưởng cô ấy. Hãy giữ lại và ăn đi.” Nói xong, cô ấy ra hiệu cho Thu Nguyệt xuống lấy cam, rồi nói với Cố Triệu: “…Bây giờ có thể ăn được rồi.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Cố Triệu đỏ bừng lên; bà nội muốn ám chỉ điều gì vậy? Đang muốn ngăn cô ấy nói à?

Cô ấy chỉ vừa nói vài câu thôi mà sao lại sai được chứ?

Thật là thiên vị Cố Hàn quá mức rồi…

“Bà nội, bà thật tốt với chị gái thứ tư…” Cố Hiểu không hiểu gì cả, nghĩ rằng bà nội yêu thương chị gái thứ tư nên mới như vậy, và liền giơ tay lên tỏ vẻ ghen tị.

“Đứa bé ngoan, bà nội cũng yêu thương con đấy; sau này con cũng sẽ được phần cam phúc này.” Vũ thị cảm thấy buồn cười.

Khuôn mặt của Triệu thị trở nên rất không vui; chị Zhao thật sự không thông minh chút nào. Vì việc này đã được Vũ thị quyết định rồi, chắc chắn phải có ý đồ gì đó đằng sau… Một đứa trẻ nhỏ như cô ấy mà lại làm mất mặt như vậy.

Cam phúc được mang đến ngay lập tức, và các cô hầu gái đã bọc chúng vào đĩa để mọi người cùng ăn. Vỏ cam trông rất xanh tươi, nhưng khi bóc ra thì lại có vị chua ngọt, khá ngon miệng.

Cố Hàn ăn nửa quả, đang muốn ăn tiếp thì Trương Cư Lăng bên cạnh nhìn cô ấy một cái rồi thì thầm: “Con yếu thân, cam quá lạnh, hãy ăn ít thôi.”

Cố Hàn ngẩng đầu nhìn quanh, thấy không ai chú ý đến họ, liền cười nói: “Cảm ơn bạn vì lo lắng cho tôi.” Rồi thực sự không ăn nữa.

Vũ thị Cô nhướng mày, giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả.

Tôn thị Sau khi bóc quýt xong, cô đi đến bên cạnh bà lão và nói: “Mẹ ơi, con có việc muốn bàn với mẹ. Chị gái con ở Nam Kinh vừa gửi thư đến, nói rằng con trai cả của chị ấy là Bác Ca sẽ đến tham gia kỳ thi hương ở kinh đô, và họ đã lo liệu xong mọi thứ rồi. Chị ấy muốn hỏi xem trong thời gian Bác Ca thi, liệu chúng ta có thể cho cậu ấy ở lại nhà chúng ta không? Như vậy sẽ tiện hơn để chăm sóc cậu ấy.”

Vũ thị Suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Là cậu bé Châu Hào Bô đó phải không? Hai năm trước, cậu ấy cũng từng đến nhà chúng ta, cậu ấy rất thanh lịch và hiền lành; mẹ rất thích cậu ấy. Con hãy nói với chị gái con đi, mẹ đồng ý đấy. Như vậy, cậu ấy có thể học cùng các em khác, cũng tiện hơn.”

Tôn thị Cười đồng ý.

Cố Hàn Bỗng nhiên ngập ngừng… Châu Hào Bô sắp đến à? Thời điểm cậu ấy xuất hiện lại y hệt như trong kiếp trước… cũng chính vào lúc trước kỳ thi hương, tại nhà họ Cố.

Tôn thị Nắm tay cô gái, vui mừng nói: “Hàn Gia, con còn nhớ mẹ đang nói về ai không?”

“…Quên mất rồi.” Cố Hàn đáp một cách cứng nhắc.

“…Con thật sự là người hay quên lắm. Hồi nhỏ, khi Bác Ca cùng dì con đến nhà chúng ta thăm hỏi, con luôn theo sau cậu ấy chơi đùa, giống như một cái đuôi nhỏ vậy…”

Cố Hàn Cười mỉm. Làm sao cô có thể quên được Châu Hào Bô là người như thế nào chứ? Anh ta đã âm thầm làm rất nhiều điều tồi tệ, gây hại cho cô và cho Trương Cư Lăng, chỉ để thỏa mãn lòng kiêu ngạo và ích kỷ của bản thân mình.

Nghĩ đến đây, Cố Hàn ngẩng đầu nhìn Trương Cư Lăng… Ai ngờ Trương Cư Lăng cũng đang nhìn cô. Đôi mắt cô sâu thẳm, đen lay láy, như thể muốn hút cô vào trong đó.

Cố Hàn Tim cô bỗng nhiên rung động, và cô liền cúi đầu xuống.

Tôn thị Thấy cô gái im lặng, cô cũng không quan tâm lắm, nghĩ rằng khi đó cô còn nhỏ, quên mất cũng là điều dễ hiểu thôi.

Sau khi mọi người rời đi, Cố Hàn cũng trở về phòng ở phía đông. Gần đây cô cảm thấy mệt mỏi rất nhiều, nên bảo Tao Hồng dọn dẹp giường chiếu và nghỉ ngơi một lát.

Vài ngày sau, bà Yang nhờ Dương thị mang tin đến nhà họ Cố, nói rằng Dương Nhược và Cố Kình không hợp nhau về tính cách, nên chuyện hôn nhân không thể thành hiện thực... Vũ thị đã sống lâu năm, thông minh sắc bén; cô biết rằng nhà họ Yang không ưa Thanh Nương, nên đã từ tế từ chối. Bà gọi cô dâu cả và Thanh Nương đến phòng Lăng Ba Viện để an ủi họ.

Cố Kình thực sự yêu quý Dương Nhược, cô rất buồn và đã ôm lấy bà cụ khóc lóc trong thời gian dài.

Vũ thị cũng cảm thấy không thoải mái; dù sao thì cô cũng là cháu gái ruột của nhà họ Cố, và việc bị từ chối một cách công khai như vậy thật sự là một sự xúc phạm. Bà đã cho Châu A A lấy món trang sức bằng vàng được bảo quản từ lâu và tặng cho Cố Kình để an ủi cô.

Sau sự cố này, Cố Kình luôn tỏ ra lạnh lùng mỗi khi gặp người khác, và cô cũng ít cười hơn trước đây.

Dương thị cảm thấy rất áy náy, nên đã mang đến nhiều đồ ăn uống cho Cố Kình như một cách xin lỗi. Triệu thị chỉ thử tác động đến cô hai lần rồi thôi; dù sao thì ông Yang đứng sau lưng cô cũng là người không thể xúc phạm được.

Mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây; những con chim sẻ bay qua lại trên bầu trời... Thời gian trôi qua trong những làn gió ấm áp.

Ngày hôm đó, trời quang đãng, không một gợn mây.

Sau bữa trưa, Cố Hàn cùng với Tao Hồng đi đến khu vườn nhỏ. Bà nghe bà ngoại nói rằng những cây hoa đào ở đó đã nở rộ, nên muốn đi xem thử.

Hai người đi theo hành lang và chỉ mất khoảng nửa giờ là đến nơi.

Khu vườn nhà họ Cố trồng rất nhiều loại hoa đào: đào rủ, đào Tây Phủ, đào bốn mùa... có đủ mọi loại.

Những bông hoa nở rực rỡ, duyên dáng và đẹp đẽ.

Một cơn gió thổi qua, những cánh hoa rơi xuống, nhảy múa theo làn gió.

“Cô gái ơi, hoa đào rủ này ở đây này.” Đào Hồng hét lên, cô đứng gần chiếc lầu và rất tò mò: “…Thật sự giống như cái tên của nó vậy, những bông hoa đều rủ xuống trước khi nở rộ.”

Cố Hàn mỉm cười và bước tới. Cô vươn tay hái một bông hoa ngửi thử, “Thật là thơm quá.” Rồi cô cắm bông hoa đó vào mái tóc của Đào Hồng.

“Cô gái ơi?”

“Hãy đeo đi, trông rất đẹp đấy.”

Cố Hàn quanh lại và thấy có một chậu hoa cây cảnh. Cô chọn một chậu hoa màu hồng và quyết định mang về nuôi.

“Đào Hồng…”

Ngay khi cô vừa gọi tên, Cố Triệu đã dẫn theo cô hầu gái đi đến phía sau. Thấy Cố Hàn, cô ấy mỉm cười: “Ồ, em gái thứ sáu cũng đến ngắm hoa à, thật là có gu.”

“Con xin chào chị gái thứ tư.” Cố Hàn cúi đầu chào hỏi.

“Cô đang làm gì vậy?” Cố Triệu nói một cách khinh thường: “Ông nội, bà nội đều không ở đây… Cô đang diễn kịch cho ai xem vậy?”

“Chị gái thứ tư… Chị muốn nói gì vậy?” Cố Hàn nhíu mày nhẹ.

“Cô thực sự không hiểu sao? Hay là cô đang giả vờ không biết?” Ánh mắt của Cố Triệu soi mói từ trên xuống dưới cơ thể Cố Hàn. Cô ấy mặc một chiếc áo khoác màu hoa mai nhạt và một chiếc váy xếp ly màu trắng, vóc dáng thon gọn, trông rất đẹp, khác hẳn mình.

“…”

“Tôi biết cô giỏi giả bệnh, giả nghèo, và cũng thường xuyên ngất xỉu… Nếu không thì làm sao cô có thể tiếp xúc với công tử Trương được chứ.” Cố Triệu cười chế giễu: “Tôi và cô khác nhau mà, tôi luôn nói thẳng thắn, không vòng vo, thích thì thích, ghét thì ghét.”

Nghỉ một lát, cô ấy tiếp tục nói: “Tôi khuyên cô, hãy tránh xa công tử Trương đi. Như cô này, dù có cố gắng gì đi nữa cũng không thể khiến anh ta để ý đâu.”

Cố Hàn cười một tiếng: “Chị gái thứ tư, chị khuyên con sao? Vậy chị là người thân của công tử Trương à?” Bất kỳ ai bị chỉ trích một cách vô lý như vậy cũng sẽ tức giận, “Ai bảo con giả bệnh, giả ngất xỉu đâu… Có lẽ chị nên thử giả vờ xem sao.”

」

Cố Triệu Khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt; với tư cách là một người phụ nữ chưa lập gia đình, làm sao có thể dính líu với đàn ông bên ngoài được? Nếu danh tiếng của mình bị hủy hoại thì thật sự rất tồi tệ. “Cậu đừng vu oan người khác như vậy… Tôi chỉ muốn bảo vệ công bằng cho công tử Trương mà thôi.”

Cố Hàn Cười nhẹ và nói: “…Thật kỳ lạ… Chính bà nội tôi đã kể lại chuyện công tử Trương cứu tôi, cô nghĩ bà nội mình đã làm sai hay nói sai điều gì đó?”

“Cậu…” Cố Triệu không biết phải nói gì, mặt đỏ bừng lên, “Bà nội chúng ta… tất nhiên là đúng rồi.”

“Vậy thì tốt rồi.” Cố Hàn ra hiệu cho Đào Hồng mang chiếc chậu hoa đỗ quyên mà cô ấy thích đi, rồi nói: “Chị gái thứ tư à, có thể ăn nhiều hơn một chút, nhưng không được nói những lời vô nghĩa. Nếu cô không hiểu được những điều cơ bản như thế này, thì tốt nhất là quay về để chị dâu lớn dạy dỗ cô cho kỹ lưỡng.”

Cố Triệu Dù trong kiếp trước hay kiếp này, cô luôn sống một cách thẳng thắn và thiếu suy nghĩ… Thật không biết trời cao đất dày là gì nữa. Khi Cố Hàn rời đi, cô thấy ngón tay mình đang run rẩy vì giận dữ…

“Cô chủ, chúng ta cũng nên đi thôi ạ?” Đại nữ tử Đại Lý nhìn Cố Triệu một cách e dè.

“Đồ ngốc… đi đâu cơ? Đi làm gì chứ?” Cố Triệu chỉ vào những chậu hoa đỗ quyên, “Hãy mang tất cả chúng đi.”

“Cô chủ, có vài chậu lắm… tôi không thể tự mình vận chuyển được.” Đại Lý cảm thấy rất bối rối.

“Nói cô ngốc mà thực sự là ngốc đấy… Nếu không thể vận chuyển được, cô không biết tìm cách khác sao?” Cố Triệu nói một cách nghiêm khắc: “Đi gọi thêm vài người phụ nữ từ Viện Ủy Lan đến…”

Viện Ủy Lan chính là nơi Cố Triệu sinh sống.

Đại Lý cúi đầu đáp lời và rời đi.

Cố Triệu Đứng tựa vào lan can của viện một lúc lâu, càng nghĩ càng thấy uất ức… Làm sao mình lại bị Cố Hàn làm cho không còn sức đánh trả nữa chứ? Thật là nhục nhã quá…