Ngày một tháng Giêng trôi qua, không khí Tết của tháng Hai bắt đầu trở nên sâu đậm hơn.

Nhà máy đóng hộp ở bến cảng đã chuyển đến nhà máy làm viên cá ở núi Yandun. Tuy nhiên, vị trí của nhà máy này khá tốt; năm ngoái, công ty đã mua lại tòa nhà này từ chủ nhà và cải tạo nó thành một cửa hàng chuyên phục vụ sản phẩm này.

Bên trong cửa hàng chuyên phục vụ sản phẩm này, ngoài việc bán các loại đồ hộp lươn thông thường, đồ hộp lươn sốt kabayaki, các loại viên cá đông lạnh, còn có cả lươn sống và cá tra Ai Cập cao cấp. Ngoài ra, cửa hàng cũng bán dâu tây, cà chua, quả nhân sâm, nấm trắng.

Ở chợ hải sản ngay bên cạnh cửa hàng, những giỏ cá mập, cua, tôm, tôm hùm và cá thu vừa được đưa lên bờ đã thu hút rất nhiều khách hàng địa phương.

“Cá lươn trắng này giá bao nhiêu?”

Tiểu Lý, người đang gói cà chua cho khách hàng, vội vàng quay đầu lại và mỉm cười nói với khách hàng: “Anh chàng ơi, cá lươn trắng cao cấp này giá một cân là 45 đồng.”

“Cao cấp à?” Người đàn ông trung niên đầu trọc dùng túi lưới để bắt con cá lươn trắng đang vùng vẫy; ở khu vực Lingnan và Minnan, cá lươn này còn được gọi là cá lươn trắng hoặc cá ma.

Tiểu Lý vội vàng giải thích: “Đây là loại cá được nuôi đặc biệt, nên không hề có mùi tanh của đất.”

“Thật sao?” Người đàn ông đầu trọc có vẻ nghi ngờ.

Tiểu Lý lập tức đoán ra rằng anh ta có lẽ là một người lao động mới trở về từ nơi khác, liền mỉm cười hỏi: “Anh vừa trở về từ nơi xa phải không?”

“Đúng vậy! Tôi vừa trở về từ Hương Kinh, không ngờ quê hương mình đã thay đổi nhiều như vậy.” Người đàn ông đầu trọc thốt lên.

“Nào, anh thử xem này.” Tiểu Lý lấy ra một hộp mẫu thử từ tủ đông bên cạnh.

Nhận lấy đũa, anh ta gắp một miếng cá lươn hấp với gừng và thưởng thức. Sau khi thử một miếng, anh ta ngay lập tức thốt lên: “Ồ? Thật sự không hề có mùi tanh của đất, cá lươn trắng này giống hệt cá trong ao vậy!”

“Tất nhiên rồi, anh. Công ty chúng tôi ở ngay đây; nếu anh thấy có mùi tanh, chỉ cần mang cá trở lại và yêu cầu hoàn tiền, chúng tôi sẽ hoàn trả toàn bộ số tiền cho anh.” Tiểu Lý cam đoan.

“Cho tôi mua một con.”

“Anh muốn con cá bao nhiêu cân?”

“Hai cân là đủ.”

“Được thôi, cần chúng tôi giết sẵn không?”

“Không cần đâu.” Người đàn ông đầu trọc vẫy tay, nhận lấy con cá lươn đang nhảy múa trong túi, sau đó còn mua thêm một hộp dâu tây nữa.

Vừa bước ra khỏi cửa hàng...

“Ồ? Taili!”

Người đàn ông đầu trọc quay đầu lại và nhìn thấy một chiếc xe ba bánh đối di

“Vừa trở về thôi, tàu cao tốc lúc chín giờ tối hôm qua.” Lin Tai Li châm thuốc, tựa vào thành xe ba bánh, nhìn ngắm cửa hàng chuyên doanh Hải Lục Phong đối diện.

“Năm nay sớm thế à?”

“Không có hàng đâu, kinh doanh ở Hương Giang khó khăn lắm.”

“Anh mua gì vậy?”

“Mua ở bên kia đấy, một con lươn trắng và một hộp dâu tây. Anh mua nhiều cá mập thế này, là để làm viên phải không?” Lin Tai Li liếc nhìn túi cá mập nặng ít nhất ba mươi cân kia.

Lin Tai Thun vung tàn thuốc cười nói: “Đúng rồi! Nhưng còn có thêm mười lăm cân của anh cả nữa.”

“Sức khỏe của anh cả thế nào rồi?”

“Anh ấy vẫn khỏe mạnh. Năm ngoái nuôi cá Ai Cập, kiếm được vài vạn đồng. Năm nay, Yong Qiang đó sẽ dễ dàng hơn một chút.”

Lin Tai Li nhướng mày: “Yong Qiang đó chưa kết hôn phải không? Đã hai mươi bảy tuổi rồi, anh và chị dâu nên giúp đỡ cậu ấy một chút.”

“Hahaha, cần anh nói sao? Chị dâu anh đã bắt đầu tìm bạn gái cho cậu ấy rồi. Nhưng cậu ấy nói muốn sửa sang nhà trước, nếu không cô gái nào thấy ngôi nhà đó chắc chắn sẽ bỏ đi ngay.”

“Còn thiếu bao nhiêu tiền để sửa nhà nữa? Anh sẽ bù thêm cho cậu ấy.” Lin Tai Li hỏi.

“Anh biết tính cách của anh cả mà, cậu ấy sẽ không nhận đâu.” Lin Tai Thun hít một hơi thuốc: “Hừ… Nhưng yên tâm đi, năm nay hai mẫu ao nuôi cá của nhà anh cả vẫn có thể kiếm được mười hai vạn đồng. Cộng thêm việc Yong Qiang làm công nhân xây dựng và số tiền tiết kiệm trước đây, khoảng hai trăm nghìn đồng là đủ để sửa nhà rồi.”

Lin Tai Li lắc đầu: “Nói gì thế? Hai trăm nghìn đồng đủ làm gì chứ? Theo ý kiến của anh, ngôi nhà đó thà phá bỏ hoàn toàn và xây lại mới đúng. Anh sẽ cho cậu ấy mượn hai trăm nghìn đồng, đủ xây ba tầng rồi; số tiền đó cậu ấy có thể dùng để trang trí nhà.”

“Anh hãy thuyết phục anh cả đi.” Lin Tai Thun tỏ vẻ bất lực.

“Để anh lo liệu. Tính cách keo kiệt của cậu ấy cần phải thay đổi rồi, nếu không dù có vợ về nhà, cũng sẽ dễ xảy ra mâu thuẫn. Bây giờ không giống như trước đây nữa đâu.” Lin Tai Li vứt tàn thuốc xuống đất và dùng gót giày dẹp nát nó.

Lin Tai Thun đề xuất: “Thà không phá nhà cũ, mà xây mới ở nơi khác đi. Anh đoán là anh cả và con dâu sẽ không hợp nhau đâu, thà rằng họ ở riêng biệt còn hơn.”

Nghe đề xuất này, Lin Tai Li cũng gật đầu: “Đó cũng là một cách. À, cái đất nhà mà anh từng mua trước đây, cũng ở gần nhà anh cả thôi. Dù sao anh cũng không cần đ

“Yên tâm đi! Anh Thận ơi, cô ấy đâu biết rằng anh cũng có rất nhiều đất ở đại lục đâu; anh đừng nói ra, cô ấy sẽ không hề hay biết đâu.”

“Vậy thì tốt quá.”

“À, đúng rồi, anh Thận, gần đây anh đang làm gì vậy?”

“Tôi à?” Lâm Thái Thận cười nói: “Tôi đang trồng dứa cho công ty Hải Lục Phong đấy.”

“Gì cơ?” Lâm Thái Lý vuốt ve cái đầu trọc của mình, hoàn toàn không hiểu: “Tôi nghe nhầm chứ? Trồng dứa á? Đi Quỳnh Châu để trồng sao?”

“Chính là ở núi Yên Đôn phía đông làng chúng ta đấy; khi anh trở về, anh không thấy sao?”

Lâm Thái Lý ngẩn ngơ: “Khi tôi trở về thì đã là buổi tối rồi! Tối om thui, làm sao có thể nhìn thấy được chứ! Sáng nay tôi lại đi từ con đường Nam đến bến cảng.”

“Hehe.” Lâm Thái Thận có vẻ hơi ngượng ngùng.

Lâm Thái Lý tỏ vẻ nghi ngờ: “Nói thật đi, ở khu vực Mã Cung này thực sự có thể trồng dứa được sao? Trước giờ tôi chưa bao giờ nghe nói đến việc này cả.”

“Tôi cũng không biết nữa… Nhưng ông chủ Giang đã đầu tư rất nhiều tiền vào việc này; không chỉ ở Mã Cung mà còn ở thị trấn Hồng Cỏ và thị trấn Bình Quân nữa… Tổng cộng có hơn năm mươi nghìn mẫu đất đấy… Có vẻ như chuyện này không hề giả đâu.”

“Năm mươi nghìn mẫu đất ư? Gia đình ông Giang giàu có đến thế sao?”

Lâm Thái Thận trả lời với vẻ ngạc nhiên: “Bây giờ ông chủ Giang gần như đã trở thành người giàu nhất ở Sán Mỹ rồi… Chỉ vài năm nữa thôi, có lẽ ông ấy sẽ vượt qua Lâm Vĩ Hoa đấy.”

“Tôi cũng chỉ nghe nói thôi… Anh Thận, hãy kể cho tôi nghe thêm về công ty Hải Lục Phong đi… Tôi khá tò mò đấy.”

“Đừng đứng yên thế nữa đi!”

“Hahaha, lỗi tại em đây… Khoản tiền ăn uống hôm nay do em chi trả nhé!”

“Đợi đã, em đi mua một túi đá lạnh về.”

Lâm Thái Thận nhanh chóng mua một túi đá vụn tại một cửa hàng đá lạnh đối diện chợ hải sản, sau đó cho đá vào túi chứa cá mập. Rồi anh lái xe ba bánh đến cửa hàng Kho Kho Cá Mập không xa đó.

Chưa kịp xuống xe, Lâm Thái Thận đã hét lớn: “Ông chủ kho kho cá mập ơi, cho hai tô kho kho cá mập và một đĩa bánh gạo nhé!”

“Biết rồi, tự tìm chỗ ngồi đi.” Người chủ cửa hàng kho kho cá mập, chỉ còn lại một ít tóc trên đầu, bật hai bếp lò, đặt hai nồi nhỏ lên bếp, múc một lượng cháo đã được nấu sẵn vào nồi và bắt đầu nấu cháo.

Không lâu sau, Lâm Thái Lý cũng bước vào cửa hàng.

“Ông chủ kho kho cá mập ơi, đừng để tóc của ông rơi vào cháo nhé!” Lâm Thái Lý đ

“Hahaha…”

Những người bản địa khác trong quán cũng bắt đầu cười theo.

Dù sao thì Mã Cung Trấn cũng quá nhỏ; tổng cộng chỉ có vài nghìn người mà thôi, tất cả mọi người đều biết rõ về nhau.

Một người đàn ông trung niên có khuôn mặt đen, quen biết với Lin Tài Lý, đang ăn uống ở bàn bên cạnh và hỏi: “Tài Lý, em sẽ trở về vào lúc nào vậy?”

“Tối qua.”

“Vợ anh đâu rồi? Sao không thấy cô ấy? Thường thì hai người luôn ở bên nhau mà?” Người đàn ông kia đùa cợt.

“Cô ấy đã đi uống trà buổi sáng cùng các chị em của mình ở khu vực thành phố.” Lin Tài Lý rót cho mình một cốc trà lá dứa và nói: “Hei Đen Đầu, anh vẫn tiếp tục làm việc trên thuyền à?”

“Không nữa rồi. Những năm gần đây, không còn hàng hóa ở vùng biển gần đây nữa; chiếc thuyền nhỏ của tôi cũng không thể ra khơi xa được, nên giờ tôi đang làm việc cho công ty Hải Lục Phong để vận chuyển hàng hóa.” Hei Đen Đầu cười đáp.

“Đã hơn bảy giờ rồi, anh không đi làm à?”

Hei Đen Đầu uống một ngụm cháo và nói: “Chưa đến giờ đâu.”

“Công ty của anh trả lương bao nhiêu mỗi tháng vậy?”

“4500 nhân dân tệ.”

“Khá tốt đấy!”

Lâm Tài Thuận, người đang uống trà, vội vàng chen vào: “Đừng để Hei Đen Đầu lừa anh đấy! 4500 nhân dân tệ đó chỉ là lương cơ bản thôi; còn có bảo hiểm xã hội, quỹ tiết kiệm, tiền lương làm thêm giờ và các loại trợ cấp khác nữa; cuối năm còn có cổ phiếu để chia lợi nhuận nữa đấy. Này Hei Đen Đầu, cuối năm này anh nhận được bao nhiêu tiền lợi nhuận vậy?”

“Còn có cổ phiếu nữa à?”

“Không nhiều lắm đâu! Chỉ khoảng hai nghìn nhân dân tệ thôi.” Hei Đen Đầu vẫy tay.

Lin Tài Lý càng thêm tò mò: “Công ty của các anh cũng cung cấp cổ phiếu cho nhân viên à?”

“Cổ phiếu đó chỉ dùng để chia lợi nhuận thôi; có lẽ chúng được gọi là cổ phiếu ảo gì đó.” Hei Đen Đầu nói một cách vô tư.

“Cũng không tồi đâu… Những năm gần đây, quê hương chúng ta phát triển rất nhanh!” Lin Tài Lý lại một lần nữa thốt lên.

Ông chủ quán, Mã Ngư Lão, mang đến hai tô lớn món mực tươi và tôm xé, đặt chúng trước mặt anh em Lin Tài Lý, sau đó lại nhanh chóng lấy một đĩa bánh cá từ cái nồi hấp bằng thép không gỉ.

Bỗng nhiên, bốn chiếc xe tải bánh cao su dừng lại bên lề đường không xa.

Trên cửa xe tải, có in dòng chữ: Công ty Xây dựng Thủy điện Kiến Phương.

Lin Tài Lý nhai một miếng mực và nhìn về phía những chiếc xe tải đó, hỏi anh ba mình: “Ở đây còn có dự án thủy điện nào nữa không?”

“Đ

Hắc Tàn Đầu vô thức lấy một tờ khăn giấy lau miệng: “Tài Lý, đừng xem thường ông già này nhé; ông ấy đã bán cho công ty chúng ta một căn nhà tự xây dựng, và hai người con trai của ông ấy cũng đang làm việc tại công ty, trong đó có một người hiện đã là trưởng nhóm rồi.”

“Ma Ngư Lão, anh đang đợi tôi ở đây à?” Lin Tài Lý nhận ra rằng những người bạn cũ của mình đều đã trở nên giàu có.

“Chỉ là kiếm sống thôi mà.”

Đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên Lin Tài Lý nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, ai đó đang lái chiếc xe điện nhỏ lướt qua bên kia bến cảng.

“Đó không phải là Vĩnh Cường sao?”

Lâm Thái Thuận quay đầu nhìn kỹ hơn: “Quả thật là anh ấy… Anh ấy đến đây để làm gì vậy?”

Lúc này, Lâm Vĩnh Cường đang lái xe điện rời đi và không hề nhận thấy sự xuất hiện của hai người chú. Trước yên xe của anh ấy treo một túi quả nhân sâm, rõ ràng là vừa mới mua từ cửa hàng chuyên doanh ở Hải Lục Phong.

Lâm Vĩnh Cường tiếp tục lái xe điện về phía trạm y tế thị trấn.

Khi mang theo túi quả nhân sâm đến trước cửa phòng bệnh, anh ấy gõ cửa.

“Anh Cường, sao anh lại mua đồ đến vậy, lại còn mua loại trái cây đắt tiền như thế này nữa…” Trên giường bệnh là một cô gái với đôi chân được bó bột, làn da ngăm đen, trông khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi.

Lâm Vĩnh Cường cười hiền và đặt túi quả nhân sâm lên bàn cạnh giường: “Không sao đâu, tiền vốn dĩ là để tiêu xài mà.”

“Cảm ơn anh, anh Cường.” Cô gái nói nhỏ một cách e thẹn; may mắn thay, làn da nâu vàng của cô che giấu đi vẻ e lệ đó.

“Xiao Man, em hãy cố gắng hồi phục nhé… Dù sao thì cũng là chấn thương xương mà, đừng vội vàng quay lại công trường ngay.” Lâm Vĩnh Cường rót cho cô một cốc nước nóng.

“Còn bố em thì sao?”

“Lão Lưu đã nhờ một đồng nghiệp khác giúp mua thực phẩm rồi.”

“Không biết một mình ông ấy có kịp không…” Liu Xiao Man hơi lo lắng cho công việc của cha mình; trong những năm gần đây, bố con họ luôn đi theo các thầu công trình khác nhau, và chủ yếu là phụ trách việc chuẩn bị bữa ăn tại công trường.

“Đừng lo lắng, em cũng có thể giúp đỡ lão Lưu được mà.” Lâm Vĩnh Cường nói.

Liu Xiao Man lắc đầu: “Anh Cường, công việc của anh cũng rất bận rộn, lại còn phải chăm sóc gia đình nữa… Chắc chắn bố em không sao đâu, anh đừng đi giúp làm gì cả.”

“Không sao đâu, em ạ… Việc của tôi cũng không nhiều lắm.” Lâm Vĩnh Cường vẫy tay.

Hai người trò chuyện một lúc, sau khi thấy đã đến giờ, anh ấy vội vàng lái xe điện về công trường. Anh ấy đang là

Anh cảm thấy dù Liu Xiaoman không học hành nhiều, nhưng cô ấy rất chân thành và phù hợp với mình.

Nếu là trước đây, anh sẽ không mở lòng để theo đuổi một cô gái; lý do là anh luôn tự ti, cho rằng hoàn cảnh gia đình mình quá tồi tệ, cuộc sống không có chút hy vọng nào, và anh không muốn làm phiền người khác.

Cho đến năm ngoái, khi tình hình kinh tế gia đình dần được cải thiện, cảm giác tự ti trong anh cũng giảm bớt đi nhiều, và anh bắt đầu tin tưởng hơn vào tương lai của mình.

Chính vào lúc này, anh gặp Liu Xiaoman – cô gái đang bận rộn trong căn bếp tạm thời trên công trường xây dựng.

Lần đầu tiên trong đời, trái tim anh rung động… Dù cô ấy không xinh đẹp, nhưng nụ cười trên khuôn mặt cô thật sự rất quyến rũ.

Thật đáng tiếc, anh mãi không đủ can đảm để bày tỏ tình cảm của mình.

Mãi cho đến khi anh thấy Liu Xiaoman bị tai nạn khi lái xe, anh mới cảm thấy đau lòng không thể kiểm soát được, và bắt đầu quan tâm đến cô ấy một cách ân cần. Liu Xiaoman cũng cảm nhận được tình cảm của anh, và từ đó, hai người dần dần lại gần nhau, mà không cần phải nói ra lời.

Có lẽ, đó chính là tình yêu…

Có lẽ, đó chính là cuộc sống…

Có lẽ, đó chính là bản năng con người…

Trong thời đại này, khi vật chất chiếm ưu thế, tình yêu thuần khiết giống như những cây liễu ở sa mạc Taklamakan – quá hiếm có và quá mong manh.

Không phải chúng ta không muốn yêu thương lẫn nhau.

Mà là cái giá phải trả cho tình yêu quá lớn… Lớn đến mức khiến người ta e ngại, không biết phải làm thế nào, và buộc người ta phải kìm nén bản năng của mình.

Anh chỉ là một người đàn ông bình thường trong số đa số những người đàn ông bình thường khác.

Nhưng Liu Xiaoman… thì ngày càng trở nên quý giá hơn.

Tại công trường xây dựng Đông Tiền ở Tân Hương, anh đậu chiếc xe điện nhỏ trước cửa container, kéo một ổ cắm điện đến và cắm nó vào. Sau khi báo cáo với trưởng nhóm, anh mặc áo phản quang, đội mũ bảo hiểm và mang theo túi dụng cụ.

Anh lên tầng ba của một tòa nhà đang được xây dựng và bắt đầu buộc các thanh thép dùng để làm nền nhà.

Mặt trời mùa đông vẫn lên như mọi ngày. Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt anh, mang lại hơi ấm cho cơ thể, làm cho những ngón tay đã cứng lại vì lạnh trở nên thoải mái hơn.

“Hừ… cuối cùng cũng ấm lên rồi.” Người bạn làm việc cùng anh, Jiang Dazhong, thở ra hơi nước.

“Anh Dazhong, nhà anh không phải đã được thu hồi đất à? Sao vẫn đến công trường làm việc?” Anh hỏi một cách tò mò, trong khi vẫn tiếp tục buộc chặt các sợi dây sắt một cách nhanh nhẹn.

“Đừng nói nữa, ông tôi chẳng đưa cho tôi một xu nào cả; mỗi khi nhắc đến chuyện này, tôi lại rất tức giận.” Giang Đại Trung nói với vẻ buồn bã.

Lâm Vĩnh Cường lấy ra một sợi dây sắt và tiếp tục buộc các thanh thép lại với nhau: “Tôi nghe nói những căn nhà này được xây dựng cho nhân viên của công ty Hải Lục Phong, không biết mỗi mét vuông giá bao nhiêu?”

“Còn giá cao hơn được nữa sao? Chắc là theo giá thị trường thôi! Có lẽ khoảng mười sáu nghìn đồng mỗi mét vuông.” Giang Đại Trung thì thầm: “Nhưng nhân viên của công ty Hải Lục Phong có những ưu đãi và trợ cấp nội bộ; cộng thêm quỹ tiết kiệm, thì cũng khá hợp lý đấy… Hơn nữa, những căn nhà này không có diện tích chung.”

“Thật à?”

“Tất nhiên là thật rồi! Nhà tôi và nhà Giang Miào cũng là họ hàng mà; sau khi công trình này hoàn thành, tôi cũng sẽ trở thành nhân viên của công ty Hải Lục Phong.” Nói đến đây, Giang Đại Trung cũng ít oán trách hơn về sự keo kiệt của cha mình.

Dù sao thì việc vào làm việc tại công ty Hải Lục Phong cũng coi như là một công việc tốt ở địa phương này; ngay cả khi chỉ là một nhân viên an ninh bình thường.

“Nếu tôi cũng có thể vào làm việc tại công ty Hải Lục Phong thì tốt biết mấy…” Lâm Vĩnh Cường nói với vẻ ghen tị.

Giang Đại Trung dừng lại, uống một ngụm nước: “Tại sao bạn không đi ứng tuyển xem? Bạn ở Yên Thịch mà, chắc chắn sẽ dễ dàng được nhận đấy!”

“Tôi cần phải chăm sóc bố mình; ông ấy là người khiếm thính và khiếm ngôn, trong nhà còn có một cái ao nữa.”

“À, vậy là bạn là chủ đất à! Bao nhiêu mẫu ruộng vậy?”

“Hai mẫu; mỗi năm kiếm được hơn một trăm vạn đồng.”

“Khá tốt rồi… Trước đây, một năm kiếm được mười nghìn đồng đã là may mắn lắm rồi; ông tôi trồng cỏ vịt, một năm cũng chỉ thu được sáu mươi nghìn đồng thôi.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lâm Vĩnh Cường quyết định rằng nếu muốn kết hôn với Lưu Tiểu Mạn, thì mình cần phải có một công việc ổn định và đáng tin cậy; nếu không, việc vượt qua gia đình vợ sẽ rất khó khăn: “Tôi vẫn muốn vào làm việc tại công ty Hải Lục Phong… Anh Đại Trung, anh có gì khuyên không?”

“Khuyên ư? Tất nhiên là nên chọn những công ty gần nhà bạn thôi! Nhà bạn ở Yên Thịch, có thể chọn nhà máy thức ăn chăn nuôi, trang trại nuôi cá, nhà máy làm viên cá… Hoặc trang trại Nam Hồ cũng được.”

“Ừm, tôi sẽ quay về hỏi xem.” Lâm Vĩnh Cường gật đầu.

Giang Đại Trung buộc xong một đoạn thép, nói nhỏ với Lâm Vĩnh Cường: “Bạn phải nhanh lên một chút nhé