Sau khi thưởng thức một bữa ăn no nê, Jack, Wade cùng những người khác đã đến khách sạn dành cho du khách ở khu vực 5 của Thành phố Băng Quang để làm thủ tục đăng ký lưu trú.

Tuy nhiên, rõ ràng họ là những người không thể ngồi yên được, vì vậy chẳng mấy chốc sau, nhóm người này đã tản ra và đi dạo quanh công trình khổng lồ này theo từng nhóm nhỏ.

Trong số đó, Wade và Jack cùng một số người khác đã đến khu vực ngắm cảnh hình nửa cầu ở đỉnh khu vực 5.

Họ nhìn thấy trên một khu vực ngắm cảnh bên cạnh, thuộc khu vực 3 của Thành phố Băng Quang, có hàng chục sợi cáp đen được bố trí ở vị trung tâm; những sợi cáp này kéo dài từ đỉnh khu vực 3 lên tận đội ngũt cao.

Wade ngồi trên ghế dài ở khu vực ngắm cảnh, cầm ly sô-cô-la nóng và ngước nhìn bầu trời cao: “Đó chính là thành phố trên bầu trời kia sao?”

Bên cạnh anh, Jack nhìn kỹ hơn và nói: “Ồ? Có thứ gì đó đang xuống đây…”

“Thật vậy… Đó có phải là thang máy không?”

Một khoang thang máy bắt đầu hạ xuống từ thành phố trên bầu trời, và nhanh chóng đến được đỉnh khu vực 3.

Khác với những gì nhiều người tưởng tượng, du khách đến Thành phố Băng Quang không phải đến từ các du thuyền hay máy bay, mà là từ chính thành phố trên bầu trời đó.

Lý do chọn cách này chủ yếu là để đảm bảo an toàn.

Phần lớn nguồn cung vật tư cho Thành phố Băng Quang cũng được vận chuyển bằng những chiếc phi thuyền không người lái. Ngay cả khi phải đối mặt với những cơn gió tây dữ dội, những chiếc phi thuyền này vẫn có khả năng chịu đựng rủi ro tốt; nếu xảy ra sự cố, chỉ có phi thuyền và hàng hóa bị thiệt hại, còn con người thì không sao cả.

Dù sao thì, hiện nay ở Liên minh Châu Á Hợp thể, giá trị của con người thường rất cao.

Còn những chiếc phi thuyền chở khách thì lại hoạt động theo cách khác biệt: chúng thường không bay ở tầng đối lưu thấp, mà chọn bay ở tầng bình lưu, thậm chí không hạ cánh gần khu vực Nam Cực.

Đó chính là lý do tại sao du khách lại đến từ thành phố trên bầu trời.

Bởi vì những chiếc phi thuyền chở khách chỉ cần đưa du khách đến khu vực cảng hàng không chuyên dụng của thành phố trên bầu trời, sau đó họ sẽ sử dụng thang máy để xuống Thành phố Băng Quang, mà không cần lo lắng về rủi ro khi hạ cánh xuống băng tuyết Nam Cực.

Nhìn quanh các khu vực ngắm cảnh xung quanh, cùng với những du khách họ gặp trên đường, Wade và nhóm bạn ước tính rằng có ít nhất vài trăm du khách đến từ Liên minh Châu Á Hợp thể. Điều này khiến họ cảm thấy ngạc nhiên trước khả năng tiếp đón du khách của Thành phố Băng Quang.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ hơn, họ lại thấy điều đó c

Thực ra, hiện nay giới hạn số lượng khách du lịch được phép đến Thành phố Băng Quang mỗi ngày là 500 người.

Tại khu vực châu Á, có các công ty du lịch chuyên nghiệp đảm nhận việc tổ chức các chuyến đi. Giá vé cho một chuyến đi bao gồm tất cả chi phí trong vòng bảy ngày, khoảng 7.000 nhân dân tệ, bao gồm vé phi thuyền đi và về, tiền ăn ở, phí tham gia các hoạt động vui chơi, nhưng không bao gồm chi phí ăn uống.

Mức giá này không thể nói là cao, nhưng cũng không thể nói là rẻ; nó tương đương với khoảng một tháng rưỡi lương của một người bình thường ở khu vực châu Á.

Đối với một số nhóm người có thu nhập cao, mức giá này không gây quá nhiều áp lực. Ví dụ, các nhân viên cấp trung và kỹ thuật viên tại Tập đoàn Hải Lục Phong thường có thu nhập từ 15.000 nhân dân tệ trở lên mỗi tháng.

Nhờ vào việc có nhiều kỳ nghỉ hơn, mọi người cũng có thể sắp xếp để nghỉ liên tục trong khoảng một tuần trong vòng một tháng, điều này đã thúc đẩy sự phát triển của ngành du lịch ở nhiều nơi.

Tuy nhiên, từ năm nay, một số khu du lịch phổ biến đã không còn áp dụng hình thức tự do đặt chỗ nữa, mà thay vào đó là hệ thống đặt chỗ trước. Số lượng khách được phép đến mỗi khu du lịch mỗi ngày đều đã được quy định trước.

Ví dụ, tại Thành phố Băng Quang, giới hạn hiện tại là 500 người mỗi ngày. Con số này được xác định dựa trên các nguồn lực hiện có của thành phố, sau khi được các tổ chức chuyên môn phân tích và nghiên cứu.

Nếu không, tình trạng quá tải khách du lịch sẽ xảy ra, giống như một số điểm tham quan ở Saisis trước đây – mỗi khi đến kỳ nghỉ lễ, nơi đó đều chen chúc, gây ảnh hưởng xấu đến trải nghiệm du lịch của khách hàng. Đây cũng chính là lý do quan trọng khiến hệ thống đặt chỗ trước được áp dụng.

Hiện nay, khu vực châu Á đã thoát khỏi giai đoạn chỉ tập trung vào tăng trưởng kinh tế nhanh chóng, và đang chuyển sang hướng phát triển hài hòa, bảo vệ môi trường. Nhiều khu du lịch đã dần áp dụng hệ thống đặt chỗ trước để tránh tình trạng quá tải.

Ví dụ, tại Dự án Du lịch Vạn Lý Trường Thành ở Saisis, trước đây chỉ có vài điểm tham quan, nhưng hiện nay đã có hơn hai mươi điểm tham quan được phát triển dọc theo tuyến Vạn Lý Trường Thành, từ đông bắc đến tây bắc.

Điểm tham quan Vạn Lý Trường Thành Bát Đạt Lĩnh, vốn rất phổ biến trước đây, nay do hệ thống đặt chỗ trước, khách muốn đến đó thường phải đặt chỗ trước vài tháng; thậm chí, việc đến những khu vực Vạn Lý Trường Thành khác còn dễ dàng hơn.

Dù sao thì bây giờ, các khu du lịch Vạn Lý Trường Thành đều đã

Đặc biệt là việc thúc đẩy mạnh mẽ sự hợp nhất giữa các quốc gia châu Á, đã khiến cho lượng du khách từ Nhật Bản, Hàn Quốc và Đông Nam Á đổ xô về các điểm du lịch tại khu vực Sirens. Ngược lại, cũng có rất nhiều du khách từ Sirens đi du lịch đến Đông Nam Á, Nhật Bản và Hàn Quốc.

Hệ thống đặt chỗ trước tại các khu du lịch được áp dụng nhằm tránh tình trạng quá nhiều du khách tụ tập vào cùng một thời điểm, gây ra tình trạng nguồn lực phục vụ hạn chế không đủ để đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người. Tương tự như nguồn lực phòng nghỉ trong khách sạn hay nhà nghỉ, những thứ này không thể được tăng cường nhanh chóng trong thời gian ngắn.

Ngoài ra, hệ thống đặt chỗ trước còn giúp cân bằng nhu cầu về nguồn lực phục vụ giữa mùa cao điểm và mùa thấp điểm, giúp các khu du lịch đối phó với lượng khách đến thăm một cách thuận lợi hơn, đồng thời mang lại trải nghiệm tốt hơn cho du khách. Hiện nay, thành phố Bắc Cực Quang đang áp dụng chính sách này.

Nếu không giới hạn số lượng du khách được tiếp nhận mỗi ngày chỉ ở mức 500 người, mà tháo bỏ giới hạn đó, thì rất có thể vào một ngày nào đó, lượng du khách lên đến hàng nghìn người, và nguồn lực phục vụ tại 5 khu vực của thành phố Bắc Cực Quang cũng như tại thành phố Bắc Cực Quang – Thành Phố Trên Bầu Trời sẽ không đủ để đáp ứng nhu cầu. Việc giới hạn số lượng du khách chỉ 500 người mỗi ngày không có nghĩa là chỉ cho phép 500 người nhập cảnh mỗi ngày; những du khách đã đăng ký ở lại, miễn là họ chưa rời đi trong suốt ngày đó, vẫn được tính trong số lượng quy định.

Chính vì vậy, mặc dù Jack, Wade và những người khác thấy rất nhiều du khách, nhưng họ không cảm thấy quá đông. Trong lúc họ đang trò chuyện, một cái thang máy từ từ được kéo lên từ tầng trên cùng của khu vực 3, trên đó có những du khách sẽ rời đi trong ngày hôm đó.

Lúc này, tại bãi đậu máy bay của thành phố Bắc Cực Quang – Thành Phố Trên Bầu Trời, có một chiếc phi thuyền khách đang treo lơ lửng trên không; loại phi thuyền này sử dụng heli làm khí nén cho buồng khí, và có thể vận chuyển tối đa 200 hành khách mỗi chuyến. Tuy nhiên, do được thiết kế riêng cho hoạt động ở độ cao lớn, dung lượng chở khách tối đa của chiếc phi thuyền này chỉ còn 125 người mỗi chuyến, nhưng dịch vụ mà nó cung cấp thì rất tốt: mỗi hành khách đều được cung cấp phòng riêng, cùng với các tiện nghi như phòng ngắm cảnh ở độ cao, nhà hàng, phòng tắm, phòng chơi cờ bạc, phòng gym, rạp chiếu phim, phòng y tế, v.v. Đây chính là một ưu điểm lớn của phi thuyền so với máy bay. Mặc dù trọng lượng payload của phi thuy

Các nhà sản xuất máy bay lớn như Boeing, Airbus, COMAC v.v. không phải là không muốn chế tạo những loại máy bay có sức chứa lớn hơn, mà thực sự họ không thể làm được điều đó. Ngay cả nhóm COMAC – nơi có thể dễ dàng tiếp cận các loại vật liệu mới – thì chiếc máy bay chở khách lớn nhất mà họ thiết kế hiện nay cũng chỉ có thể chứa tối đa 1200 hành khách. Trong khi đó, nếu sử dụng những chiếc phi thuyền vận tải có trọng lượng khoảng 2000 tấn, và biến chúng thành phi thuyền chở khách, thì chúng có thể vận chuyển tới 4000 người cùng với 500 tấn hàng hóa; không gian sinh hoạt bên trong cũng lớn hơn gấp hàng chục lần so với máy bay. Vì vậy, nếu yêu cầu là về tính nhanh chóng, thì máy bay vẫn là lựa chọn hàng đầu. Còn nếu không quan tâm đến tốc độ mà chỉ mong muốn sự thoải mái trong quá trình di chuyển, thì việc sử dụng phi thuyền chính là một lựa chọn rất tốt. Chẳng hạn, hiện nay nhiều công ty du lịch thuộc liên minh châu Á Hợp thể đang sử dụng phi thuyền làm phương tiện di chuyển cho các chuyến du lịch tới các đảo ở Thái Bình Dương, Nam Cực và những khu vực khác. Đối với một số hòn đảo không có sân bay, phi thuyền không chỉ có thể vận chuyển khách du lịch đến đó mà còn cung cấp chỗ ở, bữa ăn và các dịch vụ khác. Mặc dù công ty Blue Whale Airship không gây được nhiều tiếng vang trong lĩnh vực hàng không dân dụng, nhưng tại những tuyến du lịch hẻo lánh, chúng đã trở thành lựa chọn phổ biến. Hiện nay, trên toàn bộ lãnh thổ liên minh châu Á Hợp thể, có tổng cộng 47 chiếc phi thuyền chở khách sử dụng heli đang hoạt động trong lĩnh vực du lịch; trong đó có 3 chiếc đặt tại Nam Cực. Sau khi ở lại ban công ngắm cảnh nửa giờ, nhóm Jack – những người đã quá chán ngấy cảnh tuyết trắng xóa – đã cùng nhau đi về phía Khu vườn Nắng của khu vực 5 để tận hưởng ánh nắng mặt trời. Ở một phía khác, ba người Lão Qin, A Wei và Wu Tiehan sau khi ăn no uống đủ đã đồng hành nhau đi về phía trạm cáp treo, vì họ muốn đi cáp treo để vào lòng đất Nam Cực. Hai nhóm người này đã đi ngang qua nhau trên đường. Những nhà nghiên cứu thuộc đoàn khám phá Úc muốn tận hưởng ánh nắng mặt trời, trong khi những du khách từ Saisis muốn đến lòng đất Nam Cực. Theo hướng dẫn của hệ thống hướng dẫn AI trên điện thoại di động, Jack đã đến một khu vườn nắng trong nhà có diện tích khoảng 5000 mét vuông. Nơi đây có đầy đủ các loại cây cỏ, cùng với một khu bãi biển nhân tạo và “đại dương” nhỏ; trên bãi biển còn trồng một số loại cây nhiệt đới như cây dừa, cây cọ dầu…

“Hừ…”, bước trên bãi cát nóng bỏng dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, Jack hít thở ngon lành không khí nóng bức này và hét lớn:

“Thật thoải mái…”

“Jack, các bạn đến rồi!” Một số thành viên nhóm nghiên cứu khoa học đã đến trước và đang nằm trên bãi cát hoặc thoa kem chống nắng.

“Trudy, các bạn còn mang theo kem chống nắng nữa à? Cho tôi mượn một ít được không?” Jack vừa xin vừa vỗ tay.

Người phụ nữ da trắng trung niên đang thoa kem chống nắng liền ném chai kem cho anh ấy: “Đây không phải tôi mang theo đâu, mà là mua ở máy bán hàng tự động bên cạnh.”

Nhận lấy chai kem, Jack ngồi xuống bãi cát và nói: “Ở đây cũng bán thứ này sao? Sirens thật chu đáo.”

“Jack, muốn ăn kem không?” Wade đã đứng bên cạnh máy bán hàng tự động, cầm trên tay một que kem vani.

“Không cần, bây giờ tôi không thèm ăn đồ lạnh đâu.” Jack trả lời xong, liền cởi áo sơ mi ra và bắt đầu thoa kem chống nắng lên phần trên cơ thể mình.

Chẳng mất bao lâu sau, trên bãi cát đã có hơn mười thành viên nhóm nghiên cứu khoa học của Úc nằm xuống. Rõ ràng, sau nửa năm sống trong môi trường băng tuyết, họ đều rất mong muốn được hưởng ánh nắng mặt trời.

Nằm trên bãi cát nóng bỏng, họ cảm thấy cơ thể mình thư giãn hẳn đi, tâm trạng cũng trở nên tốt hơn ngay lập tức.

Thực ra, việc sống lâu dài trong môi trường băng tuyết khiến con người rất dễ mắc chứng trầm cảm; đây cũng chính là một yếu tố môi trường khiến người dân Bắc Âu dễ mắc bệnh này.

Cùng lúc đó, ba người Lão Qin đã đến trạm cáp treo. Họ lại mặc vào những chiếc áo khoác dày cộm và những chiếc ba lô khẩn cấp được trang bị riêng cho du khách.

Dù sao thì quãng đường của tuyến cáp treo này là 150 km; nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào trên đường, du khách vẫn có thể sử dụng những đồ dùng trong ba lô khẩn cấp để sinh tồn trong hai ba ngày.

Lên xe cáp treo, ngoài ba người họ, còn có một người thuộc nhóm Sirens không cùng đoàn với họ.

“Xe đã khởi động rồi…”

Cáp treo rung nhẹ một chút rồi bắt đầu di chuyển nhanh chóng về phía vùng nội địa Nam Cực trắng xóa.

Chiều cao trung bình của cáp treo so với mặt băng khoảng 100 mét.

Mặc dù lúc này là mùa thu ở Nam Cực, nhưng nhiệt độ trên băng tuyết đã rất thấp; mọi người đều đeo kính râm, chủ yếu là vì mặt băng trắng xóa sẽ phản chiếu ánh nắng mặt trời, gây ra bệnh đau mắt do ánh sáng.

Avi cầm điện thoại của khách du lịch, đội kính râm lên trán và nghe hướng dẫn từ hệ thống hướng dẫn AI: “Lão Qin, sau này chúng ta sẽ xuống đó phải không?”

“Tất nhiên rồi, nếu không thì chúng ta đến Nam Cực làm gì?” Lão Qin thở ra hơi nước trắng.

Avi chỉ vào ba điểm tham quan trên bản đồ hiển thị bằng công nghệ hologram và hỏi: “Vậy ông định đến điểm tham quan nào?”

Lão Qin suy nghĩ một chút rồi nói: “Điểm tham quan đầu tiên nằm gần trạm của người Úc tên là Casey; có lẽ không có gì thú vị đâu. Chúng ta hãy đến điểm cuối cùng thôi!”

“Nhưng điểm tham quan đầu tiên có những tác phẩm điêu khắc bằng băng đấy!” Wu Tiehan đã bị lạnh đến mức mặt đỏ bừng, vội vàng kéo cao chiếc mũ len.

“Hehe, những tác phẩm đó chỉ do các nhà khoa học tạo ra mà thôi; có gì đáng xem đâu.”

Wu Tiehan run rẩy trong gió lạnh và hỏi: “Vậy ở điểm cuối cùng có hoạt động gì thú vị không?”

Avi xem qua thông tin được cung cấp và nói: “Có xe máy trượt băng, nhà băng, và hoạt động tìm kiếm kho báu.”

“Tìm kiếm kho báu à?” Wu Tiehan tỏ vẻ ngạc nhiên: “Nơi này toàn là băng tuyết trắng xóa; làm sao có kho báu được chứ?”

“Ông sai rồi.” Avi giải thích: “Trên bề mặt băng của Nam Cực, do nhiệt độ thấp và tình trạng đóng băng, người ta có thể tìm thấy các thiên thạch.”

“Thiên thạch á? Thật sao?” Wu Tiehan trở nên hào hứng: “Nghe nói thiên thạch còn khá có giá trị nữa đấy.”

“Hehe, đừng mơ tưởng nữa đi.” Avi cười và lắc đầu: “Có những quy định riêng; ngay cả khi bạn tìm thấy thiên thạch trên băng Nam Cực, chúng cũng sẽ được gửi đến Thành phố Borealis để nghiên cứu trong một thời gian trước khi được gửi về cho bạn làm quà lưu niệm. Nếu thiên thạch đó có giá trị nghiên cứu đặc biệt, chính quyền sẽ không trả lại cho bạn, mà sẽ trao cho bạn 500 nhân dân tệ và một tấm biểu tượng danh dự thay vào đó.”

“Trời ạ! Thật là gian lận!” Wu Tiehan lập tức mất hứng thú.

Lão Qin nhìn thấy vậy mà không ngạc nhiên, nói: “Bạn đang mong đợi cái gì chứ? Dự án này do chính quyền tổ chức, tất nhiên phải ưu tiên phục vụ mục đích nghiên cứu khoa học; việc du lịch chỉ là một phần phụ thuộc thôi.”

“À, đúng là vậy...” Wu Tiehan gật đầu đồng ý.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, cáp treo đã vô thức đi qua điểm tham quan đầu tiên.

Tại điểm tham quan đầu tiên, có khá nhiều khách du lịch, cùng với mười mấy nhân viên của đội nghiên cứu khoa học Nam Cực Sirens đang làm việc ở đây.

Nhìn từ trên cáp treo xuống, trên bãi băng phía dưới thực sự có rất nhiều tác phẩm điê