Tại thành phố Dương Thành, nơi mùa xuân ấm áp và hoa nở rộ, hội nghị thượng đỉnh khí hậu toàn cầu vẫn đang tiếp tục diễn ra.

Cách đó hàng ngàn dặm, tại bờ biển Hoàng hậu Mary ở Nam Cực.

Nam Cực, Thành phố Bắc Cực Quang.

Lúc này, mặt biển xung quanh đã bắt đầu đóng băng, điều này báo hiệu mùa thu ngắn ngủi của Nam Cực sắp kết thúc, và sau đó là một mùa đông dài lâu và lạnh giá.

Trên gác quan sát hình bán cầu này, có thể nhìn thấy những bông tuyết bay lả tả bên ngoài.

Những gì hiện ra trước mắt chỉ là màu trắng của băng tuyết, cùng với ánh bắc cực quang lấp lánh trên bầu trời; tuy nhiên, vì lúc này là ban ngày, nên ánh bắc cực quang còn khá mờ nhạt.

Thành phố Bắc Cực Quang hiện đã được mở rộng thành năm khu vực; trong đó, khu vực 1 và 3 không mở cửa cho công chúng, còn khu vực 2 và 4 là các khu vực sản xuất nông nghiệp.

Khu vực 5, mới được vận chuyển từ đất liền đến gần đây, là khu vực sinh hoạt đa năng và cũng là khu vực chính được phát triển cho mục đích du lịch.

Gác quan sát hình bán cầu này nằm ngay trong khu vực 5.

“Ánh bắc cực quang không rõ lắm à!” Một giọng nói nữ trẻ trung vui vẻ vang lên bên trong gác quan sát.

“Chụp ảnh đi!” Một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc hình nấm liên tục bấm nút chụp máy ảnh chuyên nghiệp của mình. “An Kheo, nhảy lên một cái đi!”

Cô gái nhảy lên một cách mạnh mẽ.

“Chụp ảnh đi!” Tiếng chụp máy lại vang lên.

“Đã xong chưa?” Chàng trai với mái tóc hình nấm nhìn vào màn hình nhỏ của máy ảnh, sau đó xem lại những bức ảnh vừa chụp, có vẻ không hài lòng lắm, liền nói: “Lại một lần nữa đi…”

“Được thôi!” An Kheo đành phải lại tạo dáng để chàng trai tiếp tục chụp ảnh.

“Đã xong chưa? Đừng kéo dài nữa, chúng ta vẫn chưa chụp xong đâu!”

Chàng trai với mái tóc hình nấm tức giận đáp lại: “Gọi cái gì đấy hả? Tôi đang bận lắm đây! Các bạn tự dùng điện thoại chụp đi!”

Thấy chàng trai chuyên nghiệp tức giận như vậy, những người khác cũng không dám phàn nàn nữa.

Tuy nhiên, trên gác quan sát, một số du khách nam không cần thuê nhiếp ảnh gia mà tự mang theo máy ảnh DSLR để chụp những khoảnh khắc họ thích.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc nhọn cũng chụp được vài chục bức ảnh sau đó, nhưng anh ta cảm thấy ánh bắc cực quang vào ban ngày không rõ lắm, nên quyết định từ bỏ việc tiếp tục chụp ảnh, rồi quay đầu nói với bạn mình: “Lão Qin, tối nay chúng ta quay lại chụp nhé! Ban đêm thì chắc chắn sẽ có bắc cực quang đ

“Còn có thể ăn gì nữa chứ? Tất nhiên là ăn ở nhà hàng của căn cứ rồi.” Avi tiếp tục chụp ảnh những tảng băng trôi trên mặt biển.

Lão Qin đã đưa chiếc máy ảnh trở lại túi xách, sau đó hỏi tiếp: “Tôi muốn hỏi bạn muốn ăn món gì.”

Avi ngập ngừng một chút, rồi nhìn ra thế giới băng giá bên ngoài và không khỏi nói: “Món ăn à? Thì phải là món Sichuan! Thời tiết này thích hợp nhất để ăn món cay.”

“Món Sichuan phải không? Tiě Hàn, còn anh thì sao?” Lão Qin quay sang hỏi Người Đầu Nhím.

Wu Tiě Hàn cười và lắc đầu: “Các bạn đã quyết định rồi, tôi còn có thể nói gì được nữa chứ? Nhưng tôi phải nói trước, món Sichuan chỉ được đặt ở mức vừa cay thôi; tôi không muốn ngày mai bị… ‘hoa cúc tàn’ đâu.”

“Haha, hiểu rồi.” Lão Qin biết rõ rằng Wu Tiě Hàn, người từ khu vực Giang Hoài, hoàn toàn không thể ăn được món cay; nếu ăn theo độ cay bình thường của món Sichuan, chắc chắn ngày mai anh ta sẽ gặp rắc rối lớn.

Một số du khách vẫn tiếp tục chụp ảnh tại ban công ngắm cảnh.

Trong khi đó, Wu Tiě Hàn cùng Lão Qin và Avi cùng nhau đi về nhà hàng khu vực 5.

Bỗng nhiên, khi họ đi qua gần bến cảng, họ lại thấy một nhóm người mặc những chiếc áo khoác dày cộm đang đi vào thông qua các cổng kiểm soát riêng biệt.

Lão Qin dừng bước và thốt lên ngạc nhiên: “Ồ? Tại sao toàn là người da trắng vậy?”

“Có lẽ là những du khách từ Châu Âu hay Mỹ đến đây chăng?” Avi, hai tay trong túi, không quá quan tâm đến điều đó.

Còn Wu Tiě Hán thì nhận thấy trên quần áo của những người này đều in dòng chữ tiếng Anh “Đội nghiên cứu Nam Cực Úc”. “Chắc họ là thành viên của đội nghiên cứu này.”

“Úc à? À, có lẽ là đội nghiên cứu tại trạm Casey gần đây chăng?” Lão Qin trước đó đã được hướng dẫn viên giới thiệu về khu vực xung quanh Thành phố Bắc Cực Quang.

“Có lẽ là họ đấy.”

“Thôi, đi thôi! Tôi sắp chết đói rồi.” Avi tiếp tục bước đi.

Và những thành viên của đội nghiên cứu Nam Cực Úc cũng đang trong những phòng riêng biệt, cởi bỏ những chiếc áo khoác dày cộm và thay vào đó là trang phục thoải mái cùng dép đi trong nhà.

Một người đàn ông da trắng có khuôn mặt vuông, vừa xoa tay vừa cười nói: “Không ngờ chúng tôi lại là nhóm người đầu tiên đến đây nghỉ ngơi.”

“Những người đứng đầu đội vẫn cần ở lại trạm nghiên cứu, nên chúng tôi sẽ đến đây thưởng thức cuộc sống trước, sau đó tháng sau mới đến thay thế họ.” Một người đàn ông trẻ tuổi có bím tóc ngựa đã đứng trước máy bán hàng tự động

“Tự mình quét mã thì tôi chỉ cho phép bạn sử dụng hạn mức 10.000 nhân dân tệ thôi.”

“Jack, anh thật là keo kiệt!”

“Hehe, Wade, còn anh thì không keo kiệt chút nào đâu; sao anh không mời tôi ăn uống đi?” Người đàn ông có bím tóc trắng lắc đầu cười.

“Đừng mơ đến điều đó…”

Tích! Một chai nước cam tươi rơi xuống từ ngăn đựng hàng, anh cúi xuống lấy nó ra và lập tức mở nắp.

Chít!

Gulugulu… Wade uống hết nước cam trong lon: “Uhhh… Thật là ngon! Kể từ khi chúng ta ăn hết loại Rau củ quả chín tươi mới cách đây một thời gian, chúng ta đã lâu lắm không được thưởng thức lại nó rồi.”

“Hehe, sau này các bạn sẽ được ăn thoải mái đấy…”

“Gogo…”

Một nhóm người vội vàng đến nhà hàng.

Lúc này, trong nhà hàng khu vực 5, hơn mười nhân viên bếp đang thao tác với những máy nấu ăn tự động theo yêu cầu của khách hàng, chuẩn bị các món ăn theo quy trình đã định sẵn.

Ba người Lão Qin – những người đã đến thành phố Băng Quang trước đoàn thám hiểm Nam Cực của Úc – đã gọi món xong và đang ngồi chờ đợi thức ăn được mang đến.

Không lâu sau, robot phục vụ đã đưa các món ăn đã chế biến xong đến bên cạnh bàn của họ.

【Khách tại bàn số 26, xin hãy lấy món Ma Po Dou Fu mà các bạn đã gọi…】

Lão Qin và những người khác đã ở thành phố Băng Quang được ba ngày rồi, vì vậy họ đã quen thuộc với môi trường ở đây. Họ dễ dàng lấy món Ma Po Dou Fu được đựng trong hộp thép không gỉ ra từ chiếc thùng giữ nhiệt của robot phục vụ.

Mở hộp thép không gỉ ra, mùi thơm cay nồng của món Ma Po Dou Fu lan tỏa, khiến ai cũng thèm ăn.

Cùng với đó, còn có một cái bát cơm trắng lớn và đồ dùng ăn uống.

“Đã đến rồi, cứ thoải mái thưởng thức đi…”

“Ai lại từ chối chứ!” Avi cười ha hả, lấy đồ dùng ăn uống, múc nửa bát cơm rồi thêm một muỗng lớn Ma Po Dou Fu vào, bắt đầu ăn ngay.

Trong khi đó, Wu Tiehan thì không múc nhiều Ma Po Dou Fu; mặc dù họ đã yêu cầu món này có độ cay vừa phải, nhưng anh ấy vẫn không dám ăn quá nhiều.

Tuy nhiên, sau khi thử một miếng, anh ấy thấy độ cay này cũng khá ổn.

Nhưng Lão Qin và Avi thì không hài lòng lắm.

Là người Gannan, Avi quen với những món ăn cay hơn cả món Chuan hay Hunan, vì vậy độ cay của món Ma Po Dou Fu này đối với anh ấy gần như không cay chút nào. Anh ấy không khỏi than phiền: “Chẳng cay chút nào cả, ăn thì còn không bằng món Quảng Đông.”

“Cứ ăn qua loa thôi!” Lão Qin không hề phàn nàn gì cả.

Bởi vì khi đặt món lúc nãy, hệ thống đã tự động hiển thị rằng chỉ có thể chọn các món có độ cay nhẹ hoặc không cay. Lý do tại sao lại chỉ có thể chọn như vậy là bởi vì Thành phố Băng Quang không phải là một thành phố bình thường.

Là một thành phố chủ yếu phục vụ cho công tác nghiên cứu khoa học, nguồn lực y tế ở Thành phố Băng Quang khá hạn chế, và các nguồn lực này cũng cần được ưu tiên sử dụng cho nhân viên của chính thành phố.

Việc ăn những thức ăn quá cay có thể gây ra những bệnh lý nghiêm trọng về đường tiêu hóa; điều này không chỉ làm gia tăng áp lực lên nguồn lực y tế đã hạn chế mà còn có thể khiến du khách không được điều trị kịp thời, từ đó gây nguy hiểm đến tính mạng.

Dù sao thì Thành phố Băng Quang cũng nằm biệt lập giữa vùng Tây Bão và Nam Cực, xung quanh không hề có bất kỳ thành phố lớn nào. Nếu du khách thực sự mắc phải những bệnh nặng mà phòng y tế tại căn cứ không thể điều trị được, họ chỉ có thể được đưa bằng máy bay đến Úc để cấp cứu, và rõ ràng điều này mang rất nhiều rủi ro.

Vì vậy, căn cứ đã thực hiện những biện pháp kiểm soát nghiêm ngặt đối với mọi khía cạnh có thể gây nguy hiểm, bao gồm cả vấn đề liên quan đến thực phẩm. Những thức ăn lạnh, cay hoặc đã hết hạn sẽ không bao giờ xuất hiện trong thực đơn trừ khi có trường hợp đặc biệt.

Tuy nhiên, các thành viên trong đoàn nghiên cứu khoa học của Úc và Nam Cực như Jack lại khá hài lòng với các món ăn tại nhà hàng của căn cứ. Dù sao thì người da trắng Châu Âu và Mỹ cũng thực sự không quen với những thức ăn quá cay.

Jack và nhóm của anh đã đặt rất nhiều món rau củ. Ví dụ như mướp xào tỏi, ba loại rau tươi xào, đậu que xào, trứng chiên cà chua, cùng với cơm bò sốt cà ri và một cái tô đầy trái cây hỗn hợp.

“Ủc!” Jack ợ một tiếng, sau đó lại cầm lấy một miếng dưa hấu và cắn ngấu nghiến: “Umm… ngon quá!”

“Không ngờ ở Nam Cực mà cũng có thể ăn được nhiều thức ăn cay như vậy, thật là may mắn…” Jack vứt vỏ dưa hấu vào thùng rác dưới bàn, rồi lau miệng và hỏi: “Anthony, phía bộ phận hậu cần của các bạn thì sao rồi?”

“Gì cơ?” Anthony, đang chăm chỉ ăn cơm, ngẩng đầu lên với vẻ mặt bối rối.

Jack lấy lên một miếng dứa và nói: “Chính là việc mua thức ăn cay và các loại vật tư khác từ Thành phố Băng Quang đấy? Các bạn không nói là đã liên lạc với trên rồi sao? Chẳng lẽ vẫn chưa nhận được tin tức gì à?”

“À, chuyện đó ư?”

Antony nuốt hết miếng cơm cà ri rồi trả lời: “Trên có nói sẽ tổ chức cuộc họp để thảo luận về vấn đề này.”

“Haha, tổ chức cuộc họp để thảo luận à? Đợi đến khi họ họp xong, có lẽ chúng ta năm nay sẽ không còn được ăn những loại Rau củ quả chín tươi ngon nữa đâu.” Jack nói với giọng châm biếm.

“Đúng vậy!”

“Antony, các bạn nên phản ánh vấn đề này thường xuyên hơn một chút.”

“Vì lợi ích chung của mọi người, bộ phận hậu cần của các bạn nên tích cực hơn trong việc này.”

“Đừng quá lịch sự với bọn người bản địa kia; nếu không, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta dễ bị bắt nạt đấy. Những tiếng nói yếu ớt sẽ không thể thu hút sự chú ý của họ đâu.”

Mọi người đều nhiệt tình lên tiếng ủng hộ.

Antony lau đi mồ hôi lạnh trên trán và nói: “Vấn đề này để ông trưởng lo liệu đi! Tôi không có quyền hạn gì cả.”

Jack và những người khác đều biết rằng Antony không có quyền hạn, nhưng họ vẫn tiếp tục yêu cầu anh ta phản ánh vấn đề này. Lý do chính là bởi vì bộ phận hậu cần của trạm nghiên cứu khoa học có thể liên lạc với bên bản địa hàng tuần, và trước đây họ cũng thường xuyên thông qua bộ phận này để bày tỏ những bất mãn của mình.

Một nhân viên nghiên cứu khoa học già cười và cầm lên ly bia: “Thực ra, việc giao một phần nguyên vật tư cho trạm nghiên cứu của chúng ta cho thành phố Băng Quang cung cấp không chỉ giúp ích cho chúng ta mà còn giúp giảm đáng kể chi phí vận hành của trạm nghiên cứu nữa.”

“Đúng vậy, vào mùa đông ở Nam Cực, việc vận chuyển Rau củ quả chín và nguyên vật tư từ bên bản địa về không chỉ tốn kém mà còn rất nguy hiểm. Việc giao công việc này cho thành phố Băng Quang sẽ tốt hơn nhiều.”

Wei De đưa ra một tin đồn nhỏ: “Nghe nói rằng phía Lucia cũng đã chọn mua nguyên vật tư từ thành phố Băng Quang.”

“Wei De, làm sao bạn biết được chuyện đó?” Vị nhân viên nghiên cứu khoa học già ngạc nhiên hỏi.

Wei De cầm ly bia uống một ngụm rồi nói một cách bí ẩn: “Haha, tôi nghe được thông qua sóng vô tuyến mà.”

Jack tròn mắt: “Gì cơ? Làm sao có thể như vậy được? Phải chăng Lucia có kênh liên lạc công cộng với thành phố Băng Quang?”

“Có lẽ là họ uống quá nhiều vodka...” Wei De nhún vai và nói: “Lần đó tôi đang trực tại phòng vô tuyến, bỗng nhiên nhận được tín hiệu từ kênh liên lạc công cộng của trạm Hòa Bình. Ban đầu tôi cứ tưởng họ có việc gì muốn liên lạc với chúng ta, hóa ra họ lại muốn mua nguyên vật tư từ thành phố Băng Quang…”

Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên.

Jack cười không nhịn được: “Haha, đúng là phong c

“Ha ha, việc vận chuyển vật tư từ đất liền của Lucia đến Nam Cực sẽ đắt hơn gấp 10 lần so với việc mua sắm tại Thành phố Borealis. Trạm nghiên cứu của họ ở Nam Cực cũng không nhận được ngân sách từ Tổ chức Bắc Đại Tây Dương Hợp thể, vì vậy họ tự nhiên sẽ chọn giải pháp tiết kiệm chi phí hơn.”

“Cũng không biết Tổ chức Bắc Đại Tây Dương Hợp thể này có vai trò gì nhỉ?” Jack tỏ ra khinh thường.

Weed tiếp tục kể một tin đồn nhỏ: “Nghe nói trước đây, Amelica đã đến và cố gắng kéo Australia gia nhập Tổ chức Bắc Đại Tây Dương Hợp thể, nhưng dường như sau đó đã xảy ra một số sự cố và việc đó không thành công.”

“Chắc chỉ là đồ đoán trên mạng thôi mà?” Vị thành viên già trong nhóm nghiên cứu không tin vào điều đó.

“Không! Không đâu...” Weed đặt xuống ly bia rồi nói thầm: “Một người bạn học của tôi làm việc ở Canberra, và bộ phận anh ấy làm việc liên quan đến thông tin mật. Khi tôi trở về đất liền năm ngoái, tôi đã nghe anh ấy kể về chuyện này.”

“Vậy à?”

Jack cười ha hả và tiến lại gần hơn: “Này cậu bé, cậu biết những thông tin mật gì vậy? Đừng giấu đi! Hãy kể cho mọi người nghe xem!”

Vị thành viên già trong nhóm nghiên cứu nhìn Weed với ánh mắt lo lắng và nhắc nhở: “Nói thật nhé, việc kể những chuyện này ở thành phố của người Seris có vấn đề gì không?”

“Lão Ryan, đừng lo. Một trong những nhân vật chính trong chuyện này chính là người Seris đấy! Họ đã biết về chuyện này từ lâu rồi.” Weed nói một cách thẳng thắn.

“À, ra vậy.”

“Nhanh kể đi, tôi đang rất hào hứng đây…”

Đối với những thông tin mật như thế này, người dân ở Toàn thế giới thực sự rất tò mò.

Weed uống thêm một ngụm bia rồi nói một cách bí ẩn: “Người bạn học của tôi nói rằng, những người đã đồng ý tham gia vào dự án đó đều bị loại bỏ một cách đột ngột, gần như trong một đêm thôi. Sau đó, những người từ phía Amelica đã vội vàng trốn về Bắc Mỹ.”

“Thật sao?”

“Người Seris lại làm như vậy ư?”

“Ha ha, nếu là Nam Mỹ thì có lẽ họ cũng không quá quan tâm, nhưng Australia lại nằm ngay cạnh Châu Á. Nếu tôi là người Seris, tôi cũng chắc chắn sẽ không để Australia gia nhập Tổ chức Bắc Đại Tây Dương Hợp thể đâu.”

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Mặc dù người Seris có phần thiếu công bằng trong chuyện này, nhưng đối với những người có nguồn gốc Anh như Jack, họ lại cho rằng người Seris nên làm như vậy.

Đây thực sự là quan điểm của người phương Tây, và nó khác biệt rõ ràng so với người phương Đông.

Đồng thời, vào thời điểm đó, Liên minh Châu Á Hợp thể đã quá mạnh mẽ, và người Australia c