Khi đang cùng vợ đi du lịch ở Borneo, Lâm Thư Nhã.

Bên kia đại dương, sâu trong dãy núi Rocky gần California, có một công ty trí tuệ nhân tạo tên là “Thiên Đường Mới”. Tại đây, họ có một căn cứ nghiên cứu và phát triển trí tuệ nhân tạo được bảo vệ rất kỹ lưỡng.

Trong một văn phòng ở sâu bên trong căn cứ đó, có một người da trắng trung niên với khuôn mặt thanh lịch và mái tóc vàng óng; ông chính là một chuyên gia trí tuệ nhân tạo nổi tiếng ở Bắc Mỹ trong những năm gần đây, đồng thời cũng là Giám đốc Kỹ thuật của công ty Thiên Đường Mới – ông tên là Ervin Hansen.

Ngồi đối diện ông, người có thân hình hơi mập mạp, mái tóc đen và làn da nâu óng, là Neil Silver – Chủ tịch kiêm CEO của công ty Thiên Đường Mới.

Bên cạnh hai người này, còn có một người da trắng trung niên có thân hình gầy gò, khuôn mặt tròn nhỏ và đeo kính vuông; ông tên là David Turing – một chuyên gia trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, đồng thời cũng là một trong những nhà nghiên cứu chính của công ty Thiên Đường Mới, và cũng là bạn học của Ervin Hansen.

Ông tổ của David Turing chính là Alan Mathison Turing – nhà khoa học máy tính, nhà toán học, nhà logic học, nhà mật mã học và nhà sinh học lý thuyết nổi tiếng của Vương quốc Anh, được mệnh danh là “cha đẻ của khoa học máy tính và trí tuệ nhân tạo”.

Lúc này, ba người đang thảo luận về việc chính phủ châu Á Hợp thể gần đây đã ban hành một đạo luật mới.

Là một trong những nhà đầu tư chính của công ty, Neil Silver nhìn hai người đứng đầu bộ phận nghiên cứu với ánh mắt soi xét:

“Ervin, David, các bạn nghĩ rằng trí tuệ nhân tạo mang lại những rủi ro lớn đến mức nào?”

David Turing bỗng cảm thấy lo lắng, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán.

Ervin Hansen, người quen biết rõ về người bạn học này, biết rằng David đang suy nghĩ rất kỹ lưỡng về vấn đề này. Nhưng ông không muốn David phải lên tiếng ngay lập tức, mà thay vào đó, ông ngẩng cao đầu, tự tin nhìn thẳng vào mắt Neil Silver và nói:

“Thưa Chủ tịch, không có việc gì là hoàn toàn không có rủi ro. Nhưng nếu chúng ta không làm gì cả, thì tương lai của loài người sẽ ra sao?”

“Nghĩa là, anh thừa nhận rằng nghiên cứu trí tuệ nhân tạo tiềm ẩn những rủi ro?” Neil Silver nhướng mày, ánh mắt ông khó có thể đọc được.

Nhưng Ervin Hansen lại bình tĩnh nói: “Thưa Chủ tịch, ông đã bị Tập đoàn châu Á Hợp thể lừa dối rồi.”

“…”, Neil Silver không nói gì, mà chỉ lấy ra một hộp sô-cô-la, xé bỏ lớp giấy bạc bọc và nhai một miếng sô-cô-la đen ngọt lắm.

“Anh ấy đang suy nghĩ phải không? Có vẻ như anh ấy vẫn muốn dự án này được tiếp tục thực hiện, và tôi cần phải đưa ra cho anh ấy một lý do, hoặc một cái cớ để thuyết phục bản thân mình.” Ervin Hansen vuốt ve mũi và cười tiếp:

“Tập đoàn châu Á Hợp thể hiện nay đã có trí tuệ nhân tạo cấp trung, trong khi chúng ta – Tập đoàn Bắc Đại Tây Dương Hợp thể – mới chỉ có trí tuệ nhân tạo cấp thấp. Nếu chúng ta ngừng nghiên cứu, chúng ta sẽ mãi mãi tụt hậu so với Tập đoàn châu Á Hợp thể trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo.”

Nghe lời Ervin, David bên cạnh không hề phản bác, mà chỉ im lặng để thể hiện sự đồng ý của mình.

Còn Neil dường như cũng bị thuyết phục; tốc độ nhai sô-cô-la của anh ấy chậm lại rất nhiều, nhưng anh vẫn chưa đưa ra quyết định nào.

“Nếu chúng ta lo ngại về rủi ro, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục nghiên cứu cho đến khi đạt được trình độ trí tuệ nhân tạo cấp trung rồi mới bàn về việc ngừng nghiên cứu. Dù sao bây giờ chúng ta vẫn chưa có trí tuệ nhân tạo cấp trung; việc lo lắng về khả năng trí tuệ nhân tạo mất kiểm soát vào lúc này là điều hoàn toàn vô ích.”

Nghe vậy, Neil cũng bị thuyết phục, gật đầu nhẹ, nuốt miếng sô-cô-la xuống và từ từ nói:

“Ervin, theo anh, chúng ta cần bao lâu nữa mới có thể nghiên cứu thành công trí tuệ nhân tạo cấp trung? Và cần bao nhiêu kinh phí nữa?”

“Nếu theo tình hình hiện tại, do các chip hiệu suất cao của châu Á bị cấm xuất khẩu, chúng ta chỉ có thể sử dụng chip của Intel. Với mức đầu tư 200 triệu đô la Mỹ mỗi năm, chúng ta sẽ cần khoảng 10 đến 15 năm mới có thể đạt được trình độ trí tuệ nhân tạo cấp trung.”

“Nhiều như vậy à?” Neil nhăn mày.

Mặc dù Khu vườn Eden Mới đã nhận được sự đầu tư từ Quỹ đầu tư Morgan, Quỹ đầu tư Rockefeller và Quỹ đầu tư California, nhưng bản thân Neil cũng đã đầu tư khá nhiều tiền. Nếu không thể rút ngắn thời gian nghiên cứu, có lẽ anh sẽ không sống đến lúc đó.

Hiểu được suy nghĩ của Neil, Ervin tiếp tục nói: “Nếu chúng ta có thể tăng mức đầu tư hàng năm lên 500 triệu đô la Mỹ, thì có lẽ chỉ cần khoảng 5 năm là chúng ta sẽ đạt được trình độ trí tuệ nhân tạo cấp trung.”

“Tăng cường đầu tư…” Neil lại một lần nữa nhíu mày suy nghĩ, liệu có nên bán một phần cổ phiếu ban đầu để huy động thêm vốn từ một số tập đoàn tài chính hay không.

Nhưng việc này đối với Neil là một quyết định đòi hỏi phải cân nhắc kỹ lưỡng giữa lợi ích và rủi ro.

Dù sao thì bất kỳ người sáng lập công ty nào cũng không muốn mất đi quyền kiểm soát doanh nghiệp của mình; tuy nhiên, nếu chỉ giữ mãi những cổ phiếu ban đầu, các cổ đông có tiềm lực khác chắc chắn sẽ không sẵn lòng tăng thêm đầu tư.

Mặc dù ông ấy còn sở hữu những doanh nghiệp khác, có thể cung cấp khoảng 130 triệu đô la mỗi năm cho công ty New Eden, nhưng con số này vẫn còn cách xa mục tiêu 500 triệu đô la hàng năm rất nhiều.

Nhận thấy Neil đang do dự, Ervin liền nhắc nhở:

“Thưa Chủ tịch, ông cũng biết rằng trong lĩnh vực nghiên cứu trí tuệ nhân tạo của Tập đoàn Bắc Đại Tây Dương Hợp thể, chúng ta không phải là đơn vị duy nhất. Những tập đoàn internet lớn như Google, Microsoft, Oracle… đều sở hữu năng lực mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều.”

“Nếu chờ đợi thêm mười mấy năm nữa, có lẽ họ đã đưa các sản phẩm trí tuệ nhân tạo cấp trung vào thị trường, và lúc đó thành quả nghiên cứu của chúng ta sẽ trở nên vô giá, những khoản đầu tư trước đây cũng sẽ không thể thu hồi được.”

Nghe Ervin nhắc nhở, Neil bỗng nhận ra sai lầm của mình: “Anh nói đúng, tôi quá ám ảnh với những cổ phiếu đó rồi. Tôi sẽ nhanh chóng tìm những nhà đầu tư bí mật, bán đi 50% cổ phiếu của mình để đổi lấy đủ vốn cần thiết.”

“Thưa Chủ tịch, quyết định của ông thật sự rất đúng đắn.” Ervin nói với nụ cười trên mặt.

Còn David thì còn hơi bối rối; anh không ngờ chỉ sau vài câu nói, người bạn cũ của mình đã thuyết phục được Chủ tịch. Mặc dù trong đầu anh vẫn còn vài ý kiến muốn nói ra, nhưng nhìn thấy tình hình hiện tại, anh lại thấy không thích hợp để bày tỏ chúng vào lúc này, nên vẫn im lặng trong sự do dự.

Ervin và Neil tiếp tục trao đổi thêm vài phút nữa trước khi kết thúc cuộc họp nhỏ này.

Khi ra khỏi văn phòng Chủ tịch, David kéo nhẹ cúc áo sơ mi để làm mát ngực mình, sau đó uống một ngụm lớn nước cola do Ervin đưa cho. Nó vừa giúp anh giảm bớt cái nóng trong đầu, vừa bổ sung lượng đường đã tiêu hao trong quá trình phân tích vấn đề vừa rồi.

“Ồ… Cảm ơn nhé.”

“Đừng suy nghĩ quá nhiều. Khi nghiên cứu trí tuệ nhân tạo cấp trung thành công, chúng ta sẽ cùng Neil thảo luận về mối đe dọa mà nó mang lại!”

“Ervin nói một cách có ý định rõ ràng; anh ấy cũng mở chai cola của mình ra.”

David đã bình tĩnh trở lại, và vì đối diện với một người bạn cũ quen thuộc, anh không còn cảm thấy lo lắng hay e dè như trước nữa. Thay vào đó, anh nói một cách lo lắng:

“Ervin, tôi nghĩ rằng hiện nay, việc nghiên cứu trí tuệ nhân tạo thực sự tiềm ẩn nhiều rủi ro lớn. Anh cũng phải hiểu điều này, bởi vì hướng nghiên cứu của chúng ta khác biệt so với các lĩnh vực trí tuệ nhân tạo truyền thống.”

“Haha, David, anh suy nghĩ quá nhiều rồi. Nếu không có chip hiệu năng cao, thì rất khó để tạo ra những hệ thống trí tuệ nhân tạo mạnh mẽ mà không thể kiểm soát được,” Ervin trả lời một cách mỉa mai.

Đối mặt với lập luận của người bạn cũ, David muốn nói thêm nhưng lại do dự. Anh nghĩ đến những công sức mà cả hai họ đã bỏ ra cho dự án này, và không biết nên nói gì tiếp.

Nếu ông chủ tịch Neil thực sự cho rằng dự án này quá nguy hiểm và quyết định đóng nó lại, thì cả anh cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Lo lắng rằng David sẽ cứng đầu và kể với Neil những điều không tốt, Ervin liền nhắc đến ước mơ chung của họ khi còn ở đại học:

“David, tôi biết anh luôn muốn chứng minh tương lai của trí tuệ nhân tạo. Dù sao thì tổ tiên của anh cũng là người tiên phong trong lĩnh vực này mà. Nếu chúng ta thành công, thì tương lai của Tổ chức Liên minh Bắc Đại Tây Dương chắc chắn sẽ trở nên tươi sáng hơn nhiều. Chúng ta có thể tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn cho loài người.”

“Được thôi!” David cũng bị thuyết phục, nhưng anh vẫn cẩn thận bổ sung thêm:

“Mặc dù hiện nay xác suất trí tuệ nhân tạo mất kiểm soát là rất thấp, nhưng chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị sẵn sàng, để giảm thiểu nguy cơ đó xuống mức thấp nhất.”

“Không vấn đề gì, tùy theo ý kiến của anh.” Ervin thở phào nhẹ nhõm trong lòng, rồi cười và vỗ vai David.

Sau khi đưa David trở lại phòng thí nghiệm, Ervin trở về văn phòng của mình và khuôn mặt anh trở nên u ám.

Nhìn vào bức ảnh chung của mình và David trên bàn làm việc, Ervin chìm đắm trong suy nghĩ, từng ngụm từng ngụm uống cola, không biết anh đang nghĩ gì.

Một lúc sau, anh mở rèm cửa sổ.

Nhìn ra dãy núi Rocky phía xa, một nụ cười châm biếm nổi lên trên môi anh: “David, anh thực sự là một thiên tài… chỉ là đầu óc của anh hơi cứng đầu một chút thôi! Người như anh không thích hợp sống trên thế giới này.”

Vài chiếc xe hơi sang trọng từ từ rời khỏi bãi đậu xe của căn cứ nghiên cứu và đi vào con đường nhỏ gần cổng vào của căn cứ.

“Họ đã rời đi rồi

Ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm khi nhìn chiếc xe của Neil biến mất ở cuối con đường. Quay người lại, anh mở tủ khóa dưới kệ sách, nhập mã xác thực, và bên trong xuất hiện vài quyển sổ ghi chép bằng da cùng một hộp ổ đĩa cứng. Lấy ra một quyển sổ, anh mở nó ra, vừa lướt qua các nội dung bên trong vừa suy nghĩ, rồi ghi lại những ý tưởng đó bằng những ký hiệu bí mật chỉ mình anh ta mới hiểu được. Sau hơn nửa giờ, Ervin ngừng viết, tựa vào lưng ghế mềm mại, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ mệt mỏi và bất lực. “Chỉ còn thiếu một ‘miếng ghép’ cuối cùng…” Thư giãn một lúc, đột nhiên anh nhắm mắt lại, cơ thể run rẩy, vội vàng lấy ra một viên thuốc hydrocodone từ ngăn kéo, nhét nó vào miệng, sau đó uống hết nửa lon coca để nuốt thuốc xuống. Hơn hai mươi phút sau, anh mới bắt đầu hồi phục lại. “Uff… Chết tiệt!” Khuôn mặt Ervin đầy ưu phiền; ngay lập tức, anh mở chiếc laptop trên bàn và xem đoạn video quảng cáo y tế về Sirens. Trong đó giới thiệu về phương pháp điều trị mới cho ung thư não – tỷ lệ thành công hiện tại đã đạt 99%, tỷ lệ sống sót sau 5 năm khoảng 80%, và sau 10 năm là khoảng 50%. Mặc dù anh không muốn bỏ dở công việc đang làm, nhưng nếu tiếp tục như vậy, thời gian còn lại của anh chắc chắn chỉ còn khoảng hai năm mà thôi, điều này rõ ràng là không đủ. Sau một hồi suy nghĩ, Ervin quyết định sẽ đến Sirens để tìm kiếm phương pháp điều trị; dù không thể chữa khỏi hoàn toàn, ít nhất cũng có thể kéo dài tuổi thọ của mình thêm vài năm nữa. Tuy nhiên, với tư cách là một người luôn tính toán kỹ lưỡng, Ervin biết rằng mình không thể vắng mặt lâu trên công việc; nếu không,Niễr chắc chắn sẽ tìm người thay thế mình. Vì vậy, anh cần phải tìm một lý do hợp lý để giải thích sự vắng mặt của mình. Ngay lập tức, ánh mắt anh hướng về màn hình laptop, nơi đang hiển thị thông tin về một công ty: Neuralink được thành lập vào năm 2016, đây là công ty chuyên phát triển các thiết bị kết nối não-máy có thể được cấy ghép vào não bằng phương pháp phẫu thuật robot hỗ trợ, với mục tiêu mang lại khả năng truyền thông tin trực tiếp giữa não người và máy tính thông qua các tính năng như băng thông cao và khả năng sạc điện. Đối với công ty này, Ervin cảm thấy rất thất vọng: “Thật đáng tiếc… Nếu không phải vì kẻ đó đi chơi trò chơi card game, công ty của nó cũng sẽ không phải đối mặt với những áp lực lớn như thế này; hiện tại, công nghệ kết nối não-máy của họ vẫn chưa có bất kỳ tiến bộ đáng kể nào so với vài năm trước.”

Ngay sau đó, anh ta chuyển sự chú ý sang công ty thứ hai.

Blackrock Neurotech – công ty này được thành lập vào năm 2008, trụ sở đặt tại Thành phố Salt Lake, bang Utah. Đây là một trong những nhà cung cấp hàng đầu thế giới trong lĩnh vực kỹ thuật thần kinh. Các thiết bị cấy ghép của họ đã được sử dụng trong các nghiên cứu trên người từ năm 2004; hệ thống Move Again BCI của họ đã nhận được sự chấp thuận từ FDA vào năm 2021, đồng thời họ sở hữu kiến thức chuyên môn sâu rộng và nhiều công nghệ tiên tiến trong lĩnh vực giao tiếp não-máy.

Tiếp theo là công ty thứ ba – Synchron. Được thành lập vào năm 2017 và có trụ sở tại New York, công ty này bắt nguồn từ Đại học Melbourne. Đây là công ty đầu tiên trên thế giới nhận được sự chấp thuận từ FDA để tiến hành các thử nghiệm lâm sàng với các thiết bị cấy ghép vĩnh viễn. Hệ thống giao tiếp não-máy Stentrode của họ được cấy qua đường mạch máu, không cần phải phẫu thuật mở hộp sọ, và được sử dụng trong các lĩnh vực hồi phục chức năng thần kinh.

Tuy nhiên, công ty này gần đây cũng đã bị cấm hoàn toàn hoạt động tại Bắc Mỹ do những lý do liên quan đến Úc.

Tiếp theo là công ty Kernel, được thành lập vào năm 2016. Đây là một công ty công nghệ thần kinh toàn diện, tập trung vào các công nghệ nhận thức chính xác và các hệ thống giao tiếp não-máy không xâm lấn. Họ đã phát triển công cụ Kernel Flow, có khả năng đo lường các tác động thần kinh.

Cuối cùng là Paradromics – công ty này có trụ sở tại Austin, bang Texas. Hiện nay, họ đang tập trung vào việc phát triển các công nghệ giao tiếp não-máy xâm lấn với tốc độ truyền dữ liệu cao. Sản phẩm Connexus của họ được thiết kế cho việc sử dụng lâu dài hàng ngày, nhằm giúp những bệnh nhân mắc chứng rối loạn kết nối thần kinh phục hồi khả năng giao tiếp và chức năng cơ thể.

Sau khi xem xét sản phẩm của các công ty này, Ervin cảm thấy vô cùng thất vọng. Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên anh ta xem trang web của các công ty này. Mỗi lần như vậy, anh ta lại cảm thấy thất vọng vì những sản phẩm này vẫn còn xa mới đáp ứng được nhu cầu của mình.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Ervin lại chuyển sự chú ý sang một số công ty liên quan đến công nghệ giao tiếp não-máy ở châu Á. Trong số đó, có một số sản phẩm phù hợp với yêu cầu của anh ta, nhưng đáng tiếc là những sản phẩm này bị cấm xuất khẩu, thậm chí còn bị kiểm soát chặt chẽ ngay trong nước châu Á. Với sức mạnh của công ty New Eden Garden, việc có được những sản phẩm này là điều hoàn toàn bất khả thi.

Nhưng đây cũng chính là một cái cớ tuyệt vời. Anh ta dùng lý do cần đi thăm dò các công nghệ mới ở châu Á để gửi email cho Neil, nói rằng mình sẽ đi công tác ở châu Á trong khoảng ba đến bốn tháng.

Neil, người vẫn