Ngày 11 tháng 6 năm 2030.

Tại khu vực đông nam nước Úc thuộc bán cầu Nam, thành phố Sydney.

Một chiếc máy bay Boeing từ từ hạ cánh xuống đường băng sân bay.

Khi ra khỏi sân bay, gia đình Cao Văn · Phan cầm theo những chiếc vali xách tay.

Bên ngoài trời mưa lất phất, nhiệt độ khoảng 17-18 độ C; những cơn gió tây vừa vặn thổi qua khuôn mặt và mái tóc của cả gia đình.

Cô con gái út Gina, sau khi rời Hà Lan vào mùa hè để đến Sydney vào mùa đông, không khỏi siết chặt chiếc áo khoác lông vũ lại: “Bố ơi, chúng ta sẽ sống ở đây mãi sao?”

Cao Văn đang cầm ô, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc xoăn màu vàng óng của con gái: “Đúng vậy, Gina nhỏ ạ.”

Gia đình gọi taxi và tiến về căn nhà mà họ đã mua trước đó. Vợ anh đã đến đây vào tháng trước để mua nhà và lo liệu một số việc cần thiết.

Căn nhà họ mua không nằm ở khu vực cổ của Sydney, mà là ở khu mới phía tây Sydney, nằm giữa khu trung tâm thành phố và thành phố Orange.

Hơn một giờ sau khi rời sân bay, gia đình Cao Văn đã đến được khu mới phía tây Sydney.

Nhìn ngắm thành phố qua cửa sổ xe, Cao Văn cũng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Tài xế taxi da màu nâu hỏi bằng giọng tò mò thông qua thiết bị dịch: “Thưa ông Cao Văn, ông đến đây du lịch phải không ạ?”

“Không, tôi đến đây để định cư.”

“Ồ? Thật hiếm khi thấy người Châu Âu đến đây định cư.” Tài xế tỏ vẻ ngạc nhiên, đồng thời nhẹ nhàng điều khiển vô lăng, rẽ vào một con đường khác.

Cao Văn hỏi một cách bối rối: “Vậy ở đây ít người Châu Âu đến sao?”

“Ở khu mới phía tây này có khá nhiều người châu Á. Sau khi Úc mở cửa cho các chương trình visa di cư dành cho người châu Á vào năm ngoái, rất nhiều người châu Á đã chọn đến đây sinh sống.”

Nghe vậy, Cao Văn cau mày, trong lòng không khỏi lo lắng: “Vậy nếu chúng tôi, những người da trắng, đến đây sinh sống có gặp phải vấn đề gì không?”

“Không cần phải lo đâu.” Tài xế lắc đầu: “Ở đây cũng có khá nhiều người da trắng. Chỉ là về phong tục ăn uống thôi… Còn tùy vào việc các bạn có thể thích nghi được hay không mà thôi.”

“Ừm.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi; tôi cũng khá chấp nhận được các thói quen ăn uống của người Châu Á.” Cao Văn thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Chúc bạn cuộc sống vui vẻ nhé.”

“Hiện tại ở đây có bao nhiêu người?”

“Ở đây à? Ừm… khoảng hơn một trăm vạn người thôi!”

Trong lúc trò chuyện, chiếc taxi đã đến trước cổng một khu dân cư.

Tạm biệt tài xế taxi, Cao Văn nắm tay con gái út Gina, trong khi con gái cả Anna và con trai thứ hai Marcus mỗi người cầm theo vali của mình, theo sau ông.

Sau một hồi hỏi đáp, họ cuối cùng cũng đến căn nhà mà vợ ông đã chuẩn bị sẵn từ trước – một căn hộ rộng 150 mét vuông, kèm theo ban công xanh rộng 500 mét vuông.

Ngay lập tức, có thể nhận ra đây là một loại nhà ở hiện đại, được thiết kế theo phong cách và công nghệ của Seris.

“Đinh đông…”

Khi cánh cửa mở ra…

“Lâu lắm không gặp nhau rồi! Em yêu!”

“Jenny.”

Cao Văn và Jenny nhẹ nhàng hôn lên má nhau.

Sau đó, Jenny tiếp nhận những chiếc vali của chồng và nhìn ba đứa con: “Các con vào đi! Mẹ đã chuẩn bị bữa trưa sẵn rồi.”

“Tuyệt vời quá, mẹ ơi!”

“Mẹ ơi, ăn gì vậy?”

“Con muốn ăn gà rán.”

Jenny cho các con vào ba phòng riêng biệt, sau đó cùng họ ngồi xuống ăn uống.

Trên bàn ăn, toàn là những hộp thức ăn được bọc bằng giấy bạc; Jenny cởi bỏ lớp giấy bạc ra và cười nói: “Những món này là em đặt ở nhà hàng Trung Quốc gần đây đấy. Những ngày qua em bận rộn mua đồ nội thất và dọn dẹp nhà cửa, nên suốt thời gian đều ăn đồ mang về; món ăn ở đó khá ngon đấy.”

Khi lớp giấy bạc được mở ra, sáu hộp thức ăn lần lượt hiện ra trước mắt: Gà xào giòn, Bắp cải xào, Thịt bò xào, Gà luộc, Lươn nướng sốt teriyaki, Ớt xào da cá sấu.

Tiếp theo, Jenny lấy ra ba hộp cơm hải sản từ lò nướng, chia thành năm phần cho cả gia đình.

“Ôi… nóng quá…”

Jenny mỉm cười nhắc nhở con trai Marcus: “Marcus, ăn chậm thôi nhé; ăn quá nóng không tốt cho miệng đâu.”

“Ừm… được rồi, mẹ ơi.” Marcus chậm lại và bắt đầu ăn từ từ bằng thìa và nĩa.

“Chít!” Anh mở một chai bia lon và uống một ngụm: “Ồi… Jenny, tại sao em lại chọn căn hộ ở khu này? Em nghe nói ở đây toàn là người Châu Á.”

“Tất nhiên vì đây là khu mới mà! Nếu là khu cũ thì cơ sở hạ tầng đã quá lỗi thời, giá cả cũng không được ưu đãi gì nhiều. Ngân sách của chúng ta có hạn mà!”

“Giá nhà ở đây là bao nhiêu vậy?”

Jenny cầm đôi đũa, gắp một miếng gà luộc: “Khoảng 6000 nhân dân tệ mỗi mét vuông, tính theo tỷ giá hiện tại thì khoảng 1578 euro mỗi mét vuông. Căn hộ của chúng ta rộng 150 mét vuông, còn có thêm 500 mét vuông ban công và cây xanh nữa, tổng cộng là 236.700 euro.”

Anh lại uống thêm một ngụm bia: “Có vẻ như tôi phải tìm việc làm càng sớm càng tốt, nếu không thì tiền học phí cho các con có lẽ sẽ không đủ.”

“Đừng lo! Tôi đã để ý tìm cho anh rồi, sau này anh có thể xem qua.” Jenny không chỉ đến trước để mua nhà, mà còn tìm được việc làm ở Úc nữa. Dù sao thì với tấm bằng Tiến sĩ Luật của mình, việc tìm việc ở Úc cũng khá dễ dàng.

“Công việc của em có thuận lợi không?”

“Cũng tạm ổn thôi, công ty chúng tôi gần đây kinh doanh khá tốt.”

Công ty mà Jenny làm việc là một tập đoàn đầu tư từ Trung Quốc vào Úc, tên là New Continent Real Estate.

Có 5 khu nhà ở khu vực Tây Sydney do họ phát triển, và hiện nay những căn hộ ở đây đang bán rất chạy.

Dù sao thì với việc chính sách ưu ái người da trắng ở Úc đã bị loại bỏ hoàn toàn, số lượng người nhập cư Châu Á đổ về Úc ngày càng tăng, điều này đã thúc đẩy mạnh mẽ ngành bất động sản địa phương.

Những khu mới như khu Tây Sydney đang xuất hiện ngày càng nhiều ở các thành phố khác của Úc.

Trong hai năm qua, số lượng người nhập cư Châu Á đến Úc đã lên tới khoảng 4,79 triệu người, trong khi số lượng người nhập cư Châu Âu và Bắc Mỹ cộng lại mới chỉ khoảng 240.000 người.

Hơn nữa, những người nhập cư Châu Á này chủ yếu đến từ các nước trong Liên minh Châu Á; những người nhập cư từ các khu vực khác của Châu Á thì gần như không thể vào được Úc, đặc biệt là đối với visa của người từ khu vực Ấn Độ – Úc, việc xin cấp visa gần như luôn bị từ chối ngay lập tức.

Nguyên nhân cơ bản của tình trạng này là:

Một mặt, Liên minh Châu Á quá mạnh mẽ.

Mặt khác, những người nhập cư từ các khu vực khác cần phải trải qua quá trình kiểm tra chất lượng; đặc biệt là người nhập cư từ Ấn Độ – Úc, họ thường có những hành vi gây rối, thích chiếm ưu thế, tụ tập thành nhóm, và còn có những thói quen sinh hoạt không tốt.

Vì vậy, Liên minh châu Á đã ngầm gợi ý cho Úc rằng họ nên đặt ra những điều kiện nhập cư khắt khe đối với người dân từ Ấn Độ.

Trong vài năm gần đây, số lượng người Ấn Độ nhập cư vào Úc gần như bằng không.

Thực tế, phần lớn người châu Á nhập cư vào Úc đều sử dụng thị thực lao động.

Chẳng hạn, tại các khu vực khai thác mỏ sắt ở Tây Úc, có nhu cầu lớn về lao động khai thác mỏ, nhưng số lượng công nhân bản địa lại không đủ, vì vậy họ buộc phải thu hút lao động từ Liên minh châu Á.

Ngoài ra, các nhà máy điều hòa nước biển dọc theo bờ biển Tây Úc và Nam Úc, cũng như các phi thuyền quang điện bay trên bầu trời Úc, tất cả đều cần rất nhiều lao động.

Những công nhân này đều mang theo gia đình đến làm việc, vì vậy rất nhanh chóng đã hình thành nên nhiều khu dân cư mới.

…

Sau khi cả gia đình no ăn, uống đủ, do thời tiết bên ngoài liên tục mưa phùn, Cao Văn cũng bỏ qua ý định ra ngoài và ngồi ở nhà xem những thông tin tuyển dụng do vợ mình là Jenny thu thập được.

Jenny thì đang sắp xếp phòng cho các con.

Nhìn vào nội dung trong folder, Cao Văn đeo kính lên và suy nghĩ về công việc phù hợp với mình.

Đầu tiên, anh loại bỏ những công việc yêu cầu phải đi làm xa, vậy thì chỉ còn khoảng 7 vị trí để xem xét.

“Giáo viên? Học viện Kỹ năng chuyên nghiệp khu vực Tây mới? Công việc này không phù hợp với điều kiện của tôi…”

Anh mở tiếp thông tin chi tiết của vị trí tiếp theo.

Nghĩ đến trình độ học vấn và kinh nghiệm làm việc của mình, Cao Văn bắt đầu quan tâm đến vị trí “Nghiên cứu viên tại Viện Nghiên cứu Khí hậu Sydney”. Anh lập tức nhập thông tin tài khoản lên laptop, tìm địa chỉ trang web chính thức của viện và gửi hồ sơ xin việc qua email cho bộ phận nhân sự.

Sau khi gửi hồ sơ, Cao Văn đặt hai tay lên đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi mưa phùn rơi, và bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng mình trở nên thoải mái hơn.

Một lát sau, anh đăng nhập vào một số nền tảng mạng xã hội của Úc và nhận ra rằng ảnh hưởng của Liên minh châu Á tại Úc đang ngày càng tăng. Bởi vì anh thấy rằng nhiều ứng dụng mạng xã hội của người Saisis – như Yin Du, Xiaohongshu, Weibo, Penguin, Lübopa, Huànjiè – đều lọt vào top 10 các nền tảng mạng xã hội phổ biến nhất tại Úc.

Trong số đó, nền tảng mạng xã hội Huyễn Giới chỉ xuất hiện vào năm 2028, và công ty mẹ của nó chính là tập đoàn nổi tiếng Hải Lục Phong.

Thực ra, Huyễn Giới giống như một nền tảng video dài tương tự Bilibili, nhưng nó có tính chất toàn diện hơn nhiều.

Nền tảng này bao gồm sáu phần khác nhau: video dài, phim ảnh, anime, truyện viết, diễn đàn và phát trực tiếp.

Bối cảnh ra đời của nền tảng này thực chất là do tập đoàn Hải Lục Phong muốn quảng bá các sản phẩm của mình đồng thời tham gia vào lĩnh vực giải trí văn hóa, nên đã đầu tư vào dự án này.

So với các nền tảng khác, nội dung được tạo ra trên Huyễn Giới như video, truyện viết, diễn đàn… đều mang lại lợi nhuận cao hơn, bởi vì được hậu thuẫn bởi một tập đoàn lớn.

Hàng năm, tập đoàn Hải Lục Phong đầu tư khoảng 2 tỷ đô la cho quảng cáo trực tiếp trên Huyễn Giới; cùng với tỷ lệ hoa hồng từ các nội dung có tính phí, chất lượng nội dung trên Huyễn Giới thực sự nằm trong top đầu trên internet châu Á.

Đặc biệt là các loại truyện khoa học viễn tưởng kỳ lạ, phim khoa học viễn tưởng, anime khoa học viễn tưởng… đây chính là những nội dung đặc trưng nổi tiếng của Huyễn Giới.

Hàng năm, nền tảng này tổ chức rất nhiều cuộc thi truyện khoa học viễn tưởng, và chi phí cho các cuộc thi này khoảng hơn 80 triệu đô la mỗi năm, chủ yếu để trả thưởng cho những người giành giải.

Với những phần thưởng hấp dẫn như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều người sẵn lòng tham gia.

Lợi nhuận cao của nền tảng, cùng với mức thu nhập trung bình tương đối cao của người dân châu Á trong những năm gần đây, cùng với việc các cơ quan chức năng tăng cường đánh giáp phòng hành vi vi phạm bản quyền nhiều lần so với thời kỳ “Hoàng Kim”, cùng với việc sử dụng công nghệ giám sát AI, các hành vi vi phạm bản quyền trên internet hiện nay gần như không còn nữa.

Dù sao thì khi mức thu nhập của mọi người tăng lên, họ cũng không còn quan tâm đến việc tiết kiệm một ít tiền bằng cách xem nội dung vi phạm bản quyền nữa.

Dưới sự áp lực từ nhiều phía, không gian tồn tại của các nội dung vi phạm bản quyền tự nhiên cũng bị thu hẹp dần.

Lúc này, Cao Văn đang xem phiên bản tiếng Anh của Huyễn Giới, và theo hướng dẫn trên nền tảng, anh ta chỉ mất khoảng mười mấy phút để đăng ký một tài khoản.

Là một nhà khí hậu học, anh ta khá thích các nội dung thuộc thể loại khoa học viễn tưởng.

“Ồ? Diễn đàn này...” Trên nền tảng Huyễn Giới, anh ta phát hiện ra một diễn đàn có tên là “Nghiên cứu Khoa học Nam Cực”. Sau khi vào di

Sau đó, Cao Văn đã thấy rất nhiều nội dung có giá trị. Về mặt chuyên môn học thuật, trong số các nền tảng mạng xã hội, nền tảng Huyền Giới là nơi hoạt động hiệu quả nhất. Chính vì vậy, nhiều học giả rất thích sử dụng nền tảng này để trao đổi thông tin; bởi vì đối với những người đưa ra những ý kiến phản khoa học hay lan truyền tin đồn, nền tảng Huyền Giới không chỉ đơn giản là xóa bỏ những nội dung đó mà còn có thể gửi thư yêu cầu giải quyết từ bộ phận pháp lý của họ nếu tình hình trở nên nghiêm trọng. Dưới sự quản lý nghiêm ngặt như vậy, nền tảng Huyền Giới trở thành một nơi giao tiếp khá “sạch sẽ”; tuy nhiên, việc này khiến tỷ lệ tăng trưởng số người đăng ký sử dụng dịch vụ của nó khá thấp – tính đến nay mới chỉ có 170 triệu người đăng ký. Cần biết rằng, trang web mua sắm Hải Lục Phong hiện có hơn 300 triệu người đăng ký. Điều này cho thấy nền tảng Huyền Giới thuộc loại nền tảng mạng xã hội khá “nhỏ lẻ”. Tuy nhiên, khả năng sinh lời của nền tảng này lại khá tốt; xếp thứ ba trong số các nền tảng mạng xã hội lớn tại châu Á, chỉ sau Penguin và Nhạc Nốt, và được coi là một nền tảng chuyên biệt nhưng mạnh mẽ. Cao Văn đã dành hơn một giờ để sử dụng nền tảng Huyền Giới. Ngoài việc bị thu hút bởi các video khoa học viễn tưởng, anh còn thấy thông báo về cuộc thi khoa học viễn tưởng Mặt Trời Chói Lọi đang được tổ chức vào mùa hè năm nay và đang mở cửa đăng bài cho tất cả mọi người trên mạng. Sau khi đọc qua yêu cầu đăng bài của cuộc thi, anh nhớ lại những đoạn văn viết về trí tưởng tượng mà mình đã từng sáng tác khi còn học đại học. Anh lấy ra một cuốn sổ da cũ từ trong vali, mở nó ra và đọc lại những dòng chữ non nớt trên đó, cảm thấy hơi ngượng ngùng và xấu hổ. Một buổi chiều trôi qua. Cao Văn đã sắp xếp lại những đoạn văn viết về trí tưởng tượng từ thời đại học, sau đó tạo một thư mục mới trên máy tính xách tay. “Đặt tên nó là ‘Năm Không Mùa Hè’ đi!” Những chữ cái được gõ lên màn hình. Lý do anh muốn viết một số truyện ngắn khoa học viễn tưởng là vì gần đây anh không có công việc, nên có rất nhiều thời gian rảnh; mặt khác, đó cũng là cách để anh thực hiện ước mơ của mình. Dù có thể giành được giải thưởng trong cuộc thi hay không, Cao Văn thực sự không quan tâm lắm. Tuy nhiên, việc viết truyện khoa học viễn tưởng ngày nay có lẽ sẽ gặp phải nhiều khó khăn do xu hướng thời đại.

Trong những năm gần đây, rất nhiều tiểu thuyết khoa học viễn tưởng mới ra mắt chưa kịp trải qua một hoặc hai năm đã bị các công nghệ thực tế vượt qua.

Vì vậy, trước khi bắt đầu viết lách, nhiều nhà văn khoa học viễn tưởng phải tìm hiểu thông tin về các lĩnh vực tiên tiến nhất thông qua các diễn đàn khoa học và công nghệ.

Chẳng hạn, công nghệ nhiệt hạch có thể kiểm soát được – một chủ đề vẫn còn được sử dụng trong nhiều tiểu thuyết khoa học viễn tưởng hiện nay – nếu không vì yêu cầu bảo mật, thì nó đã không còn là công nghệ viễn tưởng nữa, mà là những công nghệ thực tế có tính ứng dụng cao; chỉ là đại đa số mọi người vẫn chưa biết điều đó mà thôi.

May mắn thay, phong cách viết của Cao Văn thiên về thể loại khoa học viễn tưởng mang tính nhân văn hơn, nên những thiết kế công nghệ trong các tác phẩm của ông khá ít phù hợp với quy luật vật lý, do đó việc triển khai những công nghệ này trong thực tế có lẽ sẽ rất khó khăn.

Ngược lại, những ý tưởng công nghệ khoa học viễn tưởng phù hợp với các nguyên lý vật lý, hóa học và sinh học thì rất có thể sẽ bị thực tế phản bác.

Thực ra, điều này có liên quan đến việc đầu tư khổng lồ vào nghiên cứu khoa học trong Thời đại Bạch Kim; với nguồn lực lớn lao như vậy, nếu khoa học công nghệ không phát triển mạnh mẽ, thì thật là lãng phí những nguồn lực đó.

Các lĩnh vực khoa học công nghệ phát triển một cách chóng mặt, và mỗi ngày đều có thể xuất hiện những đột phá mới.

Đây cũng chính là lý do khiến Cao Văn sau khi du lịch đến Sirens đã quyết định di cư sang Úc. Bởi vì ông cảm thấy tốc độ phát triển của Liên minh Bắc Đại Tây Dương quá chậm, thậm chí còn chậm hơn cả Sirens trong Thời đại Vàng; làm sao có thể cạnh tranh được với Liên minh Châu Á trong Thời đại Bạch Kim? Một bên đang dừng trệ, một bên thì đang phát triển với tốc độ chóng mặt… Bất kỳ người tỉnh táo nào cũng sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Không phải Cao Văn không muốn thay đổi tình hình ở Hà Lan và châu Âu, mà là ông cảm thấy bất lực; với tư cách là một cá nhân nhỏ bé, đối mặt với một tổ chức yếu kém như Liên minh Bắc Đại Tây Dương, Cao Văn đã hoàn toàn mất hy vọng, và đó chính là lý do khiến ông quyết định di cư sang Úc.