Một cặp vợ chồng tên là Giang Miào đã đi du lịch khắp các nơi ở Nam Dương trong hơn hai tháng, và cuối cùng họ quyết định trở về Saisis.

Hành trình của họ bắt đầu từ khu vực Lingnan ở quê nhà, điểm dừng đầu tiên là quần đảo Luzon, sau đó là đến chi nhánh Bệnh viện Hải Lục Phong ở Borneo để thăm Hà Dược Vy, rồi tiếp tục hành trình đến Quần đảo Gia vị, đảo Irian, Quần đảo Solomon, Rạn san hô Great Barrier, New Zealand và Úc.

Từ phía đông nam Úc, họ tiếp tục đi về phía Tây Úc, sau đó rẽ sang Bắc Úc, vượt qua eo biển để đến đảo Timor, đảo Java và đảo Sumatra.

Hiện tại, nhóm người này đã vượt qua Eo biển Malacca và đến được đảo Xing.

Là thành phố phát triển nhất ở Nam Dương, đảo Xing thậm chí trong thời đại Liên minh Châu Á Hợp thể cũng không hề suy tàn như Hương Giang mà vẫn giữ được vị thế kinh tế hàng đầu.

Nhiều người có xu hướng cho rằng đảo Xing là “con chó” của Ameilika, nhưng đó chỉ là cách nhìn phiến diện khi coi các lực lượng khu vực như những sinh vật có ý thức.

Thực tế, các lực lượng khu vực thường rất phức tạp. Đảo Xing, một lực lượng nhỏ nằm trong tình thế “kẹt giữa hai bên”, lại có thể phát triển kinh tế mạnh mẽ như vậy, chủ yếu nhờ vào khả năng linh hoạt và khéo léo của người sáng lập nó – đó chính là con đường sống còn của những lực lượng nhỏ.

Những câu chuyện về nhân vật chính vượt lên từ tình thế yếu thế không hề phù hợp với đảo Xing. Bởi vì sự phát triển kinh tế nhanh chóng của đảo Xing thực chất là nhờ vào chính sách thương mại tự do toàn cầu do Ameilika dẫn đầu; trong thời đó, việc “làm con chó” của Ameilika chính là con đường nhanh nhất để các lực lượng nhỏ có thể hưởng lợi.

Tuy nhiên, kỷ nguyên vàng son đại diện bởi chính sách thương mại tự do toàn cầu đã kết thúc hoàn toàn vào năm 2028. Điều này cũng đồng nghĩa với sự kết thúc của một kỷ nguyên đối với đảo Xing.

Nhưng đảo Xing đã thay đổi rất nhanh, và gần như ngay lập tức quay sang ủng hộ Saisis. Lý do rất đơn giản: họ nằm quá gần Saisis. Sau khi Ameilika rút lui hoàn toàn khỏi khu vực châu Á-Thái Bình Dương, đảo Xing, với tư cách là một lực lượng nhỏ, buộc phải tìm một “người bảo trợ” mới – hay nói cách khác, một “bố mới”.

Và vào thời điểm đó, Saisis chính là lựa chọn tốt nhất.

Giang Miào nhìn ra ngoài cửa sổ. Eo biển Malacca hiện ra trước mắt họ.

Trên mặt biển lấp lánh ánh nắng, có hai “con rồng bạc xám” đang nằm song song với nhau – đó chính là Cầu Đại dương phía Đông của đảo Xing và Cầu Đại dương phía Tây của đảo Xing, hai cây cầu vượt biển lớn nhất ở eo biển Malacca.

Hai cây cầu này nối liền đảo Xing, bán đảo Mã Lai và đảo Sumatra.

Shuya rót cho anh một ly nước dừa và hỏi: “Anh đang nhìn gì vậy?”

“Tôi chỉ đang thầm suy nghĩ về eo biển Malacca này… Nơi đã chứng kiến bao nhiêu sự thăng trầm của các cường quốc: từ chuyến đi vòng quanh thế giới của Đại Minh do Trịnh Hòa thực hiện, đến sự thống trị của Đế quốc Anh, sự nổi lên rồi lại tàn lụi của Nhật Bản, đến tổ chức cảnh sát toàn cầu Amerika… Lịch sử thật sự là một chu kỳ luân hồi.” Giang Miào nhấp một ngụm nước dừa.

Shuya ngồi bên cửa sổ và nói: “Chuyện tương lai ai mà biết được? Có lẽ chúng ta cũng sẽ không thể chứng kiến ngày mà thế giới lại thay đổi chủ nhân.”

“Không chắc đâu…” Giang Miào thì thầm, ánh mắt nhìn xa vời về phía những con sóng uốn lượn ở chân trời, như thể muốn thu nhận hết mọi thứ trước mắt.

Shuya hỏi: “Đó là báo cáo từ Phòng thí nghiệm Sự sống sao?”

“Ừ!” Giang Miào gật đầu nhẹ.

Nơi đây là khách sạn dành riêng cho nhân viên của tập đoàn Hải Lục Phong; khả năng bảo mật ở đây rất cao. Ngay cả những thiết bị có thể đọc được tần số rung động của kính cửa sổ để lấy thông tin cuộc trò chuyện bên trong, cũng không thể hoạt động được với những căn phòng được thiết kế riêng này.

Bởi vì kính của hơn mười căn phòng này đều được trang bị thiết bị chống đọc, có thể làm rối loạn các tín hiệu đọc từ bên ngoài thông qua những rung động siêu nhỏ phát ra từ bên trong kính.

Vì vậy, hai người mới có thể thoải mái thảo luận những nội dung nhạy cảm ở đây.

Tất nhiên, trước khi đến đây, Giang Miào đã tiến hành kiểm tra khu vực xung quanh khách sạn bằng bảng đánh giá chuyên dụng, đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa trước khi đưa mình vào đây.

Shuya vuốt ve chiếc túi gỗ thơm và nói: “Tôi đã đọc báo cáo nghiên cứu của Phòng thí nghiệm Sự sống… Việc kết hợp thuốc chữa lành tế bào thần kinh não và những cơ quan không gây phản ứng đào thải thực sự mang lại hy vọng lớn trong việc kéo dài tuổi thọ con người.”

Quả thật, như Shuya đã nói, sự kết hợp của các công nghệ hiện đại hiện nay thực sự có khả năng làm tăng đáng kể tuổi thọ con người.

Dù sao thì, ngoại trừ não bộ, hầu hết các cơ quan khác của con người đều đang được thay thế bằng những công nghệ nhân tạo với tốc độ rất nhanh.

Nói cách khác, hiện nay, rào cản chính ngăn cản việc kéo dài tuổi thọ của con người chính là những bộ phận cơ quan không thể thay thế được.

Đại não và cột sống là những bộ phận cơ quan hiếm hoi trong cơ thể con người mà không thể thay thế được.

Bởi vì hệ thần kinh của con người thường đại diện cho “ý chí và tính cách” của một người.

Đây cũng chính là lý do cơ bản tại sao trên mạng Internet hiện nay, có nhiều ý kiến phản đối đối với các phương pháp điều trị mới dành cho bệnh nhân mắc chứng sa sút trí tuệ.

Đó là bởi vì những phương pháp này có thể khiến bệnh nhân sau khi điều trị trở thành một “con người hoàn toàn mới”, điều này sẽ gây ra sự lo lắng, bối rối và phản đối từ gia đình họ.

Tuy nhiên, đây cũng chính là công nghệ điều trị tốt nhất hiện nay cho bệnh sa sút trí tuệ.

Trước khi đưa ra quyết định, gia đình bệnh nhân cần phải cân nhắc kỹ lưỡng giữa ưu và nhược điểm của phương pháp điều trị đó. Là đơn vị chủ đạo trong việc phát triển và áp dụng công nghệ này, Tập đoàn Hải Lục Phong cũng sẽ thông báo trước cho gia đình bệnh nhân về những điều này.

Tuy nhiên, thiếu sót này có thể sẽ được khắc phục trong tương lai.

Bởi vì đã có nhiều nhóm nghiên cứu khoa học đang tìm cách sử dụng công nghệ điều khiển não bộ và bộ lưu trữ thông tin sinh học của mắt để đảm bảo rằng sau khi điều trị, bệnh nhân vẫn có thể giữ lại phần lớn ký ức của mình, từ đó giúp tính cách và suy nghĩ của họ gần giống với trạng thái ban đầu nhất có thể.

Một phương án khác là phòng ngừa. Nhiều chuyên gia đã đề xuất rằng những người trên 50 tuổi nên tiêm định kỳ hàng năm loại thuốc đặc hiệu để sửa chữa tế bào thần kinh não, đồng thời cấy ghép các thiết bị tổng hợp để sản xuất dịch bạch huyết vào não, nhằm duy trì trạng thái trẻ trung cho não bộ trong thời gian dài.

Nhờ đó, người ta có thể tránh được bệnh sa sút trí tuệ và không cần lo lắng về việc não bộ bị “định dạng” lại.

Chính nhờ đề xuất này mà Phòng thí nghiệm Sự sống đã nhận được cảm hứng. Dù sao thì tuổi thọ tối đa của não bộ cũng có thể đạt khoảng 120 đến 150 năm. Chỉ cần đảm bảo rằng các hormone được tiết ra luôn ở mức độ như khi còn trẻ, đồng thời sử dụng các bộ phận cơ quan nhân tạo để thay thế những bộ phận già yếu, hỏng hóc, thì tuổi thọ tối đa của con người gần như sẽ tương đương với tuổi thọ của não bộ.

Giang Miào Mục tiêu giai đoạn đầu tiên của Phòng thí nghiệm Sự sống chính là sử dụng các bộ phận cơ quan nhân tạo và các thiết bị tiết hormone nhân tạo để duy trì mức độ tiết hormone ở cấp độ của người 30 tuổi. Đi

Nếu phải sống thêm năm sáu mươi năm với khuôn mặt già nua, thì thà rằng chết sớm còn hơn; như vậy sẽ không đau khổ lắm đâu.

Shuya bỗng nhướng mày và nói: “Nói ra thì, nếu trong tương lai con người có thể sống đến 150 tuổi, liệu sẽ xuất hiện nhiều vấn đề đạo đức không?”

Giang Miào ngập ngừng một chút, rồi cười và lắc đầu: “Lo lắng của em cũng hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng không cần quá lo lắng đâu. Bởi vì hệ sinh sản trong các cơ quan nhân tạo mà tôi thiết kế sẽ không được trang bị chức năng sinh sản thực sự; chúng chỉ được dùng để tiết hormone mà thôi.”

Lúc này, Shuya cũng bắt đầu đùa cợt: “Đúng rồi, dù sao thì gen trong các cơ quan nhân tạo cũng là phiên bản cố định. Nếu chúng thực sự có khả năng tạo ra tế bào sinh sản, chắc hẳn nhiều người sẽ cảm thấy rất khó chịu đấy.”

“Nói đến vấn đề gen của các cơ quan nhân tạo, sau khi trở về, tôi dự định sẽ yêu cầu bộ phận nghiên cứu khoa học mở rộng thư viện gen cho các cơ quan nhân tạo. Ít nhất mỗi loại cơ quan cần phải có ba phiên bản gen khác nhau.”

Nghe vậy, Shuya lập tức hiểu ý định của Giang Miào: “Em lo lắng rằng trong tương lai sẽ xuất hiện vũ khí gen phải không?”

“Ừ!” Giang Miào nói với vẻ nghiêm túc: “Ngay cả khi không có vũ khí gen, chúng ta vẫn cần phải xem xét đến những vi sinh vật xuất hiện do biến đổi tự nhiên. Nếu thư viện gen của các cơ quan nhân tạo quá đơn điệu, một khi có những vi sinh vật đặc hiệu xuất hiện, chúng có thể gây ra vấn đề cho hầu hết các cơ quan nhân tạo trong cơ thể con người trong thời gian ngắn.”

“Đúng là vậy; chúng ta cần phải chuẩn bị tốt để phòng ngừa điều này.” Là một nhà nghiên cứu trong lĩnh vực vi sinh vật, Shuya hiểu rõ rằng những loài có thư viện gen đơn điệu rất dễ bị tuyệt chủng trong thời gian ngắn.

Chẳng hạn, giống chuối Macadamia từng suýt bị tuyệt chủng vì bệnh Panama; cuối cùng chỉ còn lại vài cây ở Thái Lan mới may mắn sống sót.

Nếu không phải vì sự can thiệp của Giang Miào, có lẽ con người chỉ có thể cảm nhận hương vị của chuối Macadamia thông qua những loại kẹo chuối cũ thôi.

Một loại cây trồng đã như vậy; huống chi là công nghệ cơ quan nhân tạo được sử dụng trên quy mô lớn? Nếu thư viện gen của chúng quá đơn điệu, chắc chắn đó không phải là dấu hiệu tốt đâu.

Shuya uống một ngụm nước dừa lớn và nói: “À, sau khi trở về, tôi dự định sẽ nghiên cứu về kỹ thuật trồng nấm trong môi trường không trọng lực của vũ trụ ngoài hành tinh.”

“Giang Miào không hề phản đối: ‘Bạn chỉ cần báo cáo lên bộ phận nghiên cứu khoa học là được. Năm tới, tập đoàn sẽ xây dựng một trạm vũ trụ dùng cho mục đích nghiên cứu khoa học ở quỹ đạo gần Trái Đất; lúc đó, dự án của bạn cũng có thể được đưa lên không gian.’”

Shuya cũng chia sẻ quan điểm của mình: “Về lĩnh vực nông nghiệp trong không gian tương lai, chúng ta không cần lo lắng về sao Kim, nhưng đối với các hành tinh khác và không gian liên sao thì cần phải nỗ lực nhiều hơn.”

Đây cũng là một trong những lý do khiến Giang Miào ngay từ đầu đã quyết định chọn sao Kim làm mục tiêu. Dù sao thì trọng lực của sao Kim cũng tương đồng khá nhiều so với Trái Đất, điều này có nghĩa là việc phát triển nông nghiệp trong nhà trên sao Kim gần như giống hệt với ở trụ sở chính trên Trái Đất.

Nhưng nếu là Mặt Trăng, Sao Hỏa hoặc không gian liên sao, trọng lực sẽ trở thành một rào cản lớn trong việc phát triển nông nghiệp. Sự khác biệt lớn về trọng lực không chỉ khiến cây trồng phát triển một cách lộn xộn, không thể phát triển bình thường mà còn ảnh hưởng đến các khâu khác trong quá trình sản xuất nông nghiệp, ví dụ như hệ thống tưới tiêu.

Những thiết bị tưới tiêu có thể sử dụng bình thường trên Trái Đất không chắc đã phù hợp để sử dụng trên quỹ đạo gần Trái Đất, Mặt Trăng hay Sao Hỏa. Vì vậy, ngoại trừ sao Kim, việc phát triển nông nghiệp trên các hành tinh khác và trong không gian liên sao đòi hỏi phải điều chỉnh toàn bộ công nghệ nông nghiệp; ngay cả trong bối cảnh Thời đại Bạch kim, cũng cần ít nhất mười mấy năm mới có thể thực hiện được.

Sao Kim thì không gặp phải những rắc rối này. Chỉ cần công trình đô thị trên không của sao Kim được hoàn thành, các cơ sở nông nghiệp bên trong sẽ gần giống hệt với nông nghiệp trong nhà trên Trái Đất, không cần phải thay đổi nhiều là có thể đảm bảo năng suất sản xuất cao.

Điều này đóng vai trò quan trọng trong giai đoạn đầu của cuộc di cư liên sao, khi cần phải chuyển số lượng lớn người dân đến sao Kim sinh sống. Dù sao thì oxy, nước và thức ăn mới là những yếu tố then chốt cho sự sống của con người; những thứ khác đều chỉ là thứ yếu.

Môi trường trọng lực của sao Kim không chỉ thuận lợi cho việc trồng trọt mà còn rất phù hợp cho sự phát triển của ngành chăn nuôi. Nếu ở quỹ đạo gần Trái Đất, dù có thể trồng trọt được cây trồng thì việc duy trì các trang trại chăn nuôi quy mô lớn cũng rất khó khăn. Chỉ riêng môi trường trọng lực thấp đã có thể khiến hầu hết các ngành chăn nuôi gặp phải nhiều vấn đề.

Không còn cách nào khác, trong môi trường trọng lực thấp, độ

Không thể nào chuẩn bị một bộ đồ áo vũ trụ riêng biệt cho từng con gà lông trắng được chứ?

  Điều đó không khả thi, và những loài gia súc như gà lông trắng cũng rất khó có thể thích nghi được.

  Nếu nuôi chúng trên sao Kim, vì trọng lực ở đó tương đối giống Trái Đất, nên các loài gia súc sẽ nhanh chóng thích nghi được.

  Nông nghiệp vũ trụ không chỉ là việc đơn giản đặt từ “vũ trụ” trước từ “nông nghiệp” là có thể thực hiện được đâu.

  Điều này ít nhất cần sự nỗ lực của cả một thế hệ người mới có thể phát triển thành một hình thức nông nghiệp mới.

  Việc chọn sao Kim làm trung tâm phát triển vũ trụ của Tập đoàn Hải Lục Phong thực ra là một chiến lược thông minh, bởi nó có thể đảm bảo nguồn thực phẩm cho người dân di cư giữa các vì sao trong giai đoạn đầu.

  Tất nhiên, trong tương lai, nông nghiệp trên các hành tinh khác cũng sẽ cần được phát triển; loài người không thể chỉ giới hạn mình ở Trái Đất hay sao Kim. Các hành tinh khác trong hệ Mặt Trời và không gian vũ trụ cũng là những khu vực mà loài người cần phải chinh phục.

  Một khi con người đi đến các hành tinh khác, với tốc độ bay hiện tại của các tàu vũ trụ, việc di chuyển nhanh chóng qua lại giữa các hành tinh để tiếp tế là gần như không thể thực hiện được; có lẽ họ sẽ phải tự cung tự cấp tại nơi đến.

  Đó cũng là lý do tại sao Giang Miào cho rằng kế hoạch định cư trên Sao Hỏa của công ty thám hiểm vũ trụ không đáng tin cậy.

  Bạn thật sự nghĩ rằng có thể trồng khoai tây trên Sao Hỏa à?

  Đừng đùa nữa; môi trường trọng lực thấp trên Sao Hỏa ảnh hưởng rất lớn đến sản xuất nông nghiệp, và việc thu thập nguồn nước cũng rất khó khăn. Nếu chỉ một vài phi hành gia được cử đến đó thực hiện nhiệm vụ, thì có lẽ họ vẫn có thể làm được.

  Nhưng nếu có hàng loạt người di cư đến Sao Hỏa, và họ phải sống ở đó trong thời gian dài trong môi trường trọng lực thấp, thì hầu hết họ đều sẽ mắc phải bệnh do trọng lực thấp gây ra; chưa kể đến những tác động nghiêm trọng của môi trường này đối với quá trình sinh sản.

  Có lẽ các loài côn trùng có thể thích nghi với môi trường trọng lực của Sao Hỏa trong vòng vài chục năm nhờ vào tốc độ sinh sản cao của chúng, nhưng đối với con người – với tuổi thọ dài hơn – thì việc thích nghi với môi trường đó và thực hiện quá trình tiến hóa gen trong vòng vài chục năm là điều gần như bất khả thi.

  Việc di cư đến Sao Hỏa đối với loài người hiện nay gần như chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

  Thà rằng chúng ta

Trừ khi có ai đó sẵn lòng liều mạng, và dùng hàng triệu người để tham gia cuộc “cá cược” ấy – thông qua việc hàng triệu người sống lâu dài trên sao Hỏa, trải qua quá trình chọn lọc khắc nghiệt từ đời này sang đời khác – thì mới có thể sau vài trăm năm, xuất hiện những sinh vật thích nghi được với trọng lực của sao Hỏa.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Một khi quá trình thích nghi này hoàn tất, điều đó cũng đồng nghĩa với việc con người trên sao Hỏa và Trái Đất đã trở thành hai loài hoàn toàn khác nhau; sinh lý, văn hóa và gen giữa hai bên sẽ có những sự khác biệt lớn lao.

Thực sự có ai sẵn lòng liều mạng như vậy không?

Điều này còn nguy hiểm hơn hàng chục nghìn lần so với việc người ta di cư từ Châu Âu sang Châu Mỹ vào thời xưa; đó gần như là việc tự nguyện trở thành những con chuột thí nghiệm.

Chính trọng lực mới là yếu tố cản trở con người bay lượn giữa các vì sao.

Giang Miào Đứng dậy, vươn vai một cái.

“Đi thôi!”

Hai người đã thu dọn xong hành lí, sử dụng các kênh bí mật của tập đoàn để đến sân bay khinh khí cầu phía bắc hòn đảo sao một cách lặng lẽ.

Chiếc khinh khí cầu chở khách đã được thuê sẵn từ trước bắt đầu cất cánh, bay về phía đất liền của Sirens.