Thời gian trôi qua nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, đã đến đầu tháng Tám.

Litchi đã hết mùa, còn long nhân bắt đầu được bán rộng rãi.

Các bộ phận, nhà máy và trang trại của công ty Hải Lục Phong cũng đang hoạt động một cách có tổ chức.

Suốt tháng Bảy, doanh thu của công ty vẫn duy trì ở mức khoảng 158 triệu.

Nhà máy thức ăn nuôi trồng Yên Đôn Sơn, vốn đang trong giai đoạn sản xuất thử nghiệm, cũng đã hoàn thành tất cả các bài kiểm tra và điều chỉnh vào cuối tháng Bảy, đồng thời khắc phục những vấn đề mà Giang Miào đã chỉ ra trước đó.

Từ ngày 1 tháng Tám, nhiều người nuôi trồng đã gọi điện đến văn phòng mua bán của nhà máy Yên Đôn Sơn để hỏi thông tin về việc mua bán loài cá Egypt tilapia.

Nhà máy Yên Đôn Sơn cũng tận dụng cơ hội này để công bố thông báo mua bán.

Làng Yên Đình, nằm ngay sát khu vực sản xuất, là nơi đầu tiên nhận được thông tin về việc mua bán loài cá này.

Trong một ao nhỏ ở phía bắc làng Yên Đình, có một ông già trông có vẻ già nua, như thể đã ngoài sáu bảy mươi tuổi. Ông ta đang dùng tay và chân để giao tiếp; đối diện ông ta là một người trẻ tuổi trông giống ông ta.

“Bố ơi, vừa rồi chú Hai gọi điện cho con, nhà máy thức ăn của nhà Giang đã bắt đầu mua bán rồi, chúng ta nhanh lên thu thập cá đi!”

“À... à...” Ông già chỉ có thể phát ra những âm thanh “à” mà không thể nói được; rõ ràng ông ta là người khiếm thính.

Đúng lúc đó, một chiếc xe ba bánh lái đến từ con đường đất. Trên xe có một người đàn ông trung niên trông giống ông già khiếm thính kia. Người đó hét lớn:

“Anh Cả, A Qiang!”

“À...” Ông già tiếp tục giao tiếp bằng cách vẽ hình bằng tay; chỉ có những người quen biết mới có thể hiểu được ông ta muốn nói gì.

“Chú Ba.” Người trẻ tuổi tên A Qiang vội vàng tiến lại gần.

“Tôi đã kéo một chiếc lưới đến đây, sau này chúng ta cùng nhau thu thập cá đi; nếu không, hai bố con các bạn sẽ mất cả buổi tối mà vẫn không thu xong.”

A Qiang nhanh chóng cầm lấy chiếc lưới; chú của anh ta, ông Lin Thái Ninh, mặc quần bảo hộ và giày ống dài, liền bước xuống ao cá. Ông Lin Thái An cầm một tấm vải bảo hộ, trải lên thùng xe ba bánh, sau đó mang theo xô nước và cây gậy, múc vài xô nước từ ao cá đổ vào thùng đã được trải vải bảo hộ.

Lúc này, ông Lin Thái Ninh và cháu trai mình đã xuống ao cá, thả chiếc lưới xuống để dồn những con cá Egypt tilapia vào phía gần đường. Sau khi múc đủ nước, ông Lin Thái An cầm xô, cây gậy và chiếc lưới dài, nhanh nhẹn bắt đầu thu thập cá.

Những con cá Egypt tilapia nặng khoảng bốn năm kg rất hung hăng; mỗi lần thả l

Chiếc ao nuôi cá có diện tích chỉ bảy phần năm mẫu, dù đã vớt cá được hơn một giờ nhưng vẫn còn rất nhiều con cá Egypt tilapia nhảy lên mặt nước. Thấy thùng xe đã chật kín cá, anh ta vội vàng ra hiệu:

“À à…”

“Bố ơi! Các bố tiếp tục vớt cá đi, con sẽ đưa chúng đến nhà máy thức ăn.”

“A Qiang, chìa khóa xe ở trên xe ba bánh đấy, nhớ mang theo chứng minh thư và biển số nhé.”

“Biết rồi.”

Lâm Vĩnh Cường vội vàng lái xe ba bánh, chở hơn năm trăm kg cá đến nhà máy thức ăn Yandun Mountain. Trên đường, anh ta thấy rất nhiều xe ba bánh khác cũng đang chở cá Egypt tilapia; có người dùng thùng nước để đựng, có người thì sử dụng vải chống thấm như gia đình anh ta.

Khi đến cổng nhà máy Yandun Mountain, đã có người xếp hàng từ trước. May mắn thay, không phải xếp quá lâu; hơn nữa, cá Egypt tilapia rất chịu đựng được trong môi trường thiếu oxy, nên không cần phải sử dụng thiết bị cung cấp oxy gì cả. Rất nhanh thôi, đến lượt của Lâm Vĩnh Cường.

Xe ba bánh được đưa vào phòng mua bán. Nhân viên nhà máy hô lên:

“Hãy đưa chứng minh thư và biển số lại đây.”

Lâm Vĩnh Cường nhảy xuống xe, lấy chứng minh thư và biển số ra khỏi túi; nữ nhân viên tiếp nhận các giấy tờ đó, nhập vào máy đọc thông tin. Ngay lập tức, trang màn hình máy tính hiển thị thông tin liên quan.

Một nam nhân viên đội mũ bảo hiểm mở tấm che bên hông xe; bên cạnh đã có sẵn vài chiếc thùng nhựa lớn. Khi tấm che được mở ra, cá cùng với nước tràn xuống các thùng đó. Dưới các thùng là xe đẩy; khi tất cả cá đã được cho vào thùng, một nhân viên cân đeo giày ống dài tiến lại cân.

Vài phút sau…

“Tổng cộng là 273 kg.”

“Không có vấn đề gì chứ?” Nam nhân viên hỏi Lâm Vĩnh Cường.

“Không có vấn đề gì.”

Nữ nhân viên ngẩng đầu lên hỏi: “819 đồng, muốn thanh toán ngay bây giờ hay sau khi hoàn thành việc mua bán?”

“Thanh toán sau khi hoàn thành việc mua bán.”

“Được thôi, tôi sẽ ghi lại thông tin này. Bạn có thể chụp ảnh biên lai để tránh sai sót nhé.” Nữ nhân viên thao tác trên màn hình máy tính và in ra biên lai.

Lâm Vĩnh Cường lấy điện thoại ra chụp biên lai, sau đó vội vàng lái xe rời đi.

Jiang Dafu, người đến từ Tân Dương, va phải Lâm Vĩnh Cường. Khuôn mặt Jiang Dafu có vẻ già nua; mặc dù mới hơn bốn mươi tuổi, nhưng khuôn mặt ông ta đã in hằn dấu vết của thời gian, trông giống như người năm sáu mươi tuổi vậy.

Vì vợ bị liệt nằm liệt giường, việc làm của hai đứa con cũng không mấy thuận lợi, anh chỉ có thể dậy sớm và làm việc đến tối để trồng trọt, nhưng tình hình kinh tế gia đình vẫn rất khó khăn.

Vài tháng trước, Giang Đại Hải đã tìm đến anh, gợi ý anh vừa trồng cỏ cho vịt, vừa thuê một mảnh đất hoang trong làng để nuôi cá chép Ai Cập.

Hôm nay, cuối cùng cũng đến mùa thu hoạch.

Đầy hy vọng, từ sáng sớm, Jiang Dafu đã một mình đi mượn một máy bơm nước để chuyển nước từ một ao cá sang ao khác.

Đây là lần thứ tám anh vận chuyển cá chép Ai Cập về.

“Dafu ơi! Lại đến rồi à?” Người kiểm tra hàng cũng là người Xinfang, cười nói chào anh.

“Đúng vậy! Sau khi vận chuyển xong lần này, buổi trưa tôi có thể nghỉ ngơi một chút, chiều nữa sẽ quét dọn đáy ao; tôi ước tính vẫn có thể thu được thêm một hai nghìn kilogram nữa. Ao cá kia thì sẽ tiến hành vào ngày mai.” Jiang Dafu nói với nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn khác với vẻ u ám trước đây.

“Nào, hãy giúp tôi một tay.”

Không lâu sau, số cá chép Ai Cập anh vận chuyển đã được cân xong, tổng cộng là 462 kilogram.

“Hãy thanh toán đi!”

“Cộng thêm tám lần trước, tổng cộng là 4068 kilogram, số tiền là 12204 nhân dân tệ. Hãy kiểm tra lại xem có sai sót gì không.” Nữ nhân viên mua hàng đưa cho anh một chồng hóa đơn.

Jiang Dafu vội vàng kiểm tra, sau đó lấy ra cuốn sổ nhỏ để so sánh các con số trên hóa đơn. Khi xác nhận rằng giá cả không có vấn đề gì, anh mới nói: “Không có vấn đề gì cả.”

“Tiền mặt? Thẻ ngân hàng? Hay quét mã?”

“Tiền mặt thôi!”

Không lâu sau, một chồng tiền mặt đỏ tươi đã nằm trong tay Jiang Dafu.

Người dân cùng làng vội vàng nhắc nhở: “Dafu, hãy kiểm tra kỹ lại nhé; phải cất tiền cẩn thận đấy, đừng làm mất.”

“Tôi biết rồi, cảm ơn.” Jiang Dafu cười và gật đầu, nắm chặt lấy đống tiền đó; anh hy vọng rằng số tiền này sẽ giúp gia đình mình vượt qua khó khăn.

Người nhân viên mua hàng ở phía xa hô lên: “Nhanh chóng lái xe trống đi…”

“Được rồi, được rồi.” Jiang Dafu vội vàng lái chiếc xe ba bánh rời đi. Sau khi ra khỏi cửa nhà máy thức ăn gia súc, anh lại kiểm tra lại số tiền một lần nữa bên lề đường, rồi mới cho tất cả tiền vào túi quần.

Sau khi khởi động lại xe, chiếc xe ba bánh nhanh chóng lao về phía Xinfang.

Trên suốt quãng đường, nụ cười trên khuôn mặt Jiang Dafu không hề tắt.

Gia đình anh đã đào hai mẫu ao cá; lần này, anh ước tính có thể thu được khoảng ba vạn nhân dân tệ. Cộng thêm một mẫu rưỡi đất trồng cỏ cho vịt,

Khi gặp chuyện vui, tinh thần con người trở nên sảng khoái; không lạ gì mà anh ấy cứ cười ha hả suốt đường đi.

Họ đã đến ngã tư Tân Hương.

“Chú ơi, cá đã bán được chưa?”

Jiang Dafu dừng lại và nhìn thấy cháu trai út Wang Baorui đang đổ xăng tại trạm xăng ở ngã tư, anh cười và gật đầu: “Baorui, ao cá nhà em đã thu hoạch xong chưa?”

“Đừng nói đến nữa… Hôm nay em định đi thu hoạch, nhưng xe ba bánh của em bị thủng lốp giữa đường; vừa sửa xong xe thì em lại đến đây đổ xăng. Ngày mai mới tiếp tục thu hoạch thôi!”

“Không sao đâu, một ngày cũng không thành vấn đề.”

“Chú ơi, giá mua của nhà máy thức ăn là bao nhiêu vậy?”

“Ba đồng một kg đấy! Em đã nhận tiền rồi.”

“Tốt lắm… Có vài đứa trẻ đang đi học, tháng Chín là khai trường rồi; số tiền này vừa đủ để giải quyết những chi phí cần thiết.”

“Cố gắng kiên trì thêm vài năm nữa đi… Khi các con trai em đi làm rồi, chú và Lijuan sẽ thoải mái hơn.”

Nghe thấy nhân viên đổ xăng gọi mình thanh toán, Wang Baorui gãi đầu và nói: “Chú ơi, em đi thanh toán đã, sau này sẽ ghé thăm chú.”

“Đi đi! Em cũng về nấu cơm luôn.”

Nhìn thấy Jiang Dafu lái xe đi xa, Wang Baorui đến quầy thanh toán và sau đó lái xe ba bánh trở về làng Kim Đình.

Nhà anh ở phía tây làng Kim Đình, gần khu vực Tân Hương; vừa về đến nhà, anh liền thấy mẹ mình là Jiang Hongmei đang đưa cháu trai nhỏ trở về.

“Mẹ ơi, Lijuan đâu rồi?”

Jiang Hongmei nắm tay cháu trai: “Con ấy nói muốn mượn một tấm lưới lớn từ nhà cha vợ con, lát nữa sẽ trở lại đây.”

“Tiểu Hổ! Đến đây, để bố ôm một cái.”

“Không đâu… Râu bố cứng quá…” Đứa con trai út lưỡng lự. Đúng lúc đó, Fang Lijuan đang lái xe điện, vừa đi vừa mắng đứa con trai thứ hai ngồi phía sau; không lâu sau, cô ấy đã đến cửa nhà.

Wang Baorui giúp vợ mình kéo tấm lưới xuống từ yên xe: “Có chuyện gì vậy?”

“Đứa nhóc này… Không học gì tốt cả, lại đi học bơi lội, thậm chí còn ra biển nữa…” Fang Lijuan rất tức giận.

Nghe vậy, khuôn mặt Jiang Hongmei trở nên u ám; ban đầu bà còn định khuyên con dâu đừng đánh đập con cái, nhưng lúc này bà không còn tâm trạng để làm vậy nữa.

Còn Wang Baorui thì mặt tái nhợt, vội vàng ném tấm lưới xuống đất và rút dây thắt lưng ra: “Vương Tiểu Long, ngay lập tức quỳ xuống đây!”

“Bố ơi… Con không dám…”

“Quỳ xuống!” Wang Baorui la lên.

Đứa con trai thứ hai Vương Tiểu Long mặt trắng nhợt, run rẩy quỳ xuống bên cạnh bàn thờ tổ tiên trong nhà.

Vương Bảo Thụy không hề nương tay, cứ thế lấy dây thắt lưng quần và túm lấy lòng bàn tay con trai mình.

“Bạch! Bạch bạch bạch…”

“Ù ủi ủi… Con không dám nữa đâu…”

“Nếu không dạy con một bài học này, con sẽ không biết đau là gì đâu!”

Lý do Vương Bảo Thụy phản ứng mạnh mẽ như vậy, là bởi vì khi còn nhỏ, ông đã không chăm sóc được hai người em trai của mình; hai người em ấy đi bơi ở biển và cuối cùng đã chết đuối.

Sự việc đó cũng khiến cha ông bị tổn thương tâm lý, và không lâu sau đó, trong trạng thái mê muội, ông đã bước ra đường và bị xe cộ đâm chết. Lúc đó, trên các con đường xung quanh vẫn chưa có camera giám sát, nên vụ án này mãi không tìm ra manh mối.

Chính vì vậy, mặc dù gia đình họ sống gần biển, nhưng họ hiếm khi đến đó, chỉ vì không muốn bi kịch tái diễn.

Sau khi đánh con trai mình khoảng mười mấy cái, Vương Bảo Thụy mới dừng lại và nói với giọng giận dữ: “Lần sau nào con dám đến biển nữa, thì đừng quay về nhà này nữa, coi như ta không có con trai như con.”

Phương Lệ Quân, vì cùng sống trong một làng, nên cô ấy rất hiểu về quá khứ của gia đình chồng mình. Nếu không có sự việc đó, chồng cô ấy cũng sẽ không phải bỏ học trung học.

Những người sống lâu năm gần biển thường càng kính sợ đại dương hơn, bởi vì họ đã chứng kiến quá nhiều thanh thiếu niên trong độ tuổi mười mấy bị đại dương nuốt chửng một cách vô tình.

“Thôi nào, hãy bình tĩnh lại đi, ngày mai vẫn còn phải đi thu hoạch cá đấy. Sau này tôi sẽ nói chuyện với Tiểu Long.” Giang Hồng Mai đẩy con trai vào nhà và nói với Phương Lệ Quân: “Lệ Quân, em cũng đi nấu ăn đi.”

Thực ra, lý do Vương Bảo Thụy sinh năm đứa con, là vì ông lo sợ rằng bản thân hoặc các con mình có thể gặp tai nạn, nên ông đã sinh cùng lúc năm đứa con. Điều này cũng khiến gia đình ông gặp nhiều khó khăn về kinh tế. Nếu không phải nhờ vào dự án phát triển bất động sản ở vịnh Kim Đình vài năm trước, gia đình ông sẽ còn khó khăn hơn nữa.

Bây giờ, ông hy vọng rằng ba mẫu ao nuôi cá của mình sẽ mang lại một mùa thu hoạch tốt.

Đúng lúc Vương Bảo Thụy định gọi các con khác đi rửa tay và ăn cơm, thì có hai chiếc xe điện nhỏ đến trước cửa.

“Chuyện gì vậy?”

Giang Hồng Mai, đang an ủi hai cháu trai ở cửa trước, quay đầu lại và thấy một người nổi tiếng gây rắc rối trong làng cùng với một người trẻ lạ mặt: “Hà Gū, cô đến đây để làm gì vậy?”

Người được mọi người gọi là Hà Gū, với vẻ mặt nịnh nọt, nói: “Dì Tám, tôi đến tìm anh B

“Tôi muốn thuê một mẫu đất, với giá 15.000 nhân dân tệ thì sao?”

Vương Bảo Thụy cười gượng nói: “Xà Gū, em nghĩ anh trông như kẻ ngốc à? Một mẫu đất mà 15.000 nhân dân tệ?”

Xà Gū vẫn không từ bỏ: “Anh Bảo Thụy ơi, hôm nay vài ao nuôi cá trong làng đã được thu hoạch hết rồi; mỗi mẫu chỉ thu được khoảng hơn 10.000 nhân dân tệ thôi, em chỉ muốn kiếm chút tiền công lao thôi mà.”

“Em đi tìm người khác đi!” Vương Bảo Thụy không suy nghĩ gì nhiều, lập tức từ chối. Anh ấy rất rõ tình hình của ao nuôi cá nhà mình: mẹ anh đã suốt ba tháng qua hàng ngày đi các nhà hàng hải sản và quán ăn ven biển để lấy thức ăn thừa; những con cá này do bà nuôi nên đã lớn rất nhanh, anh ước tính mỗi mẫu ít nhất cũng có thể thu được 15.000 nhân dân tệ. Làm sao anh có thể để người khác thuê ao nuôi cá của mình được?

“Anh Bảo Thụy ơi, thật sự không thể thương lượng được à?”

“Thương lượng cái gì chứ? Em định trả 200 nhân dân tệ nợ anh khi nào vậy?”

“À… em còn có việc phải làm nữa.”

Xà Gū kéo theo một chàng trai trẻ khác, lái chiếc xe điện nhỏ biến mất trong chốc lát.

Nhìn theo bóng dáng hai người rời đi, Vương Bảo Thụy đang định vào trong thì mẹ anh, Giang Hồng Mai, lại kéo anh lại: “Bảo Thụy, mẹ đi canh coi ao nuôi cá cho, con ăn xong rồi đến thay mẹ về nhé.”

“Mẹ ơi, mẹ lo Xà Gū sẽ gây rắc rối phải không?”

Giang Hồng Mai hiểu rất rõ phong tục ở nông thôn: những kẻ thấy người khác kiếm tiền là ghen tị thì còn đỡ, nhưng e rằng sẽ có người lén bỏ thuốc trừ sâu vào ao nuôi cá… “Phòng bị luôn là điều cần thiết; thằng bé kia toàn ý đồ xấu, vài tháng nay gia đình chúng ta chỉ có thể dựa vào may mắn thôi, cẩn thận một chút mới tốt.”

Nghe lời mẹ, Vương Bảo Thụy cũng cảm thấy mình hơi bất cẩn: “Được thôi! Mẹ cứ đi canh trước đi, tối nay con và Lý Quán sẽ luân phiên canh đêm.”

Xà Gū và chàng trai trẻ kia sau khi rời nhà Vương Bảo Thụy, đã dừng chiếc xe điện ở ngã vào làng.

“Xà Gū, ý tưởng này của em không khả thi đâu…”

“Tiếp Đầu, đừng nản lòng nhé! Sao chúng ta không đi xem các trang trại nuôi cá ở xa hơn xem sao?”

“Các trang trại nuôi cá ở xa thì hiếm khi nuôi loài cá Ai Cập đâu! Em nghĩ thôi đi!” Tiếp Đầu đã bắt đầu nản lòng.

Nhưng Xà Gū vẫn không từ bỏ: “Đây là cơ hội kiếm tiền tốt đấy; vài ngày nữa mọi người ở nơi khác cũng biết tin này rồi, lúc đó chúng ta sẽ không còn cơ hội n

Điều khiển chiếc xe điện nhỏ trở về nhà, Tiết Đầu bước vào làng Trường Sa.

Chưa kịp đến cửa nhà, từ xa đã nghe thấy tiếng mắng chửi. Tiết Đầu cười nhạt rồi tiến lại gần hơn.

“Con đi đâu vậy?”

“Bố ơi, có bạn học của Kim Đình tìm con.”

Lâm Tùng Giang cau mặt: “Kim Đình à? Lại là cái con gái đó sao? Tôi đã bảo rồi, đừng qua lại với loại người này. Những kẻ lười biếng như vậy, có thể làm được gì chứ?”

“Con biết rồi…”

“Biết rồi mà! Cứ nói biết suốt ngày, muốn làm bố tức chết à? Đừng giống anh trai ngươi kia, bị lừa đi Đông Nam Á.” Lâm Tùng Giang tức giận phát tiết nỗi uất ức trong lòng.

Nghe đến anh trai mình, Tiết Đầu không dám cãi lại, bởi nếu dám, cha mình chắc chắn sẽ đánh gãy chân hắn.

Mắng xong một hồi, Lâm Tùng Giang mới nhớ ra việc quan trọng: “Chiều nay xuống ao cá, trước khi thu hoạch hết cá trong nhà, nếu con dám trốn ra ngoài, coi chừng đôi chân mình đấy.”

Gia đình Lâm Tùng Giang vội vàng ăn trưa xong.

Vào khoảng một giờ chiều, họ cùng nhau đến ao cá bốn mẫu mà gia đình họ đã thuê.

Sáng nay họ đã dọn dẹp một ao, nhưng dưới đáy ao vẫn còn khá nhiều cá Egypt pondfish, vì vậy cả nhà phải phân công làm việc.

Tiết Đầu và em trai được giao nhiệm vụ dọn bùn trong ao.

Còn vợ chồng Lâm Tùng Giang thì cầm lưới và mồi để bắt những con cá Egypt pondfish bị mồi thu hút đến các ao khác.

Mặc đôi giày ống dài không vừa chân, đội mũ lá, cầm cuốc và xô nước, hai anh em Tiết Đầu bước vào bùn lầy, vất vả tìm kiếm những con cá Egypt pondfish ẩn mình dưới đó.

“Anh, bên chân anh…”

“Chết tiệt, những con cá này trơn quá.”

Dành nửa giờ để vớt cá, họ mới bắt được hơn một trăm cân cá.

“Nóng quá, nghỉ một lát đi.”

Hai anh em mang cá lên bờ ao, đứng dưới gốc cây long nhãn để nghỉ ngơi.

Tiết Đầu hái một chuỗi long nhãn.

Em trai anh uống nước khoáng, vừa uống vừa quạt gió bằng mũ lá: “Ôi… Anh, số cá này chắc có thể bán được vài trăm đồng phải không?”

“Mơ đi! Hơn một trăm cân, chỉ được vài trăm đồng thôi.” Tiết Đầu mở quả long nhãn và cho vào miệng.

“Rẻ thật à? Vậy thì chắc không kiếm được nhiều tiền đâu.”

Nhìn em trai mình còn non nớt, Tiết Đầu hiểu rằng vì em đang học trong trường học kín của Hua Shifu, nên không biết tình hình thực tế, liền giải thích: “Giá một cân một đồng rưỡi thì quả thật rẻ, nhưng cá Egypt pondfish lớn nhanh lắm, chỉ cần có người mua, là có tiền lợi nhuận đấy.”

“Vậy bốn mẫu ao cá của chúng ta, có thể bán được bao nhiêu tiền?”

“Khoảng sáu b