Vào tháng Chín ở bán cầu Bắc, mùa hè vẫn còn đang kéo dài; mùa thu dường như còn e lệ, chưa hề có dấu hiệu nào của sự đến gần.

Còn ở bán cầu Nam, vào thời điểm này, lại đúng là cuối đông đầu xuân.

Đặc biệt là tại Nam Cực, diện tích băng giá năm nay mặc dù đã giảm đi so với các năm trước, nhưng vẫn ít hơn khoảng 23% so với mức trung bình trong hai mươi năm qua.

Ở những khu vực mà Liên minh châu Á đã triển khai các tấm pin quang điện và khinh khí cầu quang điện, lớp băng càng dày hơn, nhiệt độ cũng thấp hơn so với mọi năm.

Ngay cả khi đã gần đến mùa xuân ở bán cầu Nam, vẫn không hề có dấu hiệu của việc băng giá tan chảy trên diện rộng.

Tại trạm nghiên cứu khoa học của Úc, nằm ở khu vực ranh giới giữa bờ biển Nữ hoàng Mary và bờ biển Bunzare – Trạm Casey…

Nhà nghiên cứu Clark Shakespeare đang uống cà phê nóng một cách chán chường: “Hừ…”

“Ôi trời ơi…” Jedd James ở tầng hai bỗng la lên.

Clark Shakespeare uống hết cà phê trong tay, sau đó leo lên tầng hai: “Có chuyện gì vậy?”

Jedd, đang cầm kính viễn vọng, quay đầu lại và chỉ về phía băng giá phía Bắc: “Nhìn kia xem!”

“Ồ?” Clark nhìn kỹ, rồi vô thức đeo kính lên: “Thật là kỳ lạ… Phải chăng đó là ảo ảnh?”

Trên mặt biển, cách họ khoảng 50 km, lúc này đang có một điểm đen khổng lồ trôi nổi.

Là người đã làm việc tại Trạm Casey được ba năm, Clark rất am hiểu tình hình ở đây. Vì trạm nghiên cứu của họ được xây dựng ở vị trí cao, nên trong những ngày thời tiết quang đãng, họ có thể nhìn thấy các con tàu lớn cách đó từ 70 đến 80 km.

Dựa vào quan sát ban đầu, Clark có thể đoán rằng thứ đang trôi nổi trên mặt biển đó chắc chắn có kích thước rất lớn; nếu không, từ khoảng cách hơn 50 km, họ không thể nhìn thấy đường nét rõ ràng như vậy.

Nhận lấy kính viễn vọng, Clark bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

“Không giống ảo ảnh…”

Jedd đề xuất: “Đúng rồi, Clark, chúng ta có thể bật radio để thử liên lạc với họ không?”

Clark cũng không có ý kiến gì khác: “Được thôi, cậu thử xem sao.”

Sử dụng kênh gọi công cộng của ngành hàng hải quốc tế, Jedd bắt đầu gọi.

Sau hơn mười phút, cuối cùng có tiếng trả lời từ phía bên kia.

Tuy nhiên, giọng nói đó là tiếng Trung.

“Đây là Trung tâm Liên kết Châu Á Hợp thể, Thành phố Bắc Cực Quang ở Nam Cực. Xin hỏi liệu có việc gì cần tôi liên lạc với đồng nghiệp Kacey không?”

Ngay sau đó, tiếng nói bằng tiếng Anh được lặp lại một số lần nữa.

Clark bỗng nhận ra: “Hóa ra là người của Trung tâm Liên kết Châu Á!”

Sau hơn mười phút trao đổi, Clark và Jed cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình, đồng thời cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước sức mạnh của Trung tâm Liên kết Châu Á Hợp thể.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Jed nhìn Clark với ánh mắt chăm chú và nói: “Chúng ta nên báo cáo chuyện này cho giám đốc, phải không?”

“Tất nhiên rồi, tôi sẽ đi gọi giám đốc lên đây ngay.”

Clark vội vàng xuống lầu và sau một lúc, ông quay trở lại cùng với một người đàn ông mập mạp có mái tóc màu nâu.

Jed vui vẻ chào hỏi: “Xin chào, Giám đốc Brown.”

Giám đốc Brown không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ rồi cầm chiếc kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng thành phố phía bắc.

Sau khoảng mười phút, giám đốc Brown thở dài và nói: “À... Tôi sẽ báo cáo chuyện này về phía bản địa. Các bạn hãy luân phiên canh gác thành phố đó nhé.”

“Được rồi.”

“Thưa giám đốc, có lẽ phía bản địa sẽ không yêu cầu Trung tâm Liên kết Châu Á Hợp thể giải trình về chuyện này đâu,” Clark nói một cách bất đắc dĩ.

Giám đốc Brown nhún vai và trả lời: “Tôi biết, nhưng chúng ta vẫn phải báo cáo. Đó là trách nhiệm của chúng ta.”

“Được thôi…”

Mọi người đều hiểu rằng, mặc dù Úc tuyên bố rằng vùng biển xung quanh bờ biển Nữ hoàng Mary và bờ biển Bunzare thuộc về lãnh thổ riêng của họ, nhưng tuyên bố này không nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ cộng đồng quốc tế.

Hơn nữa, hiện nay sức mạnh của Trung tâm Liên kết Châu Á Hợp thể đang ngày càng mạnh mẽ; Úc không thể đối đầu với họ được. Vì vậy, khi báo cáo chuyện này lên trên, khả năng cao là Úc sẽ chọn im lặng và chấp nhận mọi thứ.

…

Cách đó hơn năm mươi km, tại Thành phố Bắc Cực Quang…

Nền tảng đảo nổi này đã được vận chuyển từ một xưởng đóng tàu đặc biệt ở khu vực Dòng Sông Châu Giác vào nửa năm trước, và suốt quá trình di chuyển, nó được các tàu kéo xa xôi kéo đến đây.

Toàn bộ quá trình vận chuyển, kéo dài gần nửa năm, mới đưa nền tảng đảo nổi này từ khu vực Dòng Sông Châu Giác đến vùng biển Nam Cực cách đó hơn bảy nghìn km.

Hôm nay, con tàu vừa mới neo đậu.

Nền tảng đảo nổi này có trọng lượng lên đến 600.000 tấn; thiết kế của nó khác với các

Thực ra, cơ sở đảo nổi trên biển này vẫn chưa phải là hình thức hoàn chỉnh của Thành phố Băng Quang.

Ba tháng sau, một cơ sở đảo nổi khác cũng sẽ đến đây; tiếp theo, khoảng 12 đến 15 cơ sở đảo nổi tương tự nữa sẽ được bố trí trong khu vực biển này, và chỉ khi đó Thành phố Băng Quang mới thực sự trở thành hình thức hoàn chỉnh của mình.

Vì vậy, cơ sở đảo nổi này được đặt tên là Khu vực 1 Băng Quang.

Bên trong Khu vực 1 Băng Quang, Trưởng căn cứ Chí Chu Gang, Trưởng đội an ninh Lâm Quốc Bân, Trưởng bộ phận hậu cần Mã Phi Vân và Trưởng bộ phận sản xuất Tiêu Vinh đã tập trung lại với nhau.

Chí Chu Gang ngay lập tức đặt ra câu hỏi quan trọng nhất: “Lão Mã, tình hình vận hành của các thiết bị hạt nhân thế nào rồi?”

Mã Phi Vân trả lời một cách bình tĩnh: “Yên tâm đi, thiết bị không gặp vấn đề gì cả; hiện tại chúng ta chỉ sử dụng khoảng 20% công suất phát điện.”

Tuy nhiên, Chí Chu Gang vẫn nhắc nhở thêm: “Các bạn cần chú ý đặc biệt đến hai thiết bị hạt nhân đó. Toàn bộ căn cứ của chúng ta đều phụ thuộc vào chúng để cung cấp điện, nên không thể để xảy ra sai sót được.”

“Tôi chắc chắn sẽ bảo trì tốt các thiết bị đó,” Mã Phi Vân hiểu rõ tầm quan trọng của hai thiết bị hạt nhân này.

Hiện tại, họ đang ở trên biển Nam Cực; nếu không có hai thiết bị nhiệt hạch này, việc cung cấp năng lượng cho Thành phố Băng Quang sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Mặc dù trên bầu trời Thành phố Băng Quang đã được lắp đặt rất nhiều tấm pin quang điện và phi thuyền quang điện, nhưng những hệ thống này chỉ phù hợp trong mùa hè ở bán cầu nam – do vùng có vĩ độ cao nên thời gian chiếu sáng mỗi ngày khá dài, giúp đảm bảo được mức độ phát điện cần thiết.

Nhưng một khi bước vào mùa đông ở bán cầu nam, khả năng phát điện của các hệ thống này sẽ giảm sút đáng kể; lúc đó, không chỉ việc cung cấp điện cho các khu vực bên ngoài sẽ gặp khó khăn, mà ngay cả việc cung cấp điện cho chính Thành phố Băng Quang cũng sẽ rất nguy cấp.

Và vào mùa đông, Thành phố Băng Quang lại đang trong giai đoạn sử dụng điện nhiều nhất.

Để đảm bảo an toàn về điện năng cho Thành phố Băng Quang, việc sử dụng năng lượng hạt nhân là giải pháp duy nhất.

Dù sao thì, vào mùa đông ở vùng biển gần Nam Cực, có quá nhiều băng trôi và tảng băng; để cung cấp vật tư cho Thành phố Băng Quang, chỉ có thể sử dụng phi thuyền vận tải. Tuy nhiên, việc sử dụng phi thuyền vận tải trong khu vực có luồng gió tây dữ dội bao quanh Nam Cực cũng rất nguy hiểm.

Vì vậy, ngay từ khi được thiết kế, Thành phố Băng Quang đã xem xét

Để sản xuất các loại vật tư tại chỗ, điện là nguồn năng lượng không thể thiếu.

Nhằm đảm bảo an toàn điện năng cho Thành phố Bắc Cực Quang, ngoài hai thiết bị nhiệt hạch được trang bị ở Khu vực 1, các khu vực 4, 7 và 11 cũng sẽ được trang bị thiết bị nhiệt hạch tương tự.

Với số lượng thiết bị nhiệt hạch lớn như vậy, ngay cả khi một hoặc hai trong số chúng gặp sự cố, cũng không ảnh hưởng nghiêm trọng đến an toàn điện năng của căn cứ này.

Qi Zhugang quay sang Bộ trưởng Sản xuất Tiêu Rong và hỏi: “Bộ trưởng Tiêu, bộ phận sản xuất của các ông có kế hoạch gì không?”

Nghe câu hỏi đó, Tiêu Rong đáp một cách bất đắc dĩ: “Thủ lĩnh căn cứ, phần trang trại trong nhà của chúng tôi vẫn nằm ở Khu vực 2; còn việc khai thác khoáng sản dưới biển thì diễn ra ở Khu vực 3; hiện tại, chỉ có Khu vực 1 mới có các công trình sản xuất kali từ nước biển và tàu đánh cá.”

“Vậy thì hãy bắt đầu sản xuất ngay đi! Dù sao vài tháng nữa chúng ta cũng sẽ cần đến chúng.”

“Tôi sẽ sắp xếp ngay.”

“Lão Ma, bạn hãy chú ý đến việc kiểm tra hàng tồn phân bón và các vật tư khác; đừng để xảy ra tình trạng thiếu hụt vào thời điểm cần thiết, đặc biệt là trước tháng Ba năm sau – chúng ta cần chuẩn bị đầy đủ vật tư cho mùa đông.”

“Rõ rồi, Thủ lĩnh căn cứ.”

Mọi người tiếp tục cuộc họp.

Trong khi đó, những chiếc phi thuyền quang điện treo trên tầng bình lưu đã được điều chỉnh vị trí; một trong số chúng cuối cùng cũng đã định vị đúng vào Khu vực 1.

Khi Qi Zhugang và nhóm người kết thúc cuộc họp, họ nhận được tin vui này.

Nghe báo cáo của Phó Bộ trưởng Sản xuất Lý Shigu, Qi Zhugang gật đầu và nói: “Rất tốt, hãy bắt đầu kết nối cáp điện ngay!”

Tuy nhiên, Lý Shigu không vội vàng đảm nhận toàn bộ công việc đó, mà còn nhắc nhở: “Thủ lĩnh căn cứ, việc kết nối cáp từ phi thuyền quang điện không gặp phải khó khăn về mặt kỹ thuật, nhưng có một vấn đề cần ông giải quyết trước; nếu không, tôi e rằng sẽ xảy ra sự cố.”

“Vấn đề gì vậy?”

“Đó là việc thiết lập khu vực cấm bay… Dù sao, gần đây không chỉ có chúng ta mà còn có các trạm nghiên cứu khoa học của các phe khác nữa; nếu họ sử dụng trực thăng để vận chuyển vật tư tiếp tế, có thể chúng sẽ bay qua trên không phận của căn cứ chúng ta.”

Qi Zhugang bỗng nhiên nhận ra vấn đề: “Đúng rồi, may mà bạn nhắc nhở tôi về điều này… Tôi sẽ gặp gỡ các trưởng các trạm nghiên cứu khoa học lân cận ngay bây giờ, y

Qi Zhugang cũng không hề rảnh rỗi. Chẳng mấy chốc sau, đồng chí Brown, giám đốc trạm Kacy gần nhất, đã nhận được thông báo từ Thành phố Bắc Cực Quang. Nhìn vào email vừa được in ra, giám đốc Brown tỏ ra rất bực bội và không biết nói gì: “Họ thậm chí còn muốn thiết lập khu vực cấm bay ở đó à? Vậy thì việc tiếp tế vật tư của chúng ta sẽ phải đi đường vòng rồi!” Clark cũng cảm thấy rất bức xúc: “Làm sao họ có thể làm như vậy được? Điều này hoàn toàn trái với luật pháp quốc tế!” “…”, giám đốc Brown trong lòng mắng thầm, nhưng sau một lúc, ông lại chán nản ngồi xuống ghế sofa: “Thôi, để mặc người bản địa lo liệu về chuyện này đi! Chúng ta chỉ biết la mắng ở đây cũng chẳng ích gì, dù sao Thành phố Bắc Cực Quang đã kéo cáp lưới điện đến đó rồi.” Trong khi đó, Jiede, người đang uống nước ngọt, lắc đầu và khuyên nhủ: “Thực ra, nếu nhìn từ góc độ tích cực, việc này cũng có thể coi là một điểm tốt cho chúng ta.” “Điểm tốt? Vậy việc tiếp tế của chúng ta sẽ ra sao?” Clark tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được. “Với một căn cứ lớn như vậy, chắc chắn họ có rất nhiều vật tư dự trữ. Lúc đó chúng ta có thể mua vật tư từ họ, và nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, cũng có thể nhờ họ giúp đỡ.” Nghe xong lời Jiede, Clark và giám đốc Brown nhìn nhau và bắt đầu suy nghĩ về khả năng thực hiện ý tưởng này. Càng suy nghĩ, họ càng thấy rằng đây không phải là một ý tưởng tồi. Mặc dù người Sirens đã trở nên hung hãn hơn, nhưng dựa vào thói quen hành xử của họ, nếu trạm Kacy thực sự nhờ cậy họ, khả năng cao là họ sẽ được giúp đỡ. Điều này cũng mang lại cho trạm Kacy một sự bảo đảm vô hình. Đặc biệt là vào mùa đông, nếu thực sự gặp phải tình huống khẩn cấp, việc mong đợi sự giúp đỡ từ Australia bản địa có thể sẽ quá muộn, hoặc chi phí sẽ rất lớn. Sau khi suy nghĩ kỹ, giám đốc Brown cũng thấy rằng ý tưởng này khá hợp lý, liền nói: “Tôi nghĩ chúng ta có thể xem xét ý tưởng này. Sau này, khi tôi gửi email báo cáo cho bên bản địa, tôi sẽ đề cập riêng về vấn đề này.” “Bạn đồng ý với ý tưởng này, tôi rất vui mừng,” Jiede cười và uống một ngụm nước ngọt, nhưng thực ra trong lòng anh ta không hề nghĩ như vậy. Lý do Jiede đưa ra ý tưởng này, một mặt là vì anh ta muốn tìm cách giúp Australia thoát khỏi tình huống khó xử; mặt khác, anh ta cũng không tin tưởng vào mức độ đạo đức của những người ở bên bản địa. Vài năm trước, NASA

Nếu xảy ra vấn đề gì đó, nếu chính quyền Úc cũng giống như NASA, thì không chỉ mất vài tháng để tranh cãi, ngay cả vài ngày thôi cũng có thể khiến họ mất mạng.

Jed không muốn dùng mạng sống của mình để đánh cược vào đạo đức của người khác.

Là một người thông minh, anh đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng cho mình.

Dù sao thì trong những năm gần đây, tình hình ở Úc cũng không mấy thuận lợi; việc duy trì hoạt động ổn định của trạm nghiên cứu Casey hàng năm đòi hỏi một khoản tiền khá lớn. Anh lo rằng một ngày nào đó, chính quyền Úc có thể hủy bỏ trạm này vì thiếu kinh phí.

Nếu có thể hợp tác với người Sirens, thì chi phí cung cấp vật tư hàng năm có lẽ sẽ giảm đi một chút, giúp chính quyền Úc có thể tiếp tục duy trì trạm nghiên cứu này.

Giám đốc trạm Brown không hề nhận ra những suy nghĩ này của Jed; ông trở về văn phòng của mình và báo cáo sự việc này với chính quyền Úc.

Các trạm nghiên cứu khác trong khu vực cũng lần lượt nhận được thông báo từ Thành phố Bắc Cực Quang, và họ cũng báo cáo tình hình liên quan với chính quyền Úc qua việc liên lạc qua vệ tinh.

Đối với những hành động lớn của Liên minh Châu Á Hợp thể ở Nam Cực, các cường quốc khác trên thế giới không có phản ứng mạnh mẽ nào; hầu hết các cường quốc đều đang bận rộn với những vấn đề riêng của mình, chẳng ai có thời gian để quan tâm đến Nam Cực.

Trong chín tháng đầu năm nay, mực nước biển trên toàn thế giới lại tăng thêm khoảng 1,1 đến 1,3 mét.

Sự việc này khiến nhiều khu vực ven biển thấp trũng gặp rất nhiều khó khăn; nhiều cảng biển và thành phố ven biển đều phải đối mặt với tình trạng nước biển tràn vào đất liền.

Trước những thảm họa này, nhiều cường quốc chỉ có thể di dời các ngành công nghiệp và dân cư lên những vùng cao hơn, đồng thời gia cố thêm các đê chắn sóng ven biển.

Hiện nay, các cường quốc khác đều mong muốn Liên minh Châu Á Hợp thể giữ gìn lớp băng ở Nam Cực; nếu không, tốc độ tăng mực nước biển trên toàn thế giới sẽ càng nhanh hơn, và họ thực sự không thể chịu đựng nổi.

Do đó, những cơ quan đứng sau các trạm nghiên cứu đó đều chọn im lặng và chấp nhận yêu cầu của Thành phố Bắc Cực Quang về việc thiết lập khu vực cấm bay trên bầu trời đó.

Và đối với những đề xuất hợp tác như trạm Casey, mọi bên thực sự cũng cho rằng có thể xem xét, vì vậy họ đã cử người đến Sirens để thảo luận về vấn đề này.

Công việc tại Thành phố Bắc Cực Quang vẫn tiếp tục diễn ra theo đúng kế hoạch.

Khi cáp